Реквием этого мира

Дес ещё за полкилометра увидела массивные деревянные стены городка и табличку с его названием, но последнее разглядеть не могла. Подъехав к нему (знаку), она вздохнула с облегчением. Всё же, она слишком вымоталась за неожиданно долгую дорогу. Осталось буквально пару метров до ворот и Дес загодя крикнула войнам: — Эй! Кто живой, откройте ворота! За дверью завозились и без лишних вопросов пропустили. Охотница заехала внутрь и сразу же спрыгнула с лошади, чтобы избежать нежелательных травм со стороны жителей. На удивление, атмосфера в городе была совсем не такая, как в других городах или ожиданиях Виллоу. Несмотря на ужасные происшествия, по улицам бегали дети; люди носились со своими вещами и весело болтали; окна были открыты на распашку, а не заперты на все ставни, двери небольших мастерских и магазинов были приветливо открыты. Одним словом, аура города была крайне дружелюбной и солнечной, что никак не вписывалось в положение в стране. Даже то, что дома были уже старые, местами прогнившие, на земле были лужи, а ходили все в изношенных одеждах — в общем, всё, что говорило об уровне жизни населения — не так бросалось в глаза и меркло, скрывалось за улыбками людей и царящей атмосферой. «Да они все сумасшедшие!» — решила Дес, когда мимо неё пробежали два мальчика, весело смеясь. — Крис, Ден! — крикнула женщина, выбежавшая из переулка вслед за мальчиками. Она с трудом восстанавливала дыхание. — Поймал! — крикнул бежавший сзади мальчик, схватив первого за шкирку. — Крис, Ден! — снова выкрикнула женщина. — Сколько раз я вам говорила?! Нельзя здесь играть! Вы же могли попасть под ноги лошади путешественницы! — она указала рукой на опешившую от происходящего охотницу и её лошадь. — А ну домой! Быстро, кому сказала! Застывшие от криков женщины мальчики расстроились и, повесив головы, медленно поплелись до няни или мамы, но после её последней фразы ускорили свой темп и скрылись в переулке. «Точно, сумасшедшие! Другого объяснения и быть может!» — продолжала кричать у себя в голове Виллоу, не двигаясь с места. — Эм, мисс, мисс! — громко сказал парень, пытавшийся достучаться до Дес, но та не могла выйти из оцепенения после неожиданного спектакля и никак не откликалась. — Мисс! Дес резко дёрнулась, только сейчас почувствовав, что её настойчиво трясут за плечо. Это происшествие выбило её из колеи, и она потеряла над собой контроль. Маска спала с лица Дес, показав удивление, хоть и не особо выразительное. Воин хмыкнул, чувствуя гордость за свой город, каких осталось немного. Ещё не полностью вернувшая над собой контроль Дес этого не заметила, но её лицо сразу же стало бесстрастным, стоило только взять себя в руки. От заминки в пять секунд не осталось и следа и только глаза продолжали высказывать удивление. Заметив перемену, парень спросил: — Вы охотница, прибывшая по заданию? — Кивок. Ей ещё трудно было говорить. — Тогда прошу пройти со мной. Я отведу вас к мэру города. Они шли молча. Дес наблюдала за городом, а если точнее, за его жителями. Все ходили небольшими группками и весело болтали, молодые девушки перешёптывались и бросали несколько заинтересованные взгляды на группу парней, стоявших около кузнечной мастерской и галдевших на всю улицу, вот только басы сливались друг с другом и понять что-то было трудно. Дети носились по улице, то и дело бросаясь кому-то в ноги, врезаясь в прохожих, а потом, быстро извиняясь, убегали с хохотом и поскальзывались на ближайшей луже. Привычные заплатки на одежде, дома далеко не первого сорта она заметила только тогда, когда прошло наваждение, но это лишь придало реалистичности этому странному месту и нисколько не испортило мнение о нём. Парень же наблюдал, как увеличивается удивление в глазах охотницы и его ухмылка становилась всё шире. Дес увлеклась оглядыванием по сторонам и не заметила, как они пришли. До неё это дошло только тогда, когда сопровождавший её парень открыл входную дверь и тактично покашлял, привлекая к себе внимание. От Дес не укрылась его ехидная улыбочка, хоть он и попытался её скрыть, сразу же приняв серьёзное выражение лица. В голове охотницы появилась новая галочка: отомстить. Причём эту галочку она не собиралась забывать или игнорировать. Это проявилось лишь в том, что глаза подозрительно сузились и на миг там проявилась искра гнева, которая немного выжгла пелену — будто бы второе веко — закрывавшую глаз. В этом городе, под напором общей жизнерадостности и жизни вокруг, маска начала давать трещину. Это было неожиданно и пугающе, но сам факт наличия маски удивил ещё больше. Зайдя внутрь каменного дома, коих было не так уж и много, Дес прошла немного вперёд и остановилась, дожидаясь своего гида и рассматривая очень интересную покраску стен. Дверь закрылась громко, ударившись о порог, и послышался негромкий стук маленьких каблуков о каменный пол. Когда воин прошёл мимо, Виллоу не преминула использовать такой хороший случай. В последний момент она подставила подножку, и парень чуть ли не сломал себе нос в результате встречи с полом. Военная подготовка сказалась не только на физических данных, но и рефлексах и чувстве равновесия. Быстро переставив ногу и сильно подавшись вперёд, он смог избегнуть падения. Приняв привычное положение, он развернулся к Дес и в ответ своему хмурому и злому увидел бесстрастное лицо охотницы, которая якобы даже не обратила внимание на странный манёвр сопровождающего. Она пошла дальше и стоило ей только выйти вперёд, тем самым спрятав своё лицо от прожигающего взгляда парня, как она беззвучно усмехнулась. Пускай он и не упал, раскрасив своё лицо, — а то, несомненно, удовлетворило бы её больше — позлиться и понервничать она его заставила. Значит, месть удалась. Они прошли вперёд и повернули на лестницу второго этажа. Там был точно такой же коридор со множеством дверей. Воин прошёл вперёд и постучал в ту, что была в самом конце коридора. Мужской голос по ту сторону ответил им громким «Войдите». Дверь отворили и Дес первой зашла в небольшой кабинет. Он был обставлен книжными шкафами, в которых кроме документов она приметила и художественную литературу, и справочники. Прямо напротив двери стояли два кресла, за ними большой деревянный стол, заваленный документами, и дальше было окно, из которого виднелась улица города. За столом сидел мужчина лет тридцати. — Садитесь, — сказал он. — Вы — охотница? Очень рад, что на наш заказ откликнулись столь скоро. К сожалению, нам практически ничего не известно и вся информация была написана в заказе. Мы понятия не имеем, как эти существа проникают в наш город. Мы удвоили караул и уже не один раз обходили стены в поисках лазейки, но результатов ноль. Скорее всего, это большая группа теней и притаились они где-то недалеко от дуба, под которым оставляют части людей. — Ясно… Есть предположения, почему тени ведут себя так странно? — Никаких. — Тогда я пойду. Но в какой стороне находится это место? — Грель проведёт Вас, —сказал мужчина и указал на парня, который и привёл сюда Дес. Всё это время он стоял у самой двери. — Но у меня есть одна просьба. Никто в городе не должен знать о нападении теней и о том, какова ваша профессия. В связи с этим вы будете жить в казарме воинов, там вам выделена комната. Дес даже скривилась от его последних слов. — Никто в городе не знает о нападении теней? Почему? — Знает только узкий круг лиц. Мы решили не сеять панику среди жителей и держать в тайне происходящее. «По крайне мере это хоть немного, но объясняет, почему все ходят счастливые, когда у них под боком происходят такие убийства… Но всё равно не до конца. Странный город». — Не обессудьте, я понимаю, что перспектива ночевать в одной казарме Вас не прельщает, — всё продолжал мэр. — Но все наши воины местные и ребята неплохие, не стоит так кривиться. — Местные? — спросила Дес. — Разве их не должны были разослать по всей Западной области? — У нас есть покровители в Креве (областной центр Западной области), — загадочно сказал мэр, хитро улыбаясь. — Потому все наши попадают к нам. Согласитесь, своё поселение защищать и легче, и мотивации больше, и есть, кому по шее надавать. С этим, на самом деле, было нельзя не согласиться. Дес и сама так считала. — Спасибо за информацию.

***

— Я так понимаю, это новенький? — спросила Дес. Они стояли под тем самым дубом и разглядывали голову мужчины. Его голова было откушена, как и рука, покоившаяся на лице. Пальцы были расставлены, а кожа, местами испачканная кровью, имела сине-белый цвет. Кончики длинных тёмных волос лежали в луже тёмной крови, вытекшей, пока голова лежала на месте. — Это… это столяр… он работал подмастерьем и пропал позапрошлой ночью… остался доделывать заказ и засиделся допоздна… это был лишь вопрос времени, но… — говорил Грель, смотря широко открытыми глазами на голову. Судя по реакции, это были не первые «останки», которые он видел, но всё ещё не привык. К такому привыкнуть невозможно, но можно научиться не так остро реагировать. Он ещё не научился. — Вы у себя в городе всех что ли знаете? — Что такое чувство такта Дес уже давно забыла. — Да… Город маленький, всего около двухсот жителей, это не сложно… — Ну да. Я пройдусь, поищу этих тварей. Ты вернись и скажи остальным вашим про находку. Надо бы его похоронить по-человечески. — Да… Дес в последний раз бросила взгляд на застывшего парня и пошла в самую гущу леса. Позже, пробираясь сквозь заросли кустов и низко растущих деревьев она вспомнила, что понятия не имеет, сколько времени, а слишком густые кроны деревьев не давали ей рассмотреть небо. Дес быстрым движением рук разрубила кусты и маленькие деревья вокруг, и они с шорохом упали на землю. Чтобы не заблудиться она высекла на ближайшем толстом дереве стрелку, показывавшую в направлении, откуда она пришла. Вложив правый клинок в ножны, она достала из кармана своего плаща карманные часы и, откинув крышку, прищурилась, чтобы рассмотреть часовую стрелку на циферблате. Сзади раздался хруст, будто кто-то разломал несколько веточек сразу, а в стекле циферблата отразилось что-то чёрное и непонятное. Резко развернувшись и подняв левую руку для выполнения привычного действия — режущего удара — охотница увидела прямо перед собой огромную тень. Она отрубила существу голову, которая отлетела в сторону. Дес присмотрелась к выродку, и к сожалению, ей не показалась. Тень была не такая, как обычно. Она была больше; жидкообразное тело чуть ли не таяло; когти были длиннее; худое тело теней с проступающими ребрами или их подобием, было непривычно мясистым, а черные глаза, казалось, и вовсе пропали. Зато появились две оливковой формы дыры надо ртом, напоминавшие ноздри. Из-за чистого любопытства Дес вспорола огромный живот и оттуда начала вытекать чёрная жидкость, а вместе с ней ребро, покусанная человеческая нога, а потом из чёрной жидкости показался какой-то тёмно-красный орган. В том, что он ранее принадлежал человеку Дес не сомневалась. Зрелище было отвратительное и скорее всего, в животе этого монстра ещё что-то осталось, но Виллоу больше не могла на это смотреть. От вида всего этого её сильно потянуло блевать, а противный запах гнили только увеличивал это желание. Отбежав метров на десять, Дес выблевала весь свой завтрак и по неизвестным ей причинам снова взглянула на выпотрошенное брюхо чудовища. Но одного вида выплывающей из желудка кисти возобновило желание опустошить свой желудок до дна — а то и выпустить на свет его самого — и ретироваться от этого места как можно дальше. Этот заказ обещает быть очень интересным.