Ванкувер, несколько дней спустя
Алекс привалился к металлическому углу, стараясь дышать как можно реже – и не вывернуться наизнанку. Мутило страшно. Метром выше равнодушно гудела включённая вентиляция, не справляющаяся с витающим в воздухе зловонием. Казалось, ещё один вдох – и весь завтрак окажется на грязном полу, в разводах подсохшей жижи и тошнотворных комках неизвестного происхождения. Последнее, впрочем, угадывалось: как минимум один потенциальный источник валялся буквально в паре шагов за стеной. Выпотрошенный и с раскроенной головой. К горлу подкатило с новой силой, в глазах потемнело. Сквозь противный гул в ушах были слышны шаги и человеческая речь, перемежающаяся со скрипуче-монотонными ответами одного из поисковых керберов. Коллеги продолжали осмотр найденного помещения и найденных в оном человеческих останков. Наивный, а ведь ещё думал, что у трупов бандитов в морге был страшный вид! И что собственные желудок и нервы достаточно крепкие. Что он, Алекс, мертвецов что ли не видел? Не такое ещё видали. Что может испугать после приснопамятной поездки «в никуда» под прикрытием! Подумаешь, просто труп. Просто разобранный на запчасти человек. То, что когда-то было человеком. – …да наверняка недели две лежит, не больше, – деловитый голос Криса доносился будто из едкой туманной дали, застилающей глаза. – Этого, видать, где-то накануне облавы демонтировали. Демонтировали. Демонтировали! Форстер, с привычно-беззаботным цинизмом комментирующий даже самые страшные вещи, никогда раньше не использовал это слово по отношению к людям. Запоздалая мысль приобрела внятные очертания. Ощущение было такое, будто с головой макнули в смердящее дерьмо. Алекс всё-таки не выдержал и согнулся пополам, избавляясь от недавней трапезы. За этой неприглядной процедурой безразлично наблюдали отключённые коридорные камеры и перепачканные двери подсобных помещений, одна из которых была выбита несколько минут назад. Тогда же полицейские и обнаружили тело, стоило включить свет. В комнате было что-то ещё, но нервы Алекса сдали раньше, чем тот огляделся по сторонам. Труп до сих пор стоял или, скорее, лежал перед глазами. Оставленные надолго, особенно в закрытых помещениях, они выглядят отвратительно, да и пахнут не лучше. Лежащий же на столе имел просто кошмарный вид, будучи… демонтированным. Вскрытый, словно чёртова консервная банка, от груди до промежности – и распотрошённый, будто рыба на разделочной доске. Разве что рыбу не приковывают к столу зажимами. Да и количество шприцев, инструментов и прочих деталей недвусмысленно намекало, что извлечение проводилось наживую, а саму жертву максимально долго удерживали в сознании. Возможно, операция была в самом разгаре, когда начался штурм, и невольного «пациента» оставили, ещё живым… – Да, однозначно зомбак, – подтвердил Крис со знанием дела. – Маманя таких показывала, с рейда тогда привезли пару тел на экспертизу. Интересно, имплант уже успели сбагрить, или он где-то тут лежит? Так, тормозим. Если имплант уже извлекли, бедолага попросту не мог быть жив… да какого хрена Крис вообще может говорить об этом настолько спокойно?! – Почему его не убрали, – задался вопросом один из коллег, – а вместо этого сразу побежали брать ещё одного? Не ожидали проблем? – Жадность, – лениво отозвался Крис. Скорее, ублюдочность. Феноменальная ублюдочность. – Они, наверное, следующих пугают таким образом. Звонкий детский голосок звучал как-то особенно нелепо в стенах этой камеры пыток, внося свою лепту абсурда в происходящее. Юи, похоже, вообще не волновал ни запах, ни труп, ни что с тем случилось. Ну да, умер. Бывает. Тут не такое ещё бывает. Вот и сейчас девчушка увивалась около Криса, благодушно позволившего ей поучаствовать в осмотре, если та не будет ничего трогать без разрешения. Юи была абсолютно довольна. В отличие от Алекса, избавляющегося от остатков еды. Обыск порта преподносил сюрприз за сюрпризом. Хорошо, что «вздёрнутых на рее» Картер видел только издалека, до того, как с помощью местных обитателей висельников удалось снять. По словам Форстера, участвовавшего в снимании «новогодних гирлянд», у большинства таких «фонариков» не хватало частей тела. На этом дело, однако, не заканчивалось. Пойманные врасплох, владельцы порта успели привести в негодность большую часть аппаратуры, но не замести физические следы своего многолетнего пребывания здесь. Теперь патрулирующие территорию свежеиспечённые хозяева объекта каждый день находили всё новые и новые «подарочки под ёлочкой». Как сегодня. Не без помощи их новообретённого гида, разумеется. – …мы ещё ячейку хранения не осмотрели. Ни под каким предлогом. – Юи, ты же знаешь, где ячейка? Конечно же она знает! Она здесь каждый закуток знает. И охотно покажет. Они с Форстером друг друга стоили! То-то Крис неожиданно быстро и охотно согласился с предложением оставить девчонку в участке. Та была не против. Против не был даже Мэттью. Инспектор Скотт всего лишь сделал Алексу очередной выговор, после чего в его присутствии побеседовал с девочкой, сходил вместе с ними в порт, потолковал о чём-то с её родителями и – вот удивительно! – распорядился выписать на неё индивидуальные документы. И поставить все прививки. Обязательно. И всё это – под его, Алекса, ответственность и контроль. Добрые дела наказуемы. Теперь Картер и сам был не рад, что нашёл им такого расчудесного гида. – Ты там уже проблевался? – из-за угла высунулась квадратная морда Криса. – Или ещё подождать? Алекс сморщился, вытирая губы. Во рту стоял привкус желчи. – Да иду я, иду… – пробормотал Картер зло. И зачем он вообще согласился сюда спуститься? Ради всего святого, что он ожидал здесь найти? Постоял бы в сторонке до окончания смены, а потом бы рванул обратно на техстанцию, где просиживал штаны до поздней ночи, перебирая извлечённые с ботов записи. Вручную. Стоило немалых усилий заставить себя переступить через порог, ещё больших – держать глаза открытыми. Зрелище перед ним представало чудовищное, но Алекс уже был к нему морально и физически – желудок откликнулся ещё одним вялым спазмом и затих, – готов. Вопреки ожиданиям, труп не разбух, наоборот – немного подсох: в помещении было не так влажно, как в остальном порту. В воздухе стоял приторный запах опрыскивателя, практически не перебивающий вонь, но как будто делающий ту ещё более выразительной. Впрочем, если бы не вентиляция, могло быть и хуже. Не добавляло энтузиазма и нечто мелкое, копошащееся во вскрытых внутренностях. Здесь были следы чего угодно, только не санитарии. Всё вокруг импровизированного операционного стола, при ближайшем рассмотрении оказавшегося наклонной скамьёй, было в засохших разводах: кровь вперемешку с чем-то рвотно-жёлтых и коричневых цветов. Покрытый трупными пятнами и многочисленными следами «операции», мертвец смотрел в створку соседнего шкафа широко распахнутыми и уже подтёкшими глазами. Лицо представляло одно сплошное загнившее месиво, на которое было в прямом смысле больно смотреть. От мысли, что здесь происходило, снова подкатило к горлу. Ни один человек не должен умирать так. – …позовём бригаду, – нудил в передатчик оператор кербера. – Убрать отсюда это дерьмо. Его подопечная машина мирно и аккуратно обходила комнату, похоже, фиксируя улики. Юи таскалась следом за кербером, как ей и было велено – ничего не трогая. Причёсанная, умытая и одетая в юниорскую форму – так сразу и не признаешь в ней отпрыска этого проклятого места. Разве что по простоватому любопытству вместо страха и отвращения, свойственных менее привычным людям. Взгляд Алекса упал на дверцу чего-то, похожего на морозильник. На стеллажи, на открытые контейнеры. В ушах зашумело. – А, это, – Крис, прикрываясь рукавом, пнул один из пластмассовых ящиков с загустевшим желеобразным содержимым. – Отходы производства. Эй, Джин! – окликнул он оператора. – Не знаешь, шаманов в зверинце уже проверяли? – Да. Троих упустили, – Юджин выключил передатчик. – Одного выловили, будут допрашивать. Гляньте лучше сюда, – и он указал под потолок. – Вас снимает скрытая камера. Сначала Алекс ничего не понял: камера как камера, они по всему порту натыканы. Разве что эта была не в пример качественнее других, узнаваемой модели и почему-то до сих пор включённой. На плашке сбоку мерцало предупреждение о переполнении места… – Или уже не снимает, – закончил Юджин. – Боже… – простонал Картер, сообразив. – Гребаные выродки! – Ты ожидал от них чего-то другого? – Да ничего я не ожидал! – рявкнул Алекс непроизвольно. Помотал головой, отгоняя невидимых мух, хотя последних в помещении было на удивление мало, да и те все увивались возле трупа, приближаться к которому категорически не хотелось. – Чёрт… Это было уже через край. – С ним, – он не глядя кивнул на труп, – что делать будем? – А, с этим… – Крис пожал плечами. – Можно вывезти на окраину и скормить медведям. Они как раз тухлятину любят. Алекса передёрнуло. – И никакой экспертизы? – А что нам это даст? Подтвердит, что субъект умер от вскрытия? – Установит личность? – Какую личность? Зачем? – не понял Крис. – Найти родственников, если они есть, сообщить им… – Зачем? – Крис повторил это с таким нажимом, будто Алекс сказал какую-то несусветную чушь. Картер растерянно уставился на коллегу, но Форстер был совершенно серьёзен – как и всегда, когда говорил такие вещи, вышибающие землю из-под ног. Форстер продолжал смотреть в ответ, видимо, ожидая каких-то объяснений или хотя бы ответа на свой вопрос. – Зачем? – взорвался Алекс наконец. – В смысле это «зачем»?! Крис вздохнул. А потом взял его за плечо, утягивая в сторону трупа: – Пойдём, покажу кое-что, если ты до сих пор не обратил внимания. – Спасибо, но уже обратил… – Пойдём-пойдём. Алекс стиснул зубы, но поплёлся следом. С ним ещё и говорили, как с неразумным ребёнком, хотя Крис был всего парой лет старше – и примерно на столько же дольше работал в полиции. – Вот это вот видишь? – Форстер указал на голову трупа. Не заметить раскуроченное гнездо нейроинтерфейса, стоя практически в упор, было сложно: края торчали уродливой «розочкой», обрамляя здоровенную брешь в черепе. – Ещё вопросы есть? Алекс стоял молча, стараясь почти не дышать – и не думать о том, что перед ним. Мертвец теперь смотрел в его сторону – куда-то в живот. – Ты весь зелёный, – Форстер сочувственно цокнул языком. – Тошнит? Картер молча кивнул. – Джин, за девчонкой пригляди! – окликнул Крис оператора. Кивнул Алексу: – Бригада скоро будет, нам тут делать больше нечего. Идём, проветримся немного.***
Набегающие волны разбивались о набережную. – Держи. – Крис буквально впихнул ему пачку в руки. – Полегчало? Алекс машинально кивнул, извлекая курево. Сколько раз обещал себе бросить? А, впрочем, какой в этом смысл? Если всё пойдёт так и дальше, обзавестись какими-то хроническими болезнями лёгких он вряд ли успеет. Не то чтобы табак сильно помогал, да и сам по себе был тем ещё дерьмом: о качественном можно было только мечтать. Но сейчас запах сигарет здорово перебивал всё ещё преследующую вонь. Так погано ему не было уже давно. – И с такими нервами ты собираешься охотится за другим церебралом, – резюмировал Форстер. – Далось оно тебе… – Ты на вопрос не ответил, – напомнил Алекс угрюмо. – Ты тоже. Терминалы порта медленно уплывали в водянистый туман по мере того, как полицейские отходили всё дальше и дальше. Долгое время копы шли вдоль набережной полном молчании, пока Крис наконец не выдохнул. – Хочешь знать, что там произошло? – Вопрос, заданный в промозглый воздух, был сугубо риторическим, и Форстер продолжил, не дожидаясь ответа: – Так вот. Курьера выловили. Вряд ли синдикатского, иначе бы обратно сбагрили. Эта мелочь не любит проблем с Синдикатом, а те не любят лишний раз светить своих зомбаков без дела. Имплант, скорее всего, уже уплыл за борт с кем-нибудь из шаманов, проводивших демонтаж. Не найдётся в порту – не найдётся вообще. Операцию снимали. За подобное видео некоторые особо отбитые личности отваливают немалые деньги. Не исключаю, что это был онлайн. Картер чуть не подавился. – Так вот, Алекс, – продолжал Крис бесстрастно. – Скажи, что даст тебе эта экспертиза? Характер повреждений, нанесённых до коллапса? Ты это хочешь знать? Если да, то экспертиза для этого не нужна, можешь просто просмотреть запись с камеры. Или лучше побереги нервы – они у тебя и так ни к чёрту, уж прости. Этим и без тебя есть кому заняться. – Догадываюсь, – пробормотал Алекс сквозь зубы. – Я имел в виду генотест. Сам подумай, у него могут быть живые родители… – …жена, дети, – перебил Форстер бесцеремонно. – Собака, кошка и попугайчик. Давно спросить хотел, как там твоя матушка? Ты уже несколько дней ночуешь на техстанции, Харви говорил. – Вчера звонил, всё хорошо было… а что? – настороженно переспросил Алекс, не улавливая столь резкой смены предмета разговора. – Да, я всё ещё занят… делом. Дело это у Алекса шло, надо сказать, не очень. Он не был профессиональным криминалистом, всего лишь полицейским пресловутого «широкого профиля»: мастер всего – и ничего. Особенно остро это начинало ощущаться сейчас, когда необходимо было найти иголку в стоге сена, отсмотрев километры логов, видео и прочих материалов. Самостоятельно, не обращаясь к экспертам. Утешало только одно: даже если бы контора задалась целью найти «призрака», Картер делал бы сейчас то же самое. Один. Специалисты были бы обязательно заняты чем-то более полезным. Объём работы Алекс сильно недооценил. Даже если брать рамки суток, в заданном временном интервале можно было ничего и не найти. Очерченный район поиска был сам по себе большим. Если предположить, что их «призрак» проскользнул мимо ботов за эти границы, задача становилась практически нерешаемой для одного человека, вынужденного в почти ручном режиме перебирать несконвертированные данные по ночам! Двадцать четыре часа на десяток машин, а тем временем клиент мог попросту пропасть с радаров, отлежаться где-нибудь в укрытии, после чего преспокойно уйти, затерявшись в отнюдь не маленьком городе, а то и вовсе далеко за пределами ванкуверской агломерации. За пару заходов в порт удалось найти брошенный рюкзак, уже обшаренный и успевший побывать как минимум в паре десятков рук. Толку от этой находки особо не было, как и от прочих улик, прямых или косвенных. Это всё и правда напоминало погоню за призраком – и было такое ощущение, что кто-то невидимый продолжал зачищать просочившиеся в Сеть следы отовсюду, методично вытирая всё, что могло бы указывать на конкретного человека… или не человека. Вряд ли за этим стояли Мэтт или безопасники – те сами накануне столкнулись с перебоями «неизвестного генеза» в работе. – Твоя мать хоть в курсе, во что ты лезешь? – Нет, я не хочу, чтобы она волновалась лишний раз. Крис, ради бога, мне не десять лет! – А кажется иногда, что десять, – невозмутимо заявил Форстер. – Не беспокойся, я сообщу ей, если с тобой что-нибудь, – он как бы невзначай снова кивнул в сторону порта, – произойдёт. Со всеми подробностями, они ей будут несомненно интересны… Или лучше к медведям? Стало холодно. Реально холодно. – Какого хера, Крис? – не выдержал Алекс. – Просто напоминание. – Форстер стряхнул пепел. – Чтобы подумал хотя бы раз. То тело было мертво дольше, чем тебе кажется. Оно могло двигаться, говорить, даже кричать, но личности, которую ты так хочешь установить, там не больше, чем у курицы – ну разве что с отрезанной головой не побегает. Давно курицу готовил? – На месте этой самой «курицы» мог бы оказаться любой! – взъярился Картер. – Ты, я, кто угодно, кому достаточно… повезёт. – Постарайся не попадать в такие ситуации. – Слушай, это не причина не похоронить человека нормально! Над набережной нависали силуэты старых небоскрёбов, выступающие из густого тумана. Видимость была откровенно паршивой: уже выше нескольких метров очертания зданий терялись в сероватом мареве. Да что там здания – причалы казались уходящим в молочную пустоту, под которой плескались волны. – Скажи, ты в Бога веришь? – спросил Крис вдруг. – Это здесь причём? – Пытаюсь найти хоть одно рациональное объяснение твоему поведению. Не поверишь, всё равно не нахожу. Алекс сплюнул. Во рту до сих пор было кисло, а теперь ещё и с сигаретным привкусом. – Здесь, если не ошибаюсь. – Крис осмотрелся кругом. – Здесь они его упустили. Картер не сразу понял, о чём тот: Форстер слишком быстро перескакивал с темы на тему. Через пару секунд, впрочем, Алекс сообразил: буквально на том же месте сам копался, вытаскивая из грязи то, что хоть сколько-то было похоже на детали протеза. Вокруг всё уже успело порасти, было чертовски много разнообразного мелкого металлолома, разбитых кусков асфальта и бетонных блоков. Фрагменты найти, однако, удалось: те выделялись среди прочего мусора даже спустя долгое время, проведённое под дождём. Несколько разрозненных кусочков, по которым теоретически можно было установить модель протеза или его производителя. Никаких опознавательных знаков Алекс на них отыскать так и не смог, а сам вид деталей ему ни о чём не говорил. Экспертиза тоже порадовала: детали, увы, в основном были либо типовые, либо слишком мелкие, либо слишком повреждённые, чтобы делать какие бы то ни было выводы о их производителе. Некоторые элементы, впрочем, «вызывали вопросы, и мы направили их дальше». Как правило, такие запросы могли идти по бюрократической цепочке до адресата и обратно целую вечность, если вообще доходили. Однако сейчас нашлась и другая зацепка. На одной из уцелевших деталей обнаружился небольшой, с ноготь, краешек биоматрицы с органической имитацией кожи на ней, и та была почти не повреждена. Если бы приклеившийся к металлическому фрагменту кусочек не пришёл обратно в отдельном пакетике с расшифровкой «органическое покрытие», Алекс в жизни бы не обратил на него внимания. Но раз уж выпала такая возможность, Картер решил идти до конца – и проверить заодно и биологический материал в поисках хоть каких-то дополнительных зацепок. Результат должен был прийти со дня на день, и Алекс надеялся, что хотя бы тот его не разочарует. – Подстрелили же вашего «зомбака» где-то тут? – А, да, – Алекс кивнул. – Наши здесь же повязали Крикуна неподалёку где-то. Резака мы с тобой на следующий вечер выловили. – Ты с ним уже разговаривал. – Да. Лучше бы нет: с той тварью даже через решётку говорить было мерзко. – Это не было вопросом. – Крис деловито обходил место, что-то внимательно выглядывая. Посмотрел наверх, пробежался взглядом по столбам и окружающей архитектуре. – Проверял бота по этому маршруту? – Да, в первую очередь. До этой точки он даже не доходит. Проходит там, отсюда не видно, – Алекс указал вверх, за нависающую над набережной трассу, после перевёл палец влево, за здания: – После идёт в ту сторону. Резак «призрака» подстрелил здесь, с лестницы. Затем тот ушёл к развязке, – он показал в сторону старых тоннелей. – Если верить Резаку, они упустили цель спустя пару километров. Может брешет, может нет, но все пути с развязки в любом случае уходят от маршрута на шесть часов минимум. Нет, в теории, траектории дальше могли пересекаться… где угодно в городе. Но я с того момента до вечера досмотрел – ничего интересного нет. – А до того момента? – Ничего интересного. Пара ложных опознаваний в логах, вот и всё. Шакальё наше этого бота не видело, он их тоже. Я помотал немного по записи в этом интервале, но там один дождь, и маршрут вообще в стороне лежит. – Хреновый из тебя следак, Алекс, без обид. Чему тебя в учебке учили? Такие ложные опознавания надо в первую очередь рассматривать, и не в логах, а прямо на записи. Особенно если твоя цель обвешана металлом с ног до головы. А то сам не знаешь, какие эти железки тупые, и ты не умнее. Хотя, может, оно и к лучшему. Крис по-прежнему не оглядывался на коллегу. Продолжал нарезать круги по площадке, словно поисковый кербер, с пугающим спокойствием методично изучающий окружение. Смотрел он преимущественно вверх, а не под ноги. – Думаешь, там что-то есть? – уточнил Алекс. – На записях, я имею в виду. – Скорее, размышляю, что ты собираешься делать, когда найдёшь что ищешь. Ликвидировать? – Для начала – допросить. Или хотя бы поговорить. – Поговорить. – Крис остановился. – Ты уверен, что оно будет с тобой говорить? Даже инспектор Скотт признал, что с «большой вероятностью» это военный церебрал. Знаешь, что это такое? Это не просто кукла для развлечения всяких отморозков, хотя даже она может вогнать тебе нож в задницу. А военный церебрал – это чёртова мясорубка с мозгами терминатора в человеческой обшивке. Как ты думаешь, хочет ли оно с тобой разговаривать? Алекс молчал, и Крис продолжил за него: – Нет, и не потому что ты рылом не вышел, а потому что оно ничего не хочет. Оно – всего лишь программа, для которой ты – просто набор параметров, на основе которых будет принято решение о том, что с тобой дальше делать. И это всё при условии, что твоя цель – одиночка-неликвид. А если нет? Если их там несколько? Если за ними кто-то стоит? Кто угодно: корпорации, террористы, мафия, сумасшедший учёный, да хоть сам дьявол. О, кстати! – Форстер выудил древний кнопочный мобильный. – Хочешь побеседовать с дьяволом? Или тебя сразу на линию с Создателем? Хотя, тебя к нему и так перенаправят – после третьего звонка. Ну что, звоним первый раз? – Крис, хватит издеваться. Во взгляде Форстера мелькнуло сожаление. – Решать тебе. Моё дело предупредить: если ты вляпаешься, за твоей спиной никого не будет. Как бы мне ни хотелось, Алекс, я не буду тебя останавливать, но и за тобой следом не полезу. Если решил – твоё дело. Иди, проверяй своего бота. Я отзвонюсь Мэтту, что-нибудь наплету. И будь добр, научись не блевать при виде трупов. – С чего такая забота? – огрызнулся Картер. – Ты ж только что собирался моей матери подробности сообщать. – Сообщу, если понадобится. – И глазом, поди, не моргнёшь, – с отвращением кинул Алекс. – Тебе ж на всё наплевать. – Мне приходилось уже такое сообщать, – отозвался Крис холодно. – И поверь, повторять не хочется.