Into The Deep

Когда Нил просыпается на следующее утро, его головная боль проходит. Он потягивается, солнце проникает в окна его квартиры. Давно он не просыпался так поздно, так привык вставать до рассвета. Впервые с тех пор, как он переехал, его квартира не выглядит мрачной и серой в утреннем свете. Сейчас её интерьер светлый и уютный, как будто её можно принять за дом. Дом — понятие для него всё ещё чуждое, но Нил уже давно чужой в чужой стране. Он может приспособиться и к этому. Когда он скатывается с кровати, вечное головокружение с предыдущего дня не возвращается. Его мышцы всё ещё болят от остаточных явлений лихорадки, а порез на лбу всё ещё нежен на ощупь, но земля не кружится под ним, когда он шаркает в ванную. Когда он проверяет температуру, термометр сообщает, что лихорадки нет. Болезнь, которой он болел, похоже, прошла. Он всё равно принимает ещё одну дозу лекарства, просто чтобы подстраховаться. Одевшись и прокравшись на кухню, его взгляд останавливается на новой кофеварке. Сначала он думает, что придется купить зерна позже, но когда он открывает шкафчики, чтобы взять батончик мюсли, то обнаруживает свежий пакет с кофейной гущей. Купила ли его Дэн или Эбби занесла его вместе с остальными приборами, Нил не знает, но он мысленно записывает, что позже поблагодарит их обеих. В его кладовке нет ни сливок, ни сахара. Не то чтобы Нил возражал, он всё равно предпочитает чёрный кофе. Потягивая из кружки и ещё раз осматривая свою новую обстановку, он обдумывает варианты. Солнце уже взошло, но ещё только семь. Если он уйдёт сейчас, то успеет добраться до аквариума задолго до времени кормления меров. Ваймак дал ему выходной, чтобы он восстановился после болезни, но не сказал, что делать, если он проснётся и снова будет чувствовать себя прекрасно. Нил раскрывает свой батончик мюсли и откусывает кусочек. Это такая же хорошая идея, как и любая другая. Допив кофе, он надевает ботинки и берёт сумку. Ваймак, возможно, будет недоволен его появлением, но, поскольку Рене уехала, а персонал истощён, он не сможет отрицать, что им нужна помощь. Прогулка к аквариуму проходит быстро, и уже скоро он проходит через вход для сотрудников и поднимается по лестнице. По дороге он проходит мимо Джереми и Жана, и ему удаётся скрыть дрожь, когда блондин протягивает руку, чтобы остановить его. — Нил? Что ты здесь делаешь? — спрашивает Джереми. — Разве ты не должен быть дома? — подозрительно добавляет Жан. — Я проснулся, чувствуя себя намного лучше, — говорит Нил, — поэтому я позвонил Ваймаку. Он сказал, что я могу приходить, пока у меня нет температуры. Жан поднимает скептически бровь, явно не впечатлённый. — У тебя есть телефон? Нил кивает. Технически, это не ложь. Браунинг подарил ему новый телефон, когда его выпустили из WitSec. Нил вынул батарею, как только остался один, и разобрал его, чтобы проверить на наличие жучков. Телефон оказался чистым, но он так и не удосужился собрать его обратно. Он всё равно не стал бы им пользоваться. — Ну что ж. Тогда ладно! — Джереми улыбается, хлопая Нила по спине. — Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, парень! Ты нас немного напугал, понимаешь? — Простите, — говорит Нил, потирая шею. — Спасибо вам обоим за… ну, за всё. Я имею в виду… — Рад был это сделать, — усмехается Джереми. — Ну что, нравится новый телевизор? — Да, — говорит Нил. Это не полная ложь. Хотя у него ещё не было возможности опробовать телевизор, у него нет ни интернета, ни кабельного телевидения, тем не менее, он оценил подарок. — Это здорово. — Круто, — смеётся Джереми. — Может, тогда ты наконец-то сможешь посмотреть «Блоху», а? Мы с Жаном уже, наверное, в шестой раз его пересматриваем. — Седьмой, — поправляет Жан. — Я не считал последний, — смеётся Джереми, — я заснул на полпути, помнишь? — Ты всегда засыпаешь, mon chérie. — Точно… Ну что ж, — Нил пытается придумать предлог, чтобы оставить парочку позади, пока они ещё больше не налюбовались, — тогда увидимся позже, ребята. Он уже почти добрался до раздевалок, когда другой голос останавливает его в коридоре. — Джостен! — гремит грубый голос. Нил гримасничает, его глаза находят Ваймака, который высовывает голову из двери своего кабинета. — Сюда. Сейчас же, — приказывает Ваймак. Зная, что побег невозможен, Нил смиряется со своей участью и следует за ним в кабинет. — Доброе утро, босс, — уныло говорит он. — Не надо мне тут «доброе утро, босс», — ворчит Ваймак. — Какого хрена ты здесь делаешь? Ты должен быть дома. Отдыхать. — Я действительно отдыхал, — говорит Нил. — И сейчас я чувствую себя лучше, поэтому я пришёл на работу. — Умник, — раздражённо говорит Ваймак. — Отлично. Но не садись в аквариум, пока Эбби не проверит твою температуру и не обработает рану на голове, слышишь меня? Я не хочу больше слышать о том, что ты ныряешь, будучи больным, или, да, Господь помилуй, я отправлю тебя на месяц на дежурство. Я ясно выразился? Нил борется с дрожью от угрозы. — Кристалльно ясно. — Хорошо, — говорит Ваймак. — Теперь… Внезапно снаружи кабинета Ваймака раздаётся грохот, за которым следует испуганный вскрик. Нил вскакивает на ноги и бросается за дверь в сторону шума, Ваймак следует за ним по пятам. Суматоха, похоже, доносится со стороны мерных баков, поэтому Нил резко поворачивает налево по коридору в сторону водолазной палубы. К его шоку, Эндрю находится на платформе, перетаскивая себя через металлическую решетку, несмотря на то, что его тяжёлый хвост все еще свисает с края. Дэн тоже там, зажатая между перилами и разъярённым мером, с наполовину полным ведром рыбы, высыпанной на землю рядом с ней. Она бросает на Ваймака дикий, панический взгляд, её лицо пепельное от страха. — Эндрю, — говорит Нил, сохраняя спокойный голос, медленно приближаясь к ней, — Дрю, это… Слова едва успевают покинуть его рот, как мер поворачивается к нему лицом, бледнея и широко раскрывая глаза. Дэн пользуется возможностью убежать, но Эндрю уже не обращает на неё внимания. Вместо этого он протягивает когтистую руку к Нилу, его злобное рычание переходит в серию бешеных, отчаянных щелчков. Нил без колебаний бросается к нему, падая на колени перед Эндрю. — Нил… — Дэн обеспокоенно зовет. — Нил, будь осторожен, он… — Всё в порядке, Дэн, — отвечает Нил, прерывая её. Эндрю подхватывает его, беспокойно проводит руками по груди, плечам и щекам Нила, проводит когтистым пальцем по повязке на его виске. Нил отпускает его, крепко держа руки по бокам. — Всё в порядке, — тихо говорит он, наклоняясь к Эндрю, — это всего лишь царапина. Я в порядке. Это вызывает несколько недовольных щелчков, а затем Эндрю дёргает его за одежду, пытаясь потянуть его к воде. — Успокойся, мать твою, — предупреждает Ваймак. — Он не может пойти с тобой прямо сейчас. Пока рана на голове ещё не зажила. Эндрю бросает на него смертельный взгляд, но перестает тянуть Нила, вместо этого с жалобным звуком оседая на дно. Нил негромко хмыкает, чтобы привлечь внимание Эндрю. Он поднимает руку к волосам Эндрю, приостанавливаясь в последнюю секунду, чтобы посмотреть, не оттолкнёт ли тот его. — Ничего, если я прикоснусь к тебе? — спрашивает он, когда Эндрю настороженно смотрит на его руку. После короткой паузы, Эндрю кивает. Его плечи слегка опускаются, когда Нил заправляет прядь его волос за острое ухо, и всё его тело расслабляется с тихим, дрожащим вздохом. Нил ждёт, когда он отстранится, но мер не проявляет никаких признаков движения, вместо этого он опускает голову на плечо Нила. — Всё в порядке, — говорит Нил, поглаживая волосы Эндрю, — прости, что напугал тебя. — Ты был без сознания, — говорит Эндрю, — И истекал кровью. — Ты был прав, — говорит Нил. — Я был болен и слишком сильно надавил на себя. — Если ты когда-нибудь сделаешь так снова, — предупреждает мер, сжимая кулаки, — я сам тебя утоплю. — Эй… — протестует Дэн, но Нил взглядом заставляет её замолчать. Эндрю не обращает на неё внимания, его хватка на рубашке Нила становится крепче. — Никто не сказал мне, где ты, — рычит он, его голос хриплый и напряжённый. — Они пришли и забрали тебя, и я… — Всё в порядке, — снова говорит Нил, — со мной всё в порядке. Я здесь. Он бросает на Дэн и Ваймака обвиняющий взгляд, безмолвно требуя ответов. Дэн отшатывается от тяжести его презрения, а Ваймак выглядит совершенно потрясённым. Вздохнув, он поворачивается обратно к взволнованному меру, когда замечает кровь на хвосте Эндрю. Некоторые чешуйки содраны, несомненно, от того, что он тащился по металлической решетке. — У тебя кровь, — мягко говорит он. — Ты позволишь осмотреть тебя? Эндрю дёргается, наконец, поднимает голову и смотрит на Нила. — Это просто царапина. — Тогда это не займёт много времени. Эндрю молчит долгое мгновение, прежде чем ответить. — Сделай это быстро. — Дэн, — говорит Нил, оглядываясь на неё. — Ты можешь сходить за Эбби? Она молча смотрит на него, как будто только что впервые ясно рассмотрела его. — Дэн, — снова пытается Нил. — П-правильно, — говорит она, словно очнувшись от транса. — Да, извини. Я пойду. Когда она уходит, Ваймак опускается на корточки, оказываясь на уровне глаз Эндрю. — Мы должны были сказать тебе, что происходит, — говорит он. — Это была наша ошибка. — Оставь свои извинения при себе, — категорично говорит Эндрю. — Я не хочу их слушать. — Это не извинение, — говорит Ваймак, — это обещание. Этого больше не повторится. Эндрю ничего не говорит, но он встречает взгляд Ваймака и удерживает его. Нил задаётся вопросом, как долго могут длиться их молчаливые гляделки, но затем Эндрю отводит глаза, кажется, успокоившись. — Смотри, чтобы этого не повторилось. — Даю слово, — отвечает Ваймак. Он снова выпрямляется, как раз когда к ним подбегает Эбби, озабоченно наморщив лоб. — Что случилось? — спрашивает она, опускаясь на колени рядом с Эндрю. — Дэн сказала… — Здесь, — указывает Нил на рану на хвосте Эндрю, — от решётки, видишь? Эбби негромко говорит, открывая свою аптечку. — Нам нужно продезинфицировать её, — говорит она. — Чешуйки со временем отрастут сами по себе, — Эбби хмурится на металлическую решётку. — Мы должны чем-то прикрыть её, чтобы не было больше травм. Может быть, резиновый коврик. Дэвид… — Я позабочусь об этом, — отвечает Ваймак. — Хорошо, Эндрю, — говорит Эбби. — Постарайся не шевелиться, это может быть похоже на укус комара… Эндрю совершенно спокоен, пока она очищает рану, хотя Нил чувствует, как напряжение волнами накатывает на него. Когда Эбби заканчивает, она собирает свою аптечку и поднимается на ноги. — Давай, — подталкивает Нил Эндрю, — Давай вернём тебя в аквариум. Эндрю смотрит на него, но отпускает рубашку Нила и осторожно маневрирует в воде. Погрузившись, он окидывает Эбби суровым взглядом, рывком кивая на Нила. — Как долго? Эбби просто выглядит растерянной, пока Нил не постукивает по своему зашитому лбу. — Неделя, — говорит она, — может быть, больше. Порез должен полностью закрыться, прежде чем он сможет плавать или нырять, иначе он рискует заразиться. Нил морщится. Неделя — это не так уж плохо по большому счёту, но не ему придётся чистить аквариум, пока его рана заживает. — Ты не будешь против, если Дэн меня подменит? — спрашивает он Эндрю. Эндрю поднимает на него глаза, все следы эмоций теперь сглажены до безразличия. — Мне всё равно, — отвечает он, — Только смотри, чтобы она не лезла ко мне. Нил фыркает, довольный тем, что к Эндрю вернулось его обычное резкое отношение. — Спасибо, — говорит он. — Не скучай по мне слишком сильно. Эндрю усмехается, раздражаясь. — Я совсем не буду по тебе скучать. Нил не обвиняет его в очевидной лжи, но ему и не нужно. Они оба знают, что это неправда. — Если вы двое закончили, — вклинивается Ваймак. — Нил, нам еще нужно кое-что обсудить. — Хорошо, — говорит Нил. — Иду. Он поднимается на ноги, делая паузу, чтобы ещё раз оглянуться на мера. Как и предполагалось, Эндрю всё ещё наблюдает за ним, но сейчас он выглядит гораздо спокойнее, чем двадцать минут назад. Нил улыбается и посылает ему салют двумя пальцами, заслужив последний недовольный взгляд, прежде чем последовать за Ваймаком обратно в офис.