Into The Deep

В эту ночь Нил не спит. И не потому, что не пытался. Он часами лежит в постели и смотрит в потолок, снова и снова прокручивая в голове воспоминания о поцелуе Эндрю. Нил и раньше целовался с людьми, но такого никогда не было. Те торопливые эксперименты в подростковом возрасте были ничто по сравнению с тем откровением, которым стали губы Эндрю на его губах. Когда первоначальный шок прошёл, Нил мог думать только о том, что ему это понравилось и что он хотел бы повторить это снова. Оглядываясь назад, можно сказать, что многое в поведении Эндрю теперь имеет смысл. Все эти напряжённые, тихие моменты между ними, все эти маленькие прикосновения и игривые подколы. Отчаяние Эндрю после того, как он потерял сознание в баке. Тихие разговоры. Доверие. Песня. Он нравится Эндрю. Но Эндрю тоже сбежал, и Нил не знает, было ли это порывом или сожалением. Когда небо начинает светлеть и становится серо-голубым, Нил отказывается от призрака сна. Пока он ждёт, когда сварится кофе, в нос ударяет запах, и он испытывает прилив благодарности к Эбби за роскошь свежего кофеина. Он проглатывает его, горький вкус укрепляет нервы и отгоняет беспокойные мысли. В то утро он первым прибыл в аквариум Foxhole, причём с большим отрывом. К тому времени, когда начинают появляться остальные, Нил уже закончил более половины приготовления пищи. Он как раз закончил загружать тележку Джереми гребешками для выдр, когда вошли Кевин, Жан и Джереми. — О, ты уже здесь? — говорит Джереми, явно удивлённый. — Ты… сделал всё это сам? — Да, — отвечает Нил, подталкивая к нему его тележку. — Вот, держи. Жан, твоя в коридоре. — О, — произносит Жан. — Спасибо. Кевин не двигается с места, его брови подняты. — Во сколько ты вообще приехал? Нил пожимает плечами. — Не раньше пяти, кажется? Не мог заснуть, вот и решил начать пораньше. — Нил… — начал было Кевин, но Нил проигнорировал его, отвернувшись к прилавку, чтобы начать нарезать тунца для меров. Через секунду к нему присоединяется Кевин, с суровым видом отталкивает его в сторону и берётся за дело. — Мы справимся, — говорит Кевин, — в комнате отдыха есть кофе и завтрак. Помойся, сделай перерыв и сходи поешь. Он начинает протестовать, но ловит себя на том, что слова не успевают вырваться. — Хорошо, — вздыхает он. — Спасибо. Через тридцать минут он подкрепился кофеином и фруктами. Джереми улыбается ему, когда он снова входит в магазин, Жан и Кевин работают рядом с ним. — Тунец готов, — говорит Кевин, кивая на свою тележку. — Если ты потом устанешь, можешь вздремнуть в кабинете Эбби во время обеда. — Окей, — говорит Нил, немного успокоившись. — Спасибо, — он уже немного привык к таким любезным жестам со стороны других, но когда их делает Кевин, это всё ещё кажется немного странным. Он задаётся вопросом, чувствует ли Кевин себя так же неловко в связи с этим; судя по нервному выражению его лица, можно предположить, что да. Он также задаётся вопросом, могут ли остальные понять, что произошло прошлой ночью, написано ли это на его лице. Логика подсказывает ему, что это невозможно, они никак не могут узнать, но паранойя настороженно звучит в его ушах. Он изо всех сил сглаживает своё выражение лица, решив ничем не выдать себя. Когда в то утро он приносит завтрак, Эндрю отсутствует. Ники встречает его достаточно радостно, но Аарон бросает на него подозрительный взгляд. Нил не обращает на него внимания, предпочитая скрыть своё разочарование. Он подумывает о том, чтобы отказать Эндрю в завтраке, как это уже было однажды, но что-то останавливает его. Может быть, Эндрю ещё не отошёл от вчерашнего вечера, может быть, ему просто нужно время. Нил может дать ему это время.

***

На следующий день никто из близнецов не появляется, когда он идёт разносить им еду. Вместо этого Ники ждёт его в одиночестве, его улыбка необычайно натянута. — А где остальные? — спросил Нил, нахмурившись. — Наверное, опять проспали, — отвечает Ники. Когда Нил смотрит на него, не впечатлённый ложью, Ники быстро отвечает. — Эндрю не вышел сегодня утром и не сказал нам, почему. Аарон сейчас с ним. — С ним всё в порядке? — спрашивает Нил. Он знает, что Эндрю, скорее всего, просто избегает его после той ночи, но не может удержаться от вопроса. Он должен быть уверен. — Он ведь не пострадал? — Я так не думаю, — говорит Ники, выглядя немного беспомощным, — не то чтобы он сказал бы нам, если бы это было так. Он никогда не говорил нам раньше, когда… Ну. Ты же знаешь, какой он. — Да, — вздыхает Нил. Он передаёт Ники три порции тунца. — Держи меня в курсе, ладно? — Буду, — обещает Ники, принимая еду. Через мгновение он исчезает, оставляя Нила наедине со своими мыслями.

***

На третий день Ники снова появляется один. Нил вздыхает и протягивает ему три порции рыбы, устав ждать. — Есть новости? — спрашивает он. — Нет, — грустно отвечает Ники. — Извини, Нил. Как я и говорил, он ничего нам не говорит. — Я понимаю, — говорит Нил. — Передай ему, пожалуйста, сообщение. — Конечно, — соглашается Ники. — И что же? — Скажи Эндрю, что я не сержусь, — говорит Нил. — Скажи ему, что всё в порядке. Скажи ему, что когда он будет готов поговорить, я буду здесь. Ники удивлённо моргает. — Хорошо, — отвечает он. Он открывает рот, чтобы что-то спросить, но, похоже, передумывает. — Я скажу ему, — говорит он вместо этого. Нил выпускает длинный вздох, о котором не подозревал. — Спасибо.

***

После обеда Нил в полной тишине чистит мерный бак. То тут, то там он замечает Ники, порхающего у входа в пещеру. Тупица тоже приходит поприветствовать его, но ни одного из близнецов не видно. На мгновение Нил представляет себе, как войдёт в пещеру, чтобы самому поговорить с Эндрю, но убивает эту мысль ещё до того, как она полностью сформировалась. Он не станет пересекать эту границу без приглашения. Что бы ни было между ними, Нил не станет нарушать эту границу. Закончив работу, он направляется на поверхность, чувствуя внутри себя странную пустоту. Он только успел снять маску и регулятор, как что-то схватило его за лодыжку и потащило обратно под воду. Нил вскрикивает, борясь с руками, тянущими его вниз. Он замечает вспышку светлых волос и думает, что это, должно быть, Эндрю, но затем замечает голые предплечья, и его сердце замирает. Аарон. К его удивлению, Аарон отпускает его. Нил бьётся на поверхности, задыхаясь. Он едва успевает перевести дыхание, как Аарон налетает на него, выбивая из него дух и ударяя о стеклянную стену. Ворча от боли, Нил пытается отпихнуть его от себя. Аарон просто отбросил его руки в сторону, прижав к себе и прижав руку к шее. — Какого хрена ты сделал с моим братом? — шипит он. Нил рычит, хватаясь за руку, обхватившую его горло, но это бесполезно. Аарон слишком силен. — Я ничего не делал! — Лжец, — огрызается Аарон, сверкая острыми зубами, — я знаю, что ты был здесь три ночи назад. Что-то случилось, не так ли? Ему было лучше, а теперь он больше не выходит из своей пещеры. Он не хочет говорить с Ники, он даже не хочет говорить со мной. Выкладывай, пока я не вырвал тебе глотку. — Я же сказал тебе, я ничего не делал! — Хватит врать, — рычит Аарон, в его голосе звучит яд. — Я с самого начала знал, что с тобой будут проблемы. Ты использовал его всё это время или ждал, пока Рене уйдёт, чтобы воспользоваться им? — Да пошёл ты, — прорычал Нил, — это твой брат поцеловал меня и удрал! Аарон замирает, его глаза расширяются. — Я так и знал, — говорит он, впиваясь острыми когтями в яремную вену Нила, — ты с ним шутишь. Что, решил, что будет весело подурачиться с мером? Думаешь, это какая-то забавная игра? — Нет, это не так, я… — прохрипел Нил, с трудом переводя дыхание через удавку на шее. — Это не так. Не для меня. — Тогда в чём дело? — Аарон требует. — Ники говорит, что ты спрашивал об Эндрю. Почему? У тебя есть к нему чувства? Нил смотрит в сторону, ничего не говоря. Назвать чувствами всю эту запутанную паутину внутри него, кажется, совершенно неадекватно. Он уверен, что если присмотреться, то можно обнаружить кусочки Эндрю в своих легких, плавающие по венам и живущие под кожей. Мэри назвала бы это опасным. Эндрю сказал бы, что это глупо. Нил не знает, как это назвать, кроме как безымянной формой тоски-желания-нужды, волнующей, но пугающей и совершенно неизвестной. Аарон резко выдохнул через нос. — Так вот оно что, — пробормотал он. — Я удивлён. А я-то думал, что ты просто прикидываешься невеждой, чтобы провести его. Оказывается, это ты жалок. Нил скрипит зубами, бросая мрачный взгляд на мера. — Отвали. — К счастью для тебя, — говорит Аарон, ослабляя хватку на горле Нила и опуская его руку. — Я собираюсь помочь. — Ты… — начинает Нил, не в силах скрыть своего удивления. Он потирает шею, морщась от «нежностей» Аарона. — Ты? Почему? — Потому что я устал от игнорирования Эндрю, — отвечает Аарон, закатывая глаза, — и мне надоело, что ты ведёшь себя так ранимо и хандришь. Это отвратительно. Это в лучшем случае неубедительное оправдание. Даже если Аарон считает, что он не представляет угрозы, не может быть, чтобы он вдруг смирился с этим, не говоря уже о том, чтобы помочь. — Это не единственная причина, — настаивает Нил, — не так ли? — при молчании Аарона его осеняет понимание. — Дело в Кейтлин. Мер снова наваливается на него, прижимая Нила к стеклу и прижимая к груди. — Не говори о ней, — рычит Аарон. — Ты ничего не знаешь. — Я знаю достаточно, — утверждает Нил, не боясь встретить яростный взгляд Аарона. — Она ведь сказала тебе, не так ли? Что она уезжает. — Я сказал, заткнись! — И вот теперь ты решил действительно бороться, — продолжает Нил, молча смеясь над тем, что мер отводит взгляд. — Неужели ты думаешь, что Эндрю так легко нарушает свои обещания? Теперь уже Аарон выглядит удивлённым. Он отступает назад, опуская руку и отпуская Нила. — Он рассказал тебе о сделке? Нил игнорирует его. — Отвечай на вопрос. Аарон делает паузу, как бы оценивая его. — Может быть, не для меня, — говорит он после долгого раздумья, — может быть, и не для Ники. Но для тебя? — он хмыкает, выражение его лица задумчивое. — Да. Да, я думаю, что да. Нил насмехается, не веря: — Если ты действительно в это веришь, то ты ещё больший идиот, чем я думал, — он проталкивается мимо Аарона, плывёт обратно к платформе для прыжков в воду и подтягивается к краю. К досаде Нила, мер последовал за ним. — Слушай, придурок, — говорит Аарон, — тебе нужна моя помощь или нет? — …ладно, — соглашается Нил, снимая с себя остатки водолазного снаряжения и откладывая его в сторону, — что именно ты собираешься делать? Аарон размышляет, опираясь руками на край платформы. — Встретимся здесь вечером, после наступления темноты, — сказал он наконец. — У меня есть план.