Taking off the mask

Гвейн наступал, шаг за шагом, по-прежнему не сводя глаз с моей ноши. Я старался стоять твердо, но у меня не было запасного плана. Что же теперь, биться с ним? Да, биться! Сейчас! Мой бывший приятель с ревом кинулся на меня, и мне оставалось лишь уносить ноги. Я наметил путь к некрутому обрыву в ста шагах от меня – скатиться по глиняному склону вниз и затеряться среди деревьев. Так у меня будет хотя бы крохотный шанс на успех, думал я... и понимал, что уже слишком поздно. Я не оборачивался, несся, что было сил, но топот ног за спиной был слишком близок. Я швырнул банку со змеей-Морганой далеко в сторону и принял на себя сбивающий с ног удар. Гвейн нанес несколько несильных ударов мне по лицу, видимо, пытаясь оглушить. Убивать не собирался. Мы оба притворщики, а не убийцы, но на кону стоит слишком многое! И игра в поддавки не для меня, уж увольте. Что было сил – последних, я это чувствовал – я скинул Гвейна с себя. Так быстро, как позволяло ноющее плечо, я перекинул руки со сковывающей их цепью через шею противника. – Отвали! – захрипел тот. Нет, не выйдет! Я напрягся, стараясь сжать сильнее его шею. Дождь-таки начался, нещадно поливая все вокруг. Металл заскользил в моих пальцах: держать здоровяка Гвейна долго не выйдет, да и оглушить вряд ли получится. – Мерлин!!! – сквозь шум дождя внезано прогремело по поляне. Мы оба вздрогнули. Нет, поверить не могу... От изумления я чуть ослабил хватку. У меня не было сомнений насчет того, кому принадлежал этот голос, и от страха и радости встречи с его обладателем у меня задрожали колени. Неужели они пришли за мной вместе? Ничего не понимаю... Но так и есть – на опушке леса сквозь завесу дождя виднелась величавая фигура Артура. При всем обмундировании, глаза неотрывно следят за проходящей на его глазах схваткой. Но откуда он здесь,как?! Король держал на поводу роющего мокрую землю коня. Как это я не услышал конского ржания? Все из-за дождя? – Отпусти его, – голос, обращенный ко мне, был такой ледяной, словно его подменили. Или это снова проклятый дождь? – Ни за что, – смело отрезал я, по-прежнему пытаясь удержать бывшего (хоть и не для Артура) рыцаря. Ха, легче сказать, чем сделать. Гвейн выскользнет из захвата буквально через секунду! К тому же мой "товарищ" захрипел: – Артур, на помощь! Этот маг хочет убить меня, как и тебя! – Не приближайся! – выкрикнул я Артуру, начиная паниковать. Тот как не слышал. Не знаю, какая судьба привела тебя сюда, но умоляю – стой! Стой же, иначе он раскроит череп нам обоим! – Мерлин, я приказываю: отпусти его! Я сам разберусь. Он разберется?? Что это значит? Артур подходил все ближе и ближе, нас разделяло не больше семи шагов, и в этот момент Гвейн рванул. Он просто сбросил мои железные обьятия, грубо оттолкнул меня на траву и ринулся прочь. Мне хватило секунды, чтобы сообразить, что Гвейн бежит к банке с заточенной внутри Морганой, оставленной мной невдалеке от обрыва. И еще – схватившись за грудь, я понял, что спасительного амулета Фреи там больше не было. Только не это! Мы не можем проиграть им снова! – Артур! Разруби эту цепь! Быстро! – умоляюще прокричал я, пока Гвейн разгребал ворох листьев и откупоривал стеклянный сосуд. Артур по-прежнему стоял в нескольник метрах от меня. Он был наготове, но, в отличие от меня, не понимал внезапный маневр противника. Почему Гвейн не атаковал его? Или он думал, что я сам – предатель и что собираюсь наброситься на него? Кончик его меча смотрел в землю. Почему он колеблется? Даже если ты больше не веришь мне, даже если никогда больше не позволишь использовать магию... Что бы там ни было дальше! Сделай это! – Давай же!– я упал перед Артуром на колени и вытянул вперед скованные руки. – Прошу тебя! Пока не поздно! И тут тень накрыла меня, и даже прежде, чем я закончил последнюю фразу, я услышал свист меча, разрезающего воздух. Бряц! Оковы спали с моих рук в тот самый момент, как Гвейн, придерживая извивающееся тело змеи, лихорадочно доставал из кармана амулет преображения Фреи. Привычное свечение уже заискрилось вокруг этих двоих, но магия, чистая, как лесной воздух, и мощная, как ветер в горах, уже сорвалась с моих рук. Сила, искусственно сдерживаемая стальным артефактом, мощная настолько, что я никогда не отдавал себе в этом отчета. И двигало ею мое самое сильное, самое сокровенное желание – спасти от беды того, кто мне дороже всего на свете. И она ударила по Гвейну. *** Я продолжал упираться коленями в землю, как был, не в силах подняться. Так и сидел очумело на мокрой траве – со сбитым дыханием и сердцем, которое все еще безумно колотилось. Тупо смотрел на каменную статую рыцаря, на месте которой еще пару секунд назад был человек, которого я называл другом. Первый раз в жизни я использовал такую магию. Была ли она злой? Не знаю. Голова шла кругом. – Так вот как ты это делаешь, – раздалось со спины. – Впечатляет. – Да, – я слишком боялся (его? себя?) и был слишком потрясен, чтобы оборачиваться. – Так оно и происходит. Я поймал взглядом копошащегося в траве рыжего муравья и начал неотрывно следить за ним, как за спасительным якорем. Артур тем временем осторожно присел на колени рядом. – Я все знаю, Мерлин. – Он мог убить тебя... о чем я только думал... – хотел воскликнуть я, но вышел лишь невнятный шепот, – ... я сам чуть не убил тебя на арене... я не хотел... прости... Артур покачал головой и поднял ладонь, будто прося меня помолчать. – Чтобы убить меня, нужно что-то посильнее, чем твое новоявленное колдовство или сомнительное владение мечом. Я невольно хмыкнул, и он хмыкнул в ответ. Уверен, он тоже вспомнил совсем несмешную сцену на боевой арене, где мы впервые подняли мечи друг на друга. Я заставил себя оторваться от муравья и поднял глаза на своего лучшего друга. Неужели не все потеряно и Гаюс был прав? – Если вкратце, то пока тебя не было, на королевство был совершен варварский набег приспешников Морганы. С трудом, но мы его отразили. Этим ублюдкам пришлось все рассказать. Я знаю, что ты не убивал отца и что ты не предавал Камелот. Я изумленно открыл было рот, но Артур снова не дал мне слова. – А насчет всего остального... знай, что так просто тебе это с рук не сойдет, будь ты хоть трижды приближенным короля. Тебе придется как следует потрудиться, чтобы обьяснить мне, кто ты вообще такой, и как получилось, что я ничего не знал о твоей магии. Я не шучу – давай теперь без масок. – Я все тот же Мерлин! - пылко ответил я. - Ты хочешь видеть кого-то еще? Ждешь, что у меня вдруг вырастут рога из-за магии?.. Артур?.. Но Артур не смотрел на меня и не слушал. Прищурив голубые глаза, которые из-за затянувших небо облаков казались сапфирово-синими, он вглядывался в сторону обрыва. Рыцаря Гвейна больше не было. Там, где лишь недавно он яросто боролся за свое счастье, остался лишь холодный бесчувственный камень. – Я подозревал. Сердцем чуял, но никак не мог поверить до конца. Моргана нас всех провела, – эти слова король адресовал будто и не мне. – Мне жаль... даже не описать как, – я попытался вслух выразить свои мысли. – И противно, что Гвейн сотворил это... но мне горько за его любовь... Его чувства были настоящими. – А что насчет твоих? - спросил Артур внезапно и резко перевел взгляд со статуи на меня. Я покраснел и опустил глаза. Сказать на это мне было нечего. Артур, тебе было предрешено стать величайшим королем – только так, и никак иначе. А я навсегда останусь твоим другом, твоей неотступной тенью, твоим оберегом – и никак иначе. Я попытался подумать о Фрее и о тех днях, что мы были вместе. Ничего не вышло. Прекрасная девочка, которая подарила мне несколько незабываемых, волшебных мгновений. Тебе не удалось победить это во мне. Фрея... Моргана... Гвейн... Друзья, любимые – умерли, потеряны, прокляты... Непрошеные слезы начали скапливались в глазах, и я готов был вот-вот по-детски зарыдать. Пришлось утереть рукавом глаза, делая вид, что отбрасываю волосы со лба. Мягким жестом Артур отвел мою руку от лица и с силой поднял меня с колен, придерживая за здоровое плечо. Я изо всех сил пытался стоять прямо, вровень с ним, хотя ноги были словно из бумаги. То, что его руки продолжали уверенно держать меня, было очень хорошо и кстати. – Моих чувств? Ты хочешь сказать, наших? – забросил я ответный мяч, глядя на его мужественное, прекрасное лицо прямо, не отводя глаз. Ответ был так же важен для меня, как и для него. И еще мне оо-ч-очень важно было не заплакать. Я часто заморгал, надеясь, что наваждение пройдет. – Ты мне сказал когда-то, что надо доверять своим чувствам, – промолвил, ничуть не смутившись, Артур. – Теперь я знаю, что ты волшебник. Ты врал мне столько лет... и я приму это, Мерлин. Я последую твоему совету. Нам надо просто продолжать. Продолжать жить, как раньше, и пусть все будет, как прежде. И я вовсе не жду кого-то другого на твоем месте. Мне нужен только ты. – Серьезно? – я поднял бровь, добавив в голос столько иронии, сколько во мне оставалось. – Мерлин, ты такой идиот! – совсем как прежде улыбнулся король. - Если ты еще не понял, это тот самый момент, когда надо быть серьезным. При этих словах сил сдерживаться больше не стало, слезы потоком потекли из моих глаз, и Артур просто мягко притянул мою голову к своему плечу.