Реквием этого мира

Тук-тук. Кто-то постучал в дверь, заставив открыться совсем недавно закрывшиеся глаза. Гость дал Дес всего пару секунд, после чего бесцеремонно вошёл в комнату. Это оказалась женщина лет тридцати в форме горничной. У неё на руках были какие-то тряпки, которые она положила на единственный стул в комнате, и маленькая баночка. Как позже оказалось, там была мазь из каких-то трав, чтобы обработать рану на щеке. Всё же, она оказалась глубже, чем думала Дес и кровь долгое время не останавливалась, а вероятность занесения инфекции велика, даже очень. Скорее всего будет шрам. Усталые и выцветшие глаза взглянули в шокированные от такой дерзости глаза Дес как и только она хотела разразится праведным гневом, горничная сказала: — Вы не пожелали принять ванну или помыться после прочёсывания леса и пути сюда, потому я решила лично прийти и предложить вам, — её голос сквозил лёгким раздражением и было видно, что она хотела побыстрее уйти. — Мистер Стивенсон приказал дать вам сменную одежду, предположив, что с таким количеством багажа у вас её может быть мало, — сказала она, выразительно посмотрев на походный рюкзак Дес. Там и вправду был только один комплект одежды и нитка с иголкой, чтобы можно было подлатать. В остальном он был занят едой, спальным мешком, чем-то напоминающим палатку, но не совсем, точильным камнем и всеми нужными в дальнем походе мелочами. — И ещё он приказал забрать вашу одежду. — Подождите за дверью. Женщина вышла, закрыв дверь. Дес быстро сняла свои грязные вещи и надела принесённые горничной. Это были старые и потрёпанные штаны и мужская кофта, которая на Дес смотрелась как платье, а в конце просто завязала оставшийся пояс на талии. Она собрала свои вещи в небольшую стопку и, открыв дверь, передала их горничной, напоследок спросив, где можно перекусить. Достав ленточку и распустив волосы из потрёпанной косы, она взяла гребешок и принялась аккуратно расчёсывать свои длинные каштаново-серые волосы, после чего завязала их в низкий хвост, той самой ленточкой. Ей осталось почистить бутсы и продезинфицировать порез, но первое она решила сделать после ужина. Поэтому она взяла баночку с мазью и вслепую нанесла на щёку — за неимением зеркала. Вытерев руки о старую и никуда негодную ткань, играющую роль полотенца, Дес обулась и пошла на кухню, вспоминая, где поворачивать и какую дверь открывать. Там, по словам горничной, повар должен был дать ей её порцию. Так оно и было. Дес направили в маленькую комнату, где обедала прислуга, есть свою порцию похлёбки и немного чёрствого хлеба. Спустя три дня она уже покидала поместье, убив всего четыре тени на второй день, при этом обойдя лес вдоль и поперек, и не наткнувшись ни на кого на третий. Заказ её полностью разочаровал, так как был более многообещающим. Охотница направилась в сторону Монмерти, надеясь, что там ещё осталась работа и она сможет присоединиться к расчищающей группе, но и там ей не повезло. За две с лишним недели группа успела и сама справиться, благодаря большому числу охотников, не имеющих интересной работы из-за однообразности. Им, как и самой Дес, надоело убивать по одной-две тени, что они, казалось, могли сделать закрытыми глазами. Но стая теней — другое дело. Адреналин так и ударял в голову, стоило только увидеть эту чёрную тучу с раскрытыми бездонными пастями и длинными клыками. А смотреть, как они наступают друг на друга, рвутся вперёд и убивают своих же, позже идя по их головам и чёрной «крови», пытаясь первым догнать и сожрать жертву, является непостижимым зрелищем. Да, это жестоко. Да, простых людей от этого зрелища стошнило бы и ничего, кроме отвращения не вызвало, но для охотников это как шоу уродов. К тому же, это представление и адреналин от гонки со смертью, приливающий в голову — их собственный и неповторимый кураж. Не найдя себе работы, Дес отправилась в место с самым большим скоплением заказов и вообще, негласное место сбора всех охотников королевства. И пускай туда пару дней пути, но это единственное место с заказами со всей страны. Этим трактиром владел бывший охотник, который во время выполнения одного из заказов потерял ногу и всё же выжил, что являлось чудом. Ему установили деревянный протез, но отправиться на заказ считалось бы добровольным становлением кормом для теней. И этот человек решил отстроить трактир в своём родном городе, где жила его семья, и который лет десять назад благодаря теням пополнил список мёртвых. Другими словами, он не смог согласиться с мирной жизнью и выбрал другой, чуть менее прямолинейный способ пойти на корм. Но все его ожидания оказались напрасны. Как на зло, несмотря на огромное количество теней в центральной области королевства, именно руины его города они обходили стороной. За восемь с половиной лет только два или три нападения группой теней по четыре-пять, но с ними с лёгкостью справлялись посетители трактира или сам старик, если тень была только одна. Его история привлекла старых друзей, что сочувствовали настолько искренно, насколько искренности в них осталось. Всем было известно, что охотниками становятся далеко не от хорошей судьбы — поэтому охотники и были скупы в эмоциях, или просто не проявляли их на публике — и конечная их цель — умереть. Совершить самоубийство не позволяла гордость или тщеславие, а умереть, столкнувшись со слишком большой группой теней было неплохой идеей. Поэтому, день, когда охотник терял какую-то конечность, отчего становился не способным к работе, становился трагедией. Это место было единственным, где охотники могли проявлять свои эмоции открыто, ведь кроме таких же обделённых судьбой сюда никто не заглядывал. Но они не особо-то этим пользовались. В каждом уже давно был сломан стержень, и они лишь существовали, не смея умереть позорно или ущемив свою гордость — единственное, что у них осталось, кроме памяти. Этот трактир, наверное, был единственным во всей стране, откуда не слышались громкие крики и где не было драк. Заходя туда ты видел множество самых разных людей, сидящих на скамейках за столами. Были женщины и мужчины; люди лет шестнадцати — помнится, Дес сюда пришла когда ей только исполнилось семнадцать — и до тридцати пяти (самому хозяину было сорок с чем-то); высокие и низкие; рыжие, со светлыми и тёмными волосами; северяне, южане, с запада или севера. Здесь были самые разношёрстные люди, но у них были две общие вещи. И нет, это не только профессия, чёрные плащи и наточенные до того, что с лёгкостью могли отрубить голову, клинки. Даже не плачевное прошлое. Это были потемневшие радужки глаз и запах гниения, идущий изнутри. Направившись прямо к барной стойке, где сейчас отдыхал хозяин трактира, рассматривая сегодняшних гостей, Дес уселась на единственный свободный высокий стул, стоявший рядом и попросила обед. Бывший охотник поднялся и пошёл на кухню, стуча по старому деревянному полу своей ногой, сделанной из того же материала. Она окинула сидящего рядом мужчину взглядом и отметила, что видит его впервые. Его блондинистые, почти пепельные волосы, так присущие южанам, были очень короткими, а зелёные глаза просверливали тарелку и её содержимое, так и желая увидеть дно или дерево стойки. На вид он был старше Дес лет на семь, но она с уверенностью могла сказать, что разница в их возрасте может составляла и два-три года. Около уголков губ и глаз уже появились почти незаметные морщины, будто бы он много улыбался, но его лицо имело непроницаемо холодное выражение. Ел же он похлёбку с картошкой, так что Дес теперь знала, чего ей ожидать из съестного. Большого выбора в этом трактире не было, так как хозяин не славился любовью к готовке и кулинарными талантами, а работать тут отказывались. Для простых людей это было бы слишком опасно и страшно, ведь никакой защиты нет, а тут надо не только работать, но и жить. К сожалению, ближайший город находился в десяти километрах. Поэтому обед тут был однообразным и базовым, то есть для всех единым и лишь иногда сменялся в зависимости от имеющихся продуктов. Охотники не были гурманами, так что им было этого вполне достаточно. — Новенький? — без интереса спросила она. — Что, так заметно? — спросил он, оставляя почти пустую тарелку немного в сторону. — Ты бы ел не так быстро, будто за тобой гонятся, да не пытался бы просверлить что-то взглядом и было бы вообще незаметно, — сказала она, не повернув даже полностью головы и смотрела будто бы немного левее. От её слов он даже вздрогнул, что не укрылось от опытного взгляда Дес.— Шучу. Мы хоть связь друг с другом никак не поддерживаем, но своих знаем в лицо. — Ясно. Он ответил сухо и сразу съел новую ложку похлёбки, не желая продолжать разговор. Да и Дес этого не хотела. Нужное она уже узнала, а остальным забивать голову нет смысла. Тем более, когда твой обед уже несут. — Семь золотых и три серебренных, — сказал ей хозяин, протянув руку. Дес молча вложила в его ладонь монеты и взяла свой обед — похлёбку с картошкой и дешёвое вино. Она отправилась к столику своих знакомых, чьи имена она хотя бы знала, в отличии от остальных. — Я думала ты помер, — честно сказала Дес своему товарищу. — И с чего такие позитивны выводы? — спросил Филч, отрывая взгляд от плавающих в похлёбке кусков картошки. — Около двух месяцев назад было нападение на Кёлвонд в западных землях. Его отбили, но я слышала, что воины понесли большие потери. А выжившие тени направились в деревни Кёлвонского округа и несколько из них теперь не существуют. Мне казалось, что своё задание ты выполнял где-то там, к тому же я тебя уже два с половиной месяца не видела. Вот и решила самое очевидное. — Ты права, мой заказ был в том же округе и на тот город тоже напали. Там стража тоже понесла потери, но не такие внушительные и город остался цел. А как только я выполнил свою работу, то поехал в Кёлвонд и присоединился к расчищающей группе. Работы было много, вот и задержался ещё на месяц. Жаль только Тома. Он во время патруля напоролся на большую группу теней, вот его, бедолагу, и растерзали. Я ездил к нему в город и делал могилу. — Ну, теперь он хоть встретится со своей невестой, как давно уже хотел. Больше они ничего не говорили. Дес всё так же молча встала и, даже не махнув рукой на прощание, пошла в сторону стойки, чтобы поставить посуду. Работал тут только один человек, поэтому в заведении царило самообслуживание. Она попросила у хозяина трактира койку на ночь и, тут же оплатив, получила постельное бельё, состоявшее из немного пожелтевших простыни с наволочкой и дырявого пододеяльника. На втором этаже было пять комнат со сдающимися койками, Дес спала в третьей. Положив постельное бельё на кровать, она снова пошла вниз, чтобы выбрать заказ на доске. Лучше сделать это сейчас, ведь завтра с раннего утра охотники, ночевавшие, как и она, разберут самые интересные. После продолжительных поисков на большой доске во всю стену (тени были везде и потому заказы присылались со всей внушительной территории их королевства, и в огромных количествах; на защиту воинов — особенно в небольших городах — почти никто не надеялся, не считая жителей областных центров и столицы) Дес наконец-таки нашла и сорвала заинтересовавший её заказ. На бежевой бумаге чёрными чернилами от руки было выведено: «Группа теней из 15-20, а может и больше, бродит по лесу, но не реагирует на людей, пока не подойдёшь почти в плотную. Однако, они похищают жителей прямо из их домов среди ночи и через день приносят их голову и руку, закрывающую лицо, под старый дуб в лесу. Прошу, помогите нам.»