Реквием этого мира

Было только пять утра, а Дес уже заметила, что её предсказание оказалось верным в очередной раз. В такие моменты ей в голову приходила идея стать гадалкой, но уже на протяжении сотни лет людей, владеющих любыми магическими способностями — одним словом колдунов — преследовали и убивали. Ты мог быть даже не настоящим, а лишь шарлатаном, но никому не было особой разницы. Слишком много «возможностей» и различных хитростей было придумано далеко не глупым «подвидом» людей, так что разбираться в этом никто не собирался. А что? Классная работа была бы. Сидишь в палатке, к тебе приходят люди, и ты плетешь им всякую ересь, будто увидел на кофейной гуще, в шаре или в дыму их будущее. Единственное, что нужно — фантазия и умение врать, причём оба эти качества можно развить. Работа мечты, иначе не скажешь. Доска заказов была наполовину пуста. На ней остались лишь задания из разряда «охрана поместья во время проведения бала» (аристократия была слишком осторожной и предполагала, что теней привлекает большое скопление людей, а чьё же мясо может быть вкуснее, чем не мясо графов и лордов; тени же без сомнений, различают где барон, где лорд, а где простой мещанин) или сопроводить купцов с «крайне важным грузом» по «очень опасной» дороге, где недавно проходила расчистка. Но тут дело скорее в защите от разбойников, которые, на удивление, есть. Только это уже не к охотникам, а в охранные компании, как и в первом случае. В основном у доски сейчас стояли новенькие и те, кому на всё было плевать. Вторые же делились на две группы, одна из которых «смертники» — меньшая, а вторая состояла из тех, кто жил из принципа «умру, когда придёт время». Пять утра, а половина конюшни-стоянки была пуста. Также можно было просто сказать «как сильно охотники любят спать» и смысл предложения не изменился бы. В среднем они спали лишь по четыре-пять часов — что также их медленно убивало — и никто не был исключением. Как уже повторялось и проговаривалось множество раз — все охотники были жертвами нападений теней. Все видели убийства и горы вонючих, гниющих и растерзанных трупов. И у всех сломана психика. А когда человека начинают мучить самые страшные воспоминания, которые хотелось засунуть в самый тёмный угол сознания и забыть о их существовании? Правильно, во сне. Первый год или два — у всех по-разному — человека всегда мучают кошмары после увиденных «мест кормёжки» проклятых тварей. Да и они сами любят заявиться к тебе в голову во всей своей красе, выставив чёрные когти и белые клыки, запачканные кровью, прямо к твоему лицу, чтобы ты смог разобрать и запомнить всё в малейших деталях. К слову, зрелище далеко не из самых приятных и желанных. Коротко говоря, охотники просто отвыкали спать дольше.

***

Дес ехала по городу в надежде найти дешёвый ночлег, так как солнце уже одной четвертью ушло за горизонт. Она уже давно начала замечать боязливые и неприязненные взгляды прохожих, сопровождавшие её с самого пересечения защитных стен. Дес откровенно не понимала, что с ней не так. Она старалась как можно незаметнее посмотреть, нет ли сзади преследователей и осмотреть себя, но ничего не замечала. Когда поток людей на улице начал увеличиваться прямо пропорционально косым взглядам, Дес точно также начинала выходить из себя, пока не заметила небрежно спрятанные лезвия клинков. В один миг всё встало на свои места. Осторожно отпустив поводья, но так, чтобы в случае чего можно было сразу за них ухватиться, охотница поправила плащ с обеих сторон, полностью прикрывая клинки. Клинки для убийства теней узнавали сразу, даже несмотря на то, что отдельного и более креативного названия им придумано не было. Пускай этих чудищ можно было уничтожить и топором, либо хорошо заточенным кухонным ножом, но клинки давали огромное преимущество в схватке с группой монстров. Лезвия были тонкими, не особенно широкими, но длинными. Они всегда были идеально заточены (потому охотники и носили точильные камни с собой), что не редко спасало жизни. Одним ударом клинки могли отрубить голову человеку, а по шее жидко-подобных теней проходили как по маслу. Если же тени становились близко друг к другу, то охотники часто отрубали головы сразу нескольким (причём не всем специально), естественно, тут уже сыграла свою роль длинна клинка от бедра до голеностопного сустава своего хозяина. Это объяснялось одним крайне простым фактом: все клинки делались исключительно на заказ и под конкретного охотника, ведь слишком длинный или короткий, а то и непрочный (непроверенные кузнецы не редко грешили скупостью и жалели денег на нужный материал, заменяя его сплавом менее прочным) клинок мог сыграть решающую роль в судьбе не только одного охотника. Никому кроме «своих» кузнецов не доверяли и клинками по наследству не делились не только охотники, но и воины, тоже их использовавшие. Благодаря этим приметам и почерневшему металлу — от слишком большого количества присохшей крови теней и уже просто впитавшейся в материал — охотников и узнавали. В чёрных одеждах ходили не только они, но и монахи, путешественники и просто странные личности, которых было море. А кем являлись охотники в народе? Защитниками? Убийцами? Шансом на спасение? Кучкой смертников? Возможно. Всё это возможно, но… В первую очередь они были предвестниками смерти. Охотники занимаются убийством теней; тени убивают людей и вырезают, даже нет, выедают целые города. Там, где тени — смерти. Там, где охотники — тени. Логическая цепочка выстроена и вывод напрашивается сам собой. Осталось лишь сложить два плюс два. Охотники — тени — смерть. Охотники — смерть. Не мудрено, что люди так бояться встретить охотников. Если есть охотники — где-то неподалёку разгуливает смерть, захватывая свою жертву в длинные чёрные руки с чёрными окровавленными когтями и открывая огромный рот-пропасть, желая сожрать целиком. Возможно, прямо сейчас кто-то попался в её сети и испытывает свои последние секунды, наполненные страхом. Или уже переваривается, испытав их. И никто ведь не может со стопроцентной уверенностью сказать, что этим кем-то не может быть его родственник или другой близкий человек. Теория вероятности во всей своей красе. Дес хмыкнула от своих рассуждений, пытаясь вспомнить, где она слышала про теорию вероятности. Вроде как, про это ей рассказал Энгрю, когда пытался заставить двенадцатилетнюю Дес продолжить обучение в школе, не останавливаясь на достигнутом четвертом классе, но потерпел сокрушительный провал. В молодости он мечтал стать учителем, но что-то не сложилось, и он стал воином, соратником её отца, тем самым, кто принёс его руку и успокаивал мать. Охотница попыталась вспомнить, как он выглядел, что у неё с успехом получилось, в отличии от определения теоремы вероятностей, которая должна была разбудить в маленькой Дес желание учиться. Блондинистый ёжик коротких волос, который он иногда не расчёсывал неделями из-за банальной забывчивости. Высокий рост, широкие плечи. Он выглядел настоящим богатырём, хотя Дес напоминал больше шкаф. Энгрю был очень умным. Закончил восемь классов, сам поступил в колледж, а после в университет, но так и не закончил. Его просто забрали в армию, ничего не слушая и видя перед собой лишь потенциальное оружие, пускай и с таким редким качеством, как интеллект. Вспомнилось и вечно недовольное лицо, серые глаза и тонкая полоска губ, кончики которых иногда опускались и поднимались. Их ежедневные ссоры из-за непокорного нрава Дес и заносчивости, вечного недовольства и даже в некоторой степени перфекционизма Энгрю. О, этот список можно было бы продолжать долго, так как претензий к далеко не приятному характеру опекуна (она до сих пор не могла понять, как её отец с ним сдружился) было очень много, но про это она хотела вспоминать в последнюю очередь. Последнее, что вспомнилось, это отсутствие правой руки, которую ему оторвала тень во время очередной защиты их города. В отличии от бывшего охотника, Энгрю повезло меньше и через полгода он умер от попавшей в руку инфекции и последующего заражения всего организма. А теория вероятности? Вроде как, она каким-то образом связана с математикой… На большее Дес просто не хватило. Это был её предел знаний в этой области. Определение Дес было крайне простым и её не особо волновало, правильно оно или нет. Для неё теория вероятности — всё, что вероятно. Умно, не правда ли? Именно в такие моменты Дес понимала, что законченные ею (и половиной населения всей страны) четыре класса являются слишком малым багажом знаний. Но в её работе ум особо не нужен. Нужна лишь храбрость, реакция и сила — три составляющие выживания в этом мире. В каком-то смысле, даже спартанские условия, только слабых детей в ущелье не сбрасывают, давая им умереть позже.