Богоубийца

      На обратном пути Тия и Луна сидели рядом, крепко прижимаясь к моим бокам, даря своё тепло и любовь. Настало время показать моим возлюбленным Этерну, как я и обещал. Им понравится, я уверен, ведь подобного города они ещё никогда не видели в своей жизни. Из раздумий меня вывела Тия своим вопросом:       — Тит, скажи, мы ведь летим смотреть город? — я кивнул. — Тогда как ты собираешься скрывать свою внешность от толпы? Только не говори мне, что наденешь закрытый шлем.       Я рассмеялся и, погладив Тию за ушком, ответил:       — Нет, не собираюсь. Для этого у меня есть специальная маска. Она поменяет мой внешний вид, и ни один хронис не узнает меня. Такие маски используют «Тени Императора» на своих миссиях.       — Ты уже не в первый раз упоминаешь этих «Теней». Может, ты всё-таки расскажешь нам о них? — всё не унималась Тия.       В этот момент из динамиков вновь раздался голос Децима:       — Тит, мы почти прибыли. Готовность три минуты.       — Прости, Тия, — с улыбкой на морде сказал я, — позже расскажу. Город ждёт нас.

* * *

      Мы впятером шагали по широкому проспекту, что в самом сердце нашей древней столицы. Именно здесь была основана новая столица после окончания «Эпохи покорённых». Правда, сейчас, это уже не столь важно, ибо наша империя процветала, и со временем города Этерны, стремительно разрастаясь, в итоге слились воедино, образовав гигантский мегаполис, в котором на данный момент проживает тридцать миллиардов разумных.       Планета, что никогда не спит. Жизнь здесь кипит круглосуточно. Научный, финансовый и культурный центр нашей огромной империи. Тут есть всё, от простых питейных заведений до игорных домов и борделей, от небольших частных лабораторий до поражающих своими размерами университетов и штаб-квартир «Ордена прогресса».       Размышляя над этим, я краем глаза уловил, как Тия и Луна озирались по сторонам, жадно впитывая увиденное. Я улыбнулся и, повернув морду в сторону аликорночек, спросил:       — Ну как вам Этерна, мои хорошие? Я надеюсь, она превзошла все ваши ожидания?       — Не то слово. Тит, этот город невероятен! Столько разумных я не видела никогда! А архитектура… Я думала, что такое можно увидеть только во сне. Здания, чьи крыши теряются далеко в вышине. Прямо так и хочется взлететь и узнать их реальную высоту, но боюсь, это будет выглядеть неподобающе. Удивительно, как возможно построить всё это великолепие без помощи магии.       — Всего лишь наука и ничего больше, радость моя, — ответил я.       — Скажи, а почему прохожие не обращают на нас внимания? Неужели, наша компания их нисколько не удивляет? — спросила уже Тия.       — Абсолютно не удивляет, — пояснил я. — Пойми, милая, в одной только Андромеде свыше четырёх десятков разумных рас. Так что хронисы, да, впрочем, не только они не видят в вашем присутствии ничего экстраординарного. Да и потом, считается дурным тоном указывать конечностями на незнакомцев. За такое можно и вызов на дуэль получить.       — Средь бела дня?! — пуще прежнего удивилась Тия. — И насколько ожесточёнными бывают поединки?       — Зависит от уровня оскорбления, — ответил я. — Правила устанавливаются непосредственно перед поединком, и зачастую дуэлянты сражаются лишь до первой крови, вполне достаточно, чтобы наказать обидчика. Но иногда, ежели оскорбление было слишком серьёзным, может и до убийства дойти. И да, такого рода мероприятия проводят в специально отведённых для этого помещениях. А ещё там любят собираться зрители и делать ставки на победителя. Это ещё одна разновидность развлечений. На улицах же выяснять отношения строго запрещено.       — Ясно, — слегка погрустневшим голосом сказала Тия. — А что это за здание с эмблемой шестерёнок?       Она указала копытом в сторону заинтересовавшего её здания.       — Это здание принадлежит «Ордену прогресса», — пояснил я. — Его члены занимаются научными изысканиями в различных областях знаний, а также совершают дальние путешествия для поиска принципиально нового и неизведанного. Быть частью этой организации — большая честь для любого учёного. Кстати, именно они создали броню и оружие для всей «Багряной стражи».       А затем мы просто гуляли по городу, периодически пользуясь служебным транспортом. Ведь город поистине огромен, и осмотреть его полностью за оставшиеся два дня абсолютно невозможно, но показать наиболее интересное проблем не составит.       Спустя несколько часов ночь опустилась на Этерну. Дороги под нами начали светиться мягким светом, не вызывая даже малейшего раздражения глаз и давая при этом превосходное освещение. Прямо на наших глазах город покрывался мириадами огней, непроизвольно вызывая ассоциации с далёким космосом, который, к слову, был ближе, чем может показаться.       Мы вновь погрузились в винтокрыл, на крыльях которого мы воспарили над самим мегаполисом, являя нашему взору восхитительное зрелище. Всё-таки я по нему сильно соскучился. Надо будет наведываться на Этерну хоть иногда. Большие города — это моя страсть, как-никак.       — Ну что, милые мои, как вам город? — спросил я у подуставших принцесс.       Тия и Луна счастливо мне улыбнулись и, подавшись вперёд, разделили со мной поцелуй. Мои лапы ласкали вздымающиеся бока принцесс, а наши языки страстно переплетались. Это означает «Да». Наконец, насладившись друг другом в полной мере, мы откинулись в сидениях, наслаждаясь теплом в объятиях друг друга. А затем я услышал, как заурчало в их животах. Сёстры переглянулись между собой, и Луна капризно спросила, прервав тишину:       — Тит, милый, мы есть хотим!       — Луна, где твои манеры? — с притворной строгостью спросила Тия.       — Так, мои милые кобылки, не ссорьтесь, — весело ответил я, почесав их за ушками. — Мы как раз летим в подходящее местечко. Уверяю, вам понравится.

* * *

      Развлекательный комплекс «Дивеситас» встретил нас праздным шумом отдыхающих здесь разумных. Тут были развлечения на любой вкус. Кафе, рестораны, казино. Это место всем своим видом напоминало город внутри города. Войдя внутрь, Децим и Марк потерялись, дабы не мешать мне, Тие и Луне провести полноценный вечер в компании друг друга. Но они были рядом, дабы прикрыть нам спину, в случае чего. Банальная предосторожность.       Наш выбор пал на ресторан с довольно-таки необычным для Этерны и до боли знакомым для меня названием «Уэссекс». Если мне не изменяет память, то это как-то относится к цивилизации людей. Внутри нашим глазам предстало весьма богато обставленное помещение, выполненное в стиле, ну очень похожем на нашу индустриальную эпоху.       В зале было не очень много народу, в основном это были представители всевозможных рас, что населяют нашу, да и не только, империю. На входе нас сразу же встретила официантка, что являлась типичной представительницей народа людей. Похоже, что я не ошибся. Она улыбнулась и, подойдя к нам, заговорила:       — Добрый вечер и добро пожаловать в ресторан «Уэссекс», моё имя Анжелина, скажите, у вас заказан столик?       — Нет, столика мы не заказывали. А что, у вас не найдётся столика на троих? — с прищуром спросил я.       — Нет, нет, что вы, для столь уважаемого хрониса столик найдётся всегда, — льстиво ответила женщина. — Но не сочтите мой вопрос неуместным, просто так мне будет легче подобрать подходящий для вас вариант. Вы состоите в отношениях с вашими спутницами?       — Если это необходимо, то, да, состою, — ответил я.       Женщина кивнула и, поманив нас за собой, пошла вглубь заведения. Идя за ней, мы с Тией и Луной с интересом осматривали место, где нам предстояло поужинать. Столы, стулья, половицы, даже барная стойка были деревянными, а под потолком висела хрустальная люстра. Стены же были украшены флагами и гербами, а также оружейными муляжами. Даже в воздухе чувствовался запах стряпни, что готовили здесь. Очень тёплая, приятная атмосфера, даже непонятно, почему тут так мало посетителей.       Дойдя наконец до отведённого нам стола и усевшись за него, я задал нашей провожатой парочку накопившихся у меня вопросов:       — Скажите, пожалуйста, просто у меня не было возможности получать актуальные новости из империи, но как давно человечество смогло объединиться и выйти в космос? И как вы оказались так далеко от дома, на самой Этерне? Попрошу поподробнее, если можно.       — Да, конечно, я с радостью отвечу на все ваши вопросы, — живо отозвалась та. — Не прошло даже столетия с тех времён, как мы, люди, смогли выйти в космос, и как назло, мы до сих пор не смогли окончательно объединиться, но для того, чтобы предоставлять нас на политической арене галактики мы сформировали так называемый «Альянс систем». А что касается нашего прибытия сюда, то на Этерну мы приехали вместе с моим отцом. Неприятная история, нас взяли в плен пираты, когда мы летели на колониальном корабле. Так бы мы и сгнили в рабстве, если бы не чудо в виде хронисов-наёмников. Мой отец договорился с ними, и вот мы здесь, в Андромеде. Именно ему принадлежит это заведение. Он отслужил необходимый для получения гражданства срок во вспомогательных войсках и открыл это место.       — Благодарю вас за столь откровенный рассказ, — сказал я. — Но почему тут так мало народу? Ведь по моему скромному мнению, у вас должно быть больше клиентов. Неужто у вас так плохо готовят?       — Нет-нет, что вы, — отреагировала та, — просто мы не так давно открылись, и многие просто не успели узнать о нас. Что же касается кухни, то она вас не разочарует, я уверяю вас. Мы готовим более ста сорока разновидностей блюд, в том числе и вегетарианские. Что будете заказывать?       Она нажала на несколько кнопок, и перед нами высветился дисплей с меню. Спустя ещё десять минут времени, большая часть которого ушла на поистине широкий выбор, официантка оставила нас наедине.       — Тит, скажи, а почему за всё время нашего пребывания в городе мы видели очень мало ваших, эм-м-м… самок? — с интересом спросила Тия.       — Не знаю, — ответил я. — У нас количество самцов и самок, как ты выразилась, примерно пятьдесят на пятьдесят. Они даже в армии служат. Может быть, ты просто не смогла их отличить? Это не так просто, ведь отличаемся мы друг от друга лишь небольшой разницей в росте и телосложении.       — А, ясно, просто по вашим мордам сложно определить, кто есть кто, — сказала Тия и запнулась. — Извини, если обидела.       — Не переживай, всё нормально, — заверил я Тию. — А теперь давай в полной мере насладимся этим вечером. Благо, в этом тихом местечке мало кто сможет нам помешать.

* * *

      Это был превосходный вечер. Готовили здесь на самом деле отлично. Кухня людей отличалась приятным разнообразием. Если хронисы практически не употребляют растительной пищи и используют не так много приправ, то кухня людей в этом плане во многом выигрывала. А спустя пару перемен блюд мы утолили свой голод и начали весело общаться. Особо забавно вела себя Луна, особенно после распития бутылки молодого вина. Мы посчитали, что от одной бутылки жеребёнку, что только недавно зародился внутри неё, ничего плохого не сделается. Она даже хотела спеть, но Тия её вежливо остановила. В этой беседе совершенно не ощущались заботы и проблемы. И я ощущал, будто бы сбросил сразу несколько столетий.       А потом из динамиков заиграла музыка*. Сначала едва слышно, но постепенно чарующая мелодия становилась громче, гармонично разливаясь по заведению. Классическая музыка, явно не знакомая моему слуху, но от этого не теряющая своего шарма. Готов поспорить, что её привезли вместе с собой люди.       — Моя дорогая Луна, потанцуем? — спросил я у тёмно-синей кобылки, вставая со стула и подавая ей лапу.       Её щёчки залились румянцем, и, счастливо улыбнувшись, она приняла моё предложение. Мы вышли в центр зала и после короткого кивка закружились в танце. Шаг за шагом наши движения становились всё более плавными, а волшебный ритм музыки уносил нас за собой, подсказывая нам движения. В этот момент для нас не существовало ничего, кроме друг друга. Её большие глаза были полны нежности и любви. Но вот музыка заканчивается, и, сделав последний пируэт, мы замираем в объятиях друг друга, а наши губы сливаются в жарком поцелуе. Через пару минут воздух в лёгких принцессы ночи заканчивается, и я отстраняюсь, смотря в её чарующие зелёные глаза. До чего же она красива. Восхитительный вечер, побольше бы таких.

* * *

      На обратном пути во дворец Тия и Луна заснули. Похоже, они здорово утомились за сегодняшний день, а расслабляющий гул винтов просто добил их, не оставляя им ни единого шанса.       Оказавшись во дворце и донеся заснувших принцесс до своих покоев и бережно положив их на кровать, я с трудом смог пересилить себя и не лечь с ними рядом. Есть ещё дела, которые надо решить перед окончательной передачей власти Гаю. В частности, надо решить, что делать с «Багряной стражей».

* * *

      Кабинет Децима позволял понять характер своего владельца с первого взгляда. Тут всё так и сквозило простотой и строгостью, что в принципе обыденно для старого солдата. Компьютер с базой данных, простой металлический стол и парочка точно таких же стульев, вот и всё убранство этого кабинета. И единственное, что отличало это помещение от офиса мелкого служащего, это изображение символа гвардии на входе, а также именная табличка.       Он сидел на своём рабочем месте, а визор у его правого глаза помогал своему хозяину разбирать документацию. Подняв свой взгляд на меня, он указал на стул напротив и, когда я уселся, заговорил:       — Доброй ночи тебе, Тит. Ты говорил, что хочешь обсудить что-то важное со мной?       — Да, друг мой, хотел. И это касается «Багряной стражи», — сказал я, от чего Децим сразу поднял на меня свой взгляд, внимая моим словам. — Моя обязанность как владыки хронисов подходит к концу, и скоро императором станет Великий Предок. Скажи же мне, Децим, что сделает «Багряная стража»? Какие действия предпримет?       После этих слов в его взгляде я разглядел…печаль? Он тяжело вздохнул и, поднявшись со своего места, ответил:       — Ты создал нас из числа тех, кому ты мог доверить свою жизнь. Мы принесли тебе клятвы пред ликом наших великих предков, отрезав по кончику рогов в знак того, что мы пойдём за тобой до самого конца, и неважно, куда ты нас приведёшь. Нет тебя, нет стражи, Тит. Так что как только ты отречёшься от престола, вслед за тобой сложим оружие и мы. Другого варианта мы не приемлем.       — И что же ты будешь делать дальше? — спросил я Децима.       Грустная улыбка тронула его губы и воцарилось тяжёлое молчание.       — Если бы я знал, друг мой, если бы я знал. Они красивые, правда? — Спросил он, глядя в окно на далёкие звёзды.       В его голосе читалась печаль. Ещё бы, ведь он в скором времени лишиться единственной цели своей жизни. Нет, я не обреку своего друга, что ни разу не давал мне и повода усомниться в нём, на бессмысленное существование. Я найду способ ему помочь. Мой друг не должен страдать.       — Да, это так, друг мой. Красивые.