Into The Deep

Верный своему слову, Эндрю ничего не рассказывает. Когда на следующий день Нил приходит на работу, Дэн и Мэтт встречают его как обычно, болтая без умолку, пока отпирают дверь. Ники такой же, как всегда, и хотя Аарон бросает на него критический взгляд, Нил полагает, что это вряд ли выходит за рамки нормы. Эндрю, в свою очередь, ничего не говорит, хотя в его глазах появляется знающий взгляд, понимание, которого раньше не было. Нил обнаруживает, что не возражает против этого. Это облегчение — довериться Эндрю, иметь эту непоколебимую силу за спиной. Он забыл, что это такое — не быть одиноким в своих тяготах. Между ними теперь комфортная лёгкость, грубоватая фамильярность. Нил не уверен, когда она пришла на смену ранней подозрительности и недавнему хрупкому доверию, но он обнаружил, что хочет опереться на неё так сильно, что это почти пугает его. Он всё ещё теряется в мыслях об Эндрю в тот день и лишь наполовину слушает, когда его коллеги спрашивают Рене, наверное, уже в шестой раз, уверена ли она, что не хочет устраивать прощальную вечеринку. Он выныривает из своих размышлений, когда Джереми передаёт ему планшет. — Что это? — спрашивает Нил. — Эбби назначила ежегодные медосмотры для всех обитателей, — объясняет Дэн. — Мерный бак будет на следующей неделе, видишь? — Она перелистывает пару документов, указывая на график. — С Аароном и Ники она справится сама, только предупреди их заранее. Но ей понадобится твоя помощь с отлавливанием акул, скатов и морских черепах. — Вообще-то, Нил, — говорит Эбби, поднимаясь с места рядом с Ваймаком. — Я хотела спросить тебя раньше, как ты думаешь, ты сможешь убедить Эндрю позволить мне посмотреть на него тоже? Прошли годы с тех пор, как мы смогли обновить его записи. Нил пристально посмотрел на неё. — Он никогда не разрешал этого раньше. Почему ты думаешь, что он передумает? — Он слушает тебя, не так ли? — Мэтт рассуждает. — Это должно что-то значить. — Можно было бы спросить, — мягко говорит Рене. Нил бросает на неё недоверчивый взгляд, но она просто улыбается ему, безмятежно. — Пожалуйста, Нил, — умоляет Эбби. — Это действительно важно. Нил вздыхает. Он не видит исхода, при котором Эндрю согласится, но полагает, что Рене права. — Хорошо, — соглашается он. — Я спрошу его. Но я не буду настаивать, если он откажется, и я не хочу, чтобы вы тоже. Я серьёзно. — Конечно, — соглашается Эбби, её прищуренное выражение лица расслабляется. — Спасибо, Нил. Правда. — Не благодари меня пока, — бормочет Нил, откусывая ещё кусочек от своего бутерброда с арахисовым маслом.

***

— Тебе что, больше негде быть? — ворчит Эндрю, когда обнаруживает Нила, сидящим у аквариума, в тот вечер. — Конечно, — отнекивается Нил. — Разве не видно, что мой социальный календарь трещит по швам? — С твоей яркой индивидуальностью и обаянием? — восклицает Эндрю. — Я в этом не сомневаюсь. — Вот же жопа, — говорит Нил, не в силах побороть растущую улыбку. Наклонившись, он зачерпывает пригоршню воды и бросает её в лицо Эндрю. Взгляд, которым мер смотрит на него, не иначе как убийственный, но Нил только смеётся. Расплата наступает в виде того, что Эндрю шлёпает хвостом по поверхности воды, мгновенно намочив его. Нил откидывает назад свои мокрые кудри, вытирая солёную воду с глаз. По крайней мере, на нём всё ещё гидрокостюм. — Ах ты, ублюдок, — смеётся он, задыхаясь. — Я тебе за это отомщу. Он делает движение, чтобы снова обрызгать Эндрю, но тот оказывается быстрее. Он хватает Нила за руку и сильно дёргает, выбивая его из равновесия настолько, что он падает в воду головой вперёд. Внезапный прилив воды застаёт его врасплох. Ему требуется минута, чтобы выпрямиться и найти поверхность, а затем он задыхается и втягивает воздух, стряхивая воду с глаз, в то время как мер наблюдает за ним с забавным выражением лица. — Ты что-то сказал? — спросил Эндрю, приподняв бровь. — Это было низко, — смеётся Нил, обрызгивая мера в отместку. — Не могу поверить, что ты сбросил меня в воду! — Это ты начал, — замечает Эндрю. Затем он исчезает под водой, и Нил чувствует, как что-то хватает его за ноги и тянет обратно под воду, прежде чем отпустить. Нил вслепую плывёт обратно к поверхности, веселясь, несмотря на себя. Через секунду Эндрю появляется снова. — А теперь я заканчиваю. — Да, точно, — говорит Нил. — В эту игру могут играть двое! — Он бросается на Эндрю, пытаясь схватить его за плечи, чтобы толкнуть под воду, но тот легко уклоняется, просто проныривая под руками Нила и хватая его за талию. Нил вскрикивает, не в силах противостоять силе Эндрю, когда мер прижимает его к скальному выступу. Он уже даже не сопротивляется, но Эндрю всё равно прижимает его руки к боку. Несмотря на нейтральное выражение лица, его глаза блестят; от чего это — от веселья или от победы, Нил не знает. — Хорошо, — говорит Нил, слегка запыхавшись. — Ты победил. — Я так и думал, — отвечает Эндрю, не двигаясь с места. Нил уже достаточно близко, чтобы разглядеть крошечные чёрные чешуйки, покрывающие скулы мера, спускающиеся по челюсти к нежным жабрам по обе стороны шеи. Возникает небольшая пауза, в воздухе витает странный заряд, но затем Нил прочищает горло. — В общем, я хотел тебя кое о чём спросить, — говорит он. — Мы можем поговорить? Эндрю моргает, а затем чары разрушаются. Он отстраняется, освобождая руки Нила и оставляя ещё немного пространства между их телами. — О чём? — спрашивает он. — Эбби проводит медосмотр на следующей неделе, — начинает Нил, забираясь на карниз. — Обычный ежегодный осмотр. Она попросила меня узнать, согласишься ли ты позволить ей осмотреть тебя. — Он делает паузу, тщательно подбирая слова. — Что нужно сделать, чтобы ты согласился? Выражение лица Эндрю застывает. — Я уже сказал тебе. Я не позволю снова использовать себя. — Всё не так, — говорит Нил. — Это не больно, ты будешь в сознании и полностью сможешь контролировать себя всё это время. Это не какой-то эксперимент. Эбби просто хочет убедиться, что ты здоров. — По-твоему, я выгляжу нездоровым? — Это профилактика, — говорит Нил. — Слушай, если ты действительно не хочешь этого делать, ты можешь отказаться. Я откажусь, и прослежу, чтобы другие тоже не беспокоили тебя по этому поводу. Но это должно помочь тебе, а не навредить. Я обещаю. Эндрю долго молчит. Сначала Нил думает, что это может быть отказ, но инстинкт побуждает его подождать. — Я не хочу оставаться с ней наедине, — наконец говорит Эндрю. — Я буду рядом с тобой, — немедленно отвечает Нил. — Мы даже можем пригласить Ники и Аарона, если хочешь. Я уверен, что Эбби не будет против. — Только ты и Аарон, — говорит Эндрю. — Ники будет только суетиться, — он снова замолкает, похоже, глубоко задумавшись. — Есть ещё одна вещь, — говорит он наконец. — Я хочу страховку. Нил смотрит на него, не понимая. — Что значит «страховка»? — Я что, должен тебе всё разжёвывать? — Эндрю вздыхает, закатывая глаза. — Ты, как никто другой, должен понимать необходимость плана Б. Прежде чем Нил успевает задать ему дальнейшие вопросы, мер уходит, ныряет обратно под поверхность и уплывает. Когда Нил ложится спать той ночью, загадочные слова Эндрю всё ещё звучат у него в ушах. Он смотрит на свой залитый водой потолок и хмурится, размышляя о том, какую страховку он может предложить меру. Если их с Аароном недостаточно, чтобы Эндрю чувствовал себя в безопасности, то что еще может помочь? Он садится, в глубине его сознания зарождается идея. Он достаёт свою спортивную сумку и роется в немногочисленных вещах. Он живёт в этой квартире уже несколько месяцев, но ещё ни разу не ложился спать с нераспакованной сумкой. Он находит то, что искал, когда его пальцы касаются кожи и стали. Он спрятал его здесь несколько недель назад, слишком параноидальный, чтобы просто оставить его без присмотра. Улыбаясь мрачной победе, он хватает свой приз, крепко сжимая кулак вокруг рукоятки. Страховка, да? — думает он, глядя вниз на нож для подводной охоты в своей руке. Он надеется, это сгодится.

***

В понедельник он застаёт Эндрю, задержавшегося у платформы для прыжков в воду. Эбби уже усердно работает, стоя по пояс в медицинском бассейне, проверяя показатели Аарона и делая пометки в блокноте. Взгляд Эндрю прикован к ней, его глаза сужаются, когда она прижимает стетоскоп к сердцу Аарона. Нил занимает место рядом с ним, наблюдая за работой Эбби. — Итак, — начинает он, — страховка. Эндрю смотрит на него, приподняв бровь. — Ну что, разобрался, да? — Думаю, да, — отвечает Нил. Он роется в кармане и достаёт водолазный нож, а затем протягивает его Эндрю. — Это сработает? Эндрю качает головой, глядя на лезвие в ножнах. — Человеческое оружие? — Нож, — объясняет Нил. — У нас нет острых когтей и зубов, как у вас, поэтому мы используем это. Он вынимает нож, показывая Эндрю заточенный край. — Здесь есть кобура, видишь? — указывает он. — Ты можешь пристегнуть его к руке и спрятать под нарукавниками. Тайное оружие, если понадобится. — Покажи мне, — настаивает Эндрю. Нил демонстрирует, как затянуть кобуру на руке, помогая меру отрегулировать её так, чтобы лезвие было хорошо спрятано. — Он специально обработан, чтобы противостоять коррозии и ржавчине, — добавляет он, — так что солёная вода ему не повредит, по крайней мере, какое-то время. Если он начнет тупиться, дай мне знать. Я покажу тебе, как за ним ухаживать. — Откуда ты всё это знаешь? — спрашивает Эндрю. Нил морщится. — Один из многочисленных «уроков» Лолы, — мрачно отвечает он, вспоминая, как любимица отца наказывала его, когда он не успевал наточить свои клинки к её приходу. — Позволишь ли ты Эбби взглянуть на тебя сейчас? Эндрю молча рассматривает его, прежде чем кивнуть. — Хорошо, — отвечает он, — встретимся там. Он отталкивается от края, тёмная фигура движется по воде. Нил встаёт на ноги и поспешно обходит край резервуара, чтобы последовать за ним. Эбби смотрит вверх, когда Нил приближается, и приветственно машет рукой. — О, Нил! Ты как раз вовремя, — говорит она, похлопывая Аарона по плечу. — Теперь всё готово, Аарон. Спасибо за терпение. Можешь идти. — Подожди, — говорит Нил, останавливая мера, прежде чем тот успевает уплыть. Он видит, что Эндрю притаился недалеко от медицинского бассейна, его голова едва виднеется над поверхностью. — Эндрю говорит, что позволит тебе осмотреть его, — говорит он Эбби. — Но он хочет, чтобы Аарон был здесь. Аарон в шоке смотрит на него, но первой заговорила Эбби. — Ты действительно заставил его согласиться? — говорит она, ошеломлённая. — Как ты?.. — Не беспокойся об этом, — говорит Нил. — Тебе это подойдёт? — Да, — немедленно отвечает Эбби. — Да, конечно. Если только. Аарон, ты не против?.. — Нет, — говорит Аарон. Он всё ещё смотрит на Нила, озадаченно хмурясь. — Я останусь. — Отлично, — говорит Нил, испытывая облегчение от соблюдения правил. Он поворачивается обратно к Эндрю, жестом приглашая его подойти ближе. Мер на мгновение замешкался, прежде чем подойти, его взгляд метался между Нилом и Эбби. Аарон вопросительно смотрит на него, когда он проплывает мимо, но Эндрю не отвечает, просто прижимается к брату, а затем прислоняется к стенке бассейна. Нил занимает позицию справа от Эндрю, а Аарон плывет слева от него. — Готов? — пробормотал он, не сводя глаз с профиля Эндрю. Мер дёргается, рывком кивает. Выражение его лица ничего не выдаёт, но напряжение в плечах ощущается отчётливо и ясно. Эбби медленно подходит, её улыбка мягкая. — Привет, Эндрю, — мягко говорит она. К её чести, она не вздрагивает, когда взгляд Эндрю возвращается к ней, холодный и подозрительный. — Это будет быстро, — продолжает она. — Я просто проведу общий осмотр, ничего серьёзного. Больно быть не должно, но если будет больно, пожалуйста, скажи мне. Хорошо? Эндрю кивает, его хвост подрагивает от волнения. Эбби берёт свой стетоскоп и надевает его. — Сначала я проверю твое сердце и лёгкие, — объясняет она, — может быть немного холодно. А теперь сделай глубокий вдох. Эндрю смотрит на Нила, прежде чем подчиниться. Он слегка подпрыгивает, когда Эбби прижимает стетоскоп к его груди, но никак иначе не реагирует. Эбби сначала слушает его сердце, а затем просит его наклониться вперёд. — Ещё один глубокий вдох, — говорит она, прижимая стетоскоп к спине мера. Удовлетворённая, она отступает назад. — Твоё сердце и лёгкие звучат хорошо, — говорит она, вешая стетоскоп на шею. — А теперь подними для меня хвост. Эндрю выполняет указание, его большой хвостовой плавник тяжело свисает над водой. Эбби осматривает его, кивая про себя. — Никаких признаков плавниковой гнили, — бормочет она. — Ничего не указывает на колумнарис тоже. Хорошо, хорошо. Теперь дай мне проверить твои жабры. Эндрю напрягается, крепко прижимаясь к боку Нила. — Всё в порядке, — бормочет Нил. — Ты в безопасности. — Она не будет трогать, — добавляет Аарон, не сводя глаз с брата. — Ей просто нужно посмотреть. Правда, Эбби? Она кивает. — Верно, — говорит она, — мне просто нужно убедиться, что нет признаков инфекции. Обещаю, я не буду трогать. Эндрю не расслабляется, но кивает, чтобы она продолжала. К счастью, Эбби делает это быстро. — Признаков отравления аммиаком или нитратами тоже нет, — говорит она, выглядя довольной. — Это здорово, Эндрю. Мы почти закончили. Она достаёт длинный металлический инструмент из сумки на поясе и наклоняется ближе. — Хорошо, — говорит она, — открой рот. Мер сдвигается, и на секунду Нил думает, что он может достать свой нож, но вместо этого Эндрю хватает его за руку, его когти протыкают чувствительную кожу Нила сквозь гидрокостюм. — Полегче, — укоряет Нил. — Ей просто нужно проверить твои зубы. Эндрю издаёт низкий звук, что-то среднее между воем и рычанием. — Успокойся, — говорит ему Аарон. — всё не так уж и плохо. И Ники, и я прекрасно справились. Грубый комментарий, кажется, достаточно успокоил нервы Эндрю, чтобы он, наконец, открыл рот. Эбби посылает Аарону благодарный взгляд, а затем пристально смотрит на острые зубы Эндрю. Тот неподвижен как статуя, его когти впиваются в руку Нила достаточно сильно, чтобы пустить кровь. Нил сдерживает болезненное шипение, но не отстраняется, не желая пугать Эндрю в такой напряжённый момент. — Всё чисто, — объявляет Эбби минуту спустя. — Хорошо, нам нужно только сделать анализ крови, и тогда всё будет готово. Она достает из сумки иглу и шприц. Эндрю напрягается, его взгляд устремлён на иглу. — Нет, — говорит он категорично. — Это не больно, — говорит Эбби, её тон успокаивает. — Просто маленькая капля, не больше. — Эбби, — решительно вмешивается Нил, — он сказал «нет». Оставь это. — Ладно, хорошо, — соглашается Эбби, убирая иглу, — Теперь всё готово, Эндрю. Можешь идти. Эндрю прижимается к нему, ослабляя хватку с измученным вздохом. Нил морщится от жжения соленой воды на его ранах, но в остальном не жалуется. — Иди, — негромко говорит он меру, — я догоню тебя позже. Эндрю устало кивает, отползает в сторону и ныряет обратно в главный аквариум. Аарон делает паузу, чтобы бросить на Нила проницательный взгляд, а затем следует за ним. Эбби смотрит им вслед, выражение её лица задумчивое. — Я не могу в это поверить, — говорит она наконец. — Как тебе удалось. О… Нил, — она хмурится, её взгляд падает на его раненую руку. — У тебя кровь. — Ничего страшного, — говорит Нил, убирая руку с глаз долой. — Ложь, — укоряет его Эбби. — Пойдём со мной в мой кабинет, я приведу тебя в порядок. — В этом нет необходимости, — возражает Нил. — Это почти не больно, я в порядке... — Нил Джостен, ты не будешь мне лгать, — ругает Эбби. — В порядке ты или нет, ты не можешь находиться в этом резервуаре с открытыми ранами. В мой кабинет, сейчас же. Уступая, Нил вылезает из бассейна. Пять минут спустя он сидит на смотровой кушетке в кабинете Эбби, его рукав закатан ровно настолько, чтобы она могла очистить рану. К счастью, порезы не настолько большие или глубокие, чтобы потребовалось накладывать швы, но Нил уже может сказать, что после них останутся шрамы. Он не особо возражает. По крайней мере, эти следы не являются результатом плохого воспоминания. — Ты сегодня очень хорошо поработал, — говорит Эбби, когда наконец заканчивает. — Я серьёзно, — добавляет она на скептический взгляд Нила, — мы бы никогда не убедили его без твоей помощи. Нам повезло, что у нас есть ты. Эндрю повезло с тобой. Она выбрасывает использованную марлю и делает паузу. — Кстати, как именно ты его убедил? Нил пожимает плечами. — Я попросил. — Ты… Попросил? — Эбби повторяет, не веря ему. — И это всё, что потребовалось? — Ага, — говорит Нил, спрыгивая со стола. — Теперь я могу идти? — Конечно, — говорит Эбби, — Обязательно следи за порезами. Если они болят или начинают выглядеть инфицированными, не игнорируй их. Либо иди к врачу, либо приходи ко мне. А, Нил? — Да? — ответил Нил, уже на полпути к двери. Эбби улыбается ему. — Спасибо.