Богоубийца

      В моих мыслях царила настоящая буря. Две сущности боролись внутри меня. Я вновь ощущал огромную власть, что пьянила меня. Отец целого народа. Безграничное могущество и безграничная ответственность, и это всё моё по праву, стоит только пожелать. Бескрайний космос вновь наполнится криками побеждённых, а мой стяг будет развеваться над мириадами новых миров. Все разумные познают наше величие, примут нашу власть.       Тит, одумайся! А как же Тия, Луна, Кейденс? Они же твоя семья! Ты обещал им, что вернёшься. Неужели власть, что была добыта исключительно ради возмездия, стоит искреннего счастья? Ты же не синтетик, в конце-то концов! Ты отомстил и хватит. Тем более, в Эквестрии ты принц, чего ещё желать?! Вот, тело предателя лежит у твоих лап. Но кто, если не я? Поверь, незаменимых не бывает, в том числе и правителей. Но кто же это? Ответ на этот вопрос стоит прямо перед тобой.       Я посмотрел на Гая. Он всё также ожидал моего ответа. На моей морде появилась лёгкая улыбка. Действительно, ведь всё гениальное просто.       — Гай, я сделал свой выбор, — обратился я к нему.       — Хорошо, и что же это? Кто сядет на багряный трон? — поинтересовался он.       Я подошёл, и, положив лапу ему на плечо, ответил:       — Это будешь ты. Я осознал, что мне не нужна эта власть. Я никогда её не хотел. Моей целью была месть за погибшую семью. А теперь, у меня началась новая жизнь, у меня новая семья, и я не собираюсь менять всё это на столь эфемерное понятие как власть. А что касается тебя, то ты как существо, не обременённое слабостями и с невероятным жизненным опытом, будешь лучшим кандидатом на роль правителя огромной империи. К тому же, у тебя в лапах появятся все рычаги управления для исполнения твоей цели. Что скажешь, Гай?       Гай явно не был удивлён моим ответом. Он лишь усмехнулся и после небольшой паузы сказал:       — Эх, Тит, Тит. Мне, конечно, никогда не понять тебя, твою мотивацию. Наверное, это потому, что у меня никогда не было семьи, и я никого не любил, да и друзей у меня не было. У меня была только цель — могущество, способное вершить судьбы смертных. Но я уважаю твой выбор. И ответ на твой вопрос «да». Я согласен встать во главе народа, что создал с нуля своими силами. Честно, ты даже окажешь мне этим дополнительную услугу.       — Я рад, что ты согласился. Ну, нам пора. Чтобы передать тебе трон, нужно созвать экстренное заседание парламента, так что я тут задержусь на пару недель, да и с лояльными Квинту надо бы разобраться. * Спустя три недели. Тронный зал Кантерлотского замка. *       Селестия и Луна восседали на своих тронах, принимая просителей. И если сначала Селестия легче переживала разлуку с любимым, то сейчас, спустя несколько дней, в течение которых от Тита не поступило ни единой вести, её сердце обливалось кровью пуще прежнего. Сомнения начали закрадываться в сердце солнечной принцессы.       Когда очередной проситель покинул тронный зал, Луна обратилась к своей старшей сестре:       — Тия, дорогая, я вижу, как ты тоскуешь по нашему возлюбленному, как волнуешься за его жизнь, пусть и пытаешься скрыть это ради нашего с Кейденс блага. Я тоже очень сильно волнуюсь, что он может погибнуть.       Воцарилось тяжёлое молчание. Прошло несколько минут перед тем, как Селестия смогла найти в себе силы и едва слышно ответить:       — Он не погибнет, я это сразу поняла. Другой червь сомнения гложет мои думы. Я боюсь, что он может бросить нас ради империи и своего народа, ведь он для них всё равно, что мы с тобой для наших маленьких пони. И если он это сделает, то я приму его выбор.       Солнечная принцесса опустила взгляд, и по её белоснежной щеке скатилась горькая слеза. Луна же тихо встала с трона и, подойдя к своей любимой сестре, укрыла ту крылом цвета предрассветных сумерек, а затем, обняв копытами, прошептала на ухо:       — Ну же, Тия, отбрось сомнения. Он вернётся, я знаю, я верю в это, он же обещал, помнишь? Кому если не тебе знать, что обещание для него священно и нерушимо. Вот увидишь, не пройдёт и недели, как мы получим известие от него.       Солнечная аликорн улыбнулась и обняла свою сестру в ответ, отбрасывая в сторону тревоги и сомнения. И правда, с чего бы ей сомневаться в нём? Это как минимум несправедливо по отношению к Титу, ведь он ни разу не предал её ожиданий.       Так они и сидели, обнявшись, а тепло, что источали их тела, даровало чувство уюта. Но тут раздался едва слышный хлопок, заставив сестёр разорвать объятия. Это оказалась записка, что появилась прямо у подножия тронов. Селестия взяла её с помощью телекинеза, и развернув, тепло улыбнулась, начав читать его вместе с Луной       Мои дорогие и любимые Тия и Луна. Простите, что от меня не было никаких известий столь долгое время, просто на меня навалилась тонна работы, а время на Этерне и Эквусе идёт по-разному. Но не буду пытать вас неизвестностью и перейду сразу к делу. Я решил отказаться от трона в пользу Гая. Уверен, он лучше других подходит на роль правителя империи, тем более что он отец нашего вида, так что хронисы примут его как правителя. Церемония передачи власти состоится в течении недели, и я желаю, чтобы вы там присутствовали, так что озаботьтесь о временном заместителе на ваших постах в ваше отсутствие. Завтра утром за вами явится Предок и доставит вас к врачам императорского дворца, дабы обезопасить вас и окружающих от болезней, так что не бойтесь. После этого вас проведут в мои покои, и там мы всё обсудим подробнее. Люблю вас, мои дорогие, и жду скорейшей встречи, и не забудьте передать привет Кейденс и сказать, что папа её очень любит. За сим прощаюсь с вами.

Тит Корнелий Лукулл

      Они ещё несколько раз перечитывали это письмо, периодически убеждаясь, что они не спят. Но письмо всё также оставалось в телекинетическом захвате и исчезать не собиралось. От него даже пахло настоящей бумагой, что окончательно отбрасывало сомнения в иллюзорности происходящего.       — Вот, я же тебе говорила, — начала принцесса ночи, — тебе должно быть стыдно, сестра.       — Да, прости меня, Луна, просто я очень сильно боялась его потерять, — немного грустно ответила принцесса дня, как-то виновато прижав ушки. — А теперь, когда неизвестность перестала давить на меня, я вновь чувствую себя такой счастливой. Но поспешим же, Луна, нам надо подготовить Кейденс к тому, что ей придётся заменить нас на некоторое время.       После этих слов сёстры-аликорны покинули тронный зал, отменив встречу со всеми последующими посетителями, и отправились готовиться к встрече со своим возлюбленным. * POV Тит *       Я разглядывал свои покои в императорском дворце Этерны. Роскошное помещение, нечего сказать. В то время, когда большинство жилых домов и комнат выполнены из металла и пластика, мои покои были отделаны натуральной древесиной, а на стенах висели оригиналы старинных картин, что достались мне при завоевании некоторых государств. Так что мои покои больше напоминали музей, чем жилое помещение, чего только стоят стойки с коллекционным оружием, часть которого ранее принадлежала павшим богам и королям. Тут были и мечи, что раньше были гордостью королевской династии Каджуради, и кинжал, что ранее принадлежал Перфидаю, а теперь и алебарда Квинта, что досталась мне после его смерти. Как поэтично.       Но всё равно я чувствовал себя здесь чужим. Это больше не мой дом, а моё место рядом с моими любимыми пони, в Эквестрии. Как забавно. Я и подумать не мог, что когда-нибудь найду место, что смогу назвать своим настоящим домом, и этим домом оказалась планета, населённая разумными цветными пони. Подумать только! Ох, судьба, что же ты творишь со мной…       От мыслей меня отвлёк стук в двери. Я улыбнулся. Это Тия и Луна прибыли, больше некому. Я нажал кнопку на терминале, открываю двери и пуская внутрь посетителей.       — Ваше Величество, принцесса Селестия и принцесса Луна прибыли по вашей просьбе. Будут ли ещё приказы, Ваше Сиятельство? — спросил гвардеец, из-за спины которого выглядывали мои любимые.       — Да, есть кое-что. Не беспокойте нас, даже если каким-то чудом Каджуради объединяться единым фронтом и начнут восстание. Свободны.       «Багряный гвардеец» удалился, закрыв двери, оставляя нас наедине с принцессами, которые буквально напрыгнули на меня, как только страж удалился. Я едва смог удержаться на лапах, пришлось даже распустить крылья для удержания равновесия.       Я понёс их к ложу, благо киберимпланты позволяли нести их, практически не ощущая веса. Мы упали на простыни, весело смеясь, и мои возлюбленные обвили меня своими копытами.       — О, Тит, мы так рады тебя видеть, — сказала Луна осматриваясь. — И какое же всё тут необычное. Да эти покои больше тронного зала Кантерлотского дворца! Мы чувствуем себя такими маленькими, находясь в этом дворце.       — Знаешь, милая, я тоже порой теряюсь здесь, особенно если вспомнить, что я не был тут почти тысячу лет, — ответил я. — Как ваше самочувствие, мои хорошие?       — Когда нам делали прививки, было больно, но это малая цена за возможность вновь целовать и держать тебя в объятиях, — сказала Тия, прижимаясь ко мне покрепче.       — Согласен, неприятно. Но зато теперь вас даже бактериологическим оружием не взять, я уже молчу про яды, хотя аликорны, конечно, и так не болеют, — сказал я.       Мы лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь теплом и запахами, что источали наши тела, а мои лапы поглаживали спины Тии и Луны.       — Тит, милый, так может ты нам поподробнее расскажешь о произошедшем? — внезапно спросила Тия, проводя копытом по моей груди       — Да, расскажи, расскажи, — вторила ей Луна, целуя меня в щёку. * Двумя неделями ранее. *       Сегодня в здании имперского парламента было шумно, а из уст в уста передавалась новость о возвращении императора Тита и явлении самого Великого Предка. И если возвращение Тита воспринималось позитивно, то новость касательно Предка, была мягко говоря, из ряда вон. Большинство хронисов привыкло верить, что это всего лишь легенда, сказка для детёнышей, дабы подать им пример, ведь, согласно преданиям, именно Великий Предок создал империю и научил древних хронисов письму и земледелию. А теперь оказывается, что он явился вместе с императором Титом и, как говорят слухи, поспособствовал его возвращению. И если бы эта новость не была объявлена официально, то многие бы восприняли это как неудачную шутку.       Здание, в котором заседали столь достойные мужи, было высоким и уступало лишь дворцу императора Тита, а на крыше его располагался памятник, посвящённый древнему герою, Сексту, который, как гласят легенды, принёс Хронисам букву закона, убив в поединке Нумерия Тулия Клавдия, второго императора Хронисов, что прославился своей жестокостью и вероломством. Здание поддерживали декоративные колонны, выполненные из чистого мрамора и украшенные отрывками из конституции, в основном тех, где указаны притязания хронисов на владение далёкими звёздами.       И если снаружи это здание было примером современной архитектуры империи, то внутри дизайн разительно от внешнего отличался. Стены хоть и были выполнены из металла, но были обшиты деревянными панелями, что покрывались специальным составом, благодаря которому источали запахи лиственных лесов Этерны, что давно исчезли с лица планеты и сохранились разве что в двух заповедниках. Пол был устлан мозаикой, которая складываясь в картину дуэли между богом войны и Титом, а под потолком раскачивались архаичного вида люстры.       Зал, в котором единовременно могли заседать до двух с половиной тысяч разумных, кроме вышеперечисленных особенностей внутреннего убранства, а также скамей для делегатов, расположенных вокруг центра зала, мог похвастаться превосходной акустикой. Так что никакая аппаратура для усиления голоса не требовалась, а любой, даже самый тихий шёпот мог быть услышан даже в другом конце зала.       И вот часы пробили время начала заседания, и все обсуждения, что велись до этого, прекратились, а на середину зала вышел спикер, которым в этом столетии являлся наместник Сестерций, морду которого всегда озаряла лукавая улыбка, что не мудрено для синего хрониса, что ворочает акциями крупнейшей горнодобывающей корпорации. Он прочистил горло и объявил:       — Да прибудут сегодня с нами предки и даруют свою вековую мудрость нам, их достойным потомкам.       Короткие аплодисменты, и спикер продолжил:       — И я с превеликим удовольствием предоставляю слово Титу Корнелию Лукуллу, нашему возлюбленному императору. После этих слов в зал заседаний вошёл сам император в компании своих верных гвардейцев и Предка. И дойдя до центра зала, он поднял правую лапу, заостряя внимание на своих словах.       — Дорогие мои соотечественники, я рад вновь предстать перед вами, пусть и повод весьма серьёзный. Как вы уже наверняка знаете, я был предан своим самым доверенным полководцем— Коммандером Квинтом. Он, пользуясь моим величайшим доверием, вступил в сговор с богами с целью моего убийства и узурпации власти. Но он совершил ошибку, не убив меня, когда имелась возможность. Но перейдём к сути дела. Он действовал не один, но увы, все, кто знал имена его сообщников, не дожили до наших дней.       В зале раздался гневный ропот, но император Тит вновь призвал делегатов к порядку.       — Но вот незадача. «Тени Императора», что затаились согласно протоколу о моём исчезновении, пусть и прекратили связь с внешним миром, но им всё-таки удалось узнать имена замешанных. Более того, некоторые из них имеют наглость отравлять воздух этого помещения своим присутствием, наивно полагая, что о них никогда не узнают. Стража, арестуйте их, согласно выданному вам списку.       Стража ворвалась в зал, хватая всех заговорщиков. Кто-то принимал свою судьбу, кто-то оказывал сопротивление, но итог был один — арест.       Когда последнего заговорщика вывели из зала, император продолжим:       — Именем империи я объявляю их виновными и приговариваю к публичной казни и отрубанию рогов и крыльев, а их имена должны быть преданы забвению. Дальше. За время моего отсутствия моё мировоззрение несколько изменилось, и я пришёл к выводу, что моё время как правителя империи подошло к концу. А потому я снимаю с себя полномочия главы государства и номинирую на этот титул Гая Октавия Сципиона, также известного как Великий Предок.       Сказать, что после этих слов все присутствующие были шокированы, значит, ничего не сказать. Гомон поднялся страшный, а когда он слегка поутих, к императору обратился наместник Этерны, должность которого занимал потрёпанный боями и временем чёрный хронис.       — Тит, мой император, но как же так? Вы вели наш народ на протяжении стольких столетий с тех времён, когда не родился ещё дед моего деда. Что же случилось, ваша милость? Неужели, столь вероломное предательство подточило веру в хронисов и вы разочарованы?       — Нет, друг мой, — обратился император к вопрошающему. — Просто за время моего отсутствия я нашёл иной смысл существования. Не переживайте, я не разочарован в вас, поэтому я предлагаю самого Предка в качестве нового императора. Вы доверяете моему решению?       Последний вопрос был задан с намёком на положительный ответ, и это было дружное «да», произнесённое почти двумя с половиной тысячами глоток.       — Что ж, — вновь подал голос спикер, ещё не успев до конца отойти от шока, — давайте проголосуем. * POV Тит *       — Вот примерно так всё и было, — подвёл итог я. — Вот только отвертеться мне не удалось, и они присвоили мне титул «пожизненного героя и вице-императора».       — А что это значит? — спросила Луна. — У тебя осталась ещё какая-то власть?       — Нет, это просто почётный титул, ничего более, правда я теперь всегда могу рассчитывать на помощь империи, стоит только мне попросить, — ответил я.       — А когда конкретно состоится церемония передачи власти? — спросила уже Тия.       — Через два дня, — ответил я.— Это чисто номинальная церемония, ведь де-юре я уже не император хронисов, пусть хронисы ко мне иначе не обращаются, но это их право, я не против.       Вновь тишина. Я слышу, как бьются сердца Тии и Луны.       — Чем займёмся? — спросила меня Тия через некоторое время.       На моей морде заиграла лукавая улыбка, и я, поцеловав Тию в шею, прошептал:       — Ну, есть у меня одна идея. Уверен, вам понравится.