***
Она определённо что-то затронула. Примерно в конце первой недели у них закончились оправдания тому, чтобы Кара спала в постели Лены, и нельзя сказать, что они с самого начала были особо убедительными. Они до одурения смотрели фильмы, пока не наступал рассвет, или проводили всю ночь, вместе раздумывая над статьёй Кары. Лена оказалась достойным партнёром по мозговому штурму, хотя Кара и чувствовала, что её самооценка стремительно падает. — В этом есть что-то, что просто неверно, — сказала она однажды ночью, когда они сидели вместе в постели, созерцая доску с подозреваемыми. — У меня нет ощущения целостности картины. — Может, тебе просто нужно придумать свой финал. Кара не совсем уверена. Иногда Лена, столкнувшись с какой-нибудь дилеммой, отрывается от проекта. Это самое любимое оправдание Кары из всех — сидеть перед Леной, скрестившей ноги и умудряющейся объяснить какую-нибудь инженерную теорию уровня выпускника таким образом, что Каре на самом деле удаётся разобраться в этом. В перерывах между сигаретами Лютор показывает свои наброски, черновики и разработки, нарисованные ею, до этого вытащенные из головы, где они обычно у неё хранятся, чтобы показать Каре. Затем девушки засыпают бок о бок на односпальной кровати: Кара у стены и Лена рядом с ней. И это становится невыносимым. Совместное пробуждение длится пять - десять минут, но иногда доходит даже до «если мы не встанем с постели прямо сейчас, то нам крышка». Они лежат лицом друг к другу, их тела, тяжёлые после сна, плотно прижаты. Иногда Лена, проснувшись, нежно гладит её по спине, иногда обдаёт лицо Кары утренним дыханием и хихикает, когда та закрывает ей рот. Иногда Кара жалуется на то, что надо вставать, до последней минуты доставая своим нытьём Лену, и почти всегда половиной тела ложась на Лютор и наслаждаясь тем, как та обхватывает её за талию и, вдыхая, зарывается лицом в шею. — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы бросить курить? — в один из таких случаев спрашивает Кара, её тело накрывает Лену. — Не обижайся, но от тебя несёт. — Я бросаю курить с семнадцати лет, — говорит Лена. Она пускается в рассказ о том, как была слишком юна, чтобы купить жевательную резинку Никоретте и вместе с Джеком бродила от одного магазинчика к другому, пытаясь найти место, где бы им её продали. В конечном итоге они сдались и нашли статью, в которой говорилось, что помогут леденцы. «Jolly Ranchers» внезапно обретают больше смысла. — Это пройдёт, как только мой проект будет сдан. — Забавная история. Лена хмыкает. — Джек всегда был «либо вместе, либо никак». Он лучший друг, который у меня когда-либо был. И тут, конечно, снова это. Очевидные факты, черта, через которую нельзя переступать, призрак Джека с ними в постели. Кара продолжает всматриваться во всё это, пытаясь что-то различить, и это кажется… обнадёживающим. Лена говорит о Джеке-ребёнке, и во время этих рассказов он её лучший друг. Она запинается и роняет что-то из рук, когда Кара выходит из душа в одном полотенце. Дыхание Лены становится неравномерным, когда Кара становится ближе, чем необходимо, или намеренно прикасается к ней.***
— Для справки, я просто хочу сказать, что это плохая идея. — Ты всегда так говоришь. — И это почти всегда плохая идея. Кара закатывает глаза и отпивает горячий напиток из термоса, который она делит с Уинном. Внизу команда Джеймса по регби участвует в дружеской встрече с ещё одним местным колледжем. — О! Они делают эти движения задницей — боже, это так гомоэротично. Лицо Уинна выражает согласие. — Так или иначе, возвращаясь к нашему разговору о плюсах и минусах соблазнения твоей соседки по комнате… — Она определённо не натуралка, — Кара ставит термос на металлическое сиденье между ними. — В этом я уверена. — Ну, как бы там ни было, это также не значит, что она лесбиянка, — подчёркивает Уинн. — Ты основываешься на довольно смелом предположении. — На верном предположении, — поправляет Кара, и она в этом уверена. Многие вещи могут стать очевидными, если посмотреть на них внимательнее. Например, то, что Лена интересуется женским футболом, или её плейлист на сервисе Спотифай под названием «Lilith Fair» [2]. Её лучший друг и он же парень. Ни одна из этих вещей не является необычной сама по себе, но все вместе? Кара, задумавшись, кусает подушечку большого пальца. — Я к тому, чтоб ты попробовала хоть раз действовать осторожно. Кара фыркает: — Я всегда действую осторожно, — её взгляд следит за игроками на поле, кончик большого пальца по-прежнему находится между её губ. Вдруг что-то бросается ей в глаза, и она хмурится. — Постой, разве в команде Джеймса должно быть не пятнадцать игроков? Где пятнадцатый? — Они всё ещё пытаются найти замену Джесси. — Ладно, а что случилось с Джесси? Уинн пожимает плечами, откинувшись на руки. — Он подал иск против тренера о сексуальном домогательстве. Так что его убрали, пока слушание не завершено. — Но тренер до сих пор там, — показывает сбитая с толку Кара. — Как так вышло, что он остался, а Джесси убрали? — Такова система правосудия кампуса для нас, Кара, — вздыхает Уинн. — Один большой мусорный бак, до краёв полный дерьма, к тому же горящего. Ставлю двадцать баксов на то, что тренер отделается лёгким испугом. Внимание Кары возвращается на поле, где команды стоят двумя группами, обсуждая свои следующие манёвры. Джеймс на секунду отрывается от своих, разыскивая взглядом друзей на трибунах, и улыбается, когда находит их. Он выставляет большие пальцы вверх. Они оба отвечают тем же жестом. — Как Джеймс воспринял это? — Знаешь, он бесится из-за этого. Кто бы не стал? Хотя некоторые из парней на стороне тренера, знаешь, как это бывает, — Уинн делает паузу. — Он не настроен оптимистично. — Это на самом деле ужасная ситуация, — соглашается Кара. Они некоторое время сидят молча, наблюдая за действием, разворачивающимся внизу, после чего она добавляет: — Возможно, мне стоит следить за тренером, ожидая следующего акта вандализма. Это сказано в шутку, однако Уинн не смеётся. Он задумчиво смотрит игру. — Разве у тебя не достаточно забот, чтобы взваливать на себя что-то ещё? — Может и так, — соглашается Кара. — Я думала о том, чтобы зафиксировать несколько личных цитат от людей, о которых пишу. Посмотрим, смогу ли я немного заполнить статью. — Это хорошая идея. Кто первый в твоём списке? — Джек. Уинн и Кара пристально смотрят друг на друга. Игра продолжается, но они не обращают на неё внимания. — Кара, — спокойным тоном произносит Уинн. — Помни, что я сказал о твоих действиях. — Я знаю, знаю. — Внимание Кары возвращается на поле. — Действовать осторожно. Рёв с поля пробуждает их интерес: кто-то одержал победу в игре. Когда они присоединяются к группе, Джеймс улыбается, он опьянён победой — плюс, можно предположить, употреблением вина перед схваткой. Он привлекает Уинна и Кару в объятия, пахнущие потом и свежескошенной травой. — Вы, ребята, придёте на неофициальную часть, так ведь? На лицах Уинна и Кары появляются одинаковые гримасы. — Мы вообще-то думали… заказать пиццу и посмотреть кино сегодня вечером. — Да, — подтверждает Кара. — За последний месяц я уже посещала вечеринки больше, чем когда-либо в своей жизни. Я бы предпочла на какое-то время взять передышку. — Да ладно, ребята, — подкалывает их Джеймс. — Команда противников здесь всего на одну ночь. И Пи Лам тоже будет там. — Заманчиво. Но мы пас, чувак. Когда они наконец выбираются из толпы, Джеймс уже веселится, обхватив за плечи одного из товарищей по команде. Уинн закатывает глаза. — Смотри, — говорит он. — Максимум два часа — и мы получим сообщение, чтобы прийти и вытащить его. Я люблю его, но он такой несерьёзный.***
— Прошу прощения, но что мы здесь опять делаем? — Джеймс, — отвечает Уинн, просматривая шумную толпу. Он вынужденно прижимается к груди Кары и двадцати другим тёплым телам, окружающим их. Кто-то проливает пиво ему на спину, и он вздрагивает. — Он прислал сообщение SOS. — Но нам было так весело, пока мы загружали свои желудки углеводами после этого матча, — Кара стоит на цыпочках и безрезультатно пытается вглядеться в толпу. — Он в порядке? — Вероятно, его просто нужно спасти. Ты направо, я налево? Кара кивает, чувствуя боль в мочевом пузыре. Первый пункт в её поисках Джеймса — женская комната. Так как они в общежитии, Дэнверс готова к долгому ожиданию и разгромленному туалету, но, когда она открывает дверь, там на самом деле тихо. Здесь пять кабинок, и все свободные, кроме первой. Кара видит три пары обуви под дверью, после чего слышит знакомый голос. — Элби? В разговоре возникает пауза, затем слышится щелчок замка и дверь распахивается, показывая не только Элби, но также Лену и Мэйв, ютящихся в кабинке. Кара моргает. — Кара! Мы только что говорили о тебе, — улыбается Элби и протягивает руку, чтобы схватить Кару за локоть. Прежде чем последняя успевает осознать происходящее, она оказывается втянутой внутрь кабинки и вплотную прижатой к троице. Кара сразу замечает, что они нагрузили небольшую выдвижную полку чьей-то сумкой, и у неё всего мгновение, чтобы задаться вопросом, зачем, прежде чем Мэйв наклоняется, чтобы нюхнуть что-то оттуда, а затем с сопением отстраняется. Ни Элби, ни Лена не обращают на неё никакого внимания. — Я слышала, что ты зарегистрировалась на Тиндере. Кара хмурит брови. — Откуда… — она прерывается, когда Элби прижимает палец к её губам, закрывая ей рот. Лена за их спинами подавляет хихиканье. Кара не ожидала увидеть её этим вечером. Её сердце радуется тому, что она здесь. — Неважно, — говорит Элби, качая головой. — В общем, удались оттуда. — С какой… — Ты меня слышала. Единственные, кто пользуется Тиндером в этом кампусе, — это чудики и уроды, — она делает паузу. — И ты, по всей видимости. — Ну спасибо. — Кроме того, в женском клубе есть порядка шести девушек, которые с удовольствием бы тебя отымели без лишних вопросов. Кара делает глубокий вдох. — Прощу прощения… — Так что я взяла на себя смелость назначить тебе свидание. — Что? — восклицают одновременно Кара с Леной. Когда Дэнверс переводит взгляд на Лютор, та залита краской до корней волос, а уголки её рта опущены в недовольной гримасе. — Выслушай меня, — настойчиво продолжает Элби. — Лена очень красивая. — Что? — снова в тандеме восклицают Кара с Леной, на октаву выше, чем в предыдущий раз. Элби закатывает глаза. — Не эта дурочка рядом с нами, разумеется. Она из Дельты. — Тебе не кажется несколько странным, что… Я имею в виду, её тоже зовут… — В жизни бывает знакомство с несколькими людьми с одним и тем же именем, — встревает Мэйв. — Я вроде того, что нелегально проживаю в одной комнате с несколькими ребятами по имени Эндрю. — Ну, мы с Леной не встречаемся… — Пожалуйста, взгляни на неё, пока кто-то окончательно не вышел из себя? — Элби протягивает телефон, и Кара осторожно берёт его. Она чувствует на себе взгляд Лены, когда смотрит на изображение. То, что она видит, удивительно… Та, другая Лена, симпатичная, а точнее, красивая. Короткая мужская стрижка, смуглое лицо, приятная улыбка, спортивная куртка. Кара хмыкает. — Ладно, она на самом деле… симпатичная. Элби радостно вскрикивает, а у Лены в тот же момент от потрясения падает челюсть. Она ещё более красная, чем раньше. Кара не упускает из виду неспокойное выражение её лица и складывает губы в сдержанную улыбку, отдавая телефон Элби. — Так я могу дать тебе её номер? — Конечно. Лена снова изумлённо открывает рот. Затем она засовывает руки в карманы штанов и начинает водить носком обуви по полу. Кара пытается сосредоточить взгляд на улыбающемся лице Элби. — Кара, мы можем поговорить, на секунду, — колеблясь, начинает Лена. Дверь туалета сотрясается от нескольких резких последовательных ударов. — Кара, ты там? Это голос Уинна. Кара щёлкает замком позади себя и начинает пятиться из переполненной кабинки, доброжелательно улыбаясь. Она кричит Уинну что-то утвердительное. Лена следует за ней. — Кара, — яростно шепчет она, не давая потянуть на себя дверь туалета, так как кладёт руку на локоть Дэнверс. — Тебе не обязательно идти на свидание только потому, что на тебя давит Элби. — Мы слышим тебя, неудачница, — кричит Элби, и Лена закатывает глаза. Она по-прежнему удерживает Кару горячей и настойчивой хваткой. Слышится ещё один удар в дверь. — Одну секунду! — Кара оглядывается через плечо, затем снова смотрит на Лену. — Я это делаю не из-за этого. Лена симпатичная. — От её внимания не ускользает то, как Лена — эта Лена — краснеет от двойного смысла данного заявления. Лютор снова опускает взгляд и сжимает пальцы на рукаве Кары, прежде чем отпустить её совсем. — Кара, я нашёл Джеймса! — Секундочку! — Кара снова поворачивается к Лене. — Чем вы, ребята, сегодня занимаетесь? Лена пожимает плечами, её взгляд сосредоточен на стене рядом с головой Кары. Дэнверс приходит к выводу, что Лена выглядит слишком подавленной и кажется ниже ростом. — Элби и Мэйв хотят пойти гулять. — Что ж, почему бы тебе не вернуться с нами? Мы можем посмотреть какой-нибудь документальный фильм, например. Лена мельком смотрит на её лицо, прежде чем её выражение становится жёстче, и она качает головой. — Нет, я в порядке, — говорит она и начинает поворачиваться в сторону кабинки. Кара резко выдыхает и скрещивает руки. — Ну же, Лена, не будь такой! — За Лютор щёлкает замок. — Чёрт. — Кара! — Снова раздаётся стук в дверь, которую она открывает, лицом к лицу встречаясь с Джеймсом и Уинном, рука последнего поднята, чтобы постучать снова. — Эм, нашёл Джеймса, — немногословно произносит он. Они уходят так же, как пришли. Джеймс навеселе и рассказывает историю о парнях, пытавшихся заставить его сыграть в «Эдвард Сорокрук» [3]. — Они не принимают отказов, — говорит он. — Парни из команды по регби? — Нет, ребята из Пи Лама. Они тусуются с нами вроде как каждую неделю. Как они не устают от всего этого со временем? Это объясняет присутствие Элби, Лены и Мэйв. Кара молчит, погружённая в собственные мысли, когда они проходят через главную улицу кампуса обратно в общежитие Уинна. Когда вся троица добирается до поворота на МакФерсон Холл, Кара останавливается и чешет затылок. — Думаю, на самом деле, я пойду к себе. — Но у нас ещё есть пицца. — Мне нужно о многом подумать. В следующие выходные? Джеймс с Уинном обмениваются многозначительными взглядами, но отпускают её, заставив пообещать прислать смс, как только она успешно доберётся до общаги. Кара соглашается и в глубокой задумчивости направляется к своей комнате.***
Неизвестный номер [7:05] привет :) Кара [7:06] привет, простите, кто это? Неизвестный номер [7: 08] мой косяк, это Лена. элби дала мне твой номер Лена [7:08] прости, она сказала, что было бы здорово, если бы я написала! Кара откидывается на спинку стула и бросает взгляд на потолок. Она кладёт телефон, берёт снова и опять кладёт обратно. Грызя ноготь, она знает, что у неё не так много времени на ответ, прежде чем её молчание станет странным. Что может быть плохого, если она согласится пойти на свидание с Леной? Она симпатичная. И что бы ни происходило с Леной, её Леной, что ж — будет ли так уж плохо, если случайное свидание даст толчок всему этому? Кара [7:15] нет, это очень круто Кара [7:15] я действительно рада, что ты написала :) Дверь открывается и закрывается, отвлекая внимание Кары от телефона. Когда Лена выглядывает из-за угла, её лицо напряжено, а в руке виден смятый лист бумаги. Кара кладёт телефон. — Что происходит? Не говоря ни слова, Лена вручает ей многострадальную бумагу. Она смята практически в шар, и Каре приходится положить её и разгладить на столе, чтобы прочитать, что там напечатано. Когда ей это удаётся, её брови взлетают до потолка, и она улыбается. — Лена, это невероятно! — Кара вскакивает, обхватывая Лютор в крепком объятии. Лена не отвечает. — Это хорошо, так ведь? — Лена, это здорово. «A+» за твой инженерный проект, ничего себе! — Кара отрывается от неё, чтобы оглядеть комнату. — Хотела бы я, чтобы у нас был холодильник или что-то ещё, чтобы повесить это. О! Постой-ка, — она подходит с бумагой к столу и перерывает кучу мусора, с триумфом достав оттуда кнопку. Кара с торжественным видом прикалывает листок с оценкой в угол доски с подозреваемыми. — Здесь. Прямо там, где и должно быть. Круто. Ты, должно быть, очень много работала. То есть я знаю, что ты усердно работала, но ты такая умная, что иногда я просто не могу поверить. — Профессор сказал, что я одна из двух человек, получивших «А», — губы Лены слегка приподнимаются в улыбке. Кара сияет, её грудь разрывается от гордости. — Я уверена, что ты гораздо красивее, чем тот второй. — Лена усмехается и опускает взгляд, потирая руку. — Эй, что случилось? Почему ты не в восторге? — Я ранее написала об этом маме, — признаётся Лена. — Она до сих пор не ответила. Кара хмурится, и гордость в её груди превращается в стремление защитить. Слова «она в любом случае тебя не заслуживает» уже готовы сорваться у неё с языка, когда её телефон несколько раз громко вибрирует. Лена кашляет. — Планы с Уинном и Джеймсом? — На самом деле, — Кара щурится, глядя на яркий экран, — это та девушка, с которой хочет свести меня Элби. — О, — Лена скрещивает руки и шумно вдыхает через нос. — Так ты собираешься с ней встретиться? Кара пожимает плечами. — Она спросила, есть ли у меня планы на сегодняшний вечер. — Знаешь, я знакома с Леной. — Кара поднимает взгляд и понимает, что Лютор взяла со стола ручку и щёлкает ею, включая и выключая, по деревянной поверхности. Она избегает встречи с глазами Кары. — Если честно, она вообще ни о чём. Она учится на скульптора. — Что означает… — Ты достойна лучшего, — Лена подталкивает её ногой. — Ты достойна намного лучшего. — Ну, я точно не получаю массу предложений, — хрипло произносит Кара, сердце у неё в груди, кажется, увеличивается в размере от нежности. Лене нечего на это сказать. — Но это всё равно не имеет значения. У меня планы на сегодняшний вечер. — О? — Ага. У меня есть… — Кара берёт со стола маленькую банку, полную монет и купюр, и трясёт её. — Здесь, вероятно, около тридцати трёх долларов, и я собираюсь использовать их, чтобы пригласить на ужин мою лучшую подругу-всезнайку. Улыбки Лены достаточно для Кары, чтобы подумать, что она будет делать это всегда, лишь бы увидеть её снова.