Надежда висит на волоске

      Это не всегда было легко.       Бывали дни, когда Вэй Усянь слишком много пил, когда работа в Пристани Лотоса выматывала его без особых причин, когда от наблюдения за новыми учениками ему хотелось свернуться калачиком под кроватью. Дни, когда он брал Суйбянь, чтобы отполировать его, и заканчивал тем, что плакал часами. Дни, когда он слушал, как ученики строят планы на ночную охоту, и тогда пустота в его груди, в его даньтяне грозила поглотить его целиком.       В такие моменты Лань Ванцзи всегда был где-то на задворках его сознания, предлагая всё, что мог, чтобы его подбодрить. Но проблема состояла в том, что он мог сказать не так уж много. Даже когда Вэй Усянь чувствовал себя в безопасности в их отношениях (что с ним редко случалось в такие моменты), любовь Лань Ванцзи не могла исцелить пустоту внутри него. Любовь Лань Ванцзи не могла вернуть будущее, которое он себе представлял.       - Тебе нужно лучше заботиться о себе, - убеждала брата Цзян Яньли после долгого дня в лагере беженцев, когда он сказал ей, что слишком устал, чтобы есть. - Тебе не следует так сильно перетруждаться, - добавила она, и Вэй Усянь не знал, как сказать ей, что «перетруждаться» - это всё, на что он способен.       Однако Вэй Усянь действительно устал, его тело болело так, как не должно было болеть, так, как он не ожидал даже после тяжелого трудового дня. Он рано лёг спать, отказавшись от своих обычных ночных возлияний, крепко спал и проснулся, не чувствуя себя отдохнувшим. Снаружи шёл дождь. Демонический заклинатель со стоном встал, оделся и отправился в лагерь. Пешком до него было около пятнадцати минут, но он уже дрожал, когда добрался до места. На другом конце связи Лань Ванцзи скрипел зубами и спрашивал, почему он не мог хотя бы взять с собой зонт, но Вэй Усянь проигнорировал его.       - Что ты здесь делаешь? - сразу же набросилась на него Вэнь Цин. - Думаешь, мы собираемся собирать семена лотоса под проливным дождём?       - Нет, но я… - Вэй Усянь почувствовал, как к горлу подкатил комок разочарования. - Они планируют ночную охоту в Пристани Лотоса, и это было просто... слишком.       Вэнь Цин вздохнула:       - Заходи внутрь. - Она провела демонического заклинателя в маленький дом, который она делила с братом. - А-Нин, не мог бы ты принести этому идиоту сухую одежду, пожалуйста? - попросила она, и Вэнь Нин поднял взгляд от котелка, в котором он готовил то, что, вероятно, было их обедом, так как время завтрака давно миновало.       - Вот, - сказал Вэнь Нин, вкладывая в руки Вэй Усяня свёрток с одеждой и полотенце. - Пожалуйста, оботрись…       Вэй Усянь кивнул и прошёл в спальню. Внезапно он почувствовал себя измотанным всего после одной короткой прогулки, сил едва хватило на то, чтобы раздеться и заползти в свежую, сухую мантию. Мир то появлялся, то исчезал вместе с биением его пульса.       «Вэй Ин? - Голос Лань Ванцзи ворвался в разум, и у Вэй Усяня так сильно разболелась голова, что он готов был заплакать. Тебе следует…»       Демонический заклинатель так и не понял, что, по мнению Лань Ванцзи, должен был сделать, потому что следующее, что он осознал, - это то, что он вялой кучей лежал на полу.       «…Ин!»       «М-м-м, - мысленно отозвался он, недоумевая, что же произошло, и вдруг закашлялся – рвано и мучительно.       В комнату заглянула Вэнь Цин:       - Вэй Усянь! Почему ты не сказал мне, что плохо себя чувствуешь?       - Ах, нет, - запротестовал он, задаваясь вопросом, похоже ли его состояние на «плохое самочувствие». У него болела грудь, кружилась голова.       Вэнь Нин нежными руками помог Вэй Усяню лечь на кровать, а затем перевернуться на бок, чтобы он мог откашляться.       Вэнь Цин прижала руку к его лбу.       - Ты горишь, - констатировала он и посмотрела на брата: - А-Нин, отправляйся в главный дом и скажи Ваньиню, что Вэй Усянь болен.       Вэнь Нин кивнул и встал.       - Я не болен, - запротестовал Вэй Усянь и сел, но он слишком устал, чтобы продолжать спорить, и целительница без труда уложила его обратно, а потом приложила к его лбу влажную тряпку и влила ему в горло чашку лечебного чая.       Через несколько минут или часов, демонический заклинатель не смог определить, появился Цзян Чэн и с порога заявил:       - Не думаю, что он был ранен. Как он мог заболеть?       Голос Вэнь Цин прозвучал тихо и немного грустно:       - Ваньинь, обычные люди иногда болеют без всякой причины. В то время как заклинатель сможет бороться с такой болезнью, даже не замечая этого, а лихорадка развивается у него только после периодов лишений или травм, Вэй Усянь больше не способен излечиться самостоятельно. Болезнь кажется лёгкой. Ещё несколько человек в деревне кашляли в течение последних нескольких дней, но выздоровели. Вэй Усянь же слишком сильно перетрудился, поэтому его случай более тяжелый. Мне жаль; мне следовало подумать о том, что он может заразиться от других.       - Не извиняйся. - Цзян Чэн вздохнул. - Мы все к этому привыкаем. - Он увидел, что Вэй Усянь открыл глаза и строго произнёс: - В следующий раз, когда ты почувствуешь себя плохо, ты должен немедленно сказать об этом Вэнь Цин!       - Угу, - пробурчал Вэй Усянь и поднял вверх три пальца, подтверждая свои слова. Затем он снова кашлянул и прохрипел: - Лучше приготовься к тому, что ворвётся Лань Чжань.       Цзян Чэн фыркнул, но кивнул:       - Я отведу тебя обратно в твои комнаты.       Вэнь Цин покачала головой:       - Дождь продолжает идти, и он может ещё сильнее простудиться. Это нормально, что он останется здесь. А-Нин может пожить с Четвёртым дядей, пока Вэй Усянь не выздоровеет.       - Хорошо, - тотчас согласился Цзян Чэн. – Тогда я попрошу сестру принести ему суп.       - Ура, суп, - прошептал Вэй Усянь и заснул.       Его лихорадило почти три дня, и Вэнь Цин заботилась о нём без жалоб, лишь изредка позволяя Цзян Яньли или Вэнь Нину подменить её, чтобы отдохнуть. Остальные беженцы передавали через целительницу свои наилучшие пожелания, поскольку она не позволял им войти, чтобы те не заразились. А-Юань же прислал своему Сянь-гэгэ сделанную им бумажную бабочку. Лань Ванцзи прибыл на второй день и настоял на том, чтобы находиться рядом с возлюбленным, хотя Вэнь Цин убеждала его, что тому просто нужно отдохнуть.       «Ты не использовал Чэньцин, не так ли?» - спросил он, как только Вэй Усянь проснулся.       «Отстань, Лань Чжань», - огрызнулся в ответ тот, всё ещё разбитый и измученный, что приводило его в скверное настроение.       Лань Ванцзи вздохнул:       «Я приму это как нет».       «Нет, не использовал, потому что всё было тихо, а я обещал тебе, что пока всё будет тихо, я не буду использовать энергию обиды, - сухо произнёс Вэй Усянь и с сарказмом добавил: - Так что, спасибо, что доверяешь мне и веришь, что я могу сдержать слово».       «Это не… - Лань Ванцзи оборвал мысль, окрашенную разочарованием и беспокойством, глубоко вздохнул и продолжил: - Я просто хотел знать, должен ли я сыграть для тебя «Очищение». Вот и всё».       «Просто дай мне поспать, - ворчливо произнёс Вэй Усянь, переворачиваясь так, чтобы не смотреть на Лань Ванцзи, зная, что друг и без того как на ладони видит его гнев, горе и сомнения, и ненавидя каждую секунду этого.       Вместо того чтобы достать свой гуцинь, Лань Ванцзи начал тихо напевать, и Вэй Усянь беззвучно заплакал. Он плакал, пока не уснул.       На следующий день его лихорадка, наконец, спала. Демонический заклинатель был тихим и устрашающе уступчивым. Он ни словом, ни взглядом не возразил, когда Вэнь Цин прописала ему ещё один день постельного режима и сказала, что после этого Усянь может вернуться к обычной деятельности, если не будет забывать об отдыхе. Вэй Ин послушно ел свою рисовую кашу и пил лечебный чай, позволял Лань Ванцзи и Цзян Яньли суетиться вокруг себя, и если его мысли были немного более рассеянными, чем обычно, что ж, он выздоравливал после болезни. Лань Ванцзи и в голову не приходило, что Вэй Усянь пытается помешать ему узнать о его терзаниях. Через два дня Вэй Усянь заверил Лань Ванцзи, что он полностью выздоровел, и готов вернулся к нормальной жизни, и что Лань Ванцзи пора вернуться в Облачные Глубины. До массовой охоты в Ланьлине оставался всего месяц. Много планов ещё предстояло доработать. Лань Ванцзи согласился и даже начал собирать свои вещи, когда услышал шальную мысль:       «Не похоже, что мне есть смысл появляться на этом мерзком сборище».       «Что??? - подумал Лань Ванцзи, не глядя на Вэй Усяня, и тот мысленно отпрянул. – Ты не собираешься идти на массовую охоту?»       «Зачем мне? - Вэй Усянь фыркнул. - Я больше не заклинатель».       Лань Ванцзи перестал собирать вещи, но не отвернулся от них, чувствуя, что Вэй Усяню не нравится этот разговор, и он не хочет вести его глаза в глаза:       «Я знаю, что Цзян Ваньинь до сих пор считает тебя своим главным учеником».       «Это потому, что он сентиментален. - Вэй Усянь раздражённо усмехнулся. - Кроме того, это сложно, не так ли? На самом деле нет правил относительно того, как действовать после того, как заклинатель потеряет своё золотое ядро. Он мог бы сказать, что я больше не ученик, и никто бы и глазом не моргнул. Он просто не захотел».       «Вэй Ин…»       «Какого хрена я буду делать на охоте с толпой заклинателей, Лань Чжань? - Вэй Усянь внезапно обернулся. - Я не могу заниматься ортодоксальным совершенствованием, которое ты бы одобрил. Я был бы счастлив, вытащить Чэньцин и использовать энергию обиды, чтобы поймать несколько демонов, но все просто расстроятся, если я это сделаю, особенно ты. Поэтому я спрашиваю тебя: какого хрена ты хочешь от меня прямо сейчас? Я пытаюсь принять то, что я больше не могу быть тем, кем был. Почему ты не можешь?»       «Дело не в том, что я…»       «Да, это так! Говоришь, что ты мой партнёр по совершенствованию, говоришь, что женишься на мне… - Голос Вэй Усяня сорвался от боли. - Я просто лежал на спине с лихорадкой четыре дня без какой-либо чёртовой причины! Я состарюсь и умру, в то время как ты по-прежнему будешь молодым, красивым и сильным. Как ты можешь смириться с этим?»       «Конечно, меня это не устраивает! - Лань Ванцзи почувствовал, как горло сдавило, и отвёл взгляд. – Я в ужасе от того, что ты потерял золотое ядро. Ни один из нас не в порядке с тех пор, и это естественно. Но это не конец всего, чем мы являемся. Я всё ещё хочу жениться на тебе, даже зная, что ты состаришься и умрёшь. Когда ты родишься вновь, я найду тебя».       «Как ты можешь говорить это с такой уверенностью?» - удивлённо спросил Вэй Усянь и отвернулся, чтобы утереть слёзы тыльной стороной ладони.       Лань Ванцзи не знал, что ответить, и единственной мыслью, которая пришла ему в голову, было:       «Что ещё у меня есть?»       Вэй Усянь подавил рыдание.       «Я хочу вернуться. Лань Чжань, я хочу вернуться к тому, как всё было. Я так сильно скучаю по этому. Я скучаю по нам. Я скучаю по себе. Иногда мне кажется, что я больше не знаю, кто я такой. Я просыпаюсь утром и просто не знаю, что с собой делать, и всё из-за… - Слова оборвались, и он выдавил: - Это несправедливо. Лань Чжань, это несправедливо».       «Я знаю. - Лань Ванцзи заключил возлюбленного в объятия и крепко прижал его к своей груди. - Я знаю. - Он сел на кровать и, поглаживая Вэй Усяня по спине, позволил ему плакать, пока у того не закончились слёзы. Когда он, наконец, затих, Лань Ванцзи проговорил: - Мы оба знаем, что не можем вернуться назад. Но мы всё ещё способны двигаться вперёд, Вэй Ин. У нас есть будущее. Возможно, это не то, что мы планировали, но, тем не менее, оно существует для нас двоих, вместе».       Вэй Усянь кивнул и снова вздрогнул. Лань Ванцзи гладил его по волосам и тихо напевал.       - Пожалуйста, не уходи снова, - выдавил демонический заклинатель, вцепившись в мантии на его плечах. - Я знаю, это эгоистично, но ты нужен мне здесь, Лань Чжань. Мне нужно, чтобы ты был со мной.       Лань Ванцзи кивнул:       - Я останусь.       * * *       Цзян Чэн предпочел не уведомлять других глав Орденов о своей помолвке с Вэнь Цин вообще. По его словам, он не видел смысла устраивать роскошную свадьбу. После войны и многочисленных разрушений, имелось много насущных вещей, на которые следовало потратить деньги Ордена в первую очередь. В любом случае, Вэнь Цин тоже мечтала о тихой, частной церемонии, ибо считала, что не стоит привлекать к их свадьбе лишнего внимания, это только привело бы к ещё большим неприятностям.       И при всём при этом сама же Вэнь Цин указала, что, если они не пригласят других глав Орденов и кланов на церемонию, это само по себе станет огромным оскорблением. Даже если главы откажутся присутствовать, приглашение должно было быть отправлено, и в нём нельзя было написать: «Глава Цзян женится», не объявив, кто будет невестой.       - Они превратят это в огромную сделку, - простонал Цзян Чэн за обеденным столом.       Вэнь Цин и Вэнь Нин теперь дважды в неделю обедали с братьями и сестрой из Юньмэн Цзян, а в последние недели к ним присоединился также Второй Нефрит Гусу Лань.       Вэй Усянь взглянул на Лань Ванцзи, следя за ходом его мыслей.       «Мы должны сделать это после массовой охоты, да?» - уточнил он, и Лань Ванцзи кивнул.       Вздохнув, Вэй Усянь посмотрел на брата:       - Если ты объявишь об этом заранее, Цзинь Гуаншань просто разозлится, что ты украл его славу. Так что, не думаю, что вам нужно что-то говорить прямо сейчас.       Сохраните секрет до тех пор. Затем вы можете пригласить глав Орденов и кланов в Пристань Лотоса, чтобы отпраздновать помолвку.       Вэнь Цин кивнула.       - В любом случае, после массовой охоты вы будете лучше разбираться в политической ситуации, - заметила она.       - И это будет возможность для нас обоих поговорить о Вэнь Цин и сказать, как много хорошего она делает в Юньмэне, - указал Вэй Усянь. Затем он нахмурился и добавил: - Эй, Вэнь Цин, вы двое пойдёте с нами? На массовую охоту?       Вэнь Цин отрицательно покачала головой.       - Я думаю, что это было бы плохой идеей по многим причинам, - сказала она, - не в последнюю очередь потому, что я не хочу оставлять деревню без защиты.       - Хорошая мысль, - подхватил Вэй Усянь. - Может, мне тоже стоит остаться и…       - Ты идёшь! - твёрдо сказал Цзян Чэн. - Ты всё ещё мой главный ученик.       Вэй Усянь вздохнул. После того памятного разговора с Лань Ванцзи он попытался уговорить Цзян Чэна позволить ему остаться дома, но ничего из этого не вышло. Цзян Чэн настаивал на том, чтобы Вэй Усяня по-прежнему принимали и уважали как главного ученика, даже без его золотого ядра. Вэй Усянь пребывал в противоречиях по этому поводу, потому что он действительно не хотел идти, но при этом знал, что был бы разочарован, если б Цзян Чэн не поддержал его как главного ученика. Дальше спорить не стоило.       Итак, месяц спустя Вэй Усянь обнаружил, что стоит в ряду молодых господ между Не Хуайсаном и Лань Ванцзи, ожидая, пока Цзинь Гуанъяо произнесёт речь об истории массовой межклановой охоты и поприветствует их всех на горе Байфэн.       - Разве он не должен быть здесь, с нами? – поинтересовался он, обращаясь в основном к самому себе.       Он почти ожидал ответа от Лань Ванцзи, который, возможно, слышал что-то об этом от своего брата, но вместо него ответил Не Хуайсан:       - Нет, он не умеет стрелять из лука. Он так и не изучил многих основ, знаешь ли, из-за своего детства. Старший брат научил его кое-чему, но стрельба из лука не была в Цинхэ приоритетом. Думаю, А-Яо боится, что опозорится, если действительно примет участие в охоте. А организация таких вещей - это то, в чём он действительно хорош; Я полагаю, что он взял на себя большую часть этой ответственности.       Вэй Усянь кивнул, потому что знал это от Лань Сичэня, который рассказывал младшему брату о том, как неустанно работал Цзинь Гуанъяо, чтобы сделать это мероприятие идеальным. Конечно, он должен был постараться после того, как принял решение устроить массовую охоту, даже не спросив отца. Любая проблема на горе Байфэн привела бы Цзинь Гуаншаня в ярость, и во всём, несомненно, обвинили бы Цзинь Гуанъяо. Думая об этом, Вэй Усянь больше чем когда-либо желал, чтобы Цзян Чэн позволил ему остаться в Юньмэне.       Не то чтобы он слишком беспокоился о том, что доставит неприятности Цзинь Гуанъяо. Вэй Усянь знал, что Лань Ванцзи по-прежнему не совсем доверял Гуанъяо, хотя на данный момент, шесть месяцев спустя, он уже не был уверен в том, насколько это недоверие обоснованно. Ванцзи казалось, что если бы у Цзинь Гуанъяо действительно были скрытые мотивы, то он бы уже зарезал своего отца. Небеса знали, что тот это заслужил. Вместо этого Цзинь Гуанъяо и Лань Сичэнь, казалось, просто пили много чая вместе и разговаривали о музыке. Так что Лань Ванцзи, который явно был предрасположен к чрезмерной опеке над своим братом, возможно, просто зря беспокоился.       Поэтому Вэй Усянь решил, что сделает всё возможное, чтобы со всем мириться и не поднимать шума.       - Что ты здесь делаешь? – останавливаясь напротив демонического заклинателя, усмехнулся Цзинь Цзысюнь.       Вэй Усянь бесхитростно моргнул и спросил:       - Прости, кто ты?       Цзинь Цзысюнь покраснел. Лань Ванцзи внутренне фыркнул от смеха, зная, что вероятность того, что Вэй Усянь вёл себя как маленький поганец, и вероятность того, что Вэй Усянь действительно понятия не имел, кто такой Цзинь Цзысюнь, - пятьдесят на пятьдесят.       Цзинь Цзысюань закатил глаза, а Не Хуайсан нервно усмехнулся.       - Как ты смеешь быть таким неуважительным? – тем временем распалялся Цзинь Цзысюнь.       Вэй Усянь снова моргнул и продолжил простодушно хлопать глазами:       - Можно ли назвать неуважением с моей стороны то, что тебе не удалось произвести впечатления?       «Значит, он ведёт себя как маленький поганец», - решил Лань Ванцзи и увидел, как губы Вэй Усяня тронула слабая улыбка.       - Просто не обращай на него внимания, Цзысюнь, - вмешался Цзинь Цзысюань.       Цзинь Цзысюнь фыркнул и упрямо проговорил:       - Я задал вопрос, и он ещё не ответил на него. Я не буду игнорировать его, пока не получу ответ.       - Он не обязан Вам отвечать, - произнёс Лань Ванцзи настолько ледяным голосом, насколько это было возможно. - Вэй Ин - главный ученик Ордена Юньмэн Цзян. Таким образом, он здесь, чтобы участвовать в массовой охоте. Оба эти факта очевидны, так что Ваш вопрос выдает, что Вам не хватает базовых знаний и элементарной вежливости.       - Ты! - Цзинь Цзысюнь покраснел ещё больше. Однако он, казалось, понял, что с Лань Ванцзи лучше не ссориться, и вновь повернулся к Вэй Усяню: - Ты не имеешь права стоять с нами! Ты больше не совершенствующийся!       - Это не помешало мне надрать задницу Вэнь Жоханю, - вежливо напомнил Вэй Усянь и тут же насмешливо добавил: - И это не помешает мне пнуть твою. Так мы стреляем или нет?       Цзинь Цзысюань посмотрел на своего кузена, потом на демонического заклинателя и усмехнулся.       - Ведёте себя как дети, - бросил он, шагнул вперёд и принял из рук слуги лук.       Стрела попала точно в «яблочко», потому что, конечно, он это сделал.       - Это ерунда! – напыщенно заявил Цзинь Цзысюнь, схватил свой лук и тремя стрелами, трижды точно попадал в «яблочко».       - Впечатляюще! - громко воскликнул Вэй Усянь, аплодируя в явно фальшивом восхищении. - Эй, Лань Чжань. Могу я одолжить твою лобную ленту?       - Мм, - ответил Лань Ванцзи и, потянувшись, лёгким элегантным движением снял ленту с головы. Когда он вложил её в руку Вэй Усяня, по толпе прокатилась волна шокированных вздохов и шёпота.       Вэй Усянь повязал ленту себе на глазах и рассмеялся:       - Ах, она слишком узкая. Не бери в голову, Лань Чжань. - Он вернул ленту хозяину и вместо этого размотал повязку на своём предплечье, а потом быстро повязал её себе на глаза: «Не сердись, ладно?»       «О чём ты? Ты используешь демоническое совершенствование после того, как пообещал этого не делать?»       «Это всего лишь немного демонически - направлять стрелы в «яблочко». Ты можешь сыграть для меня «Очищение» позже. Но ты же знаешь, я не могу позволить ему выиграть».       Лань Ванцзи вздохнул, потому что знал это, и ему было смешно, что Вэй Усяню действительно небезразлично мнение Цзинь Цзысюня. Но он ничего не сказал, просто стоял и наблюдал, как его возлюбленный с завязанными глазами выпускает стрелы и попадает в «яблочко» пять раз подряд.       - Почему бы тебе не провести всю охоту с завязанными глазами, если ты так восхваляешь себя? – зло выкрикнул Цзинь Цзысюнь.       - Я, конечно, мог бы, - с беззаботной улыбкой отозвался Вэй Усянь, - но, думаю, что тебе будет ещё более неловко, если я надеру тебе задницу с завязанными глазами во второй раз.       Похоже, понимая, что, судя по багровому лицу Цзинь Цзысюня, перепалка вот-вот перерастёт в безобразную драку, Цзинь Гуанъяо поспешил вмешаться и объявил, что вступительная часть к охоте со стрельбой из лука считается приостановленной, поскольку очевидно, что все присутствующие - опытные лучники, и пришло время всем им подняться на гору.       Вэй Усянь и Лань Ванцзи шли молча около получаса. Вэй Усянь мысленно выдвигал множество идей и отбрасывал их, пока, наконец, не остановился на одной и направился к поваленному дереву, вертя Чэньцин в руке. Лань Ванцзи посмотрел, как возлюбленный устраивается на шероховатом стволе, и вздохнул.       - Лань Чжань, ты можешь…       «Если ты сейчас скажешь, что я могу сыграть для тебя «Очищение» позже, я свяжу тебе руки своей лобной лентой!»       Глаза Вэй Усяня сверкнули:       «Обещаешь?»       Лань Ванцзи протянул руку, взял Чэньцин из пальцев, и Вэй Усянь позволил ему.       «Надень повязку обратно на глаза».       * * *       Они как раз закончили одеваться, когда мимо прошли Цзян Яньли и Цзинь Цзысюань. Подслушивать жалкие попытки Цзинь Цзысюаня покрасоваться перед ней, было физически больно, и Лань Ванцзи ничуть не удивился, когда Вэй Усянь выскочил из укрытия, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Спор разгорелся не на шутку, когда появилась госпожа Цзинь и пригрозила надрать задницу своему сыну за то, что он в сотый раз расстроил Цзян Яньли. Вэй Усянь был близок к тому, чтобы полюбить эту женщину, когда та вдруг произнесла:       - Вэй Усянь не должен сопровождать тебя обратно на трибуны, А-Ли, потому что люди могут подумать о щекотливых вещах.       - Извините, подождите, я хочу прояснить ситуацию, - возмутился Вэй Усянь, не в силах сдержаться. - Все знают, что Лань Чжань - мой партнёр по совершенствованию. Вы беспокоитесь, что люди подумают, что я изменяю великому Ханьгуан-цзюню… с моей сестрой? Честно говоря, они могут распространять эти слухи. Бьюсь об заклад, результаты будут довольно забавными.       - Мм, - согласился Лань Ванцзи, каким-то образом передав одним этим слогом целую мировую боль для любого, кто осмелится сказать, что Вэй Усянь ему изменил.       - Ну… - протянула госпожа Цзинь, немного ошеломлённая их единством, - вы больше не партнеры по совершенствованию. Учитывая ваши… обстоятельства… было бы понятно, если бы Ханьгуан-цзюнь решил искать партнёра в другом месте.       Слова не должны были ранить, потому что Лань Ванцзи столько раз говорил ему, что это неправда, но они причинили боль, потому что каждую ночь демонический заклинатель засыпал, думая о них. Наверное, в сотый раз он ощутил прилив гнева и отвращения от Лань Ванцзи, что кто-то посмел даже подумать о том, что Вэй Усянь теперь недостаточно хорош для него. Однако всё, что он сказал вслух, было:       - Этого не будет, и я этого не сделал.       Госпожа Цзинь открыла рот, но Цзян Яньли мягко оборвала её, сказав:       - Первая госпожа Цзинь, я понимаю Ваши опасения. Но А-Сянь - мой младший брат, и они с Ханьгуан-цзюнем скоро поженятся. Я не верю, что кто-то посмеет распространять гнусные слухи, которые Вы предлагаете. Почему бы нам всем вместе не вернуться на трибуны?       - Конечно, А-Ли, - немедленно согласилась госпожа Цзинь, выдавив из себя тонкую улыбку. - Цзысюань, подойди, следуй рядом с девой Цзян и постарайся больше не смущаться.       Цзинь Цзысюань покраснел, но сделал, как ему было велено. Вэй Усянь закатил глаза, но промолчал и последовал за ними, вложив свою руку в ладонь Лань Ванцзи, словно пытался довести всё сказанное ранее до логического завершения.       Не пройдя и полумили, они наткнулись на Лань Сичэня и Цзинь Гуанъяо, которые, судя по тому, как они небрежно болтали, просто собирались прогуляться по лесу. Вэй Усянь мгновенно ощутил, как напряглась спина Лань Ванцзи, и подумал:       «Если бы ты был котом, ты бы сейчас шипел и плевался. Не принимай близко к сердцу! Цзинь Гуанъяо не сделает ничего плохого с твоим братом, когда вокруг столько людей».       Ответом Лань Ванцзи было кислое молчание и новая волна беспокойства. Вэй Усянь понял, что, с точки зрения Лань Ванцзи, ситуация выглядела безвыходной. Либо намерения Цзинь Гуанъяо не были искренними, и в этом случае Лань Сичэнь пострадал бы от его обмана, либо они были непритворными, и в этом случае Лань Сичэнь в конечном итоге отверг бы его из-за его предпочтений, что, вероятно, привело бы к обиде с обеих сторон.       «Ты не знаешь, произойдёт ли это, - заметил Вэй Усянь. - Может быть, Цзинь Гуанъяо испытывает неподдельную платоническую дружбу к твоему брату».       В ответ его накрыл мысленный водопад из картинок, накопившихся в памяти Лань Ванцзи за последние шесть месяцев, где Цзинь Гуанъяо каждый раз произносил «средний брат» с влюблёнными глазами.       «Или нет, - признал Вэй Усянь, - но даже в этом случае он может с уважением отнестись к отсутствию у твоего брата желания иметь партнёра в этом смысле. Ты не знаешь, что из этого выйдет. Давай не будем нарываться на неприятности, ладно? У нас и без того достаточно проблем».       Лань Ванцзи мысленно фыркнул, но также слегка кивнул.       Когда время, отведённое на охоту, подошло к концу, заклинатели снова собрались вокруг трибун, обмениваясь впечатлениями и хвастаясь своими победами. Цзинь       Цзысюнь заметил Вэй Усяня в толпе и тут же усмехнулся.       - Что случилось с грандиозным шоу, которое ты собирался нам устроить? – закричал он. - Я не думаю, что ты совершил хоть одно убийство.       - Я отвлёкся, - ничуть не смутившись, ответил Вэй Усянь и искоса улыбнулся Лань Ванцзи.       - Значит, как я и говорил, у тебя не было никакой причины приходить, - выплюнул Цзинь Цзысюнь.       - Эй! – обижено вскрикнул демонический заклинатель. - Я что, помочился в твой утренний чай? Нет? Тогда почему бы тебе не оставить меня в покое?       Цзинь Цзысюнь уже привычно покраснел, и Лань Ванцзи с недоумением подумал:       «Зачем он вообще настаивает на своём и затевает драки, в которых явно не знает, как победить?»       К счастью, до того, как перепалка и правда переросла в насилие, к ним подошёл Не Хуайсан и сообщил о том, что Орден Не занял первое место в охоте, предположительно потому, что Не Минцзюэ в одиночку поймал и убил более трети добычи.       - Это же Чифэн-цзунь, - весело вскричал Вэй Усянь. - Ах, ты поэтому расстроен, Цзинь Цзысюнь? Разве для тебя не осталось достаточно добычи после того, как Бася насытилась?       Цзинь Цзысюнь нахмурился и затопал прочь, а Не Хуайсан издал тихий смешок:       - Орден Цзинь пришёл последним из великих Орденов в их собственной охоте. Они, должно быть, в ярости.       - Мы победили их? - спросил Вэй Усянь, настолько взволнованный, что забыл, что не включил себя в «мы» Ордена Цзян и на самом деле ничего не внёс в эту победу (кроме того, что отвлёк Лань Ванцзи, и тот не мог охотиться от имени своего Ордена). - Я думаю, так и происходит с Орденом, который сидит в своей башне и становится мягкотелым, пока позволяет всем остальным сражаться за них.       - Мм, - выдал Лань Ванцзи, искренне соглашаясь. Но тут его взгляд скользнул по поляне туда, где Цзинь Гуаншань явно орал на Цзинь Гуанъяо. Взгляд Вэй Усяня последовал в том же направлении, и он вздрогнул, когда Цзинь Гуаншань выплеснул чашу вина в лицо своего недавно узаконенного сына и умчался прочь. Цзинь Гуанъяо на мгновение замер, а потом аккуратно расправил свои золотые мантии, вытер лицо и повернулся к толпе. Со своей обычной улыбкой он пригласил всех во дворец на Цветочный банкет.       «Я не могу не испытывать к нему жалости, Лань Чжань, - мысленно обратился к партнёру Вэй Усянь. - Кажется, что всю его жизнь люди только и делали, что наступали на него. Как он может улыбаться после такого обращения, мне совершенно непонятно. Наверное, поэтому он так любит твоего брата… Ему не помешало бы немного доброты в жизни, а твой брат самый добрый человек, которого я знаю».       Лань Ванцзи вздохнул, но согласился.       На банкете присутствовали не только великие Ордена, но и более мелкие, а также множество разрозненных кланов, и Вэй Усянь старался быть очень внимательным, когда его представляли людям. Когда они с Ванцзи подошли к столам, то оказалось, что кланы Лань и Цзян снова сидели рядом друг с другом, и место, отведённое для Вэй Усяня, расположенное во втором ряду, было прямо рядом с местом Лань Ванцзи. Демонический заклинатель огляделся, поймал взгляд Цзинь Гуанъяо и дружелюбно улыбнулся, кивнув в знак благодарности. Цзинь Гуанъяо улыбнулся в ответ.       Но его хорошее настроение было испорчено менее чем через две минуты, когда Цзинь Цзысюнь притащился к Ордену Лань с кувшином вина и двумя чашами, и пригласил Лань Сичэня и Лань Ванцзи поднять с ним тост. Цзинь Гуанъяо заметил это и поторопился вмешаться, прежде чем Лань Сичэнь успел что-либо ответить:       - Ах, второй господин Цзинь, ты можешь этого не знать, но в Облачных Глубинах существует запрет на употребление алкоголя.       - Орден Ланьлин Цзинь и Орден Гусу Лань - близкие друзья, - не отступил Цзинь Цзысюнь. - Если ты не пьёшь, значит, ты смотришь на меня свысока!       Лань Сичэнь и Лань Ванцзи обменялись нечитаемыми взглядами, в то время как Цзинь Гуанъяо продолжал нервничать, явно расстроенный тем, что Цзинь Цзысюнь поставил его драгоценного среднего брата в такое неловкое положение, но он не имел права бросить ему вызов, поэтому молчал. Вэй Усянь в свою очередь чувствовал раздражение Лань Ванцзи, но оно не перерастало в ярость до тех пор, пока Лань Сичэнь не взял чашу и не отпил из неё. Вот тогда все мысли Лань Ванцзи сосредоточились вокруг одного-единственного вопроса: как ты посмел?       Вэй Усянь тотчас вскочил и схватил вторую чашку.       - Я выпью за него! - заявил он. - Это должно быть нормально, верно? Я, как-никак, его партнёр по совершенствованию. - Демонический заклинатель опрокинул вино в рот, а потом перевернул чашу вверх дном и потряс. - В следующий раз я и за Цзэу-цзюня выпью, так как он теперь мой брат.       - Ты так высоко себя ставишь! - взревел Цзинь Цзысюнь. - Как будто кто-то вроде тебя мог быть партнёром по совершенствованию великого Ханьгуан-цзюня, даже в то время, когда ты ещё был заклинателем!       Лань Ванцзи тут же взвился на ноги и процедил одно слово:       - Извинись!       - Ах, Лань Чжань, всё в порядке, тебе не нужно…       - Это не правильно! - отрезал Лань Ванцзи. - Я слишком часто слышал, как ты говорил, что не можешь быть моим партнёром по совершенствованию, чтобы терпеть это от кого-то вроде него. Он извинится, или я по кирпичику разнесу Башню Кои прямо у него на глазах!       Вэй Усянь отвлёкся на то, насколько исключительно привлекательным был в этот миг Лань Ванцзи, как прекрасен он был в своём гневе, поэтому он почти упустил момент, когда Цзинь Гуаншань заговорил.       - Вы, подростки, так легко расстраиваетесь по любому поводу! - произнёс он с неискренним, явно фальшивым смешком. - Не принимай это так серьезно, господин Лань. Это всего лишь его мнение.       Лань Ванцзи перевёл свой ледяной взгляд на Цзинь Гуаншаня, и Лань Сичэнь вмешался, чтобы попытаться сгладить ситуацию.       - Глава Цзинь, мой брат и господин Вэй в последнее время пережили очень тяжёлые времена, - мягко проговорил он. - Я уверен, что второй господин Цзинь не хотел проявить неуважение, но я чувствую, что извинения были бы уместны, учитывая резкость его слов.       Цзинь Гуаншань помахал рукой, как будто желал отмахнуться от этого разговора, но когда он увидел, что выражение лица Лань Ванцзи не изменилось, поджал губы:       - Цзысюнь, ты не можешь указывать второму молодому господину Ланю, кто должен быть его партнёром по совершенствованию. Извинись, и мы всё забудем.       Цзинь Цзысюнь бросил на дядю несчастный взгляд, но затем он тоже обратил внимание на лицо Лань Ванцзи и, похоже, решил, что осмотрительность - лучшая часть доблести.       - Прошу прощения за мое неуважение, - неохотно произнёс он.       Комната погрузилась в тишину. Заклинатели с неприкрытым любопытством наблюдали за возникшим противостоянием, и Цзинь Гуаншань всем улыбнулся.       - Теперь, раз уж мы заговорили, я действительно хотел спросить тебя об одной вещи, Вэй Усянь.       Демонический заклинатель перевёл взгляд на Цзинь Гуаншаня, в основном просто озадаченный, но с оттенком беспокойства:       - И что это за вещь, глава Цзинь?       - Я уже упоминал об этом несколько раз. Во время кампании «Выстрел в Солнце» ты использовал Тигриную Печать Преисподней. Она очень похожа на иньское железо. Когда ты использовал её на поле боя, то случайно навредил многим заклинателям. Среди осколков иньского железа три были уничтожены. Одного всё ещё не хватает. Независимо от того, как была выкована твоя Печать, её сила слишком велика, чтобы кто-либо мог овладеть ею. Такая важная вещь держится только в твоих руках.       - И? – немного холоднее спросил Вэй Усянь. - Это заявления, глава Цзинь. В чём вопрос?       - Тебе не кажется, что это неприлично? - спросил Цзинь Гуаншань со своей фальшивой улыбкой.       - Нет, - бесстрастно ответил Вэй Усянь.       Последовало долгое молчание. Цзинь Гуаншань явно ждал продолжения, которое, по его мнению, было оправданным, но Вэй Усянь молчал. Лань Ванцзи рядом с ним напрягся, чувствуя тревогу, что Печать, единственный реальный источник силы его возлюбленного, может быть отобрана у него; страх перед тем, что Цзинь Гуаншань сделает с ней; гнев из-за того, что Цзинь Гуаншань имеет на это право.       - Понятно, - наконец, сказал Цзинь Гуаншань. – Но, боюсь, что да.       - И каково твое решение, глава Цзинь? - спросил Вэй Усянь. – Печать должна быть твоей? Разве ты не один человек? Почему твои руки подходят больше, чем мои?       - Вэй Усянь! - зашипел Цзян Чэн и встал. – Глава Цзинь, мой брат отлично владеет Тигриной Печатью Преисподней. У нас не было проблем с её подавлением в Пристани Лотоса. Я не вижу необходимости её перемещать.       Цзинь Гуаншань продолжал улыбаться:       - Глава Цзян, конечно, ты так думаешь. Я не хочу умалять твоего брата, который, в конце концов, внёс большой вклад в кампанию «Выстрел в Солнце», уступая только моему сыну Гуанъяо. Но правда в том, что он больше не совершенствующийся. Я понимаю, что признание этого должно быть болезненным для вас обоих, но Тигриную Печать Преисподней нужно контролировать.       - Я согласен, - сказал Цзян Чэн. - Поэтому, пока это контролируется, не должно быть проблем. - Он глубоко вздохнул, его кулаки дрожали по бокам. - Мой брат больше не совершенствующийся, но я всё ещё им являюсь. Если Вы не чувствуете себя комфортно, позволяя ему держать Печать, позвольте мне заверить Вас, что я сам предпринял все необходимые шаги, чтобы убедиться, что энергия обиды, которую содержит Печать, подавлена.       - Я понимаю. - Цзинь Гуаншань на мгновение обвёл взглядом зал. - Конечно, есть ещё вопрос о заключенных Вэнях.       - А что насчёт них? - спросил Цзян Чэн, каким-то чудом сохраняя голос ровным.       - Что насчёт них? - рявкнул Цзинь Цзысюнь. - Мне дали задание позаботиться об этих паразитах. А вы вмешались и помешали мне выполнить его!       «Так вот из-за чего он так разозлился? - недоумевал Вэй Усянь. - Он не получил печенье от своего дяди за истребление деревни, полной фермеров?»       - В моём письме объяснялось моё обоснование в то время, - возразил Цзян Чэн. - Время не соглашаться было тогда. Теперь мне больше нечего сказать об этом.       Вэй Усянь почти улыбнулся. Он знал, что Цзян Чэн беспокоился о том, что это произойдёт, и они с Вэнь Цин потратили много времени на обсуждение того, что он должен сказать, если это случится. Он прекрасно держался, и Вэй Усянь гордился своим младшим братом. Конечно, инцидент не предвещал ничего хорошего для того, как будет проходить его объявление о свадьбе, но Вэй Усянь записал это в графу «завтрашние проблемы». На сегодня с них было достаточно.       - Я чувствую, что всем нам стало бы легче, если бы мы могли осмотреть их жильё, - сказал Цзинь Гуаншань. - Убедиться, что они содержатся надлежащим образом.       Цзян Чэн вежливо поклонился:       - Конечно. Добро пожаловать в Юньмэн в любое время, глава Цзинь. Я лично сопровожу вас в лагерь для военнопленных для осмотра вместе с любым другим главой Ордена, который пожелает это увидеть.       Вэй Усянь почувствовал, как из него уходит часть напряжения. Вскоре после кампании «Выстрел в Солнце» он и Вэнь Цин настояли на том, чтобы настоящий трудовой лагерь был построен на другом участке пустой земли, чтобы беженцы могли быть перемещены туда, если кто-либо из других глав Орденов и кланов потребует именно этого. Цзян Чэн возразил, что другие главы Ордена не усомнятся в его словах, но Вэй Усянь и Вэнь Цин знали лучше.       - Возможно, мы сможем продолжить обсуждение Тигриной Печати Преисподней в то время, - добавил Цзинь Гуаншань, и Цзян Чэн кивнул, ничего не обещая:       - Возможно.       - Ты тоже должен пойти, - сказал Вэй Усянь Цзинь Цзысюню. - Убедишься, что мы сделали твою работу так, как тебе нравится.       Цзинь Цзысюнь сменил цвет с красного на фиолетовый, швырнул пустую чашу в Вэй Усяня и стремительно выбежал из зала.       «Какой придурок!» - прокомментировал Вэй Усянь.       «Мн», - полностью согласился с ним Лань Ванцзи.