Хуже Мора, Опаснее Чумы...

      Этим утром Артемий Бурах с трудом вырвался из плена сновидений. Учитывая весь график работы в предыдущие дни это было неудивительно, хотя в этот раз причина осложнения в пробуждении была куда более приятной...       На данный момент эта "причина" полностью обнажённая сидела за рабочим столом в лаборатории созданной ещё Исидором Бурахом, неспешно пила кофе при этом читая какую то книгу. Протерев глаза Артемий задержал взгляд на стройной фигуре, которую большую часть времени она скрывала под серой инквизиторской униформой.       - За ночь не насмотрелся? - Способности Аглаи понимать Артемия не глядя на него могли позавидовать даже наделённые пророческой силой Хозяйки.       - Ночью мне не до осмотров было. - Ответил Гаруспик любуясь красивой женской грудью. - Тебе, кстати, судя по громкости стонов, тоже...       Аглая облокотилась на спинку стула и слегка улыбнулась, судя по всему тоже вспомнив прошедшую ночь. Инквизиторша не часто позволяла своим эмоциям отображаться на её лице, а уж число тех в присутствии кого она позволяла себе подобное и вовсе можно было бы перечислить, не прибегая к использованию двузначных чисел.       - Надолго останешься в городе? - Спросил Артемий, наконец найдя в себе силы сесть, свесив ноги с кровати.       - На два дня. - Ответила Аглая, сделав ещё один глоток кофе. - Как человеку мне нравится то, во что превратился город под твоим с Капеллой правлением, но как Инквизитору мне здесь, к счастью делать нечего.       - Любишь ты свою работу... - Артемий взял со стола кусок нарезанного ещё вчера копчёного мяса и отправил себе в рот, утоляя утренний голод.       - За день до встречи с тобой терпеть не могла. - Ответила Аглая, встав, что бы сделать себе ещё одну чашку кофе.       - А что изменилось после? - Полюбопытствовал Артемий, запив мясо молоком из стоящей на столе бутылки.       - Всё. - Сказала Аглая, налив в чашку кипяток. - Ты открыл мне очень простую истину, настолько простую, что инквизитор вроде меня даже не стал бы всерьёз её воспринимать. Моя работа помогает сохранять жизни людям, как и твоя. Независимо от мотивов Властей, не смотря на то, что почти все мои действия просчитаны ими и несут им выгоду, моя работа приносит простым людям пользу. Нужно просто делать как ты, выполнять свой долг независимо от интриг тех, кто стоит над нами. Не менять своих решений, что бы испортить им их игру и самое главное - не менять саму себя только что бы досадить им.       Взгляды Гаруспика и Инквизитора встретились. Не произнося ни слова они молча смотрели друг другу в глаза. Неизвестно чем бы закончились эти переглядки, но внезапно в дверь постучали.       - Кому я там ещё понадобился? - Вздохнул Артемий.       - Долг зовёт, Старшина. - Немного грустно констатировала Аглая. - Он всегда зовёт нас с тобой прочь друг от друга, как бы сильно мы оба не стремились в противоположном направлении...       Быстро одевшись Артемий поднялся на верх и открыл дверь. Он сам толком не знал, что он ожидал за ней обнаружить, но то что он увидел заставило его нервно сглотнуть. На траве у порога стояла Белая Хозяйка. Он была в панике, в настолько сильной панике, что казалось практически учитывая особенности характера княжны и священнослужительницы детей. Гостья не сразу заметила хозяина лаборатории, а заметив подбежала к нему со скоростью молнии.       - У меня был Омут! - Голос Капеллы был напряжён до максимума. - На поезд напали! Там случилось что-то плохое, очень плохое! Люди, тысячи людей в страшной, смертельной опасности!       Эти слова прозвучали как удар тяжёлой дубинкой. Артемий никогда не был склонен к драматическим эффектам, но ему показалось, что он вот-вот рухнет в обморок. С трудом взяв себя в руки он посторонился позволив Виктории войти в лабораторию. Аглая уже успела одеться и когда Артемий и Капелла вместе спустились вниз едва заметно кивнула Гаруспику показывая, что ясно слышала паническую речь Белой Хозяйки.       - Ты видела что именно там произошло с поездом? - Твёрдый и ровный голос Инквизитора кардинально отличался от манеры разговора Аглаи Лилич.       - Нет... - Покачала, а точнее помотала головой Капелла. - Но это что-то очень, очень плохое! Жизни людей под угрозой, при чём многие, большинство из них далеки от песчаной язвы!       Не сказав не слова Аглая протянула Виктории свою ещё нетронутую чашку кофе. Белая Хозяйка выпила её практически залпом и с громким звуком удара поставила чашку обратно на стол.       - А где сейчас поезд, ты можешь сказать? - Речь Инквизитора была больше похожа на допрос.       - Да! - Капелла тяжело дышала пытаясь справиться с последствиями слишком резкого употребления не успевшего остыть кофе. - Совсем недалеко от третьего путеводного столба, минута, максимум две ходьбы!       - Твой отец знает? - Уточнил Гаруспик сочувственно посмотрев на Викторию.       - Нет, ещё нет. - Опустила голову Капелла. - Ещё никто не знает... По крайней мере я пока ещё никому кроме вас про это не рассказывала.       - Пойду к Ноткину. - Решительно сказал Артемий. - В последний год большая часть Двоедушников днюют и ночуют исследуя Степи. Спорить готов, что они в два счёта найдут этот путеводный столб, к тому же их дальнейшая помощь в этом деле явно не будет лишним.       - Я с тобой. - Аглаю бы сейчас бы не остановила даже вся армия Александра Блока. - Если нападавшие были людьми, или хотя бы полулюдьми...       Инквизиторша не договорила, но сжатые в кулаки ладони были красноречивее любых слов.       - Если были людьми? - Переспросил Артемий. - А кто ещё в подозреваемых? Шабнак-Адыр?       - Пророчества Хозяек далеко не всегда нужно понимать буквально. - Ответила Аглая. - Предсказание Катерины о пролитие тобой рек крови ярчайший тому пример. Кровь ты действительно пролил и льётся она по сей день, но совсем не в том смысле в котором это восприняли жители города. С поездом случилась беда, это бесспорно, но совсем не факт, что нападавшие были облачены в плоть и кровь.       Артемий посмотрел на Викторию, но та не обратила на это внимание. Сев на край кровати Белая Хозяйка массировала виски пальцами пытаясь преодолеть последствия недавнего Омута.       - Тогда в Замок. - Решил Гаруспик. - Капелла, ты...       - Я останусь здесь. - Сказала Виктория, продолжая усиленно массировать виски. - Мне нужно хоть немного прийти в себя. Собраться с мыслями. Идите. Я догоню вас.       Аглая кивнула и вместе с Артемием оправились к складам, которые довольно давно использовались Двоедушниками в качестве базы. До и вовремя второй вспышки им приходилось делить эти склады с бандой Грифа, но вскоре после окончания злосчастной эпидемии Двоедушники стали целиком и полностью контролировать склады. Воры не смогли противостоять военной мощи армии Песиголовцев и были вынуждены залечь на дно или вовсе покинуть Город. После победы Песиголовцы отступили, их задачей стало патрулирование Города, а защитой складов и железной дороги, как и разведкой Степи стали заниматься Двоедушники.       Дверь Замка открыл молодой Двоедушник, хмурый как предгрозовое небо. Но увидев кто стоит на пороге кивнул и отошёл пропуская Артемия и Аглаю во внутрь. Кивнув в ответ Гаруспик и Инквизитор подошли к столу за которым со столь же угрюмым хмурым видом сидел предводитель Двоедушников.       - О, приветствую! - Немного повеселел Ноткин при виде гостей. - Что нового в Укладе?       - В Укладе к счастью всё порядке. - Ответил Артемий садясь на стул. - А вот в твоей вотчине не всё так гладко...       Рассказ о Омуте Капеллы явно поспособствовал изменению настроению у Ноткина. На смену хмурости пришла ярость и когда Гаруспик договорил Ноткин три раза с силой ударил кулаками по столу.       - Да что б их всех Суок пожрала!- Выругался лидер Двоедушников. - Ну почему именно сейчас? Да что б...       - Чем "сейчас" отличается от "не сейчас"? - Аглая явно не была настроена тратить время на ругательства.       - Сегодня ночью обчистили наш оружейный склад. - Мрачно пояснил свои слова Ноткин. - А отправлять Двоедушников в Степь вооружив их палками и камнями мне что то совсем не хочется!       - Подозреваемые есть? - Быстро прервала Аглая ещё один словесный поток.       - А как же! - Воскликнул Ноткин. - Целая армия! Хан это и его Песиголовцы к Менху не ходи! Хоть Капелла в своё время и убедила его оставить склады и железную дорогу нам он всё равно...       - Не точно. - Аглая вновь не дала Ноткину разразиться гневной тирадой. - Но проверить стоит. Ненависть Двоедушников и Песиголовцев друг к другу общеизвестный факт. Где сейчас может был Каспар Каин?       - Дома. - Раздался за спиной Гаруспика тихий голос Капеллы.       Судя по всему Белая Хозяйка смогла преодолеть последствия Омута или по крайней мере хорошо их скрыть. На её лице была грусть, занявшая место привычной мягкости, но глаза всё так же святились желанием помочь всем тем кто находился под её материнской опекой.       - Значит в Горны? - Спросил Артемий попутно вставая.       - Нет. - Покачала головой Капелла. - В Сгусток. Он у меня дома.       Глубоко вдохнув Ноткин выпустил из себя воздух с каким-то змеиным свистом. Известие о свадьбе Хана и Капеллы он воспринял, мягко говоря, в штыки. Хоть Ноткин и доверился словам Белой Хозяйки, о том что свадьба должна состояться ради будущего всего города, знание того, что его хорошая подруга через девять лет станет женой его же заклятого врага и едва ли не худшего из Термитцев давило на лидера Двоедушников свинцовой тяжестью.       - Тогда в Сгусток. - Решительно подвела итог беседы Аглая и направилась к выходу из Замка.       - Вот ты где! - Воскликнул Хан как только Капелла пересекла порог своей половины Сгустка. - Куда ты ходила с утра пораньше, а?       Увидев, что за Викторией следуют Гаруспик и Инквизитор Каспар сразу же насторожился. Отношения с Артемием и Аглаей у Хана складывались далеко не лучшим образом, но это были пустяки по сравнению с царившей между ним и Ноткиным враждой.       - Объяснишь ты мне что здесь происходит или нет? - Практически прорычал Хан впившись в лидера Двоедушников взглядом снайпера следящего за своей жертвой через оптический прицел.       - Конечно. - Капелла кивнула и изложила Хану события Омута.       - Почему ты сразу не пришла с этим ко мне? - Проговорил Каспар сквозь плотно сжатые зубы.       - А с какого перепугу она вообще должна была идти с этим к тебе? - Так же не разжимая челюсти сказал Ноткин.       - Да потому что я глава Песиголовцев, а она моя будущая жена! - Буквально рявкнул Хан.       - Жена, а не прислуга! - Едва ли не прокричал Ноткин.       - Хватит. - Приказ Аглаи был тише криков спорщиков в два или даже в три раза, но нужный эффект возимел. - У нас нет на это времени. Хан, тебе что нибудь известно о пропаже оружия Двоедушников или нет?       - Только одно. - Злобно усмехнулся Хан. - Судя по этой ночи Ноткину даже игрушечную железную дорогу нельзя доверить, а о настоящей я вообще молчу!       В следующую Ноткин напомнил Артемию готового к прыжку льва. Казалось ещё немного и командир Двоедушников броситься на Каспара, но Капелла сделала два шага вперёд и встала ровно между ними.       - А что насчёт Песиголовцев? - Продолжила допрос Аглая. - Как по твоему, они могли украсть у Двоедушников оружие?       - Без моего приказа точно нет. - Твёрдо сказал Хан. - А я такого приказа не отдавал.       - Если не ты, то кто? - Спросил Артемий. - Песиголовцы которые дежурили в Городе ночью не сообщали тебе о чём нибудь необычном?       Каспар сначала усмехнулся, но затем внезапно задумался.       - Кое-что было. - Наконец сказал он. - Спичка всю ночь бегал туда-сюда по мосту через Жилку между Складами и Заводом. Причём к складам он бежал налегке, а к заводам с каким то грузом.       - Спичка? - Расхохотался Ноткин. - А почему не Ласка или Мишка, а?       - Нужно проверить. - Твёрдо сказала Аглая не дав разразиться очередному спору.       - Зачем? - Вытаращил глаза Ноткин. - Я уверен что...       - Хан не врёт, он не отдавал приказа украсть оружие Двоедушников, это я могу тебе сказать точно. - Перебила Ноткина Аглая. - И учитывая его авторитет среди Песиголовцев маловероятно, что кто то из них совершил подобное по собственной инициативе. А вот Спичка... Это стоит проверить. Он мог сделать что либо подобное... В исключительных обстоятельствах, но мог.       Аглая многозначительно посмотрела на Артемия. Гаруспик не сразу понял, что означает этот взгляд, но через некоторое время сообразил, что Инквизитор имеет ввиду четвёртый день Второй Вспышки, когда он по просьбе Спички сам украл оружие у Двоедушников. Мотивы Спички были довольно благородными, он хотел предотвратить нападение Двоедушников на мародёров и тем самым спасти подчинённым Ноткина жизни. Видимо это и имела ввиду Аглая говоря об "исключительных обстоятельствах".       - Ты знаешь где сейчас Спичка? - Спросил Артемий у Капеллы продолжавшей закрывать Хана и Ноткина друг от друга.       - Я знаю. - Ответил Каспар раньше чем это смогла сделать Виктория. - Он у себя дома, отсыпается после ночных пробежек.       - Тогда идите к нему. - Сказала Капелла тяжело вздохнув. - Мне нужно поговорить с папой. Предупредить его. Вы справитесь дальше сами?       - Можешь не сомневаться. - Усмехнулся Хан и злобно посмотрев на Ноткина вышел на улицу Города.       Спичка отрыл дверь лишь после почти что двадцати минут стука. Его сонный и помятый вид настолько не сочетался с его обычным бодрым состоянием, что слова Хана сразу потяжелели в пару-тройку раз.       - Скажи-ка мне, Спичка... - Протянул Ноткин от которого явно не укрылось странное состояние приятеля. - Не ты ли этой ночь вынес наше оружие со складов, а?       - Чт... - Запнулся Спичка. - Я... Нет конечно! Зачем мне нужно делать что-то подобное?       Сонливость мешала ему быстро соображать, а презрительный взгляд Хана и подозрительный взор Ноткина явно не способствовали полёту фантазии.       - Один вопрос. - Аглая явно разделяла подозрения Термитцев в адрес Спички. - Мне нужно тратить время на перечисления признаков того что ты лжёшь или ты сам скажешь зачем ты украл оружие Двоедушников?       - Спичка... - Закрыл ладонью глаза Ноткин. - Что облазил весь город с верху до низу и делать совсем нечего стало? Решил крутого вора из себя покорчить?       - Да я просто хотел что бы ты всех своих Двоедушников не угробил послав их в атаку на Песиголовцев! - Воскликнул Спичка и тут же зажал рот рукой.       Хан до этого презрительно разглядывавший Спичку резко повернул голову и уставился на Ноткина так, словно на его месте стоял сам Бос Турох. Лидер Двоедушников впрочем этого даже не заметил поскольку точно таким же взглядом смотрел на Спичку.       - Чего? - Наконец обрёл дар речи Ноткин.       - Я слышал, как ты вчера читал речь Двоедушникам и помимо прочего сказал, что вчера, то есть точнее уже сегодня вы покажете Песиголовцам где Альбинос зимует! - Выпалил на манер скороговорки предложение Спичка.       - Так, так, так... - По словам Хана словно бы пробегал электрический ток.       - Стоп! - Резко выставила раскрытую ладонь прямо перед лицом Каспара Аглая. - Скажи, что дословно сказал Ноткин Двоедушникам?       - Ну... - Протянул Спичка. - Он сказал: "Завтра очень важный дня нас всех день. Завтра мы покажем псам из чего мы сделаны!" Ну и всё в таком духе.       Ноткин на пару минут застыл, а потом резко хлопнул себя ладонью по лбу.       - Да я собак, а вовсе не шавок Хана имел ввиду! - Резко выпалил лидер Двоедушников.       - Слова подбирай, ты... Полудушный! - Возмутился Каспар.       - Я планировал сегодня отправить новичков с их собаками на дальнюю разведку в степь. - Отмахнулся от Хана Ноткин. - Сейчас конечно придётся всё это отменить, но не судь важно. Главное, что говоря "покажем псам из чего мы сделаны" я имел ввиду, что новичкам нельзя ударить в грязь лицом перед тем с кем отныне связаны их души только и всего!       Спичка выглядел так словно его только что сбросили на землю с самой вершины многогранника. Он растерянно переводил взгляд с Ноткина на Хана и обратно даже не зная, что на это сказать.       - Похоже на правду. - Нарушил молчание Каспар. - Шанс того, что Ноткин сделал бы что либо подобное без официального объявления войны не на много больше нуля. Что со своим "спасителем" будешь делать, а?       - Ничего. - Хмуро изрёк лидер Двоедушников. - Нет у меня сейчас времени что либо с ним делать. Нужно готовиться к походу в степь... И на всякий случай к схватке с тем кто напал на поезд. Куда ты оружие дел, "герой"?       - Спрятал. - Опустил глаза Спичка. - У Ласки на кладбище. Только она об этом всём ничего не знает!       Артемий усмехнулся. Свадьбы Правителей и Хозяек была одной из традиций которая осталась в Городе после начала правления Термитцев. Свободолюбивый Спичка решил не ждать пока Капелла выберет одну из двух Хозяек за него и всё время свободное от присмотра за магазинами и исследования города он проводил на кладбище. Сама Ласка тоже была отнюдь не против его компании, впрочем намёки Ноткина и Хана о том что он ухаживает за Лаской Спичка всегда решительно отвергал.       - Ладно, отправлю Двоедушников забрать оружие и подготовиться к походу в Степи. - Решил Ноткин. - Думаю до полуночи вполне управимся...       - Мне тоже не помешает подготовиться. - Кивнул Артемий. - Собрать лекарства и всё прочее на всякий случай...       Лидер Двоедушников кивнул и перевёл взгляд на Хана. Выражение лица при этом у него было такое, словно ему предстояло съесть полную миску слизней.       - Присмотришь за складами пока нас не будет? - Наконец задал Ноткин Каспару столь неприятный для него вопрос.       - Так уж и быть присмотрю. - Усмехнулся Хан. - Ладно, мне пора. Нужно обсудить с Капеллой некоторый аспекты нашего будущего брака.       - Выходим из Города завтра в семь утра, примерно к полудню думаю будем на месте. - Взгляд который Ноткин бросил в след предводителю Песиголовцев казалось был смертоноснее песчаной язвы. - Не знаю, что ждёт нас в Степях, но что бы это не было вряд ли это будет хуже Хана!