Гидра

      Речка стала совсем узкой и тесной, так что гидра всерьез забеспокоилась, сможет ли она плыть дальше. Лось топтал лесные тропы, постепенно удаляясь от реки, но гидра все еще могла его чуять и слышать.       Вода утекала куда-то в скалы, возвышавшиеся с одной стороны над лесом. Вероятно, там была пещера, но гидре некогда было это выяснять. Пришлось вылезти на берег у скал и, глубоко сомневаясь в каждом шаге, попытаться пройти вдоль них, намертво заросших бурьяном…       Или лучше обойти?       Одна из голов прищурилась на видневшиеся высоко-высоко над скалами верхушки башен. Но они так далеко… не туда ли маг собрался? В горы?       Не стоит думать, что ей удастся его догнать. Поэтому гидра прекратила торопиться и, осторожно выбирая дорогу, двинулась через сугробы, обтирая боками деревья. Местные вороны встретили ее недружелюбным карканьем.       И что же за там за горная дорога? Скалы были отвесными, вряд ли он поедет верхом. Да и гидра за ним не пролезет.       Подтверждая ее мысль, впереди послышалось лосиное всхрапывание — зверь возвращался домой один.       И что же, колдун преодолеет весь путь пешком? Один?       И гидра передумала возвращаться в реку.

***

      Спустя солидное время, гидра все же нашла то место, где маг спешился и пошел пешком наверх — горная дорога действительно существовала. И, судя по остаткам ступеней, пристойного вида. Для гидры, конечно, она была тесной и неудобной, а трое человек спокойно могли бы на ней разойтись.       Кое-где на уступах остались каменные указатели с развернутыми в нужную сторону сидящими горгульями, над одной из которых даже было старое гнездо клеста, свитое в ветвях молодой ели.       Гидра поднималась осторожно, опасливо прижимаясь к земле и поглядывая вниз — деревья были старыми и высокими, но уже недалеко было и до их верхушек.       Лестница внезапно закончилась, обрываясь в небольшом ущелье. Гидра осторожно заглянула туда, распластавшись внизу лестницы.       Мага не было. Но был портал.       Гидра влезла наверх и подошла поближе, вытягивая головы — портальные врата обросли лишайником и были чрезвычайно скромны — никаких излишеств и украшений, лишь ребристые колонны и арка. И в них не творилось совершенно ничего необычного.       Но магу ведь больше некуда было уйти. Гидра обратила внимание на небольшой монолитный столик с каменной чашей. На его поверхности когда-то был выгравирован ряд обозначений, который затем истерся и был заменен новыми надписями на незнакомом языке. Зато рядом были точеные изображения-символы, которые гидре точно так же ничего не говорили. Рядом с ними были небольшие выемки, в одной из которых лежал шарик.       В чаше лежало еще несколько таких, покрытых резьбой из линий и отрезков, оканчивающихся точками.       Гидра села и осторожно потрогала сначала шарик в выемке, затем те, что в чаше. Ничего страшного не происходило, и она набрала их целую горсть, сосредоточенно рассматривая.       Шарики из металла, но полые внутри. Для гидры чрезвычайно мелкие. И если эти линии с точками что-то и значили, то опять-таки не для гидры. Она даже попыталась карту в них углядеть, но тщетно.       И все ее эксперименты ни к чему не привели — шарики уже побывали во всех лунках по очереди и во всех разом, но портал стоял мертвым.       Оставалось только глубоко вздохнуть и вернуть все так, как было. Гидра кисло покосилась одной головой на арку. Видимо, порталы только для магов.       Да и к тому же он такой маленький…       И гидра оставила это место, начав осторожно спускаться с лестницы.