***
Как обычно, Зейн не мог уснуть. Он наблюдал за тем, как его компаньоны, один за другим, проваливаются в сон. Ллойд уснул первым, так быстро, как могут засыпать лишь дети. Кай ворочался и вертелся; тонкое покрывало, служившее мужчине импровизированной кроватью, извивалось под ним. Однако, в конце концов, он тоже заснул. Оставался лишь Джей. Несмотря на то, что мужчина лежал неподвижно, Зейн мог сказать, что он не спит. Отчасти стражнику было любопытно, хотелось спросить у Джея, о чём он думает. Но Зейн также знал, что мужчине, вероятнее всего, хотелось побыть одному, так что он промолчал, уважая это. Прошёл час, прежде чем Джей, наконец, сумел достаточно успокоиться, чтобы уснуть. Теперь Зейн остался наедине с ночью. Нет, не совсем так. Мужчина. Жульен. Он всё ещё не спал. Стражник слышал, как он копается где-то внизу. На мгновение Зейн замер и крепко зажмурился, даже несмотря на то, что знал, что сон к нему не придёт. Никогда не приходил. Стражник мог лишь неподвижно лежать и притворяться, что спит; он поступал так столько, сколько себя помнил. Но ему никогда не удавалось заснуть. Да, Зейн всегда немного отличался от остальных, несмотря на то, что всегда и изо всех сил старался вписаться в нормы общественности. Решившись, стражник поднялся и спустился вниз по спиральным ступеням маяка. Когда Зейн спустился вниз, Жульен оторвался от своей работы; руки и одежда мужчины были запачканы, на лбу у него выступил пот. Он тепло улыбнулся стражнику. -О, здравствуй, Зейн. -Здравствуйте, - ответил стражник, чувствуя себя неуютно. Он не знал, как начать разговор, как задать вопросы, сжигавшие его разум. -Чем я могу тебе помочь? – Зейн заметил, что Жульен, по крайней мере, не был удивлён тому факту, что стражник не спит. Очередное подтверждение того, что мужчина знал о нём намного больше, чем Зейн сам о себе знал. -Я… - стражник подошёл ближе, наконец, решившись просто задавать вопросы в лоб; тонкость никогда не была его сильной стороной. – Что Вы знаете обо мне? Кажется, что Вы меня знаете, но я совершенно Вас не помню. Зейн видел, что Жульен думает над своим ответом; взгляд мужчины метался из стороны в сторону, когда он взвешивал все имеющиеся у него варианты. -Я не знаю… как много ты желаешь узнать на самом деле, Зейн. Когда я… Моим единственным желанием, касающимся тебя, было, чтобы ты нашёл своё место в этом мире. И ты его нашёл! Но… я не знаю, следует ли тебе знать правду. Особенно сейчас, когда всё висит практически на волоске. -Я должен знать правду, - Зейн сделал ещё один шаг вперёд, в его глазах горела решимость. – Значит, Вы знаете, откуда я взялся? Я был не в состоянии ничего вспомнить о своей жизни до того, как оказался в Ниндзяго. Я научился жить без прошлого, но отсутствие знаний никогда не переставало меня беспокоить. Если Вы знаете, кто я такой, прошу, расскажите. -Легко, - Жульен мягко улыбнулся, опуская инструменты. – Ты – солдат. Лидер, вероятно? Друг, скорее всего. -Это не… - Зейн потряс головой, - это не то, что я имел в виду. -Кем ты был не определяет того, кем ты являешься, Зейн, - сказал Жульен, опустив руку на плечо стражника. – Но, если правда – это то, что ты желаешь услышать… Я просто спрошу, готов ли ты? -Готов? – чем больше старик говорил, тем хуже Зейн себя чувствовал. Но он желал узнать правду. – Я готов. Расскажите мне, что знаете. -Что ж, Зейн… Я уверен, ты заметил, что очень отличаешься от окружающих? Зейн кивнул. -Всё потому, что… ты не человек, само собой, - сказал Жульен. – Знаешь, я пожелал путешествовать сквозь измерения, чтобы получить величайшие знания. Ты – одна из тех вещей, которым я научился, Зейн. При помощи того, что я узнал, я создал тебя. Я сделал это, потому что знал, что мир отчаянно нуждается в ком-то, вроде тебя. Зейн пытался понять, но слова, произносимые мужчиной… они не имели ни толики смысла. -Создали… меня? -Ну, это слегка сложновато объяснить, поскольку этот мир развит не так сильно, как другие, - заметил Жульен, - но ты – робот, Зейн. Искусственная жизнь. Твоё тело? Оно никогда не устаёт, не так ли? Ты никогда не получал ранений. Никогда не болел. Потому что, как я и сказал, ты не человек. Зейн отшатнулся назад; крупицы информации, которые он понимал, вгрызались ему в мозг. Жульен поддержал его, помогая не упасть. Да, Зейн знал, что он другой, но… он не знал, насколько сильно он отличается от остальных. -Не думаю, что другие смогли бы понять, мой дорогой мальчик, - продолжил Жульен, - но мне нужно было дать тебе шанс стать частью этого мира. Так что я очистил твой разум, чтобы ты выстроил свои собственные воспоминания с нуля. Чтобы ты избрал свой собственный путь, без того, чтобы к тебе относились как-то иначе. -Так… ничего нет? – спросил Зейн. – У меня нет… семьи… прошлого? Цели? -Ну, полагаю, я могу считаться твоей семьёй. По крайней мере, я всегда думал о тебе, как о своём сыне. Ты представить себе не можешь, как невероятно горд я был, когда увидел, кем ты стал, - на короткое мгновение глаза мужчины заблестели от слёз; он продолжил. – И тебе не нужно прошлое, Зейн, пока у тебя есть будущее. -Но какова моя цель? – спросил Зейн, слегка повысив голос. – Кем я должен быть? -Зейн, - Жульен потряс головой, - это всё зависит от тебя. Ты – тот, кем ты сам хочешь быть.***
Казалось, утро наступило раньше, чем кому-либо хотелось. Единственным, кто казался практически хорошо отдохнувшим, был Ллойд, но он был не так энергичен и полон энтузиазма, как обычно; его живот крутило от нервов, и мальчик мог почти ощущать, как на него давит предвосхищаемый исход. -Итак... значит, отправляемся в город, - наконец, подал голос Кай, после того, как стало ясно, что никто другой говорить не собирается. Джей рассеянно кивнул; под его глазами залегли тёмные тени. Зейн не ответил, его разум явно был занят совершенно другими мыслями. – Теперь, каков план? -Я думаю… - Ллойд отвернулся от окна; пока он говорил, его пальцы беспокойно подрагивали, - нам нужно найти джинна и Нию. А затем… мы с ним сразимся? -Это не очень походит на план, - вздохнул Кай. – Но, полагаю, мы действительно не можем всё продумать, не так ли? Может произойти всё, что угодно. -Да, - Джей выглядел бледным, - всё, что угодно. -Вот почему… - Кай прочистил горло и повернулся лицом к Ллойду, - я думаю, что тебе следует остаться здесь. -Чего!? – Ллойд нахмурился, скрещивая руки. – Нет. -Да, - надавил Кай. – Мы не знаем, во что ввязываемся. А ты… ты – всего лишь ребёнок, Ллойд. Я не хочу, чтобы ты поранился. Ллойд закатил глаза. -Как будто я должен слушаться тебя. Что ты сделаешь, приклеишь меня к полу? Ниндзяго – это и мой дом тоже. Я буду помогать. -Ллойд… -Всё будет в порядке, - улыбнулся Жульен. – Вы так далеко зашли! Уверен, победить джинна – сущий пустяк по сравнению с тем, через что вы уже прошли. -Полагаю, так и есть… - ответил Кай, однако выражение его лица не изменилось; мужчина смотрел на Ллойда обеспокоенным взглядом, из-за чего мальчик хмурился лишь сильнее. -Кроме того, - Джей слегка улыбнулся, - лучшее, что мы можем сделать, чтобы обезопасить малыша, - это не спускать с него глаз. Он же чокнутый. Если мы попытаемся оставить его позади, я не удивлюсь, если он пробежит всю дорогу до города и попытается исправить всё самостоятельно. Ллойд улыбнулся. -Ладно, ладно, - Кай потряс головой, надеясь, что не пожалеет о своём решении, но понимая, что мужчина прав; они могли попытаться приструнить Ллойда, но мальчик никогда не отличался особым послушанием. – Тогда забудем, что я говорил. Мы идём в город вместе. -Теперь, давайте. Ешьте, - сказал Жульен. – Затем вы сможете отправиться в город и положить всему этому конец. Друзья покорно последовали указаниям мужчины, ковыряясь в мисках с фруктами и овсяной кашей, которые тот перед ними поставил. Ллойд и Джей сначала перемешали еду, прежде чем, наконец, неохотно поднести её ко ртам. Кай ел, не задумываясь; он был сосредоточен исключительно на том, что должно было произойти. После завтрака Жульен позволил всем привести себя в порядок. В скором времени все были готовы, и мужчина протянул Каю небольшую сумку, наполненную фруктами, и небольшую бутылку воды. К ремню Джея были пристёгнуты чайник и яд. -Спасибо Вам за всё, - кивнул Кай. – Я действительно не был уверен, насколько мы могли доверять Вам… но Вы оказались не таким уж плохим. -Вы всегда будете желанными здесь гостями, - кивнул Жульен. – Когда всё возвратится в норму, не забывайте навещать меня время от времени, договорились? Жульен обвёл всех взглядом, остановившись на Зейне. -Да… Договорились, - ответил стражник. Друзья направились вглубь джунглей.***
Когда Коул вернулся, солнце уже начало садиться. Призрак изо всех сил пытался устоять на ногах, но это было практически невозможно, когда он стремительно провалился на дно маяка. Когда ему, наконец, удалось восстановить равновесие, Коул бешено заозирался по сторонам, надеясь, что, может быть, это был закат предыдущего дня. Может быть, может быть, он исчез лишь на минуты, а не на часы. Но, разумеется, желаемое не соответствовало действительности. Все уже ушли. Они отправились останавливать этого проклятого джинна. Отменять желание Коула. Подвергать опасности Джея. Коул должен был остановить их. Как-нибудь. Просто должен был быть способ сделать это. В данный момент ему было наплевать на желания других. Призрак позволил своему телу провалиться сквозь ступени и пожелал остановиться, как только достиг дна маяка. Коул прошёл сквозь двери и направился в наступающую ночь. Перед ним раскинулись джунгли – огромное препятствие, отделявшее его от остальной группы. Призрак двинулся вперёд, надеясь, что сможет нагнать своих друзей, надеясь, что успеет исправить всё вовремя. А если он не сможет? Если он не сможет остановить исполнение желаний… Если он не сможет найти способ добраться до Джея… Что тогда? Если его желание будет отменено… должен быть способ не позволить яду отнять жизнь Джея. Но, даже если и существовало противоядие, каковы были шансы, что Коул сможет легко и быстро его отыскать? Около нуля, если что. О лекарстве не могло быть и речи. Итак, что же он мог сделать? Если бы он был жив, желудок Коула скрутило бы от новой мысли, внезапно ударившей ему в голову. Если всё-таки случится худшее… был один способ, как он мог не позволить яду отнять жизнь его друга… Всё зависело от времени. И от того, насколько далеко мог зайти Коул, чтобы спасти Джея.