Чернеет парус одинокий/Schwarz Segel

      Рихтер       — Что ты делаешь?       От неожиданности Рихтер выронил чистый белый конверт и мятый лист бумаги. Иван подошёл ближе к «птенцу» и поднял упавшее.       — Упражнения для тренировки памяти… — прочитал Бруха с листка. — Что это? Откуда?       — Не знаю, в почтовом ящике было, — пожал плечами Шварц, запрыгивая на диван и растягиваясь на нём.       — Кажется, я знаю, чьи это шутки…       — Ой, да брось! Либо какая-то секта подкинула рекламу, либо просто неудачная шутка. Не надо везде искать тени прошлого и следы теорий заговора.       Иван хмыкнул.       — Легко говорить, Рихтер. Ты ничего не помнишь о человеческой жизни.       Шварц лишь махнул рукой. Он в самом деле не видел поводов для волнения. Кому нужны два вампира Бруха, не интересующиеся политикой, тратящие второй вампирский шанс в своё удовольствие?              Люсиль       Комнату освещал только телевизор — ей было лень встать и повернуть выключатель основного светильника. Тихо шумел работающий видеомагнитофон, проигрывающий кассету с записью одного из сезонов шоу Опры Уинфри. Почему-то соседки по квартире решили, что это приободрит Люсиль, хандрившую уже три месяца. Девушка безразлично кивнула, купила небольшое ведёрко мороженого с карамелью и шоколадной крошкой и села перед телевизором.       — Тебе понравится, Люсиль! — щебетали соседки в унисон, пока одна включала магнитофон, а вторая искала нужную кассету. — Это же Опра!       О том, насколько прекрасна и богата эта женщина, Крамер отлично знала. И ей, в общем и целом, было всё равно, что смотреть этим вечером, когда соседки уйдут на очередную вечеринку.       Очередной выпуск подходил к концу, уже мелькали на экране титры, и нужно было поменять кассету, когда из коридора донесся странный шум. Сначала Люсиль не придала этому значения: скорее всего, вернулись её соседки. Отставив полупустое ведёрко с мороженым на столик, Крамер откинула плед и поднялась с дивана, направилась к видеомагнитофону. Её взгляд упал на электронные часы на книжной полке, показывающие, что сейчас без пяти минут двенадцать; в этот момент шум в коридоре повторился. Люсиль напряжённо замерла: так рано её соседки вернуться не могли, ушли всего пару часов назад. Девушка тихонько проскользнула в прихожую к входной двери и посмотрела в глазок. Но ничего не увидела. То ли глазок закрыли чем-то, то ли на лестничной площадке выбили все лампочки. За дверью раздался крик, потом странный хрип, и она задрожала, словно снаружи кто-то навалился на неё со всех сил. Люсиль отступила к проходу на кухню и боязливо оглянулась. В приоткрытом шкафу она заметила рукоятку бейсбольной биты, оставленной одним из ухажеров её соседки. Мысленно поблагодарив судьбу за столь щедрый дар, Крамер выдернула биту из пакета и крепко сжала левой рукой.       — Наверное, я совершаю глупость… — прошептала себе под нос девушка, когда откинула цепочку и повернула ключ в замочной скважине.       Люсиль медленно потянула дверь на себя, держа биту на изготовку. Глазок залепили жвачкой, а стены на площадке были забрызганы кровью. Крамер не успела даже взвизгнуть, как перед ней возник из ниоткуда ужасный незнакомец: остроухий, с серо-зелёной кожей. Она едва не выронила биту, когда фрик схватил её за руку и выволок из квартиры. Споткнулась и отлетела к стене, ударившись так, что всё поплыло перед глазами. Незнакомец медленно подходил к девушке, словно хищник к жертве, криво ухмыляясь. Откуда-то снизу послышались крики и угрозы, затем странные щелчки и не менее странный звук, похожий на шипение. Нападавший что-то крикнул и, повернувшись спиной к девушке, отошёл к лестнице. Этой заминкой Люсиль не преминула воспользоваться: перехватив биту двумя руками, она подскочила к незнакомцу и со всей силы треснула его по голове. Не удержав равновесия, он, раскинув руки, полетел вниз с лестницы.       — Ах ты, ублюдок!.. — раздался вопль, и Люсиль с удивлением наблюдала за тем, как профессор Абель, вооруженный саблей, отсекает голову парню в бандане, чей труп рассыпается пеплом. Профессор разворачивается и вгоняет клинок прямо в сердце упавшему с лестницы мужчине. И он тоже сгорает! Прямо на глазах!       — Какого… — еле слышно сипит Люсиль, оседая на ступеньки.       Тяжело дыша, Абель убирает оружие, которое оказывается замаскированным под трость, и внимательно смотрит на ошеломлённую Крамер, прижимающую к груди биту.       — А я надеялся, что ты не откроешь дверь, Люсиль…              Лёгкая атлетика по сравнению с тренировками для будущего охотника показались ей всего лишь упражнениями для разминки. После программы, составленной Абелем, она каждый раз приползала домой еле живая, со всеми мышцами, горящими так, словно их прокалили в огне. Они начали с азов — с физической подготовки. Приседания, отжимания, подтягивания на слабеющих с каждым разом руках; выжигания и степ-апы для развития прыгучести. Спустя месяц тренировок, когда Люсиль перестала походить на труп после их окончания, они перешли к программе «на пересечённой местности». Для скорости и эффективности передвижения по городу охотнику важно наличие навыков паркура. Сначала она отрабатывала перекаты и приземление. И если первое было привычным и знакомым ещё с легкой атлетики, то со вторым…       — Ай!       — Чёрт!       — Да твою мать!       Пятки отзывались каждый раз колючей болью, едва она соскакивала с трёхметровой высоты и пыталась сгруппироваться, чтобы не допустить излишней нагрузки на суставы. Но пятки продолжали страдать, а Абель, посмеиваясь — пополнять запас матерных слов на разных языках мира.       После этого воллран показался ей тем же, чем до сих пор казалась лёгкая атлетика. Глядя на неё, профессор одобрительно кивал и фиксировал новое время пробежки. Она постепенно отыгрывала отставание от самой слабой Стремительности, но взрывная сила человека всё равно проигрывала сверхъестественной вампирской. Что же, хоть из виду она противника не будет терять.       — Отлично, — резюмирует Абель, когда она очередной раз валится ему под ноги, и протягивает руку. — В случае чего ты сможешь на время затеряться в толпе паркурщиков. Осталось только прикупить снаряжение.       Люсиль согласно бурчит в ответ, поднимаясь на ноги и пытаясь отряхнуть одежду.       — Да, определенно. И новый спортивный костюм тоже.       Крамер только кивает.       Следующим в списке необходимых навыков идет борьба. Люсиль молча оглядывает список боевых искусств, в душе надеясь, что предстоит выбрать только одно.       — Может, русский кулачный бой?       — Ага, или сумо для профилактики.       Они сошлись на технике рукопашного боя. Время изучить что-то стильное и экзотическое у неё ещё будет, а вот с точки зрения практики более эффективно нечто простое, но жёсткое и действенное. Теперь Люсиль швыряли на маты, укладывали на лопатки и зажимали в боевом захвате, вынуждая использовать любые преимущества своего положения и тела. За счёт роста и комплекции она была более быстрой, подвижной, но уступала в силе. На вторую неделю тренировки Крамер начала соединять полученные навыки, вплетать их в структуру боя, находя новое применение.       Почти все говорили, что для силы удара ей не хватает роста и веса. Эту проблему решало сочетание скорости и воллрана. Разгон, высота и инерция придавали ударам больше убойности.       Часто после тренировок Абель и Люсиль усаживались друг напротив друга, неважно, за стол ли, на землю, и говорили. Обсуждали прошедшее, пройденное, говорили о настоящем и будущем.       — Ты хорошо справляешься, Люсиль, несмотря на увеличение нагрузки. Как дела в университете?       Люсиль чуть улыбается, ероша волосы. Совсем как Рихтер.       — Диплом готов, магистерская степень меня ждёт не дождется, и после этого я распрощаюсь с университетом насовсем. Смогу больше времени уделять новым обязанностям.       Профессор Абель попытался было возразить.       — Я знаю, профессор, — прервала его Крамер. — Но я уже морально готова к тому, что после университета меня ждёт не самое типичное будущее. Наверное, родители хотели бы, чтобы я вернулась и преподавала в родном Прескотте, нашла себе прекрасную пару и прочее. Они думают, что это отвлечёт меня от произошедшего с Рихтером. Но… Я не смогу. Особенно теперь, зная, на что способен Мир Тьмы. Моя совесть загрызёт меня заживо.       Алан чуть улыбнулся. Да, он прекрасно понимал это чувство.       — Хорошо, я понял тебя, Люсиль. Но у меня всё равно остались вопросы. Первый: как ты объяснишь нынешнюю ситуацию родителям? И вообще любые перемещения, не подвергающиеся логическому осмыслению.       — Скажу, что такова специфика работы. Эта даже не будет ложью.       — Так, а что насчёт работы?       — Удалённая работа верстальщика текстов. На первое время. Благодаря практике в одном издательстве. Думаю, мне удастся скопить неплохую сумму.       Абель с неуловимым вздохом подумал, что действительно неплохо подготовил Крамер. Впрочем, не только он.       — И последнее, в принципе, не связанное с охотниками…       — Да?       — Твои имя и фамилия навевают мысли о французском или даже канадском, например, происхождении. Но своим родным городом ты называешь Прескотт, что в Аризоне. Почему?       Крамер неожиданно смеётся, хлопнув в ладоши.       — Не вы первый, профессор и, возможно, не вы последний в данном предположении. Я родилась в Прескотте, но родня по маминой линии — канадцы. Вы угадали.       Абель удовлетворённо кивает и протягивает девушке руку. Сегодняшнее их занятие связано ещё и с огнестрельным оружием. Рано или поздно надо начать, особенно, если знаешь, как часто спасает положение навык стрельбы из снайперской винтовки.              Рихтер       — Концентрация, Рихтер! Мать твою, где концентрация?!       Мощный хук Ивана отправил его в кратковременный полёт и затем на маты. Шварц коротко выматерился и сел, потирая ноющую челюсть. В который раз он уже пропускает удар, а эта часть лица ещё не сломана? Впрочем, радоваться и загадывать не стоит — по закону подлости следующий удар может исполнить это невольное желание.       — Кто мне пел пару дней назад, что он тренироваться хочет?       Иван присел рядом с птенцом, несильно потрепав его по голове.       — Хотя, определённые успехи есть. Ты хоть не трясешь головой после удара как дезориентированная собака.       Рихтер скорчил кислую мину, заставив Сира хохотнуть.       — Благодарю за поддержку, ты как всегда точен в высказываниях.       — Всегда рад. Вставай, ленивая задница, твоё Могущество даже против Тореадора не попрёт!       — А вот сейчас обидно было.       Иван хитро ухмыльнулся, принимая боевую стойку. А почему бы птенцу не продемонстрировать «Легкий Нагоняй»? На нём самом, разумеется. Шварц покосился на наставника и предусмотрительно отошёл на пару метров, подняв кулаки. Иван ухмыльнулся ещё шире, оскалом напоминая главаря-акулу из мультфильма «В поисках Немо». А малец не промах! Хоть интуиция у него работает.       — И как с такого расстояния ты собираешься вести спарринг?       Рихтер нехотя подходит к наставнику. Подняв руки, они медленно начинают двигаться по кругу, сохраняя боевую стойку. Шварц не следит за собой, и подносит кулаки к самому подбородку, открывая живот. Иван продолжает хитро ухмыляться и прищуривается. Рихтер, устав ждать, атакует первым, и Сир легко блокирует удары. Проведя несколько безуспешных атак, Шварц отходит на несколько шагов, но Иван не дает ему уйти. В момент он сокращает расстояние между ними и ладонью касается плеча. Его хохот сочетается с русско-немецкими матами Рихтера, пока тот летит через весь зал, кувыркаясь, и впечатывается в стену.       — Какого?!..       — Это то, чему ты можешь научиться, если проявишь должное усердие.       Иван разводит руки в стороны, как обычно делают харизматичные злодеи в фильмах. Что тут ещё скажешь?       В процессе тренировок Рихтер периодически и с немыслимыми кульбитами и матами летит через весь зал от одного прикосновения.       — Это читерство! — орёт он после очередной попытки, потирая затылок. Сегодня он раза три перекувыркнулся через голову, едва не повис на карнизе и при «встрече» со стенкой благополучно съехал по ней.       — Это учёба! — невозмутимо орёт в ответ Иван и подходит ближе. — Ты должен научиться противостоять этому или хотя бы приземляться на ноги, а не на задницу. Это явно смягчает градус унизительности этого приёма. Давай, вставай. Победишь меня сегодня — с меня выпивка. Проиграешь — платишь ты.       Глаза Рихтера загораются нетерпением и азартом одновременно. Кратковременный стимул подействовал — Шварц тут же вскакивает, пружинисто подходя к Сиру и протягивая руку.       — Но без читерства.       — О, Каин, я и без этого тебя уложу, цыплёнок!       Иван смеётся, а Рихтер хмурится, как маленький ребёнок, у которого отняли игрушку. Они почти одновременно принимают боевые стойки в паре метров друг от друга. И Шварц снова атакует первым. Он целится в живот, но Иван легко уходит от удара даже без Стремительности. Рыча, Рихтер пытается достать противника свингами, но и эта тактика не срабатывает: Сир словно заранее знает всё о его ударах. Он перехватывает руку Шварца, выворачивает её и опрокидывает его самого на пол, придавливая ногой шею. Рихтер сначала беспорядочно машет руками, но на мгновение сосредотачивается, и Сир получает удар с Могуществом в коленную чашечку. Хруст ему точно не послышался. Рихтера приходится отпустить и отскочить, но противник следует за ним. Оскалившись, Иван ускоряется, отбивает откровенно слабый джеб и свингом отправляет Дитя снова на пол.       — Итак?       — Засчитано. У меня искры в глазах до сих пор.       Иван аккуратно опускается на корточки рядом с подопечным. Колено как раз практически восстановилось.       — Со временем ты научишься всем «трюкам». А пока ты хорошо развит для вампира своего «возраста». Кто-то не может достичь и половины того, что ты сделал за столь короткий срок. Длительное действие Присутствия, вполне высокая скорость у Стремительности, но концентрации на Могуществе не хватает. Но всё это лишь вопросы времени.       Иван поднимается, и Рихтер смотрит на него снизу вверх. Ранка на губе затягивается, не оставляя ни малейшего следа, а Иван потягивается, вытянув руки.       — Чего расселся? Хвалебная речь не отменяет вискаря в «Последнем патроне» или в том маленьком баре у дома в Голливуде. Идём.              — Нет. Вообще не похоже. Пробуй ещё раз.       Рихтер снова закрывает глаза и представляет образ невольной жертвы. Она маленькая, слабая, такая, что он способен уничтожить её с одного-двух ударов. Но нет, нельзя так поступать. Он должен напугать её. Сделать это так, чтобы желание сбежать в ужасе пересилило жажду битвы и убийства «нечистивца». Шварц представляет, как его глаза, налившиеся кровью, буквально горят, как поднимается верхняя губа, обнажая острые клыки. Он даже шипеть начинает.       Воссоздав образ в своей голове, сосредоточившись на нём, Рихтер пытается его повторить наяву. Он открывает глаза, скалится и со всей суровостью и угрозой смотрит на Ивана. Сир даже не вздрагивает. Вообще не шевелится, лишь скептично смотрит на Шварца, как бы оценивая «скорченную рожу». Затем нащупывает на столе, на котором и сидит, журнал, открывает на определённой странице и демонстрирует подопечному. Рихтер в ответ обиженно хмурится, глядя на картинку со смешно скалящейся собачкой породы чихуахуа.       — Серьёзно?       — Дальше некуда, — Иван убирает журнал и хлопает Шварца по плечу. — Человека ты этой рожей, может, и напугаешь, но охотник всё равно пустит в тебя пулю или дробь. Пока я не начну в этом выражении видеть…твоё лицо, скажем так, Присутствие всё равно придётся оттачивать каждый день.       Рихтер закрывает глаза и, расслабляясь, откидывается на спинку стула. Пожалуй, хватит с него на сегодня. У него впереди, в лучшем случае, целая вечность для того, чтобы отточить навыки, выучить нечто новое. Может, изменить свою не-жизнь и переехать куда-нибудь…       — Что, уже сдаешься? — фыркает Иван, глядя на расслабленную фигуру Дитя, буквально растекающуюся по стулу. Рихтер кивает и едва не храпит. Точно, на сегодня хватит.              Люсиль       База Общества Леопольда пустела на глазах: Крамер на секунду даже пожалела о том, что не взяла с собой попкорн. Что сказать, наблюдать с холма за происходящей бойней в бинокль было гораздо интереснее и безопаснее, но нечестно с её стороны. Она была бы и рада спуститься и помочь товарищам по вере и оружию, но наставник приказал не вмешиваться, лишь наблюдать, ведь это, почему-то, не их бой. Сам Алан не смог составить ей компанию из-за неожиданно обострившегося ревматизма. Внезапно движение вокруг дома затихло, что заставило Люсиль опустить бинокль и склониться к прицелу винтовки. Везде валялись трупы охотников, стены забрызганы кровью. Посреди этой сцены из боевика стоит светловолосая молодая женщина в длинном тёмно-сером плаще, распахивающемся на ветру.       — Броник где-то достала? — сама у себя поинтересовалась Люсиль, целясь женщине в голову. Она вампир, её нужно уничтожить.       — Простите, учитель, но… Я должна это сделать!       Грянул выстрел, но пуля просвистела в сантиметре от головы светловолосой, заставив её отскочить в укрытие. Люсиль выругалась. Это ж надо было руке дрогнуть в такой момент! Крамер продолжила выслеживать жертву, следя за обстановкой в оптический прицел. Вампирша не стала выскакивать из своего укрытия, она просто достала снайперскую винтовку, и Люсиль пришлось нырнуть за скалы, укрываясь от пули. Она перебежала на другую удобную для стрельбы позицию, но вампирша уже добежала до входной двери.       — Вот чёрт!              Ей пришлось прождать около получаса. За это время Крамер успела проверить всё оружие и задремать под шум волн. Грохот заставил её подскочить. То, что осталось от базы, пылало в огне, взвивающемся в небо.       — Брат Бах… — прошептала девушка, прикрывая глаза ладонью и опуская винтовку. — Как же так…       На фоне столь пугающего зрелища заметить моторную лодку в водах залива было очень сложно, но Люсиль подняла бинокль и убедилась в том, что ей не показалось. Кто-то успел выбраться по подземному ходу.       Ита направила лодку к берегу. Жаль, что не удалось спасти профессора. Он был бы ценным источником знаний для них. У самого берега Хансен заглушила мотор и спрыгнула в воду, чтобы подтащить её вручную. Но едва она оказалась на твёрдой земле, из кустов по вампирше был открыт огонь из пистолета. Стрелок беспорядочно палил по лодке и по воде, видимо, пытаясь запугать противницу. Ита, успевшая отпрыгнуть за один из камней, криво ухмыльнулась. Похоже, неудачливый снайпер спустился со склона и пытается добить её в рукопашную.       — Ну ладно…       Вентру выглянула из-за камня и увидела своего противника: небольшого роста девушка в плотных джинсах и серой кожаной куртке. На ногах тяжёлые ботинки. Заметив вампиршу, она вскинула оружие, открывая огонь.       — Вот чёрт.       Вентру сместилась к другому краю камня и снова осторожно выглянула. Противница повернулась к ней спиной.       — «Сейчас!» — Ита выскочила из укрытия и бросилась на девушку, доставая и расчехляя на ходу нож. Её противница обернулась…              Люсиль видела, что вампирша отскочила от лодки, когда она открыла огонь. Вероятно, спряталась среди огромных камней у самой кромки воды. Перезарядив пистолет, Крамер осторожно прошла к лодке. Вот из-за камней выглянула вампирша, и девушка тут же принялась стрелять в то место, где она появилась. Противница снова скрылась, и Люсиль опустила пистолет. Она подошла чуть ближе к воде. А услышав шорох за спиной, резко обернулась. Пистолет был выбит из рук, но выпад ножом Крамер успела блокировать. Вентру кажется, но очень сильная. Впрочем, любой вампир на порядок сильнее человека. Люсиль отскочила от противницы, прикидывая дальнейшие варианты. Пистолет канул в воду и скорее всего, бесследно, достать нож из ботинка она не успеет, а кол вообще в рюкзаке остался.       — Сиди, — внезапно остановившись, произнесла женщина и протянула Люсиль руку. — Сиди, — повторила она, глядя в глаза девушке.        И Крамер почувствовала, как дрожат ноги и подкашиваются коленки, они словно отказывались дальше удерживать её тело в вертикальном положении. Ступни неприятно кололо, как будто в ботинки насыпали сотню иголок. И чтобы избавиться от этого ощущения, ей непременно нужно сесть, снять ботинки…       — Иди к чёрту, — проговорила Люсиль, встряхнув головой. — Замолчи! — закричала она, опускаясь на одно колено, словно желая поклониться стоящей перед ней вампирше. Ита чуть улыбнулась и опустила руку. Единственное, что смущало — как легко охотница подчинилась. Она не похожа на желторотую ученицу, у неё есть навыки ведения боя. Внезапно девушка резко выпрямилась и вскочила, а в руках блеснул нож.       — Умно, — хмыкнула Ита, отскакивая от первого удара — вспарывающего снизу вверх, сильного, способного ошеломить противника, на что и был расчёт.       — Неужели? — сквозь зубы произнесла Люсиль, пытаясь нанести второй удар и следя за ножом в руках противницы. Её навыки ножевого боя оставляли желать лучшего, но если Вентру впервые держит в руках нож — их шансы примерно равны. Конечно, в яремную вену она вряд ли попадёт, но вот достать до бедренных артерий может попробовать.       Вампирша свободной рукой пытается перехватить её нож, в ответ Люсиль наносит режущий удар, что заставляет Вентру снова отступить. Огромный порез, проходящий через кисть, чёрно-красного цвета и, кажется, из него медленно сочится кровь. Женщина не обращает на него внимания, и Люсиль пытается атаковать, с трудом успевая уклониться от ответного удара. Отскочив, она перехватывает нож и без замаха кидает его. Лезвие вонзается в незащищённый участок шеи. Вампирша что-то невнятно хрипит и отшатывается, роняя своё оружие. Окрылённая успехом Крамер пытается подойти к противнице, но она вскинула голову, и девушка отшатнулась. Внезапно вампирша показалась ей невероятно страшной и ужасной, со всеми этим клыками и горящими глазами. Так страшно ей никогда не было, даже несколько месяцев назад, когда…       — Безумие?.. — Люсиль отчаянно пыталась собраться с мыслями, но дикое чувство ужаса накрывало с головой.       Ита тем временем выдернула из шеи нож и швырнула его охотнице под ноги. Она уверенно распрямилась и, казалось, выдохнула с облегчением, видя, как от ужаса Крамер готова без снаряжения забраться на самую высокую скалу, лишь бы не видеть её. Отлично.       — Дура.       Это было сказано небрежно, брошено, словно перчатка в лицо. Вентру отошла к лодке и вытащила оттуда чехол со всем оружием. Крамер было подумала, что её сейчас расстреляют напротив скалы, но вампирша, ни разу не взглянув на противницу, пошатываясь, направилась прочь с берега. Только когда она ушла, Люсиль обессилено сползла на песок, едва не плача. Это… было ужасно и без применения Дисциплин. Или же? Присутствие… Её с легкостью повергли Присутствием. — Позорище, — всхлипывая и утирая слезы, Люсиль поднимается на ноги и плетётся в сторону скал. Надо забрать оставшееся снаряжение, вернуться к учителю и получить заслуженный нагоняй. Она всё испортила своей самодеятельностью              Рихтер       — Кажется, намечается что-то интересное, — задумчиво протянул Рихтер, остановившийся возле «RedSpot» и закуривший. Периодически рядом мелькали то Чистильщики, то Эмиссары, постоянно куда-то спешащие. Его Сир, Иван, едва наступила ночь, тоже смылся в неизвестном направлении, не оставив записки. Предоставленный сам себе Шварц решил просто выйти на прогулку и поискать ужин. Вот мимо прошли две симпатичные девицы, недвусмысленно сверкнувшие глазками в его сторону.       — С удовольствием бы, но от вас клофелином на километры разит…       Вот пробежала, уткнув взгляд в землю, типичная студентка в джинсах и кофте с нелепым хвостиком на голове. Интересно, что она здесь делает? Рихтер ненавязчиво подмигнул девушке, чем напугал её ещё больше. Она аж припустила бегом по улице.       — Упс…       Вот идёт парень, одетый по последнему писку моды, вся одежда дорогая, фирменная, с иголочки. Не менее модная стрижка. Заметив на себе изучающий взгляд, он глянул на Рихтера и ненавязчиво подмигнул ему. Шварц подумал, что он не прочь броситься бежать вслед за девочкой-студенткой.       — У тебя через два дня экзаменационный день, ты готова?.. — обрывок из диалога показался ему знакомым.       — Какая диета?! Тебе даже врачи говорят, что необходимо поесть!.. — другой разговор, но он тоже чем-то знаком.       — Почему он не мог нас довезти до дома?.. — даже интонации ему знакомы: звучит сонно, устало.       — Какого хрена? — недоуменно рычит Рихтер, начиная ожесточённо тереть лоб и стараясь избавиться от непонятного наваждения. Это странно. И это плохо, очень плохо.              С момента столкновения с вампиршей на берегу прошла пара недель, но Люсиль до сих пор чувствовала себя прескверно. Полный провал задания, укоризненный взгляд наставника… И кошмарные сны в придачу. Поэтому сейчас Крамер выполняла своеобразный патруль по улицам. Училась определять вампира по косвенным отличительным признакам. Больше ничего профессор от неё не потребовал.       — Тебе нужна максимальная скрытность. Ты не должна себя выдать, — сказал он перед тем, как отправить Крамер в патруль. Девушка кивнула и отправилась выполнять задание. Недавно она сдала экстерном экзамены в университете, и теперь её ничто не отвлекало от недавно возникших обязанностей.       Поэтому сейчас Крамер неспешно прогуливалась по улицам в кожаной куртке и со спрятанным за пазухой полуавтоматическим пистолетом. Осиновый кол в такой амуниции нигде не спрячешь, да и специфика её задания не предусматривала нападения вампира. Только в крайнем случае.       Пока на глаза никто подозрительный не попадался. Пару раз пытались пристать не совсем трезвые личности, но внезапно оказавшийся у их бока пистолет помогал отрезвлять голову и отправлять в противоположном направлении.       — Похоже, сегодня вампиров здесь нет… Смылись куда-то… — еле слышно проговорила девушка, устало зевая. Неплохо бы поспать, если только кошмары снова не приснятся.       У небольшого магазинчика, насчёт которого имелись подозрения о незаконной продаже оружия, она заметила странную мужскую фигуру в кенгурушке с накинутым на голову капюшоном. Он стоял в стороне ото всех и можно его было принять за левого фрика, нанюхавшегося дури, но что-то всё равно настораживало… Что-то было не так, кричала её интуиция. Крамер начала медленно приближаться к странной фигуре в капюшоне, не сводя с неё взгляда. Мужчина сначала держал руку у лица, потом обессилено опустил и сжал в кулак, по которому мелькнули едва заметные синие молнии.       — Не может быть!.. — едва не вскрикнула Люсиль. Она не могла теперь его упустить, пусть это и не охвачено её заданием!              Рихтер едва не потерял контроль над Дисциплинами из-за резкой головной боли, но смог восстановиться в считанные секунды. Он не помнил свою жизнь до Становления, похоже теперь она пыталась прорваться сквозь заслон, возникший в его памяти.       — Как же всё это не вовремя… — Рихтер оглядел людей, не заметил ли кто его слабости? Похоже нет… Только молодой человек расслабился и отбросил наполовину выкуренную сигарету, как нос сквозь табачный дым уловил ещё один аромат. Мирра.       — Твою мать… — выругался Шварц, сильнее натягивая капюшон. Только охотника не хватало! Стараясь вести себя максимально естественно, он выпрямился и двинулся в сторону небольшого переулка. Нужно быстро и технично линять, при этом не привлекая к себе излишнего внимания. Он надеялся, что охотник ничего не заметил…       Оказавшись в проулке, Рихтер бросился бежать. Конечно, Стремительность значительно упростила бы его побег, но кучки бомжей вокруг костерков в мусорных баках спутали ему все карты.       — Ну, зашибись теперь…       Шварц пронесся мимо мужчин, пытавшихся согреться. На ходу он огляделся, но сбежать через чужой балкон не представлялось возможным — пожарные лестницы были слишком высоко подняты. Рихтер вышел на другую улицу, более безлюдную, снова быстро огляделся — преследователя пока не заметил. Шварц снова нырнул в проулок и принялся петлять по ним, как заяц. Однако, его преследователь тоже неплохо знал город.       — Arschloch!              — А ну стой!       Люсиль вихрем пронеслась мимо бомжей, гревшихся у костерка, проигнорировав пьяные и хамские крики в свою сторону. Нельзя было упустить этот шанс! Доказать наставнику, что она хоть на что-то способна, что её прошлое не отягощает… Девушка на ходу утёрла слёзы и выскочила на широкую улицу. Вокруг никого не было видно; и трудно понять, куда делась её цель в капюшоне.       — Чёрт!       Девушка в сердцах пнула стену и оглянулась. В этот момент из одного из проулков вышли две напуганные студентки, держась за руки и обсуждая странного парня в кенгурушке.       — Вот он! — торжествующе воскликнув, Люсиль промчалась мимо студенток, напугав их ещё больше.       Она едва не потерялась на узких улочках, но впереди мелькнул знакомый капюшон, и девушка устремилась к нему.       — «Главное, не потерять…»  — стучало в её мыслях, пока на бегу Крамер доставала пистолет.       Она не обратила внимания на вибрирующий в кармане мобильный. Её вниманием завладел вампир в кенгурушке, пытавшийся сбежать.       — «Направо тупик. Нужно загнать его», — Люсиль резко остановилась, вскинув заряженный пистолет. Она не могла стрелять на бегу, да и с такого расстояния вряд ли попала бы в голову. Ей всего лишь нужно, чтобы цель изменила своё направление…              — Scheisse! — возопил Рихтер, когда пуля прошла над его головой. Он не слышал выстрела, значит, у охотника пистолет с глушителем. Вторая пуля просвистела над левым плечом, заставляя его отшатнуться вправо.       — Хоть мимо лупит, — выругался Шварц, забегая в очередной проулок. А пробежав немного, понял, почему охотник стрелял не по нему. Он банально с двух выстрелов загнал его в тупик. Первый — лишение возможности ориентироваться, второй — буквально активация инстинктов, когда от опасности шарахаешься в противоположную сторону.       — Miststueck… — от переизбытка эмоций вампир ругался исключительно на немецком. Он пнул ни в чём не повинный мусорный бак и обернулся к выходу из тупика. Запах мирры всё сильнее обжигал ноздри, смешивался с нежным мягким ароматом, словно тянувшимся из прошлого. Рихтеру казалось, что кружится голова и земля уходит из-под ног. Одна его часть тихо молилась, чтобы противник внезапно передумал и ушёл, потому что ему внезапно не захотелось причинять вред охотнику… Или охотнице? Вторая же предвкушала, как клыки вонзятся в тонкую шею, а когти вскроют живот, чтоб кишки наружу вылезли. В тусклом свете фонаря появилась тень, и Рихтер сжал кулаки, не зная, как поступить.              — Иван! — властный, резко звучащий голос заставил вампира замереть. Он знал, кому принадлежит этот голос. И даже догадывался, что с ним сейчас будут делать. Надо бы бежать или хотя бы достойно встретить соперника. Но что-то мешало.       — Сэр Абель, — Иван медленно повернулся к пожилому мужчине, опирающемуся на трость. В свете фонаря лицо казалось жутко уставшим, старым, а в глазах мелькала странная тень. Бруха чувствовал, насколько силён его противник, поэтому даже его бунтарское начало не предпринимало попыток броситься на «старика».       — Ты… обратил Рихтера?       Звучало как приговор, и Иван даже представил, как со взмахом сабли его голова слетает с плеч, а тело рассыпается пеплом.       — Обратил, — не было смысла отрицать очевидное. Только… сразу ли Абель узнал об этом?       — Сразу. Из всех знакомых Рихтера и Люсиль только ты принадлежишь к другому миру. Ответь мне, Иван, как давно ты хотел обратить мальчика?       Алан горько хмурится, а ладонь правой руки крепко сжимает трость. Он не хочет вредить невиновному, хоть сущность охотника требует другого.       — Давно? — голос вампира звучит хрипло и обескуражено. — О чём Вы? И в мыслях не было, я просто общался с Люси и…       — Ты специально прислал билеты на концерт, подначил подвыпившую компанию однокурсников напасть на ребят? Не пытайся обмануть меня!       Последняя фраза подобна грому среди ясного неба, и Иван непроизвольно отшатывается. Этот старик страшен в гневе, особенно с той силой, что прячется в дряхлом, старческом теле.       — Я всегда был честен. И ещё не свихнулся окончательно, чтобы врать Вам, — в голосе Ивана тихо проскальзывает почтение, казалось бы, лишнее в отношениях между теми, кто должен быть врагами друг другу. — Я… не ожидал, что всё так случится. Я был у Дамзел, а её дом недалеко от дома Рихтера. Вот и решил зайти, спросить про концерт. Увидел Рихтера у подъезда, всего в крови. Он едва дышал! Клянусь, я хотел спасти его!       Алан внимательно смотрит на вампира, отмечая сжатые кулаки и отчаяние в глазах при воспоминании о тех событиях. Что ж, настолько эмоционально врать могут не все. Профессор немного расслабляется, но смотрит на вампира как на провинившегося студента.       — И я… — Иван криво ухмыляется. — Я нашёл тех придурков. Нет, я не убил их, — вампир качает головой в ответ на вопросительный взгляд. — Я сделал с каждым из них то же самое, что они сделали с Рихтером.       — Значит, за тобой гонялась местная полиция, в ходе расследования по делу о нападении на студентов.       — За мной.       — Ты ведь понимаешь значение слова «осторожность»?       — Понимаю.       — Заметно, — с сарказмом фыркнул Алан и вытащил из кармана блейзера телефон, набирая чей-то номер. Иван же заметно расслабился, перестав напоминать ученика, отчитывающегося перед директором. Профессор сделал несколько звонков на один и тот же номер, но трубку ни разу не сняли, судя по тому, как он нахмурился.       — Иван, скажи мне вот что, — задумчиво протянул Абель, и Иван насторожился: тон голоса ему не понравился. — Где сейчас Рихтер?       — Думаю, пошел в «RedSpot». Когда я уходил, он ещё спал.       — Плохо.       — Почему?       — Потому что Люсиль сейчас в том же районе. А раз она не берёт трубку…       — Ой, бл… В смысле, надо найти их!       Ругаться при профессоре было чревато.              Люсиль бросилась к проулку, куда завалился парень в кенгурушке, мысленно радуясь удачному исполнению плана. Она, конечно, снова отвлеклась от задания, но если она в одиночку сможет поймать вампира, это лишь положительно скажется на её тренировке и повысит в глазах профессора. Он, для порядка, поворчит о том, что она не выполнила задание, но, несомненно, будет рад за неё. Она почти дошла до нужного поворота, как внезапно потемнело в глазах, а мир встал с ног на голову. Она смутно слышала обрывки разговора, пока совсем не провалилась в спасительную пустоту.       — Как только я тебя понесу…       Иван зашел за угол и устало вздохнул. Прижавшийся к стене Рихтер был похож на загнанного зверя. А безысходность ситуации, тупик за спиной едва не пробудили Зверя.       — Рихтер, иди сюда.       Парень резко вскинул голову и в глазах проскользнул красный огонёк. Да, они успели почти вовремя. Теперь нужно достучаться до Шварца, балансирующего на грани, босиком ходящего по лезвию ножа.       — Ты слышишь меня, Рихтер?       Парень кивает, а в глазах появляется более-менее осмысленное выражение.       — Там охотник, Иван. Охотник. Он… За твоей спиной.       Рихтер говорит тихо, ему словно не хватает воздуха. Руки сжаты в кулаки, и он не отходит от стены.       — Его уже нет, Рихтер. Он ушёл, его увели отсюда. Мы в безопасности и можем вернуться домой.       Рихтер затравленно заозирался, но затем кивнул и медленно подошёл к Сиру, утыкаясь лбом ему в плечо. Иван положил ладонь на его затылок, убеждая в том, что здесь безопасно.       — Я чувствую мирру, — глухо рычит Рихтер.       — Это потому, что охотница была здесь, — спокойно говорит Иван, отступая от птенца. — Идём, тебе нужно успокоиться.       Рихтер покорно кивает и идёт за мужчиной, не глядя по сторонам.              — Чего бы тебе хотелось?       Люсиль поворачивает голову к Рихтеру и удивлённо смотрит на него, думая, что тот решил пошутить. Но парень совершенно серьёзен. Он даже разомкнул объятия, хотя девушка всё ещё прижималась спиной к его груди.       — В смысле? — Крамер недоуменно наклонила голову набок. — У меня всё есть.       Парочка сидела прямо на земле неподалеку от знаменитых на весь мир, огромных букв ‚Hollywood‘. Услышав ответ, Рихтер усмехнулся.       — Так ли?       — Так, — невозмутимо продолжила Люсиль. — Рядом мои родители, ты, друзья. Единственное, мне бы хотелось, чтобы с вами со всеми было всё хорошо.       — Своей честностью, словно ножом, режешь.       Люсиль невинно улыбнулась и потянулась к Рихтеру, нежно целуя его в подбородок. После тяжёлой недели они, наконец, выбрались на прогулку. Без компании друзей, когда можно забыть о всех делах и заботах, побыть вдвоём, насладиться нежностью этого момента…       — Стоять! Полиция Лос-Анджелеса!       Нежно ворковавшая парочка резко подскочила с места и бросилась бежать в противоположную сторону.       — Заблудимся!       — Ничего, я помню, где мы заходили!       — Я буду стрелять! — раздался голос сзади, и Люсиль с Рихтером едва не засмеялись в голос: в патруль взяли стажёра. Его угрозы не опасны, ему не позволят… Грянул выстрел, над головами просвистела пуля.       — Похоже, стажёр без наблюдающего! — рыкнул Рихтер, толкая Люсиль в противоположную от выхода сторону. На спринтерской скорости они пронеслись по холмам, перескочили через ограду, словно в подошвах были спрятаны пружины и очутились во дворе высокого белого особняка.       — Дай дух перевести, — тяжело дыша, Рихтер опёрся на колени и опустил голову. — Какая комичная ситуация, не находишь?       Опирающаяся на белую каменную ограду Люсиль покачала головой и вытерла пот со лба. Казалось бы, все трудности позади, осталось только найти отсюда выход. Как со стороны дома раздается писк сирены и глухой собачий лай.       — Ну, твою ж мать-то!       Они снова бросились бежать, успели перескочить через очередной забор до того, как их настигла собака. Пронеслись по зелёному газону, едва не рухнули в огромный бассейн в форме сердца, сшибли пару фигурок садовых гномов. Рихтер едва не упал в кусты роз, хотя нет, всё же упал. Попытки Люсиль его оттуда вытащить смотрелись словно сцены из комедийного французского фильма, особенно, если добавить соответствующую музыку. Хрупкая малышка, вцепившись в запястья почти двухметрового бугая, пытается вытянуть его из колючих кустов, а он ойкает и матерится.       — Ну, хоть не в кактус, — проворчал Рихтер, выдергивая колючки из ладоней.       — Так и вижу завтра заголовки в газетах «Неизвестные разорили розовые кусты в особняке известной актрисы!»       Рихтер засмеялся вместе с Люсиль, но веселиться долго не получилось. Со стороны улицы раздались крики полицейского, явно обиженного их поведением. Шварцу и Крамер пришлось снова убегать и перепрыгивать через ограду.       Теперь они оказались в небольшом дворике, безо всяких декоративных кустов, вычурных деревьев и прочей звёздной дребедени. Только небольшой бассейн и открытый, освещённый гараж, откуда доносился стук и звук работающего мотора. Переглянувшись и взявшись за руки, Рихтер и Люсиль медленно прокрались к распахнутой двери и заглянули в помещение. Перед их взглядами предстал ШевролеКамаро с открытым капотом и работающим на холостых оборотах двигателем. Прекрасный образец 1971 года, чёрного цвета, выглядящий как новый. Внезапно мотор заглох, и из салона автомобиля появился высокий, крепко сложенный черноволосый мужчина, одетый в старую серую футболку и потёртые джинсы.       — Хренов карбюратор… — пробурчал он, склоняясь над двигателем с отвёрткой в руках. Словно планировал вытащить его с корнями. Рихтер жестом показал Люсиль спрятаться. Затем покосился на вход в гараж и степень его освещённости, прикидывая варианты прохода мимо хозяина дома.       — Долго за углом тереться будете? — внезапно задал вопрос хозяин, не отвлекаясь от двигателя.       Люсиль вздрогнула и вцепилась в руку Шварца. Какого? Когда и как он умудрился заметить? Не по теням же!       — Выходите, не косите из-за угла лиловым глазом.       Мужчина отложил отвёртку и повернулся ко входу в гараж, наблюдая, как «в свет» выходит сначала крепкий брюнет, а за собой за руку ведёт невысокую девушку с кудрявыми каштановыми волосами.       — Добрый вечер. Потерялись?       — Можно и так сказать, — протянул Рихтер, вставая так, чтобы закрыть собой Люсиль. — Заблудились.       Мужчина понимающе усмехнулся. Конечно, они заблудились. А всё из-за того, что очередной патруль полиции согнал их с проторенного пути, заставив бежать через дома знаменитостей.       — Подвезти вас до выхода я не смогу. Но покажу дорогу. Сориентируешься?       Последний вопрос был адресован Рихтеру, и парень кивнул в ответ. В этот момент за оградой послышался свист, мелькнули огоньки фонарей и дальше прозвучали голоса стажёра и полицейского.       — Они должны были побежать сюда!       Мужчина переглянулся с молодыми людьми, стоящими на входе в его гараж, затем покосился на перекрикивающихся за оградой полицейских.       — Они в лицо вас видели?       — Нет.       — Одежду?       — Не знаю.       Мужчина молча кивнул на небольшой диванчик в глубине гаража, а сам завёл многострадальный мотор и нарочито громко, до отсечки, газанул пару раз. Голоса полицейских за оградой затихли, а потом раздался звон из дома.       — Кто там? — крикнул мужчина, заглушив мотор.       — Полиция. Мистер, Вы видели пробегавшую мимо пару подростков?       Мужчина оглянулся на Рихтера с Люсиль, снова оглядывая их мельком. На подростков они не тянули. Значит, копы действительно не успели их разглядеть и опирались на устоявшееся мнение, что на холмы залезают только тинэйджеры.       — Нет, никого не видел.       — Ох, простите за беспокойство!       — Ничего страшного.       Мужчина снова склонился к открытому капоту автомобиля, что-то выворачивая. Рихтер поднялся с диванчика и, действуя согласно мужской солидарности, подошел к хозяину дома и вместе с ним склонился над авто.       — А если ГРМ?       — Слишком просто и не заводилась бы. А она просто глохнет в середине поездки.       — В сервис?       — Я ещё сам не разобрался. Чувствую, что дело в кардане, но пока не совсем всё критично. Ладно, разберусь. Пойдёмте, надо вам выход показать.       Мужчина и Рихтер с Люсиль под ручку двинулись к воротам. Распахнув их, хозяин дома махнул рукой в сторону тёмной улочки, уходящей вниз.       — Здесь вы спуститесь быстрее, чем будете петлять по автомобильной. Дойдёте до дерева с табличкой »NoSmoking» от него повернёте направо и прямо до ограды с фигуркой ангела на стойке. Дальше налево и вниз до автобусной остановки. От неё — налево по обочине трассы и выйдете к автомату, откуда можно заказать такси.       — Спасибо большое, — сердечно поблагодарила мужчину Люсиль и улыбнулась. — Вы очень сильно нам помогли.       — Не за что, ребятки. Бывайте!       — До свидания!       Перехватив девушку за руку, Рихтер двинулся вперёд, ведя её за собой. Каким счастливым образом они сегодня избежали административного наказания!              Люсиль повернулась на спину и открыла глаза. Снова ей снится сон о тех счастливых днях, проведенных с Рихтером. Потерев нещадно саднящую голову и выключив стоящую на будильнике композицию группы Kittie‚ под названием «Loveless», Люсиль села на кровати. Вчера она гналась за вампиром по переулкам, заперла его в углу, уже хотела допросить. Потом получила по голове и отрубилась. Прекрасно. И как же она оказалась дома?       — Ты снова действовала вопреки заданию, Люсиль.       Девушка внутренне сжалась, услышав строгий голос профессора. Но решила воспользоваться выражением «Лучшая защита — это нападение».       — Никак нет, профессор. Я наблюдала за обстановкой, как и было задано.       — И гнала вампира по проулкам так, что он едва ли не на Стремительности бежал, плюнув на Маскарад? — ехидно подметил Алан, сложив руки на груди.       — И это… Э? А откуда Вы знаете, профессор? — удивилась девушка.       Профессор погладил бороду.       — Я предположил. И судя по твоему лицу, предположил верно.       Крамер устало выдохнула и положила руки на колени. Себе она уже честно призналась, что импульсивно сорвалась, забыв о задании. Но перед профессором нужно было держать свою позицию до конца.       — Я всё равно наблюдала за этим вампиром. Его лицо было под капюшоном, и неизвестно, что он замышлял. А вдруг, я предотвратила убийство невинного?       — А вдруг?       Люсиль уверенно кивнула.       — Естественно, знать наверняка мы не можем. Но в большинстве случаев подобное развитие событий презюмируется.       Абель чуть улыбнулся.       — Что ж, экзамен по риторике ты сдала на «отлично» ещё в университете. Но я прошу тебя не следовать слепо догме о том, что вампиры несут только зло и их нужно истреблять как вредителей. Несмотря на полученную с Проклятьем мощь и сверхъестественные силы, среди них есть те, кто хотят тихой жизни, даже те, кто хочет вернуться к людскому облику. Умей видеть это в них. Конечно, я не прошу тебя распознавать хороших и плохих вампиров с первого взгляда и сортировать их по «чёрной и белой корзине». Помни о том, что я сказал. Прислушивайся к своей интуиции и своей вере. Не отдавайся делу слепо и без оглядки, иначе — потеряешь себя. Я знаю, Люсиль, ты умеешь аналитически мыслить, искать разные пути выхода из ситуации. Никогда об этом не забывай.       Крамер, улыбнувшись, кивнула учителю и опустила голову, чтобы он не видел выступивших слёз. Это не слабость, конечно. Но она не хотела тратить время Абеля на слова утешения. У них очень много дел.              Рихтер шёл по улицам Голливуда, периодически оглядываясь. Встреча с охотником была несколько ночей назад, но неприятный осадок разъедал душу до сих пор. Он бы пожелал, наверное, больше никогда не встречать этого охотника. С другой стороны, маленький червячок сомнений подтачивал его уверенность в этом. Почему такая странная реакция? Его аж тошнит от ощущения себя героем дешёвой мелодрамы в стиле «Я полюбил её, лишь увидав впервые, но по тысяче надуманных и не очень причин мы не можем быть вместе». В общем, это был тот ещё бред, но мозг он кипятил знатно.       Только недавно стихли шёпоты о том, что в одном из особняков на «Дороге Королей» творились жуткие вещи. Ушедшие туда на какой-то кастинг и просто случайные прохожие больше никогда не возвращались. Паники в народе добавлял и жуткий снафф-фильм от «DMP», в героине которого кто-то узнавал знакомую, соседку, девушку с портрета «Пропала!..». Правда, спустя неделю этот особняк заполыхал вслед за тем, что принадлежал Окончательно мёртвому Алистеру Грауту, Первородному Малкавиану. Полиция и пожарные сделали вывод, что дом по адресу «609 King’s Way», так же, как и в прошлом случае, подожгли с помощью коктейлей Молотова. На практически пепелище были найдены обгорелые останки неизвестной формы и принадлежности, а также кости, как было выяснено, принадлежащие одной из пропавших девушек. Иван что-то упоминал о деятельной Вентру, заходившей на днях к Айзеку, и активизировавшихся в Голливуде охотников. Заодно просил своего птенца быть внимательным.       — Внимательным, ага. Чтобы наша контора не взлетела на воздух?       Рихтер снова оглянулся и, встав у остановки для общественного транспорта, снял с плеч рюкзак. В нём лежало несколько визиток («Brother’s Salvage», «Simon Milligan и что-то ещё»), права на имя Вёрджила Крамбса, какой-то рабочий ежедневник, книга о тауматургических созданиях. Все это богатство Шварц обнаружил в задней комнате интернет-кафе «Ground Zero», рядом с дверью с кровавыми ошмётками. Там уже суетились гули, отмывая и замывая следы, ставя обратно двери и заменяя разбитую мебель.       — Вот, — один из гулей передал Шварцу собранные бумаги.       — Ага, — Рихтер скинул всё в рюкзак. — Во время боя вылетело из рюкзака вампира?       — Вампирши. Насколько я знаю, противниками были создания Цимици.       — Кошмар.       — Ага, голова в виде луковицы, огромные когтистые руки…       — Я скорее о том, что такую бойню устроила девушка. Ну или женщина.       — А, это тоже.       Гуль покладисто кивнул и потёр руки.       — Вроде она ещё и Вентру, — доверительно шепнул он Рихтеру, который недоверчиво покачал головой. Странные нынче Вентру пошли.       — Всё это нужно Айзеку? — уточнил Рихтер, закидывая рюкзак на плечо.       — Да, да.       Гуль подхватил ведро и тряпку и вернулся к отмыванию стен. Рихтер ещё подумал о том, что они удачно закрыли для посетителей и полиции доступ в кафе.       На улице Шварц сел на скамейку остановки и взъерошил волосы. Звонил Иван и просил его дождаться перед походом к Абрамсу.       Двери стоящего напротив Китайского театра распахнулись, и оттуда вывалилась, отряхиваясь от белой пыли, девушка в кожаной куртке и тёмных плотных брюках. За собой она выволокла кувалду и огромный, с виду не менее тяжёлый, чехол. Откинув искомые предметы, она вернулась к дверям и захлопнула их ногой. Затем, засунув кувалду в чехол, закинула его на плечо и, проигнорировав главные ворота, перепрыгнула через ограду и оказалась в переулке. Куда она ушла, Рихтер уже не видел.       — Здорово.       Иван похлопал своё Дитя по плечу и снял свои извечные чёрные очки. Для вампира он выглядел странно уставшим и на все вопросы говорил, что встретил одного старого во всех смыслах знакомого.       — Пойдем. Айзек ждёт.              Спустя несколько ночей он встретил «ту самую Вентру». Надменно она высказалась о его распознавательных способностях и метнула шпильку в адрес его Сира. Среднего роста, худая и в длинном плаще — она не походила на бойца, прошедшего огонь, оборотня и психозы ЛаКруа. Скорее, мисс Хансен была типичной Вентру, типичным представителем Камарильи. Он от души посмеялся над её разговором и думал, что всё время, пока она будет в Голливуде, они будут язвить и юлить в разговорах друг с другом. Всё изменили взрыв и пожар на кладбище. Он думал, что она заставит его всю работу делать самостоятельно. Но нет, Хансен первой перелезла через забор, первой хотела лезть в люк, она же приняла бой с Самеди. Он пытался её подкалывать, но Ита просто один раз попросила его этого не делать. А после дней и ночей, проведённых в канализации практически наедине, ему и не хотелось. Он своими глазами увидел, почему о ней говорят, как о сильном бойце. Порой такие сильные девушки или женщины пугают мужчин. Но… Рихтеру нравились эти черты. Он оценил стиль ведения боя, проработку тактики или действие наугад. Ита была действительно сильной, это отличало её от привычных глазу Вентру. Но в то же время в её глазах он видел желание, наконец, избавиться от всей боевой амуниции и просто лежать на диване, ничего не делая.       Когда Ита приняла решение остаться в разрушающемся туннеле, Рихтер подумал, что он поседеет от ужаса. Как? Что?.. Но она же не может так поступить! Но Хансен отталкивает его от себя и велит бежать к выходу, а сама, шатаясь, направляется обратно в зал. Шварц с трудом перебарывает желание броситься следом. Он, поджав губы, отворачивается и бежит следом за Эшем.       Когда Ита выплывает на берег, Шварц чувствует, что у него подкашиваются ноги. Жива. Выбралась. Рихтер успел её подхватить и заставил облокотиться на плечо, не слушая возражений. Он почти дотащил её до машины вместе с Дамзел и помог усадить на заднее сиденье. Едва автомобиль скрылся из виду, и сам Рихтер рухнул на землю. Он помнил, как его поднял, ухватив за предплечья, Иван, смутно помнил, как они шли, и окончательно вырубился перед входной дверью.       Начиная со сцены в квартире Иты, все свои остальные действия Шварц осознавал смутно. Он попытался диаблеризовать Воэман, но попал под действие Помешательства, что окончательно встряхнуло и перемешало все мысли в его голове. Чувствуя себя грёбанной куклой, Рихтер смог собрать под своим крылом самую психованную часть уцелевшего в Городе Ангелов Шабаша и жаждущих мести квей-джин. Голос в голове подобно змее шипел о том, что это самый лучший вариант, что он победит. И Рихтер переступил черту.       Последнее, что он помнил из череды ярких событий своей не-жизни, это сидящая рядом, обнимающая его Ита. Она просит его забыть обо всём, прекратить, видимо, творить глупости. Но он не может, у него не хватает сил сопротивляться голосу в голове. Он ослабел.       Рихтер слышит шёпот Иты о том, что она поможет. Голос визжит о том, чтобы он сопротивлялся Доминированию, но Шварц смотрит прямо в глаза Вентру. Он несколько минут молчит, голос в голове затихает, оставляя в мыслях пустоту и черноту. Рихтер в растерянности замирает, не понимая, где он и что делать. Сидящая рядом светловолосая молодая женщина, не представляясь, сказала, что он направлялся в Мэриленд.       — Да, мне надо спешить.       Рихтер выскочил в окно и направился в ближайший порт с грузовыми судами. Надо только найти корабль, идущий в направлении Мэриленда и схорониться в трюме. Всё просто.