Надежда висит на волоске

      На следующий день за завтраком Цзинь Цзысюань неловко попытался поздороваться с Цзян Яньли, сбивчиво поинтересовался, как продвигается возрождение Ордена, несколько раз скованно попробовал завести разговор и, наконец, неуклюже сбежал. С Вэй Усяня было достаточно.       «Я больше не могу, Лань Чжань! Я не хочу, чтобы они поженились, но шицзе явно всё ещё любит его, и, по крайней мере, сейчас он пытается... Так нелепо!»       Вэй Усянь последовал за Цзинь Цзысюанем во двор и обнаружил, что тот в буквальном смысле бьётся головой о стену, хотя тотчас прекратил это делать, как только понял, что за ним наблюдают.       - Чего ты хочешь? – напустился он на демонического заклинателя.       Вэй Усянь потёр переносицу.       - Послушай, - проговорил он, - давай начнём с этого. Мы оба были тупицами в Облачных Глубинах, верно? Я был высокомерным дерьмом, а ты – чванливым сопляком. Ты думал, что моя сестра ниже тебя по положению, и злился на то, что твоя мама пообещала тебя ей, не заботясь о твоих чувствах, и я понимаю это, по крайней мере, вторую часть. Поскольку ты не знал мою сестру, ты не мог знать, насколько она потрясающая, и я, вероятно, тоже был бы очень зол, если бы все продолжали радоваться за меня из-за того, чего я не хотел. Так что давай простим и забудем всю эту ерунду. Хорошо?       Цзинь Цзысюань выглядел подозрительно, словно ждал ловушки, что, по мнению Вэй Усяня, было вполне оправдано для человека, выросшего в выгребной яме, которой была Башня Кои. Но он кивнул и сказал:       - Хорошо.       - Тебе явно действительно нравится моя сестра теперь, когда ты узнал её лучше, но ты понятия не имеешь, как с ней разговаривать, поэтому всё, что ты делаешь, это расстраиваешь её. И это доходит до того, что меня это напрягает, что просто смешно, потому что, поверь мне, Цзинь Цзысюань, у меня сейчас достаточно проблем.       - Я… согласен, - неохотно произнёс Цзинь Цзысюань.       - Так. Отлично. - Вэй Усянь глубоко вздохнул. - Вот некоторые вещи, которые нравятся моей сестре. Приготовление еды. Каллиграфия. Дети. Маленькие пушистые животные, например кролики. Цветы и сады. Попробуй поговорить с ней об этом, а не о ночной охоте или о том, какая у тебя замечательная семья.       - Ах… - Цзинь Цзысюань в смущении опустил голову. - Я ничего не знаю о большинстве из этих вещей.       - Тогда учись. Здесь есть кухня. Я уверен, что в Ланьлине ты сможешь найти кого-нибудь с кроличьей клеткой и садом. Она также любит музыку, хоть и не играет, и любит танцевать. Она самый милый человек, которого ты когда-либо встречал, и она слишком хороша для тебя. Но какого чёрта! Лань Чжань тоже слишком хорош для меня, так что, думаю, вкус тут ни при чём. И не соглашайся с этим так легко, - добавил он, заставив Цзинь Цзысюаня закатить глаза. - Слушай, ты хочешь жениться на ней, не так ли? Я видел тебя на банкете в Безночном Городе, как ты с горящими глазами ждал её ответа. Конечно, ты хочешь жениться на ней; она потрясающая. Ты знаешь, как ты можешь показать ей это, кроме того, что поинтересоваться её интересами? Может быть, спросишь, как дела у её семьи? Она беспокоится о нас, но не хочет показывать нам это, потому что знает, что мы скажем ей, что с нами всё в порядке. Ей, наверное, хотелось бы поговорить об этом с кем-нибудь, особенно с тем, кто разбирается в сложных семьях. Цзян Чэн становится действительно хорошим главой Ордена, и она гордится им. Если ты сделаешь ему пару комплиментов, это будет значить для неё многое. Тебе не нужно делать комплименты мне; это слишком далеко зашло, и я это понимаю.       Цзинь Цзысюань фыркнул, но затем кивнул и сказал:       - Хорошо.       - Что ты думаешь обо всей этой ситуации с заключёнными Вэнями?       Взгляд Цзинь Цзысюаня скользнул в сторону:       - Я вообще об этом не думал.       - Так подумай. Ты красивый, но не глупый. Ты знаешь, что твой кузен хладнокровно убил кучу невинных гражданских лиц. Может быть, ты согласен с этим. Я не знаю. Но шицзе это не устраивает. Вы встречались с Вэнь Цин и Вэнь Нином во время войны?       - Да, - подтвердил Цзинь Цзысюань.       - Вэнь Цин - удивительный врач, согласись? А Вэнь Нин - хороший человек, который всегда был рядом, чтобы помочь, будь то раздача еды, или переноска дров, или помощь раненым с поля боя.       Цзинь Цзысюань кивнул.       - Вэнь Цин спасла мне жизнь после того, как Вэни напали на Пристань Лотоса, - продолжил Вэй Усянь, - и, чёрт возьми, она, вероятно, спасла жизнь Цзян Чэну и, возможно, Лань Чжаню, потому что её готовность помочь означала, что им не пришлось делать что-то глупое в их попытках найти меня. И после того, как всё это закончилось, Вэнь Цин и шицзе стали довольно хорошими друзьями. Как ты думаешь, как Вэнь Цин относится к тому факту, что её люди вынуждены жить в лагере для военнопленных?       - Чего ты хочешь от меня? - ощетинился Цзинь Цзысюань.       - Я ничего не хочу, - отмахнулся от него Вэй Усянь. - Я знаю, что ты не можешь встать завтра и сказать своему отцу, что, по твоему мнению, он должен позволить оставшимся членам Ордена Вэнь жить мирно. Да он и не стал бы слушать тебя, даже если бы ты это сделал. Я просто говорю тебе: если ты хочешь, чтобы ты действительно нравился шицзе, она будет признательна за твою поддержку в этом вопросе. Даже если это всего лишь заткнёт пробкой рот твоего дерьмового кузена, когда в следующий раз он начнёт извергать грязь.       Через мгновение Цзинь Цзысюань кивнул.       - Отлично. - Вэй Усянь усмехнулся. - Мы пробудем здесь ещё три дня, а затем, я думаю, вы, ребята, приедёте к нам в следующем месяце, чтобы осмотреть лагерь для военнопленных, так что у тебя будет время попрактиковаться. А сейчас я пойду завтракать.       Демонический заклинатель повернулся, чтобы уйти. Позади него Цзинь Цзысюань откашлялся и сказал:       - Спасибо.       - Пожалуйста. Не заставляй меня сожалеть об этом. – Вэй Усянь обернулся и добавил: - О, и, может быть, скажешь что-нибудь приятное своему сводному брату, прежде чем он либо перережет себе вены, либо убьёт всех вас во сне, потому что, честно… Я не могу сказать, в какую сторону он сейчас склоняется, и это чертовски беспокоит.       Цзинь Цзысюань кивнул и скривился:       - Я стараюсь быть к нему, по крайней мере, нейтральным, потому что…       Его голос умолк, но подтекст: «Если я буду активно добр к нему, то в конечном итоге получу только то же самое дерьмо» был отчётливо слышен.       Вэй Усянь вздохнул:       - Позволь мне сказать тебе кое-что, что я усвоил на собственном горьком опыте, Цзинь Цзысюань: мир - чертовски жесткое место. Катастрофа может разразиться, когда ты меньше всего этого ожидаешь, и она может разрушить твою жизнь. Тебе понадобятся люди, которые поддержат тебя, если это когда-либо произойдёт. Так что выбирай, кем ты хочешь видеть этих людей, Цзинь Цзысюань. Потому что с того места, где я стою, видно, что Цзинь Гуанъяо стоит десяти других мудаков в этом месте, и на этот раз было бы неплохо, если бы кто-нибудь из его собственной грёбаной семьи признал это.       Цзинь Цзысюань слегка покраснел, но кивнул, а затем повернулся и, не сказав больше ни слова, покинул двор.       * * *       Три дня в Башне Кои прошли не так плохо, как могло бы быть. Вэй Усянь старался избегать Цзиней, насколько это было возможно, и те, казалось, были рады позволить ему это делать. Он пил чай с братьями Лань и Цзинь Гуанъяо (Лань Ванцзи оказался прав: тот совсем не прятал влюблённых глаз), но это был такой же контакт, как и с любым другим членом их клана. В основном он общался с Не Хуайсаном и Цзян Чэном. Это напомнило ему Облачные Глубины, воспоминания о том времени казались горько-сладкими, но не совсем ужасными.       Они заручились поддержкой Не Хуайсана в своей кампании по женитьбе Цзян Чэна, не вызывая войны. Не Хуайсан помнил Вэнь Цин как по дням, проведённым в Облачных Глубинах, так и по её пребыванию в Нечистом Царстве, и Вэй Усянь решил, что стоит намекнуть Не Минцзюэ, какой удивительной она была, чтобы заставить его быть хотя бы нейтральным в этом вопросе.       - О, да, это будет легко, - заверил Не Хуайсан, размахивая веером, и несколько удивив своим ответом Вэй Усяня и Цзян Чэна. - Ах, вас двоих там не было, не так ли? Цзян-сюн был на какой-то миссии, а Вэй-сюн… ты всё ещё тренировался… Так или иначе, старший брат получил травму, и Вэнь Цин лечила его. Сначала он был зол, но она была там единственным врачом, а рана была неотложной. Позже он сказал мне, что ожидал, что проваляется в постели неделю, но, благодаря её лечению, он полностью выздоровел за три дня! Старший брат был очень впечатлен ею.       - В этом вся Вэнь Цин, - с гордостью произнёс Цзян Чэн.       Вэй Усянь улыбнулся:       - Ладно, может, просто скажешь ему, что она теперь главный врач в Пристани Лотоса и что она очень полезна, ладно?       - Скажу! - Не Хуайсан выглядел взволнованным, принимая участие в этой маленькой уловке. - Ах! Это напомнило мне... Вчера я обедал с Гуанъяо. Он беспокоится о том, что случилось с Цзинь Цзысюнем. Я предполагаю, что позже у него были проблемы с Цзинь Гуаншанем. Гуанъяо попал в беду, я имею в виду, не Цзинь Цзысюнь.       Вэй Усянь потёр переносицу:       - Почему Цзинь Гуанъяо попал в беду из-за того, что мы с Цзинь Цзысюнем схлестнулись?       - Ну, Цзинь Цзысюнь обвинил его в том, что он не упомянул о запрете на алкоголь в Ордене Лань, что глупо, потому что он сделал бы то, что сделал, даже если бы знал - на самом деле я думаю, что он уже знал, и именно поэтому он это сделал - так что сначала на Гуанъяо накричали за это. Но в основном Цзинь Гуаншань был зол, потому что он… - Не Хуайсан оборвал рвущийся из горла смешок. - Он не знал, что Вэй-сюн и Лань-сюн являются партнёрами по совершенствованию.       - Что? - Вэй Усянь был поражён. - Как он мог этого не знать? Клянусь, все только и говорят об этом в последнее время. Цзэу-цзюнь планирует нашу свадьбу, чёрт возьми!       - Я знаю! Но глава Цзинь не обращает внимания ни на что, кроме проституток или алкоголя, а иногда, знаете ли, - Не Хуайсан взмахнул веером, - на вещи, которые помогут ему получить больше власти над остальными из нас.       - Это звучит удивительно проницательно в твоих устах, - признал Цзян Чэн, искоса взглянув на Не Хуайсана.       Не Хуайсан надулся.       - Цзян-сюн, я не дурак. И люди рассказывают мне разные вещи, знаете ли! Ты думаешь, что Гуанъяо собирался рассказать о том, что у него проблемы с отцом кому-то ещё? Это из-за того, что я такой ленивый, люди верят, что я не создам проблем. В любом случае, - добавил он, взмахнув рукой, - глава Цзинь не знал об этом, потому что ему было на это наплевать, но он знает, что Гуанъяо должен был знать, потому что, знаете ли, он безмерно влюблён в брата Сичэня.       Вэй Усянь фыркнул:       - Я чертовски надеюсь, что он не думает, что он хитрит в этом вопросе.       Не Хуайсан пожал плечами:       - Этого я не могу тебе сказать. Итак, глава Цзинь кричал, а Гуанъяо был совершенно сбит с толку, потому что, как и ты, он понятия не имел, что его отец не знал, он просто предположил, что не всё пролетело мимо его ушей.       - Не понимаю, почему его это так волнует? - проговорил Вэй Усянь и нахмурился. - Какое ему дело до того, что Лань Чжань мой партнёр по совершенствованию?       - Альянсы, конечно, - объяснил Цзян Чэн. – Глава Цзинь полагал, что если он решит, что то, что мы делаем с беженцами Вэнями, ему не по душе, и Гусу Лань, и Цинхэ Не встанут на его сторону. Но если Лань Ванцзи твой партнёр по совершенствованию, то Гусу Лань встанет на нашу сторону. И он достаточно умён, чтобы знать, что Цзэу-цзюнь и Чифэн-цзунь близки, а это значит, что Цинхэ Не тоже может встать на нашу сторону.       Вэй Усянь вздохнул:       - Ненавижу политику!       - Я тоже, - мрачно согласился Цзян Чэн. - Но в данном случае это нам на руку, - добавил он. – Глава Цзинь выведен из равновесия, и он не уверен, что ситуация складывается в его пользу, а это значит, что он, вероятно, не будет задавать слишком много вопросов или поднимать слишком много шума в Пристани Лотоса. И если Вэнь Цин и я подождём, пока вы с Лань Ванцзи поженитесь, чтобы объявить о нашей помолвке, тогда мы окажемся в ещё более прочном положении.       - Наверное. - Вэй Усянь нахмурился сильнее. - Итак, как Цзинь Гуанъяо отреагировал на то, что ему устроили выволочку без уважительной причины?       - Он был расстроен, но… Я знаю, о чём ты думаешь, Вэй-сюн, и это не сработает. - Не Хуайсан покачал головой. - Гуанъяо может быть безмерно влюблён в брата Сичэня, но он также достаточно умён, чтобы понимать, что у них никогда не будет таких отношений. Тем более что Лань-сюн уже дал тебе обещание. Брат Сичэнь - глава Гусу Лань; когда он женится, то только на женщине, чтобы иметь детей.       «Чего он совершенно не желает делать, - впервые заговорил Лань Ванцзи, откуда-то из своих покоев, где он медитировал, - но сюнчжан понимает, что от него этого ждут. Думаю, он стал больше думать об этом с тех пор, как я встретил тебя».       Не Хуайсан меж тем продолжал:       - Поэтому, если Гуанъяо придётся выбирать между братом Сичэнем и своим отцом, он всегда выберет своего отца. Вам, может быть, трудно это понять, но Гуанъяо отчаянно нуждается в его одобрении. Он сделает для этого всё, что угодно.       - На самом деле это совсем нетрудно понять, - проговорил Цзян Чэн, и на мгновение прикрыл глаза от боли.       Вэй Усянь точно знал, о чём думает сейчас его брат; сотня резких слов госпожи Юй волной пронеслись и в его голове.       - Ну что ж. По крайней мере, об этом стоило подумать, - пробурчал Цзян Чэн, и Вэй Усянь кивнул:       - Завтра мы, слава небесам, возвращаемся домой, так что всё могло быть намного хуже. Мы покажем наш лагерь для военнопленных, Лань Чжань и я поженимся, а потом уступим дорогу тебе и Вэнь Цин. Так и будет, Цзян Чэн. Не волнуйся.       - Попытка достичь невозможного, верно? - сказал Цзян Чэн с лёгкой улыбкой.       Вэй Усянь рассмеялся и согласился.       * * *       Весь обратный путь до Юньмэна Цзян Яньли пребывала в хорошем настроении, и Вэй Усянь успокоился, поняв, что совет, который он дал Цзинь Цзысюаню, похоже, действительно был принят близко к сердцу. Мало того, что это помогло его сестре, теперь в клане Цзинь у них появился союзник - это было неплохо, даже если этот союзник был таким бесполезным, как Цзинь Цзысюань.       Цзян Чэн, с другой стороны, выглядел взволнованным и вёл себя резко со всеми. По нему было видно, что он всем сердцем рвётся вперёд, чтобы поскорее поговорить с Вэнь Цин, но не хочет оставлять свою сестру, даже если Вэй Усянь и Лань Ванцзи защищают её. Им потребовался час, чтобы убедить его, что Цзян Яньли будет в безопасности. Впрочем, волновался не один Цзян Чэн. Сложившаяся ситуация заставляла нервничать всех, ведь они не знали, как скоро Орден Цзинь собирается наведаться в Пристань Лотоса, и никто из них не исключал возможности, что Цзинь Гуаншань пошлёт вперёд людей без предупреждения. Беженцев Вэней нужно было переселить в «лагерь для военнопленных» как можно скорее.       Наконец, Цзян Чэн согласился вернуться на мече в Пристань Лотоса, а остальные последовали за ним в более медленном темпе.       - Так, когда мы поженимся? - спросил Вэй Усянь Лань Ванцзи, и тот весело фыркнул.       - Цзэу-цзюнь и я планируем свадьбу на середину лета, - взволнованно сообщила Цзян Яньли. - Он очень хотел, чтобы церемония прошла в Облачных Глубинах, так что это будет лучшее время. Я так рада за тебя, А-Сянь. Это будет потрясающе.       - Мм, - согласился Лань Ванцзи.       «Знаешь, я тут подумал, - мысленно добавил Вэй Усянь, - о чём ты, наверное, знаешь, ха-ха. Но если твой брат действительно находит мысль о жене такой ужасной, и проблема в том, чтобы просто сохранить фамилию Лань, я бы не возражал, если бы ты, знаешь ли... родил детей от кого-то другого».       Лань Ванцзи повернулся и посмотрел на него с изумлением, которое заглушило все остальные его эмоции. Наконец, ему удалось сформулировать связную мысль:       «Как ты думаешь, от какой именно женщины у меня были бы эти дети?»       Вэй Усянь озорно ухмыльнулся:       «Мянь-Мянь?»       Лань Ванцзи с отвращением фыркнул и отвернулся. Цзян Яньли хихикнула, не понимая, о чём они говорят, но ясно видя, что они ведут беседу.       «Впрочем, это не такая уж плохая идея! – задумчиво продолжил Вэй Усянь. - Ты и Цзэу-цзюнь не должны быть последними в своём роду. И я действительно не хочу быть последним в своём. К тому же, я всегда хотел иметь детей. Ты, вероятно, не знал, дети шумные и неряшливые, и я даже не могу представить их в Облачных Глубинах…»       Вот только он мог, и Лань Ванцзи тоже мог, и в данный момент он живо представлял, как они вдвоём воспитывают детей, желательно, по крайней мере, одного мальчика и одну девочку, но можно и больше двух. В голове демонического заклинателя сложилось целое будущее, открывшееся перед ними, с маленькими детьми, в которых сольются его озорная жилка и праведная этика Лань Ванцзи; его находчивость и сила Лань Ванцзи. Разум наводнила череда образов: уроки совершенствования, запуск воздушных змеев, музицирование на гуцине и игра в прятки.       Вэй Усянь остановился и машинально прижал ладонь к груди - от всего увиденного у него перехватило дыхание.       Лань Ванцзи тоже остановился и обеспокоенно посмотрел на возлюбленного:       «Что не так?»       «Ничего», - выдавил Вэй Усянь, пытаясь как-то без слов передать, как много значила для него эта мечта о будущем, как она вселяла в него надежду, какой он не чувствовал уже почти год.       Лицо Лань Ванцзи смягчилось:       «Я же говорил тебе, что у нас есть будущее. - Он сделал паузу, а затем спросил: - Ты ещё не можешь назвать это чувство?»       «Могу», - прошептал Вэй Усянь, и ему не нужно было произносить это, ни мысленно, ни вслух, потому что он чувствовал, думал, кричал это с каждой внутренней горной вершины: «Любовь, любовь, любовь».       Лань Ванцзи улыбнулся мягкой, нежной улыбкой, похожей на тёплые объятия, и наклонился для поцелуя.       Цзян Яньли прочистила горло.       - Я не возражаю против ваших коротких диалогов, - сказала она, забавляясь, - но вы должны дать мне знать, если собираетесь устроить привал.       - Ах, прости, шицзе! - воскликнул Вэй Усянь, покраснев, но не в силах сдержать улыбку.       - Посмотри на себя, - проговорила Яньли, смеясь. - Я никогда не видела, чтобы кто-то выглядел таким влюблённым.       - Меня это устраивает, - ответил Вэй Усянь.       * * *       Они пробыли дома меньше недели, когда Орден Цзинь объявился без предупреждения. Вэй Усянь был совершенно уверен, что единственная причина, по которой им потребовалось так много времени, заключалась в том, что они собирали глав из нескольких других более мелких Орденов, чтобы они пошли с ними. Не Минцзюэ тоже пришёл в Пристань Лотоса, хотя выглядел он так, будто считал, что это пустая трата времени.       Визит прошёл хорошо. Лотос был не единственной культурой, которую выращивали в Юньмэне, просто эта культура была самой известной. В «лагере для военнопленных» заклинателям продемонстрировали поля редиса и картофеля, за которыми ухаживали фермеры. Все взрослые Вэни находились в лагере, только бабушку и А-Юаня временно перевели в Пристань Лотоса. Остатки Вэней изо всех сил старались выглядеть забитыми: они носили свою самую старую и грязную одежду и съёживались под взглядами пришлых заклинателей. Ученики Цзинь выкрикивали непристойности и издевались над ними, но Цзян Чэн довольно хорошо держал себя в руках.       Вэй Усянь узнал об этом от Лань Ванцзи, который пошёл с ними. Демонический заклинатель не хотел идти сам, потому что был уверен, что его присутствие принесёт больше вреда, чем пользы, но он беспокоился о том, как всё пройдёт.       Но Вэй Усяню всё-таки предстояло появиться на торжественном ужине, устроенном в тот вечер, потому что он продолжал числиться главным учеником. Вэнь Цин и Вэнь Нин тоже собирались присутствовать там, в основном потому, что они хотели увидеть, как Орден Цзинь отреагирует на них.       Абсолютно никого не удивив, Цзинь Цзысюнь немедленно и самым оскорбительным образом возразил против их присутствия:       - Я не желаю, чтобы ваши псы-Вэнь прикасались к моей еде!       «Я тоже не хотел видеть твой крошечный член за моим столом, но вот мы здесь», - подумал Вэй Усянь, и Лань Ванцзи решительно поставил чашку на стол, радуясь, что не успел пригубить чай, когда эта мысль пришла в голову Вэй Усяню       Цзян Чэн холодно взглянул на Цзинь Цзысюня:       - Вэнь Цин и Вэнь Нин - почётные гости, а не рабы, и уж точно не собаки. Они не будут касаться Вашей еды. А если Вы не хотите делить с ними стол, можете отказаться от моего гостеприимства.       - Значит, это правда, - прошипел Цзинь Цзысюнь. - Вы не всех их заперли в тюрьму!       - Я не делал секрета из того факта, что Вэнь Цин и Вэнь Нин будут рассматриваться отдельно от заключённых, - заявил Цзян Чэн. - Они воевали на нашей стороне во время войны. Любой, кто сражался во время кампании «Выстрел в Солнце», знал бы об этом.       Вэй Усянь был удивлён, потому что он был уверен, что Цзинь Цзысюнь сражался во время кампании «Выстрел в Солнце»; он помнил, что видел его в Нечистом царстве. Но это всё равно прозвучало как тонкий намёк на Орден Цзинь и на их минимальное участие в войне.       - Она теперь ваш главный врач, не так ли? – вмешался Не Минцзюэ, хотя, вероятно, больше из интереса, а не для того, чтобы разрядить конфронтацию. - Хуайсан упомянул мне об этом. – Он посмотрел на Вэнь Цин и добавил: - Твои навыки впечатляют. Не помню, благодарил ли я тебя тогда, учитывая общий хаос. Я ожидал, что для восстановления потребуется гораздо больше времени, чем вышло на деле. - Он поклонился целительнице, и та поклонилась в ответ.       Видя, что его возражения ни к чему не привели, Цзинь Цзысюнь нахмурился и скрестил руки на груди. Тем временем Не Минцзюэ и Вэнь Цин завели разговор о медицине, и, в конце концов, глава Не даже пригласил её в Нечистое Царство, чтобы она могла передать некоторые из своих техник его собственным врачам. Цзян Чэн наблюдал за этим и гордо улыбался, выглядя таким совершенно одурманенным, что Вэй Усянь начал думать, что ему даже не нужно объявлять о помолвке.       Поскольку трогать Вэнь Цин теперь явно было небезопасно, Цзинь Цзысюнь сдерживал себя целых пять минут, прежде чем накинуться на Вэнь Нина:       - А что насчёт тебя? Какой выдающийся вклад ты внёс в великую кампанию?       Сарказм сразу отразился на добродушном лице Вэнь Нина, когда он поклонился Цзинь Цзысюню и произнёс:       - В основном я помогал своей сестре, но я также был частью отряда лучников!       - Он действительно очень талантлив, - тут же вмешался Вэй Усянь. - Он смог соперничать с лучшими из тех, кого я видел, ещё до того, как прошёл настоящее обучение.       Цзинь Цзысюнь усмехнулся:       - Тогда почему ты не принял участие в массовой охоте в Ланьлине? Если ты такой талантливый.       Вэнь Нин застенчиво рассмеялся:       - Мне не очень нравятся такие вещи… Я нервничаю, стреляя на глазах у людей.       - Нервничаешь? - Цзинь Цзысюнь недоверчиво рассмеялся. - Как прискорбно.       - Ну-ка оставь его в покое, Цзысюнь, - неожиданно вмешался Цзинь Цзысюань. - Ты думаешь, в Безночном городе было много весёлых турниров? Помнится, на твоём первом турнире, когда тебе было восемь, ты не попал ни в одну мишень, а потом целый час плакал.       Вэй Усянь запрокинул голову и расхохотался гораздо громче, чем следовало, а сидящая напротив Цзян Яньли спрятала улыбку за салфеткой. Цзинь Цзысюань украдкой взглянул на неё и залился нежным розовым румянцем, в то время как его двоюродный брат безобразно покраснел. На другом конце стола Цзинь Гуанъяо ухмыльнулся, выглядя так, будто ему очень понравилось, как с Цзинь Цзысюня сбили спесь.       - Дети, - с сокрушённым видом проговорил Цзян Чэн, хотя голос его звучал весело.       - Ты моложе всех нас! - запротестовал Вэй Усянь, продолжая смеяться.       - Только физически, - возразил его брат.       - Но, эй, Цзинь Цзысюнь, если ты хочешь матч-реванш, добро пожаловать! - воскликнул Вэй Усянь. - Ты должен пойти с нами пострелять воздушных змеев после обеда. Я лучший во всём Юньмэне, но всегда рад соперникам.       - Я с полпинка уделаю тебя! - тут же взвился Цзинь Цзысюнь.       - Стрельба по воздушным змеям сильно отличается от стрельбы по мишеням, второй молодой господин Цзинь, - заметил Вэнь Нин. - Я до сих пор не приблизился к тому, чтобы овладеть этим навыком.       - Это неудивительно, - отмахнулся от него Цзинь Цзысюнь.       Удивлённый тем, что Вэнь Нин предоставил Цзысюню выход, а тот намеренно решил не использовать его, Вэй Усянь сказал:       - Хорошо, тогда ты в деле. Может, заключим пари на то, кто сможет сбить больше воздушных змеев.       «Вэй Ин, - предупредил возлюбленного Лань Ванцзи, - не заходи слишком далеко».       - Обязательно! – рьяно поддержал предложение Цзинь Цзысюнь.       Вэй Усянь лениво усмехнулся, игнорируя предупреждения Лань Ванцзи:       - Хорошо. А как насчёт этого: если ты не сможешь сбить хотя бы половину такого количества воздушных змеев, как собью я, то ты будешь работать целый день, от восхода до заката, в лагере для военнопленных вместе с остатками Вэней. И они будут руководить тобой, и тебе придётся выполнять любую работу, которую они тебе поручат, как бы ты её не ненавидел.       Цзинь Цзысюнь покраснел до тёмно-бордового цвета:       - Отлично. А когда я собью в два раза больше воздушных змеев, чем ты, ты проведёшь там неделю по тем же правилам.       - Договорились! - заявил Вэй Усянь.       Лань Ванцзи кисло посмотрел на возлюбленного:       «Ты уверен, что всё пройдёт прекрасно, и не будет иметь никаких последствий?»       «Послушай, ты должен позволять мне, время от времени, немного развлекаться», - ответил Вэй Усянь и улыбнулся.       * * *       Каждый раз, когда Вэй Усянь запускал воздушного змея, напряжение на берегу нарастало. Каждый раз, когда Цзинь Цзысюнь промахивался, становилось ещё хуже. К тому времени, как большинство воздушных змеев было сбито, Вэй Усянь поразил одиннадцать, а Цзинь Цзысюнь - только шесть. Он становился всё более и более разъярённым и униженным.       - Последний! - сказал Вэй Усянь, сверкнув глазами. - И это мой шанс. Так что, если я попаду, это будет двенадцать для меня и шесть для тебя. Надеюсь, тебе нравится выращивать редис, Цзинь Цзысюнь!       Цзинь Цзысюнь выглядел так, будто у него вот-вот случится апоплексический удар. Губы Лань Ванцзи скривились:       «Вэй Ин. Ты должен промахнуться».       «Чёрта с два! - огрызнулся Вэй Усянь, прицеливаясь. - Кто-то должен преподать этому придурку урок».       «Вэй Ин! - твёрдо сказал Лань Ванцзи. - Не позволяй своей гордыне вскружить тебе голову. Достаточно того, что он не сумел настрелять столько, сколько ты. Если ты заставишь его работать в лагере для военнопленных, он придёт в ярость. Ты хочешь, чтобы твой брат смог жениться на Вэнь Цин в этом десятилетии? - Он почувствовал, как гордость и гнев на другом конце связи переходят в усталую покорность. - Я знаю, что это несправедливо, и я ненавижу его так же сильно, как и ты. Но ради твоего брата…»       «Ради Цзян Чэна», - согласился Вэй Усянь и выпустил стрелу. Она пролетела всего в нескольких дюймах рядом с воздушным змеем, и демонический заклинатель изобразил разочарование, хотя и посмеялся над этим:       - Наверное, на меня подействовало давление! Цзян Чэн, почему бы тебе не сбить его для нас?       Цзян Чэн фыркнул, но взял лук и тщательно прицелился, прежде чем выпустить стрелу. Он попал точно в центр, и змей упал.       - Хороший выстрел, - похвалил его Цзинь Цзысюань.       - Спасибо, - ответил Цзян Чэн, и Цзян Яньли просияла со своего места среди зрителей. - Итак, одиннадцать - шесть, ни один из вас не выполнил условия пари. Вы трое, - он указал на некоторых из младших учеников, - идите и соберите воздушных змеев.       - Я пойду с ними! – тут же сказал Вэй Усянь, передавая лук брату.       Цзинь Цзысюнь саркастически усмехнулся:       - Разве это не слишком тяжёлая работа для главного ученика?       Лань Ванцзи вздрогнул, а у Цзян Чэна перехватило дыхание, потому что, несмотря на общую неприязнь Цзинь Цзысюня, он не мог знать, на какую мину наступил. Рука Вэй Усяня потянулась к груди. Он развернулся. Ярость и боль захлестнули связь.       - Послушай меня, кусок дерьма…       - Вэй Усянь! - крикнул Цзян Чэн, и демонический заклинатель остановился, его грудь тяжело вздымалась, кулаки были сжаты. Цзян Чэн глубоко вздохнул и тихо попросил: - Иди с учениками и собери воздушных змеев. Я разберусь с этим.       После долгой паузы Вэй Усянь кивнул, поклонился Цзян Чэну и ушёл.       - Как он смеет говорить со мной так… - начал Цзинь Цзысюнь, но вдруг обнаружил, что его рот заклеен. Он с яростью взглянул на Лань Ванцзи и попытался выдавить из себя хоть звук, но не смог.       Обратившись к Цзян Чэну, Лань Ванцзи спросил:       - Ты расскажешь всё сам?       Цзян Чэн кивнул.       - В тот день, когда Орден Вэнь напал на Пристань Лотоса, они захватили нашего шестого младшего ученика, когда тот собирал воздушных змеев. Он был совсем ребёнком, ему едва исполнилось двенадцать лет. Мы… - Он нервно вздохнул, его голос сорвался. - Мы видели его тело позже, вместе со всеми другими учениками, даже с детьми. С тех пор либо я, либо Вэй Усянь всегда выходим с молодыми учениками, когда они собирают воздушных змеев. Я прошу прощения за то, что мой брат сорвался, но, как вы понимаете, это очень деликатный для нас вопрос.       - Конечно, - тихо сказал Цзинь Цзысюань. - Мы понимаем. - Он бросил осуждающий взгляд на своего кузена. Всё ещё не в силах говорить, Цзинь Цзысюнь просто развернулся и ушёл. Цзинь Цзысюань вздохнул: - Я прошу прощения за его поведение.       Цзян Чэн отмахнулся:       - Он не мог знать. - Он взглянул на Лань Ванцзи. - Могу я попросить тебя помочь с воздушными змеями, Ханьгуан-цзюнь?       Лань Ванцзи кивнул, зная, что Цзян Чэн хочет проверить своего брата, но не сможет этого сделать, пока занят своими обязанностями.       - Я тоже пойду с тобой, - тотчас вызвался Цзинь Цзысюань и застенчиво добавил: - Дева Цзян, не могла бы ты составить мне компанию?       - Я была бы рада, - ответила Цзян Яньли.       Потребовалось всего несколько минут, чтобы догнать Вэй Усяня, который, по сути, только отошёл достаточно далеко, чтобы скрыться из виду, прежде чем сесть и хорошенько выплакаться. Когда они подошли к нему, Лань Ванцзи сказал:       - Господин Цзинь, если вы и дева Цзян согласны присмотреть за юными учениками, я заберу Вэй Ина и верну его в Пристань Лотоса.       Цзинь Цзысюань кивнул. Они поклонились друг другу, и Лань Ванцзи свернул с тропы, чтобы добраться до Вэй Усяня. Когда он приблизился, то просто молча сел рядом с возлюбленным и погладил его по спине, обозначив свою поддержку, но не мешая ему плакать.       «Иногда я так по ним скучаю, - тоскливо подумал Вэй Усянь. - Хотел бы я, чтобы ты был здесь раньше. Здесь всегда было так оживлённо и счастливо. В тот день я потерял так много друзей».       «Я знаю», - сказал Лань Ванцзи, вспоминая нападение на Облачные Глубины, учеников, рядом с которыми он вырос, тела которых были разбросанные по земле.       «Это когда-нибудь действительно закончится? - наконец, спросил Вэй Усянь. - Не там, а… здесь?» - Он коснулся своей груди, а потом протянул руку и положил ладонь на запястье Лань Ванцзи.       «Я не знаю».       Вэй Усянь судорожно вздохнул и кивнул:       «По одному дню за раз, верно?»       «Мм, - согласился Лань Ванцзи, взяв его за руку и поцеловав костяшки пальцев. - День за днём. Но будет лучше, когда Орден Цзинь уйдёт. В этом я уверен».