Сердцу не прикажешь

      И вновь она не верила глазам… Вот, казалось бы, в который раз — пора бы уже начать разбираться в людях… Но она продолжала обманываться с наивностью шестнадцатилетней девочки, искренне веря каждому последующему ухажеру, а затем неизменно изумляясь внезапному обману и рыдая от очередного предательства.       Саймон оказался таким же, как остальные: вруном, альфонсом и форменным негодяем. Все эти смазливые улыбки, красивые слова, горячие поцелуи и страстные клятвы — все оказалось ложью. За один краткий миг неземная, сумасшедшая любовь превратилась в некрасивую прозу жизни: его фирмочка была на грани банкротства, и вовремя подвернувшаяся обеспеченная Джейн стала прекрасным решением проблемы. А она… Разве могла она отказать в помощи любимому? Разве могла равнодушно наблюдать со стороны гибель дела всей его жизни? С теми, кто дорог, так не поступают… Тем более ей действительно было совершенно несложно…       Когда его бизнес пошел в гору, парень радовался как ребенок. И Джейн радовалась вместе с ним. Он смеялся и носил ее на руках, он говорил, что еще чуть-чуть, и его галерея современного искусства станет самой известной в городе, начнет приносить бешеный доход, и тогда он непременно вернет возлюбленной все до последнего цента! А Джейн обнимала своего воодушевленного мечтателя и отвечала, что это такие мелочи, пусть даже не думает, ведь это и для нее столь же важно. И потом, она тоже любит искусство.       Они были счастливы. Целых полгода счастливы, как подростки. Но лишь сегодня Джейн узнала, что она являлась для Саймона только одной из составляющих счастья — материальной. А духовную, судя по всему, представляла собой некая «Малышка» — та самая, что прислала злосчастное сообщение. «Котик, я скучаю, позвони!» Девушка задумчиво отложила телефон любовника, подозрительно шмыгнула носом и уставилась на закрытую дверь. Она вообще-то не имела привычки просматривать чужую переписку, но все так внезапно совпало… Саймон вышел из спальни, чтобы принести содовой — после продолжительных и бурных ласк обоим захотелось пить. Сразу же запиликал телефон на тумбочке. Джейн подумала, что любимый забыл отключить будильник, и решила вырубить достаточно противную мелодию, только и всего. Но вместо этого обнаружила, что никакой это не будильник.       Малышка… Вот прямо так в адресной книге и значилось. Джейн всегда втайне хотелось, чтобы он называл ее этим ласковым, уютным прозвищем. Но Саймон был на год младше, так что, наверное, смешно бы со стороны звучало. И он звал ее иначе…       — У тебя не было лимонной, Принцесса, я нашел только простую газировку! — юноша вошел в комнату, легонько толкнув дверь ногой, так как руки были заняты двумя стаканами с напитком, и наградил притихшую хозяйку дома своей лучезарной улыбкой. Что и говорить, Джейн всегда просто таяла от вида его обворожительной, смазливой мордашки! Изящные, плавные черты, тонкие брови, четкие скулы, волевой, чисто выбритый подбородок… Взгляд девушки рассеянно скользнул по оголенному торсу. Этот мерзавец еще и сложен был просто идеально. Высокий, с прекрасной осанкой, мускулистыми руками и слегка намеченными кубиками пресса. Нет, пожалуй, Саймон действительно был для нее слишком красив… Он походил на элегантных героев японского аниме, что Джейн любила время от времени пересматривать по вечерам, такой же гармоничный и противоречивый: сильный и утонченный, мужественный и вечно юный, строгий и безумно сексуальный…       Не то чтобы девушка сильно комплексовала из-за своей внешности, но рядом с ним она смотрелась как-то… Как-то, короче, не так. Невысокая, с маленькой грудью и большой попой — когда она в очередной раз срывалась и бросала диету, то невольно начинала самой себе напоминать грушу. Ее лицо можно было назвать милым; благодаря живой мимике, пожалуй, даже забавным, но никак не красивым. Высокий открытый лоб, нос шире и приплюснутей, чем хотелось бы, крупноватый подбородок… И далеко расставленные, но вечно улыбающиеся добрые голубые глаза. От рождения Дженни была брюнеткой, но с темными волосами она и вовсе напоминала какого-то страшненького мальчика, поэтому привыкла обесцвечиваться еще со школы. Светлые локоны и правда шли ей больше, хотя и делали немного похожей на мисс Пигги из «Маппет-шоу»*. Впрочем, а кто сказал, что мисс Пигги не женственна?       Некоторые близкие подружки в прошлом не раз доверительно сообщали ей, что при имеющихся-то средствах можно и пластику сделать — ну хотя бы носа — но Джейн так и не решилась ни на одну операцию. Она до безумия боялась всяких иголок. И, в конце концов, самому-то главному ее внешность не мешала: недостатка мужчин в жизни Дженни Тернер, дочки известнейшего оружейного магната, никогда не наблюдалось. Правда, ни один не задерживался надолго… Но настоящая любовь — на то и настоящая, что сразу не дается.       Впрочем, с появлением каждого нового избранника доверчивой девушке казалось, что уж теперь-то точно будет «долго и счастливо». Вот и в Саймоне она была уверена практически как в себе самой. Более того, она уже мысленно планировала их красивую свадьбу и путешествие на экзотические острова… Или даже космический круиз, о котором мечтала с детства. Только теперь уже и смысла не было что-то планировать.       — Значит… Малышка? Малышка, которая никак не дождется своего Котика? — Дженни скрестила руки на груди и мрачно поглядела на теперь уже бывшего возлюбленного. Хотелось сказать это угрожающе, прямо как в фильмах про сильных женщин, но голос все-таки дрогнул. Потому что разреветься хотелось больше.       — Ты о чем? — а все-таки он был хороший актер. Даже сейчас, оказавшись пойманным с поличным, Саймон умудрился состроить настолько невинную рожицу, что сразу появилось желание забыть обо всем, списать на недоразумение, глупую ошибку… И просто утянуть его обратно в постель, чтобы не успел даже стаканы на тумбочку поставить — газировка плеснула бы во все стороны, стаканы покатились бы по полу, но…       — Не притворяйся, пожалуйста.       — Я правда не понимаю… — он сделал шаг в сторону кровати. В следующую секунду телефон оказался в руках девушки и со всей дури полетел в голову провинившегося любовника, так что тот едва увернулся. Аппарат ударился о стену, с треском развалившись на части.       — Да ты ненормальная! — внезапно меняясь в лице, завопил Саймон, взмахивая руками и действительно выплескивая из стаканов содержимое.       — А ты? Ты нормальный — так поступать? — Джейн вскочила на ноги. По моментально раскрасневшемуся лицу покатились слезы.       — Истеричка чертова! — голос парня неожиданно сорвался от волнения. Похоже, теперь он окончательно убедился, что отпираться бесполезно, и решил, пока не поздно, перейти в нападение. — Тебе опять что-то показалось, а я виноват!       — Почитай сам свои СМСки! Ну? Давай! Давай, объясни мне, кто это тебе так нежно пишет среди ночи?       — Еще слежку за мной установи! Дура! Я с ней давно уже не общаюсь! Если бы ты не начала орать, я бы тебе все объяснил! — однако, судя по его выпучившимся глазам, ничего бы он не объяснил…       — Ты не удалил ее из контактов! — безапелляционно заявила Джейн.       — Не успел!       — За шесть месяцев, что мы встречаемся?       Саймон открыл рот, но не придумал, что возразить, а замолчавшую было Дженни в то же мгновение посетила новая догадка:       — Так ты поэтому так долго искал сегодня предлоги, чтобы не оставаться на ночь?       Он остолбенел. Но потом вдруг нахмурился и процедил:       — А если и так? Да ты меня уже достала, понимаешь? Достала своей навязчивостью. Своей вот этой… — он сделал паузу, подбирая слова. — Вот этими всякими «сюси-пуси»! Своими бесконечными капризами! Своими тупыми книжечками, вазочками, плюшевыми медведиками! Думаешь, купила — и можешь делать все, что хочешь? Я не твоя собственность, поняла?!       — Что ты такое говоришь… — с трудом выдавила Джейн, не веря собственным ушам и ощущая, как ее начинает неконтролируемо трясти. В который уже раз ее мир вот так рушился…       — Что давно должен был сказать! Да жалко было бросать тебя! Но уже хватит! Надоело!       — Жалко — как бросить кошелек с деньгами? — уточнила девушка хриплым полушепотом.       — Дура! — в сердцах снова крикнул парень.       — Сволочь! — тут же вырвалось у Джейн в ответ. А затем, повинуясь внезапному порыву, она кинулась на бывшего кавалера с кулаками.       — Да ты совсем, что ли?! — все-таки роняя посуду, воскликнул Саймон и, перехватив руки Джейн, грубо оттолкнул ее от себя. Не удержавшись на ногах, та отлетела, врезавшись спиной в столбик кровати, сползла вниз и разрыдалась пуще прежнего.       Реакция системы безопасности на проявленную в доме агрессию последовала незамедлительно, и из углов комнаты раздалось грозное жужжание проснувшихся охранных дронов. Оперативно снявшись со своих «насестов», они поднялись в воздух и направились к потенциальному источнику угрозы, планомерно окружая его. В полуметре от замершего в испуге нарушителя спокойствия дроны остановились и зависли, готовые при каждом резком движении пустить в ход встроенные шокеры.       — Убирайся! Немедленно! — простонала Джейн, съеживаясь в комочек, закрывая лицо руками и поджимая ноги.       — Да уйду, не беспокойся! Убери только свои долбаные вертушки, а то они мне из дома выйти не дадут! — огрызнулся Саймон.       — А может, позволить им все-таки немножко поджарить твою лживую задницу? — девушка нашла в себе силы сквозь слезы съязвить.       — Ненормальная! — в ответ на новый выкрик охранники дружно сократили расстояние до Саймона и предупреждающе выдвинули электроды. Джейн медленно встала и утерла лицо. Поискала глазами браслет управления, но так его и не обнаружила — бог знает где вчера стянула вместе с одеждой, сейчас так сразу было и не вспомнить. Да ну и фиг с ним! Недолго думая, девушка решительным шагом пересекла комнату и открыла аварийный щиток, после чего, давясь слезами, набрала код и разом вырубила всю систему безопасности. И плевать, что папа предупреждал никогда так не делать! Пусть только этот гад скорее катится к чертям!       Дроны послушно сложились и сели на пол. Саймон заметно выдохнул.       — Ну? Что стоишь? Проваливай! — крикнула Джейн.       — Дай одежду забрать!       — Забирай и проваливай!       Следующие несколько минут они перемещались по дому, как будто выполняя странный прощальный ритуал. Саймон собирал по комнатам разбросанные носки, рубашку, пиджак, а Дженни, всхлипывая и размазывая слезы по щекам, «помогала» ему. Находя очередную деталь гардероба, она швыряла ею в отставного любовника, получая в ответ очередную «дуру» или «истеричку». Наконец, наспех одевшись, парень выскочил за дверь, и хозяйка погнала его до ворот, то и дело подпихивая в спину. Так она в итоге и вытолкала его на пустынную улицу. Лязг тяжелой створки, закрывающейся за новым «бывшим», громко ознаменовал торжество справедливости, а заодно и конец очередных отношений. А ведь, казалось бы, еще полчаса назад ничто даже не предвещало… Все-таки странная штука, судьба… Внезапно ощутив всем телом ночную прохладу, Джейн плотнее запахнулась в поспешно накинутый на плечи халатик и повернулась к дому, приготовившись удалиться с достоинством. Но не получилось. Уже после нескольких шагов она была вынуждена остановиться и в голос завыть от обиды и одиночества.       Слишком поглощенная своим горем, девушка даже не заметила, как позади нее через забор перемахнула крупная расплывчатая фигура. Не услышала она и мягких шагов в траве. И приближения также не ощутила. Стремительного удара, нанесенного невидимой рукой, тем более не почувствовала… Просто в один момент предрассветный полумрак, пронизанный светом фонарей, внезапно сменился для Дженни полной темнотой, а приглушенный шелест сонного поселка задавила мертвящая тишина — и все.       Признаваться себе в том, что задача оказалась сложнее, чем он изначально представлял, Памяти, конечно, очень не хотелось, однако все-таки пришлось. Умыкнуть жертву незаметно при такой охране было попросту невозможно. Одной Левой мог устранить кого угодно — чисто, быстро и эффективно; мог сделать так, чтобы тело никто и никогда не отыскал, но… Как было заставить без следа исчезнуть существо, круглосуточно пребывающее под прицелом видеокамер? Он находился в замешательстве.       Прежде бывалый киллер обычно не задавался целью полностью ликвидировать все свидетельства своей деятельности. Этого просто даже не требовалось. В большинстве случаев причина смерти из категории «убил яутжа», легко определяющаяся по характерному почерку, автоматически закрывала любое следствие на любой планете, ибо дальше оно теряло всякий смысл. Космические охотники оставляли за собой право вызывать на поединок практически каждое из приглянувшихся существ в галактике, и никто до сих пор не решался его оспаривать. Что до Дурной Крови, которая могла убить и безоружного, то привилегии по ее отлову также принадлежали Арбитрам из числа соплеменников, и другие народы от греха подальше в эти дела не лезли. Тем не менее, заказчики в этот раз четко обозначили, что даже «яутжевского следа» быть не должно. И хорошо за это заплатили. Так что предстояло как-то ухитриться…       Память наблюдал за уманкой уже несколько дней и до сих пор не мог придумать, как к ней подобраться. Сперва ему казалось, что будет проще некуда подкараулить ее вне поселка, но противная баба постоянно сидела в своей крепости, да еще и самец вечно крутился вокруг нее, периодически уезжая, но неизменно возвращаясь для кормежки и спаривания. Самка же за все время слежки покинула пределы огороженной территории только один раз, да и то под защитой. Оказалось, что ее транспортное средство напичкано устройствами слежения ничуть не меньше, чем дом, и потому перехватить ее по пути нет никакой возможности.       Пару часов наемник неотступно преследовал жертву, фиксируя ее передвижение с воздуха, покуда та не пересекла черту крупного, густонаселенного города, уничтожив тем самым всякую надежду на легкую поимку. Пройти незамеченным средь бела дня и сграбастать самку на виду у сотен других особей не следовало и пытаться. Таким образом Одной Левой вновь остался ни с чем. Вечером уманка поехала назад, и Память, бессильно подвывая с досады, «проводил» ее до дома, где опять десантировался на ставшее уже почти родным дерево — скорее уже по привычке, чем действительно в надежде взять добычу.       Ночь, как назло, выдалась холодной, и Память вскоре прилично продрог. Даже сетка не спасала, являясь плохой преградой для какого-то особо противного сегодня ветра. Некстати разнылась правая рука — старая рана часто давала о себе знать при смене погоды. Настроение в целом было хуже некуда. Неделя подходила к концу, заказ срывался… Нет, Одной Левой даже и не подумал бы в случае чего возвращать деньги, однако срыв операции или затягивание сроков могли негативно сказаться на его репутации. С другой стороны… Те уманы наверняка и в случае обмана молчали бы в тряпочку. Только все равно неприятно было бы.       Память поерзал на ветке, устраиваясь поудобнее, и устремил свой взгляд на негостеприимный двор. Ну вот, опять знакомый мужичок пожаловал… Сейчас снова будут лизаться, потом трахаться. Киллер уже почти свыкся с этим неоднозначным зрелищем и теперь даже пытался шутки ради заранее угадывать, в какой комнате они начнут, а в какой закончат, да применят ли позы, каких он раньше не видел. Иногда, впрочем, уманы куда-то прятались. Но чаще совокуплялись на виду, не стесняясь.       Увы, в эту ночь складывалось как раз таки совсем неинтересно. Парочка забилась в какой-то дальний угол и не показывалась несколько часов. Память уже отчаялся их ждать и собирался, как много раз до этого, махнуть рукой, вернувшись на корабль, только вдруг… Нет, он далеко не сразу понял, что именно произошло. Просто в какой-то момент показалось, будто чего-то в общей картине не хватает. А потом внезапно дошло: на территории особняка разом отключилась система безопасности! Пропал сигнал от всех камер, все, как один, датчики «умерли», дроны резко поникли в своих нишах. Сперва Одной Левой не поверил собственной маске. Он перепроверил показатели еще раз, отрегулировал чувствительность, перезагрузил систему… Но результат был тот же. Контроль оказался снят!       А следующие события заставили наемника удивиться еще больше: самка вдруг напала на своего самца! Появившись в одном из окон, парочка принялась скандалить, да так громко, что до слуха Памяти явственно долетели отголоски. Похоже, хозяйка жилища вознамерилась выгнать чем-то не угодившего ей партнера. Ну, что ж, вот и конец идиллии… Все они, бабы, одинаковые — что яутжевские, что умановские! Глядя, как самка наскакивает на бывшего любовника, наблюдатель даже невольно посочувствовал тому: сам когда-то был на том же месте…       Одной Левой тихо рыкнул и встряхнул головой. Опять недопустимо отвлекся. Какое ему вообще было дело до грызни этих низших существ? Его задачей являлось выследить и устранить, а вовсе не проникаться чужими психологическими проблемами. Тем более сейчас, когда, судя по всему, наконец открывались неплохие перспективы для выполнения заказа. Наемник немедленно отбросил посторонние мысли и со всей серьезностью сосредоточился на происходящем.       Уман-самец тем временем с воплями выскочил из дома и, запинаясь, скатился с крыльца. Самка вылетела следом, завывая и хрюкая. Ну и мерзкие же звуки… Оба в мгновение ока пересекли двор, не прекращая обмениваться грубыми тычками, и хозяйка выпнула недавнего партнера за ворота. Потом она отошла, встала посреди двора, сгорбилась, обхватив свою голову тонкими бледными лапками, и горестно захлюпала, заставив обескураженного яутжа снова помотать головой. Она что же… Плакала? Расстраивалась из-за разрыва? То есть, сама же наорала на мужика, потом побила его и выгнала, и сама же кинулась переживать? Нет, это уже было слишком… Самки и чувство вины являлись для Памяти абсолютно несовместимыми понятиями. Ни в каком виде.       Но в следующий момент Одной Левой вновь поспешил себя одернуть. О чем он вообще сейчас позволял себе думать? О причинах поведения и чувствах какой-то уманки??? Вернее, нет, вполне даже конкретной уманки! Мало того, что в троекратном размере оплаченной, так еще и до безобразия неуловимой! И что же? Вот жертва в кои-то веки оказалась в пределах досягаемости, да еще и одна — растерянная, без свидетелей, без охраны, одним словом, только руку протяни да хватай, а он? Вместо того чтобы действовать, сидел на жопе и залипал на ее истерику?! Идиот!       Спохватившись, Память возмущенно зарокотал и почти бездумно рванулся вперед. Однако в самый последний момент насторожился и замер, безуспешно пытаясь проанализировать непредвиденную ситуацию. Данных для принятия решения катастрофически не хватало. Сколько мог продлиться период бездействия охранной системы? И почему она вообще выключилась? И не включится ли, когда он будет уже на полпути к цели?.. Самец беспомощно заозирался. Кинул взгляд на улицу — никого. Идеально во всех отношениях… Слишком идеально! Он рванулся снова и снова остановился. Дернулся назад. С психу вогнал когти глубоко в кору… И наконец все-таки осмелился испытать судьбу.       Дерево и забор разделяло приличное расстояние, но раздумывать и примериваться было некогда. Одной Левой приник к ветке и немного прополз по направлению к ее концу. Когда опора дрогнула, оповещая, что дальше уже просто не выдержит пришедшегося на нее веса, Память напрягся и что есть силы оттолкнулся всеми конечностями, одним прыжком покрыв несколько спорных метров и успешно перемахнув через забор. Приземлившись на четвереньки за спиной жертвы, киллер мгновенно вскочил на ноги и бесшумно скользнул к ни о чем не подозревающей уманке. Прежде чем та успела что-либо сообразить, его тяжелый кулак обрушился на открытый затылок, и безвольное тельце тихо осело прямо в подставленные руки наемника. Даже пискнуть не успела! Одной Левой специально не стал использовать оружие, дабы не оставлять следов крови, удар же попытался нанести максимально точно и аккуратно, чтобы случайно не проломить тонкий череп. Не тот метод, конечно, был, который приносит истинное удовольствие, но… Сегодня Память убивал не ради удовольствия. «Демону» требовалась новая броня, его хозяину требовалась новая броня, продовольственные запасы следовало пополнить, да кое-что из оружия обновить… Так что да, он убил жертву кулаком. Зато чистенько — все как хотели заказчики.       Быстро просканировав еще теплую уманку на предмет вшитых микрочипов, которые могли бы выдать ее местонахождение, и, к своей несказанной радости, не обнаружив ни одного, довольный убийца обернул добычу маскировочным полотном и, закинув ее на плечо, устремился обратно к забору, с облегчением отмечая, что система безопасности до сих пор бездействует. Крепко зажав ношу, самец грузно вскарабкался на стену и совершил второй рискованный прыжок, врезавшись вглубь колышущейся кроны. Теперь он уже наоборот мысленно поблагодарил этот резкий холодный ветер, скрывший своими порывами его передвижение от уличных камер. Дело оставалось за малым. Вскарабкавшись вверх по стволу, Память отыскал трос и отцепил его от ветки, после чего пристегнулся и активировал поднимающий механизм. Металл с тонким звоном натянулся, и наемник стремительно взлетел к низко висящим облакам, среди которых незримо притаился в ожидании своего капитана верный «Демон».       Спустя две минуты Одной Левой уже находился на борту. Добычу он не глядя швырнул в подсобку, сразу же проследовав к панели управления. Теперь, когда заказ был выполнен, требовалось как можно скорее и как можно дальше увести корабль от места преступления. Насчет таких пустяков, как утилизация тела, Память собирался думать позже, в спокойной обстановке. Кстати, тут тоже имелась возможность неплохую выгоду извлечь. Зачем выбрасывать то, что можно продать?