В межзвёздной пустоте

Мы с Марко только что доели мой сухой паёк, и мой сытый желудок, радостно урча, переваривал пищу. Суджуста уже виднелась в иллюминаторе - такой зеленовато-голубой шарик, плывущий посреди плотной, нескончаемой черноты, утыканной звёздными точками. Лайнер потихонечку сбавлял скорость, давая возможность насладиться потрясающим зрелищем сполна. Мне всегда нравилось смотреть на звёзды, я могла делать это часами - просто сидеть молча и созерцать уходящую в бесконечность картинку. Бескрайняя, густая, насыщенная, завораживающая притягательность космоса... Я вязла в ощущениях сочной, переливистой межзвёздной черноты, растворялась в ней, будто бы становясь её частью. Заверещавший на панели коммуникатор вернул меня к действительности. Я активировала связь. Передо мной и Марко появилась худощаво-долговязая фигура заместителя старшего исследователя. Лицо его было напряженно-взволнованным, в змеиных глазах сверкали тревожные отблески. - Дори Р`Толо, - обратился он к дорианцу, - связь так и не удалось наладить? - К моему величайшему сожалению, эфир по-прежнему молчит, дани Гши, будто бы всё вымерло во всей системе Арсипрос, - ответил Марко, нажимая несколько клавиш на пульте управления. - Через примерно двадцать стандартных минут мы выйдем на орбиту Суджусты и будем готовы к посадке. Единственное, что меня сильно смущает - это то, что автоматика космопорта, видимо, не работает, диспетчерская молчит, так что придётся садиться вслепую. - Вы сможете сделать это, Марко? - Смогу, сэр. - Господа, - вмешалась я, - вам не кажется слишком опасным сажать лайнер на планету, на которой даже автоматика космопорта не работает? Может быть, попробовать найти другое решение? Марко бросил на меня какой-то странный, короткий, нечитаемый взгляд. - Дани, думаю, что леди Рашиа права, - сказал он, не давая открывшему было рот Гши как-то отреагировать. - Я так же хотел бы предложить прежде чем осуществлять посадку отправить разведывательный зонд в атмосферу, а ещё лучше - челнок на поверхность с несколькими делегатами, чтобы провести разведку лично. Помимо разведки высадка на планету может дать возможность раздобыть некоторые запчасти, воду, провиант, или, в худшем случае, воспользовавшись дальней связью космопорта, можно послать сигнал о помощи. Вариантов у нас немного, увы. - Да, - добавила я, - вариантов мало. Топливо уже на нуле, и прыгать в другую систему мы не сможем без дозаправки. Еда закончилась, только если есть неучтённые личные сухие пайки пассажиров, да и воды осталось очень мало. И уж очень смущает меня эта тишина, не хотелось бы понапрасну рисковать жизнями членов экспедиции. Неизвестно, что там внизу произошло такое, из-за чего молчит эфир. Это может быть всё, что угодно. - Здравые мысли, коллеги, - согласился Гши, утвердительно кивнув. - В таком случае, наши планы меняются. Думаю, что мы отправим и зонд в атмосферу, и челнок на поверхность. Кроме этого, Рашиа, вы сделайте, пожалуйста, расчёты, насколько нам хватит воды, что осталась на борту, предварительно перекрыв доступ к ней в гигиенических блоках. Попросите также всех на борту перетрясти свои вещи на предмет еды. Мы должны понимать, сколько времени мы сможем продержаться в экстренном случае. Р`Толо, вы паркуйте нашу посудину на орбиту и отправляйте зонд. И ещё, объявите всем, пожалуйста, что мы организуем ещё одно собрание через стандартный час - будем принимать общее решение, кого отправлять на поверхность Суджусты, и как нам вообще дальше действовать. - Хорошо, сэр, - кивнула я. - Всё сделаю, дани, - сказал Марко, набирая на терминале какую-то комбинацию. - Кое-что ещё, сэр, - добавил он, спустя секунду. - Я только что отправил вам аналитический отчёт, чтобы сэкономить наше общее время. Я изучил личные дела участников экспедиции на предмет специальных навыков: владение оружием, стрессоустойчивость, дополнительные умения и прочее. Всё, что нашёл полезного, я выслал вам, в том числе моё видение состава группы высадки в трёх вариантах. Мы с Гши оба, как по команде, выпучили глаза от удивления. А у меня ещё и рот приоткрылся. - Я восхищен вашей работоспособностью и проницательностью, дори Р`Толо, - Тодшеу поднял обе ладони вверх, что означало у его народа искреннее восхищение. - Но я настаиваю на том, чтобы после собрания вы выспались как следует. - Благодарю вас, - Марко натянул дежурную улыбку. - Всё, друзья, работаем! Увидимся на собрании, и пусть удача будет с нами, - сказал Гши и вырубил связь. Я сделала объявление о еде и собрании, перекрыла доступ воды в гигиенические блоки и углубилась в расчёты. В рубке воцарилась тишина, лишь работающие системы лайнера издавали мерный, уже ставший привычным гул. - Рашиа, - едва слышно позвал дорианец. Я подняла глаза на Марко, внимательно его разглядывая, и вздохнула. Лицо Р`Толо было пепельно-серым, белки глаз заметно порозовели, веки чуть припухли, уголки губ слегка опустились, выдавая накопленную усталость и пребывание в постоянном напряжении. Сколько он без сна? Уже точно сутки? А, может, и больше? - Посиди за управлением, - попросил он. - Десять минут торможение будет происходить практически на автомате, потребуется лишь слегка подруливать, мне надо сбегать к себе в каюту. Справишься? - Конечно, - сказала я и приподнялась, чтобы пересесть на кресло пилота. Я сидела за пультом, привычно-машинально корректируя курс корабля, задумчиво глядя на яркий, приближающийся шар Суджусты. Неожиданно мне померещилось лицо деда прямо на поверхности планеты. Я зажмурилась, потрясла головой. Видение рассеялось. Дед... Я вспомнила его проникновенные серебристые глаза, тёплую улыбку, шершавые ласковые руки, успокаивающие меня в минуты тревоги. Вдруг я увидела, как на поверхность планеты будто бы наползла плотная муть. Краски поблекли, стали тусклыми, черно-белыми, сердце моё тревожно сжалось, во рту пересохло, я вскочила на ноги, чувствуя, что мне тяжело дышать. Когда на мои плечи легли чьи-то тёплые ладони, я вскрикнула и резко обернулась. Синие океаны глаз… В них что-то зашевелилось, завертелось, потом они начали темнеть, и эта темень вылезла из зрачков и начала надвигаться на меня. Я не могла пошевелиться, уклониться от этой черноты, сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. С моих губ сорвался сдавленный стон, потому что губы и язык не слушались. Всё тело пронзила нестерпимая боль, но боль эта была как бы отдельно от меня, вне меня, где-то снаружи... - Рашиа? Рашиа это я, я! Всё хорошо? Рашиа? Это было то, что я услышала, прежде чем мои ноги подкосились, и темнота нахлынула, подминая меня под себя. Первое, что я почувствовала – это теплые пальцы, ласково перебирающие мои волосы. Потом я услышала подозрительно-знакомые посапывание и фырчание. Я явно находилась в горизонтальном положении. Рискнула поднять отяжелевшие веки. В меня буквально впиявились две пары наполненных тревогой глаз. Я нервно передёрнула плечами, пытаясь избавиться от этого ощущения чужой тревоги. Стоп. Избавиться от ощущения чужой тревоги? Не моей - чужой тревоги? Что за…? Я закрыла глаза и сделала глубокие вдох и выдох. Но ощущения не проходили, не оставляли меня. И ещё тёмная муть, она всё ещё была здесь, я ощущала её присутствие почти физически, мне хотелось вскочить на ноги, убежать, спрятаться куда-нибудь. Я продолжала глубоко дышать, не открывая глаз, у меня не было сил шевельнуться или сказать что-либо. - Скихир, выйди, оставь нас, пожалуйста, иди на собрание. Обещаю, я позову тебя, когда всё закончится, - услышала я голос Марко. - Чтобы она с тобой тут совсем лапы откинула? Сейчас, уйду я, как же! Ты так крут во всём, что тебе, может, ещё и парочку чешуек с моего хвоста отковырять на оберег и рога спилить в качестве трофея? А? – Ски явно сильно нервничал. – Давай всё-таки в медкапсулу её, а? И остальным надо рассказать! - Нет, Ше, просто иди и скажи Гши что-нибудь веское, но обыденное, чтобы объяснить наше с Раш отсутствие на собрании. А медкапсула не содержит в своём банке данных информацию про вещество, что у Раш в крови, оно очень специфическое. Ты даже не представляешь, насколько. Нет времени ещё раз объяснять! Просто оставь нас одних, по-хорошему прошу, - в голосе Р`Толо проскользнул металл. - Я ведь уже сказал тебе, что знаю причину её недомогания, и знаю, что с этим делать, и медлить нельзя! В ответ раздалось гневное шипение и равномерные постукивания хвостом по полу. - Ше! – металл превратился в кромсающее ледяное лезвие. - Р`Толо, я тебя на части порву и по всей галактике куски раскидаю, если она умрёт! Учти! Я тебя предупредил! – прорычал Ски, и я услышала, как за ним закрылась дверь. Раздался какой-то шорох, ещё какие-то непонятные звуки, в нос ударил незнакомый терпкий аромат. Я почувствовала, как Марко закатал мне рукав, и в моё плечо кольнуло что-то холодное и острое. Я сморщилась от боли и застонала, попыталась открыть глаза, но не смогла. Мою голову аккуратно приподняли, до губ дотронулся краешек чашки. - Раш, надо выпить. Слышишь? – голос Р`Толо доносился до меня словно сквозь какую-то преграду. Я с трудом разлепила пересохшие губы, в рот хлынула горькая, тёплая жидкость, и я буквально заставила себя её проглотить. Я почувствовала, как сильные руки приподняли меня слишком легко, словно пушинку. И я смогла, наконец, разлепить веки, но глаза не фокусировались, всё вокруг было расплывчатым. Моё тело безвольно, как тряпичная кукла, висело на руках дорианца. Марко опустил меня куда-то, завернул в плед, словно ребёнка, снова поднял и неожиданно усадил к себе на колени боком, обнял, крепко прижал к груди. Его голос донёсся будто бы издалека: - Раши, если ты слышишь меня, сейчас тебе станет очень холодно, будет сильно трясти. Просто потерпи немного, это скоро пройдёт. Должно пройти. Жуткий припадок… Озноб пришёл мгновенно. Всё тело затрясло, мышцы сами по себе произвольно сокращались, но при этом голова стала удивительно ясной. Мои глаза были закрыты, но как будто бы видели. В воздухе были чужие боль, тревога и муть, чужие муть, боль и тревога - эти три пульсирующие субстанции разложились на молекулы и кружились вокруг меня чёрными облаками. Кружились, и кружились, и кружились, словно пытаясь прорваться внутрь меня, захватить меня. От меня к ним тянулись сплетения ниточек разных цветов, рассеивая ту ужасную обволакивающую плотность, что вращалась вокруг моего тела. Мне же самой не было больно, просто было очень-очень холодно. Марко крепко держал меня, качая как новорожденное дитя, что-то бормоча на дорианском языке мне прямо в ухо. Не знаю, долго ли продолжалось это. Но озноб закончился так же неожиданно, в одно мгновение, как и начался. Наступила какая-то непередаваемая лёгкость, я не чувствовала своего тела. Эйфорическое состояние... Я погрузилась в него, в это состояние, будто бы полетела куда-то. Потом я вернулась. Ощущение физического тела буквально упало на меня. Тело было неповоротливым и тяжелым. Где-то снаружи я по-прежнему чувствовала муть, тревогу и ещё странную гамму чужих эмоций. Все они были не моими, они были словно бы за прозрачным окном, но теперь я могла задёрнуть шторку на этом окне, и снова открыть её по своему желанию – непередаваемые ощущения… Я потом проанализирую, что именно со мной произошло, что изменилось во мне. Я «задёрнула шторку» и неожиданно легко открыла глаза. И тут же чуть зажмурилась от показавшегося мне непередаваемо-ярким света. Каюта Р`Толо… Я по-прежнему была плотно завёрнута в плед, сидя на коленях у Марко. Руки дорианца так же крепко обнимали меня, его грудь ровно вздымалась от глубокого дыхания под моим левым ухом, а его нос сопел где-то у меня в волосах на уровне макушки. Р`Толо крепко спал, сгребя меня в охапку. Я попыталась пошевелиться, но плед и «мёртвая хватка» Марко сильно ограничивали мою подвижность. Я попробовала высвободить хотя бы одну руку. Марко резко выдохнул. Я поняла, что он проснулся - железные объятия ослабли. Я высвободила из пледа обе руки и повернула голову, заглядывая Р`Толо в лицо. В глубокой синеве его глаз на этот раз неожиданно была неприкрытая печаль. Внутренне я почти бессознательно отодвинула свою новую «шторку», пытаясь осознать, посмотреть, что там кроется за этим таким откровенным, нехарактерным для дорианца взглядом, но почти сразу же наткнулась на непреодолимую преграду, она ощущалась мной, как стена. Да, если подумать, то за прошедшее время со стороны Р`Толо ко мне было слишком много всего нехарактерного. Я откинула эту мысль как лишнюю, снова закрываясь, удивлённая ещё и тем, как поменялся взгляд дорианца - теперь в нём было что-то жёсткое и холодное, такое, что я даже передёрнула плечами, отгоняя так некстати побежавшие по спине мурашки. - Что со мной? – спросила я у Марко и не узнала свой хриплый голос. Р`Толо не ответил, лишь молча ссадил меня с колен, встал, налил воды и протянул мне стакан. Я выпила жидкость залпом, уселась поудобнее на диване и принялась рассматривать дорианца. Лохматый, сонный, бледный и злой – к таким выводам я пришла. Он неожиданно опустился на пол и сел возле моих ног, глядя на меня снизу вверх. - Я знаю, что вы ждёте объяснений, миледи, и я готов всё рассказать, - сказал Р`Толо, опуская глаза в пол. - Я слушаю, - заявила я, усаживаясь поудобнее. И отмечая про себя странный факт, что дорианец ни с того, ни с сего, а, особенно после того, как откачивал меня на диване его каюты и снова спал со мной в обнимку, вдруг неожиданно «развыкался». - Вам подмешали в еду или в питьё особое снадобье. Оно действует не сразу и не на всех, - Марко чуть запнулся и поднял непроницаемый взгляд сапфировых глаз на меня. - Это яд? – холодно уточнила я. - Не совсем… Скажем так, не на всех это действует вообще, не на всех оно действует, как яд. Это очень индивидуально. Р`Толо явно старался лучше подобрать слова. - Слишком много тайн, Марко! Это начинает уже утомлять меня. Кто эту гадость мне подмешал и зачем? И что это вещество сделало со мной? Р`Толо помрачнел и, прежде чем ответить, провёл по губам кончиком языка. - А разве вы ещё сами не поняли, когда только очнулись и попытались влезть в мою голову? И если бы я не мог защищаться, то у вас бы получилось. По моей спине побежали мурашки, я нервно поджала пальцы на ногах. - Что? Губы дорианца вытянулись в какую-то странную, очень нехорошую улыбку. - Вы быстро освоили новое умение, миледи, даже слишком быстро. Я схватилась руками за голову. - Значит, я теперь… О, звезды великие! Мне подмешали какое-то психотропное вещество? - В каком-то смысле это так, - хмуро кивнул Р`Толо , - но помимо физиологических изменений и изменений в мозговой и нервной активности, оно так же меняет энергетику того, кто принял его - усиливает, делает более мощной. Но этот препарат может так же убить или свести с ума, или необратимо повредить нервную систему, особенно если не добавить смягчающую компоненту и обезболивающее. А может вообще никогда не подействовать. - Значит, если бы не ты, я бы умерла? - ошарашенно пробормотала я. Марко покачал головой. - Мне это неизвестно. Но, судя по тому, как прошёл процесс, вы действительно могли умереть, но не умерли. - Но зачем и кому это понадобилось? – я изо всех сил старалась унять внезапно нагрянувшую дрожь в руках. - Вас проверяли, миледи, - сказал Марко с загадочной улыбкой. – И вы прошли проверку, должен признаться. - Проверку? Что за проверка? - Вы должны были умереть, поскольку тот, кто подмешал вам это, был уверен в том, что... Р`Толо открыл было рот, чтобы продолжить, но очень настойчивый зуммер входной двери перебил его. Марко хмыкнул, вздохнул, пожал плечами, развёл руками и криво улыбнулся. Разговор опять откладывался. - Это Ше, готов поспорить на что угодно, - пробормотал Р`Толо и пошёл открывать дверь. Я встала на ноги. Если это действительно Скихир, то, вид меня, свободно передвигающейся на своих двоих, должен его успокоить. В каюту, громко топая, буквально вломился драгу, оттолкнув дорианца так, что тот еле устоял на ногах. Меня схватили и закружили, подкинули, поймали и поставили обратно, тыкаясь холодным носом в ладошку. - Слушай, Раш, я с тобой плешь прочешу за рогами раньше времени, и никто не захочет заводить со мной потомство! Тебе с этим типом нельзя быть рядом, - Ски тыкнул когтистым пальцем во флегматично опирающегося на стену, изображающего памятник самому себе, Р`Толо. – Ты вечно в передряги попадаешь! Я был уверен, что ты лапы склеишь на этот раз! Честно! Что этот хмырь тут с тобой делал? - Этот хмырь, между прочим, мне жизнь спас, а днём ранее всей экспедиции, и тебе в том числе, - недвусмысленно поведя бровями, тихо сказала я так, чтобы слышал только Ски. Скихир, изобразил кашляющий звук, прикрыл глаза, высунул язык, выпустил дымовое облако и смущенно повернулся к Марко. - Р`Толо, я тебе очень признателен и за Раш, и за себя, и… - быстро затараторил он. Марко жестом прервал его. - Ше, давай лучше по делу, - сухо сказал дорианец, изящным жестом руки приглаживая растрёпанные волосы. - Ты ведь бежал сюда на сверхсветовой по другой причине, и эта причина гораздо важнее, чем все твои не слишком откровенные благодарности? Скихир сник буквально на глазах. - Рассказывай, давай, - сказала я, легонько хлопая друга по плечу. - У меня плохие новости, - Ски почесал за рогами. - Лурга Ога и с ним ещё шестеро – разведывательная команда, скорее всего все погибли. - Кривая замба, - с чувством выругалась я и медленно, устало опустилась на диван, краешком глаз замечая, что Р`Толо не шевельнулся, его лицо осталось привычно спокойным, но он всё же на несколько секунд прикрыл глаза. - Мы тянули жребий, - продолжил Скихир. - Они полетели, совершили посадку, вышли на связь, сообщили, что не обнаружили в космопорте Суджусты ни одной живой души, что там полная разруха, почти как после планетарной бомбардировки. А потом в эфире были только крики ужаса, какое-то шипение и тишина. Никто уже не выходит на связь в течение трёх часов. Сойджен непрерывно вызывает их, но безрезультатно. Заместитель старшего исследователя послал за вами, поскольку на вызовы по коммуникаторам вы не отвечаете. У нас остался ещё только один челнок, надо решать, что мы будем делать теперь. - Миледи, вы в состоянии пойти с нами? – спросил Р`Толо, обращаясь ко мне. Я бросила на дорианца уничтожающий взгляд. Его приторная вежливость и «выканье» начинали меня раздражать. - Дайте мне несколько минут, и я буду готова, - буркнула я, направляясь в гигиенический блок. Я улыбнулась, услышав, как Скихир, возмущенно отчитывает Р`Толо за то, что последний «не дал даме прийти в себя, как сразу в бой отправляет». Ультразвуковой душ лучше, чем ничего. Я взглянула на себя в зеркало и не узнала лицо, что было там: кожа удивительным образом разгладилась, даже смягчились мои обычно-глубокие мимические морщинки, и глаза, они тоже поменялись. Мои радужки были всегда пепельно-серыми, ровно окрашенными по всей поверхности, а сейчас цвет моих глаз стал более глубоким, вокруг зрачка красовались причудливые вкрапления, напоминающие лепестки диковинных цветов. Махнув на своё отражение рукой, я кое-как пригладила волосы и вышла к Р`Толо и Ски. Через несколько минут мы были уже в кают-компании, где собрались все, оставшиеся в живых, наши коллеги не только по несчастью. После долгих споров, выдвижения добровольцев и вытягивания жребия, наконец, сформировалась новая команда высадки на поверхность злосчастной Суджусты. Перед командой на этот раз стояла задача послать сигнал о помощи и вернуться, не пытаясь ничего выяснять или разведывать. Причём Р`Толо предложил сажать челнок не в космопорте, а где-нибудь неподалёку, на более-менее ровной площадке, объяснив это тем, что «если и было что-то, что уничтожило предыдущую разведывательную группу, то оно с таким же успехом укокошит и несколько следующих и глазом не моргнёт». Поскольку Марко оказался единственным, кому по силам была такая непростая посадка, он автоматически вошёл в группу высадки на поверхность. Скихир и Гши вызвались сами, поскольку только они, да ещё незаменимый затычка во всех щелях Р`Толо сносно разбирались в технике и смогли бы наладить связь, а так же все трое хорошо владели оружием. Сойджен Тони тоже хотел лететь, но ему не позволили из-за того, что на лайнере, который теперь больше был похож на орбитальную станцию, должен был хоть кто-то остаться, кто чуточку разбирается в технике и криво-косо может её пилотировать. Вдруг, топливо откуда-нибудь раздобудется, или ещё какое чудо случится. Я тоже вызвалась сама. Как я могла бросить Ски одного? Скихир долго возмущался, но потом всё же смирился. Он знал, что если я что-то решила, то спорить со мной бесполезно. К тому же его убедили мои аргументы о том, что в случае чего подыхать на лайнере от голода, знакомого нам обоим не понаслышке, – не самая лёгкая и почётная смерть, лучше уж мгновенная, даже если болезненная, тем более, если эта смерть случится в бою. Также с нами отправлялся джориец Коото (исключительно из-за своей могучести), дан Иффа Хо и человек Такита Вали, которым выпало по жребию лететь с нами. Ещё семеро существ оставались на корабле ждать в неизвестности межзвездной пустоты. Погружаясь в челнок, вооруженные до зубов, облачившиеся в уникомбезы, мы выглядели со стороны очень воинственно. А на деле внутри тряслись от безысходности и страха. Рука Марко неожиданно легла мне на плечо. - Мы вернёмся, Рашиа, но не все, - шепнул он тихо, но уверенно, - и будет нелегко. Летели мы молча, вслушиваясь в жужжание и попискивание аппаратуры. Я мрачно обдумывала слова Марко, на предмет того, кто же будут «эти не все», кто всё-таки не вернётся. Суджуста встретила нас проливным дождём, низким тёмным небом и полыхающими в атмосфере серебристыми зигзагами молний. Под уверенно заходящим на посадку челноком серел небольшой, застроенный небоскребами и куполообразными строениями по четко выверенной маульской диагональной планировке, город. Брр! Эпопея начиналась…