***
Два часа спустя, уже протрезвевший, но всё ещё грустный, Райли засобирался обратно к себе в общежитие. Джайлз вызвался подвезти его. Баффи хотела сама проводить его, но Джайлз заметил, что они так долго убеждали его в отсутствии чувств к нему с её стороны не для того, чтобы теперь он как-то превратно понял её действия. Всю дорогу домой Джайлз пытался разобраться, как бы ему подвести её к тому, что чуть не случилось на кухне. Ну, на самом деле, он знал как. Он просто взял бы её на руки, отнёс в спальню и закончил то, что они начали. В конце концов, они же теперь женаты. Все его фантазии были вполне законными. Большая их часть. Он никогда не интересовался законами, касающихся сексуальных контактов в Америке, так что возникла парочка вопросов… Он сидел в машине на парковке и тоскливо смотрел на огни в окнах его дома, безуспешно пытаясь унять своё разыгравшееся либидо. Два года, какая ирония. Он даже не может продержаться больше сорока восьми часов не прикасаясь к ней. На него снова накатили воспоминания. Её запах, вкус, ощущения её тела, прижимающегося к нему. Паника на её лице. Мужчина привалился лбом к рулю. Кровавый ад, два года. Тяжело вздыхая, он вылез из машины и поднялся к себе. Открыв дверь, он увидел Баффи, сидящую напротив Уиллоу на диване, всю в слезах. Руперт хлопнул дверью и быстрыми шагами направился к ним. — Уиллоу, чем ты опять довела Баффи до слёз? Он резко остановился, когда увидел, что и она тоже плачет. — Джайлз, всё нормально. Мы с Уилл улаживали кое-какие дела, и теперь между нами снова всё по-старому. — Баффи улыбнулась ему и вытерла лицо. Она дотянулась до кофейного столика и взяла оттуда какие-то бумаги. — Уиллоу тут проделала один хакерский трюк и принесла нам кое-что поизучать. Это примеры того, что люди из департамента захотят у нас узнать. Джайлз взял листы и быстро пробежал глазами по тексту. Он озабоченно глянул на Уиллоу. — Мы с Баффи очень ценим твою помощь, но я надеюсь, что из-за этого ты не попадёшь в неприятности. Это, всё-таки, правительственная информация. Если тебя поймают, наказание может быть очень серьёзным. — Не волнуйся, я сделала всё тихо и аккуратно. — девушка беззаботно махнула рукой, но всё же выглядела немного неуверенной. — Кстати, мне нужно будет кое-что обсудить с тобой. Не сейчас, через несколько дней, когда это всё закончится. — Уиллоу, боюсь, что это займёт больше, чем «несколько дней». Мы не можем обсудить это сейчас? — Не знаю… — она посмотрела куда-то в сторону, а потом перевела взгляд на Джайлза. — Последнее время я чувствую внутри себя что-то, оно контролирует меня, заставляет делать все эти вещи. Я говорила с Тарой об этом, и она сказал, что чувствует какую-то тёмную силу, исходящую от меня. Это её пугает. И меня тоже. — глаза Уиллоу снова заблестели от слёз. Джайлз посмотрел на неё этим сфокусированном-расфокусированным взглядом, и Уиллоу поняла, что он рассматривает её ауру. Он нахмурился, моргнул. — Что-то искажает цвета твоей ауры, но только по краям. Возможно, всё из-за гнева, которому ты позволила завладеть собой, но сейчас, когда у вас с Баффи всё наладилось, опасность отступила. — А она была? — Всё, связанное с магией, может быть опасно. Побольше медитируй и старайся держать себя в руках, пока мы не разберёмся с этим. — он подошёл к Уиллоу и ободряющее потрепал её по плечу. — Не думаю, что сейчас тебе что-то угрожает. Возможно, медитация без ещё каких-то дополнительных усилий сможет решить твою проблему. Джайлз снял очки и почесал кончик носа. — Мне было бы легче, если бы мы знали, сколько займёт это дело со службой иммиграции. — он водрузил очки на место и вздохнул. — Если у тебя снова появится ощущение, что ты под чьим-то контролем, немедленно приходи. Или приходите с Тарой после занятий в пятницу, и мы попробуем разобраться. Уиллоу поднялась и обняла его. — Спасибо. О, говоря о занятиях… У меня пары с восьми утра, так что лучше я вернусь в общежитие и попробую немного поспать. — Ты же сюда не одна добиралась, правда? — мужчина нахмурился, он не сразу понял, что время уже было позднее. — Я поймала такси. — О, тогда не стоит снова тратиться, я отвезу тебя. Баффи покачала головой. — Думаю, теперь моя очередь. Я провожу Уиллоу домой и заодно быстро проверю окрестности. Когда девочки уже были в дверях, Баффи развернулась и сказала: — Ты пока можешь поотвечать на вопросы, которые Уиллоу нам принесла. Пройдёмся по ним, когда я вернусь. — она замолчала, подошла к Джайлзу и быстро чмокнула его. — Нужно будет попрактиковать те ПВЧ. Обмениваясь смешками, девушки ушли. Джайлз ещё долго стоял и гипнотизировал закрытую дверь, потом всё-таки собрался и сел разбираться с бумагами.Глава 5: "Сарафанное радио"
29 июля 2018 г. в 03:36
Несмотря на немного поздний воскресный вечер, лобби отеля Гиперион не было безлюдным. Корделия обрабатывала раны Ангела, пока Уэс и Ганн чистили оружие перед тем, как убрать его в хранилище. Когда в тишине раздался телефонный звонок, все одновременно в голос застонали. Корделия отложила марлю и подошла к стойке.
— Агентство «Angel Investigations». Мы помогаем даже самым безнадёжным. — заученно проговорила она в трубку.
— О, да, звучит обнадёживающе. — Ганн подмигнул Уэсу.
Корди закрыла ладонью микрофон и недовольно уставилась на Ганна:
— Я всё слышу.
Она снова вернулась к телефонному разговору:
— Привет, Уиллоу! Подожди, ничего не говори. Дай угадаю: снова грядёт конец света и Ангел нужен Баффи в Саннидэйле. — пару минут девушка молча слушала, что ей говорят на том конце провода, а потом резко поменялась в лице. — Не может быть. — она слушала дальше. — Нет, быть того не может! Это шутка такая, да?
Девушка нахмурилась:
— Я не верю тебе. Передай трубку Баффи.
Остальные сгрудились вокруг стола и Ангел спросил:
— Что происходит?
Корди отмахнулась от него и продолжила внимательно слушать.
— Не может быть. Ксандер, я уверена, что это ваша очередная идиотская шутка! Я на это не куплюсь. Дайте мне уже поговорить с Баффи.
Она ещё пару минут держала трубку у уха, потом резко бросила её, снова взяла и набрала какой-то номер.
— Корделия, что-то случилось с Баффи? — спросил Уэс обеспокоенно. Она просто зыркнула на него и продолжила слушать гудки.
— Джайлз, я только что говорила с Уиллоу, и она поведала мне какую-то абсолютно невероятную… — она замолчала и на лице снова отразилась крайняя степень удивления. — Не может быть… Да, я передам остальным. Пока.
Она повесила трубку и шокированно уставилась на ребят:
— Джайлз и Баффи поженились вчера.
Как марионетки, у которых резко оборвались ниточки, Ангел и Уэс осели. Переглянувшись, они в унисон произнесли:
— Не может быть!
***
В это же время, в Саннидэйле, Джайлз повесил трубку и взглянул на Баффи.
— Как предусмотрительно со стороны Уиллоу было всё рассказать Корделии.
— Да уж, предусмотрительно, вся наша Уиллоу в этом. — Баффи пожала плечами. — По крайней мере, это решило проблему объяснений с Ангелом. С одним закончили, остался ещё кое-кто. Отцу мне стоит позвонить самой. — она взяла трубку с выражением глубокого недовольства на лице.
Сделав глубокий вдох, Баффи набрала номер отца.
— Алло?
— О, папа, ты дома. Не ожидала тебя застать. А почему ты дома?
— Кхм, может, потому что я тут живу? Баффи, что-то случилось?
— Эм, да нет, вроде как… — Баффи сделала страшные глаза и посмотрела на Джайлз. — Просто хотела сообщить тебе кое-что и думала, что услышу автоответчик. Не думала, что ты и правда окажешься у себя.
— Честно говоря, я уже был одной ногой за дверью. Так что ты хотела сказать?
— Ой, да ничего особенного, правда. Не буду задерживать. Перезвоню позже и оставлю сообщение.
— Баффи, не глупи. — Хэнк раздражённо фыркнул. — Я уже взял трубку. Просто скажи, что хотела, и покончим с этим.
В трубке девушка услышала женский голос на заднем плане: «Хэнк, поторопись. Ресторан не будет удерживать нашу бронь, если мы опоздаем.»
— Извини, что вам приходится из-за меня откладывать свои планы на вечер, но вчера правда случилось кое-что, о чём тебе стоит знать. — она замолчала.
— Ну, так что такого произошло, что ты хочешь мне сообщить это прямо сейчас? — Хэнк уже начал злиться.
— Я думала это важно, но сейчас уже не так уверена в этом. — Баффи грустно улыбнулась. — И потом, когда в последний раз ты звонил мне, чтобы хотя бы узнать как мои дела?
— Да скажи уже, черт возьми!
— Я вчера вышла замуж. — она быстро убрала трубку от уха, и Джайлз буквально услышал каждое слово, доносящееся из неё.
Когда поток иссяк, Баффи лишь спокойно проговорила: «Пока, папочка» и повесила трубку. Потом снова её взяла и набрала мамин номер.
— Мам, я только что говорила с папой. Жди его звонка как только я положу трубку. Нет, я не вижу смысла говорить ему правду. Давай просто будем придерживаться того, о чём договорились. — пару секунд она слушала, затем тепло улыбнулась и сказала, — Спасибо, мам. Поговорим завтра, после интервью с иммиграционной службой. Спокойной ночи.
Она подошла к дивану и уселась рядом с Джайлзом.
— У тебя есть кто-то, кому нужно сообщить?
— Я должен сообщить Совету, но кроме них — больше никого. — он посмотрел на часы. — Там сейчас около пяти утра. Я позвоню позже.
— У них что, нет автоотвечиков?
— Не уверен, я всегда звонил им днём, в рабочие часы. — Джайлз выглядел немного растерянным.
— Ну, лично я оставила бы Трэверсу сообщение, вместо того, чтобы объясняться. Скорее всего, он отреагирует так же, как и мой отец.
— Ты права. Позвоню сейчас. — он секунду думал о чём-то, а потом набрал длинный номер для международного звонка.
На том конце послышался один гудок и голос в трубке произнёс:
— Королевский Совет Наблюдателей, Квентин Трэверс слушает.
Джайлз молча застыл. Раздражённый голос повторил:
— Алло, есть там кто?
— Ох, Квентин, не ожидал, что ты будешь в офисе в такой час.
— Руперт, если не ожидал застать меня, тогда зачем позвонил? — в голосе послышались нотки озабоченности. — Что-то случилось с твоей Истребительницей?
— С Баффи всё в порядке. Просто у неё есть некоторая информация, о которой, возможно, следует знать Совету. Я звоню исключительно из соображений вежливости.
— Да, да, конечно. Так что там?
— Вчера Баффи вышла замуж.
— Что? Замуж?! Это запрещено! Почему ты не остановил её?
— Позволь напомнить, что я больше не работаю на тебя. Год назад я был уволен и, официально, я уже не её Наблюдатель, поэтому никак не могу объяснить её поступок. Более того, даже если бы я хотел её остановить, то у меня на это нет никакого права. Да я и не хочу делать этого.
— Вчера ты говорил совсем другое. — пробурчала Баффи и в ответ получила хмурый взгляд Джайлза.
— Хорошо, значит я сам положу этому конец. Это не может продолжаться. Брак будет только отвлекать её от обязанностей Истребительницы. Я поставлю в известность Лос-Анджелесский департамент. Мы аннулируем её брак. Как зовут мальчишку за которого она вышла?
— Квентин, ты вообще в своём уме? Баффи уже девятнадцать. Она гражданка США. У тебя нет никаких законных рычагов давления на неё. Не один судья не примет твой иск о расторжении её брака.
— Тогда я прилечу и лично поговорю с этим сопляком. Объясню ему, что такое жизнь Истребительницы.
— Её муж прекрасно осведомлён о том, что эта жизнь из себя представляет. Что бы ты не сказал, это не заставит его оставить её.
— Что ж, посмотрим. Имя мальчишки?
— Ну, фактически, он вовсе не мальчишка.
— Его имя?
— Руперт Джайлз.
— ЧТО?!
Теперь настала очередь Джайлза подальше отодвигать трубку. Когда поток брани поумерился, он сухо произнёс в микрофон:
— Я передам твои поздравления Баффи. Хорошего дня, Квентин.
Повесив трубку, он повернулся к девушке.
— Знаешь, это было приятно. Кого ещё мы можем позлить?
Баффи не удержалась и начала смеяться над выражением лица Джайлза. Вскоре он присоединился к ней. Каждый раз, когда смех стихал, они смотрели друг на друга и снова начинали хохотать.
— Жаль, что Снайдер мёртв. Представь, какая бы у него было реакция? — Баффи попыталась отдышаться.
Попытка оказалась неудачной: они облокотились друг на друга и снова начали, как дураки, безудержно хихикать. Баффи даже не поняла, в какой момент оказалась лежащей на Джайлзе на диване. Он всё ещё посмеивался, когда потянулся к её лицу, чтобы стереть выступившие от смеха слёзы. Они застыли, глядя друг на друга.
Джайлз погладил её по щеке, большим пальцем очерчивая линию по подбородку, прямо под нижней губой.
— Баффи… — начал он.
Громкий стук в дверь заставил парочку практически отпрыгнуть друг от друга. Джайлз поднялся, чтобы узнать, кто пришёл.
— Могу я Вам помочь?
Высокий симпатичный молодой человек стоял в дверях и вызывающе смотрел на Джайлза.
— Где она?
— Прошу прощения…?
— Баффи. Я знаю, она где-то здесь. Где она? — парень покачнулся и ему пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Джайлз уловил запах алкоголя, хоть и стоял от гостя в нескольких шагах. За спиной возникла Баффи.
— Райли? — удивлённо спросила она.
Райли перевел взгляд на неё: гнев на его лице уступил место выражению, как у наказанного щенка, который не понимает, за что его отругал хозяин.
— Она сказала, что ты тут, но я не поверил. Это правда?
— Кто и что тебе сказал? — она решила прикинуться дурочкой, хоть и прекрасно понимала, что он имеет ввиду.
— Уиллоу сказала, что вы больше не соседи по комнате, что ты съехала к нему. — последнее было сказано чуть ли не с отвращением.
— Уиллоу сказала, что я переехала к Джайлзу? — девушка вздохнула и опустила голову.
— Не совсем. — Райли снова повело, но он удержался на ногах. — Она сказала, что ты вышла за него, но это-то точно не может быть правдой.
— Почему нет? — она резко вскинула голову и уставилась него.
— Ну… Ты посмотри сама, он же старый!
— Джайлз не старый! — Баффи не заметила, с каким удивлением взглянул на неё Джайлз.— Да, он старше меня, но он не старый. И, кстати говоря, это не твоё дело.
— Это и моё дело тоже. — Райли обиженно надулся. — Ты ведь моя девушка. Я люблю тебя, а ты — меня. Ты не можешь выйти за кого-то другого.
— Райли, я не твоя девушка. — Пока оба непонимающе глядели на неё, она продолжила, — Ну, да, я твой друг, и я девушка, но мы всего лишь несколько раз сходили на свидание. Ты никогда не говорил, что у нас всё серьёзно или что-то в этом духе. И уж тем более не говорил, что любишь меня.
Она кинула смущённый взгляд на Джайлза.
— Всё, что между нами было — только поцелуи на последних двух свиданиях.
— Ну, вот, я говорю это сейчас. Я люблю тебя, а ты любишь меня, просто ещё не осознаёшь этого. А что до поцелуев, то я просто хотел показать, что уважаю тебя. Я ждал от тебя знака, что ты готова к чему-то большему. — он придвинулся ближе, буквально сбивая Баффи с ног своим дыханием и снова с ненавистью посмотрел на Джайлза. — И кстати, я знаю про того козла, Паркера… И что это вообще за имя такое — «Джайлз»? Специально придуманное для Британских высокомерных выскочек? Ты что, сможешь прожить до конца своих дней в качестве Миссис Джайлз? Плевать, какая у него там фамилия…
— Мне жаль, Райли. — Баффи с грустью посмотрела на него. — Ты хороший парень, правда, и нам было весело вместе, но я не люблю тебя. Я люблю Джайлза и уже достаточно давно, на самом деле. А теперь мы женаты. Поженились вчера в Лас-Вегасе.
Когда Джайлз услышал, что Баффи любит его, сердце пропустило пару ударов, а потом он понял, что она просто придерживается той самой легенды для иммиграционного департамента. Он нахмурился, когда Райли упомянул какого-то «козла Паркера», но Баффи продолжила говорить, и его внимание снова полностью переключилось на неё.
— Джайлз — это и есть его фамилия. Ему не нравится его имя, и когда он учился в Оксфорде, преподаватели звали его по фамилии, а потом это просто вошло у всех в привычку. И я очень рада, что проведу остаток жизни как жена мистера Руперта Джайлза.
— Но он же старый! — взвыл Райли, переводя полный отчаяния взгляд с неё на Джайлза и обратно.
— Нет, Райли. — девушка покачала головой. — Старше, но не старый. Любовь, настоящая любовь, не обращает внимания на тело. Она смотрит прямо в душу. Он — моя половина. — Она подошла к молодому человеку и легонько коснулась его щеки. — Извини.
Какое-то время Райли выглядел так, будто всё-таки смирился со всем, что услышал, и собирается уйти. Но потом выпрямился, а его взгляд снова стал решительным. Он бесцеремонно растолкал парочку в стороны и ввалился в дом.
— Нет, я в это не верю. В пятницу вечером мы были на свидании и договорились увидеться снова, в субботу. Как ты могла встречаться со мной, если говоришь, что давно влюблена в другого? — он скрестил руки на груди и качнулся взад-вперёд. — Давай, объясни мне. Я хочу это услышать.
— Кажется, это может занять какое-то время. Пожалуй, тебе лучше присесть, а я пока сделаю чай. — Джайлз быстро переглянулся с Баффи и направился на кухню.
— Я помогу. — девушка последовала за ним, напоследок раздражённо зыркнув на Райли. Парень же нетвёрдо доковылял до дивана и буквально свалился на него.
— Что будем делать? — прошептала Баффи, когда они с Джайлзом остались на кухне наедине.
— Расскажем то, что собираемся говорить человеку из департамента.
— А если он на это не купится?
— Нам нужно заставить его поверить. Когда о тебе будут расспрашивать в колледже, то окажется, что ты с ним встречалась. Нужно сделать так, чтобы он поверил, что ты была с ним только из-за того, что не могла быть со мной.
— Что он делает? — Баффи спиной почувствовала, что что-то не так.
— Он следит за нами.
— Поцелуй меня.
— Что?!
— Мы же молодожёны. Давай, целуй. — увидев, как он замешкался, она напомнила ему, — Джайлз, люди ожидают от новобрачных ПВЧ.
— ПВЧ? — мужчина нахмурился.
— Публичное Выражение Чувств. Поцелуи и другие телячьи нежности.
— А что, есть какое-то правило, что я должен быть инициатором этих, эм, «нежностей»? — Джайлз усмехнулся. — Почему бы тебе не поцеловать меня?
— Это вызов, мой Наблюдатель?
— Ну, можешь считать это таковым.
— Сам напросился. — Баффи усмехнулась в ответ, ухватила его за затылок и придвинула ближе к себе.
Прямо перед тем, как их губы встретились, Джайлз тихо, насколько можно было, чтобы это распознал только слух Истребительницы, прошептал «Надеюсь…». Она хотела отстраниться, но растворилась в чудесном поцелуе.
Затылком она облокотилась о его ладонь, а его пальцы скользили в её волосах. Он раздвинул её губы своими и его язык влажно проник внутрь. Ох, ничего себе! Он отлично целуется. Это не могло сравниться с мамиными воспоминаниями, которые, к слову, были очень возбуждающими.
Другой рукой он притянул её к себе и аккуратно приподнял, усадив на угол столешницы. Она развела ноги и он немного навалился на неё. В себя Баффи пришла только когда услышала назойливый свист и чей-то недовольный голос где-то на границе сознания. Она отодвинулась от Джайлза, удивляясь, как быстро потеряла над собой контроль. Он тоже выглядел растерянным и отошёл от неё на пару шагов.
— Пойду выключу чайник. — мужчина наконец смог прочистить горло.
Баффи поняла, что назойливый свист исходил именно от чайника, стоящего на плите. Неужели, вода уже закипела? Сколько же они целовались? Она обернулась и увидела Райли, который показался в дверях кухни.
— Давай без показухи с этим стариком. — горько выплюнул он. — Не можете дождаться, пока я уйду?
— Джайлз. Не. Старый. Смирись с этим. — если бы взглядом можно было убивать, Райли был бы уже мёртв. — Это вообще не предмет для обсуждения, когда вы женаты. Иди в гостиную, мы сейчас принесём чай. — она спрыгнула со столешницы и подошла к Джайлзу, который расставлял всё на поднос.
Джайлз отвернулся, чтобы снять чайник с огня, сделал глубокий вдох и быстро проморгался. Святый Боже. Он не мог поверить, что так быстро перестал контролировать себя. Он чуть не взял её прямо там, на столе, при том, что в соседней комнате сидел посторонний молодой человек. Он снова вдохнул. Он напугал её. Это паническое выражение лица, когда он отошёл от неё, было у неё на свадьбе.
Он двигался на автомате, готовя чай. Баффи что-то говорила, но её слова проходили мимо ушей. Он должен объяснить ей, что это просто ошибка, которая никогда больше не повторится. Её страх перед ним был невыносим. Чья-то рука легла ему на плечо, он аж подпрыгнул от неожиданности. Повернувшись, он увидел Баффи, которая нервно улыбалась.
— Чай готов, пойдём в гостиную. — быстро выпалил он.
— Джайлз, всё хорошо? — тень удивления скользнула по её лицу.
— Обсудим всё, когда он уйдёт. Сейчас нам нужно убедить его, что всё по-настоящему.