Мальчик с хвостиками

— …Так, стоп, — я приложила руку ко лбу, сжимая свои волосы, — Поймать кого?! Дедуля смущённо откашлялся. Так и знала, что блеф, ну и шутки у старичка… Но нет:  — Грубо говоря, никого ещё не убили, поэтому и убийцы такого нет. Моё нутро завыло подстреленным зверем. Я беспомощно оглядела заваленный школьным хламом (вроде коробок со старыми вещами, газетами и сломанной мебелью) чердак и примостилась на одной такой коробке.  — Простите?.. — только и вымолвила я, глядя на призрака огромными глазами. Другие присутствующие бочком-бочком, чтоб не попадаться мне на глаза, присели кто куда. То есть они вообще не имеют желания поучаствовать в этой беседе?.. И как это называется? А, знаю — предательство. Дедуля сам не знал, куда себя деть, но всё же решил «постоять».  — Если говорить в кратце… — знаете, эти слова всегда намекают на «дооолгий разговор». Человеческая натура так противоречива, даже не имея телесной оболочки. Интересно, давно ли этот дед призрак? — Думаю, сначала я спрошу: а что вы знаете о нас, не живущих, но ещё существующих в этом мире? Как на уроках, все как один мальчишки подняли руки. Бывший учитель добродушно улыбнулся своими призрачными уголками губ. Хоть и мертвый, а ему всё равно приятно.  — Давай, Тодд, наш рыжий гений.  — Даже по всем моим заметкам, — аккуратно поправил очки отвечающий, — мы знаем тоже, что и все, самые простые истины: призраки обитают в местах где их убили и не могут их покинуть, они находятся в параллельном мире и не могут уйти из-за незавершенных дел или из-за моральной травмы. Я даже не имею понятия, что вы можете нам рассказать нового.  — Ты прав, — хмыкнул дедуля, — Америку я вам не открою, но… — Ничков задумчиво почесал свой подбородок, — Вы никогда не задавались вопросом, почему призрак вмешивается в дела живых? Не всегда, конечно, но иногда очень значимо меняет жизнь объекта. Мы все переглянулись, понимая, что именно такой вопрос нас не интересовал вовсе, тем более, за нашу «практику» призраки не вмешивались в чужую жизнь, просто существовали рядом. Знаете, как комнатное растение на лестничной площадке, вроде и не замечаешь, а когда оно пропадает, чувствуется некая пустота. Думаю, и призраки так же нас воспринимают, как декорацию заднего плана.  — Чего и стоило ожидать, — вздохнул дух, качая головой, — Есть такое мнение о жизни, как «закон подлости». Вот и здесь оно прекрасно проявляет себя, — безнадёжно развёл руками, — Существуя, как живой человек, мы мечтаем видеть будущие, и только когда умираем, обретаем умение видеть будущее других людей. Вы понимаете, о чём я?.. Уж не знаю, зачем бог так создал мир, но всё приходит именно тогда, когда оно совершенно бесполезно лично для тебя.  — То есть каждый призрак может смотреть в будущее?.. — Салли щёлкнул пальцами, — И вы видели это преступление! Призрак удовлетворённо похлопал.  — Прямо в яблочко, — заулыбался профессор, — Как всегда, догадываешься первым.  — Но это не заставит нас гоняться за тем, кого нет, так ещё он же убийца! — возмущённо запыхтела я, — Простите мой скепсис, но мы ещё дети, глупые и невезучие дети, какой нам маньяк?!  — И правда, — подключился Джонсон, — У нас нет никаких зацепок. Что вы вообще увидели в будущем? Дед нахмурился, я так и слышала, как хрустит его челюсть от напряжения. Неужели перед его глазами просто высветилась надпись «Маньяк», и он обращается к нам за подмогой? Да от такого «дара» одно название! Я уже жалею, что выполняю эту просьбу. Обратилась бы к психологу, он наверняка бы выписал таблетки, и дебильных снов с дебильными незнакомцами как и не было…  — Видим мы много чего, — темнил дедуля, — Я знаю, что этот человек — мужчина, работающий на нашем заводе. И знаю, что он сегодня днём уже похитил девочку…  — Так он ещё и педофил, — я вздохнула, осознавая, в каком отвратительным положении нахожусь.  — …И знаю всё, что будет с жертвами. Я буквально видел фильм перед глазами, — объяснил, наконец, дедушка, — С первого похищения и до последней смерти от его рук. Но вот лицо не видел. Как-будто его и не было, но ходит будущий преступник в форме завода. — Ничков вздохнул, — Ну, что скажете?  — С такими данными грех не попробовать, — разумно предложил Ларри, — Лис, что думаешь? — я возмущенно открыла рот, — Это же ты нас сюда привела, тебе и решать. Я помычала, качая головой то в одну сторону, то в другую, меняя каждый раз свой взгляд на ситуацию. Так папа делает, когда не знает решения. Но мне мало чем помогло. Это было опасно, да и если это педофил, он не взглянет, что мы дети, ему наоборот в радость молоденькие. Но живейший интерес вспомнить того мужчину в кресле не умолкал в моей голове, да и поймать такого негодяя только в радость, если уж по словам нашего «работодателя» у него будет не мало жертв. Но опять же риск. Вон сидят отпетые охотники за паранормальным, вот только с реальными людьми-убийцами они навряд ли встречались с глазу на глаз, тем более я. Но кто не хочет почувствовать себя героем? Вот именно, что никто.  — Дайте нам время подумать, — неуверенно протянула я, — Может, сможем найти выход. *** После нашей беседы и вежливого прощания с призраком, мы разошлись по домам. Каждый из нас был озабочен назревшей проблемой, которая уже переходила за грани дозволенного. Раньше это выглядело вполне безобидно, даже колбаса из человечины и безобразный культ походили больше на игру. Возможно, всё дело в том, что ребята видели лишь результат и последствия их действий, а я про них лишь слышала, но сейчас мы сами становимся «жертвами», это как кролику гоняться за волком. Никто не говорит, что именно кто-то из нас будет следующим, но внутри холодело только от одной этой мысли. Разумеется, при такой мозговой деятельности было только молчание, да и говорить, если честно, совсем не хотелось. Хотелось засесть на недельку дома и не вылазить оттуда, пока не забудешь сегодняшний день. Тяжело нести подобную информацию, хотя ты и не один. Когда осознаешь и понимаешь, что именно от тебя зависит чья-то жизнь, тут волей неволей ноги подкашиваются. И не только у меня — у моих «соседей по несчастью» тоже были проблемы с ходьбой, словно они несут не портфели, а пару мешков с песком, чтоб топиться… А вариант-то неплохой… Я горько вздохнула и опрокинула голову, разглядывая серое небо — снова снегопад. «Хочу к себе домой» — это желание всё чаще проскакивало перед моим внутренним взором. Меня, как обычно, понимают с полуслова:  — Мечтаешь уехать? — наклонил голову Фишер, смотря мне прямо в лицо. Ясно, что он ждёт только правды.  — Возможно. На этом наш диалог закончился, перед нами стояли апартаменты Эдисона. Мы разошлись по своим квартирам, я рассталась с синеглазым довольно холодно и быстро — хотела поскорее залезть в свою кровать и наконец-то забыться во сне.  — Как школа? — поинтересовался отец, когда я заглянула на кухню и застала его возле плиты за жаркой блинчиков, — Или лучше спросить «Как прошла ночь?».  — Школа — скука, хочу отдых, алкоголь и огромную кровать из гусиных перьев, — неловко шучу и плюхаюсь на стул.  — Моя дочь- алкоголик, до чего докатились, — улыбается папа, накладывая пару блинчиков и поливая всё фруктовым сиропом, — А ещё у тебя аллергия на перья.  — Мечты на то и мечты, чтоб они так и остались несбыточными.  — Это слишком жестоко, Алиса, — усмехается мужчина, — Я вот мечтаю ресторан открыть, разве я никогда её не выполню?  — Это цель, планы на будущее, — пихаю сладость в рот, — Так что дерзай: готовишь ты обалденно, осталось только кафе купить. Отец повздыхал о своей давней «цели» и продолжил готовку, пока я чавкала у него под ухом. Так я немного отвлеклась от грустного, но только оставшись наедине с собой, страхи накатывались на меня, и я не смогла ничего сделать, тем более заснуть — перед глазами стоял мой воображаемый убийца с мёртвой девочкой на руках. Я и моргнуть не успела, как мои уже давние друзья появились в моей комнате целой дивизией. При свете дня они жутковатые, а что говорить сейчас, когда темнеет намного раньше? Разумеется, находится в такой компании с глазом на глаз было точно также, как и сидеть перед дьяволом. Я вскочила с кровати и быстро засобиралась на улицу, немного проветриться, может, и ненавистные гости уйдут по своим тёмным делам? Я вышла на улицу, вдыхая морозный воздух. Шёл снег, так лениво и прерывно, маленькими хлопьями, что его и вовсе не замечаешь. Немного пройдя вокруг дома, я решила пойти на площадку, всё равно это лучше, чем быть дома с этими типами. Детская площадка была пустынно-одинокой, и это наводило слабую тоску. Я присела на качели, немного раскачалась. Помню, как в детстве Ник часто нас раскатывал с Мари. А теперь они там без меня, им хорошо. Хорошо с Эш. Похоже, я скоро буду в глубокой депрессии, одна ерунда в голову лезет. Ник и Мария — мои лучшие друзья, пусть они и счастливы без меня, я должна быть рада, что они отлично проводят время. «Удивительно», но подобный ход мысли только усугубил моё состояние. Какая я подруга, если желаю друзьям зла? И эта глупая ревность — нужна она мне?! «Почему я не могу просто взять и смириться с подобным ходом событий?».  — О чём задумалась? — тихий знакомый голос прервал мои мысли, соседние качели протяжно заскрипели. — О призраках или ещё о чём-то?  — Сал, не пугай меня так, — я невольно покраснела, как я его не заметила?! — И что ты здесь делаешь? Следишь за мной? А-а, знаешь, я догадывалась.  — О чём? — удивлённо спросил друг.  — Ты инопланетянин и хочешь похитить меня, — фыркаю от смеха, представляя парня с синими усиками и в дурацком латексном костюме. — Не обижайся, я просто пошутила.  — Я и не думал, — неловко пожал плечами, — потому что ты права! Я с планеты 1048, и ты моя жертва-а-а-а!..- Салли забавно наклонился надо мной, скручивая руки, — Ну как, страшно тебе, земная девчонка?! Я расхохоталась, норовя упасть назад с качелей.  — Ты великолепен! — я захлопала в ладоши, подавив ненадолго смех. — Тебе нужен Оскар за отличную жуткую роль злого учёного, не меньше!  — Спасибо конечно, но ничего мне не нужно, — добродушно отмахивается парень, снова садясь на качели, — Если бы ты только рассказала, что ты здесь делаешь посреди ночи, я-то в магазин шёл.  — Зачем? Что у тебя нет, чтобы идти ночью в магазин?  — Не поверишь! — восклицает друг, — Мой питомец, эта кошачья морда, не желает спать, пока не поужинает своим любимым кормом, сидит и орёт! Пришлось идти за этим кормом. Я прыснула в кулак. Да, вот это кошачий концерт.  — А ты что? Ждёшь кого?  — Нет, я наоборот сбежала из дома, чтоб побыть одной, — я слегка улыбнулась, — Но тут ты привалил на мою голову. У меня снова «дарк-пати», не смогла заснуть, вот и сижу здесь.  — А грустная, потому что хочешь спать?..  — Потому что я сомневаюсь, ждут ли уже меня в моём городе, — сердце забилось чаще, — Эшли, как ты знаешь, стала девушкой Ника, и она, внезапно для меня, заняла моё место в нашей компании. И теперь любой разговор с Мари кажется мне отвратительным. Только и слышу: «Мы с Эшли то, мы с Эшли это…»! — цепочка от качелей под моими пальцами недовольно скрипнула, — и пусть это лишь ревность, но она меня сжирает, как червяк. Понимаешь?.. Я не имею представления, что мне делать и как реагировать. Так теперь ещё эта «просьба» профессора…  — Вот почему ты так быстро убежала сегодня утром, — догадался Фишер, — Да, вот так задача, неудивительно, что ты так измучилась.  — Измучилась? Это было так заметно?  — Да, — покачал головой парень, — Ходила нервной, грустила часто. Сама на себя была не похожа.  — Я, вообще-то, затворницей когда-то была, — неловко усмехаюсь, — И недолог срок, когда я к этому вернусь.  — А что тебя заставило быть затворницей? Пожимаю плечи: к сожалению, я мало что помнила из этого периода моей жизни, словно ластиком провели:  — Сама я точно не знаю, но отец говорит, что это всё из-за детской травмы — когда мама умерла. Все учителя говорили о моей закрытости, а немного повзрослев, я стала настоящим задротом. Собственно, мне нравилась такая жизнь, — я слегка раскачалась, — Но моим друзьям, которые решили, что всё зашло слишком далеко, насильно вытащили меня из моей комнаты. Уж не знаю, благодарить ли мне их, но они поменяли мою жизнь, а всё, что делается, делается к лучшему, так что жаловаться не приходилось.  — Если уж так, то благодари, — разумно предложил Сал, — Алис, помнишь, ещё тогда, в школе, когда я окно разбил, ты мне говорила о своей матери?..  — Конечно, тот день сложно забыть.  — Я вот тогда спросил, почему твоя мама умерла? Почему она убила себя?.. Если тебе не сложно, ответь мне сейчас.  — Любопытство заело? — хитро жмурюсь, смотря прямо в голубые глаза.  — Если бы… — отворачивается, — Мне это важно.  — Я была виной. Из-за меня она так поступила. Салли вмиг вернул свой взгляд на меня. Он был очень сильно удивлён.  — Как из-за тебя?..  — Если говорить откровенно, не совсем из-за меня… — хмурюсь, собирая мысли в кучу, — Понимаешь, мама была очень слабой по своей натуре, сказывалось давление родителей и предвзятое отношение людей, кто бы мог подумать: «Такая хрупкая маленькая девушка и механик-инженер!», а ведь эта была её мечта, цель в жизни, а получила такое презрение… Затем она ещё забеременела и переживала сильнейшие стрессы, а когда я родилась, она просто не выдержала груза и решила сбросить его…  — Исчезнув насовсем, — продолжил Сал мою фразу, сочувственно смотря на меня, — Возможно, я понимаю тебя…  — Нет, Не понимаешь, — ненавязчиво улыбаюсь, — Возможно горе у нас одно, да вот разные мы сами. Не воспринимай это как оскорбление, но ты держишься за прошлое, когда я же отпустила его, хоть и совсем недавно, — я тут же остановила его жестом, — Но я это пережила совсем крохой, оставшись без видимых шрамов, ты же будешь помнить это всю жизнь, поэтому это я должна тебе сочувствовать, но не думаю, что тебе это понравится. Салли раздасованно ахнул, принимая мои слова вполне логичными и правильными:  — Вроде такая умная, а что ж тогда с друзьями никак не разберешься?  — А вроде люди в чужом глазу соринку замечают, а в своём и бревна не видят, — хмыкаю, всё раскачиваясь на качелях.  — А может, твои друзья, также как и ты, ревнуют тебя к нам?..  — Да я и сама это знаю и понимаю, но что мне это даёт?.. Не думаю, что сам этот факт «взаимной ревности» успокоит меня.  — Поговори об этом со своей подругой, она должна тебя понять.  — Салли, я это знаю, но как?.. Сказать, что я рву волосы на голове, когда слышу её весёлый голос в трубке? Просто стоит признать, что я отвратительный друг.  — Но это не так! Ты обычный человек, все мы не идеальны, разве это плохо?  — Сал, спасибо, конечно, но это не поможет, — останавливаю качели, — Я лучше пойду. Не засиживайся, а то замёрзнешь.  — Ты ошибаешься! — друг схватил меня за руку. — Ты не думала, что Мари говорит о своих весёлых днях, не для того, чтобы заставить тебя ревновать или ещё что-то, а чтобы ты не переживала? Разве бы ты не чувствовала себя виноватой, зная, что ей одиноко без тебя?.. Разве я не прав?! Я оторопела. Сама мысль о том, что после звонков моя дорогая, добрая, и самая лучшая подруга плачет в своей комнате, пересматривая наши совместные фотографии, скучая по мне, и в голову не приходила.  — Прав, ты прав… Какая же я дура, — Я посмотрела на своего синеволосого друга, как на восьмое чудо света, — Сал, ты… Я буквально чувствую, как он понимающе улыбается.  — Спасибо, Салли, ты открыл мне глаза, — я широко улыбнулась другу, сжимая его руку, — завтра же и позвоню Мари, думаю, всё разрешиться.  — Ну и отлично, иди уже домой, а то руки уже ледянющие. Получив краткий ответ: «Не за что» и «спокойной ночи», я поплелась домой, отсыпаться. ***  — Оу, не ожидал я таких подробностей, — усмехается Джонсон, появившись из ниоткуда, и тут же занял место подруги.  — Лар, с херали ты здесь?! — запыхтел Фишер, — я же сказал, иди без меня.  — Чел, ты серьёзно надеялся, что я тебя оставлю? — театрально возмущается Ларри, — Мне тоже не безразлична причина, по которой Лис вела себя странно.  — Она Алиса, чел.  — Поздно упрекаешь, сам же её так называл. Так ещё и врёшь ей, наговариваешь на бедное животное! — воскликнул парень, упирая руки в бока, как недовольная мамочка.  — Если бы сказал, что я иду за сигаретами, она б меня здесь же похоронила.  — Это да, — недовольно скрещивает руки, — Все мои пачки повыкинула, даже заначки. Уж не знаю, что делать.  — Может, бросить? — наивно предложил Сал, — Так и нечего выбрасывать будет.  — Ты что?! — изумился Лар, — Это ж знаешь какое успокоительное?! Получше всяких таблеток! А с нашей жизнью без успокоительного никак.  — Ты прав, есть такое…  — Да не переживай ты, — внезапно обратился Джонсон к другу, — Не нравится мне твоя «Алиса», не сиди таким скукоженным.  — Лар! — возмущённо восклицает и вскакивает с места, — Да с чего ты?..  — Мне-то врать не надо, лады? Лучший я твой друг или как? — парень примирительно указывает на соседнюю качельку, и собеседник садится на прежнее место, — только вот не понимаю я ваше «нравится», «люблю»?.. Почему любовь, издеваясь, разрезая наше сердце на части, должна изменять нас в лучшую сторону? Вроде злодея, который влюбляется в девушку, но без взаимности, но всё равно становится хорошим парнем? Вот не понимаю я этого дебилизма.  — Я бы понимал, братан, — произносит Сали, разглядывая свои кеды, — Пойдём уже в магазин, спать уже хочу. ***  — … Так, господин Ничков, мы тут подумали… — ага, конечно, «мы», я одна тут голову ломала, но так звучит презентабельней, — …дайте нам срок в одну — две недели. Если мы найдём зацепки, чтобы найти виновного и доказать его вину, то мы доделаем эту работу до конца, если же не будет никаких результатов, мы бросим эту затею и, как все умные люди, будем надеяться на полицию, согласны? Профессор улыбнулся уголками губ, принимая предложение:  — Я думаю, с той информацией, которую я видел, вы не можете не найти достающиеся подсказки.  — Вы ведь говорили, что знаете, где находятся жертвы, ведь так? — заинтересовался Тодд, протерев свои очки, — Безопаснее всего сначала спасти девочку, а потом уж заниматься расследованием, и спасённая девочка нам поможет — расскажет нам о похитителе.  — Боюсь, что точного места назначения не скажу, — развёл руками дедуля, — я видел лишь маленькую комнату без окон, но повсюду были металлические трубы и густой пар.  — У нас есть одно единственное место, где есть металлические трубы и густой пар-завод, — сказал Лар уверенно, не сомневаясь в своей правоте.  — А когда убийца хочет убить её? Или он… — Сал не смог продолжить свою мысль, осознав весь смысл.  — Он не хочет её убивать своими руками, за него всё сделает пар, у девочки просто закончится кислород, и это будет выглядеть, как случайность.  — Это вполне разумно, — хмыкает рыжий, — труп не найдут сразу, да если и подозревать кого, так это всех рабочих, а как нам всем известно — это все люди, которые живут в этом городе, это как иголку в стоге сена искать.  — Значит, сегодня я пойду поспрашиваю учителей младших классов, а затем проберемся на завод, не думаю, что она там протянет ещё день. Прозвенел звонок, и мы разбежались по классам. Удивительно, но иногда сплетни бывают полезными:  — Мэри, ты знаешь, что вчера пропала девочка из младших классов? — шептала Сюзанна своей подружке.  — Правда? Неужели педофил какой-то завёлся?.. Я резко обернулась к ним, восклицая шёпотом:  — А я ещё слышала, её увезли на машине по дороге со школы, — врала не зная чего, но ведь так и работают сплетни? — Теперь я боюсь на улице появляться!.. Так, слово за слово, я узнала класс, учительницу этой девочки, и эта самая учительница могла мне помочь, она точно знает, когда девочка ушла из школы. На следующей перемене я спустилась вниз, на первые этажи. Я примерно поняла кого мне искать, она была короткостриженной блондинкой с добрыми зелёными глазами. Как рассказали одноклассницы, её зовут Софи, и она лишь заменяет заболевшую учительницу. Я пошаталась по коридорам, вокруг бегала детвора, а вот Софи или другого взрослого человека я не видела. Через пару минут из одной двери посыпались педагоги, возможно, у них было совещания из-за происшедшего. В толпе заметила ту самую блондинку с зелёными глазами, она и правда выглядела миролюбива.  — Простите, вы учитель девочки, которую вчера похитили? — вежливо обратилась я, — Понимаете, я из школьной газеты, новичок, недавно только приняли и решили отправить меня просить о подробностях.  — Здравствуй, да, я классная руководительница Клары, — девушка впустила меня в свой класс, который сейчас пустовал, — А зачем газете печатать подобное? Думаю, уже весь город знает.  — Понимаете ли, — я суетливо забегала глазами, — никто не может отрицать того, что тот, кто похитил девочку, не может являться педофилом и убийцей. Мы хотим проинформировать учащихся об этом, чтобы они были более осторожны, никто не знает, что может случиться.  — Хорошая идея, ничего не скажешь, — благосклонно отозвалась учительница, — А чем я могу помочь?  — Только ответьте на пару простых вопросов, они не будут личного характера или задевать кого-то из родителей или детей. И девушка рассказала мне, что Клара ничем особым не выделялась, если только оценками, дружила со всеми, ещё ходила на разные занятия, поэтому вчера задержалась до темноты, родители не смогли забрать её, потому что их младший сын заболел, и им пришлось везти его в соседний город в больницу. Похоже, именно после занятий её и похитили. Но большего узнать мне не удалось — в класс ворвалась женщина средних лет с уложенными волосами и крючковатым носом, но даже с этим недостатком её можно было назвать симпатичной, если бы не злые серые глаза.  — Кто это у вас, София?.. Брысь отсюда, любопытная какая! — гаркнула она и выпроводила меня из класса, громко хлопнув дверью, а за ней я слышала крики всё той же ведьмы:  — Как вы посмели развести такой балаган?!.. Мисс Спирек, вы меня разочаровали!.. Мне стало стыдно, что ругают не меня, а другого, но ничего не оставалось, кроме как уйти. Тут же прозвенел звонок на урок, и я помчалась по лестнице вверх. Но там встретилась с давно знакомым Конером. Выглядел он серьезнее обычного.  — Конер? Что-то случилось?..  — Алис, я расторгаю наш с тобой контракт. Прямо сейчас.  — Что?..