Long Con / Затянувшийся обман

Шоу нетерпеливо ждала около ресторана. Джон и Гарольд уже были внутри, согласно чрезмерному количеству сообщений, которые она получила от него. Он паниковал. Парень был безнадёжен перед лицом влюблённости. Рут, как обычно, опаздывала. Шоу раздражённо вздохнула. Она полагала, что должна проявить некоторую снисходительность, учитывая, что в первую очередь именно она затащила Рут в это фиаско. У программиста действительно была текущая работа по всему городу, и это место едва ли было ей по пути. С другой стороны, всё в Рут её бесконечно раздражало. Так что к чёрту снисходительность. Когда Рут через пятнадцать минут наконец добралась, Шоу была готова разорвать её. Эта засранка появилась в чёртовом костюме-тройке. Светло-голубая рубашка с воротником и подходящим к ней флотским жилетом, жакет и галстук, в сопровождении очень хорошо облегающих джинсов и чёрных мокасин. У неё не было абсолютно никакого права появляться на их липовом свидании, выглядя так чертовски привлекательно. Должно быть, она заметила, как Шоу её осматривала, потому что её лицо озарилось знакомой ухмылкой. Она положила руки на бицепсы Шоу и наклонилась, чтобы поцеловать в щёку. — Ты очень хорошо сегодня выглядишь, Самин, — промурлыкала она ей на ухо. Шоу вдруг почувствовала себя очень неловко в своей простой чёрной рубашке и брюках. Она схватила Рут за запястья и оттолкнула её. — Мы ещё не внутри, никто не смотрит. Рут с улыбкой наклонила голову. — Осторожность никогда не помешает. Идём? Она открыла дверь, придерживая её, и Шоу пролетела мимо, закатив глаза. Джон и Гарольд уже сидели в кабинке, и облегчение, охватившее лицо Джона при виде их, было ощутимо. Человек, сидящий рядом с ним, был… совсем не тем, чего ожидала Шоу. Маленький, телосложением почти похожий на эльфа, в очках, которые отнюдь не считались модными. И в костюме-тройке, не сильно отличающемся от того, который был на женщине, что стояла рядом с ней. Хотя его вид был больше как у Профессора Колледжа, а Рут скорее смотрелась как Выверну Душу Из Вашего Тела. Шоу проскользнула на пустую сторону кабинки первой, а Рут последовала сразу за ней. Шоу очень и очень сильно старалась проигнорировать то, как их колени столкнулись под столом. — Извините, что опоздали, — улыбнулась она мужчинам через стол. — Кое-кто не бывает пунктуальным ни один день в своей жизни, — она демонстративно проигнорировала взгляд, который бросила Рут. — Ты, должно быть, Гарольд! Мы так много о тебе слышали. Теперь настала очередь Джона, чтобы он бросил на неё предупреждающий взгляд. Гарольд, похоже, этого не заметил. Он ответил вежливой улыбкой и склонил голову. — Самин, я полагаю. Шоу потянулась через стол, чтобы присвоить глоток колы Джона. — Мм, зови меня Шоу. — Только у Рут есть привилегия обращаться по имени, — объяснил Джон Гарольду. — Для Шоу это довольно важно. Шоу выдавила улыбку. — Что я могу сказать? Она… это что-то. — Как приятно наконец познакомиться с тобой, Гарольд, — Рут направила ему свою фирменную улыбку Готова Вылезти Из Штанов, Чтобы Очаровать Ничего Не Подозревающих Незнакомцев и разгладила салфетку на коленях. У Шоу было подозрение, что не случайно пальцы Рут в процессе этого коснулись её ноги. Вскоре к ним подошёл официант, чтобы принять заказ — стейк с брокколи и картофельным пюре для Шоу, запечённую на гриле курицу с рисом для Рут, салат для Гарольда и «то же, что и ему» для Джона, — и затем разговор возобновился. — В чём заключается твоя работа, Гарольд? — спросила Шоу. — Джон сказал, что ты работаешь в библиотеке, верно? Гарольд с энтузиазмом кивнул. — На самом деле, я работаю в IT-отделе. Я сейчас занимаюсь проектом… — О, нет. Джон с Гарольдом поймали заинтересованный взгляд Рут, когда она откинула голову назад к стенке кабинки. — Ты шутишь! Я тоже в IT! — радостно защебетала программист. Следующие тридцать минут заключались в том, что пара компьютерных ботаников без умолку болтала на языке, совершенно чуждом как Джону, так и Шоу. Последние вели свой собственный молчаливый диалог, состоящий из переглядываний широко раскрытыми глазами и пожиманий плечами. О чём они говорят? Думаешь, я знаю? Это твоя девушка. И твой парень. Нам следует прервать? Я не хочу быть грубым. Помоги. Шоу закатила глаза и одной рукой обняла Рут за плечи. — Как я люблю разговор о технике, дорогая, — угроза в её голосе была очевидна. — Ты нас просто убиваешь. Рут удивлённо моргнула. Как будто она забыла, что Шоу вообще была рядом. Она застенчиво улыбнулась. — Извини, милая. Ты знаешь, какая я бываю. — Знаю ли я, — Шоу изобразила смех. — Иногда я готова просто прикончить тебя. — Можешь кончать со мной сколько хочешь, — невозмутимо сказала Рут, делая глоток воды. Джон чуть не захлебнулся своим напитком и встретился взглядом с Шоу, глупо ухмыляясь. Она пнула его под столом ногой. Гарольд широко распахнул глаза, в шоке открыв и рот. — Вот и еда! — выкрикнула Шоу, почувствовав облегчение, когда заметила официанта, направлявшегося к ним через всё помещение с подносом, нагруженным едой. Пока Джон с Гарольдом были отвлечены на приём пищи, Шоу скользнула пальцами по бедру Рут. Она проигнорировала, что рот Рут раскрылся в ответ на то, как тонкие пальцы обхватили её запястье под столом. — Прекрати это, — угрожающе зашипела Рут, и Шоу разжала руку, когда официант положил перед ней стейк. Она молчала до тех пор, пока на её тарелке ничего не осталось, но даже когда Рут поддерживала оживлённую беседу с Джоном и Гарольдом, Шоу чувствовала на себе её разгорячённый пристальный взгляд. И она, конечно, проигнорировала это. Игнорирование Рут быстро становилось её коньком. Рут извинилась, чтобы отойти, как только со стола всё убрали, и Шоу с ребятами стали размышлять над десертным меню. Они остановились на трёхслойном шоколадном торте, который Шоу «хотела бы отвезти домой, чтобы угостить маму». — Итак, Шоу, как давно вы с мисс Гроувс… — Рут, — инстинктивно поправила та. — Да, с Рут. Извини. Как давно вы встречаетесь? Шоу прищурилась. — Джон подговорил тебя на это? — холодно спросила она. Гарольд с тревогой посмотрел на Джона. — Нет, он… мне было просто любопытно, я… я не хотел обидеть, я… — Расслабься, Гарольд, — усмехнулся Джон, успокаивающе положив ему на плечо руку. — Мы с Шоу поспорили, она пережила из-за меня тяжёлое время, это долгая история. Она просто немного вспыльчива. — Извини. Сила привычки, — пробормотала Шоу. — Это уже… несколько месяцев, может быть? У нас, знаешь, не то чтобы всё серьёзно или вроде того. Всего несколько встреч здесь и там. — И, судя по всему, несколько интересных вечеров, — ухмыльнулся Джон. Шоу застонала. — Я её убью. Рут с десертом подоспели к столу одновременно. Шоу смотрела на торт и пыталась представить, как они вчетвером будут управляться с ним посредством только двух ложек, когда Рут сказала: — Мы с Самин должны закругляться, боюсь. Завтра тяжёлый день. Шоу оторвала взгляд от торта, чтобы жалостливо уставиться на неё широко раскрытыми глазами. — Но… счёт? — Уже оплатила, — прощебетала Рут. — Было очень приятно познакомиться с тобой, Гарольд. — Взаимно. Надеюсь, я ещё увижу вас обеих? — Конечно, — просияла Рут. За спиной Гарольда лицо Джона выражало головокружение. Он одними губами беззвучно произнёс «спасибо тебе» и «я твой должник», обращаясь к Шоу, когда Рут схватила свою сдержанную «девушку» за руку и вытащила её из кабинки. Шоу окинула торт последним скорбным, затянувшимся взглядом, прежде чем позволить Рут направить её в сторону выхода. — Что это было? — заскулила Шоу, когда они были снаружи и вне пределов слышимости. — Ты видела это? Трёхслойный торт… — …который идеально подходит в качестве десерта на первом свидании при свечах, — закончила Рут, подняв бровь. Шоу вздохнула. Рут была права. Это было довольно гладкое исполнение, и Шоу не помнила, когда в последний раз видела, чтобы Джон был так искренне рад. — Ладно. Ты… ты отлично сработала, — она смотрела прямо перед собой, отказываясь признать удовлетворённую усмешку, которая, несомненно, задержалась на лице Рут. Рут взяла Шоу под руку, заставив ту бросить на неё косой взгляд. Это был единственный способ привлечь её внимание. У этой женщины и вправду не было понятия личного пространства. — Сэм… ты хочешь пойти поесть мороженое? Шоу фыркнула, стряхивая с себя хватку Рут. — Конечно, я хочу мороженое.

❊❊❊

Они сидели у фонтана рядом с палаткой с мороженым в уютной тишине, поглощая свои замороженные лакомства. Рут находила что-то невероятно милое и занятное в отношении Шоу к еде. За то короткое время, что они были знакомы, она увидела, как Шоу выражает энтузиазм по отношению к трём вещам: еде, своему псу и ужасному телевидению. Самин Шоу была для неё загадкой. Они знали слишком много друг о друге для истинных незнакомцев, и это делало их отношения… сложными, мягко говоря. Какая в этих затянувшихся искусственных отношениях была необходимость, на самом деле? Спор был закончен. Джона убедили. Конечно, Шоу было разумно сказать друзьям, что у них ничего не получилось, и они перестали встречаться. И всё же, несмотря на все её закатывания глаз и раздражённые вздохи, Рут могла сказать, что она нравится Шоу. Ну, а что касается её самой, что же, она уже очень привязалась к женщине, которая сидела рядом с ней и пыталась слизать мороженое с кончика собственного носа. — Пойдём, — встала Рут. — Можешь проводить меня до дома. Шоу стояла, всё ещё полностью поглощённая процессом. Они прошли несколько кварталов, прежде чем она отправила последний кусочек конуса в рот, стряхивая крошки с рук, и прочистила горло. — Спасибо за… эм, за то, что пошла на всё это… — она сделала неопределённый витиеватый жест рукой, — на все эти вещи, или как это назвать. Это много значит для Риза. Он без ума от этого парня. Рут слегка пожала плечами. — Что угодно ради друга. Они остановились около дома Рут. Она повернулась к Шоу, пока копалась в кармане в поисках ключей. — Ты идёшь? Шоу нахмурилась. — Зачем? Мы не планируем… — её глаза расширились, когда она заметила поднятые брови Рут и соблазнительную улыбку. — О… О, чёрт, да. Воздух застрял в горле Рут при виде голодного блеска в глазах Шоу, когда та протискивалась мимо неё, заходя в здание.