Соник и Мир Магии

      Уже наступил вечер, когда путники наконец достигли места для ночлега. К этому моменту сил не оставалось уже ни у кого, так что все были только рады, что Обсидиан к их прибытию натаскал достаточно дров для костра и подпалил их.       Рассевшись вокруг расслабляющего пламени костра, ежи и драконы сперва немного отдышались, после чего Обсидиан первый подал голос: -- Так что же, кто из вас расскажет мне про ситуацию с нашим дражайшим общим врагом? Вы же не заставите меня выуживать это из ваших мыслей, не так ли? -- мысленно вопросил дракон, кося ленивым взглядом на Икса, прислонившегося к его спине. Тот лишь похлопал друга по боку и кивнул в сторону Соника и Сильвера, сидящих по другую сторону костра. -- Непосредственным свидетелям был Последний Всадник, так что посоветую слушать его внимательно. -- совершенно ненавязчиво снял с себя бремя ответственности серый ёж, заложив руки за голову. Соник, хоть и понимал, что рассказывать, разумеется, придётся ему, всё же не мог решить, что именно стоит узнать товарищам: хоть ёж и не верил всему, что поведал ему Тёмный Икс, в том, что тот за ними следил, он не сомневался. Наверно, всем стоило бы обговорить ситуацию мысленно, но тогда Сильвер не сможет принять нормального участия в разговоре, а Сонику не хотелось, чтобы его друг был обделён. Так что оставалось надеяться лишь на то, что враг сейчас занят какими-нибудь пытками и не может обратить пристальное внимание на разговоры путников.       С этими мыслями колючий герой поведал товарищам о разговоре на поляне: о каких-то "тестах", которые предстоит пройти Сонику, о неожиданном обеде (на этом месте синий дракончик довольно рыкнул и кивнул головкой), о слежке, которую ведёт за ними Тёмный. С каждым словом Икс хмурился сильнее и сильнее, а из ноздрей Обсидиана шло всё больше дыма. -- Значит, мы сейчас играем роль кукол в Театре Зла Тёмного Икса? -- мрачно уточнил серый ёж, и Соник кивнул. На это Икс сердито покачал головой. -- То есть мы даже не можем связаться со Столицей Магии без того, чтобы нас прослушали. -- пробормотал он себе под нос, и его дракон что-то прорычал, щёлкнув зубами. Сильвер слушал молча, однако всё-таки не смог удержаться от вопроса: -- А эти "тесты" - он ничего не говорил по поводу того, что тебе предстоит делать? -- Соник едва не стукнул себя по лбу - он ведь совсем забыл про важность барсетки! -- Икс, достань из нашей новой сумки всё, что там есть! -- дал ёж команду, на что его товарищ в недоумении вылупил глаза. -- Тёмный говорил, что её содержимое укажет нам на содержание будущих испытаний. -- пояснил Соник, на что Икс не сдержал ехидной усмешки. -- И ты ему поверил? -- Просто выверни ты её наконец. -- закатив глаза, произнёс синий ёж, не желая пререкаться. Новый знакомый всё же последовал его команде, что-то сердито пробормотав, и вскоре на земле оказалось несколько изящных флаконов и хрустальных баночек, на каждой из которых Соник заметил небольшие изображения неопределённых существ.       Икс едва не присвистнул, разглядывая всё добро, которое оставил для них Тёмный. -- Глазам не верится, некоторых из таких медицинских средств нет даже в Столице Магии! -- серый ёж покрутил в руке изогнутый в форме змеи флакон и затем передал его Сильверу, который с интересом стал осматривать его со всех сторон. -- А можно перевод того, о чём здесь говорится? -- недовольно попросил белый ёж, вернув флакон Иксу, который с готовностью ответил: -- Да тут же простейшая эльфийская грамматика: противоядие от смертельно опасного яда василиска! -- Да, а тем, кто не знают даже простейшей эльфийской грамматики, остаётся догадываться только по форме флакона. -- с сарказмом заметил Соник, решив не заострять внимание на очередной смертельно опасной твари. Икс стрельнул в его сторону сердитым взглядом и стал складывать всё обратно в барсетку, а то дракон Соника уже пытался зубами открутить крышку от флакона в форме хвоста с жалом на конце. -- Так, с этим всем мы чуть позже разберёмся, когда хорошенько выспимся и будем готовы приступать к тренировкам. -- пока Соник не успел уточнить по поводу этих тренировок, Икс задал вопрос: -- Там точно больше ничего не было? -- синий ёж опустил голову, пытаясь решить, стоит ли беспокоить нового товарища бреднями Тёмного Икса о "скрытом Зле" в Столице Магии, но на выручку ему снова пришёл Сильвер. -- Тот ёж говорил что-то про то, что в Столице Магии ещё таится какое-то "истинное Зло", которое раскрыл только он. -- в тоне белого ежа слышалось явное недоверие к словам врага, однако сам Соник всё равно не мог раньше времени списывать со счетов предупреждения Тёмного. -- Разумеется, прямо сказать, что именно за Зло там хозяйствует, он не смог. Пустой трёп, запудривание мозгов, да и только! -- уверенно заявил Сильвер.       Икс, выслушав белого гостя из будущего, задумчиво почесал затылок и вытащил оттуда небольшую веточку, которой стал чертить что-то на земле. -- На самом деле, об этом "скрытом Зле" он не говорил уже достаточно давно. Наверно, понял, что это не работает без убедительных доказательств. -- наконец произнёс ёж и взглянул на костёр. -- Теперь он старается - весьма успешно, как вы уже заметили - убедить жителей Столицы Магии в том, что наш король слаб, а порядки в городе нужно вернуть к старым, более успешным для него временам. -- И в чём же они заключались? -- спросил Соник. Переведя на него взгляд, Икс мрачно ответил: -- В захвате и подчинении себе других жителей Тысячелетнего Леса.       После этой фразы вокруг костра наступила гробовая тишина, перебиваемая только редким потрескиванием искорок пламени. Серый ёж явно не хотел вдаваться в подробности о тёмном прошлом его родины, и Соник был за это ему благодарен.       Он не понимал только одного: чего именно жаждет достичь Тёмный Икс? Если верить Иксу, разговоры о "скрытом Зле" враг оставил в прошлом и теперь жаждет только захватить власть в этой "столице". Так на что он рассчитывает, пытаясь убедить Соника в том, что его мотивы благородны и заключаются в искоренении затаившегося Зла? Не настолько же он глуп, чтобы всерьёз верить в успех подобной шарады?       Взглянув на Сильвера, колючий герой вспомнил о цели его прибытия в настоящее время, и по его спине пробежали мурашки. Ведь не может такого быть, чтобы он в будущем действительно встал на сторону врага и начал испепелять мир? Конечно, зная о том, что может произойти, гораздо легче это предотвратить... но что, если в какой-то момент Соник даже не заметит, как переступил черту, оказавшись рядом с Тёмным Иксом, радостно подталкивающим его на избавление от "истинного Зла"? Ёж с трудом подавил порыв схватиться за голову и, свернувшись калачиком, покричать в траву о сложности жизни. Синий дракончик, будто почувствовавший страхи владельца, что-то промурлыкал и стал тереться об его руки. Это мигом выветрило из головы ежа дурные мысли, и он улыбнулся, поглаживая питомца. Сильвер тоже не сдержал улыбки, глядя на друга и его дракона. -- Думаю, он хочет тебе сказать, что все, сидящие сейчас здесь, поддержат тебя в любом случае и ни за что не отступят! -- сказал белый ёж, благодаря чему Соник резко воспрял духом. Пока их дружная компания вместе, он не даст никого из них в обиду и будет биться до последнего вздоха, чтобы защитить их! И плевать на будущее - важны лишь их действия в настоящем, разве нет? -- Вот такие мысли и читать приятно. -- услышал колючий герой ехидный голос Обсидиана и, бросив в его сторону сердитый взгляд, заметил, что Икс тоже улыбается. -- Так, думаю, за этот день мы узнали действительно много нового и даже ещё немного сплотились. Я официально считаю этот день проведённым не зря! -- заявил серый ёж и откинулся на бок своего дракона, закрыв глаза. -- И теперь нам надо только переварить всю новую информацию и хорошенько отдохнуууууууть... -- этими словами участие Икса в разговоре завершилось, так как он захрапел, мгновенно погрузившись в сон. Обсидиан не стал отставать и тоже заснул, выпуская из ноздрей колечки дыма.       Соник с Сильвером переглянулись и, кивнув друг другу, тоже улеглись с разных сторон костра, убаюкивающего своим теплом. Дракончик, глядя на своего Всадника, послушно улёгся ему под бок, свернувшись калачиком. Ещё немного погладив его по спинке, покрытой небольшими шероховатыми выступами, Соник пробормотал себе под нос, глядя на ночное небо: -- Считаешь себя мастером этой игры, Тёмный? Что бы ты ни придумал, я не клюну на твою удочку. Ты ещё увидишь... -- не дожидаясь ответа, синий ёж закрыл глаза, надеясь на спокойную, тихую ночь. ***       Разбудили колючего героя уже глубокой ночью крики, которых он вовсе не желал здесь услышать. -- Соник, помоги! Пожалуйста! -- надрывался чей-то испуганный голос, который синий ёж, к своему ужасу, узнал. -- О нет, нет, нет, как он здесь оказался... -- начал шептать себе под нос ёж, когда ещё раз услышал крик и звуки, напоминающие треск молнии. Подорвавшись с места, Соник рванул в чащу леса в поисках источника шума. -- Клянусь, если по моей вине пострадают мои друзья, я... -- ёж не стал додумывать фразу и, услышав знакомый злобный смех, побежал ещё быстрее.       Уже через несколько секунд он выбежал на небольшую опушку, где его глазам предстала ужасная картина: на земле корчился и извивался от боли Тейлз, а над ним стоял Тёмный Икс в своём чёрно-белом плаще, пуская в свою жертву заряды молнии. Переведя взгляд на остолбеневшего Соника, тёмно-серый ёж оскалился и прошипел: -- Я ведь предупреждал, что будет, если ты не подчинишься... -- лисёнок, лежащий на земле, попытался отползти к синему ежу, но Тёмный прервал его попытку ещё одним зарядом молнии. Тейлз закричал, и это вывело Соника из ступора. -- Оставь его в покое, ты монстр! -- взревел ёж и кинулся на врага, который лишь развёл руками. Повалив его на землю, колючий герой схватил Тёмного за грудки и начал с яростью трясти его. -- Не смей - слышишь? - не смей даже пальцем прикасаться к моим друзьям! -- на слова Соника враг лишь засмеялся, и это ещё сильнее вывело синего ежа из себя. Левой рукой он взял Тёмного за горло, а правой стал бить его по лицу, с каждым ударом распаляясь всё сильнее. -- Если... "удар" Тейлз... "удар" Умрёт... "удар" Ты... "удар" Труп! -- на последнем слове Соник приложил Тёмного Икса затылком об землю, но тот даже не отреагировал, продолжая смеяться. Синий ёж кинул взгляд на лежащего без сознания и обгоревшего Тейлза и почувствовал, что дрожит от смеси гнева и страха. -- Да перестань ты уже смеяться! -- закричал колючий герой и, подняв перед собой врага, обеими руками схватил его за горло и начал трясти.       Постепенно Тёмный Икс прекращал смеяться, а его глаза закатывались всё сильнее. Соник перестал обращать внимание на происходящее вокруг: всё, что ему было важно в этот момент - это убедиться, что монстр в его руках больше никому не навредит. -- Соник, пожалуйста, остановись! -- внезапно услышал ёж другой знакомый голос. -- Отпусти его, хватит! -- эти слова заставили Соника взять себя под контроль, и он с ужасом отпустил бездыханное тело врага, которое с глухим стуком упало на землю.       Глядя на закатившиеся глаза и посиневшее лицо Тёмного Икса, Соник отступил на шаг и присел на колено, приложив руку к лицу. -- Нет... Я ведь не... -- Соник, что на тебя нашло?! -- с шоком вопросила Эми, подойдя к синему ежу. Тот обернулся к подруге и в ответ пробормотал: -- Он... он пытался убить Тейлза... -- О чём ты говоришь? Тейлза здесь в принципе не было! -- напуганно произнесла розовая ежиха. Почувствовав ползущие по спине мурашки, Соник вскочил и стал озираться по сторонам, уверенный, что сейчас увидит израненного друга, однако Эми была права - Тейлза на опушке действительно не было. -- Эми, я не понимаю... -- Я тоже, Соник, и это меня очень пугает! -- искренне ответила ежиха, подойдя к колючему герою. Тот помотал головой и зажмурил глаза, пытаясь собраться с мыслями. -- Что с тобой случилось? Ты никогда... я просто не узнаю тебя, Соник! -- с волнением в голосе сказала Эми, сцепив перед собой руки. -- Я раньше не видела тебя в такой ярости. Я просто не верю, что ты действительно способен на убийство... -- Эми, пойми же ты, он бы не остановился, пока не убил бы всех вас! -- выпалил Соник, раскрыв глаза. Розовая ежиха охнула и отшатнулась, приложив руку ко рту. -- Соник, что случилось с твоими глазами?! -- закричала она, и синий ёж обомлел. Он как будто увидел себя в глазах подруги: вся шерсть всклокочена, рот перекошен от злобы, а глаза... их цвет точь-в-точь совпадал с ярко-красным цветом глаз Тёмного Икса. -- О Боже, Эми... -- прошептал колючий герой и виновато взглянул на трясущуюся от страха ежиху. -- Я... Мне очень жаль, правда... -- ёж от бессилия опустил голову, и Эми кинулась к нему, обняв и уткнувшись лицом в его плечо. -- Я понимаю, Соник. Тебе просто очень страшно, я понимаю... -- начала шептать ежиха, поглаживая Соника по спине. Ёж почувствовал, как постепенно успокаивается, однако он не мог избавиться от лёгкой дрожи в коленях. -- Да, я правда напуган, Эми. -- признался Соник, обняв подругу в ответ. -- Очередной маньяк планирует захватить мир, а Сильвер, вернувшийся из будущего, сообщил, что главная опасность для всех - это я. -- Эми недоуменно взглянула на ежа, и тот продолжил: --В будущем мне уготовано уничтожить мир. Не правда ли это забавно, Эмз? -- синий ёж нервно хихикнул. -- Мне, синему беспечному ёжику, которому важны лишь скорость да чили-доги. Который всегда старался спасать других и не пытался кого-либо уничтожить. -- колючий герой затряс головой, и ежиха крепче прижалась к нему. -- Я же не могу вот так просто сойти с ума и полностью изменить свои взгляды на жизнь, правда ведь? -- Это всего лишь пустые страхи, Соник, не поддавайся им. -- её голос убаюкивающе воздействовал на ежа, и он с трудом отгонял подступающую дремоту. -- Ты самый храбрый, самый справедливый герой из всех, кого я знаю. -- Соник уже едва слышал её, чувствуя, как быстро засыпает. -- Что-то здесь не так! -- вдруг проскользнула у него шальная мысль, но он чувствовал себя слишком уставшим, чтобы среагировать. -- И знаешь, что заслуживают герои, подобные тебе? -- прошептала Эми, и ёж слегка качнул головой. -- Они заслуживают отдых. -- договорила ежиха, и веки Соника сомкнулись.       Он услышал шипение, и вслед за этим - громкий треск, как от поломанной ветки. Раздался чей-то визг, и ёж открыл глаза.       Эми теперь лежала неподалёку от него, потирая лицо, а рядом с ней лежала достаточно крупная и прочная ветка дерева, теперь расколотая надвое. -- Отойди от этой твари, Соник, быстрее! -- резко развернувшись, колючий герой увидел Сильвера, который психокинезом захватил ещё несколько похожих веток и теперь нацеливал их на Эми. -- Сильвер, что ты творишь?! -- закричал Соник, и его друг в ответ указал свободной рукой в сторону Эми. -- Это существо проникло в твою голову. Это не Эми, это иллюзия! -- Сильвер, за что? -- со слезами спросила Эми, убирая руки от лица, теперь имеющего на себе большую вмятину от удара ветки. -- Неужели ты не видишь, что это я? -- Нет, я вижу, что ты на самом деле такое! -- со сталью в голосе ответил белый ёж и метнул в ежиху остальные ветки. Соник, метнувшись наперерез, перехватил их, отшвырнул в сторону и, сжав кулаки, обернулся к Сильверу. -- Приятель, лучше бы тебе сейчас же объясниться, пока я не заставил тебя сделать это силой! -- заявил синий ёж. Его друг примирительно поднял руки, подходя ближе. -- Слушай, сейчас тебе наверняка кажется, что я без причины атаковал Эми... -- Соник кивнул, и белый ёж продолжил, пристально глядя ему в глаза: "Но сам подумай - откуда вообще Эми тут взялась? И самое главное: куда делись Тейлз и Тёмный Икс, которые ТОЧНО были на этой опушке?"       В мозгу Соника что-то щёлкнуло. Оглядевшись вокруг, он увидел рядом лишь Сильвера и стонущую от боли "Эми". В голове у ежа прояснилось, и он обернулся к розовой ежихе. -- И что же ты такое на самом деле? -- холодно спросил колючий герой. "Подруга" прекратила стонать и с непроницаемым лицом взглянула на него в ответ.       Прошло пару секунд, и началась трансформация: вначале шерсть ежихи потеряла розовый цвет, став белой, как лист бумаги. Юбка и ботинки пропали. Пальцы на руках стали соединиться вместе, а иголки начали втягиваться внутрь. Вмятина на лице пропала, как и всё, кроме глаз, зрачки которых стали абсолютно чёрными и крупными. Существо стало вытягиваться в высоту, и, когда оно встало на тонкие ноги с острыми концами, оно стало где-то в три раза выше Соника и Сильвера.       Переводя взгляд с одного ежа на другого, монстр пристально всмотрелся в Сильвера, однако тот даже не дрогнул, захватив психокинезом ещё несколько веток. Существо отступило на шаг и, хоть и не имело рта, с трудом начало говорить: -- Почему... Ты... Не боишься? -- отрывисто и с шипением спросил монстр. Соник взглянул на Сильвера, который развёл руками и улыбнулся. -- Наверно, потому что я оптимист? -- чудовище с непониманием склонило голову, но белый ёж не стал ему ничего объяснять. Он начал подходить ближе к существу, а оно стало пятиться прочь от него. Дойдя до окраины опушки, чудище развернулось и припустило прочь, вскоре скрывшись среди деревьев. -- И передай своему хозяину, чтобы он перестал прятаться за иллюзиями и явился к нам лично! -- крикнул Сильвер и кинул ветки вслед монстру.       Соник, чувствуя вину, подошёл к другу и похлопал его по плечу. -- Прости, Сильвер, что я не поверил тебе вначале. -- тот лишь покачал головой и отмахнулся. -- Тебе промыли мозги, со всеми бывает. -- заверил белый ёж. Соник усмехнулся и показал в ответ большой палец. -- Всё равно спасибо! Я бы не пережил, если бы меня сожрала глазастая тварь, притворившаяся моей лучшей подругой. -- Сильвер тоже усмехнулся, и синий ёж указал себе куда-то за спину. -- Ну что ж, думаю, Икс уже нас обыскался, если вообще проснулся. Пойдём расскажем ему о ночных похождениях, как думаешь? -- его друг кивнул, и Соник пошёл вперёд, уверенный, что двигается по правильному пути. Хотя, разумеется, он вообще не знал, куда им надо идти.