Long Con / Затянувшийся обман

— Ну так где твоя девушка, Шоу? Если ты собиралась во всём признаться, сейчас самое время. Джон ухмыльнулся ей через стол, самодовольно скрестив руки на груди. Он был так уверен, что загнал её в угол. Засранец. — Пунктуальность — не её сильная сторона, — Шоу беззаботно пожала плечами. — Она придёт. По правде говоря, она начинала раздражаться. Рут должна была быть здесь пятнадцать минут назад. — Расскажи нам немного о ней, — стала уговаривать Зои со своего места слева от Шоу. — Как вы встретились? — В метро, поверите или нет, — ответила Шоу. Она потянулась к общей корзине чипсов посреди стола. Они с Рут предыдущим вечером на протяжении нескольких часов пересматривали детали своих сфабрикованных отношений, и Рут была неутомима. Она нашла все возможные пробелы в их истории, просчитывая любой вопрос, который им могли бы задать. Для человека, не заинтересованного в споре, Рут была впечатляюще преданна своей роли. У Шоу было ощущение, что это было для неё ни чем иным, как игрой. Что бы ни случилось, только не выставляй меня в дурном свете, предупредила Шоу, выходя из квартиры. Я бы не смогла, если б даже попыталась, нежно ответила Рут, заработав в ответ очередное закатывание глаз. — Ты действительно заговорила? С незнакомой девушкой? — Фаско был в равной степени удивлён и впечатлён. — Должно быть, настоящая красотка, а? — К ней приставал какой-то подонок, поэтому я подошла, заговорила, чтобы помочь ей отвязаться от него. Мы вышли на одной и той же станции, она попросила меня выпить с ней кофе, чтобы отблагодарить, и вот как всё получилось, — Шоу посмотрела на Джона, ожидая дерзких замечаний, но он смотрел куда-то над её головой; спустя несколько мгновений она почувствовала лёгкое прикосновение к плечу, когда Рут скользнула на сиденье справа от неё, с придыханием произнеся: — Извини, что опоздала, милая, были дела по работе, — и быстро поцеловала её в щёку. Шоу была ошеломлена проявлением привязанности. Это было то, чего она должна была ожидать — так люди, которые встречаются, обычно взаимодействуют друг с другом в обществе, это была нормальная вещь, но почему-то она застала её врасплох. Возможно, причиной была лёгкость, с которой это произошло. Рут выглядела… естественной. Её друзья собирались съесть это дерьмо. — Привет, рада, что ты смогла прийти, — Шоу ласково улыбнулась. Рут была не единственной, кто знал, как играть в эту игру. — Знакомьтесь все — Рут. Рут — присяжные. — Ах, да, Самин говорила мне, что вы настроены скептически, — рассмеялась Рут, наклоняя голову к группе. Это было очаровательно, обезоруживающе и — известно только Шоу — абсолютно фальшиво. — Приятно познакомиться со всеми вами. — Зои, Картер, Джон и Фаско, — Шоу обошла стол, быстро представив всех. — Она позволяет тебе называть её Самин, — отметила Зои, обращаясь к Рут. — Ты, должно быть, действительно ей нравишься. Мы — единственные, с кем общается Шоу, и она знает нас много лет. Рут снова рассмеялась тем же поддельным звонким смехом. Она потянулась к руке Шоу, опираясь на липкую столешницу, и быстро сжала её. Контакт длился всего секунду, может быть, две, прежде чем Рут отстранилась и потянулась за чипсами, но этого было достаточно, чтобы все за столом заметили. Едва различимо, но трогательно. Чёрт, она была великолепна. — Шоу только что рассказывала нам, как вы познакомились, — сказал Джон Рут. — В продовольственном магазине, так ведь? Шоу прищурилась. Скользкий ублюдок всё ещё не был убеждён. Честно говоря, Шоу сыграла бы тут точно так же. Они были слишком похожи друг на друга, действовали тоже одинаково. Он был прав, сомневаясь в ней, но будь она проклята, если позволит ему уличить её в блефе. К счастью, Рут поправила его прежде, чем эта возможность появилась у Шоу. — В метро, на самом деле. Спасала меня от назойливого поклонника. Картер пнула ногой Джона под столом. Едва ли гримаса, пробежавшая по его лицу, что-либо отобразила. Остальная часть вечера продолжалась без сучка и без задоринки. Картер и Зои почти сразу приняли Рут — им было очень любопытно, что у неё за работа, а также происхождение её имени, насчёт последнего она отмазалась расплывчатым Это семейное имя — и Фаско тоже был в восторге от неё. Даже Джон через некоторое время смягчился и вовлёк её в беседу. Было просто поразительно, насколько хорошо Рут играла Милую Девушку. Её поведение было полностью лишено раздражающих острот и озорных намёков; и непринуждённой долговязой осанки, которая излучала высокомерие, также не наблюдалось. Эта Рут была сдержанна, дружелюбна, но осторожна, стремясь произвести хорошее первое впечатление. Шоу была близка к желанию надрать её чрезмерно приятную задницу.

❊❊❊

Она перестала считать выпитое через несколько часов, когда все столпились вокруг бильярдного стола, смеясь, пока Фаско целые пять минут боролся за то, чтобы выровнять кий с шаром в одну линию, и Шоу поняла, что впервые за длительное время она определённо конкретно напилась. Она повернулась, чтобы сказать что-то Рут, стоя рядом с ней, и тут же забыла всё, что собиралась произнести. Рут была симпатичной. Даже красивой, на самом деле. На ней был какой-то странный серый свитер с капюшоном, который должен был выглядеть грузновато, но вместо этого она в нём выглядела… тёплой? Это было неподходящее слово. Шоу почувствовала тепло. Рут выглядела — ничего себе, слов действительно не было — отлично? Конечно. Она выглядела превосходно. Она поймала взгляд Шоу и безмолвно вручила ей стакан воды, с которым ходила весь вечер. Шоу приняла его, зная в этот момент, что похмелье неизбежно в любом случае, но это казалось проблемой для Будущей Шоу. Нынешняя Шоу была больше заинтересована в пальцах Рут, легко соприкоснувшимися с её, прохладными и влажными от стекла, и в том, как они задержались на локте Шоу, когда она пила. Она заметила, что Рут любит прикосновения. На протяжении всего вечера Шоу ощущала мягкие касания пальцев и руку, обнимающую её со спины. Это, должно быть, то, как ведут себя пары. Как, чёрт возьми, у Рут это так хорошо получается? — Я думаю, нам нужно доставить тебя домой, — нагнулась к ней Рут, чтобы пробормотать ей в ухо. В голосе не чувствовалось ни намёка, ни страстного тона; но было что-то, относящееся к близости — то ли горячее дыхание на её ухе, то ли этот цветочный аромат шампуня-или-духов — Шоу всё ещё не могла определить, что именно спровоцировало горячую волну в её животе. Она кивнула. — Мы уходим, — обратилась Шоу к своим друзьям сквозь грохот музыки и пьяную болтовню. — Приятно было познакомиться с вами! — весело добавила Рут. Их встретил хор прощаний от компании с последовавшими объятиями друг с другом, — Картер что-то прошептала на ухо Рут, насчёт чего у Шоу определённо возникнут вопросы позже, — и затем они ушли. Рут вызвала им такси и дала водителю адрес Шоу. Как только они сели на заднее сиденье и отъехали от края тротуара, вся манера поведения Рут резко изменилась. Лёгкая небрежность вернулась вместе с ухмылкой, которая, как Шоу осознала, постоянно держалась в уголках её рта. — Как мы это сделали? — спросила Рут. Шоу радостно улыбнулась. — Ты видела, что Риз задумался после своих первых трёх выпадов? Рут медленно кивнула. — Этот лошара заглотил крючок, леску и грузило. Рут наклонилась к Шоу, достаточно близко, чтобы их плечи соприкоснулись — совсем слегка — и сказала развязно: — Твоя подруга Картер считает, что мы отличная пара. — Да? — с сомнением произнесла Шоу, тогда как её взгляд метнулся к слишком близким губам Рут. Она сразу же заставила себя снова посмотреть ей в глаза. — Что она сказала? — Я обещала не рассказывать, — ухмыльнулась Рут. — Серьёзно? Рут отстранилась, раздражающе пожав плечами. — Боюсь, что так. Скаутская честь. — Ты никак не могла быть скаутом, — едко подколола её Шоу. — Лидером отряда, на самом деле, — подмигнула Рут. — Нахваталась некоторых очень полезных навыков. Когда они добрались до дома Шоу, и Рут заплатила водителю, она оставила Шоу в раздумьях, что это за навыки могли бы быть.

❊❊❊

Шоу нащупала ключи от своей квартиры — вдруг вспоминая, почему она так давно не была настолько пьяной, мучительно осознавая, что Рут переминается с ноги на ногу позади неё. Наконец она открыла дверь и сразу же была встречена Беаром, бросившимся на неё на пороге и почти повалившим в радостном волнении. Рут опустилась на колени, чтобы погладить его, и он тут же облизал всё её лицо. — Привет, красавчик, — Рут поморщилась в попытке убрать язык от её рта. — Скучал по мне? Шоу свистнула и указала внутрь, и Беар покорно отпрянул обратно в квартиру. Рут поднялась на ноги, с гордостью улыбаясь. — Думаю, я начинаю ему нравиться. Шоу прочистила горло. — Ты… эм… хочешь войти? Приглашение было очевидно, и Рут мгновение изучала её лицо. Шоу задумалась, что она на нём ищет. Прошло несколько секунд, прежде чем Рут улыбнулась, и Шоу не могла определить выражения её лица. Развлечение? Дискомфорт? Что бы это ни было, оно оставило неприятный привкус во рту Шоу. — Возможно, в другой раз, — осторожно сказала Рут. — Конечно, — Шоу слегка пожала плечами. — Полагаю, это разрыв, мм? — язвительно заметила Рут. Шоу кивнула. Между ними возникла неудобная напряжённость, та, на которую она не рассчитывала. Игра закончилась. У них не было причин снова видеть друг друга. Рут снова улыбнулась. — Увидимся, Шоу. Не похоже. — Да, доброй ночи. Оглядываясь назад, Шоу должна была знать, что всё будет не так просто. Не там, где замешана Рут.

❊❊❊

Рут была удивлена тремя днями позже, когда достала свой телефон из ящика стола и увидела пропущенный звонок и голосовое сообщение от Самин Шоу. До её обеденного перерыва оставался всего час, и она должна была подождать… Но любопытство всегда брало над ней верх. Рут закрыла дверь своего кабинета и набрала номер, чтобы прослушать голосовое сообщение. Рут? Это я. У нас проблема. Риз признал окончание спора, но, проиграв, запаниковал и пригласил своего парня на двойное свидание. С нами. Перезвони. У Рут промелькнула медленная улыбка. Разочарованное рычание в голосе Шоу не оставляло сомнений, и любой предлог для дальнейшего её раздражения был более чем достаточным стимулом для Рут. Она выбрала опцию «Обратный звонок», и спустя три гудка Шоу ответила хриплым «Привет?» — Если ты хотела второе свидание, Самин, всё, что тебе нужно было сделать — это попросить, — поддразнила Рут голосом, наполненным наигранной нежностью. Она практически услышала возмущённое закатывание глаз на другом конце телефона. — В эти выходные. Ты в деле или нет? — немногословность в голосе Шоу была очевидной. Рут могла только представить, как она должна ненавидеть обращаться с просьбой о помощи. И к ней, и вообще ко всем людям. — Не думаю, что у меня есть большой выбор. Похоже, я тебе нужна, — злорадствовала она. — Как собаке пятая нога, — пробурчала Шоу. Рут не могла не улыбнуться. Было так легко разозлить её. — Конечно, я помогу, — смягчилась она, довольная лёгким выдохом, услышанным по телефону. — Мне всегда приятно помочь тебе, Шоу. — Круто. Я перезвоню тебе с подробностями, как только надеру задницу Ризу, — после этого Шоу повесила трубку. Она умела обращаться со словами.