Реквием этого мира

Дес шла пешком, оставив свою лошадь в конюшне дома хозяина, и разглядывала окрестности. Вторая часть города абсолютно ничем не отличалась от первой, ни присутствием кого-то живого, ни убогой архитектурой, которая по мере удаления от дома мистера Вилгтона становилась всё хуже. У ворот ей пришлось громко кашлянуть, чтобы игравшие в карты воины обратили на неё хотя бы минутку своего драгоценного внимания. Воины недовольно на неё обернулись и, пробежав по ней взглядами, вернулись к игре. Только один из них, лишь наблюдавший за игрой, пошёл в сторону и отодвинул перегородку, чтобы можно было приоткрыть ворота. Когда он приоткрыл ворота, Дес спокойно вышла за территорию города. Всё это происходило в молчании, без каких-либо вопросов, так как никого особо и не волновало, кто будет рисковать жизнью ради убийства здешних теней и выполнения заказа. А о том, кто такая Дес они знали. Во-первых, им сообщили, а во-вторых, не трудно было догадаться, ведь охотница не прятала свои мечи, как делала до этого, не желая пугать жителей городов, через которые она проезжала. Выйдя из этой клетки с пылью и грязью, Дес легко вздохнула и задышала полной грудью. Она снова вернулась в тот светлый, тёплый и солнечный день, который был утром. Охотница пошла по левую сторону от ворот вдоль стены и, только повернув за угол, заметила, что куча крестьян столпилась в одном месте на середине поля. Практически подойдя к ним вплотную, она заметила мальчика, который бросился ей и офицеру под ноги, когда они шли к мистеру Стивенсону. — Что здесь произошло? — спросила она, напугав своим неожиданным появлением нескольких из них. — Девушка, здесь небезопасно. Вам нужно уходить, — сказал находившийся рядом с ней человек. Судя по одежде и ружью, он был охотником на зверей. — Небезопасно здесь быть вам, а не мне, — ответила Дес. — Я — охотница, приехавшая выполнять заказ вашего хозяина. Я спрашиваю вас ещё раз: что здесь случилось? — Тени напали на меня, — сказал чей-то слабый голос, в середине толпы. Люди немного расступились, давая Дес приблизиться к жертве. Это был парень лет двадцати двух, ровесник Дес, имевший заострённые черты лица и очень бледную кожу. И не скажешь, с рождения она такая, или от пережитого ужаса. Дес осмотрела самого парня и заметила кроме грязной охотничьей одежды перевязанную старой тканью ногу. Она сразу же узнала этот лоскут ткани, несмотря на то, что пятно крови её преобразило. Теперь к причинам смертельной бледности добавилась и потеря крови. Оценив состояние парня Дес сделала себе пометку, если он выживет, то будет сильно хромать. Другими словами это была его последняя охота. — Сколько их было? —Один. — Стрелял? — Да. — И что? — Ничего. Эта тварь будто и не заметила. Я начал убегать, а она вслед за мной. И ведь догнала даже, — он быстро метнул взгляд на свою ногу. — Но помощь подоспела вовремя и тень сбежала, —закончил он, пытаясь не застонать в голос от испытываемой боли. — На теней пули не действуют за неимением внутренних органов, отвечающих за жизнедеятельность существа. Их можно убить только отрубив голову и никак иначе. Пули могут лишь разозлить их, не более, — сказала Дес, потуже затягивая жгут на ноге, от чего охотник тихо зашипел. — Всё. Больше ничего сделать нельзя. Отнесите его в город к лекарю, либо отправьте кого-то за ним. Я надеюсь, ты знаешь, что тебя может ожидать? — спросила она, обращаясь к самой жертве. — А как не знать. Главное меня им не замени, всякое же бывает, — ответил он, тщательно пряча страх перед своей участью и пытаясь убрать болезненную хрипоту в голосе, но глаза лгать не умеют. Дес не захотела говорить что-либо ещё, так как это было бы лишним. В последний раз окинув беднягу холодным взглядом, невольно на секунду остановилась, смотря на того самого мальчика. В его глазах почти не было слёз, а зелёные глаза твёрдо глядели на Дес, требуя лишь одного: качественного исполнения работы. Ему было около девяти лет, судя по одежде — испачканным в пыли штанишкам, старой рубашке и множество раз залатанных ботинках — он подрабатывал подмастерьем у сапожника или бегал по разным поручениям. У него было ещё совсем детское личико и ростом он еле доставал до локтя столпившимся людям, но это был уже двадцать четвёртый человек, который умирал на его глазах. Можно сказать, что уже двадцать четвёртый труп. Дес стало очень печально от того, что он такой не один. Охотница твёрдым шагом направилась в сторону леса, по пути доставая из ножен два меча — единственные действенные средства против теней.

***

Дес уже полчаса бродила по лесу. Единственное, что она видела, так это сломанные ветки, которые, видимо, ломал сам парень, пока бежал к людям. Но они быстро закончились. Как и думала Дес, он находился близко к краю леса и потому добежал раньше, чем стал обедом. А когда попал к людям — был спасён. Одиночные тени не нападают на группы людей, так как будут убиты раньше, чем смогут насладится кем-то. Один удар топором по голове, и она отлетает прочь, а тень — мертва. К счастью для людей колдуны не одарили свои творения какими-либо приспособлениями к убийству, кроме длинных и острых когтей. Даже их скорость не превосходит человеческую. Недалеко послышался скрежет и Дес мгновенно спряталась за деревом. Тонким слухом или нюхом они также не одарены. Именно поэтому тень, не особо выделявшаяся благодаря своему чёрному цвету в полумраке (из-за пышных крон деревьев, не дающих свету пробраться вниз) леса. Она стояла напротив дерева и драла его кору с помощью своих длинных когтей. Выдающимся умом эти магические существа не могут похвалиться, как и остальным. Дес обогнула дерево, за которым пряталась, и тихо-тихо начала подкрадываться к существу. Находясь в шаге от него, Дес не заметила маленькую веточку под своими ногами и наступила. Веточка хрустнула слишком громко в тишине леса и тень начала оборачиваться, занеся подобие руки для удара. Но охотница не теряла времени и отрубила голову тени. Рука зависла, почти достигнув лица Дес и существо начало падать, разбрызгивая фонтан чёрной жидкости, вытекавший из шеи. Противная чёрная жидкость была крайне липкой, и охотница поспешила отойти в сторону, чтобы не испачкать свои ботинки. Сделав пару шагов она услышала у себя за спиной возню и повернулась. За ней шагах в десяти, чуть дальше трупа стояла ещё одна тень. Она подняла «руки» для атаки и побежала на охотницу, раскрыв рот с острыми клыками. Похоже, она намеревалась сожрать Дес прямо сейчас, так как зубы они пускали в ход только для откусывания и пережёвывания пищи. Но как только тень приблизилась, Дес сделала выпад в сторону, пропустив тень вперёд, и нанесла удар сзади. Голова существа улетела в кусты, а тело упало, разбрызгивая липкую чёрную жидкость. Охотница на всякий случай осмотрелась по сторонам и прислушалась, но никаких звуков больше не было. Решив, что на сегодня хватит, так как солнце клонилось к закату, а Дес надо было ещё вернуться в город и найти себе жильё, она развернулась, но почувствовала, как что-то тёплое скатилось по щеке. Она приложила два пальца к правой щеке, проведя по ней и поднесла к лицу. На пальцах была её собственная кровь. Видимо, во время манёвра тень задела её по щеке своими длинными когтями. Дес цыкнула. Она достала из поясной сумки небольшой платочек и вытерла кровь с щеки. Охотница вложила платочек назад, осмотрелась по сторонам и, вспомнив путь, пошла к городу, из предосторожности не возвращая мечи в ножны. На пути назад Дес никого не встретила: ни в лесу, ни на поле. В самом городе было пооживлённей, но народу было всё равно немного. Вернувшись в дом мистера Вилгтона, она узнала, что ей выделили небольшую комнату в пристройке для прислуги. Съев предложенный ей ужин, охотница ушла в комнату изнемогая от усталости.