Сердцу не прикажешь

      — Ку-у-уда?! — Дженни уже едва сдержалась, чтобы не шлепнуть по непослушным лапищам, так и тянущимся к повязке, но опять ограничилась тем, что просто аккуратно убрала их в сторону. Пятый раз за утро… На минуту нельзя отвернуться! Ну точно дите малое!       Память сердито засопел.       — Врач сказал две недели, значит две недели, — нравоучительно проговорила землянка.       — Ерунда, — рыкнул яутжа, но попытки свои оставил.       Дженни вздохнула и вновь присела рядом. Хотелось ободряюще почесать Ворчуна под челюстью или поворошить гриву, но трогать лишний раз его израненную шкуру было просто боязно — девушка не могла припомнить, когда еще клыкастый получал такие обширные повреждения. Тем не менее, держался Одной Левой молодцом, если не сказать весьма бодро. Похоже, чудодейственные средства Радуги давали хороший эффект.       — Думаю вот и удивляюсь, — нехотя отвлекаясь от попыток содрать повязку, глубокомысленно изрек самец. — Радуга все-таки что-то мутит. Слишком мало взял за лечение. С чего бы?       — А я-то откуда знаю, — стараясь скрыть волнение за резким тоном задолбавшейся сиделки, бросила Джейн. — Это уже ваши яутжевские дела, я в вашу экономику не лезу.       — Просто размышляю вслух, — проворчал Память и продолжил: — Чтобы он да отказался от хорошего навара… Мелочь, ты хорошо за ним приглядывала? Он ничего на корабле не спер?       — Он тебе вообще-то жизнь спас, — сказала Дженни с укоризной.       — Он не спасает бесплатно, — пояснил Одной Левой. — Значит, где-то в другом месте поимел.       — Ну, а что ж ты сам не спросил его, когда расплачивался? — попыталась выкрутиться землянка.       — Глупая самка, — фыркнул наемник. — Вот представь: пришла ты на рынок, накупила барахла, и продавец забыл деньги с твоего счета списать. Ты, что ли, побежишь ему эти деньги отдавать?       — Побегу.       — Ох и глупая же самка…       — Хватит уже звать меня глупой! — вдруг не выдержала Джейн. — Сам-то, поди, от большого ума себя до такого состояния довел? Башкой своей совсем не думаешь…       Память зарычал и рывком поднялся, из-за чего она испуганно отшатнулась и поскорее умолкла. Но самец, конечно, не собирался рукоприкладствовать. Во-первых, он сам прекрасно понимал, что никогда, ни при каких обстоятельствах не ударит Тшей, как бы самочка не дерзила, а во-вторых… Что отпираться-то? Она была права. Одной Левой налажал. Конкретно налажал.       Находясь в шахте феххов, не учел такой простой детали, как подрывные работы. Заряд сдетонировал, когда наемник застрелил управляющего. Нужно было просто прирезать… Так нет же, время решил сэкономить. Получай теперь… Заказ-то Память в целом выполнил, но учитывая, что целью заказчика было отжать у конкурента прииски, а рванул весь запас взрывчатки, начисто завалив главный туннель, успех являлся сомнительным. Когда берешь плату вперед, таких косяков быть не должно. Счастье еще, что Одной Левой отбросило к выходу, а не завалило там вместе с остальными жертвами. Но опалило капитально.       Феххи использовали для подземных работ какую-то жуткую субстанцию, которая плавила камень как сало. При взрыве ее брызги превратили доспехи Памяти в решето, а из шкуры сделали отменный гриль. Маска отчасти защитила лицо — не будь ее, глаза выжгло бы на хер сразу, — но выбираться все равно пришлось практически на ощупь. Поначалу один глаз еще удавалось держать приоткрытым, но вскоре пересиливать боль уже не получалось. Жмурясь, самец проходил несколько метров, потом на миг разлеплял веки и, сориентировавшись, двигался вслепую дальше.       Примерно на середине пути таймер оповестил о том, что время вышло. Соответственно, оставалось уже только лечь и помирать… Но Одной Левой, неизвестно на какое чудо надеясь, продолжил идти вперед. Вскоре он осознал, что так и не слышит старта корабля, хотя до места посадки уже довольно близко. Решив, что у Мелочи не хватило толку загрузить нужный курс, он ускорился как мог и вскоре достиг «Демона». Последние метры он преодолевал полностью наугад — шок начал отступать, и резь в глазах стала невыносимой. Непонятно как, но он все-таки дошел до звездолета и активировал двигатели.       Далее все помнилось смутно… И лишь теперь, когда в голове стало немного проясняться, пришло понимание, что вопреки всему дождавшаяся и встретившая его Тшей не только смогла разобраться в бортовых системах и помочь с управлением, но и не потеряла самообладания в дальнейшем. Она пристыковала корабль к незнакомой станции, а затем отыскала медика и привела его, ни капли не растерявшись при общении с чужим яутжа. А потом еще заставила его проводить ее до корабля, чтобы взять припасы. А теперь сидела рядом и следила, чтобы безмозглый самец не нанес себе еще больший вред… Охренеть не встать. Это было унизительно и настолько непривычно, что не укладывалось в голове. Но вместе с тем… Огрызаться на уманку в подобных обстоятельствах не следовало — как бы ни хотелось.       Память нащупал край лежанки и сел, свесив ноги. Передохнул, выпрямил ноющую спину и сконцентрировался.       — Ты куда собрался? — забеспокоилась Джейн.       — Пойду поссу. Разрешаешь? — рыкнул самец и решительно встал. В голове тотчас же зашумело, потянуло лечь обратно, но Память не подал вида. Он был почти в норме. Просто препараты еще не отошли. И со «Зверюги» слегка ломало.       — Как ты будешь…       Договорить девушка не успела — яутжа целеустремеленно зашагал прямиком в стену и с оглушительным грохотом встретился с ней, заодно порушив какие-то ящики, громоздившиеся на пути.       — Осторожно! — подбегая и неловко подхватывая клыкастого под локоть, взвизгнула землянка. — Ты хоть знаешь, где тут туалет?       — Сортир тут сразу за дверью — везде, — буркнул самец.       — Еще чего! — возмутилась Дженни. — Нам тут жить почти месяц, никакого сортира везде! Пошли! Задницу только сперва прикроем…       Игнорируя недовольство Ворчуна, девушка подхватила какую-то тряпку и проворно повязала ею торс обалдевшего от такой наглости хищника на манер банного полотенца, после чего сгребла маскировочную сеть и в прыжке накинула яутжа на плечи.       — Голову закрой сам, я не дотягиваюсь, — распорядилась девушка, захватила аккумулятор и нырнула под слегка искрящий полог. — Теперь пойдем.       Оскорбленно бубня себе под жвала, но не слишком громко, Одной Левой завернулся в сеть и позволил себя вести. А что еще оставалось? Да, конечно, уманка не должна командовать яутжа, но коли такой поворот, неразумно было себе же делать хуже…       Вдвоем они потихоньку вышли из «медблока», и Джейн заперла дверь, как научил Радуга, а затем, по его же указке, прошла вперед до первой развилки темного коридора, где остановилась, осмотрелась и прислушалась. Кажется, все было спокойно. Тогда девушка вернулась к спутнику и, вновь спрятавшись под маскировочное полотно, шепнула:       — Ворчун, все чисто, пойдем.       Вот же борзота… И с каких это пор из нее такая уверенность поперла? Неужто первый успешный опыт пилотирования корабля и решения сопутствующих проблем настолько поднял ее самомнение? А что дальше-то, если сейчас так? «Кажется, я случайно создал монстра», — обреченно подумал Память, внезапно осознав, что будучи беспомощной, самочка все-таки импонировала ему куда больше. Хотя опять-таки в данной ситуации ее неожиданно прорезавшаяся решимость была полезной. Увы, то, что полезно, не всегда приятно… Отвечать Память не стал, просто пошел вперед, повинуясь ее указаниям и запретив себе возмущаться.       Идти до раздевалок было недолго, но из-за травм яутжа этот путь занял в три раза больше, чем ожидала Дженни. Когда они оказались на месте, землянка отыскала среди адаптированных под нужды разных существ туалетных кабинок такую, какой смог бы воспользоваться хищник (как минимум, он мог там поместиться) и подвела к ней Ворчуна.       — Дальше сам справишься? — осведомилась девушка, наблюдая, как тот на ощупь забирается в тесную «комнату задумчивости».       — Справлюсь, — фыркнул самец.       — Не промахнешься? — тут она все-таки решилась его слегка подколоть.       — Я умею разить вслепую, — съязвил клыкастый в ответ*.       По возвращении во временное убежище Джейн помогла спутнику дойти до места отдыха. Память тяжело взгромоздился на лежанку и растянулся на ней, пыхтя и похрюкивая от усталости. Если честно, Дженни сначала опасалась, что он опять станет изображать из себя невесть что и ринется, к примеру, тренироваться, но у Ворчуна, похоже, не осталось на бахвальство сил.       Уходя, Радуга оставил по лечению ряд инструкций. На обязательность пациента он как видно не надеялся, потому что отдельно проговорил все еще и землянке. В целом он оказался прав: быть прилежным пациентом Одной Левой явно не собирался. Помнить о процедурах — это же так сложно и утомительно, не приведи господь!       — Подожди, не засыпай, — уже заслышав характерное похрапывание, девушка была вынуждена взять контроль в свои руки. Порывшись в куче оставленных медиком ампул, она выбрала нужную. — Пора лекарство ввести…       Самец заворчал и нехотя откинул с брюха покрывало, затем протянул в сторону Дженни руку и требовательно пошевелил когтями.       — Сам? — уточнила Джейн, заправляя инъектор и передавая хищнику. — А то я вроде уже научилась аккуратно…       Память лишь презрительно фыркнул и взяв инструмент, без лишних разговоров всадил в себя иглу.       — Много он оставил? — отдышавшись после введения препарата, поинтересовался яутжа.       — Ну, прилично… — растерялась землянка. — Он сказал, хватит на весь курс.       — Поди, подсунул какое-нибудь свое экспериментальное барахло, чтобы проверить, скопычусь я или нет. Он, случайно, не просил отчитываться о моем самочувствии?       — Нет, не просил, — Дженни пожала плечами. — Да и как бы я это смогла делать…       — Значит, камеры у него тут стоят, — заключил Одной Левой.       — Да почему же ты не хочешь верить в чьи-то добрые намерения? — вспылила землянка. На самом деле она сейчас больше сердилась на себя, будучи не в состоянии придумать правдоподобное объяснение щедрости лекаря.       — Потому что мир, в котором мы живем, Мелочь, не ведает добрых намерений, — проигнорировал недовольство подруги самец. — Все ищут для себя какую-либо выгоду. Тем более, если мы говорим о Радуге. Ты просто не знаешь этого типа. Он никогда своего не упустит.       — Тебя правда это настолько волнует? — внутренне сдаваясь, вздохнула Джейн.       — Я должен знать, чего ожидать от таких прохвостов, как он.       Девушка немного помолчала, собираясь с мыслями. Наверное, рассказывать Ворчуну о том, как на самом деле все произошло, было не лучшей идеей. С другой стороны, если бы он надумал учинить лекарю допрос, могло стать только хуже… Да и самой Дженни, признаться, было неловко хранить от партнера подобную тайну. В конце концов, это же была не измена. И Памяти переданная информация тоже касалась… Так что все-таки он имел право знать. Просто без лишних подробностей.       — Вообще-то, Радуга получил еще кое-что, — осторожно начала землянка, на всякий случай отсаживаясь от клыкастого подальше.       — Что? — мигом насторожился яутжа, приподнимаясь на локтях и поворачивая голову на ее голос.       — Только обещай не сердиться.       — Еще чего не хватало, — угрожающе вскидывая максиллы, прошипел хищник. — Сначала говори, потом я решу.       — Тебе вредно в таком состоянии волноваться, — напомнила Дженни.       — А тебе вредно делать что попало за моей спиной! — нетерпеливо рыкнул Память и сел, лихорадочно соображая, как можно, если что, наказать Мелочь за проступок, не причинив ей при этом физического вреда. Пока он, конечно, не видел никаких вариантов, но хорошенько припугнуть так и так не мешало.       — Пожалуйста, успокойся, — он отчетливо различил, что голосок Тшей, минуту назад бывший столь уверенным, теперь дрогнул. Ну точно дел натворила…       — Это я еще спокоен, — заметил Одной Левой.       — В общем, ничего такого не случилось. И ничего я за твоей спиной не делала, просто ты был без сознания, а он заговорил об оплате, — принялась сбивчиво объяснять девушка. — Он сказал, что больше денег ценит научную информацию…       — Дальше что?       — И… Короче говоря, он попросил рассказать, как нам с тобой удалось… Эм… Как мы провели вместе твой брачный сезон.       — Что?! — взревев, яутжа вскочил на ноги и совершил в сторону землянки выпад, но споткнулся о какой-то хлам и едва не упал; девушка в то же время проворно отскочила в сторону.       — Ему просто для исследований… — беспомощно пискнула она.       — Да ты хоть знаешь, что натворила, дурная уманка?! — в бешенстве провыл хищник.       — Ничего я такого не натворила, — попыталась оправдаться девушка. — Я же без подробностей. Просто его как врача и исследователя интересовала возможность вашего вида… э… спариваться с другими существами. Он считал, что это невозможно. Феромоны и прочее… И он настолько хотел узнать, правда ли это, что сам предложил снизить цену. Он сказал, что ты столько все равно не оплатишь…       — Не тебе, Мелочь, мои финансы считать, — сердито рявкнул Одной Левой и медленно побрел обратно к лежанке, внезапно почувствовав резкий упадок сил. Что толку было на уманку теперь орать? Ну дура дурой, как все бабы…       — Я не понимаю, чего ты так взъелся-то… — обиженно пробормотала Джейн, наконец отваживаясь приблизиться. — Он совершенно на меня не покушался, если ты об этом…       — Ой, да кому ты нужна… — самец в сердцах махнул рукой. — Гораздо важнее то, что Радуга обнаружил мою слабость. Это товар, который можно дорого продать. И случилось это из-за тебя, глупая самка!       — А вот и неправда! — теперь уже настал черед Дженни возмущаться. — Откуда он, по-твоему, вообще о нас узнал? Ты сам же и проболтался! Тогда, когда у меня задержка была, и ты перепугался, как все мужики!       — За тебя же и перепугался, истеричка! — задохнулся самец.       — А ты все на меня не сваливай! — аж подпрыгнула от негодования землянка.       — Я ему не говорил, что речь о нас с тобой!       — Конечно! Знаем, проходили: «У меня у друга возникла проблема». Да тут даже круглый идиот догадается, что речь идет о тебе самом. А Радуга не идиот. И он мне сразу сказал, что все понял. Как мне было отпираться?       — Молчать в тряпочку, вот как! — тело яутжа напряглось, и руки сжались в кулаки, но если присмотреться, было видно, как подрагивают ослабевшие мускулы.       — Пойми ты, что это бы ничего не изменило! — попытавшись смягчить разговор, Джейн сама же не справилась с этой задачей, вновь сорвавшись на повышенный тон: — А он содрал бы с нас последнее за твое лечение! Которое не понадобилось бы, кстати, если бы кто-то меня слушался и вел себя осторожнее!       — Кто бы говорил о послушании! Ты почему код не ввела, как я велел?       — Надеялась, что ты, гад, вернешься! Послушалась бы — тебя бы в живых уже не было. А со мной вообще неизвестно что бы стало. А так отсидимся, пока ты не поправишься, и деньги еще будут — на еду, на топливо, на доспехи тебе новые в конце концов… Ты видел, во что старые превратились? Конечно не видел. Потому что от своего большого ума чуть глаз не лишился! И еще не факт, что не лишишься. Через две недели вот посмотрим…       — Самка, заткнись! — грубо оборвал ее Память.       — Ну и пожалуйста! — хватая маскировку и стилет, выкрикнула Джейн, после чего ринулась к двери.       — Ты куда? Вернись, дура! — на слух определяя ее намерения, попытался остановить хищник.       — Голову помою! — гаркнула Джейн, открывая дверь. — У меня все волосы в твоей крови и слюнях, некогда себя в порядок привести!       Уходить надолго девушка тем не менее поостереглась. Чтобы остыть, она и впрямь направилась к душевым, но пробыла там от силы полчаса — слегка сполоснулась и поспешила обратно. Подвергать себя опасности только чтобы позлить Ворчуна показалось ей не очень разумным. К тому же клыкастый тоже был способен натворить глупостей — с него бы вполне сталось содрать повязку и отправиться на поиски спутницы.       Память Дженни застала хмуро восседающим на лежанке. Повязку он не трогал, но успел расковырять корку на груди.       — Варежки на тебя, что ли, надеть? — всплеснула руками девушка и полезла в аптечку за антисептиком. Отыскав его, она решительно приблизилась к яутжа и приготовилась залить кровоточащую поверхность, однако негодяй зарокотал и попытался оттолкнуть землянку.       — Я тебе порычу! — увернувшись, но не сдавшись, пригрозила она и отбросила в сторону преграждающую путь лапищу. Память оскалился и прибавил громкости, но затем вдруг умолк и, вцепившись когтями в край кушетки, удрученно опустил голову, все-таки подпуская землянку к себе.       Обработав клыкастому раны и удостоверившись, что кровотечение остановилось, Дженни убрала препарат на место и принялась разбирать принесенные накануне вещи, которые до сих пор лежали в мешках.       — Есть хочешь? — доставая кормовые брикеты, спросила девушка. Память гордо отвернул харю и промолчал. — Тебе нужно есть, — попыталась настоять Джейн, подходя и буквально силком засовывая концентрат хищнику в руки.       — Отстань, — огрызнулся самец и выбросил брикет.       — Да черт с тобой! — подбирая и отряхивая пищу, отозвалась землянка, после чего принялась сооружать из имеющихся ингредиентов обед для себя.       Следующие несколько часов они провели не говоря ни слова. Память в полудреме прислушивался к шебуршанию уманки, а Дженни краем глаза постоянно посматривала, что делает яутжа. Когда хищнику захотелось пить и он начал шарить в поисках канистры, землянке вновь пришлось ему помочь — молча. И так же молча он принял помощь. Еще через некоторое время он сам вспомнил про инъекцию и стал искать медицинский набор. Джейн раздраженно подсунула упрямцу заряженный инъектор — понятно же было, что клыкастый ни за что не отыщет нужную ампулу… Одной Левой никак не отреагировал на действия спутницы, просто сделав вид, что ее здесь нет, а инъектор попался в лапу сам.       Перед сном яутжа вознамерился предпринять еще один поход в уборную. Прекрасно осознавая, что в одиночку он не доберется, Дженни пошла с ним. По дороге она трижды уберегла его от столкновения с разного рода конструкциями, причем Память всякий раз лишь недовольно рычал и отмахивался от нее, как от надоедливой мухи. Когда они дошли до пункта назначения, и яутжа отправился делать свои дела, девушка заняла соседнюю кабинку. В итоге подлец управился раньше и даже не стал ее ждать! Джейн догнала хищника на полпути как раз в тот момент, когда он встретился лбом с металлической опорой, содрав целый пласт искусственной кожи. Пришлось скорее вести дурня в отсек и обрабатывать заживляющим составом голову, а потом с предельной осторожностью менять верхний слой повязки на глазах. И снова в ответ — ни спасибо, ни насрать.       Три дня они стабильно играли в молчанку. Ладно хоть проблем с Ворчуном стало несколько меньше. Он изучил окружающую обстановку и мог передвигаться практически без посторонней помощи, но делал это лишь в случае необходимости. Дважды в сутки он исправно принимал выписанные лекарем препараты и старался не чесать шкуру, хотя по частым подергиваниям было видно, что заживающие раны сильно зудят. Есть он начал, но помалу, большую же часть времени дремал или просто лежал, с угнетенным видом поджав жвала. А вот на Дженни наоборот напал настоящий жор — видимо на нервной почве. Она даже сама не замечала, что постоянно что-то жует, опомнилась лишь когда обнаружила, что из припасов осталось две банки консервов и полторы пачки галет. Растянуть запасы удалось еще на двое суток. Потом кушать стало нечего.       — Ты там сгинешь, — категорично ответил Память, узнав о намерении спутницы «отправиться за покупками». — Ешь концентрат, его достаточно на двоих.       — На двоих не хватит, — возразила Джейн. — Кроме того, ты же специально учил меня на такой случай — разве нет? И Радуга мне тут все показал. Я чувствую, что справлюсь. Просто мне нужно понять, как расплачиваться с местными торговцами.       — Да, пожалуй, информацию о том, как трахаться с яутжа, они в качестве оплаты не примут, — немедленно поддел клыкастый.       — Опять ты начинаешь! — девушка топнула ногой. — Ты мне денег дашь или нет?       Хищник изумленно хрюкнул, но, поразмыслив, раскрыл наруч и выколупал когтями какую-то полупрозрачную пластинку.       — Это что-то вроде чипа оплаты? — уточнила девушка, с опаской забирая на первый взгляд хрупкую как стеклышко вещицу.       — Он и есть, — рыкнул Одной Левой.       — Здесь что, все? — забеспокоилась Дженни.       — Разбежалась, — застрекотал самец. — Это только один из моих счетов, не основной.       — А там точно хватит?       — Смотря на что тратить. На жратву хватит.       Девушка повертела пластинку в пальцах, затем аккуратно положила ее в карман и начала собираться. Она завернулась в маскировочное полотно, взяла стилет, переводное устройство, мешок и… Вот, в принципе, и все были сборы. Однако, закончив с ними, Джейн вдруг поняла, что отправляться так далеко без сопровождения, оказывается, до чертиков страшно. Дорогу к раутским лавкам девушка помнила и потеряться в целом не боялась, а вот идти мимо бандитских кварталов, о которых предостерегал Радуга, ей совершенно не улыбалось. Даже по самой границе. Потому что какие вообще для бандитов могут быть границы? Оставалась одна надежда — на свою незаметность. Но надежда слабенькая…       Вообще-то Дженни до последнего ждала, что Ворчун начнет ее отговаривать и придумает какую-нибудь альтернативу. Например, закажет еду с доставкой… Но клыкастый сделал морду кирпичом, как будто так и надо. Пришлось набраться смелости и все-таки направиться к выходу. Лишь в последний момент Хищник с оттенком беспокойства спросил:       — Дорогу точно знаешь?       — Да, — стараясь сделать голос как можно более безразличным, ответила Джейн.       — Сеть надела?       — Да.       — Оружие взяла?       — Да.       — Не зевай по сторонам.       На это девушка уже не ответила, решительно разблокировав дверь и шагнув за порог.       Территорию бывшего развлекательного комплекса землянка миновала без затруднений. На пути один раз встретился какой-то шустрый слизняк и дважды — как ни странно, обычные крысы. Но животные очень быстро убрались прочь, так что девушка даже не успела вскрикнуть. За покосившимися воротами также особого оживления не наблюдалось. Мимо Джейн прокатилось несколько шешеков и пронесся испуганный раут — когда хвостатым требовалось улепетывать, они резво затыкали подолы своих балахонов за пояс и драпали подобно зверям на четвереньках, развивая приличную скорость. Дженни об этом раньше слышала, но видеть галопирующего раута ей пришлось впервые, так что зрелище повергло землянку в замешательство. Впрочем она тут же сообразила, что раз за раутом кто-то гонится, следует отойти в сторонку и переждать. Стоило девушке встать в какую-то стенную нишу, как в том же направлении, что и раут, пробежала шестерка урм. У двоих в руках была арматура, остальные просто потрясали кулаками, гневно квакая. Манера их бега весьма походила на ту, какой кинорежиссеры награждали двуногих хищных динозавров: урм точно так же вытягивали шеи вперед, а хвосты назад — в качестве балансира.       Когда крики стихли вдали, Дженни отважилась высунуться из своего укрытия и, оглядевшись, продолжила путь, на всякий случай крепко сжимая под накидкой рукоятку стилета. Если честно, спокойствия обладание оружием не приносило. Оставалось лишь надеяться, что не придется пускать его в ход…       Продвигаясь вперед, землянка попыталась мысленно себя подбодрить, но вышло не очень. Рядом с Ворчуном она чувствовала себя в безопасности, даже если он был ранен и слеп, но без него каждый шорох приводил в панику. Даже то, что большинство присутствующих здесь существ точно так же двигались перебежками, трясясь от страха и постоянно озираясь, не утешало. Скорее даже наоборот — заставляло дополнительно напрячься.       Вот впереди показались уродливые баррикады, перегораживающие улицу. Джейн запомнила их хорошо — за ними, по утверждению Радуги, располагались владения местных диких яутжей. Как он их назвал? «Плохая кровь»? Причем говорил так, будто землянка должна была знать, о чем речь… Жаль, не успела выспросить у него подробнее… Вернее, не догадалась. Голова в тот момент была совсем другим занята.       Приблизившись к опасному участку, девушка затаила дыхание и медленно пошла вдоль стены, всеми силами стараясь максимально с ней слиться. Сердце колотилось как бешеное, и казалось, что его удары звучат в тишине оглушительным грохотом. От этого становилось еще страшнее. Маскировочная сеть скрывала контуры тела и его тепловой след, но кто знает, быть может пираты могли слышать сердцебиение?..       Навстречу пробежала стайка разновозрастных раутят. Они двигались абсолютно бесшумно, поднявшись на свои смешные розовые пальчики. Дженни они не заметили. Дальше, вплоть до самых торговых кварталов, землянка не встретила ни единой живой души.       Наконец территория бандитов осталась позади, и девушка зашагала уверенней. Среди магазинчиков, лавочек и покрытых цветными заплатками шатров царила уже довольно непринужденная атмосфера. Народу здесь заметно прибавилось, но присутствие Джейн по-прежнему никто не замечал. Рауты деловито сновали туда-сюда, перетаскивая какие-то тюки, временами улицу пересекали колесные и шагающие роботы-носильщики, в переулках мелькали блестящие как нефтяные пятна тела «пиявок».       Отыскав среди пестрящих вывесок ту, на которую в первую очередь указывал Радуга, говоря о «надежных поставщиках», девушка поторопилась к ней. Под вывеской оказался небольшой, довольно аккуратный и чистенький (что было по меньшей мере странно для этого места) магазинчик с узкой крутящейся дверью из дымчатого стекла. Дженни остановилась на крыльце и, поразмыслив, отключила маскировку перед тем как заходить. На появившуюся из ниоткуда землянку тотчас же уставилось несколько десятков глаз. Девушка поспешно скользнула в проем.       Дверь оказалась слишком податливой. Стоило покупательнице лишь слегка ее толкнуть, как створка крутанулась с неимоверной быстротой и хлопнула Дженни по спине, заставив буквально влететь в помещение. Скучающий за прилавком раут с темно-коричневой шкурой подскочил на месте и завертел над головой кончиком высоко задранного хвоста, демонстрируя желание поскорее услужить, очевидно, первому за долгое время клиенту.       — Здравствуйте, — робко проговорила Дженни, приближаясь к витрине и выбирая на ретрансляторе раутский режим, благо Ворчун показал ей как это делается еще во время первых прогулок по станциям.       — Хомо, хомо, редкий гость! — быстро настраивая собственный переводчик, затараторил продавец, активно шевеля вибрисами и приплясывая от нетерпения. — Что будет угодно?       — Мне сказали, что у вас можно приобрести пищу, которая подходит для… Моего вида, — слегка шокированная такой бурной встречей, с трудом сформулировала свою потребность девушка.       — О, есть все что захочет драгоценная самка! Много, на любой вкус! — торгаш развел лапы в стороны, показывая, сколько именно у него имеется всего.       — Мне нужно что-то, что будет долго храниться. Консервы, еда быстрого приготовления, можно печенье…       — Есть суп с сухариками в пакетиках! — объявил раут. — Как раз для прекрасных путешественниц! Сытно, вкусно, много места не занимает!       — Давайте, наверное… — неуверенно проговорила Джейн.       — Плавающие существа в банках?       — Какие?       — Есть с чешуей, есть со щупальцами.       — Давайте с чешуей…       — В масле или каше из красных плодов?       — По две тех и других, пожалуйста.       — Сушеные плоды? Орехи?       — Возьму немного…       — Длинные черви из теста кипятком заваривать?       — Ох… Надеюсь, это имеется в виду лапша? Покажите, пожалуйста.       Через десять минут на прилавке уже громоздилось столько снеди, что у проголодавшейся землянки аж слюнки потекли. Из всего предложенного она деликатно отказалась только от кошачьей еды, которую раут попытался впарить как «мясо редкого деликатесного зверя» — по его логике, если на тушенке была нарисована корова, то банка с нарисованной облизывающейся кошкой должна была содержать не что иное как кошачье филе в соусе.       Набрав полный мешок снеди, Дженни вытащила «банковскую карту» Ворчуна и приложила к любезно предоставленному сканеру. Устройство пискнуло, и раут расплылся в счастливой улыбке.       — Оплата прошла? — на всякий случай уточнила девушка.       — Прошла, не беспокойся прекрасная самка хомо! Раньше не доводилось пользоваться универсальной платежной системой?       — Эм… Просто муж свой чип дал… — ляпнула Джейн первое, что пришло в голову.       — Как же отпустил муж в такое неспокойное место такую удивительно красивую самку? — торгаш схватил себя за щеки и в притворном страхе замотал башкой.       — А… Он там, на улице ждет! — быстро нашлась землянка. — Зашел в другую лавку за… За всякими инструментами!       — Тоже хомо? — зачем-то уточнил раут.       — А почему вы спрашиваете? — девушка поглядела на хвостатого с подозрением.       — На самке маскировочное полотно яутжей, яутжи не делятся технологиями, — объяснил торговец.       — А мой муж… Охотник на яутжей! — понимая, что уже плетет какой-то бред, ни с того ни с сего выпалила Джейн.       — Такое бывает? — искренне изумился раут, встопорщив вибрисы.       — Самой первое время не верилось, — понизив голос, сообщила землянка и начала потихоньку двигаться к выходу.       — Прекрасной самке повезло иметь такого защитника, — сложив лапы в замок, вздохнул раут.       — Не то слово, — подтвердила Дженни, неожиданно ощутив в груди странное щемящее чувство. Уже у самой двери она вдруг остановилась и, поколебавшись, вернулась к прилавку.       — Совсем забыла, — проговорила она виновато, — а пиво есть у вас?       Нагруженная продуктами и пивом, Джейн с трудом дотащилась до временного пристанища, но гордость за себя полностью перекрывала чувство усталости. Подумать только, она самостоятельно пересекла полную опасностей инопланетную станцию, договорилась с иной формой жизни, запаслась всей необходимой провизией и невредимая вернулась обратно! А ведь ты отнюдь не промах, Дженни Тернер!       — Ворчун, я вернулась, — оповестила она, заходя.       — Никого за собой не привела? — придирчиво спросил Одной Левой, делая вид, что ни капли не взволнован. На самом же деле те несколько часов, пока Мелочи не было, самец просто места себе не находил. Случись с ней что, и он бы себе никогда не простил… Но ведь и поощрять ее капризы бесконечно было нельзя. Кто ж знал, что ее реально понесет на базар? Изначально Память был уверен, что ее поход закончится так же, как внезапное мытье головы — через двадцать минут. Но когда по ощущениям прошел час и даже больше, а Тшей все не возвращалась, самец начал тревожиться всерьез. Он слишком хорошо представлял себе, в какой переплет может попасть одинокая уманка на «Хвосте»…       Он уже вовсю ломал голову над тем, как ему в текущем состоянии выручать свою самку, когда она наконец вернулась — слава богам, живая и невредимая. И судя по голосу, даже не шибко испуганная. Если не сказать довольная. Вот просто не знаешь в такие моменты, что больше хочется: обнять или прибить.       — Я была очень осторожна, — заверила она, сгружая ношу у дверей.       — Все достала, что хотела? — успокоившись, что на этот раз обошлось, самец продолжил играть безразличие.       — Все, — уверенно отозвалась девушка и наклонилась к мешку. Покопавшись среди жестянок и коробок, она вытащила с самого дна упаковку пивных банок, отделила одну и потянула за кольцо, выпуская на волю густой аромат солода. Хищник мгновенно насторожился и заинтересованно зашевелил носовой складкой с видом охотничьего пса, почуявшего дичь. Дженни молча приблизилась и сунула пиво яутжа в руку. Медленно сомкнув когти, он нерешительно потрогал другой рукой верх банки.       — В бутылках не было, извини, — объяснила землянка.       — Ничего, — хищник качнул головой.       Потом они снова молчали. Джейн разбирала продукты, а Память неподвижно сидел на лежанке, сгорбившись и упираясь локтями в бедра. Время от времени он заливал немного напитка себе в пасть, облизывался и снова замирал. Наконец банка опустела и Одной Левой аккуратно поставил ее на пол, вопреки своей частой привычке бросать мусор под ноги.       — Тшей…       — Что? — девушка прервалась и повернулась на голос.       — Иди ко мне…       — Я наговорил тогда ерунды. Мне. Ты нужна мне. Но об этом не должен знать никто, кроме нас с тобой. Потому что у меня много врагов, которые могут захотеть этим воспользоваться. Я не хочу, чтобы ты была из-за меня в опасности, понимаешь?       Обычно в подобных разговорах большую роль играли взгляды. Но сейчас… Сейчас даже хорошо было, что они не могли смотреть друг другу в глаза.       — Ворчун, я ведь и так уже в опасности. Мы оба, — Дженни слабо усмехнулась. — За мной гоняется наемник, за тобой — явно уже полгалактики. Учитывая наши силы и способности, это примерно одинаково.       — Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Последние дни тому доказательство. Я не ожидал.       — А что ты ожидал? Что я буду послушной девочкой и брошу тебя на произвол судьбы только потому, что ты в припадке самопожертвования так велел?       — Если честно, да.       — И кто из нас двоих еще глупый…       Самец насмешливо стрекотнул и покрепче прижал к себе мягкое, теплое тельце уманки. Как же хорошо было снова ощущать ее рядом…       — Ворчун? — маленький носик уткнулся ему в плечо. — Но ведь ты все равно пришел.       — Корабль не взлетел, значит, что-то пошло не так. Как я мог тебя оставить? Вдруг ты опять где-то налажала? — он попробовал свести все в шутку, но не вышло.       — Я не могла, Ворчун, — девушка качнула головой и осторожно положила руку на покрытую синтетическими коростами грудь. — Я чувствовала, что ты не погиб, что тебя нужно дождаться. Пожалуйста, не заставляй меня больше следовать этому дурацкому правилу. Я все равно всегда буду ждать тебя до последнего.       — Я уже знаю…       Ждать… Его никогда в жизни никто нигде не ждал. Но теперь все изменилось. Потому что малышка Тшей так ласково и незаметно проникла в его мысли и завладела его чувствами, захватила сознание, укоренилась в сердце, проросла в душу… Маленькая уманка… Сначала ему не было до нее дела. Потом появилось снисхождение. Потом понимание. Потом страх. За нее, за себя… За них. И если раньше Память боялся лишь погибнуть и тем самым обречь на гибель Тшей, то сегодня он впервые испугался, что первой может не стать ее…       — Ай, ты меня раздавишь! — забывшись, он слишком сильно обнял самочку, заставив ее вскрикнуть.       — Прости. Я соскучился, — самец ослабил объятия и коснулся жвалами головного меха уманки.       — Давай не будем больше ругаться, — вздохнула Дженни. — И поправляйся скорее.       — Я скоро. Обещаю.       — Смотри у меня.       Вместо ответа отсек наполнило мерное урчание познавшего минуты счастья яутжа. ___________________________________ * И тут я впервые пожалела, что хищи в этой вселенной писают из отдельной дырочки, потому что иначе бы Память мог ответить что-то вроде: «Хочешь подержать?»))))))))))))))))))))))