Хуже Мора, Опаснее Чумы...

      Небольшой дождик моросивший последний час иссяк и Артемий наконец смог скинуть с головы капюшон санитарного армейского балахона. Этот балахон вместе с армейскими ботинками и армейскими перчатками он купил ещё на девятый день Второй Вспышки и тогда же обнаружил что он хорошо защищает не только от заражения, но ещё от огня и ударов. С тех пор эти три вещи стали его стандартной защитной одеждой при путешествии в потенциально опасные места.       - Похоже приближаемся. - Ноткин первый заметил вдалеке силуэт товарного поезда. - Дойдём минут за пять... Если не быстрее.       Артемий кивнул попутно достав из рюкзака карабин купленный у Грифа в день "триумфального" возвращения в родной город. Это оружие спасало ему жизнь на протяжении всех одиннадцати дней борьбы с эпидемией и Гаруспик не раз успел поблагодарить судьбу, за что что во время обучения хирургии он часто выбирался из посещаемых им городов на охоту где и научился стрелять из подобного оружия.       Ноткин тоже не стал оставаться с пустыми руками и взяв в руки обрез убедился что тот заряжен. Затем громко свистнув он поднял обрез над головой и уже через минуту все Двоедушники взяли оружие на изготовку.       Аглая достаточно скептически посмотрела на огнестрельное оружие в руках Артемия и Ноткина, но промолчала. Гаруспик прекрасно понимал Инквизитора, шансы что нападавшие до сих пор были недалеко от поезда были очень и очень малы, но всё же они были и то что Аглая никак не прокомментировала взятое на изготовку оружие это лишь подтвердило.       Впрочем эта предосторожность всё же оказалась не нужной. На поезде были лишь трупы. Машинист и четверо людей, которых отправились в Столицу были убиты. Тяжело вздохнув Ноткин приказал половине Двоедушников оцепить поезд, вторую половину отрядил на исследование поезда, а сам вместе с Гаруспиком и Инквизитором начал осматривать тела погибших.       С трупами и правда было что то не понятное. Четверо людей явно погибли от ножевых ранений, при чём ножи в них явно бросили с расстояния, а вот на теле машиниста не было вообще никаких ранений ни ножевых ни каких либо ещё.       - Что об этом думаешь? - Спросил Артемий Аглаю.       - Странно это всё... - Ответила Инквизиторша продолжая осматривать тело машиниста. - И в то же время кое-что объясняет. Например причину остановки поезда. Если смерть машиниста наступила не сразу, то он мог остановить поезд из-за плохого самочувствия...       - Тем самым позволив нападавшим перерезать всех остальных людей в поезде как куропаток. - Мрачно закончил фразу Аглаи Ноткин.       - Да. - Подтвердила Инквизиторша. - Но всё равно странно. Насколько я помню убивать режущим оружием здесь имеют право только Знающие Линии, так?       - Верно. - Кивнул Артемий. - Но лично я очень сильно сомневаюсь, что люди покусившиеся на панацею в состав которой входит кровь Аврокса обратят внимание на подобные запреты...       - Панацеи в вагоне нет. - Доложил только что подошедший Двоедушник.       - А следы её есть? - Замети непонимание на лице Двоедушника Аглая пояснила свой вопрос. - Панацею похитили из вагона или там же и уничтожили?       - Похитили. - Уверенно отрапортовал Двоедушник.       - Хорошая новость. - На лице Аглаи появилась едва заметная улыбка совершенно не подходящая к окружающей обстановке.       - Хорошая? - Вытаращив глаза спросил Ноткин. - Это что шутка такая?       - Похищенную панацею можно вернуть, украденную нет. - Пояснила свои слова Аглая.       - Кому могло прийти в голову уничтожить панацею? - Непонимающе спросил Артемий.       - Не забывай, идёт война. - Нахмурилась Аглая. - Для наших врагов эпидемия в Столице настоящий подарок судьбы. Я бы не удивилась узнав, что таким вот образом они попытались её продлить. Но то что панацея была украдена, а не уничтожена явно говорит не в пользу этой версии.       - Кстати о версиях... - Протянул Ноткин. - Есть версии от чего машинист умер?       Аглая покачала головой и вопросительно посмотрела на Артемия. Тот кивнул. Часто им для общения вовсе не нужны были слова как например в этом случае. Гаруспик и сам понимал, что по возвращению в Город машиниста нужно будет вскрыть. Кроме него этого всё равно никому не будет дозволено.       Дальнейший осмотр поезда занял примерно час, но больше ничего полезного найти не удалось. С счастью среди Двоедушников нашлись те, кто достаточно много времени проводил на станции и благодаря этому знали как управлять поездом. Вместе с Артемием и Аглаей они вернулись на поезде в город, а Ноткин с остальными Двоедушниками принял решение остаться в Степях и там попробовать найти хоть какие-нибудь следы напавших на поезд.       - Ну как? - Спросила Инквизиторша Гаруспика как только он вышел из здания на складе, которое во время Второй Вспышки использовал для вскрытия тел Стах Рубин, а после его смерти от рук Марии Каиной Артемий. - Тебе удалось узнать причину смерти машиниста?       - И да, и нет. - Ответил Гаруспик с угрюмым видом. - Он был отравлен, это очевидно, но вот чем именно он был отравлен это большой вопрос... Я не сталкивался с подобным не изучая архив Бурахов, не во время изучения хирургии. Думаю это какой то новый яд... При чём сделали его не Степняки, это совершенно точно.       - Что ж... - Задумалась Аглая. - Это наводит на определённые размышления...       - Хорошо, если так. - Вздохнул Артемий. - Ладно, пойду попрошу кого нибудь помочь мне до кладбища и...       - Ну нужно. - Перебила Гаруспика Аглая. - Идём, я сама помогу.       - Ты? - В этот раз Инквизиторше удалось удивить даже Артемия. - А ты... Ты уверена?       Аглая не стала тратить время на ответ, а вместо этого решительно пересекла порог здания. Артемий пожав плечами пошёл вслед за ней.       Ласка вовсю трудилась и к моменту когда Инквизитор и Гаруспик принесли тело машиниста на кладбище три из пяти могил уже были готовы к принятию погибших. Спичка уже привычно крутился поблизости от неё помогая Ласке справиться с совсем непростой для её возраста работой.       - Куколке это не совсем нравиться. - Грустно сказала Мишка, пришедшая на кладбище вскоре после Артемия и Аглаи. - Земле тоже. Даже не смотря на то, что рано или поздно эти люди должны были вернуться к ней. Пусть даже эти тела накормят и насытят её. Ей это совсем, совсем не нравится.       Артемий глубоко вздохнул. Дождя не было, но всё небо было затянуто тучами. Было ощущение, что сама погода над городом пребывает в точно таком же дурном настроении. Старые ворота кладбища жалобно скрипнули и через них на кладбище зашли Капелла и Хан.       - Выживших нет. - Мрачно констатировал очевидное Хан. - Про напавших так ничего и не удалось узнать, да?       - Только то, что в их распоряжении какой то новый, изобретённый за где-то границами Степей яд. - Ответил Артемий.       - В общем ничего такого, что бы хоть как то указывало но то, кто именно напал на поезд... - Пробурчал Хан.       - Ошибаешься. - Возразила Аглая. - Это о многом говорит...       - Матери-Настоятельницы нет. - Не дала разразиться спору между Ханом и Инквизитором Капелла. - А она должна прийти. Один из погибших был частью Уклада. Она... Может попасть в переплёт. Скоро. Артемий, можешь привести её пока этого не случилось?       - Куда уж я денусь... - Вздохнул Гаруспик. - Скажи, ты знаешь где она сейчас?       - Нет... - Покачала головой Капелла. - Но я знаю куда она направляется. В кабак братьев Стаматиных. Там... Должно что-то произойти. Что-то нехорошее.       - В этом кабаке постоянно хоть что-то нехорошее, да происходит. - Пробурчал Артемий. - Ладно, я постараюсь её помочь. Аглая, ты...       - Останусь здесь. - Ответила Инквизиторша не дожидаясь вопроса. - Ещё раз осмотрю тела перед погребением, на всякий случай.       Артемий кивнул покинув кладбище отправился в кабак . Андрей и Пётр были единственными Утопистами оставшимися в городе после того как был уничтожен многогранник. Вначале они тоже хотели уехать, но затеянная Капеллой реконструкция города привлекла их внимание и они решили остаться не желая передавать подобный проект в руки другим архитекторам.       Мать-Настоятельница Уклада действительно оказалась в кабаке. В окружении четырёх мясников она вела жестокую перепалку с Андреем, который, впрочем не смотря на численное превосходство жителей Термитника твёрдо гнул свою линию диалога.       - Говорю в последний раз... - Сжав зубы проговорил Андрей. - У меня НЕТ твоей книги! Я не крал её! И не посылал никого украсть её тоже!       - Неправда, Неправда, Неправда! - Три раза подряд топнула ногой по полу Тая Тычик. - Ты хотел заполучить секреты Степей! Ты уже творил подобное! Из-за тебя между червями была война!       - Я хотел лишь переписать рецепты изготовления настоек на основе твирина, которые собрал Младший Влад! - Зло сказал Андрей. - А у червей я приобрёл то, что принадлежало им самим! Не моя вина, что они начали резать друг друга из-за этого!       - На этом предлагаю закончить переливание из пустое в порожнее. - Пресёк Артемий дальнейшую перебранку. - Мать, Капелла и остальные Термитцы уже ждут тебя на кладбище. Иди к ним, а с пропажей книги я сам разберусь.       - Разберёшься? - Чуть было не возмутилась Тая, но затем задумалась. - Ну разберись, разберись! Раньше у тебя хорошо со всем разбираться получалось! Но учти, если не разберёшься ты, то придётся разбираться мне и я разберусь чего бы мне это не стоило!       Закончив свою речь Тая решительным шагом вышла из кабака. Мясники молча последовали вслед за ней.       - Один вопрос... - Проводил взглядом Мать-Настоятельницу Артемий. - Книгу точно не ты украл?       - Жизнью брата клянусь не я! - Глядя прямо в глаза Гаруспику ответил Андрей.       Артемий кивнул. Этой клятве он поверил сразу. Если бы архитектор пытался солгать он бы точно поклялся чем нибудь другим. К тому же у него была другая подозреваемая в этой краже.       Попрощавшись с Андреем Гаруспик вышел на улицу. Артемий прекрасно знал о какой книге шла речь и понимал, почему Мать-Настоятельница так сильно распсиховалось из за её пропажи. Эта книга ранее принадлежала Младшему Владу, но после того как он был казнён за закрытие Термитника оказалась в руках у Таи. Большое количество Степных историй и легенд очень быстро заинтересовало Мать-Настоятельницу и вскоре книга стала её любимым чтивом.       - Скажи, это ты украла книгу у Матери-Настоятельницы? - Спросил Артемий хозяйку одного из домов города без стука открыв дверь в её комнату.       - Я. - Оспина и не попыталась опровергнуть обвинение. - Ничего не имею против того что бы эту книгу изучала Мать-Настоятельница Уклада. Но на тайны Степей нацелился Андрей Стаматин, а он не имеет права, даже на те знания о твирине которыми он сейчас обладает. К сожалению их я из его головы вырезать не могу, но...       - Андрей поклялся жизнью Петра, что не крал книгу. - Перебил Эспэ-Инун Артемий.       - А в том, что он не планировал украсть её позже ты его поклясться не забыл заставить? - Злобно усмехнулась Оспина.       На это Гаруспику возразить было нечего. Он глубоко вздохнул и протянул руку раскрытой ладонью вверх.       - Давай книгу сюда. - Потребовал Артемий.       - Возьми. - Оспина без возражений вынула книгу из под подушки и вложила её в руку Гаруспика. - Передай Матери-Настоятельнице что бы ещё внимательнее следила за этой книгой. Пусть носит её с собой всегда, когда это возможно, а в остальное время как можно тщательнее прячет.       - Передам. - Кивнул Артемий. - Ты на похороны пойдёшь?       Оспина покачала головой и Гаруспик попрощавшись пошёл к выходу из её дома. До кладбища Артемий дошёл довольно быстро и отозвав Таю в сторону отдал Матери-Настоятельнице её книгу.       - Ты нашёл её! - Радости Таи казалось не было предела. - Она ведь была у Архитектора, да? Как ты убедил его вернуть книгу?       - Нет, Андрей не причастен к пропаже книги. - Покачал головой Артемий и рассказал Матери-Настоятельнице кто и почему совершил кражу.       Будь вором кто-то другой Гаруспик бы трижды подумал прежде чем выдавать его Матери-Настоятельнице. Но отношения Таи и Оспины были на редкость хорошими. Обе, пусть и каждая по своему заботились об Укладе. Оспина была своеобразной учительницей юной управляющей Уклада, а Тая в свою очередь была связующим звеном между Смиренницей и остальными Термитцами.       - Оспина? - Удивлённо переспросила Мать-Настоятельница. - Она же просила меня получше приглядывать за книгой... А я не прислушалась...Но теперь я её всегда-всегда носить с собой буду! А когда не буду носить , так буду прятать что никто-никто не найдёт! И не отдам её больше не кому... Разве что тебе, Капелле или Оспине... И то если попросите!       - Если понадобиться, попросим. - Усмехнулся Артемий. - Ладно, давай, иди к Хозяйкам. А то они наверное уже заждались тебя.       Мать-Настоятельница кивнула и прижав к груди книгу пошла к Капелле, Ласке и Мишке, которые что то обсуждали в стороне от остальных. Мясники которые сопровождали Таю в кабак не стали проходить на кладбище и остались ждать Мать-Настоятельницу у ворот. Хан и Спичка негромко беседовали стоя возле стены кладбища.       Пять могил уже были готовы принять погибших и возвратить их в тело Земли. Аглая в последний раз прошлась мимо трупов и подойдя к Артемию покачала головой. Гаруспик тяжело вздохнул и опустил голову. Не то что бы он всерьёз надеялся, на то что на трупах будет карта указывающая где напавшие спрятали панацею, но отсутствие новостей всё равно удручало.       Но сдаваться было нельзя на кону судьба Города и Столицы. Посмотрев друг другу в глаза Артемий и Аглая одновременно кивнули и вместе отправились к свежевскопанным ямам и лежащим возле них телам. Остальные Термитцы последовали их примеру. Погибшие вернуться к Земле, а Земля породит новую жизнь. Это неизменно. И сегодня замкнутый круг жизни и смерти совершит ещё один виток.