Into The Deep

Нил не спит, когда возвращается домой той ночью. Вместо этого он смотрит в потолок, мысли об Эндрю и их игре в правду проносятся в его голове, пока не наступает рассвет. То, что было простым любопытством, становится чем-то большим; это уже не безобидная прихоть, а потребность понять. Он всё ещё думает о своём последнем разговоре с мером, когда утром приходит на работу, двигаясь на автопилоте, пока сдаёт свои вещи в раздевалку. Ваймак замечает его, когда он снова входит в холл, наполовину высунувшись из своего кабинета. — Нил, — зовёт он, — на пару слов, пожалуйста. Выйдя из своих мыслей, Нил следует за Ваймаком в его кабинет. Он не возвращался сюда с момента собеседования, но беспорядок здесь такой же, как и раньше. Кажется, что стопки бумаг только увеличились. Нил задаётся вопросом, сколько времени пройдёт, пока одна из них не опрокинется, если это ещё до сих пор не случилось. — Присаживайся, — говорит Ваймак, жестом указывая на стул напротив его стола. Нил садится, прилагая все усилия, чтобы придать своему лицу бесстрастное выражение. В какой-то момент за последние несколько недель он понял, что Ваймак не представляет для него угрозы, но остаться наедине со взрослым мужчиной, всё ещё заставляет его инстинкты работать на пределе. К счастью, дверь в кабинет Ваймака всё ещё открыта, и легкий путь к отступлению стал бальзамом на нервы Нила. — Какие-то проблемы? —спрашивает он. — Это зависит с какой точки зрения смотреть, — отвечает Ваймак. Он переводит взгляд за плечо Нила и приглашает кого-то войти. Нил слегка подпрыгивает, испугавшись, что к нему подкрались. Рене улыбается ему, когда входит и садится в кресло справа от него. — Доброе утро, — вежливо говорит она. — Вы уже ввели его в курс дела? — Я как раз собирался, — говорит Ваймак. Он оглядывается на Нила. — Рене берёт академический отпуск. Волонтёрская работа, не так ли? Рене кивает. — В Ки-Уэсте есть центр реабилитации дельфинов — они только что приняли своего первого мера. Его практически подкинул им так называемый частный коллекционер, — несмотря на спокойное выражение лица, голос Рене ледяной от едва скрываемого гнева. Она делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Персонал там не справляется со своими обязанностями, и они попросили нас о помощи. Её состояние… плохое. Она очень больна. Ей нужен специализированный уход, но больше всего ей нужен кто-то, знакомый с мерами, кто мог бы помочь ей и обучить персонал. Поэтому я отправлюсь туда, чтобы сделать именно это. Нил переключается, глядя между ней и Ваймаком. — Как долго тебя не будет? — спросил он. — Три месяца, — отвечает Рене. Она выпрямляется, все следы холодной ярости исчезли из её тона. — Может быть, дольше. Я уезжаю в конце этой недели. — Так скоро? — удивлённо говорит Нил. Он бросает взгляд на Ваймака. — Вы сможете так быстро найти ей замену? — Я уже нашёл, — отвечает Ваймак с многозначительным видом. Осознание этого факта тяжестью ложится на желудок Нила. — Что вы?.. — говорит он. — Я не могу. Я ещё совсем новичок, я… — Мы с Рене уже обсудили это, — продолжает Ваймак, игнорируя протесты Нила. — Мы считаем, что ты готов. — Ты так быстро всё понял, — говорит Рене. — Я уверена, что ты справишься. — У меня нет достаточного опыта, — возражает Нил. — Я не готов. — Опыт — это ещё не всё, — пренебрежительно говорит Ваймак, — Рене права. Ты быстро учишься, ты много работал. Кроме того, это временно. Ты сможешь это сделать. — Никто другой не смог достучаться до Эндрю так, как ты, — мягко говорит Рене. — Пожалуйста, Нил. Ты нам нужен. Нил думает о том, чтобы сказать им «нет», выйти за дверь и никогда не возвращаться. Сомнения и тревога воюют в его груди, но в конце концов он просто вздыхает. — Хорошо, — говорит он, смирившись. — Я сделаю всё возможное, чтобы не подвести вас. — Это именно то, что мне хотелось услышать, — говорит Ваймак, кивая Рене. Она встаёт, чтобы уйти, ласково похлопывая Нила по плечу по пути к выходу. — Теперь, — продолжает Ваймак, протягивая руку к картотеке позади себя и доставая три папки. Он протягивает их через стол Нилу, выражение его лица сурово. — Поскольку ты собираешься стать их главным опекуном на время, я собираюсь дать тебе доступ к файлам мер. Читай на досуге, задавай мне вопросы, если хочешь, но знай, что то, что там находится, не покинет этот кабинет. Особенно всё, что касается Истхейвена. Я ясно выразился? Нил колеблется, его желудок скручивается от дискомфорта. Он смотрит на папку с именем Эндрю. Несмотря на сжигающее его любопытство, он не может заставить себя открыть её. Как-то неправильно получать эту информацию без разрешения Эндрю. Медленно он подталкивает файлы обратно к Ваймаку и качает головой. — Нет, спасибо, — говорит он. — Я лучше услышу это непосредственно от источника. Взгляд, который бросает на него в ответ Ваймак, мягко говоря, пристальный. Нил не отрывает взгляда от стола, стараясь ничем не выдать себя. После минутного молчания Ваймак вздыхает и откладывает папки. — Как хочешь, — говорит он. — Если передумаешь, дай мне знать. — Но у меня есть один вопрос, — добавляет Нил. Когда Ваймак жестом просит его продолжать, он наклоняется вперёд. — Джек. Почему Эндрю напал на него? Ваймак хмурится. — Откуда ты об этом знаешь? — спрашивает он. — Нет, подожди. Не отвечай, я уже знаю. Что тебе сказали другие? Нил пожимает плечами. — Не так много, — признаётся он, — Джек был один в резервуаре, а Эндрю напал. Никто, похоже, не знает, почему, только то, что он уволился, как только выписался из больницы. Ваймак устало вздыхает, потирая глаза. — Джек не уволился. — Что? — Ты слышал, — говорит Ваймак. — Он не уволился. Я его уволил. Нил смотрит на него, не понимая. — Вы… почему? — Потому что нападение Эндрю не возникло из ниоткуда, — говорит Ваймак, его глаза как сталь. — Оно было спровоцировано. — На молчаливый взгляд Нила, он продолжает. — На той неделе мы проводили ежегодные медицинские осмотры. Ники и Аарон уже прошли их, как и остальные обитатели этого резервуара. Единственный, кого мы не проверили, был Эндрю, потому что он, как обычно, отказался сотрудничать. Мы планировали подождать, пока Рене вернётся из отпуска на следующей неделе, — вздохнул Ваймак, откинувшись в кресле. — Может быть, она смогла бы убедить его позволить нам провести хотя бы беглый осмотр. Не то чтобы это срабатывало раньше, но мы должны были хотя бы попытаться. Ваймак нахмурился, его взгляд потемнел. — Но у Джека были другие планы. Он не хотел ждать, он думал, что сможет справиться с этим сам. Поэтому он действовал за моей спиной и за спиной Эбби. Он украл несколько успокоительных и шприц-пистолет из кабинета Эбби, а потом в одиночку пошёл в мерный бак. Этот идиот устроил засаду на Эндрю, подкрался к нему, пока тот, думал он, спит. Ему повезло, что Эндрю его не убил. Нил испустил длинный вздох. Назвать Джека везунчиком века было бы преуменьшением. — Как вы узнали? — Он признался в больнице, — говорит Ваймак. — Очевидно, Аарон сдерживал Эндрю достаточно долго, чтобы Ники смог вытащить Джека на поверхность. Возможно, это спасло ему жизнь. Я отчитал Джека за его маленький трюк, а потом сказал ему, что у него есть варианты. Признать, что он сделал, извиниться перед всеми мерами и быть переведённым на другую выставку. Или уйти и никогда не возвращаться. — Значит, он решил уйти, — говорит Нил. — Я удивлён, что вы захотели дать ему ещё один шанс. Ваймак пожимает плечами. — Считай меня верующим во вторые шансы, — говорит он. — В любом случае, я думаю, он был слишком напуган, чтобы снова встретиться с Эндрю, поэтому, как только его вылечили, он собрал свои вещи, получил свою последнюю зарплату и больше не возвращался. Хороший выгон, злобно думает Нил, всякое сочувствие, которое он мог испытывать к своему предшественнику, теперь исчезло. — Почему вы никому не рассказали о том, что произошло на самом деле? — Потому что это не их дело, — говорит Ваймак, — Эндрю не заботится о том, чтобы исправить запись, поэтому я держу рот на замке. Я ожидаю, что ты сделаешь то же самое. Теперь, если мы закончили, мне нужно заполнить кое-какие бумаги. Вздохнув, Нил поднимается со стула. Он уже на полпути к двери, когда Ваймак заговорил снова. — И последнее, — говорит Ваймак, бросая ему связку ключей. — Если ты не собираешься продолжать взламывать замки, тебе понадобится это. Нил легко ловит их, его глаза расширяются. — Вы знали? Всё это время? — На всех выходах стоят камеры, — говорит Ваймак, — так что да, я знал. — Извините, — говорит Нил, чувствуя себя неловко. — Нет, не извиняю, — спокойно говорит Ваймак, — и я так же не сержусь. Просто не забудь запереть дверь, когда будешь уходить. А, Нил? Нил делает паузу, обернувшись на своё имя. — Да? Ваймак кивает ему, в его глазах что-то близкое к одобрению. — Удачи.

***

В тот вечер Нил остаётся после закрытия аквариума. Когда большинство сотрудников уходят, он возвращается к аквариуму, надеясь найти Эндрю и получить ответы на вопросы. Вместо этого он находит раздражительного близнеца мера, залезшего на вершину искусственных скал. Кейтлин сидит рядом, положив его голову себе на колени, и тихо разговаривает с ним. Глаза Аарона прикованы к ней, выражение его лица необычайно мягкое. На шее у него новое ожерелье, сделанное из тех же ракушек, что и браслет Ники. Кейтлин поднимает глаза, когда подходит Нил, и приветливо улыбается ему. — Привет, Нил, — приветствует она. — Сегодня опять задержишься допоздна? — Да, — отвечает Нил. Он прислоняется к перилам и смотрит вниз на Аарона. — Красивое ожерелье. Аарон быстро садится, все признаки нежности теперь скрыты за холодным взглядом. — Чего хочешь? Нил поднимает бровь на его тон. — Эндрю здесь? Аарон хмурится. Они с Кейтлин обмениваются многозначительным взглядом, прежде чем она встаёт, пригибается под перилами и уходит. Аарон снова обращает свой взгляд на него, выглядя при этом угрожающе. — Что тебе нужно? — спросил он. — Почему ты так интересуешься моим братом? — Я не интересуюсь, — говорит Нил, раздражаясь. — Я просто хочу поговорить с ним, вот и всё. Разве это теперь преступление? Аарон сужает глаза, щёлкая под дых. — Я слежу за тобой, — говорит он, низко и опасно. — Если ты только подумаешь о том, чтобы переступить черту. — Аарон. Мер дёргается при его имени. Проследив за его взглядом, Нил находит Эндрю, его голова чуть высовывается над водой. Аарон что-то говорит своему брату, торопливо щёлкая и щебеча, чего Нил не может понять. Эндрю отвечает ему тем же, его резкий тон доносится до него, несмотря на языковой барьер. Аарон напрягается, его лицо краснеет от гнева, но Эндрю обрывает его резкой трелью. Нахмурившись, Аарон затаскивает себя обратно в воду и уплывает, не сказав больше ни слова. Нил может не знать языка, но не нужно быть гением, чтобы понять, что какой бы спор они ни вели, Эндрю явно победил. Мер наблюдает за исчезновением своего близнеца еще мгновение, а затем снова обращает своё внимание на Нила. — Что тебе нужно? — И тебе привет, — говорит Нил. Он снимает ботинки и проскальзывает под перилами, осторожно опускаясь на скользкий каменный выступ. Присев у кромки воды, он ждёт, пока Эндрю подплывёт поближе, прежде чем продолжить. — Наша игра в правду, — говорит он, — мы всё ещё играем? Эндрю опирается руками на каменный выступ и с любопытством наклоняет голову к Нилу. — Всё ещё твоя очередь. Нил берёт паузу, чтобы собраться с мыслями, размышляя, как лучше к этому подойти. В конце концов, он решает сказать прямо. — Ваймак предложил мне прочитать твоё досье. Эндрю замирает, в который раз выглядя немного удивлённым. — Это не вопрос. — Я знаю, — говорит Нил. — Я отказал ему. Эндрю смотрит на него, выражение его лица не поддаётся прочтению. В его плечах появилось новое напряжение, которого раньше не было. Какая-то часть Нила сожалеет о том, что именно он создал это напряжение. — Почему? — наконец спрашивает Эндрю. — Если я собираюсь узнать правду о том, что произошло, я хочу, чтобы это был ты, — отвечает Нил. Он наклоняется немного ближе к меру и понижает голос. — Что случилось в Истхейвене, Эндрю? Ты расскажешь мне? Эндрю делает небольшую паузу, прежде чем ответить. — Не за бесплатно. — Что для этого нужно? — спрашивает Нил. Эндрю качает головой. — Что ты мне дашь? Медленно двигаясь, Нил берёт руку Эндрю и запускает её под подол рубашки. Глаза мера расширяются, когда его ладонь соприкасается с покрытым шрамами животом Нила, но он ничего не говорит. — Правду, — обещает Нил, — всю. Это пугающее предложение, которое заставило бы его мать оттащить его за воротник, если бы она была ещё жива. Никто, кроме ФБР, никогда не слышал полной истории, и даже Браунинг получил отредактированную версию. И всё же он здесь, готовый признаться в призраках своего прошлого затворническому и вспыльчивому меру, не испытывая ни капли страха. Он не может точно сказать почему, но что-то в уверенном и бесстрастном выражении лица Эндрю внушает ему доверие. Может быть, дело в том, что он до сих пор хранил секреты Нила, может быть, в том, что мер постепенно открывался самому Нилу. Может быть, дело в равномерном обмене истинами, в обещании взаимного уничтожения, если они отвернутся друг от друга. Нил задыхается, когда пальцы Эндрю раздвигаются, когти мера слегка скребут по пятнистой коже, но он не отталкивает руку мера. Его внимание привлекает звук приближающихся шагов. Уголком глаза он видит Эрика, который с широкой улыбкой взбегает по лестнице. Он останавливается у платформы для прыжков в воду и снимает обувь. Секундой позже появляется Ники, с восторженным щебетанием практически затаскивая Эрика в воду. — Не сейчас, — говорит Эндрю, не сводя глаз с Ники, когда тот отдёргивает руку. — Приходи позже, после наступления темноты. Я расскажу тебе тогда. — Хорошо, — соглашается Нил, поднимаясь на ноги, — Договорились.