Соник и Мир Магии

      Каким-то чудом Соник и Сильвер вскоре вышли к месту ночлега. Икс уже с мечом наготове ждал их, а драконы мирно спали. Чтобы новый знакомый не покромсал их на кусочки, приняв за иллюзии, друзья сразу перешли к рассказу о столкновении с глазастым чудищем. -- Безликие. -- мрачно заключил Икс, когда прослушал историю попавших в передрягу ежей. -- Очень, очень опасные создания. Залезают к вам в голову, выуживая ваши главные страхи, и притворяются ими, каким-то образом питаясь вашими эмоциями. По крайней мере, мне всегда так казалось - в Столице Магии никогда не встречалось точного описания и тем более истории этих монстров, так как не было такого архивиста, который встречался с ними лично. -- покачав головой, он взглянул на Сильвера. -- Я не знал, что их гипнозу можно противиться. Как ты это сделал?       Белый ёж в ответ слегка пожал плечами. -- Мне кажется, это из-за того, что я предпочитаю не думать о плохом и верить в лучшее. То есть, на первом плане у меня в голове мысли о хорошем. -- пояснил он нахмурившемуся новому знакомому. -- Может, благодаря этому тот монстр не успел залезть ко мне в мозг поглубже.       Икс одобрительно кивнул и приложил руку к подбородку. -- Да, это вполне возможно. Не выудив сразу нужные страхи, Безликий сам испугался и не стал пробовать ещё. -- серый ёж ухмыльнулся. -- Ирония! -- переведя взгляд на поникшего Соника, он ободряюще похлопал его по плечу: -- Не переживай, на тебя и так многое свалилось за последнее время. Ты просто не был готов к такому, так что ничего удивительного, что эта тварь смогла обмануть тебя!       Колючий герой лишь слегка улыбнулся в ответ. -- Да, это тоже верно... -- улыбка сползла с его лица, и он покачал головой. -- И всё же теперь я не могу позволить себе быть настолько неподготовленным. -- Соник под недоуменные взгляды друзей решительно поднялся на ноги и сжал кулаки: -- Икс, мы обязаны начать тренировки прямо сейчас, пока Тёмный не нанёс следующий удар! Я должен быть готов защитить всех вас, когда придёт время!       Серый ёж пару раз моргнул и слегка похлопал. -- Такой порыв, конечно, радует, но ты всё-таки не волнуйся. -- произнёс он, охладив пыл Соника. -- Во-первых, как минимум в ближайшее время тебе не придётся "защищать всех нас". Мы с Обсидианом и сами способны о вас позаботиться. -- с усмешкой кивнул ёж в сторону спящего дракона. -- Во-вторых, тренировки мы и так начинаем уже сегодня. После того, как нормально поспим, разумеется. -- подложив под голову свой сложенный плащ, Икс откинулся на него и закрыл глаза. -- Угроза устранена, и гордым победителям можно больше не беспокоиться... -- новый знакомый захрапел, сложив руки под головой.       Сильвер, взглянув на стоящего на ногах друга, похлопал по земле. -- Пожалуй, он прав, Соник. Нам и правда нужен небольшой отдых после событий прошлых дней. Особенно после такой ночки... -- белый ёж в свою очередь лёг на бок лицом к отогревающему костру. Ещё пару раз переведя взгляд с Сильвера на Икса, колючий герой вздохнул и бухнулся на спину, разведя руки. -- Ненавижу, когда на меня воздействуют голосом разума. -- пробурчал он. Гость из будущего ухмыльнулся себе под нос: -- Вот поэтому я и верю, что Тёмному Иксу тебя не склонить на свою сторону: какой голос разума может быть у безумца?       Соник хмыкнул, оценив шутку. -- Вот нажалуюсь ему на тебя, и будешь знать, как оскорблять Великого Повелителя!       Белый ёж усмехнулся и прикрыл голову руками. -- О нет, только не надо бить меня молнией с небес!.. -- Вы двое можете наконец заткнуться и дать желающему покоя Мне впервые за две недели нормально поспать?! -- раздался сердитый голос Икса, зажавшего плащом уши. -- Не буянь. -- проворчал вдруг Обсидиан, на что серый ёж застонал, а Соник тихо засмеялся.       Успокоившись, он с улыбкой закрыл глаза и вскоре увидел чудесный сон, в котором он спасал принцессу от Доктора Эггмана и бегал с ней по пустыням, зелёным полям, кораблям, кишащими опасными роботами...       Эх, как в старые добрые времена. ***       Сидя в своём мрачном логове внутри небольшой горы, Тёмный Икс, приложив пальцы к вискам и массируя их, пытался совладать с мигренью, которую вызвали у него события минувшей ночи.       Почему, ну почему это глазастое чудо не могло сдержаться и не атаковать того, кого Тёмный так сильно старался убедить в отсутствии намерения убить его или сильно покалечить? Урок, который это небольшое ночное столкновение должно было преподать ежу, был предельно прост: необходимо научиться подчинять себе свои страхи и не поддаваться им, пока не совершил ужасную ошибку. Как сам Тёмный убедился на своём опыте...       Однако Безликий ведь не мог со зла покуситься на жизнь Последнего Всадника. Его сородичи ведь не агрессивные создания и в основном предпочитают питаться лишь энергией своих жертв, обычно оставляя им необходимое для жизни количество. Но именно этот их представитель вдруг повёл себя так кровожадно. Разве ему не было раньше предложено достаточное количество энергии для подпитки?..       Ну конечно. Разгадка же так проста. Ответственный за кормление Безликого решил пренебречь своими обязанностями и спустить его с поводка абсолютно голодным. И кто же это мог быть?       Переминающийся с ноги на ногу Дэриллон, почувствовав на себе взгляд своего Повелителя, вперил глаза в пол и свёл руки за спиной, как провинившийся ребёнок. Тёмный сузил глаза и убрал руки от висков, немного подавшись вперёд на своём каменном троне, покрытом кожей с драконьего седла. -- Объясни мне, Дэриллон, как ты мог так меня подвести? -- с холодком в голосе вопросил тёмно-серый ёж, внимательно смотря на провинившегося эльфа. Тот вжал голову в плечи и поднял взгляд на Тёмного. -- Я... Мне искренне жаль, Повелитель. Пока я наносил визит к Химерам и тренировал солдат моего отряда, я совсем забыл про эту тварь... -- Во-первых, не тварь, а Безликого. -- прервал его ёж, и командир Теневого Отряда тут же замолчал, сглотнув. -- Мы не выказываем пренебрежения к своим союзникам, особенно когда они согласны помогать не под принуждением. -- Тёмный Икс нахмурился и указал пальцем на Дэриллона, который слегка отступил назад. -- Во-вторых, твоя задача была максимально проста: надо было просто позволить Безликому взять немного энергии у выбранных тобою солдат. Или ты забыл, что иначе он может захотеть поесть живой плоти? -- Тёмный склонил голову и поднял брови. -- Или, может, ты специально решил саботировать мои планы? Может, предателем являешься ты, а не... -- Нет, клянусь, Повелитель, я всегда был, являюсь и буду верен Вам! -- замотал головой Дэриллон с мольбой во взгляде и упал на колени. -- Такого ужасного просчёта с моей стороны больше не повторится, уверяю Вас!       Ёж с пониманием покачал головой и с лёгкой ухмылкой откинулся на удобную спинку трона. Разумеется, он не сомневался в преданности эльфа - тот не был настолько сообразительным и коварным, чтобы больше сотни лет быть шпионом Столицы Магии и так убедительно разыгрывать верность Повелителю. А вот тот, кого он подозревает... Но время проверить его придёт уже скоро. -- Я не сержусь, Дэриллон, можешь не волноваться. -- с успокаивающей улыбкой произнёс Тёмный Икс. Эльф поднял голову, и на лице у него выступили капельки пота. -- Ошибки совершают все, но не у всех хватает смелости их признать. И к тому же, за исключением этого случая ты прекрасно проявил себя в предыдущих заданиях.       Его подчинённый весь застыл, не смея пошевелиться. Глядя на него, Тёмный понял, какой стоит сделать следующий шаг. -- И поэтому я готов поздравить Вас с повышением, Генерал Дэриллон! -- торжественно заявил ёж, разведя руками.       Чин, которым он одарил Дэриллона, на самом деле не нёс в себе особого почёта. Фактически все Генералы являлись "ядром" армии Тёмного Икса, то есть могли собираться и вместе с ним обсуждать дальнейшие планы и принимать решения по поводу ведения войны со Столицей Магии. Да, им давалось в подчинение большее количество солдат, но в этом не было смысла - король Столицы никогда не нападал первый, и кроме его войск не было в Тысячелетнем Лесу сил, способных противостоять армии Тёмного. Но для Дэриллона звание Генерала значило всё, и теперь он будет выполнять задания в два, а то и в три раза усерднее. А в своей новой роли Тёмному Иксу он будет гораздо более полезен для наведения порядка в его "внутреннем круге"...       Как и ожидал ёж, повышение командир Теневого Отряда воспринял на ура. Не веря своим ушам, он быстро заморгал, а челюсть его едва не свесилась до пола. Однако эльф быстро взял в себя руки и склонил голову до земли, упёршись в неё лбом. -- Могу заверить Вас, что Вам не придётся пожалеть о своём решении, Повелитель. -- заговорил подчинённый Тёмного приглушённым голосом. -- Я сделаю всё, чтобы привести Вас к победе и отомстить Столице Магии за все её злодеяния! -- Злодеяния совершал не город, а лишь один из его жителей. -- мягко поправил его ёж. -- И мы обязательно заставим его заплатить за всё... -- воспоминания нахлынули на Тёмного Икса, больно кольнув в сердце. Дэриллон с тревогой взглянул на сморщившегося Повелителя, но тот быстро выдавил на лице улыбку и качнул головой. -- Извиняюсь за это проявление слабости. -- произнёс ёж и поднял руку. -- И будьте так добры, Генерал, перестаньте пачкать свою форму и поднимитесь наконец с земли. -- эльф поспешил выполнить команду и, отряхнув чёрную униформу Теневого Отряда, вытянулся по струнке, ожидая дальнейших приказаний. Почесав подбородок, Тёмный не замедлил их дать: -- Вы не находите, что нам пришла пора снова обсудить общую ситуацию и решить, что нам делать с Последним Всадником и Столицей Магии? -- поинтересовался он, и новоиспечённый Генерал согласно закивал. -- Да, Повелитель, я считаю, что есть некоторые дела, которые требуют безотлагательного разбирательства! -- с жаром ответил Дэриллон, на что тёмно-серый ёж усмехнулся и постучал по подлокотнику трона: -- Уж не связаны ли они с ненавистным Вам Генералом Ш... -- Тёмный как бы случайно оборвал себя на полуслове. Ему доставляло некоторое удовольствие наблюдать за тем, как обычно бледное лицо эльфа наливалось кровью при упоминании соперника. -- Да, они касаются и его тоже. -- процедил Генерал, отведя взгляд.       Тёмный Икс свёл вместе ладони и сосредоточенно уставился на стену напротив. -- И то верно. -- Дэриллон с интересом посмотрел на Повелителя, а тот на минуту замолчал, о чём-то напряжённо раздумывая. -- Тогда решено! -- наконец заявил он и хлопнул в ладоши. -- В ближайшие дни я призову сюда остальных Генералов. Вы же, Генерал Дэриллон, отыщите и приведите сюда тех, с кем я не смогу связаться.       Эльф с готовностью кивнул. -- Повелитель, означает ли это... -- Да, Вы правильно поняли. -- Тёмный поднялся с трона, и Дэриллон едва преодолел порыв упасть на колени. -- Пришло время очередной встречи Совета Генералов!       Командир Теневого Отряда просиял. Как давно он мечтал принять участие в нём! И вот, спустя столько долгих лет его мечта близка к исполнению. Мало того, что его слово отныне будет иметь ещё больший вес - теперь он наконец прижмёт к ногтю этого проклятого Генерала-предателя, притворяющегося преданным солдатом! -- Мне отправляться прямо сейчас, Повелитель? -- с нетерпением спросил Дэриллон. Тёмный Икс благодушно кивнул и простёр руку вперёд: -- В добрый путь, Генерал Дэриллон! Буду ждать Вас на Совете через несколько дней.       Генерал поклонился и посмешил прочь. Каменная платформа уже ждала его, как и эльфы-сопровождающие, отправившие платформу с Дэриллоном вниз по высокому склону. Пока он ехал, в голове эльфа рождалось всё больше идей о том, как он сможет добиться в Совете максимальной власти. Как никак, Повелитель не вечен, а после его кончины именно один из членов Совета Генералов возьмёт в руки бразды правления. Тот, в ком больше всего амбиций, хитрости и умения управлять. Но для начала, конечно, надо дождаться самого Совета - увидеть, кто из Генералов ещё не пал от руки более коварного союзника.       Проводив взглядом своего подчинённого, "Повелитель" приложил руку к подбородку, о чём-то размышляя. Посмотрев на свой трон, ёж тяжело вздохнул и положил руку на его спинку. -- Скоро всё это представление закончится. -- постарался убедить себя Тёмный, погладив спинку трона. Это успокоило его, однако мягкая кожа, покрывающая трон, снова заставила вспомнить давнее прошлое: оно было полно счастливых, весёлых моментов, но ещё больше в нём было грустных и трагичных, которые никак не могут выйти из головы. Хотя они и не выйдут, ведь именно эти моменты определили судьбу Тёмного Икса и немногих его друзей.       Зажмурившись и тряхнув головой, "Повелитель" отогнал прочь воспоминания и, убрав руку от трона, отряхнул свои лёгкие чёрно-белые доспехи и плащ, достающий до земли. Не время быть сентиментальным - для начала нужно наконец закончить эту войну. -- Остаётся надеяться, что Соник действительно сможет помочь мне в этом. -- пробормотал Тёмный, направляясь к стене за троном. Тут он едва поборол порыв приложить себя головой об трон: после такого их знакомства у него просто не может появиться такого желания! Тёмный Икс так заигрался в "Большое Зло", что совсем забыл о том, как надо проявлять дипломатию и уговаривать встать на свою сторону тех, кто ещё не знает, друг перед ним или враг. Дружба и союзы ведь строятся не на сожжённых домах и угрозах покалечить близких в случае неповиновения! -- Очередная моя ошибка, которую будет очень трудно исправить. -- пронеслось в голове у забывшегося ежа. С этого момента надо стараться обращаться с Соником, его "величайшим врагом" Иксом и остальными членами их компании как можно более доброжелательно.       Однако Тёмный сохранял полную уверенность в необходимости уроков, которые он обязан преподать Сонику. Тот просто не должен повторить тех же грубых ошибок, что когда-то совершил Тёмный Икс и которые привели его с потерянными ныне друзьями к войне, которую он ведёт против Столицы Магии. Да, уроки эти могут показаться излишне радикальными, но иначе Последний Всадник не будет готов к испытаниям, поджидающим его в Столице. К тому же, это пока единственная возможность Тёмного хоть как-то помогать Сонику, если он хочет выполнить свой давний план и вывести бывшего Учителя на чистую воду - и вместе с Последним Всадником покончить с ним.       Проблема лишь в том, что первый урок из-за легкомыслия Дэриллона пошёл прахом. Надо только надеяться, что Соник рано или поздно поймёт его истинный смысл. Больше таких провалов не последует - Тёмный Икс проследит за этим лично.       Наполненный самыми противоречивыми мыслями, тёмно-серый ёж лёгким движением пальца отодвинул в сторону скрытую дверь в его комнату, являющуюся единственным кроме тронного зала помещением внутри горы. Зайдя внутрь, он сразу закрыл дверь, планируя провести ближайшее время в спокойствии и уединении и разобраться в своих мыслях.       Может, у него даже получится немного поспать?