Из огня, да ...

      Океан взорвался, ну или мне так показалось сначала. Ну, думаю мне простительно, на этот момент мне было не до тонкостей. Я, конечно, ждал помощи и верил, что она придёт, но вот такого… Такого я никак ожидать не мог. Только теперь до моего серого вещества начало доходить, на что именно я подписался, и с кем связался, точнее сказать, я начал понимать масштаб своего соглашения. Впрочем, выбирать всё равно не приходилось, и в выборе своём я был уверен на все сто. Думаете, я топчусь на месте, да? Ну да, так и есть, туплю и пытаюсь собрать разбегающиеся мысли в кучку, а в ступор есть от чего впасть, будьте уверенны.       На самом деле, конечно, вода не взрывалась, просто на поверхности океана, прямо в порядках вражеского флота, вспухли огненные шары диаметров метров по десять каждый. Шаров было много, расположены они были плотно, так что создавалось впечатление огненной стены до неба. «Что это за хрень такая?» — подумал я оторопело. Мощь неизвестного оружия завораживала, всё, что попало в область поражения, просто исчезло — вода, Глубинники, и даже часть острова, просто испарилось. Передовые порядки Флота Глубины просто исчезли, на месте, где только что были многочисленные эсминцы и крейсера, только волны с рёвом захлестывали образовавшееся пустое пространство. «Генераторы антиматерии.» — проговорил в голове какой-то механический, обманчиво равнодушный голос. — «Враг локализован, открываю беглый огонь».       На этот раз я успел заметить несколько стремительных, узких теней, промелькнувших над моей головой. «Видимо, что-то типа ракет» — подумалось мне. Между тем, события развивались молниеносно. Флот тварей методично выжигался, море словно взбесилось под ногами, и нам с канмусу пришлось приложить все усилия, чтобы возникшие волны не затащили и нас в тот ад, что бушевал неподалёку. Да ещё, ко всему прочему, небо почернело, та серая муть над головой уступила место чёрным, штормовым тучам, зарокотал гром. Пытаясь не навернуться, одной рукой таща за собой полу-оглушенную Сакаву, а другой обнимая растерянную Нагато, я потерял из виду общую обстановку, просто не до того стало. «Флот противника уничтожен на 98 процентов, начинаю ликвидацию остатков». — хоть голос и казался равнодушным, но, чёрт меня побери, я отчетливо услышал тщательно скрываемое удовлетворение от хорошо сделанной работы. «Стой, прекрати огонь!» — не знаю почему вырвалось у меня. «Выполнено». «Спасибо тебе, ты выполнил свою часть сделки, подождёшь немного?» «Принято».        Всё стихло, так же внезапно, как и началось. Немного ошалевшие, хотя, какое там «немного», мы потрясённо оглядывались по сторонам. А поглядеть было на что. Флота Глубины больше не было, вообще, только единственная алая отметка на внутреннем радаре неподвижно замерла неподалёку. Мы, не сговариваясь, двинулись к ней.       Южная Принцесса неподвижно стояла, и беспомощно наблюдала за приближением врагов. Всего пять минут назад, она была повелительницей огромного Флота, а сейчас осталась совсем одна. Всё-таки, инстинкты её не подвели, нужно было держаться подальше от этих непонятных Дев. Но что сделано, то сделано, чего уж тут, теперь всё, что остаётся, это ждать смерти. Бежать? А смысл? Всё равно догонят, а то и догонять не станут, просто испепелят, как и всех остальных. Южная, и так-то, осталась живой по чистой случайности, когда её Флот рванул в атаку, она отошла назад, за островок, чтобы не видеть той бойни, что устроят её подопечные. Принцесса сама давно уже устала от той войны, что всё длилась и длилась на морях. Получив разум, Принцесса получила и понимание того, что война будет длиться очень долго, и хочешь не хочешь, придётся в ней участвовать. Выхода нет, вряд ли люди смогут забыть и простить то, что она сделала будучи ещё неразумным примитивом. Южная понимала, рано или поздно её убьют, но выхода из сложившейся ситуации не видела. Хотелось только, чтобы это произошло как можно позже, но, видимо, не судьба. Канмусу медленно приближались к ней, но почему-то не стреляли. «Неужели они сейчас достанут якорные цепи и…» Южная похолодела. Рассказ Хоппо вдруг резко начал становиться явью. К тому же, до неё вдруг дошло, что среди врагов есть парни. Парни! Она видела как минимум двоих. В мыслях её к цепям прибавилось ещё много чего. Вот только бежать было уже поздно, канмусу уже окружали её. — Может, просто убьёте? — безнадёжно спросила она у врагов, — Пожалуйста? Только не в цепи. Прошу.       Услышав такое, я даже споткнулся. Она вообще, чего себе на представляла-то? Такое впечатление, что эта Принцесса убеждена, что мы её всем скопом будем долго и извращённо иметь. Где она такого нахваталась? Девчата тоже недоуменно переглядывались между собой. Единственной, кто кажется догадывался в чём дело, была Ганя. — Что, тральщиков, небось, испужалась? — ехидно спросила она.       При слове «тральщики» Принцессу передёрнуло. Её алые глаза испуганно заметались по нам, явно ища тех самых, злых и ужасных тральщиков. Гангут хмыкнула. — Слыхала я, что на Северном флоте тральщики «отличились», — сказала она нам: — Поймали, вроде кого-то из Глубинных, чуть ли не саму Хоппо, связали цепями, а потом… — тут Ганя осеклась и покраснела. — Ну, делали с ними там всякое.       Я выпал в осадок, ничего себе, оказывается, на Северном тральщики такие суровые, вот не знал. — Погоди, а ты-то откуда знаешь? — Мне Хоппо рассказала. — призналась Южная.       Я снова почесал в затылке, ну и что теперь с ней делать-то? Убить? Но она сдалась, не сопротивляется, я солдат, а не палач. Смотрю, девчонки тоже стоят, шушукаются между собой, на нас с Колей посматривают. И молчат, даже Нагато, и та, ничего не говорит. — Зовут-то тебя как, болезная? — Лорелей, — почти шепчет Принцесса.       Вот и зачем, зачем мне это надо было знать? И ведь понимаю, что эта самая Лора немало крови нам попортила, но вот смотрю на неё сейчас, такую потерянную и беззащитную, и рука не поднимается. Жалко её становится. А та, как назло, ещё и всхлипывает, чую — вот-вот заревёт. В панике гляжу на Кольку. Этот паразит, уже уловив суть вопроса усиленно делает вид, что сильно занят, и «вот прям щас», никак оторваться от своего обвеса не может. Паразит же, нет чтобы помочь командиру. Перевожу взгляд на девчонок и понимаю, что видимо Колек и их успел заразить. Все упорно делают вид, что происходящее их никак не касается. Замечательно, значит нашли крайнего. — Значит так, Лора, что с тобой делать-то? Может того, в поликлинику сдать? На опыты?       Взгляд Южной становится каким-то затравленным. Канмусу смотрят на меня осуждающе. Николай, такое чувство, еле сдерживается, чтобы пальцем у виска не покрутить. Не понял? Они что, реально меня за такого держат? — Но мы этого, пожалуй, делать не будем.       Слышу коллективный вздох облегчения. Ну Лорелей-то понятно, девчата-то чего вздыхают? Или тут включилась пресловутая женская солидарность, или легендарная женская логика в действии? Вот воистину женщины — это уникальные создания во всех мирах. — А вот, что на самом деле-то с тобой теперь делать? Молчишь? — Нахимов, да заканчивай уже тиранить её, пусть уходит! — Отпустите её, Нахимов-сан! — Братик, прости её!       Завидное единодушие проявляют. Даже Хибики пробормотала своё «Хорошо». Ну ладно, семь бед — один ответ. — Ну, и куда пойдёшь?       Лорелей не веря подняла глаза на парня. Ей на секунду показалось, что эти непонятные люди отпускают её, но ведь такого не могло же быть, правда? — Что? — Куда ты пойдёшь, если мы тебя отпустим? И что делать будешь? Опять флот соберёшь?       Южная замерла. Нет, она не ослышалась, её не собираются ни убивать, ни сдавать в страшную «поликлинику» на какие-то страшные «опыты». Собирать флот? Да она что, дура, опять впрягаться в такое ярмо? Это только кажется, что Принцесса управляет флотом, на самом деле, скорее всё обстоит с точностью до наоборот. Да, Лорелей могла приказать своим подопечным двигаться к Японии, или ещё куда-либо, но вот приказать не бросаться в бой - этого она уже не могла сделать. Постоянное напряжение, постоянная демонстрация своего превосходства — вот обычная жизнь любой принцессы. Стоит любой из подчинённых Химе заподозрить её в слабости — и та тут же ударит, и скорее всего, в спину. Мало радости в такой жизни, вот только понимаешь это, как правило, слишком поздно. Это Хоппо так «повезло», что эти страшные тральщики настолько запугали её подчинённых, что те без возражений отправились за своей Принцессой на край света. И покинуть свой пост можно только в желудке у более удачливой соперницы, такова природа Глубинного Флота — выживет сильнейший и хитрейший. И тут до Южной вдруг дошло — она же теперь свободна! Может делать всё, что захочет, и не оглядываться постоянно через плечо. Лора отчаянно замотала головой: — Нет, обещаю! Никогда никакого флота я собирать не буду! Разве что эскадру свиты. А пойду? Наверное, к Хоппо, я очень с ней поговорить хочу. Простите меня, я больше никогда не буду ни на кого нападать, правда!       Детский сад на воде, ей Богу. Но остальные ей верят, ну что же, запугаю её посильнее для верности, и пускай разносит слухи. «Ты где? Рядом?» «Подтверждаю.» «Я почти готов, подойдёшь ближе?»       Вместо ответа океан рядом со мной вспучился, и из глубин появился он, тот призрак из моего давнего кошмара, или, как выяснилось, не кошмара, а виденья. И как мои сенсоры его не засекли?       Лорелей с ужасом смотрела на нечто, вдруг появившееся рядом с парнем. Что это? Демон? Похоже на человеческий корабль, но они не могут ходить под водой, и не обладают такой чудовищной силы аурой. Теперь Принцесса знала, кто именно уничтожил её Флот. Пожалуй, если бы она увидела его раньше, то бросила бы всё и постаралась удрать. А весь её Флот скорее всего поступил бы так же, кроме самых тупых примитивов. — Ты всё поняла?       Лора не сразу поняла, что обращаются к ней. Что уж тут не понять, всё ясно. В первую очередь понятно, что пингвины — это самые лучшие в мире существа, милые настолько, что пора срочно, вот уже прямо сейчас, переселяться поближе к ним на постоянное жительство. Пускай Хоппо подвинется. Южная кивнула, неумело, но старательно поклонилась сразу всем, развернулась и припустила на юг. Впрочем, на неё уже никто не смотрел, взгляды канмусу приковал к себе новый персонаж. Огромный, более двухсот метров в длину он стеной возвышался над девушками. Угольно-чёрный, с багровыми разводами по корпусу он подавлял всех своей мощью. Вот теперь осталось самое сложное, объяснить Девам, что они должны уйти, а я останусь. Такова цена этой победы. Я приблизился к стайке девушек. Взгляды их опять устремились на меня. — Что ЭТО? — не заметил кто именно задал этот вопрос, но какая разница? Они все хотели это знать. Я вздохнул, отдал команду, и мои феечки перелетели на плечи Гангут и Нагато. — Позаботьтесь о них, хорошо? — и продолжил глядя прямо на них: Это — я, вернее часть меня, а я теперь — часть его.       Я прикоснулся к чёрной броне. Только он смог совершить чудо, и спасти тех, кого сама судьба приговорила к смерти. Ни на секунду не жалею о совершенном. Я оглянулся на непонимающих девушек. А вот Колька, явно уже всё понял, вон как растерянно уставился на меня, видок у него, конечно, тот явно раздирает его сейчас пополам, и со мной хочет, и Акаги с Кагой бросить не может, вот и стоит, хлопает глазами. — Девчата, возвращайтесь на базу. — такие простые слова, но как сложно их сказать, кто бы знал. — Возвращаться? А ты? — Спросила Ганя. Кажется, она уже догадалась, но принять правду просто не хочет: — А ты что, не с нами? Что ты хочешь сказать? Погоди, ты нас оставляешь?       Я не понял как, но оказался рядом с любимыми и сгрёб их обеих в охапку. — А ну стоп! Никого я не бросаю, не говорите ерунду! Я же люблю вас, как я могу вас бросить? — Но ты ведь… — теперь и Нагато включилась. — А мне придётся пока уйти, и не потому что я хочу этого, просто выхода нет другого. — Я с тобой! — интересно, как у них получается одновременно говорить? — Нет, нельзя, вы нужны здесь. Прошу вас дождитесь меня, я обязательно вернусь к вам, я обещаю. — я минут десять пытался их успокоить. Выдумывал причины, просил, даже шантажировал, в ход пошло всё, что только в голову пришло. Наконец, заплаканные девушки отцепились от меня и отошли к остальным. Но этим всё не кончилось, потом я успокаивал рыдающую Сакаву. С ней тоже нелегко пришлось. Да и привык я к своей сестрёнке, за всё то время, что я был здесь, она без шуток стала мне родней. Потом пожал руку Хибики, попрощался со всеми и подошёл и Кольке. — Николай, ты тут остаёшься, без вариантов. Прошу, проследи за моими. — Есть командир, всё сделаю.       Я кивнул и отступил к кораблю. — Ещё увидимся. — и прикоснулся к корпусу.       Нагато и Гангут, обнявшись смотрели, как их парень прикоснулся к зловещему кораблю. Секунду ничего не происходило, а затем стигматы на его корпусе ярко вспыхнули, ослепив девушек. А когда зрение прояснилось, парня уже не было, а сам корабль как-то незаметно, почти неуловимо для человеческого глаза менялся. Чёрный материал корпуса стал каким-то живым, что-ли? То, что раньше напоминало о бездушной машине, стало похоже на шкуру огромного хищника, исчезло матовое покрытие, теперь корпус отливал воронёной сталью. Узор на корпусе так и остался алым, но теперь он больше напоминал о костре, а не о пожарище, как раньше. Беззвучно, корабль начал набирать ход. На секунду, девушкам показалось, что на юте появилась человеческая фигура, но корабль уже стремительно исчезал вдали, а вместе с ним исчезали и штормовые тучи. Над канмусу снова сияло солнце. Нагато вздохнула, поплачет она потом, да и что стоять-то? Нахимов обещал, а значит вернётся, и остаётся только его дождаться и нечего распускать нюни. И нехотя отлепившись от Гангут, Нагато отдала приказ о возвращении.       Николай ещё раз взглянул в сторону исчезнувшего корабля. Он единственный, кто догадывался, что именно увидел перед собой, в этом мире не было аниме «Aoki Hagane no Arpeggio: Ars Nova» или «Мелодия морской стали» — по-русски. Ну что же, похоже тамошних Туманниц ждёт немало «весёлых» минут. Командира Колька знал как облупленного, и руку мог дать на отсечение на то, что если уж в «тот» мир попадёт Пашка, то Туманному Флоту очень скоро будет уже не до блокады побережья, русского побережья, по крайней мере, точно. Уж об этом-то командир точно позаботится. Ну что же — вернётся, расскажет, а может кого-нибудь и там приглядит. Мысли неугомонного (в прошлом) бабника вновь свернули в привычную колею. За эту привычку он ещё не раз огребёт от обеих своих подружек, ну, а пока он мысленно сравнивал достоинства «тамошних» Конго и Хьюги. В том, что друг вернётся, он ни капли не сомневался, и не из такого выбирался.       Я стоял на «своём» мостике. Забавное ощущение, и необычное, чувствовать весь огромный корпус, как часть себя и управлять им как своим телом. Впрочем, почему — как? Теперь это и есть моё тело. Понимание этого пришло в момент «слияния» и то, что управляло кораблём до этого момента, стало как будто частью меня. Я вспомнил его чувства. Бесцельность, отсутствие стремления к чему-либо, нет ни желаний, ни стремлений. Пожалуй, теперь я понимал, почему он так стремился получить меня. Теперь, когда мы стали едины, этого больше не будет, осталось определить, а куда мы собственно несёмся? И почему, мне снова кажется, что я это все уже где-то видел? Хотя, почему где-то? Где, понять не сложно — в мультиках японских, к бабке не ходи, такой бред про «живые» корабли могли только они придумать. Тут я вспомнил про «бредовые девочки-кораблики» и резко оборвал себя. Это там, в той жизни все это выглядело бредом, а здесь-то всё реально. Так что перестань Паша, на аниме оглядываться, прими всё происходящее за реальность, насколько бы она странно не выглядела. Что же, если мне суждено познакомиться с миром «Воронённой или Морской стали», не помню точно, то кого-то ждут большие сюрпризы и вряд ли этот кто-то, им обрадуется. Мне показалось, или палуба под моими ногами аж задрожала в предвкушении и корабль увеличил ход? Ну увидим, а пока я несусь вперёд, и шторм следует вместе со мной.

Конец Первой части