Паразиты

      В себя Томас пришёл легко, без головной боли и спутанности в сознании. Наверное, поэтому первое, что почувствовал Макарт, — удивление. Томас не предполагал, что будет ещё жив. Резко открыв глаза, он сел, но голова даже не закружилась.       Детектив обвёл взглядом помещение, пытаясь понять по обстановке, где находится. Осознал это Томас сразу: да, он лежал на диване, да, рядом на стуле сидел Льюис и читал книгу. Но лишь книга выглядела привычно, а остальное — нет. Диван был странный, стол был странный, стул — тоже. И стены были немного покатыми, неровными.       — Мы внутри, — сообщил Макарт.       Ли вздрогнул от его голоса и кивнул, оторвавшись от чтения, хотя подтверждение Томасу и не требовалось,       — Это из-за моего резус-фактора? — уточнил детектив, спуская ноги в одних носках на пол.       — Отчасти, — отложив книгу, сообщил Льюис. — Я тебя предупреждал.       — Они люди, — мотнул головой Томас.       — Они не люди. Эти — конкретно похожи на людей, но назвать их людьми было бы ошибкой, — пояснил Ли. — Это другая раса.       — И чем они от нас отличаются? — уточнил Макарт.       — Проще, наверное, сказать, что у нас общего, — рассмеялся Ли и тронул браслет из белого пластика на запястье. — Есть будешь?       — Буду, — кивнул Томас и занял стул напротив, тяжёлым взглядом упёршись в Льюиса.       Ли что-то сказал в браслет, а затем принялся говорить, рассматривая свои ногти.       — Они паразиты. Ну, не весь период жизни, а только на начальной стадии, — рассказывал он, не обращая внимания на то, что в комнату зашёл один из тех, в чёрных комбинезонах.       — Они понимают английский? — быстро уточнил Макарт.       — А? Да, вполне, — рассмеялся Льюис. — Он просто принёс нам еду, видишь? Он не обидится, если услышит, что их раса — раса паразитов. На правду не обижаются.       — Льюис не врёт, — кивнул вошедший, расставляя тарелки с парящего над полом подноса.       — Изначально их раса была одним роем или муравейником. Тут уж выбирай, что тебе ближе, — продолжил рассказ Ли, подтянув к себе суп странного голубого цвета и принявшись за еду. — У них был фактически один разум на всех, и общались они телепатически. Вернее, правящая семья отдавала остальным команды мысленно, как мы отдаём команды своей руке или ноге. Живучие, они ещё и почти неуязвимы. Утверждают, что совсем не уязвимы, но в это я не верю. Ты же ударил одного из них…       Томас кивнул, больше наблюдая за тем, кто был в комбинезоне, чем за Льюисом.       — Но они экранируют. То есть, если ты пытаешься навредить им, сам получаешь тот вред, что хотел применить, — пояснил Ли. — А если взять и всё же оторвать нашему сегодняшнему официанту ногу, к примеру, то она через какое-то время отрастёт. Прелесть?       — Звучит и правда как-то не очень уязвимо, — кивнул Макарт, поёжившись.       Тот, в чёрном, расставил тарелки и ушёл, оставив их одних. Томас осмотрел стол и подтянул к себе явно земную пасту с креветками.       — Но природа не терпит совершенств. Вот так вот, экранируя, эти особи оказались не способны вынашивать своё же потомство. Любой плод в какой-то степени вредит материнскому организму: теми же продуктами жизнедеятельности, хотя бы, — пояснил Льюис. — Если поместить их плод в них самих, они своего детёныша убьют, сами того не хотя.       — И они помещают плод в других? — поёжился Макарт.       — Да, они использовали для этого расу, с которой жили на одной планете, — кивнул Ли. — Только не женские особи, а мужские. Женские особи лучше защищены, да и ещё один нюанс есть… Когда вынашивающая особь волнуется, то эмбрион становится внешне похож на носителя, чтобы расе-паразиту было проще прятаться среди носителей. А внешне похожий на женщину паразит не имеет члена, то есть ему сложнее выплеснуть свои половые клетки в носителя. Вот только носители на их родной планете постепенно стали вырабатывать биологическую несовместимость с паразитами. И тогда правящая семья разделила разум, чтобы было больше точек зрения и благодаря этому они быстрее освоили космос. Когда уже почти вся раса, с которой они жили на одной планете, стала непригодной к носительству, они улетели с родной планеты.       Льюис доел суп и передвинул к себе тарелку с яичницей. Заняло это какие-то полминуты, но Томас уже начал грызть ноготь от нетерпения.       — Первое время они просто останавливались на разных планетах, чтобы там размножаться, но постоянное соседство с паразитами позволяет расе носителей очень быстро вырабатывать иммунитет, — продолжил Ли. — И они начали похищать. Сами представители расы выглядят по-разному, не все из них похожи на людей. У многих носители были других рас, и именно на них они и похожи. Вся раса одного пола, так что у любого из них может быть общий ребёнок с каждым из остальных. Но не все носители всем подходят.       — Ты… стал уже носителем? — спросил Макарт севшим голосом.       — Да, — кивнул Льюис.       — То есть ты вынашиваешь ребёнка от… них? — уставился на него Томас.       — Пока во мне много эмбрионов, они травят друг друга, от этого тошнит утром, но мне они не вредят. Они — совершенные паразиты, стараются заботиться о моём состоянии, лечат меня, даже омолаживают организм, — вздохнул тяжело Ли. — Они идеальные паразиты. К тому же они берут не только того, кто им подходит, но и выбирают тех, кто имеет плотский интерес к своему полу.       Макарт отодвинул пасту и уставился на Льюиса. Ли молчал, с аппетитом наслаждаясь едой и не отвлекаясь от этого процесса.       — Как ты сбежал? — спросил Томас.       — Это была случайность, — мотнул головой Льюис. — И я не сбегал… Просто хотел навестить маму, доказать ей, что со мной всё хорошо, может, уговорить её поехать со мной. Там у меня семья, настоящая, такая, как я хотел…       — Их ведь двое, — напомнил Макарт.       — Двое, — кивнул Ли. — Так вышло. Но если бы я не дал согласие, то ребёнка они бы мне не зачали. У нас всё давно переросло из ненависти и страха в нечто другое.       — Но я-то не хочу туда… Я хочу домой, — мотнул головой Томас. — И многие, что там остались, тоже хотят домой. Ты как будто их оправдываешь.       — Я не оправдываю, она просто паразиты, и это вопрос выживания, — мотнул головой Льюис. — Я не оправдываю глистов, к примеру, но понимаю, что по-другому их вид выживать не умеет. А эти хотя бы стараются не вредить носителям.       Макарт поднялся и похлопал себя по карманам.       — Сигареты и зажигалку я тебе отвоевал, — сообщил Ли и кивнул на полку, на которой и лежали немногочисленные предметы, что находились в карманах детектива.       Инопланетяне забрали только пистолет, и даже мобильный лежал рядом с бумажником. Томас взял в руки свой телефон и сжал его. Макарт не надеялся, что тот найдёт сеть, но… Привычный четырёхугольник из чёрного пластика словно бы успокаивал его. Томас глянул на уровень заряда и отключил смартфон, чтобы тот зря не расходовал заряд.       — Я думал, что ты резче отреагируешь, — признался Ли. — Я, когда узнал правду, впал в истерику и долго не мог понять, принять услышанное.       — Помнишь, ты мне сказал, что я могу сложить всю нужную информацию из услышанного? Я сложил, — Макарт опустился на пол, прижавшись спиной к дивану. — Но я надеялся, что мы успеем тебя отвести в столицу и это уже не будет моей проблемой. Где остальные похищенные?       — На этом же корабле, — сообщил Льюис. — Они испортили двигатели машин, чтобы не случилось массовой аварии, и забрали часть водителей. Да и другие водители могли неправильно среагировать, обнаружив, что пассажиры исчезли.       — Какое благородство, — с издёвкой произнёс Томас. — То есть они заботятся о сохранности популяции, чтобы потом продолжать похищать людей для своих нужд?       — Можно и так сказать, — не стал спорить Ли.       — Сколько человек похитили в этот раз? — устало спросил Макарт, обхватив руками голову, чувствуя, как она наполняется тяжёлыми, гнетущими мыслями.       — Двадцать семь вместе с тобой, — хмыкнул Льюис. — Я как знал, что ты об этом спросишь.       — Ты понимаешь, что это ты виноват в том, что они тут? Они все на твоём счету, — резко выпалил Томас, вскакивая.       Ли тронул свой белый браслет и спокойно сообщил:       — Только недавно ты говорил, что не всем удалось сбежать. То есть ты был не против самой идеи побега.       — А ты и не хотел бежать, — выпалил Макарт, сжимая руки в кулаки от бессильной ярости.       Томас, может быть, и мог бы кинуться бить Льюиса, хотя и понимал, что тот не виноват, но в комнату вошёл один из тех, в комбинезонах. Макарт был почти уверен, что они — не люди, но… Когда пришелец взял его за локоть, вежливо предложив пойти за ним, Томас слегка ударил свободной рукой того по бедру и скривился, почувствовав удар на себе.       — Не нужно так делать, — попросил пришелец.       — Я больше и не собираюсь, — вздохнул Макарт. — Я должен был убедиться. Куда меня теперь?       — Поселим в комнату с другими людьми, — сообщил тот, выводя детектива в коридор. — Вы меньше нервничаете в компании.       — Какая трогательная забота, — заметил ехидно Томас, понимая, что зря грубит и это может ему же и аукнуться, но паразит лишь пожал широкими плечами.       Идти пришлось недалеко, но Макарт так и не понял, как пришелец определил, что именно тут двери: они от стен ничем не отличались. Просто паразит прижал руку, и часть стены отъехала в сторону.       Томас глянул в комнату и хмыкнул: похоже, это место рассчитано на проблемных людей. Там уже было трое: большой бородатый байкер, длинный и поджарый мужчина под сорок со злыми глазами и молодой, спортивный парень. Только эта троица, кажется, уже пару раз пробовала разобраться со своими тюремщиками: на лице байкера был синяк, мужик прижимал к телу руку, зафиксированную в пластиковый футляр, а спортсмен смотрел на детектива глазами-щёлочками. Вероятно, он попал точным ударом кому-то в нос и теперь сам мучался с последствиями своего удара.       — Вам принесут мазь от синяков и еду, — сообщил паразит. — Томас, проходи, ты будешь жить тут.       Макарт кивнул и молча прошёл в небольшую комнату, явно рассчитанную на четырёх людей. По стенам располагались кровати в два яруса, в середине комнаты стоял стол, был также небольшой участок свободного пространства.       — Мне нужно в туалет, — обернулся детектив к пришельцу.       — Ребята покажут, где тут душ, где туалет, а где висит сменная одежда, — кивнул тот, и дверь за ним беззвучно закрылась.       — Как думаешь, Роб, он один из них? — спросил глухим голосом байкер у мужчины средних лет.       Макарт отметил для себя, что именно Роб, скорее всего, тут выступает главным, и весело сказал:       — Давайте вы мне покажете, где тут туалет, а потом уже всё решите. А то я очень не хочу обоссаться.       Роб кивнул спортсмену, тот отошёл к стене, тронул её, и она отъехала, открывая двери в туалет. Томас почти бегом кинулся туда. Макарт не спешил выходить, давая возможность троим поговорить хотя бы немного шёпотом. Им явно никто и ничего не объяснял, и те находились в ещё большем смущении, чем сам детектив.       Когда Томас вышел, Роб кивнул ему и представился:       — Роберт.       — Билли, — глухо представился спортсмен.       — Патрик, — сообщил байкер.       — Томас, — кивнул детектив. — И я не из них. Можете проверить — если меня бить, то синяки появятся.       — Кто они такие? — спросил Роб, внимательно смотря на Макарта. — И что им от нас нужно?       — Хотел бы я знать, — постарался максимально искренне ответить Томас.       Он понятия не имел, как рассказать им правду — ту правду, в которую и сам пока никак не мог поверить до конца.       — Но если нас кормят и даже лечат, то вряд ли нас собираются убить, — попытался хотя бы немного успокоить гражданских Макарт.       — Это ничего не доказывает, — отмахнулся Роберт. — Ты пробовал им накостылять?       — Пробовал, — заверил Томас, размышляя, как именно начать рассказывать то, что он знает.       Благо в комнату зашли сразу двое из охраны, и за ними влетел поднос. Пока один держал всех на прицеле, второй быстро выставил на стол четыре порции вполне себе земной еды, и они дружно вышли.