***
— Хитро придумано, — вертя в руках свёрнутый в трубочку свой планшет, признал Роберт. — С одной стороны — ты можешь встать в позу и не учиться, а с другой — это приблизит самое неприятное. Они нас сделали. Все будут стараться, чтобы задержаться тут, среди своих. Вот, посмотрите, завтра будут очередь на это их обязательное бритьё. Билли молча кивнул: он был занят попыткой разбить иномирный лёгкий планшет об угол стола. У него ничего не выходило, но это хотя бы занимало и руки, и мысли. — Дураков нет подставляться под извращенцев и вынашивать… Он даже не рассказал, как проходит этот процесс? Может, мы одноразовые? Одного выносили, и всё, труп! Или один выводок… — сердито отозвался Патрик, меряя шагами гостиную. — Тогда бы людей потребовалось гораздо больше. Но ты сам слушал: знание о развитии нивов внутри носителя — тут целый предмет, и мы его тоже будем изучать, — кивнул Роб, задумчиво почесав подбородок. — Я же говорю, хитрые. Все будут учиться… Ты же слышал, что те, кто не будет сдавать тесты на знания предметов, будут исключены из школы. А нам нужно тут задержаться. Томас. Макарт вздрогнул и отвлёкся от войны Билли с планшетом, посмотрев на Роберта. — Завтра мы будем в столовой завтракать, общей для всех учеников, — последнее слово Роб сказал с такой иронией и злостью, что даже самый младший из компании вздрогнул. — И ты должен попытаться найти взглядом Льюиса. — Вы можете мне в этом помочь, — кивнул Томас, соглашаясь. — Любой незнакомый человек должен вас заинтересовать. Всё же Аливат сказал, что в столовой едят только ученики, а нивы питаются отдельно. Из людей похищены за последние годы только мы… — Мы не знаем, насколько две другие расы от нас отличаются. Если только зрачками, к примеру, то тут уж прости — мы не помощники, — предупредил Роб. — Думаешь, они настолько похожи на людей? — остановился байкер, хмуря брови. — Это логично: они же используют нас одинаково, — пожал плечами Роберт.***
В том, что на бритьё будет очередь, Роб оказался прав. Три охранника наносили на лица людей — или сапиенсов, как их тут называли, — тонкий слой синей мази и затем снимали его одноразовыми полотенцами вместе с щетиной. Занимало это от силы пару минут, и вскоре уже отделяющая их коридор от продолжения дверь ушла в стену. В том, что расы будут похожи на сапиенсов, Роберт ошибся. Первый же встречный ученик школы другой расы был не похож на людей. Нет, Томас отнёс бы высоченного незнакомца к гуманоидам, но с сапиенсом не спутал бы. Тот был выше двух метров, может, два десять ростом, может, ещё и выше. Худ. Одет в длинный сюртук или плащ… Макарт так и не понял, что на инопланетяне было. Одежда цвета школьной формы, что немного веселило Томаса, но крой явно был подобран под привычки и моду той расы. Что-то похожее Макарт видел в историческом сериале про Турцию или Османскую империю. Только инопланетянин был бледен, кожа его была светло-серой, а волосы словно бы седыми и спускались до талии. А вот глаза, огромные и яркие, завораживали: они походили на разрезанный минерал своим сложным рисунком радужки. И тут серокожий моргнул и отвернулся от сапиенсов, направившись к лестнице. Третьим веком моргнул, словно бы ящерица или змея. Почему-то у Томаса были именно такие ассоциации, хотя он не был уверен до конца, что у рептилий есть что-то подобное. — Это арихот, — пояснил Джи — знакомый охранник всё ещё был одет в земном стиле. — Имя или название расы? — благодарно уточнил Макарт. — Название расы, — кивнул охранник. Томас кивнул, рассматривая арихота, но тот, видимо, уже привык к тому, что разумные могут выглядеть по-разному, и величаво, высоко поднимая колени, словно цапля, спускался по лестнице. — У него перепонки между пальцами, — сообщил Макарт, присмотревшись. — Знаю, — улыбнулся Джи. — Вторая раса называется «куджу», и, если вы не поторопитесь, они съедят всё мясное. Столовая оказалась на первом этаже, и Томас легко определил, кто из едящих куджу, а кто — арихот. Куджу были значительно ниже, самые высокие были не выше метра восьмидесяти, а самые низкие из арихотов — под два метра ростом. Куджу суетливо двигались, не сидели на месте и переговаривались на своём, похожим на птичий, языке, а арихоты отличались молчаливостью и меланхоличным нравом. Вторая раса носителей обладала двумя парами небольших рожек на голове, имела кожу всех оттенков золотого — жёлтого и оранжевого. Одевались куджу смешно: коротенькие штанишки и очень закрытый верх, даже шею прикрывал воротник-стоечка. И глаза у них были похожими на кошачьи — те же вертикальные зрачки, те же цвета. Позже Томас рассмотрел и хищные зубы, и мощные когти. Две расы носителей не ссорились между собой, но занимали разные столы. Впрочем, и сапиенсы не спешили смешиваться с товарищами по несчастью. — Общего у нас больше, чем различий, — заметил Роберт, когда они сели за столик на четверых, набрав полные подносы еды. Тут уже не старались кормить землян привычно и выбирали все блюда на запах, внешний вид и на свой страх и риск. Томас опустил ложку в жёлтую кашу и, попробовав, довольно кивнул: — Вкусно. Можно будет брать. Ну и различий много, с людьми их и по пьяни не спутаешь. — Но Льюиса не видно, — заметил Патрик, привстав и осмотревшись. — Оно и логично, — вздохнул Роб. — Я просто надеялся, но не думал, что его так быстро заберут. Или ты думаешь, что они позволят нам лет девять учиться? Месяц — верю. Может, и год, чтобы язык хоть как-то выучить. Но не больше! Им нужны дети, а не аспиранты для написания научных работ. Сможешь объяснить, где болит, сказать, что холодно, и хватит с тебя — большего хозяевам и не нужно. Байкер сел и повёл плечами. — Я не буду инкубатором для этих… нивов. — Может, и не будешь, — кивнул, соглашаясь, Роберт. — Что там у нас за предметы? — Каждое утро тренировка на открытом воздухе, — кивнул Билли, открыв расписание в своём планшете. Ему проще всего давалась эта иномирная техника, несмотря на то, что Билли пытался уничтожить свой планшет. — Затем есть Язык нивов, Основы их размножения, Этикет и правила обращения с домашней техникой, — перечислил тот. — Это первая ступень обучения. Курс рассчитан на два месяца. — Значит, у нас есть два месяца, чтобы выучить язык и заметить принцип работы техники, — кивнул Роб. — Я думаю, что Льюис смог прилететь отсюда, при этом сам — не думаю, что его хозяева доставили его на землю, бросили там, а потом послали за Льюисом кавалерию. Макарт кивнул, соглашаясь. — Он управлял кораблём сам. Может… Томас не стал договаривать, понимая, что слишком уж хочет поверить даже не в то, что у них получится, а в то, что это хотя бы возможно. Роберт же не был столь сдержан и продолжил мысль: — Может, и мы сможем. Тем более тут явно никто не ждёт от нас попытки улететь домой. Все думают, что мы будем покорно учиться, оттягивая неизбежное. Но у нас будет лишь один шанс. Если попытка провалится, то нас тут же продадут… Или подарят? — Возможно, и подарят, — кивнул Патрик. — Всё же размножаться нужно всем, и на месте государства я бы оплачивал наше похищение и обучение с налогов. Возможность обзавестись потомством должна быть у любой пары. Как жаль, что они не могут размножаться как-то парами или тройками друг с другом. — Если Аливат про их физические возможности и почти неуязвимость не врёт, то это бы ничем хорошим для человечества не закончилось, — мотнул головой Роберт. — Почему? — откровенно удивился Билли. — Они бы размножались очень быстро, и им бы нужны были всё новые и новые планеты для колоний, — заверил Роб. — А человечество ими бы воспринималось как досадное недоразумение, что мешает заселить зелёный уютный мир. А так — мы им нужны. При этом они почему-то не захотели тут создать ферму рабов. Захватили бы женщин, поставили рождение детей на поток. Байкер поёжился от этого предположения. — Льюис говорил… — Томас нахмурился, но дословно не вспомнил. — В общем, он говорил, что белок, что отвечает за положительный резус-фактор, им не подходит. Я не успел уточнить, чем. Но он же говорил, что они долго воруют людей, но с каждым поколением всё меньше подходящих для них. Мол, каждое живое существо защищается. Он же говорил, что у той расы, рядом с которой они жили на одной планете, через много поколений, но выработался иммунитет. Может, поэтому они тут людей не разводят? Знают, что несколько поколений и местные люди будут им не подходить? Роберт задумался и кивнул. — Другого объяснения я тоже не вижу. Воспитывать детей под себя разумнее, чем воровать. Можно же с детства внушать, что стать носителем — очень почётно и важно. Можно ещё носителям пообещать хорошую жизнь после смерти. Иногда эти обещания срабатывают. Макарт промолчал. — Что ещё он тебе рассказал? — уточнил Билли. — Выкладывай всё. — Больше всего он рассказывал про совершенный вирус, что не только не вредит носителю, но и защищает его от других вирусов. Говорил, что так выгоднее, — задумался Томас. — Он не говорил конкретики. Ещё сказал, что они не только по резусу выбирают… Ещё берут только тех, кто к мужчинам испытывает интерес… — Я гей, — кивнул Патрик. — Би, — нехотя признал Билли. — Но больше по девушкам, хотя небольшой опыт с мужчиной у меня и был. — Я не могу сказать, что они ошиблись, но я никогда… даже не целовался, — откровенно сказал Роб. — Весь мой интерес заканчивался на любовании красивыми мужчинами. Томас? — Что-то в этом районе, — не стал скрывать и Макарт. — Вокруг меня всегда было достаточно женщин, чтобы не усложнять себе жизнь романом с мужчиной. А быть копом и геем — слишком усложнять себе жизнь, а копом я мечтал стать с детства. Но я давно знал, что чистым гетеро меня назвать тоже нельзя. — Это хорошо, — кивнул Роб. — Чем же? — не понял Патрик. — Они берут тех, кто чисто теоретически способен принять новую реальность. Не хватают всех подряд, — пояснил Роберт. — Натурала точно так же можно насиловать, как и гея. Но вот договориться с ним, соблазнить — не выйдет. А они, как видишь, заморачиваются. Это… внушает надежду, что тут остальным будет не так уж и плохо. Макарт кивнул, признавая, что Роб прав. Если бы паразитам на мнение носителя было совсем уж всё равно, то они бы хватали всех без разбора, легко набирая в одном городе и сотни подходящих.