Сердцу не прикажешь

      Одной Левой не торопился. На ликвидацию имелась целая неделя — видимо, безмозглые уманы даже не догадывались, что профессионалу вроде него понадобится всего полдня, чтобы выследить и устранить объект. Тем лучше. Память был слегка утомлен после предыдущего дела, потребовавшего много усилий, но одновременно сполна и надолго утолившего врожденную жажду крови, а также приятно пополнившего достаток самца. Знатная была бойня… Любил он эти карательные операции, когда в считанные часы десятки ничтожных тварей требовалось вырезать подчистую, да чтобы так, значит, с размахом, чтоб кровища рекой и мозги по стенкам! Эх, хорошо!       Широко зевнув и до хруста потянувшись, самец повернулся на другой бок и натянул шкуру пустынного ревуна, используемую им вместо одеяла, по самые жвала. Выходить было еще рано — следовало дождаться темноты. Еще утром он посадил корабль в перелеске неподалеку от места локализации цели, ушел в режим скрытия и со спокойной душой завалился спать. В конце концов, трое суток толком не отдыхал. Усталость, усугубленная горьким умановским пойлом, принятым на станции, сразу взяла свое, и Память накрепко вырубился, продрыхнув до самого вечера, а теперь проснулся и, сверившись с часами, принял решение еще немного поваляться. Впрочем, через пару минут сон окончательно слетел, и Одной Левой почувствовал скуку, а вслед за ней зверский голод. Тогда он поднялся и, не одеваясь, отправился в кладовку. На этой планете водилась неплохая съедобная дичь, но самец не мог позволить себе охотиться сейчас — слишком велик был риск привлечь к себе ненужное внимание. Так что опять предстояло питаться концентратами. Ну ничего. После того, как он разберется с уманкой, он улетит в менее густонаселенное место и добудет себе что-нибудь повкусней.       После ужина (завтрака?) Память оттер от засохшей крови доспехи и как следует выкупался, чтобы не выдавать себя запахом, затем без лишней спешки собрался и, активировав режим маскировки, покинул звездолет. На лес к тому моменту уже спустились первые сумерки. Поежившись от холода, самец остановился, чтобы отрегулировать температуру сетки. На этой широте климат был все-таки так себе… Затем окинул взглядом свой транспорт, оценивая, насколько тот удачно спрятан, и, оставшись довольным, зашагал по направлению к населенному пункту.       Первым делом следовало отыскать жертву и изучить ее повадки, окружение, степень уязвимости. Судя по информации, полученной от заказчиков, самка являлась главой какой-то крупной корпорации, а значит, ее должны были хорошо охранять. Охрана — какая бы она ни была — для Одной Левой обычно не представляла сложности, он одинаково хорошо и быстро умел ликвидировать и псов, и разумных стражей, и роботов. Однако именно сейчас имелась небольшая загвоздка: все требовалось обставить таким образом, чтобы работа киллера не оставила никаких следов и со стороны никто не смог бы даже заподозрить факт заказа. А значит, охрану, к большому разочарованию наемника, нужно было обмануть, но не уничтожать, создав впечатление, будто уманка просто испарилась куда-то прямо из-под носа своих телохранителей. Саму ликвидацию в связи с этим также предстояло произвести очень аккуратно, не оставляя крови и прочих следов. Это было нелегко, ведь даже сворачивая башку столь тщедушному созданию, как уман, Память рисковал случайно порвать хлипкую шею, заляпав все к чертям… Возможно, имелся смысл просто выкрасть самку, но тогда создавалась угроза наделать лишнего шума… В общем, до конца обдумать стратегию еще только предстояло, но сделать это без тщательной разведки нельзя было никак.       Следуя указаниям навигатора, самец незримым пересек темноствольную лесополосу и вышел к небольшому (если по орбитальным меркам) огороженному умановскому поселку. Уманы являлись организмами с преимущественно дневной активностью, поэтому с большой долей вероятности искомую самку в этот поздний час можно было застать в ее жилище. Но вот взять из жилища — конечно, маловероятно…       Стараясь двигаться как можно более тихо, Память прокрался вдоль окраин, чутко прислушиваясь и внимательно осматривая местность. И, к его неприятному удивлению, поселение само по себе являлось достаточно непростым. По периметру обнаружилось огромное число работающих видеокамер и прочих устройств слежения, очевидно, реагирующих на движение и тепло, так что пройти незамеченным шансов не оставалось даже под скрытием. Конечно, можно было предварительно вывести аппаратуру из строя, но наемник предпочел этого не делать — сработала бы система оповещения, и все его старания насмарку…       Походив вокруг да около, озадаченный самец недовольно поскрежетал жвалами и повернул назад. Здесь явно требовался совершенно иной подход… А конкретно - сверху. Даже если в этой неприступной крепости имелись радары, им было ни за что не засечь «Демона», оснащенного новейшими маскировочными щитами. Совершенствование любимого звездолета всегда оставалось одной из главных статей расхода Одной Левой, и наемник не привык жалеть на него средств. В конце концов, эта машина никогда не подводила, регулярно унося своего хозяина от, казалось бы, неизбежной расплаты с властями и конкурентами, выдерживая прямые попадания снарядов и метеоров, а когда необходимо, и отстреливаясь с интенсивностью целого флота. Пожалуй, «Демон» был чем-то большим, нежели просто транспортным средством — боевым товарищем, напарником, защитником… И единственным молчаливым собеседником на протяжении многих, многих лет.       Уже глубокой ночью Память добрался до корабля. До рассвета оставалось около четырех часов, поэтому относительно целесообразности перелета возникли некоторые сомнения. Впрочем, сегодня по плану намечалось исключительно «знакомство», в ходе которого Одной Левой не собирался контактировать с жертвой, а просто хотел взглянуть на ее жилище, по возможности определить, ночует ли она там, и, в идеале, увидеть саму цель, пусть даже спящей. На все это четырех часов, в принципе, должно было хватить. Так что в итоге, поразмыслив, самец все-таки решил лететь. Один черт заняться больше нечем было, а выспался он сегодня, пожалуй, на несколько дней вперед…       Подчиняясь программе автопилота, «Демон» развернулся и бесшумно завис, согласно заданным координатам, в аккурат над убежищем уманки. Потратив несколько минут на изучение структуры раскинувшегося внизу спящего поселка, прибывший к месту киллер заключил, что на предмет проникновения тщательно сканируется не один только периметр. Все улицы, входы и въезды находились под наблюдением, и дома, большая часть которых пряталась за высокими оградами, также охранялись всеми возможными способами. Десантироваться абы где было чрезвычайно опрометчиво. Единственное, что пришло на ум Одной Левой — это спуститься на тросе прямиком в крону дерева. Вдоль каменного забора, окружающего интересующее его здание, как раз очень кстати тянулась небольшая аллея, правда, на приличном расстоянии, ну так на то и имелся у Памяти отличнейший увеличительный прибор, встроенный в маску, чтобы такими мелочами пренебрегать. Оставалось только выбрать дерево повыше, чтобы верхушка находилась над уровнем датчиков, распиханных по улице, да покрепче, чтобы наверняка выдержало вес самца, и высадиться на него с максимальной аккуратностью и быстротой.       Погода стояла безветренная, с чем несказанно повезло — канат меньше раскачивался, позволив осуществить спуск весьма точно. Соскользнув в крону и зафиксировав невидимый постороннему взгляду трос, наемник слез по стволу до середины, стараясь не сильно тревожить ветви, и устроился между двумя толстыми ветками, опершись о них ногами. С этой позиции жилище уманки хорошо просматривалось поверх ограждения.       Надо сказать, на фоне остальных строений этот особняк немало выделялся. Был он высокий, широкий, длинный… Короче, громоздкий. В таком, пожалуй, целый гарем мог с комфортом разместиться, а не только одна самка… Здание окружал большой пустынный двор, судя по густой сети радиосигналов, настолько щедро напичканный датчиками, что подойти ближе не имелось никакой возможности. Имейся во дворе хоть несколько деревьев, Память, возможно, и мог бы рискнуть воспользоваться ими для перемещения, но вокруг дома, как назло, не росло ни одного кустика выше пояса.       По команде маска приблизила фасад, и Одной Левой тут же узрел дополнительное препятствие: на специальных площадках, точно пернатые твари в домиках, сидели охранные дроны. С большой долей вероятности они имелись и внутри. А вот умановских стражей и прочих одушевленных тварей видно не было. Скорее всего, система безопасности являлась полностью автоматизированной.       Теперь-то Память окончательно убедился в том, что особа, которую ему предстояло убрать, определенно стоила своих денег. Количество мер предосторожности, принятых невзирая на значительно сниженный в последние годы уровень преступности, наводило на мысль, что у нее реально много врагов, и достать ее легко получится вряд ли. Та еще стерва, не иначе… Одной Левой тихо фыркнул и продолжил осмотр дома.       Несмотря на позднее время, в нескольких окнах горел приглушенный свет, так что, возможно, хозяйка еще не спала. Размер окошек, кстати, был как будто бы специально приспособлен для слежки, особенно это касалось второго этажа, застекленного, грубо говоря, от пола до потолка. Изнутри покачивались тонюсенькие занавески, закрывающие обзор весьма условно, благодаря чему киллер мог подробно разглядеть всю обстановку, к чему он немедленно и приступил*.       В глаза сразу же бросилась большая комната с высокими стеллажами вдоль стен, мягкими сиденьями и горящим очагом, по всей видимости, чисто декоративным. Полки были сплошь заставлены какой-то документацией — уманы, подобно Жрецам Храма, все еще пользовались многостраничными носителями. Какое-то, в целом, бесполезное это было помещение… Тем не менее отнюдь не габариты комнаты и не ее странный интерьер привлекли наблюдателя. Перед камином отчетливо различалась какая-то возня, на нее-то Память и обратил внимание.       Первым делом он подумал, что опоздал и там уже кто-то кого-то убивает, так как катающийся по ковру клубок из тел дергался с подозрительной активностью. Однако, увеличив изображение и добавив детализации, быстро понял свою ошибку: уманы всего-навсего спаривались. Их было только двое — самец и самка, причем самка цветом головного меха и конституцией здорово напоминала заказанную. На всякий случай киллер запустил программу распознавания, и та через несколько минут показала девяноста девять целых семь десятых процентов сходства с эталоном. Пока же происходила сверка, Память осматривал остальной дом, то и дело невольно возвращаясь к развлекающейся парочке и отмечая, что та опять совокупляется в какой-то новой позе. Наконец программа выдала подтверждение. К тому моменту Одной Левой удостоверился, что в прочих помещениях отсутствуют живые существа, бытовые роботы - не в счет. Тогда он вновь переключил свое внимание на занимающихся продолжением рода уманов, принявшись уже более пристально и не без интереса следить за их действиями.       Стало быть, самка сегодня допустила на свою территорию самца… И сколько же, спрашивается, он собирался у нее пробыть? Память не слишком разбирался в социальной структуре данных существ, будучи в курсе лишь, что она крайне разнообразна. Некоторые уманы жили гаремами, почти как яутжи, другие держались поодиночке, встречаясь только для случки, третьи образовывали пару на всю жизнь, а еще кто-то из знакомых охотников когда-то давно клялся и божился, что видел союз двух самцов, воспринимающийся другими особями как нечто само собой разумеющееся! Короче, полный бардак. Прямо как у чертовых долбанутых урм**. Не сказать, конечно, что Одной Левой слишком занимал вопрос умановских или урмских нравов, но вот относительно наблюдаемых особей узнать хотелось бы, потому что одно дело, если бы самец, исполнив свою биологическую роль, свалил и в дальнейшем не мешался, и совсем иное если бы он остался при самке надолго в качестве ненужного свидетеля.       Память вполголоса зарокотал, выражая недовольство, и прижался спиной к дереву, занимая более удобное положение для длительной слежки. Должны же были эти двое когда-нибудь закончить? Возможно, тогда бы сразу прояснились их грядущие намерения… Хорошо если самец все-таки являлся партнером на одну ночь…       А ни о чем не подозревающая пара тем временем продолжала предаваться любовным утехам. С просто потрясающей энергичностью. Прямо… Прямо как помойные твари*** — один в один! Причем самец, вместо того чтобы сделать несколько заходов, трудился без устали, лишь слегка меняя темп на протяжении неимоверно длинного полового акта. Когда партнеры оказывались лицом к лицу, они начинали не то кусать друг друга за морду, не то вылизывать друг другу ротовую полость, возможно, воспроизводя элементы ритуального кормления. Потом самец принимался кусать самку за шею и грудь. И еще он зачем-то все время хватал ее за молочные железы, в том числе и ртом. Может, проверял, является ли самка лактирующей?.. Если бы оказалось, что она кормит потомство, то спариваться с ней было бы просто бесполезно. Ну, по крайней мере, у Бронеголовов**** дела обстояли именно так. У уманов, видимо, тоже, потому как самка действительно старалась демонстрировать самцу, что нет, кормящей она не является и потому может от него забеременеть, пусть не беспокоится — как только он отрывался от ее выкармливающих придатков, она сама принималась мять их руками, как бы показывая, что ничего оттуда не льется. Тогда самец снова ее кусал и начинал еще резче шевелить тазом — похоже, помогало… Потом он временно замедлялся, и поза соития менялась. При этом его почти прямой, похожий на дубинку член иногда выскакивал из половых путей партнерши, но самец каким-то образом умудрялся сразу же вставлять его обратно в состоянии полной эрекции, немедленно возобновляя толчки.       Случка продолжалась уже больше получаса. В какой-то момент Память внезапно поймал себя на мысли, что дикое зрелище начинает его необъяснимо затягивать. Хотелось знать, что же эти двое изобретут дальше? А еще… Еще очень удивляло поведение самки. Нет, Одной Левой, разумеется, понимал, что стратегия спаривания у разных видов отличается, но все равно удивлялся. Самка во всем подчинялась самцу, даже не пытаясь взять над ним верх. Более того, самец вертел ее как хотел, то ставя на четвереньки, то укладывая на бок, то подминая под себя. Возможно, все дело заключалось в разнице габаритов? У яутжей, например, было в порядке вещей, что зрелые самки превосходят по размерам самцов, только Вожаки да Старейшины выравнивались с Матриархами по росту и массе, у уманов же наблюдалась иная картина: самец, как правило, оказывался крупнее самки того же возраста. Тем не менее, и среди уманок встречались такие дамочки, что палец в рот не клади, так что… Впрочем, здесь явно имел место не тот случай. Доминировала именно мужская особь. И это было как-то странно, учитывая предположительный характер будущей жертвы.       Хотя кто ж их, этих тварей, разберет? Память, если честно, и в отношении репродуктивной стратегии собственного вида был не очень-то силен. Для своих лет Одной Левой имел достаточно скудный интимный опыт. Пока состоял в клане, был слишком молод для самок, однажды попытался завести отношения, но все сложилось как-то криво, а дальше… Дальше его поперли из клана, и о самках пришлось надолго забыть. Тут уже проблема выжить была, о размножении как-то не думалось. К тому же, кто даст Дурной Крови? Потом, конечно, как к бандитам прибился, показали ему, кто и где дает… Но опять не сложилось. Слишком уж бабы попадались отчаянные да агрессивные, на таких проще рукой махнуть, чем связываться… Ну а потом Память и вовсе на противоположный пол забил, предпочитая не тратить ресурсы и не рисковать шкурой понапрасну. Брачные Сезоны он переживал весьма спокойно, под транквилизаторами, временно «залегая на дно», и абсолютно никакой неполноценности при этом не чувствовал…       Внезапно размышления Памяти прервало произошедшее «на арене» резкое изменение. Самец затрясся и выгнулся, после чего отвалился от самки и растянулся на полу, устремив все еще стоячий член вверх. Партнерша тут же подкатилась ему под бок и принялась ластиться, а тот приобнял ее одной рукой, а другой… Вдруг снял с члена кожу! Или это была не кожа?..       В попытке разобраться киллер наклонил голову набок, нахмурился и подозрительно вскинул максиллы*****, насколько позволял респиратор. Нет, все это уже было чересчур странно… Однако не стоило забывать о своей основной цели. Память тряхнул головой и подобрался, вновь устремив взгляд на парочку. Сейчас должно было выясниться, постоянный это спутник или нет…       Увы, ничего так и не выяснилось. Самец и самка еще немного пообнимались, затем встали и куда-то ушли. Через некоторое время в доме погас свет. Но, судя по тому, что мужская особь не покинула здание и спустя час, свидание предусматривалось не на один вечер.       А вскоре над поселком забрезжил рассвет, и Одной Левой был вынужден вернуться на корабль. Теперь ему предстояло как следует все обдумать и решить, как действовать дальше. Благо пищи для размышлений оказалось навалом…

________________________________________

*Обращаю внимание Читателей на то, что в этой вселенной Хищи обладают не только инфракрасным зрением, но и базовым черно-белым. Это логично, исходя из строения глаза, имеющего зрачок и радужку, кроме того, даже самые примитивные органы зрения живых организмов работают по принципу распознавания тени и света — странно, если у глаз высокоразвитого существа такой функции не будет. Таким образом, Память нормально может видеть через стекло, тогда как его экранный собрат с ИК-зрением видел бы только пустой квадрат окна. **Урм — некий вид разумных рептоидов, славящийся на всю галактику своей сексуальной раскрепощенностью и неразборчивостью. ***Помойными тварями яутжи называют крыс и любых животных, занимающих ту же экологическую нишу. ****Бронеголовы — известный яутжам молочный скот. *****Максилла — верхняя челюсть позвоночных, мандибула — нижняя. Для Хищей я условно использую ту же терминологию.