Богоубийца

      Как ни странно, но Кризалис полностью сдержала своё слово, и уже через неделю после свадьбы агентурная сеть перевёртышей вновь стала работать на королевство. Всё-таки я сделал правильную ставку, когда выбрал Кризалис в качестве королевы улья. Я, разумеется, никогда не буду доверять ей, но по крайней мере она не заявляет при каждой встрече о своей неприязни. Но совсем недавно начали приходить очень странные донесения.       Доклады от перевёртышей и агентов ауксилии давали понять, что кто-то следит за нами. Поэтому для решения этой проблемы я решил собрать небольшой совет из своих подданных плюс Кризалис, дабы решить эту проблему.       Встретились мы в том же зале с картой, где до этого разрабатывали план по предотвращению похищения Кейденс и нападения на столицу. Когда все были в сборе, я сказал:       — Дамы и господа, если верить последней полученной информации, то за нашей страной ведётся скрытное наблюдение. Это проблема, решение которой не терпит отлагательств. Найт, докладывай, что узнали твои подчинённые?       — Наибольшая активность неизвестных проявляется на востоке страны, возле крупных промышленных городов, таких как: Мэйнхеттан, Балтимэйр и Филлидельфия. Была предпринята серия попыток украсть чертежи с различных производственных предприятий названных городов, но злоумышленники так и не достигли успеха благодаря магической сигнализации и оперативным действиям моих подчинённых. Причём некоторые нападения были совершены одновременно. Так же считаю нужным сообщить, что несколько ваших подданных бесследно исчезли. Это грифон, земнопони, пегас и единорог.       — Всё это очень дурно пахнет, — задумчиво произнёс Децим. — Тит, это очень похоже на подготовку вторжения.       — Согласен, друг мой, ситуация действительно крайне серьёзная. Найт, скажи, вам удалось выяснить внешность нападавших?       — К сожалению, нам не удалось этого сделать. Инфильтраторы действовали столь грамотно, что не оставили вообще никаких следов. Ни клока ткани, ни шерсти, вообще ничего.       — Ясно. Кризалис, что там у тебя?       — Мне и моим подданным удалось продвинуться несколько дальше, чем ауксилии. Во время одного из нападений на предприятия группа моих подданных видела беглеца. Он на минуту засветился, выйдя из невидимости, после чего опять скрылся. Судя по их рассказам, это было какое-то минотавроподобное существо.       — Невидимость? Это объясняет феноменальную неуязвимость, — сказал Найт. — Но если он использовал невидимость, то почему датчики магии не зафиксировали вообще ничего?       — Значит, ваш ночной гость использовал развитую технологию, которой в Эквестрии не существует, — сказал Децим.       — Подытожим, — произнёс я. — Мы имеем дело с неизвестными минотавроподобными лазутчиками, которые похищают наших жителей. Плюс ко всему, они пытались похитить чертежи, и судя по тому, что они обладают очень развитой технологией, они делают это для изучения, дабы узнать, как лучше нанести удар. Ясно одно. Нам нужен этот пришелец. Живой или мёртвый, не важно. Так мы хотя бы будем знать, с кем имеем дело. Кризалис и Найт, вам вменяется подготовить засаду для нашего гостя. Децим, возьми братьев Аурелия и Кастула, пусть обеспечат снайперское прикрытие, а также не забудь про Туллию, её технические характеристики позволят без труда обнаружить противника. И помните, у вас будет только одна попытка. Удачи, и да направят вас Предки. * Месяц спустя, пригород Мэйнхеттана, ночь. *       Ловушка была тщательно спланирована и подготовлена. В зданиях засели агенты ауксилии, ожидая сигнала от перевёртышей, которых отправили вперёд на разведку, ведь они способны почувствовать живую цель с очень большого расстояния, невзирая даже на невидимость последней. Снайперская двойка хронисов расположилась на крыше самого высокого здания в пригороде — пятидесятиэтажном стеклянном небоскрёбе, откуда открывался превосходный вид на окрестности, в корректировке огня им помогала Туллия, подключившаяся к их тактическим визорам.       Часть чейнджлингов, что осталась на исходных позициях, с помощью телепатии получили сигнал о приближении объекта и пятиминутной готовности. И вновь перевёртыши внесли свою лепту в операцию. Раз их цель обладает технологическим преимуществом, то перехватить радиосообщение для неё не составит большого труда, в отличии от телепатии, которую невозможно обнаружить даже при помощи магии.       — Цель на пять часов, — сообщила Туллия снайперам. — Анализ. Цель относится к расе «человек разумный», подраса — монголоидная, пол — мужской, родная планета — неизвестно, телосложение — спортивное. Обнаружены киберимпланты. Функционал — неизвестен. Анализ снаряжения. Лёгкая металлокерамическая броня, производитель — неизвестен, обнаружено присутствие мощного кинетического поля. Отличительные знаки — отсутствуют. Личность идентифицировать невозможно из-за отсутствия доступа к базам данных. Рекомендуется повреждение щитов с последующей травмой опорно-двигательной системы.       — Дальность и поправка на ветер, — запросил данные Аурелий.       — Дальность — две тысячи четыреста сорок три метра. Ветер юго-восточный, скорость — пять метров в секунду. Предупреждение. Из-за отсутствия данных о ттх* снаряжения цели рекомендуемая дистанция для стрельбы — тысяча пятьсот двадцать один метр. Цель задействовала маскировочный генератор. Активирую контрмеры. Внимание. Контакт!       Два синхронных выстрела подобно раскатам грома прозвучали в ночи, и человек упал на землю, даже не успев ничего понять, но судя по показания Тулии, он был жив. Получив тяжёлую травму таза и разрыв правого лёгкого, потеряв способность к сопротивлению и побегу. В очередной раз имперское тяжёлое оружие доказало своё превосходство.

* * *

      Человек корчился на земле, орошая ту своей кровью, а его громкий, близкий к агонизирующему крик был слышен на всю округу. Дышать было больно и тяжело — последствия пневмоторакса. Ещё немного, и его ждёт смерть от болевого шока, если ему тотчас не будет оказана медицинская помощь. Но несмотря на боль он понимал, что попадать в плен недопустимо, ведь это может поставить крест на всей операции, и с каждой минутой враг подбирался всё ближе. Так что, он из последних сил извлёк с пояса крохотную ампулу с сильнодействующим ядом.       Человек повернул голову направо. Глазные импланты позволяли увидеть аборигенов в непосредственной близости от себя. Нужно решиться, иначе через минуту будет уже поздно. Вновь резкий приступ боли в районе паха. Раздробленные тазобедренные кости вновь дали о себе знать. Он решился и, воздав короткую молитву своим богам, раскусил ампулу. «Человечество превыше всего» — были его последние мысли перед тем, как его разум окунулся в забвение.

* * *

      Подобравшиеся к нему оперативники лишь смогли констатировать факт смерти. Конечно, было бы лучше взять его живьём, но такой вариант также приемлем для принца. Наскоро сделав носилки и погрузив на них тело, гвардейцы совместно с перевёртышами унесли его для дальнейшего изучения, не забыв захватить лежавшее рядом с ним оружие. И спустя десять минут они скрылись в ночи. Миссия выполнена. * Pov Тит *       Полученные известия были слишком серьёзными, чтобы попытаться решить их без помощи извне. Поэтому было принято решение связаться с имперским форпостом и запросить помощи квалифицированных специалистов. Связь быстро была налажена. А обитатели станции охотно согласились помочь своему бывшему императору, и через неделю на планету явились судмедэксперты, чтобы забрать тело и провести детальный анализ в специальной лаборатории.       Естественно, что появление космического корабля не могло пройти мимо Тии и Луны. Мне пришлось всё рассказать им от начала и до конца. Они были шокированы тем, что по Эквусу ходят недоброжелатели, похищающие пони и пытающиеся совершать диверсии, но легко согласились с тем, что мои действия были правильными и своевременными, разве что они были недовольны тем, что узнали обо всём в последнюю очередь.       Спустя ещё три недели с нами связались со станции, сообщив, что сегодня вечером с нами свяжется профессор Флорентий, чтобы сообщить результаты. На этот раз на нашем совещании в комнате с картой присутствовали также Тия и Луна. Также двое «багряных» принесли сюда Экран, с помощью которого мы сможем поддерживать общение. Через полчаса ожидания он включился, являя нашему взору профессора, коим являлся синий хронис в поношенном защитном комбинезоне, на плече которого красовался символ ордена прогресса.       — Здравствуйте, профессор Флорентий, — обратился я к хронису на экране. — Надеюсь, вы были предупреждены заранее касательно нашего обличия. Позвольте представить моих спутниц. Это принцесса Луна и принцесса Селестия Эквестрийские, мои возлюбленные жёны.       Мои любимые приветственно улыбнулись, кивнув головами. Профессор вежливо поклонился, сказав:       — Да, мне сообщили. Приветствую вас, избранницы императора Тита, для меня большая честь познакомиться с вами и вашим прославленным мужем.       — Профессор, давайте перейдём сразу к делу.       — Прошу прощения. Значит так, касательно тела. Его совершенно невозможно опознать. Мы направили запрос на Землю, но даже обширные связи в верхах Альянса не дали нам никаких результатов. Такое впечатление, что его вообще никогда не существовало. Дальше — больше. У погибшего обнаружены обширные генетические мутации, и вместо стандартных двадцати трёх пар людских хромосом, у него их двадцать четыре, поразительно! Похоже, их раса сделала огромный шаг вперёд в области генетики. Если сопоставить все полученные факты, то можно прийти к выводу, что покойный скорее всего являлся результатом эксперимента и был выращен в лаборатории. И скорее всего, он умер не от полученных повреждений. У нас есть вполне правдоподобная теория самоубийства путём принятия яда, на это указывает инсульт. Следов самого яда обнаружить не удалось, что, в принципе, неудивительно.       — Ясно, а что вы скажете насчёт его снаряжения и оружия?       — В целом, ничего сверхъестественного, разве что защитные свойства повышены, хотя, судя по всему, ему это не особо помогло. Такого рода стелс-броню производит несколько оборонных предприятий в галактике. Позволяет своему владельцу временно стать практически невидимым для окружающих. Из-за сложности и дороговизны в производстве она крайне редка, и её обладателей довольно легко вычислить. Оружие же абсолютно стандартно, ничего особенного. Но тут нас опять ждал провал. Именно этот комплект оружия и снаряжения неизвестно кем и когда был произведён, очередной тупик.       — Так, а что с киберимплантами?       — Всего было извлечено четыре экземпляра. Первый усиливает зрение, позволяя видеть в темноте, второй повышает выносливость, третий повышает ловкость, а четвёртый медицинский. Опять же, тут всё стандартно.       — Вы связались с Землёй? Может, они что-то знают?       — Да, связались, но к сожалению, завербованные нами высшие государственные чины так и не сказали ничего дельного. Ясно одно — официальные власти Альянса в этом не замешаны. Более того, существование этой планеты для всех по-прежнему является тайной.       — Что ж, благодарю вас, профессор, за вашу помощь, пусть мы так и не узнали, кто или что за этим стоит.       — Всегда рад служить императору. Могу ли я что-нибудь ещё для вас сделать?       Я задумался, внимательно посмотрев на своих любимых. Они находились в некоторой растерянности от услышанного. Я вновь поднял взор на экран.       — Да, есть кое-что. Передайте главе станции, что нам нужны специалисты. Путь пришлёт их, чтобы они установили с обратной стороны спутника сигнальный маяк. Нам может понадобиться помощь в случае вторжения.       — Будет исполнено, вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. Конец связи.       — Каковы будут ваши приказы? — спросил Децим.       — Готовиться, Децим, готовиться. Тия, Луна, мне кажется, пора разворачивать военное производство на полную мощность.       Тия тяжело вздохнула.       — Да, Тит, если это необходимо, то я согласна. Государство должно быть готово к отражению возможного удара.       — Да, я тоже «за», — отозвалась Луна. — Защищать страну и её жителей — это наш священный долг.       — Превосходно, тогда будем действовать соответствующим образом. Найт, сообщи своим агентам, пусть вернут Кейденс и Шайнинга из свадебного путешествия. Не спорю, они хорошо защищены, но в замке им точно будет безопаснее. Также объедини с Кризалис усилия по поиску остальных шпионов. Уверен практически на сто процентов, что они залегли на дно, но я хочу, чтобы вы перерыли всю страну и нашли их. Сожгите Вечнодикий лес, если придётся.       Чейнджлинг и фестрал кивнули.       — Что же до тебя, Децим, то пусть твои ребята ни на шаг не отходят от моей семьи. Враг хитёр и крайне опасен, так что сохраняйте максимальную бдительность. В случае обнаружения неприятеля — бить на поражение.       — Мы всё сделаем, Тит, можешь рассчитывать на нас.       — А что всё это время будем делать мы? — спросила Тия. — Я не собираюсь молча сидеть и смотреть, как похищают наших подданных и угрожают гармонии нашего королевства!       — Согласна, мы не можем находиться в стороне!       — Я и не собирался оставлять вас в стороне. Мы должны немедля созвать совет и издать ряд указов, которые помогут защитить нашу страну. Пойдём, у нас мало времени.

* * *

      Прошёл ещё месяц, за который началась перестановка значительной части экономики государства на военные рельсы. По всей стране был объявлен комендантский час, обязующий гражданских не покидать домов после наступления темноты. Началась массовая расконсервация вооружений для переоснащения уже имеющихся под ружьём войск. Ведь сейчас большинство частей, кроме пограничных, вооружены скорее для вида, и в случае чего будут абсолютно неспособны оказать сопротивление. Все приготовления займут у нас много времени и уйму ресурсов, но хвала предкам, за столетия мира страна накопила весьма солидный их запас.       Также на прошлой неделе прибыли отправленные с наблюдательной станции специалисты, установившие сигнальный маяк на спутнике. Так что теперь в случае вторжения к нам на помощь прибудут все ближайшие отряды имперских наёмников*, которые обосновались в Млечном пути весьма давно. Но это уже крайний случай, ибо отправленный сигнал бедствия может способствовать нашему скорейшему обнаружению для всего космического сообщества, а именно незаметность Эквуса позволяла процветать этой планете на протяжении веков. И как только с нависшей над нами угрозой будет покончено, всё вновь вернётся на круги своя.       Что же касается ауксилии и перевёртышей, то они в массовом порядке стали прочёсывать все малонаселённые и просто труднодоступные регионы Эквестрии. Для этой цели даже пришлось мобилизовать алмазных псов и драконов. Но несмотря на все приложенные усилия, поиски пока проходили безрезультатно, а сами чужаки, похоже, затаились. Но ничего, ведь как известно: кто ищет, тот всегда найдёт.

* * *

      Мы с Тией и Луной присутствовали на очередном заседании совета, где должны были обсуждаться экономические вопросы, которые позволят нашей стране разрешить кризис с минимальными потерями, когда раздался стук в дверь и в зал вошёл гвардеец ауксилии.       — Прошу простить за вторжение, но у меня есть известия для правителей, не терпящие отлагательств, — он сделал небольшую паузу. — Кристальная империя вернулась.       Всё же это случилось, причём в очень неудачный для нас момент. Хотя никто и не говорил, что должно быть легко. Пора действовать, и да помогут нам Предки.