It's Not Too Late

Проснулась ты почти моментально, едва только почувствовав, как тебе под нос прижимают что-то холодное и мокрое. Вскрикнув, ты замотала головой, и Сансу еле удалось поймать тебя за запястье, прежде чем ты заехала бы ему по лицу. — полегче! это я, — громко сказал он, опустив твою руку пониже. Ты с секунду невидяще смотрела на него, а затем протяжно вздохнула и провела свободной рукой по лицу. — Ладно, знаю, по мне сложно сказать, но клянусь, я никогда не отрубалась настолько часто. Прежде чем отпустить тебя, он на мгновение чуть сильнее сжал пальцы у тебя на запястье. — ты в этом не виновата, — выдавил он сквозь зубы. Я и не предполагал, что люди настолько хрупки при столкновении со столь ничтожным магическим воздействием, крайне не к месту встрял Гастер. Интересно, что такого должно было произойти с твоим видом, чтобы среди вас полностью перевелись маги? — Может, заткнёшься уже? — раздражённо буркнула ты. — ох. гм, прости, я не хотел… Ты достаточно хорошо знала Санса, чтобы распознать малейшие следы боли в его голосе, и сейчас тебе чуть ли не кричать от отчаяния хотелось. — Не ты, а он, — поспешно сказала ты донельзя высоким голосом, ткнув пальцем в свою голову. Как же отстойно быть единственной, кто слышит Гастера. — я никогда к этому не привыкну, — пробормотал Санс, вздохнув и чуть отодвинувшись. Его движение вырвало тебя из твоих мыслей, и ты, наконец, обратила внимание на своё окружение. Вы больше не были в лаборатории, это уж точно. Помещение выглядело как гостиная, пусть даже в ней и отсутствовало что-либо кроме нескольких кучек мусора, чрезвычайно бугристого дивана (на котором ты в настоящее время и растянулась) и единственного носка возле стены с несколькими приклеенными сверху стикерами. — Это и есть тот самый знаменитый носок, о котором мне рассказывал Папайрус? — уточнила ты, пытаясь немного разрядить обстановку. Санс всё ещё хмурился, огоньки в его глазницах оставались поблёкшими. Но тем не менее он кивнул и скупо улыбнулся. — ага. он самый. Так значит, вы находились в его старом доме в Сноудине. Ну вот, а ты хотела настоять, чтобы он пронёс тебя через порог аки жених невесту, только чтобы посмотреть, насколько сильно он смутится. Возможно, ты сможешь убедить его сделать это, когда вы купите новый дом. Так, неа. Сейчас не время думать о подобных вещах. — как ты себя чувствуешь? — спросил он, и не подозревая о мыслях, блуждавших в твоей голове. Ты по-быстрому оценила своё состояние, только после этого решившись дать ответ. — Я в порядке. Только грудь ещё немного болит. И почему-то я чувствую, будто очень сильно устала. Он кивнул, а затем протянул тебе платок с виднеющимися в паре мест красными разводами. — вот. у тебя на губе ещё осталось немного крови. Крови? Ты осторожно прикоснулась пальцами к верхней губе; кожа была немного липкой, и теперь, когда он сказал об этом, ты и впрямь ощутила слабый ржавый запах. Взяв платок у него из руки, ты старательно промокнула оставшуюся кровь. Что ж, это объясняло то ощущение прохлады, которое тебя разбудило. Ты и вспомнить-то не могла, когда в последний раз у тебя из носа шла кровь, если такое с тобой вообще случалось. Быстро закончив, ты отложила платок в сторону; вид собственной крови заставлял твой желудок беспокойно скручиваться. Санс, до этого молча наблюдавший за тобой, всё-таки решился спросить: — итак, он проснулся? — получив в ответ утвердительный кивок, он глубоко вздохнул и закрыл глазницы. Когда же он вновь их открыл, зрачки в их глубине пропали. — дингс, слушай меня внимательно и только попробуй захватить контроль. я сейчас совсем не в настроении. Ты чуть опешила от его твёрдого тона, однако Гастер, похоже, удивлён не был. — ты не будешь использовать её как проводник для своей магии. никогда. мы понятия не имеем, какой эффект это может оказать на неё или на ваши души, — под поверхностью его ложно спокойных слов бурлила едва сдерживаемая ярость. Ты очень хорошо её слышала. Ты чувствовала её в яркой искорке его Души, что по-прежнему упрямо сияла глубоко внутри твоей. — я знаю, о чём ты сейчас думаешь; ты хочешь испытать эту способность, найти пределы. мы не будем этого делать. ясно? Избавь меня от своих нотаций. Если бы её тело не могло с этим справиться, я бы вообще не смог этого сделать. Как бы слаба она ни была, в данном случае действительно наблюдается склонность к проявлению магии. Склонность? Ох, по идее, ни малейшего восторга его слова вызывать были не должны, но, тем не менее, именно его ты сейчас ощутила. Кроме того, не с использованием ли магии она ранее освободилась из плена? заметил он. Тогда казалось, что ты был очень даже благодарен магии монстров, текущей через неё. Тихим от страха голосом ты передала сказанное Гастером Сансу. Санс встряхнул головой, его челюсти сжались настолько плотно, что ты услышала скрежет костей друг об друга. — речь сейчас не об этом. тогда всё было по-другому. Вот теперь Гастер, похоже, вконец рассвирепел. Ах, по-другому, значит? Связь, созданная отчаянной попыткой избежать ужасной ситуации. Дааа, большая разница. Это так похоже на тебя, Санс, позволить страху встать на пути и помешать тебе принять дар, лежащий прямо перед тобой. Какое же отвращение ты испытывала, выступая его переводчиком, однако это было лучше, чем снова передавать ему контроль. Как и следовало ожидать, его слова заставили Санса чуть ли не дрожать от гнева. — дар? — прорычал он. — это не дар! Отлично. Раз ты настаиваешь, чтобы я игнорировал открывающиеся возможности, давай-ка рассмотрим то, что на виду. Я спас её. Тебе бы следовало благодарить меня. — благодарить тебя? — выплюнул Санс. — за что? за то, что у неё пошла носом кровь? за то, что ты пропустил через её душу магию бластеров, которой даже существовать не должно? я был совсем рядом, я бы справился. Гастер с издёвкой усмехнулся. Я понимаю, что твоя память может быть весьма обрывочной, когда дело касается принца, но поверь моим словам, ты не захочешь сражаться с этим существом в попытке кого-нибудь защитить. И снова оно, проблеск воспоминания, укол болезненных эмоций, пронёсшихся сквозь твоё сердце и повествующих о тех временах, которые даже Гастер не хотел помнить. Тебе не следовало позволять ей в одиночку бродить по подобному месту. Вам повезло, что цветок решил отступить, когда я оказал ему сопротивление. — да нас там вообще не было бы, если бы не ты! Даже звуча в твоей голове, голос Гастера буквально излучал холод. Ты действительно хочешь сейчас скатиться до этого? Здесь, в остатках этой жалкой хибары, называемой домом, после того, как ты чуть снова не потерял своего, так называемого, драгоценного человека? В этом споре тебе не одержать верх, сын. Ты плотно сжала губы и покачала головой. — Нет. Я не буду этого говорить. Мгновение Гастер не говорил ни слова, но затем от него последовало вполне ясное предупреждение: Дитя, лучше бы тебе не вынуждать меня. — Если бы ты собирался перехватить контроль, то уже сделал бы это. Этот разговор окончен. Ясно? — ты отказывалась отступать, однако твоё сердце гулко колотилось в груди, с головой выдавая твою браваду. Ты уже готовила себя к тому, что снова будешь спихнута куда-то на задний план, и чувствовала, что он готовится так и поступить… Но он не стал этого делать. Его злость угасла так же быстро, как и разгорелась. Очень хорошо. У нас сейчас нет времени на мелочные потасовки, устало произнёс он. Но передай ему, что этого разговора ему не избежать, и не важно, состоится он раньше или позже. Ты чуть поникла, чувствуя, что тебя наполнило куда большее облегчение, чем тебе хотелось признавать. — Ладно, — ты передала это финальное послание Сансу, наблюдавшему за твоей, на первый взгляд односторонней, беседой с воздухом, стиснув диванные подушки так сильно, что уже и так истончившаяся ткань порвалась. Желая успокоить его, ты попыталась накрыть его ладонь своей, но он тут же дёрнулся в сторону. — прости, — пробормотал он, прежде чем ты смогла что-нибудь сказать. — просто… дай мне минутку, — он накрыл лицо руками, тяжело дыша. — Хочешь, я пока уйду? — вот только куда? Раздумывая над этим вопросом, ты огляделась. — Если что, я побуду на кухне. Он резко мотнул головой. — останься. — Хорошо, — шёпотом проронила ты, сев поудобнее и подтянув под себя ноги. При этом ты старалась не смотреть на него. Ты не была уверена, видит ли Гастер твоими глазами постоянно, или же только когда сам, так сказать, становится за руль, но на случай ты полагаться не собиралась. Санса убило бы осознание того, что он оказался сломлен на глазах у своего отца, поэтому, если ты могла дать ему пусть даже ложное чувство уединения, то для тебя не было проблемой посмотреть в сторону. Конечно, этот вопрос, вероятно, нуждался в ответе, но ты не собиралась озвучивать его сейчас. Ты не хотела разговаривать с Гастером. И, судя по его молчанию, ему также не хотелось говорить. Но он точно был здесь, это неотступное покалывание в твоём сознании, к которому ты уже успела привыкнуть. И это пугало тебя. Спустя несколько минут Санс, наконец, испустил протяжный, тоскливый вздох. Когда он поднял голову, огоньки вернулись в его глазницы. — малышка… — Как долго я была в отключке? — быстро осведомилась ты. — Судя по ощущениям, прошло не особо много времени. Его несколько озадачила такая внезапная смена темы, но он, всё же, ответил: — мм, несколько минут. я прихватил из лаборатории, что мог, и принёс тебя прямо сюда, — он похлопал по карману своей куртки. — конечно, я мало что нашёл из того, что искал, но хоть что-то из имеющегося, возможно, и сумею выудить. я как раз пытался расшифровать всё это, но… Но в это время на тебя напал бездушный цветок с замашками маньяка. — Понятно. Так, а что тебе нужно взять отсюда? Он махнул рукой в неопределённом направлении. — старые чертежи, журналы. мои собственные теории, на которые я забил. всё это в лаборатории за домом. но… гм, только что. что он… — Отлично. Тогда пойдём и заберём их, — спешно встав, ты подхватила свою куртку, которую Санс в какой-то момент бросил на пол. Ты избегала говорить о том, что только что произошло. Как сказал Гастер, этого разговора не избежать, но ты не хотела, чтобы это случилось здесь, внизу. Тут было предостаточно напоминаний обо всём, что происходило в прошлом Санса, и ты хотела сосредоточиться только на хороших. Всякая тягомотина могла и подождать. Ты открыла входную дверь, поскольку, похоже, она являлась единственным входом и выходом, и моментально налетевший порыв холодного ветра заставил тебя изумлённо ахнуть. Перед тобой раскинулся белоснежный пейзаж, тускло поблёскивающий в слабом свете, что исходил, казалось бы, отовсюду сразу, прямо как на поверхности в сумерках. Не удержавшись, ты наклонилась, зачерпнув с земли горсть снега; он оказался рыхлым, но хорошо смялся в комок. По ощущениям, по виду и (ты быстренько лизнула его) по вкусу он ничем не отличался от самого обычного снега. Ты позволила подтаявшему комку выпасть из своей руки, глядя вверх в поисках каких-либо признаков облаков. Вот только отсюда даже свода пещеры видно не было, настолько он был высоко. — Это просто безумие какое-то, — пробормотала ты, как только Санс закрыл за собой дверь и присоединился к тебе. — Как здесь вообще может идти снег? — магические облака, — совершенно невозмутимо проронил он. Однако стоило ему увидеть выражение твоего лица, и сразу же его покерфейс дрогнул. — серьёзно. — …Серьёзно? В конце концов он не сдержал слабый смешок. — по крайней мере, технически, это так и есть. но настоящей причиной выступает ядро. можно сказать, что магия всех поколений монстров и самого ядра сформировала здесь что-то вроде собственной атмосферы. влага испаряется, конденсируется, выпадает в виде осадков и всё в таком плане. конечно, изучение атмосферы – совсем не моя фишка, но базовое образование я получил. а остальное позже узнал сам. — Так значит, магические облака. Ясно, — ты улыбнулась ему, вновь переводя внимание на окрестности. Снаружи дом оказался увешан гирляндами, которые каким-то образом по-прежнему ярко горели, пусть даже ты и не видела, куда они могли быть подключены. Неподалёку стояли два почтовых ящика, и не нужно было смотреть на подписи, чтобы догадаться, который из них принадлежал Сансу. Дальше по дороге виднелись и другие здания, и ты просто умирала от желания глянуть на них, но сперва – дела. — Где твоя лаборатория? Без лишних слов Санс провёл тебя за дом к двери, которую частично завалило снегом. Разбросав ногами большую его часть (хоть на первый взгляд он делал это совершенно беспорядочно, почему-то большая часть снега летела в тебя), он отворил тяжёлую дверь. Изнутри пахнуло затхлым воздухом и, когда зажглись тусклые лампочки, ты увидела покрывавший всё толстый слой пыли. Эта лаборатория была намного меньше той, что в Хотленде. Скорее, она больше напоминала большой шкаф, чем настоящую лабораторию. Пока Санс доставал из ящиков различные бумаги, ты прошла к какому-то непомерно большому предмету, накрытому тканью. Под плотным полотном, которое ты с любопытством отдёрнула, обнаружилась тёмная панель с кнопками и переключателями, прикреплённая к большому резервуару, достающему почти до потолка. Его дно буквально усеивали провода и отдельные гайки с болтами. — Что это? Сансу не нужно было оглядываться на тебя, чтобы понять, о чём ты спрашиваешь. — моя попытка открыть пустоту, чтобы самостоятельно найти гастера, — буркнул он. — что бы я ни делал, заставить её работать так и не удалось. и, как и со всем остальным, тут я тоже сдался. Ты позволила занавеси упасть на своё место. — Санс… — мы так и будем игнорировать произошедшее наверху и в хотленде? — он выпрямился, отложив фотографию, которую до этого держал в руке, на рабочий стол. — что такого сказал гастер, что ты не захотела передавать его слова? — Есть причина, по которой я не хотела тебе этого говорить, — заметила ты, скрестив руки на груди. — Это был удар ниже пояса, а мне и так не нравится быть телефоном для ваших препирательств. Так что да, я избегаю этой темы, потому что хочу увидеть место, где жили вы с Папайрусом, не забивая себе этим голову. Мы ведь ещё можем это сделать? Пожалуйста? Санс уставился взглядом в пол и мгновение спустя кивнул. — конечно. извини. — Я не злюсь, — мягко сказала ты, ибо он выглядел настолько подавленным, что ты почувствовала угрызения совести. — Честно. Даже если я на кого-то и злюсь, то только на нашего мистера призрака. Вот уж спасибо. — Всегда пожалуйста. Кстати, как только у нас будет всё, что тебе нужно, я хочу взглянуть на ту пещеру со звёздами, о которой ты мне рассказывал, — если верить его словам, светящиеся камни не могли сравниться с настоящими звёздами, но ты всё равно хотела их увидеть. Если бы не эта мелкая заноза, что прицепилась к тебе, то это было бы даже романтично. Факт его присутствия немного раздражал тебя, но даже так, в любом случае на это зрелище стоило посмотреть. Санс слабо улыбнулся, видя твой энтузиазм. — непременно. можешь… можешь подойти на секундочку и, раз уж дингс пока не спит, он мог бы сказать мне, есть ли здесь что-нибудь, что может помочь. после этого мы сможем выдвигаться. Ты присоединилась к Сансу, склонившемуся над столом, и он молча начал пролистывать вытащенные бумаги. Твой взгляд невольно упал на отложенную им ранее фотографию. На ней Санс стоял рядом с группой монстров, и все они с искренней радостью улыбались. Тебе потребовалась добрая минута, чтобы осознать, что некоторые из этих монстров, хоть и выглядели совершенно иначе, были теми же самыми печальными, серыми существами, которых ты видела в лаборатории Наан. Вот только на снимке они были полны жизни и красок, существенно отличаясь от неясных, будто призрачных созданий, которыми им было уготовано стать. Хах, ты помнила их, и теперь, когда ты об этом задумалась, это показалось тебе странным. Вероятно, причиной этому послужил Гастер, однако вопрос «почему» всё ещё висел в воздухе. В глаза тебе также бросился торчавший из-под фотографии клочок бумаги. Потянув за него, ты достала явно детский рисунок, изображавший три фигуры. Санса, Папайруса и высокого монстра в тёмном костюме. На его лице не было трещин, но, тем не менее, ты его узнала. Что-то перехватило у тебя в горле, когда ты прочла слова, написанные дрожащей рукой. не забудь. Санс заметил, что твоё внимание ускользнуло, и его взгляд опустился на рисунок. Не сказав ни слова, он осторожно забрал его из твоих рук и положил обратно в ящик, продолжив говорить о своих заметках, словно бы ничего и не произошло. Ты же вернулась к своей роли телефона для Гастера, сохранявшего холодную вежливость в своих словах, и в это же время обнаружилось, что, да, Гастер и сам способен всё видеть, не пользуясь для этого твоими глазами. Это принесло тебе огромное облегчение, по многим причинам. Спустя какое-то время, когда стало ясно, что тебе не обязательно смотреть на каждый документ и накарябанную записку, твой разум пустился в блуждания. Санс был молод, когда произошёл инцидент. Юный, испуганный и вынужденный заботиться о своём младшем брате в мире, не помнящем того, кто привёл их в него. Ты подумала о своём дедушке. Его не стало, он никогда не вернётся, но, по крайней мере, люди помнят о нём. Он занимал в этом мире определённое место и, несмотря ни на что, это место не будет стёрто. Но Гастер потерял даже это. При мысли о том, что ты могла бы навсегда забыть своего дедушку, аж до такой степени, будто его вообще не существовало, твоя кожа покрылась мурашками. Эта мысль была настолько леденящей, настолько невыносимо тоскливой, что ты без всякого предупреждения заключила Санса в крепкие объятия, прервав его научные рассуждения. — воу! — он чуть пошатнулся под твоей внезапной атакой обнимашками. Его рука легла тебе на спину, аккуратно тебя поглаживая. — ты в норме? — Да, — ты шмыгнула носом, уткнувшись лицом в его капюшон. — Просто мысли дурацкие в голову лезут. Ты такой классный. Он хохотнул, его кости тихо клацнули. — думаю, ты перепутала меня с братом. он наикласснейший. а я довольно жалок по сравнению с ним. Ты несильно стукнула его. — Папс супер крут, но это не значит, что того же нельзя сказать и о тебе, — ты чмокнула его в скулу, в награду получив его поголубевший череп и мысленный эквивалент закатывания глаз от Гастера. — Мы уже готовы идти? Без обид, но мне не терпится увидеть эти каменные звёзды. — детство взыграло? — мягко поддразнил он тебя, стоило тебе только разжать руки. Бросив последний взгляд на бумаги, он вздохнул. — да, думаю, мы собрали всё, что было возможно. дингс? Согласен. И нам многое предстоит делать с нуля. — Хорошо, в путь! — ты едва ли не вприпрыжку направилась к двери, желая убраться подальше от лабораторной обстановки. Ну а Санс, видя твой восторг, видимо, решил побыть немного засранцем, шевелясь настолько медленно, насколько это было возможно. Он аккуратненько сложил бумаги стопочкой, после чего согнул пополам, запросто запихнув в карман своей куртки (насколько глубока эта штука?!), и только потом собрал оставшиеся документы и очень, очень медленно разложил их по ящикам. Нарочито шумно вздохнув, ты вышла на улицу, оставив его наедине с его ужимками. Снег приятно похрупывал под твоими ногами, и тут на тебя снизошло озарение. Ты торопливо оглянулась, чтобы убедиться, что он тебя не видит, а затем зачерпнула пригоршню снега, достаточно маленькую, чтобы можно было спрятать её в ладони. Ты засунула руку в карман куртки, стараясь не дёрнуться от ощущения стекающей по пальцам холодной влаги, как раз в тот момент, когда он наконец-то вышел и закрыл за собой дверь. — хочешь увидеть остальную часть города, пока мы не ушли отсюда? — бодро предложил он. Самодовольный шалопай. Ты тепло улыбнулась ему. — Конечно. Показывай дорогу. Подождав, пока он опередил тебя на пару шагов, ты вытащила из кармана руку, с которой уже капала вода, и на цыпочках подкралась к нему с намерением засунуть эту горсть снега ему за шиворот. Ты уже потянулась вперёд, ещё какой-то сантиметр… И тут он исчез. Спустя не более секунды ты взвизгнула, почувствовав, как он потянул тебя за ворот футболки, и ощутив ледяное прикосновение снега к своей шее. Ты яростно завертелась, выгибая спину и всеми силами пытаясь достать тающий ком, а он в это время снова пропал из виду, вслед за чем тебе в затылок прилетело ещё больше снега. — ты думала, что можешь разыграть мастера по розыгрышам? — насмешливо прокричал Санс, когда ты повернулась, двигаясь на сей раз куда медленнее. Его глазницы прищурились, лучась весельем. Затем, словно по сигналу, в воздух поднялся десяток снежков, заключённых в голубоватое сияние. — мило. — Только посмей!.. Снежки дружно полетели в тебя, и ты пригнулась, стремясь уклониться от грядущей бури, но он рассчитал всё так, чтобы они двигались под разными углами, не оставив тебе пространства для манёвра. Так что в итоге каждый из них достиг цели. Пока ты отряхивала с себя остатки снежков, Санс неконтролируемо ржал, держась руками за живот. О, так вот, как он хочет играть? Ты сделала несколько шагов в его направлении и нарочно запнулась, приземлившись лицом в снег. — Ай! — всё норм? — спросил Санс, всё ещё хихикая. Ты села, одной рукой схватившись за лодыжку, а второй незаметно загребая снег. — Вроде, да. Наверное, здесь яма под снегом. Но у меня нога болит, — протянула ты настолько жалостливо, насколько вообще была способна. Как и ожидалось, он начал подходить к тебе с явной тревогой на лице, и в тот момент, когда он опустился на колени, внимательно глядя на твою ногу, ты залепила горсть снега ему в лицо, повалив его на землю. — Попался! — ты навалилась на него сверху, вжимая в снег и начиная этим же снегом заваливать, пока он тщетно пытался высвободиться. — Я мастер по розыгрышам! — это даже не розыгрыш, это было подло! — невнятно выпалил он, отплёвываясь от снега, но при этом он смеялся настолько заразительно, что ты присоединилась к нему, чувствуя, что из-за смеха даже пошевелиться была не в силах. Санс воспользовался своим шансом и резко сел, подняв вихрь снежинок и опрокинув тебя на спину. — хорошая попытка, друже. заслужила золотую наклеечку за старания. Ты всхрюкнула, чувствуя выступившие на глазах слёзы. Это, по какой-то непонятной причине, заставило Санса захохотать ещё сильнее, и вскоре вы оба лежали в снегу бок о бок, наполняя воздух звонким смехом. Всё это время Гастер молчал. И несмотря на его попытки скрыть свои эмоции, ты не могла не заметить, как в его Душе промелькнула радость и некое тёплое чувство, которое, возможно, можно было бы назвать любовью. Но этого быть не могло… ведь так же?

***

Ты промокла – о боже, даже от мыслей подобных тебе становилось плохо – до костей. Как только вам с Сансом всё-таки удалось прекратить смеяться, он помог тебе подняться на ноги и повёл в город, обещая тёплое питьё. Вы миновали библиотеку (с приснопамятной ошибкой в слове) и вышли к старому бару Гриллби. Он выглядел почти в точности, как на поверхности, вот только шагнув внутрь, ты испытала грусть, ведь здесь не было и намёка на то же уютное тепло. Наверное, виной тому служило отсутствие самого элементаля. Но зато вы встретили присматривающего за баром маленького Сноудрейка, моментально оживившегося от радости, что у него наконец-то появились посетители. Напиток, заказанный Сансом, и впрямь оказался тёплым, а по вкусу напоминал ананасовый сок с мятой. Он согрел тебя изнутри, вот только на твоей промокшей одежде это никак не сказалось, поэтому вам пришлось ещё на какое-то время задержаться в баре, пока ты немного не обсохла, и только потом двинуться в обратный путь. Остальной город казался почти пугающе тихим, однако стоило тебе представить монстров, наводняющих его улицы, и ты сразу поняла, насколько приятным местом для жизни он был раньше. Как только с осмотром было покончено, Санс провёл тебя через ещё один короткий путь, и вы оказались в месте, настолько разительно отличавшемся от того, где вы только что находились, что тебе сложно было поверить, что оно (согласно словам Санса) было «не особо далеко». Вместо заснеженного леса вас окружала чуть более тёмная и куда менее холодная местность. До твоего слуха доносился звук бегущей воды, а стены влажно поблёскивали. Санс вёл тебя через поле с травой настолько тёмной, что её стебли казались почти чёрными, а единственными источниками света выступали светящиеся грибы и настолько же яркие травянистые кочки. Вскоре вы вышли к источнику шума, оказавшемуся небольшим водопадом (понятно, откуда взялось название этого региона) и ступили на низкие мостки, сооружённые прямо над поверхностью мягко люминесцирующей воды. Санс плюхнулся на них и похлопал по доскам рядом с собой. Присоединившись к нему, ты не удержалась и, сняв обувь, опустила ноги в воду. — Она тёплая! — с долей удивления заметила ты. Санс использовал синюю магию, чтобы стянуть свои тапочки, после чего также погрузил ступни в светящийся поток. — это всё жар от ядра. он чувствуется даже здесь. немного позади есть ещё одна река, текущая прямиком к его основным механизмам. мы выяснили, что самый эффективный способ охлаждать ядро – это подбрасывать в неё лёд. таким образом холодная вода непрерывно попадает к ядру, помогая поддерживать стабильную температуру. ну а в эту речушку просто приятно окунуться, — он поболтал ногой, подняв рябь на неторопливо текущей воде. — мы с папсом частенько сюда приходили. и до, и после инцидента. как только дингс впервые показал нам это место, нас уже было не остановить. Если бы эти двое пропали, то поиски я бы начал именно отсюда, мягко произнёс Гастер. Хорошее место, чтобы подумать. Привести мысли в норму. Ты поболтала ногой, наблюдая за тем, как полосы света в воде следуют за твоим движением. — Почему вы не остались здесь? Уже после всего. Санс коротко пожал плечами. — слишком много воспоминаний. и слишком темно для папса. он был не против проводить здесь время, но я точно знаю, что через какое-то время ему стало бы не хватать света. плюс, дома в сноудине куда дешевле, чем здесь. были. так, ладушки, — он встал и потряс ногой рядом с тобой, окатив тебя брызгами. — до звёзд уже рукой подать. Ты последовала за ним через мостки и дальше в Вотерфолл. По мере вашего продвижения от стен исходило всё более и более яркое свечение, и ты уже видела россыпи самоцветов тут и там среди обычного камня. Когда впереди неожиданно показался арочный проход, Санс зашёл тебе за спину и накрыл руками твои глаза. — Серьёзно? — с улыбкой спросила ты. — цыц. ты ещё спасибо скажешь. а теперь шагай, — он слегка надавил тебе на плечи, и ты подчинилась его команде, осторожно двинувшись вперёд. Буквально через пару шагов ты почувствовала, как земля у тебя под ногами сменилась с камня обратно на проседающие под ногами травянистые кочки, и ты инстинктивно могла сказать, что помещение, в которое вы вышли, просто огромно. — готова? — Давно готова, ма… — стоило ему убрать ладони, как ты тут же оборвала предложение на полуслове. Твои глаза машинально обратились к земле, как-то упустив из виду свод над головой. Гигантские голубые цветы усеивали почти всю площадь грота, их оттенок был всего на несколько тонов темнее, чем у светящихся грибов и травы, мимо которых вы уже проходили. Позволив тебе налюбоваться цветами, Санс молча подтолкнул тебя локтём и указал наверх. Ты проследила за направлением его руки, и из тебя вырвался тихий восторженный возглас. Свод находился настолько высоко, что камень, образующий его, был полностью поглощён тьмой. И в этой тьме виднелись сотни мерцающих огней. Ты медленно кружилась на месте, стремясь окинуть взглядом всю эту картину, в то время как Санс, стоя в стороне, наблюдал за тобой с широкой улыбкой. — знаю, настоящее небо впечатляет куда сильнее, но, тем не менее, видок всё равно довольно крут, а? — Он очень крут! — выдохнула ты, встав на цыпочки и потянувшись рукой вверх. Каждая «звезда» сверкала настолько ярко, что тебе сразу вспомнился старый детский стишок. — Высоко ты надо мной, как алмаз во тьме ночной(*), — нараспев промурлыкала ты. — А это настоящие алмазы? — без понятия. слишком большое расстояние, чтобы определить наверняка. а что, ты хочешь себе алмаз? Алмаз, значит? Твой разум моментально подбросил тебе мысль о кольцах с бриллиантами, что заставило тебя дико покраснеть. Ох, да ладно, он ведь даже ни словом не обмолвился о кольце! — что? — похоже, несмотря на тусклое освещение, Санс сумел увидеть резкое изменение в цвете твоего лица. Видимо, он не знал, что алмазы, как правило, ассоциируют с браком. Следовало догадаться. — Ну, эмм, в смысле, наверное, когда-нибудь, да, — честно говоря, ты никогда всерьёз не задумывалась о браке. Учитывая твоё прошлое и все прочие обстоятельства, этот пункт располагался ооочень близко к концу твоего списка приоритетов. Но сейчас… Ты сердцем чувствовала, что для тебя нет такого варианта, в котором остаток жизни ты проводишь с кем-либо кроме Санса. Но выйти замуж? Стать миссис Сноудин? Ладно, эта мысль смогла выдавить из тебя слабый смешок, услышав который Санс скользнул ближе к тебе, глядя на тебя со всё растущим любопытством. — что? — повторил он вопрос. Ты нервно облизнула губы, думая, как сформулировать ответ: — У людей, по крайней мере, здесь, кольца с обработанными алмазами выступают символом… брака. Конечно, не всегда, но я по глупости почему-то сразу подумала об этом. — ох, — тут уже и его скулы окрасились в неестественный цвет, будто маскируясь под окружающие цветы. — ясно. думаю, я где-то читал об этом. видимо, просто из головы вылетело, — между вами на какое-то время повисла тишина, и ты уже собиралась сменить тему, когда он быстро спросил: — это правда настолько глупо? На мгновение ты лишилась дара речи, но потом всё же взяла себя в руки и тихо пробормотала: — Нет, наверное, нет. Просто… так, погоди секунду. Гастер? Ты не мог бы… ну, ты в курсе, — учёный скептически вздохнул и, хоть от него не донеслось ни слова, ты почувствовала, как поднялась стена в твоём разуме, и тихо выдохнула от облегчения. Хорошо, так-то лучше. Вот только теперь ты не знала, что и сказать, глядя на почти нервозно наблюдавшего за тобой Санса. — Свадьба… я даже особо и не думала о чём-то таком. Опустив взгляд, он несильно пнул травяную кочку. — ну а сама ты этого хочешь? Ты сглотнула, прогоняя подобравшийся к горлу ком, и взяла его за руку. — По-настоящему я хочу только одного – быть с тобой. В браке или нет, это неважно. Я люблю тебя без всяких там официальных бумажек, — с юридической точки зрения ты даже не была уверена, что вы сможете это дело провернуть. Законопроект о правах монстров уже был принят, это да, но в нём не прописано ни слова о заключении браков между монстрами и людьми. Для этого было ещё слишком рано и, насколько тебе было известно, слишком немногие люди и монстры находились в таких отношениях, чтобы данный вопрос стал актуальным. — согласно традициям монстров, брак означает обещание самой своей души другому монстру, — Санс встретил взглядом твои глаза. Огоньки его зрачков были яркими и слегка размытыми. — это истинный, непреложный знак доверия и любви. монстры не идут на это необдуманно. это не просто слова или обещание, что может быть нарушено. это самый серьёзный из обетов. После таких слов ты несколько опешила, — Похоже, монстры и люди сильно отличаются в плане традиций брака, — с шаткой улыбкой заметила ты. — На поверхности разводы – обычное дело. — да, это потрясло многих монстров, — сказав это, Санс сжал твою руку и чуть нервно хихикнул. — но, гм, не будем об этом, мне нужен ответ. только честный. устроить когда-нибудь свадьбу – ты этого хочешь? Самая твоя Душа, казалось, затрепетала, когда ты пристально вгляделась в его глазницы, устремив взгляд мимо костей, шуток и мрачной, ужасающей вины, по-прежнему глодавшей его, прямиком к тому, кого ты любила. Он спрашивал тебя так искренне, но тебя охватил страх. Как вы вообще могли пожениться? — Санс, это слишком неожиданно, — прошептала ты, начиная дрожать. — Я… Я не могу… — ты этого хочешь? Ты опустила глаза, не в силах выдержать этот взгляд. — Почему ты хочешь чего-то настолько серьёзного со мной? Брак означает так много, а я – это просто я. Глупый, безмозглый человек, только и способный, что попадать в неприятности. Я… — ты намного выше всего этого, — тихо проронил Санс, потянувшись к тебе и приподняв твою голову. — и ты сама знаешь, что в тебе сокрыто намного больше. в тебе есть надежда, радость, печаль и любовь, и я люблю тебя. я очень сильно тебя люблю. если ты захочешь, чтобы всё оставалось как есть, ты сделаешь меня самой счастливой душой на этой земле, — он сделал шаг ближе, аккуратно прижавшись черепом к твоему лбу, а когда в следующую секунду он глубоко вздохнул, по его костям прокатилась мелкая дрожь. — но… если ты захочешь большего, я смогу тебе это дать. как только я вытащу гастера, и мы всё исправим, я сделаю тебя самой счастливой душой в этой галактике. обещаю. к слову, хех, сама знаешь, как я не люблю давать обещания. В уголках твоих глаз начали скапливаться слёзы. Он нежно провёл рукой по твоим волосам, его глазницы полнились непередаваемой надеждой. — ты этого хочешь? не обязательно устраивать всё прямо сейчас. это не п-предложение, — его голос чуть надломился. — я лишь хочу знать, действительно ли ты этого хочешь. пожалуйста. В конце концов, поддавшись эмоциям, ты закрыла глаза, дав свободу слезам. Несколько раз ты порывалась что-то сказать, но потом так и не находила в себе так нужных для этого сил, прежде чем, наконец, смогла выдохнуть одно лишь слово: — Да, — да, ты хотела этого. Ты хотела быть связанной с этим прекрасным, замечательным созданием всеми возможными способами. Ты хотела, чтобы он принадлежал только тебе, а ты – только ему. Если монстры обещают друг другу свои Души, то ты с радостью отдашь ему свою. Нет, твоя Душа уже давно была его и ничьей больше. — Я хочу быть с тобой. До конца своих дней и за последней чертой, я хочу быть твоей. Вслед за хриплым смешком из Санса вырвался звук, больше походящий на всхлип, а затем он обнял тебя, прижимая к себе так крепко, что ты ощутила тёплую пульсацию магии, бегущей по его костям, уловила слабый запах мяты и кетчупа, настолько непреложно присущий ему, что ты не удержалась от чистого, радостного смеха. И на миг, на чудесный, прекрасный миг ты забыла о той боли, что привела вас сюда. Ты забыла о надвигающейся угрозе, нависшей у тебя над головой. Ты потеряла себя в этом прекрасном мгновении под светом каменных звёзд, забывшись в поцелуе монстра, которого ты любила всеми фибрами своей Души.