Я страшусь не смерти. Я страшусь того, что настанет после.
5 дней до свадьбы
Сегодня у Меган девичник, на который помимо меня приглашены только Гвен и Эль. Я решила настроить себя на нужный лад с самого утра: первым пунктом в личном списке был салон под названием SPA AND THE CITY в центре Беверли Хиллз, куда я, собственно, и направилась к восьми утра. Театрально сняв солнцезащитные очки, подаю девушке на ресепшене свою карту: ― Мне полный комплекс, ― сонно зевая, заполняю лист желаемых услуг. Девушка быстро все подсчитала и указала на кругленькую сумму. Я согласно кивнула. Начать решила с депиляции, ибо откладывать экзекуцию на потом ― себе дороже. Все самое приятное оставила напоследок. И вот я уже в белой комнате нервно ожидаю своего мастера. Ею оказалась милая кубинка Пилар, очень аккуратная и быстрая. Не смотря на её усилия, я всё равно пищала, как девчонка, и милое смуглое личико мастера искажалось в жалостливой гримасе. Ну и процедурка, блин! Когда очередная полоска нехотя расстается с моей нежной, щедро сдобренной горячим воском кожей, я в очередной раз издаю вопль ужаса, прикрывая рот ладонью, но из глаз предательски катятся слезы неожиданности (оказалось, бывают и такие). ― Ох, извините, мисс, просто …― бросилась объясняться девушка. ― Ничего, это просто нога. В общем, ничего страшного, продолжай и не обращай на меня внимания, ― заверила я девушку. Так некстати завибрировавший рядом со мной телефон прервал очередной всплеск эмоций и взяв себя в руки, я ответила: ― Джейн внимательно слушает, ― информирую я звонящего даже не взглянув на номер, потому что глаза непроизвольно зажмурились от боли. ― Дорогая, это я, ― послышалось робкое на том конце. Совершенно не узнавая мужской голос в трубке, я смущенно смотрю на экран. Дорогая? Что он несет и какого хрена ему надо? ― Здравствуй, Джеймс. Чем обязана? ― холодно произношу я. ― Я хотел бы увидеться. Где ты сейчас? ― В Лос-Анджелесе. Чем обязана? ― уже по слогам выговариваю последние слова. ― Я … я развелся с Кэрол и знаешь, мне тебя нехватает, ― сбивчиво пробормотал бывший. ― А у меня всё зашибись, пока! ― отключаю телефон вовсе и подаю Пилар жест, что она может продолжать. Пережив полтора часа в комнате с горячим воском, кубинкой Пилар и болью ― окончательно проснулась. На массаж с горячими камнями я шествовала с гордо поднятой головой и саднящими ляжками. В комнате с приглушенным светом и плотно зашторенными окнами пахло благовониями и разнообразными маслами. Запахи переплетались воедино, не позволяя различить их по отдельности, и приятно щекотали нос. Спустя минуту я уловила аромат сандала, жасмина и, кажется, лемонграсса. В углу скромно устроился мини-водопад с китайской силиконовой копией лотоса. В центре находился массажный стол, а по периметру помещение было уставлено горящими свечами всех форм и диаметров. Не смотря на это, в комнате вовсе не было жарко или душно благодаря вентиляции. ― Доброе утро, мисс Джейн, ― уже знакомая мне с прошлого визита сюда тайка Файлин терпеливо ждала, пока я осмотрюсь и наконец решила привлечь внимание. Она соединила ладони и изобразила поклон, потом жестом пригласила прилечь на стол. ― Какая у нас цель? ― Снять мой стресс к хренам, ― промурлыкала я, растекаясь под ее теплыми руками. Теперь в комнате сильнее всего чувствовался аромат лаванды, окутывающий мое тело с головы до ног. Стоунтерапия начинается с кончиков пальцев ног и заканчивается на шее. Сначала горячие, потом холодные камешки касаются кожи там и тут ― но разница между температурами быстро стирается и я чувствую только легкость в теле и полнейшее спокойствие в голове, с трудом сдерживая стоны удовольствия. ― Это жадеит, ― говорит Файлин, укладывая горячие камни один за другим на мой позвоночник ― это означало, что процедура близится к концу и мне остается провести в приятном блаженном спокойствии еще около получаса. ― Полудрагоценный минерал. Он способствует освобождению энергии и открытию чакр. ― Освобождение энергии ― то, что нужно, Файлин, ― соглашаюсь я. Последний камешек уложен и еле слышно закрывается дверь за Файлин. Я только лениво зевнула: атмосфера не располагала к бурной мозговой деятельности и размышлениям о том, почему Джеймс и почему именно сейчас. Веки наливаются свинцом, а я и не сопротивляюсь. Девочки смотрели, как солнце погружается сначала в полосу розовеющих облаков, а затем, пройдя сквозь них ― прямо в океан. «Опять утонуло», ― подумала Джейн, пропуская сквозь пальчики песок. Холодные языки соленой воды облизывали пятки всем троим. «Опять мороженое грязными руками есть будет», ― про себя возмутилась Гвен и поджала губы. ― Ладно, пошли, ― скомандовала Джули ― самая старшая из девочек. Она поднялась с песка и нависла над сестрами, давая понять, что ей надоело торчать на пляже. ― Куда мы пойдем? ― спросила у подруги Гвен, хватая младшую сестру за руку. ― Есть неподалеку одно место, ― с наигранной таинственностью сказала девочка. ― Я тебе еще не показывала его. ― Джулс, уже поздно, ― замялась Гвен, косясь на младшую. ― Может, завтра днём покажешь? ― Днём там охранники, ― блондинка только усмехнулась, приняв просьбу подруги за трусость. Гвен поняла, что выбора у нее нет, глубоко вздохнула и поторапливая Джейн, отправилась за Джули. Они подошли к недостроенной высотке. Строительство приостановили и забор, призванный защищать от здания таких, как Джули, Гвен и Джейн, местами зиял дырами ― как раз такими, чтобы трое девчонок беспрепятственно могли оказаться по ту сторону. ―Какое страшное, ― прошептала Джейн старшей сестре, потянув ее за руку, чтобы та обратила внимание. ― Мы тебя в обиду не дадим, красотуля, ― криво улыбнулась Джули. Она вошла первой. ― Чтобы от меня ― ни на шаг! ― пригрозила Гвен сестре, но той дважды не надо было объяснять ― девочка сильнее сжала руку сестры и утвердительно закачала головой.Только после этого девочки двинулись за старшей подругой. А та уже звала их со второго этажа следовать за ней всё выше и выше ― к крыше, чтобы посмотреть оттуда на звезды. По подсчетам Джейн они достигли уже восьмого этажа. Лестницы без перил её очень пугали. ― Слушай, здесь становится темно и жутко, ― сказала Гвен, настигнув подругу на очередном лестничном пролете. ― Неужто струсила? ― вызывающе бросила Джули. ― И не струсила я! ― стала оправдываться старшая из сестер. ― Ерунда какая! Да чтобы я? Никогда! Я за Джейн переживаю, ― фыркнула Гвен. ― Слушай, а у меня идея! ― в голубых глазах Джулии загорелись нездоровые огоньки. ― Давай перепрыгнем через шахту? Ты можешь? Я вот могу. ― Я думаю, что тоже смогла бы перепрыгнуть, ― Гвен выпустила руку младшей, отчего та прижалась к холодной бетонной стене. ― Сколько тут в ширину? Метра полтора? Мы в спортивной школе и больше прыгаем. ― Гвен с умным видом обошла шахту лифта, критически оценивая расстояние. ― Прыгнем? ― предложила Джули. ― Не … думаю, что это хорошая идея, ― у Гвен похолодели пальцы. Ей не хотелось казаться хуже Джулии, но это было ничто по сравнению с тем, что ей могло не хватить пары-тройки сантиметров до противоположного края. ― Да я и не в форме. Знаешь, ногу тянет с утра. ― Ха - Ха - Харди ― трусиха! Я так и знала, что ты маловата для этого, ― махнула рукой блондинка. ― А я прыгну, чтобы ты увидела, кто круче! ― Не надо … ― раздалось жалобное пищание от бетонной стены: лицо бедной Джейн, наблюдавшей за спором подруг, стало белым, как лист бумаги. ― Не лезь, Джейн! ― пресекла ее Гвен. ― Слушай, давай на улице отмерим такое же расстояние и прыгнем? Но не над шахтой же. Это … опасно, ― пытаясь призвать Джули к здравому смыслу, Гвен пришлось сдаться. ― Ты не прыгнешь? ― спросила та твердо. ― Нет. И тебе не нужно, ― предостерегла девочка подругу. ― Я так уже делала, ― серьезно сказала Джули, отходя подальше для разбега. ― Смотри, трусиха! Пока Джули набирала скорость, Гвен и Джейн стояли не шелохнувшись. Разбег, прыжок, и приземление на самом краю ― Джейн казалось, что она смотрит какой-то очень медленный фильм, который почему-то не хочет заканчиваться. ― Ха! ― победно крикнула Джули и тут же качнувшись потеряла равновесие, полетев вниз с истошными криками с высоты восьмого этажа. Хлопок, и тишина. Спустя несколько секунд кричала уже Гвен, бросившись к краю шахты. Джейн же стояла не шевелясь. Маленькое сердечко пропустило удар, а на затылке появилась пара серебряных волос. «Я за тобой» ― холодный голос прошептал слова прямо на ухо и чья-то ледяная рука коснулась пальцев Джейн. Обернувшись влево, она увидела перед собой тринадцатилетнюю девочку на голову ниже неё. Гвен все еще кричала, а рядом с Джейн стояла Джулия, сжимая ее руку все крепче. Обернувшись вправо, она увидела маленькую напуганную до смерти девочку, трясущуюся как осиновый листок ― она узнала себя. Камни полетели на пол от моего резкого пробуждения. Я села на стол, укутываясь в простыню. В глазах рябило с непривычки, а в нос бил аромат благовоний с лавандой и розмарином. Мне стало совсем холодно и не по себе от этого идиотского сна. Джули погибла двадцать пять лет назад. Двадцать четыре из них ― она мне не снилась. «Я за тобой» ― я не суеверная, но что бы это не значило ― мне это сильно не нравится. Эффект от процедуры был испорчен. Видимо, Файлин залезла в мои чакры чуть глубже, чем следовало. Я быстро натянула купальник, накинула сверху махровый халат, оказавшийся не по размеру (подол волочился по полу), собрала разбросанные камни и отправилась к бассейну. «Я за тобой», ― голос Джули звучал у меня в голове не замолкая и прохладная вода, в которой я барахталась уже с полчаса, никак не помогала. Без малого еще пять часов я провела сначала в кресле маникюрши, потом мальчика - стилиста, который так неуверенно смешивал краску, что я начинала беспокоиться за результат и, наконец, визажиста ― чтобы всё было идеально. По пути к машине так кстати оказалась цветочная лавочка. Я вошла, побеспокоив колокольчик у двери и на меня уставилась совсем молоденькая девушка, перевязывающая букет красных роз лентой. ― Здравствуйте, ― она улыбнулась. ― Чем я могу Вам помочь? ― Мне нужен букет белых лилий, ― оглядевшись в поисках подходящих цветов ответила я. ― Без упаковки, пожалуйста. Девушка в зеленом фартучке закончила с розами и принялась за лилии: она складывала в букет веточку за веточкой, пока я не удовлетворилась размером и пышностью, остановив её. ― Какой лентой перевязать? ― весело щебетала она. ― Чёрной.***
Кладбище Форест - Лоун, по мнению его создателя, должно было не в уныние приводить, а внушать оптимизм, связанный с верой в загробную жизнь. Однажды Глендейлское кладбище даже сравнили с Диснейлендом, назвав его «Тематическим парком смерти» ― Голливуд неуместно чувствовался даже в таком месте. Но я уверенным шагом следуя указателям, двинулась в ту часть кладбища, которая звалась «Самберленд» ― там покоились подростки. Спустя полчаса скитаний между надгробиями я всё-таки её нашла:Джулия Мэрибет Стюарт 05.13.73―11.17.86
Несмотря на давний срок захоронения могила ухожена, а надгробный камень сиял новизной: миссис Стюарт, сдается мне, бывает здесь с завидным постоянством. В последний раз я была здесь двадцать лет назад: Гвен просила пойти с ней. С тех пор ни одна из нас здесь так и не появилась. Быть может, поэтому Джули решила о себе напомнить? ― Я здесь, Джули, ― прошептала я опускаясь на колени, чтобы положить цветы. ― Прости нас. И если ты правда собралась за мной, то подожди еще немного ― я не все дела закончила. Знаешь, мне нужно познакомиться кое с кем. Я очень боюсь, что этого так никогда и не случится. Так что, пожалуйста, подожди. Сердце сжалось и к горлу подступил комок ― боль и обида на старшую подружку за то, что она заставила нас пройти через всё это и лишила себя шанса на будущее лишь потому, что стремилась доказать Гвен свое превосходство, в котором и так не возникало никаких сомнений. Странное чувство тревоги, неведомое мне до этой минуты, вдруг сковало по рукам и ногам ― казалось, если обернуться, то я увижу Джули в добром здравии прямо за своей спиной. Я молча встала и не оборачиваясь зашагала прочь.