Путь

             - Добро пожаловать, - крикнул Сюэ Ян, поднимаясь на ноги.       - Такое ощущение, что демонические заклинатели придерживаются единого стиля в одежде, - задумчиво проговорил глава Ордена Яо.       Многие молча думали о том же. Теперь, когда все присутствующие поняли, насколько молод и красив был массовый убийца, они не могли не отметить сходство в том, как он и Вэй Усянь одевались. И как схоже они держались.       Но всё же существовали и тонкие различия. Там, где Вэй Усянь держался уверенно, поза Сюэ Яна источала высокомерие. Забавы Вэй Усяня в опасных ситуациях были невинными, в лучшем случае - любопытными, в худшем - озорными. Развлечения Сюэ Яна, если судить по открывшемуся перед ними зрелищу, были маниакальными, а его улыбка - жестокой.       Сюэ Ян был опасным человеком без каких-либо искупительных качеств.       Прежде чем убийца успел сказать что-то ещё, Сяо Синчэнь приземлился на крышу рядом с ним:       - Сюэ Ян, на этот раз я не позволю тебе сбежать.       - Сяо Синчэнь, - промурлыкал тот в ответ, - ты такой настойчивый. Ты наконец-то поймал меня после стольких лет слежки.       - Кто ты такой? – требовательно спросил Цзян Чэн: - Почему ты убиваешь невинных людей?       - Я почти утратил интерес за последние несколько дней, - продолжил Сюэ Ян, проигнорировав вопросы. - Наконец-то жизнь становится захватывающей.       - Почему он уничтожил Орден Чан?       - Почему? По приказу Вэнь Жоханя, конечно же!       Цзинь Гуанъяо взвесил последствия своих слов, прежде чем вмешаться:       - Сюэ Ян не собирался возвращаться в Орден Вэнь.       - Что ты имеешь в виду? - Цзинь Цзысюань нахмурился: - Он просто не смог бы вернуться после того, как его поймали. Вэнь Жохань не захотел бы доказательств своей порочности.       Цзинь Гуанъяо едва сдержал насмешку. Вэнь Жохань забрал бы Сюэ Яна обратно, что бы тот ни сделал. У Сюэ Яна был кусок иньского железа. Одно это стоило гнева всех остальных Орденов и кланов вместе взятых. Кроме того, Вэнь Жохань мог легко притвориться, что Сюэ Ян заперт в подземельях, а не процветает в его тронном зале, помогая с демоническим совершенствованием.       Очень похоже на то, что намеревался сделать его отец, если Сюэ Яна снова поймают.       - А-Яо?       Голос среднего брата оторвал Цзинь Гуанъяо от мыслей о прошлом, и он покачал головой:       - Было бы лучше, если бы вы услышали его доводы от него самого.       Цзинь Гуанъяо был уверен, что Сюэ Ян что-то сказал Вэй Усяню. Возможно, это было не то же самое, что их разговор в подземелье, но нужно было что-то, о чём он мог бы рассказать подробнее, не звуча слишком сочувственно. Если ему действительно повезёт, тогда кто-то другой соберёт кусочки вместе и поймёт действия Сюэ Яна.       Но, зная людей в зале, этого не случится. Ни у кого из них не было и намёка на взаимопонимание.       - Сюэ Ян, - меж тем вновь заговорил Сяо Синчэнь, - с тех пор как ты ушёл из Цишаня, было убито много заклинателей. Я выслеживал тебя полмесяца, и каждый раз ты сбегал. А теперь ты убил членов Ордена Чан. - Вэй Усянь взглянул на Лань Ванцзи, который внимательно слушал бродячего заклинателя. - Я заставлю тебя заплатить за твоё сегодняшнее преступление!       Удерживаемый на острие меча, Сюэ Ян покаянно произнёс:       - Друг, я признаю себя виновным. – И тут же самодовольно скрестил руки на груди. - Но что касается наказания, это зависит от того, сможешь ли ты поймать меня.       С этими словами он раскинул руки и отскочил назад. Сяо Синчэнь уже собирался преследовать его, но в следующий миг необходимость в этом отпала: Усянь послал талисман, и между ним и Сюэ Яном протянулась прочная нить духовной энергии.       - Что это такое? – удивлённо спросил Цзян Чэн.       Вэй Усянь ухмыльнулся и дёрнул руку назад. Сюэ Яна протащило по крыше, и он рухнул вниз, приземлившись на спину во дворе.       Не Хуайсан задавался вопросом, когда ещё его друг использовал это заклинание. От пришедших ему в голову ассоциаций, он съёжился:       - Только давайте не называть это заклинание брачными узами.       - Только если неприятными и раздражающими, - добавила Мянь-Мянь.       Не Хуайсан промычал в знак согласия.       Хотя это было интересно. Первым человеком, с которым Вэй Усянь связал себя этим заклинанием, человеком, который вдохновил его, был Лань Ванцзи. Его родственная душа, первый человек, который когда-либо сравнялся с ним в мастерстве и интеллекте. Кто-то относительно новый в его жизни, кто не стоял в стороне и не смотрел, как его наказывают, а встал на колени, чтобы принять такое же наказание вместе с ним.       Вторым человеком, к которому Вэй Усянь привязал себя, был человек, которым он стал. Или, ну, лучше было бы сказать, что Сюэ Ян был человеком, которым, как все думали, стал главный ученик Ордена Цзян. Владелец иньского железа. Демонический заклинатель. Массовый убийца, который вступил в союз с Вэнями. Кто-то, чьи мотивы были окутаны тайной, и, следовательно, чьи будущие действия невозможно было предсказать.       Вэй Усянь должен был стать таким же, как Ханьгуан-цзюнь. Он должен был стать тем, кем стремились быть все совершенствующиеся.       Вместо этого его поносили больше, чем Сюэ Яна.       Сюэ Ян посмотрел на своё связанное запястье:       - Забавно.       Сяо Синчэнь спустился во двор, и начался бой. Цзян Чэн двинулся было, чтобы помочь, но Вэй Усянь остановил его:       - Эй, давай просто посмотрим. Духовная сила этого заклинателя сконцентрирована и лучше, чем у этого парня. Не вмешивайся сейчас.       Итак, трое юношей наблюдали за продолжением боя, а когда Сюэ Ян попытался ускользнуть, Вэй Усянь вывел его из равновесия, дёрнув за шнур, и ухмыльнулся:       - Лань Чжань, всё ещё вздор? - Не получив ответа, главный ученик Цзян хмыкнул и снова переключил своё внимание на дуэль.       Клинок Сяо Синчэня оставил царапину на щеке Сюэ Яна, и, чувствуя, что проигрывает, тот вновь попытался сбежать, но Вэй Усянь пресёк очередную попытку, дёрнув за духовную нить. Злодей вынужден был остановиться, и Сяо Синчэнь, воспользовавшись моментом, прижал свой меч к его горлу.       Итак, Вэй Усянь был причиной того, что Сюэ Ян оказался схвачен.       Это было не так уж удивительно, учитывая, как проходило их путешествие до сих пор.       Некоторые бормотали о том, как бесчестно он добивался победы. Талисманы всегда считались дешёвыми трюками, но использование одного из них для вмешательства в чужую дуэль делало победу бесчестной.       С другой стороны, Сюэ Ян уничтожил несколько Орденов, используя иньское железо. Также можно было с уверенностью предположить, что Сюэ Ян не будет сражаться с честью, зачем же давать ему ненужное преимущество? Кроме того, каким бы способным ни был Сяо Синчэнь, он уже показал, что преступник ускользал от него раньше. Было безопаснее отрезать любое отступление до того, как оно могло быть сделано.       Некоторые сопротивлялись такому решению. Они не желали скатываться по скользкому склону. Если они будут продолжать оправдывать действия Вэй Усяня, станут ли они в конечном итоге оправдывать демоническое совершенствование?       В какой-то момент он должен был пересечь черту.       Вэй Усянь поднял запястье:       - Как ты себя чувствуешь, приятель? Это весело?       - Какой у тебя талисман? – требовательно поинтересовался Сюэ Ян. - Он довольно мощный.       - Я называю его «Жизнь на двоих». - Вэй Усянь склонил голову к плечу. - Или «Привязкой», но использовать это на тебе – слишком много чести… Я должен найти для этого другое название.       - Как насчёт «Саван на двоих»? - предложил Сюэ Ян и взмахнул ножнами, вызвав густое облако белого тумана.       - Магический рукав! – скомандовал Лань Ванцзи.       - Берегись! – одновременно с ним крикнул Вэй Усянь, и заклинатели прикрыли лица рукавами мантий.       Сюэ Ян попытался ударить Сяо Синчэня мечом, пока тот был отвлечён, но Сун Лань бросился вперёд и блокировал удар, а потом и вовсе приставил свой меч к горлу преступника и оглянулся:       - Синчэнь.       - Цзычэнь, - ответил тот и улыбнулся.       Ванцзи сел прямее. Совсем чуть-чуть, но для него достаточно заметно.       Лань Сичэнь слышал истории о Сяо Синчэне и Сун Лане. Это была детская фантазия - сбежать и стать знаменитым бродячим заклинателем. Не быть частью Ордена означало отсутствие клановых обязанностей и отстранённость от политики. Это означало свободу в самом прямом смысле этого слова, когда некому было подвергать осуждению твоё поведение или диктовать тебе свои правила.       Но это также означало, что у тебя не было дома. Это казалось одинокой жизнью, хотя почти у каждого известного бродячего заклинателя был партнёр по совершенствованию, которым он был доволен.       Лань Сичэнь не променял бы Облачные Глубины на такую жизнь. Сколько бы историй ему ни рассказывали о великой любви, которую Лань испытывает к своему избраннику, он не мог представить, что испытывает такие чувства к кому-либо. Он не мог представить, как можно довольствоваться только одним человеком.       У него был брат. У него были названые братья. У него был свой Орден. Хотя идея брака не была непривлекательной, он всегда рассматривал её как нечто такое, чего хотели бы другие. Только не он.       Сяо Синчэнь взмахом руки связал преступника верёвками божественного плетения, вложил свой меч в ножны и спросил:       - Сюэ Ян, ты признаёшь свою вину?       Сюэ Ян закатил глаза:       - Конечно.       Сфера вновь мигнула, и заклинатели оказались внутри небольшого семейного храма клана Чан. Бродячие заклинатели связали преступника покрепче, привязали его вздёрнутые руки к потолочной балке и повернулись юношам:       - Итак, вы все трое - ученики великих Орденов. Сразу видно – манеры изящны, таланты незаурядны. Я Сяо Синчэнь. Это мой друг, Сун Лань.       Сун Лань кивнул.       Лань Ванцзи уточнил:       - Сяо Синчэнь, яркая луна и ласковый ветерок. Сун Цзычэнь, холодный снег и замёрзший иней. Наслышан о вас.       Все заклинатели поклонились друг другу.       - Ты льстишь мне, второй молодой господин Лань, - ответил Сун Лань. - Я недостоин таких комплиментов. - Он вздохнул: - Я случайно охотился неподалеку сегодня и поспешил сюда, когда получил сообщение Синчэня.       - Ваша доброта в спасении мира известна, - улыбнулся Цзян Чэн. - Для меня большая честь познакомиться с вами.       - Что с ними случилось?       Все знали, что они не участвовали в войне. С другой стороны, последним подтверждённым наблюдением за Сюэ Яном было его нападение на храм Байсюэ, где проходил обучение Сун Лань. Возможно, они оба вернулись к охоте за Сюэ Яном.       Хотя была вероятность, что они всё равно оказались втянутыми в войну, просто никто об этом не знал. И пусть их имена были хорошо известны, глядя на них в воспоминаниях, заклинатели осознавали, насколько неточными были рисунки и другие изображения, когда дело касалось людей с репутацией.       Сюэ Ян снова начал хихикать, и Вэй Усянь подошёл к нему:       - Над чем ты смеёшься?       - Ни над чем. - Сюэ Ян пренебрежительно отвернулся. - Мне просто отвратительно видеть, как так называемые дворяне ведут себя столь лицемерно.       - Ты! - Цзян Чэн подался вперёд.       Сяо Синчэнь поднял руку, чтобы остановить его, затем шагнул ближе к преступнику:       - Сюэ Ян, хоть ты и молод, но печально известен своими злодеяниями, и ты ужасно хитёр. Недавно были уничтожены несколько мелких кланов – это твоих рук дело. - Он снова повернулся лицом к остальным заклинателям: - Хотя сейчас он не сопротивляется, он обязательно сбежит, когда будет шанс. Не ведитесь на его слова.       Вэй Усянь кивнул и скрестил руки на груди:       - Интересненько. Хотел бы я посмотреть, как он сбежит.       Не Минцзюэ перевёл взгляд на Цзинь Гуанъяо, который встретил его, не дрогнув.       Как Сюэ Яну удалось сбежать?       Этот вопрос не давал ему покоя. Он не мог избавиться от подозрения, что его бывший заместитель помог преступнику скрыться, но почему он предал его? Только для того, чтобы развернуться и получить удар мечом в грудь? Удалось ли Сюэ Яну переманить его на свою сторону? Что мог предложить ему преступник такого, чего не мог он сам? Какая причина могла быть у Цзинь Гуанъяо, чтобы помочь ему?       Неужели он убил его капитана, чтобы помочь Сюэ Яну сбежать? Действительно ли капитан предал его первым? Нет, он был уверен, что Цзинь Гуанъяо не лжёт, когда допрашивал его...       Минцзюэ не понимал. Но Цзинь Гуанъяо и не хотел, чтобы тот понял. Он держал свои истинные амбиции при себе. Он показывал своё истинное лицо только зеркалу.       Сичэнь верил, что за всеми его проступками скрывается хороший человек, но Сичэнь был... наивен во многих отношениях. Сичэнь убедил себя, что в общении он лучше Ванцзи, но правда заключалась в том, что до войны у Сичэня был только один друг. Теперь у него их было два, и он влюбился в Цзинь Гуанъяо так же быстро, как Ванцзи влюбился в Вэй Усяня.       Не в том же смысле, но было ясно, как день, что Сичэнь стал нуждаться в Цзинь Гуанъяо. Он зависел от него, доверял ему. Он позволил ему снять безликую маску, которую он надевал для других. Сичэнь яростно оберегал своё сердце, зная, что любовь сделала с его семьей, но он всё ещё любил Цзинь Гуанъяо.       Не Минцзюэ не мог видеть дальше крови своих собственных учеников на руках Цзинь Гуанъяо.       Сичэнь не мог видеть дальше своих привязанностей.       В конце концов, ни один из них не знал человека, с которым они поклялись в братстве, и Гуанъяо ненавидел это.       Лань Ванцзи вытащил из рукава вибрирующий мешочек с иньским железом и посмотрел на Сюэ Яна:       - Отдай его.       - Что? - спросил тот.       - Иньское железо, - пояснил Лань Ванцзи.       - Я понятия не имею, о чём ты говоришь. - Сюэ Ян пожал плечами. - Я всего лишь убил их, а не ограбил. Неважно, железо это или золото, - я ни кусочка не взял.       - Лань Чжань, - вмешался Вэй Усянь, - не утруждай себя разговорами с ним. Просто обыщем его. - Он протянул свой меч. - Подержи это для меня. Лань Ванцзи посмотрел на него, но не двинулся с места. Тогда Вэй Усянь просто переложил ножны в другую руку: - Ага, я сам, я сам.       Он подошёл к Сюэ Яну и принялся ощупывать его с головы до ног.       - Молодой господин из великого Ордена распускает руки с посторонним мужчиной? Смотри, пойдут слухи – и прощай репутация.       Было неуместно так прикасаться к кому-либо, но простительно, учитывая обстоятельства.       Опять эти оправдания.       - По крайней мере, он не раздел его, - пробормотал Цзинь Цзысюань.       Цзинь Цзысюнь потёр свою мантию, скрывая следы проклятия. Чем больше он наблюдал, тем меньше был уверен в том, что за его проклятием стоит Вэй Усянь. Вэй Усянь всё ещё не знал своего места, но его непочтительность означала, что он ничего не принимал всерьёз. Он был не из тех, кто держит обиду, поскольку, казалось, ничто по-настоящему не могло его разозлить.       Это могло измениться позже, но его уверенность была поколеблена.       Ему нужно было рассмотреть других подозреваемых, пока не стало слишком поздно.       Вэй Усянь отстранился, чтобы посмотреть в глаза преступнику:       - Извини, среди сотен Орденов и кланов, когда дело доходит до дерзости, никто не может победить меня. - Через мгновение он слегка рассмеялся.       Сюэ Ян тоже засмеялся:       - Как интересно.       Вэй Усянь продолжил личный обыск, но так ничего и не нашёл. Посмотрев на Лань Ванцзи, он покачал головой:       - Лань Чжань, - он подошёл ближе, - как насчёт того, чтобы вынуть иньское железо и посмотреть, может ли оно что-то почувствовать?       - В этом нет необходимости, - ответил Второй Нефрит. - После того, как мы вошли в храм, никакой дальнейшей реакции не последовало.       Вэй Усянь в задумчивости прошёл дальше по залу:       - Должно быть, он где-то спрятал его, вот почему он вообще не сопротивлялся.       - Как ты думаешь, где он мог спрятать иньское железо? - спросил Цзян Чэн.       - Я думаю, - Вэй Усянь скрестил руки на груди, - что самое опасное место - самое безопасное.       Остальные рассредоточились, чтобы проверить тела.       Оставив Вэй Усяня с Сюэ Яном.       Вот почему Ханьгуан-цзюнь не мог сказать, что Вэй Усянь не крал иньское железо Сюэ Яна. Также, как и глава Ордена Цзян не мог объявить его невиновным. Они оставили его наедине с преступником, без присмотра, и ни один из них не мог с уверенностью сказать, что ничего не произошло. Насколько они знали, Сюэ Ян сказал ему, где он спрятал иньское железо, почувствовав в нём сочувствующую душу.       Или это могло быть ничем, и Вэй Усяню удалось заполучить своё иньское железо в более позднее время.       Существовала также небольшая вероятность того, что Тигриная Печать Преисподней была сделана вовсе не из иньского железа, а из чего-то более мощного...       Это была не та возможность, которую многие хотели рассматривать.       Вэй Усянь держался поближе к Сюэ Яну. Он долго смотрел на него, прежде чем начать:       - Сюэ Ян, скажи мне, ты подчиняешься приказам Ордена Вэнь?       Сюэ Ян рассмеялся:       - Ты мне льстишь. Я просто босяк из Куйчжоу. Я - никто. До Ордена Вэнь мне не дотянуться.       - Ты не можешь дотянуться до великих Орденов, - Вэй Усянь обошёл его по кругу, - зато мелкие уничтожаешь без всякой жалости.       Сюэ Ян усмехнулся:       - Да, я убил несколько неуместных людей, но я уже говорил тебе: это не касается Ордена Вэнь. Это личная вражда.       - Личная? - Вэй Усянь отвёл взгляд. – И что за личная вражда толкает тебя на такие злодеяния?       Сюэ Ян только ухмыльнулся.       Цзян Яньли вздрогнула от его ухмылки.       - Он, должно быть, лжёт... верно? - спросил А-Сюань.       - Вэнь Чао было приказано помочь Сюэ Яну в Юэяне, - вспомнил А-Чэн, - от него ничего не было слышно. Они подумали, что что-то не так.       - Но всё было в порядке. Он просто развлекался с Орденом Чан. - Не Хуайсан прикусил губу. - Значит ли это, что резня в Ордене Чан не входила в планы Вэнь Жоханя? Или он не должен был использовать иньское железо, чтобы потом оживить их?       - В любом случае, это была месть. - А-Чэн взглянул на наследника Не.       - Ты обвиняешь Орден Чан в их собственном уничтожении? – возмутился глава Ордена Оуян.       - Конечно, нет! - А-Чэн нахмурился: - Я только имел в виду, что это подтверждает слова Ляньфан-цзуня. Сюэ Ян в то время больше не работал на Орден Вэнь.       Яньли взглянула на сводного брата своего мужа, у которого, как ни странно, не нашлось слов прокомментировать происходящее в воспоминаниях. Она могла представить себе множество причин, которые могли бы сделать кого-то таким злобным, как Сюэ Ян. Если бы их мать убедила её и А-Чэна, что А-Сянь всего лишь слуга; если бы он вырос безо всякой любви, а только с презрением... Ну… Насколько он был бы виноват, если бы отомстил за жестокое обращение?       Если бы кто-то оскорбил её свекровь, А-Сюань был бы вправе лишить их языка, даже жизни, если бы он был так разгневан. В то время как Цзинь Гуанъяо пришлось бы натянуть улыбку в ответ на то же самое оскорбление. Преступление, совершаемое почти каждый день.       Унижение людей, причинение им боли.       Яньли задавалась вопросом, не молчит ли Гуанъяо, потому что может представить себе обиду, заслуживающую резни.       Вэй Усянь, видя, что ответа он не получит, а остальные собрались снаружи, пошёл присоединиться к ним. Лань Ванцзи заговорил первым:       - Нет никаких признаков подавления иньского железа.       Собравшиеся заклинатели обменялись разочарованными и обеспокоенными взглядами. Вэй Усянь же оглянулся на Сюэ Яна.       - Вэй-сюн! – раздался голос Не Хуайсана: - Лань-сюн! Цзян-сюн!       - Не-сюн! - отозвался Вэй Усянь и помахал наследнику Не, входящему в поместье во главе своей свиты.       - Я приехал так быстро, как только мог, после встречи с Мэн Яо в гостинице, - сказал Не Хуайсан, оглядывая усеянный трупами двор. - Ты... Что случилось? Ты неважно выглядишь.       Вэй Усянь ещё раз обменялся взглядом с Лань Ванцзи.       Не Хуайсан бросил в него орехом.       Лань Ванцзи легко поймал орех, затем странно посмотрел на наследника Не, и тот закатил глаза:       - Я начинаю ненавидеть, когда вы с Вэй-сюном так делаете.       - Что делаем? Смотрим друг на друга?       - Это раздражает, - согласился Цзян Ваньинь.       Это была не его вина, что они перестали так легко общаться, как раньше. Достаточно было одного взгляда, и Вэй Ин, казалось, понимал больше, чем можно передать словами. Это не длилось вечно. Нет, когда он начал совершенствоваться с энергией обиды, взгляды друг на друга больше не помогали. Там, где когда-то была гармония, царил диссонанс.       И у него не было слов, чтобы загладить свою вину.       Мэн Яо поклонился:       - Глава Не беспокоится о вашей безопасности. Он послал меня встретиться с вами. Он получил тайное письмо от главы Ордена Лань и просит вас прибыть в Цинхэ, чтобы поговорить с ним.       - Письмо от моего брата? – переспросил Лань Ванцзи: - Что-то не так в Облачных Глубинах?       - Ничего дурного, - заверил его Мэн Яо: - но я прошу второго молодого господина Ланя отправиться со мной. Глава Не ожидает Вас в Нечистом Царстве.       Лань Ванцзи повернулся и посмотрел на Вэй Усяня.       Не Хуайсан швырнул ещё один орех в Лань Ванцзи. На самом деле, это было безобидное, бессмысленное развлечение.       Вэй Усянь не воспользовался моментом, когда остался наедине с Сюэ Яном, чтобы узнать, где тот спрятал иньское железо. Что ж, они прошли первую серую зону.       Кроме того, ему всё ещё было не по себе из-за того, что произошло с Сяо Синчэнем и Сун Ланем.       Не Хуайсан пытался дать своему другу как можно больше уединения с его боевым дядей, но им нужно было перевезти опасного преступника, и Орден Вэнь преследовал их. Он не смотрел на них, когда торопил, иначе бы сдался и дал им больше времени. Времени, которого у них не было.       Вэй Усянь оглянулся на Сюэ Яна и перевёл взгляд на Сяо Синчэня:       - Сяо-сюн. Сокрытие Сюэ Яном иньского железа - это серьёзное дело. Не знаю, согласится ли Сяо-сюн доверить Сюэ Яна нам, чтобы мы доставили его на суд главы Ордена Не в Нечистое Царство? Кстати, - он указал на Не Хуайсана, - это младший брат главы Не.       Не Хуайсан прочистил горло и расправил плечи.       - Глава Не известен как отважный и справедливый воин, - похвалил Сяо Синчэнь. - Я верю, что он будет судить беспристрастно.       Вэй Усянь кивнул, и все они повернулись, чтобы посмотреть на Не Хуайсана, который снова нервно откашлялся:       - Конечно.       Не Минцзюэ оценил слова и почтение Вэй Усяня.       Большинство людей не представили бы его брата без каких-либо оговорок. Они бы добавили «трусливый» или «слабый». Другие бы не потрудились указать, кто такой Хуайсан. Вместо этого они бы сказали, что Мэн Яо был его самым доверенным помощником. Они бы сказали, что он послал своих самых доверенных учеников за младшим братом своего лучшего друга.       Они бы не рассматривали Хуайсана как продолжение его царствующего брата, которому следует доверять также.       Если бы кто-нибудь другой произнёс те же слова, Хуайсан вздрогнул бы. Это было бы оскорблением, напоминанием о том, насколько они разные.       И всё же Хуайсан прихорашивался, потому что Вэй Усянь имел в виду именно то, что говорил. Он не уклонялся от своего положения, потому что его друг доверил ему это. Не Хуайсан был смелее в присутствии своих друзей.       - Сюэ Ян хитёр, - предупредил Сяо Синчэнь. – Чтобы не упустить время и избежать беды, вам лучше отправиться не мешкая.       - А вы не пойдёте с нами? - спросил Цзян Чэн.       - Здесь мы с вами простимся, - отказался Сяо Синчэнь.       - Благородные мужи, - попытался вмешаться Мэн Яо, - пожалуйста, поезжайте с нами в Цинхэ. Поскольку преступник был пойман общими усилиями, мы должны вместе обсудить, как справиться с Сюэ Яном и Цишань Вэнь.       Услышав намёк на войну, Сун Лань оглянулась на Сяо Синчэня. Заклинатель в белом поклонился:       - Я ничего не знаю об иньском железе. Сун Лань просто проходил мимо. Более того, мы не принадлежим ни к какому Ордену, поэтому нас не очень волнует родословная, но мы заботимся о тех, у кого такие же взгляды. Мы не хотим присоединяться к какому-либо Ордену. Теперь, когда Сюэ Ян арестован, я верю, что вы вынесете ему справедливый приговор. Что же касается конфликта среди Орденов... - Он обменялся долгим взглядом с Сун Ланем: - Это не наше дело.       Часто казалось, что мир вращается вокруг политики Орденов и кланов, но это было не так.       Заклинатели были сильны. Они жили дольше, чем те, кто не занимался совершенствованием. Но ни то, ни другое не означало, что они были более важны, чем те, кто не занимался совершенствованием.       Если бы они действительно задумывались об этом, то понимали бы, что они нуждались в гражданских лицах гораздо больше, чем гражданские нуждались в них. Было не так много демонических сущностей, которые могли стереть с лица земли целые поселения, и обычно гражданские люди находили собственный способ избежать опасностей, когда те появлялись.       Между тем, не было ни одного Ордена, ни одного клана который занимался бы собственным сельским хозяйством. Они зависели от деревень, рядом с которыми располагались. Взамен они предлагали защиту, но еда была более необходима, чем безопасность.       К сожалению, не многие из собравшихся уважаемых заклинателей видели мир таким.       - Вот именно, - согласился Сун Лань, - если однажды мы понадобимся вам ради блага всего мира, тогда мы не откажемся.       Все поклонились, и Вэй Усянь фыркнул:       - Хорошая мысль – ценить не кровные узы, а общие устремления. Мы с Лань Чжанем решили стать партнёрами по ночной охоте, потому что близки по духу. - И Лань Ванцзи, и Цзян Чэн повернулись к нему: - Я прав, Лань Чжань?       - Совместная ночная охота? – раздражённо проговорил Цзян Чэн. - Не смей возвращаться в Пристань Лотоса! - Вэй Усянь усмехнулся и ткнул брата ножнами. - Ты!       Некоторые засмеялись.       Даже в такой ситуации они находили время, чтобы подурачиться.       Когда они успели стать такими серьёзными?       - Где расположены ваши школы и как разыскать вас? - спросил Лань Ванцзи.       Сун Лань поклонился:       - Моя школа расположена в храме Байсюэ.       - Моя учительница - Баошань Саньжэнь, - ответил Сяо Синчэнь и тоже поклонился.       «Баошань Саньжэнь», - мысленно повторил Вэй Усянь, его глаза расширились, когда он повернулся к своему брату.       Лань Цижэнь почувствовал ещё одну волну сочувствия к будущему демоническому заклинателю.       Было так много того, чего он не знал о своём прошлом, о своей семье. Он так отчаянно хотел почувствовать связь, что отправился на это задание, где его жизнь несколько раз подвергалась опасности. По крайней мере, это привело его к пересечению путей с Сяо Синчэнем, его боевым дядей...       Но он всё ещё не мог полностью разделить бремя иньского железа, потому что Вэй Усянь был преданным ребёнком, который не осмеливался распространять секреты Ордена Лань без разрешения.       Лань Цижэнь задавался вопросом, как бы прошли эти поиски, если бы Вэй Усяню позволили говорить свободно. Конечно, будучи учеником Баошань Саньжэнь, Сяо Синчэнь наверняка слышал о Лань И. Если бы Вэй Усянь рассказал ему всю историю о том, что случилось с Лань И, его боевой дядя почувствовал бы тот же сыновний долг, увидев, что это скрывают.       Ванцзи не вернулся бы в Облачные Глубины один. Может быть, с помощью Сяо Синчэня и Сун Ланя они вообще смогли бы избежать потери иньского железа.       Но Вэй Усянь этого не сделал, потому что не знал, насколько он может доверять своей собственной семье.       Воспоминания перенесли зрителей в следующий день. Вэй Усянь снова стоял рядом с Сяо Синчэнем.       - Господин Вэй, мне очень жаль, - извинился тот. - Я учился у Баошань Санжэнь, но я последний, кого приняли. Так что я знаю только то, что Цзансэ Саньжень - самая любимая ученица моей наставницы. Но я никогда не встречался с нею.       Вэй Усянь кивнул, продолжая рассеяно смотреть на холмы. Цзян Чэн и Не Хуайсан с беспокойством наблюдали за ним. Сяо Синчэнь продолжил:       - Я не ожидал, что ты окажешься сыном моей шицзе.       - Да, - тихо проговорил Вэй Усянь, - мы одного возраста. Но, если серьёзно, ты мой боевой дядя.       Сяо Синчэнь улыбнулся, затем повернулся, чтобы тоже полюбоваться видом.       Вэй Усянь вздохнул:       - Интересно, смогу ли я когда-нибудь навестить великую наставницу?       - Она живёт свободно, без постоянного места жительства, - поведал Сяо Синчэнь. - Более того, успешные ученики не возвращаются. Это наша традиция. - Вэй Усянь выглядел опечаленным, и его боевой дядя добавил: - Но моя наставница будет счастлива, когда встретит тебя.       Выражение лица Вэй Усяня просветлело, и они кивнули друг другу.       Цзян Чэн нахмурился. Если Баошань Саньжэнь жила без постоянного места жительства, как Вэй Усянь смог найти её?       Он думал, что Сяо Синчэнь расскажет ему больше. Ранее Вэй Усянь признавался, что всё, что он помнил о своей матери, - это её смех, когда он ехал на спине осла. Он не помнил рассказов о её наставнице.       Он поднёс руку к груди, чувствуя, как его золотое ядро сильно пульсирует в даньтяне. Иногда казалось нереальным, что ему дали второй шанс там, где так много сильных заклинателей сгорело навсегда. И всё же он сидел здесь, его духовная энергия была сильнее, чем когда-либо, и всё потому, что ему посчастливилось иметь приёмного брата, связанного с бессмертной.       Он подумал, что Сяо Синчэнь, должно быть, упомянет это место, но он ошибся.       Сун Лань, должно быть, что-то упоминал тогда, но что-то во всей этой ситуации начинало казаться неправильным.       Вскоре заклинателям пришло время разделиться. Они снова поклонились друг другу и попрощались.       Прежде чем бродячие заклинатели успели отойти слишком далеко, Сюэ Ян крикнул:       - Сяо Синчэнь!       Бродячие заклинатели остановились и оглянулись. Сюэ Ян ухмыльнулся:       - Не забывай меня. - Он помахал связанными руками. - Нам суждено встретиться снова.       Ни один из бродячих заклинателей не ответил, когда они уходили.       Не Хуайсан вздохнул:       - До чего изящные, благородные господа. Перед ними в страхе отступает любое зло. Их манеры и облик действительно впечатляют.       Лицо Вэй Усяня приобрело тоскливое выражение. И Цзян Чэн с сочувствием посмотрел на него.       - Что ж, - Хуайсан захлопнул свой веер: - пора нам отправляться в Цинхэ. О, Мэн Яо, - он повернулся к своему сопровождающему, - ты должен внимательно следить за Сюэ Яном.       - Будьте уверены, молодой господин. – ответил тот и улыбнулся.       - Поехали! - объявил Не Хуайсан и развернулся, чтобы уйти.       С болезненным выражением лица Цзян Чэн последовал за ним.       Ещё через мгновение Вэй Усянь двинулся следом, но остановился, заметив, что Лань Ванцзи продолжает пристально смотреть на него. Его голосу не хватало обычной жизнерадостности, когда он спросил:       - Пойдём?       Лань Ванцзи встретился с ним взглядом, кивнул после паузы и пошёл вперёд.       - Это то, чего ты хочешь, Ванцзи? - пробормотал Лань Сичэнь.       Хотел ли он того, что было у Сяо Синчэня и Сун Ланя?       Неужели он просто хотел бродить с Вэй Усянем по миру и противостоять любому злу, которое они встретят на своём пути? Он не мог удержаться, чтобы не сравнить эти две пары. Сяо Синчэнь и Вэй Усянь оба излучали одинаковую теплоту и дружелюбие. Сун Лань и Ванцзи, по сравнению с ними, были более холодными, более замкнутыми, но явно преданными своим партнёрам и защищающими их.       Его брат не ответил, но в этом и не было необходимости.       Ответ был ясен по выражению его лица, как в прошлом, так и в настоящем.       Больше всего на свете Сичэнь хотел, чтобы его брат был счастлив, но он никогда не думал, что его счастье уведёт его из Облачных Глубин.       Старший названный брат послал ему сочувствующий взгляд, но было мало утешения в том, что он не был единственным старшим братом, крайне удивлённым действиями своего младшего брата. Он думал, что знает о Ванцзи всё. Если это было не так... чего ещё он не знал о самых близких ему людях?       Была причина, по которой А-Яо выгнали из Ордена Не, причина, о которой ни один из его названых братьев не говорил.       Неужели он тоже знал их не так хорошо, как думал?