Время не утолит

Гладкая темная голова склонилась к консоли управления. - Ха! Наконец-то избавился от чокнутого недомерка, - пилот с облегчением выдохнул, увидев как преследователь резко ушел вниз и, сделав крутой вираж, ушел прочь. Он направил флайер по спирали вниз, нацеливаясь на центр города.Драко были видны элегантные изгибы реки, украшенные огоньками по обеим сторонам, подобно драгоценному ожерелью на бархате ювелирной витрины. Драко насторожился. В его голове зазвучали голоса. Он так уверен, что она его уже ждет, там – на мосту перед водопадом – вся разодетая (но не сильно одетая, - так он надеется) – У меня намечается жаркое свидание, которое, заметь, не идет в комплекте с небольшой гражданской войной – Драко откашлялся. – Прошу меня извинить за испорченный вечер, - вежливо проговорил он, - но именем вашего Императора я – хм – прошу и требую, чтобы вы пренебрегли сегодняшним свиданием. Темный затылок заметно напрягся. Можно было расслышать приглушенное ругательство. С невольным восхищением – этот повсеместный милитаризм имеет свои плюсы – Драко отметил, что пилот сумел обуздать порыв обернуться и посмотреть назад. Более того, его ответ прозвучал ровно и бесстрастно. - Полагаю, вы вооружены, кем бы вы ни были? - Ну, - протянул Драко, - у меня есть пергамент, подписанный кровью Императора, и волшебная палочка. Это достаточно тяжелое вооружение для вас? Сидящий за пультом фыркнул. – Ах. Юморист. Возможно, вооруженный юморист. Худший вариант, по моему опыту. Итак, господин неизвестно кто, куда вы планировали нас посадить? - На ваш выбор, только подальше от моста перед водопадом. Быстрый вздох. – Хорошо информированный юморист, к тому же. Так, я полагаю, вы знаете, как именно вы губите мой вечер? - В общих чертах, да. И, кстати, касательно «к тому же». Если вы намерены кинуться на меня, как только мы сядем, прошу вас воздержаться. Вашему Императору это не понравится. Екатерине это не понравится. Вашей матери это не понравится (я почти уверен, что она сочла меня хорошо воспитанным молодым человеком, хотя я и появился не совсем вовремя). Я даже думаю, что ваш кузен Майлз отказался бы от подобного краткосрочного удовольствия ввиду последующих стратегических потерь. И последнее, но, тем не менее, очень немаловажное, - я сам сильно расстроюсь, решись вы на такое. Флайер мягко приземлился на большой темной площадке. Ближайшие огни остались довольно далеко; рассеянный свет городского неба ограничивался с трех сторон громадными темными арками. Спортивный стадион, предположил Драко. Пилот заглушил мотор и повернулся к нему с лицом, не сулившим ничего хорошего, и сложил руки на груди. Господи помилуй, подумал Драко, парня с таким подбородком хорошо иметь на своей стороне, когда идешь воевать двухметровых инопланетных муравьев. И мадам Бонн была права насчет его умения носить – ээ – черт, да неужели? – Он не смог сдержаться. Даже если на нем висит долг крови, требующий спасти планету при минимальных шансах, он просто не сможет действовать, не получив ответа на этот вопрос: - Вы что, действительно собирались явиться на свидание к горячей девочке в форме? В его голосе звучал ужас. Лицо Ивана чуть смягчилось, в нем даже почудилось некоторое самодовольство. - Что ж, - сказал он, - вы явно не отсюда. Драко попытался скрыть свое полнейшее недоумение. Он даже на секунду забеспокоился, не наложили ли на него какой-нибудь местный Конфундус, хотя мадам Бонн утверждала, что Иван лишен магических способностей, а уж она бы должна это знать – Он вздохнул. - Знаете, Бай Форратьер высказался обо мне точно также. Лицо Ивана приобрело неопределенное выражение, но, по мнению Драко, сочувствия там было не много. - Что ж, могу вас уверить, что это, пожалуй, единственное, что нас объединяет. – Он помолчал. – За исключением странного родственничка, конечно. – Он фыркнул. – И поверьте мне, для людей с той стороны семьи, странный – это определяющее слово. – Он кивнул в сторону окна. – Один из них выстроил это чудовище, например. Вам повезло, что сейчас темно. В любом случае, я вас слушаю. Полагаю, вы проникли в кабину еще в моем гараже? Драко, совершенно сознательно, ответил скучающим тоном. – Включите мозги. – Сказал он. – Вы и сами не можете так думать. Вы это сказали только потому, что не позволяете себе представить альтернативу. Он с тайным облегчением заметил, что в голосе пилота проскользнула некоторая неуверенность. - Да ну? И с чего вы взяли? - Потому что я сижу на букете красных роз. Вы, должно быть, бросили их туда прямо перед вылетом. И вы знаете, и я знаю, что вы бы меня обязательно увидели, будь я там. Иван признал аргумент коротким кивком. - И что? Полагаю, это значит, что бетанские умники обошли, наконец, принцип неопределенности Как-бишь-его-тама, и нам теперь придется иметь дело с транспортными лучами для переноса одушевленных объектов? Могу сказать одно: я страшно рад, что уже окончил Академию, и мне не придется грызть теорию, - достаточно будет знать практические методы противодействия. На последней фразе его голос стал опасным. Рука Драко потянулась к нагрудному карману мантии: он видел, что глаза Ивана сначала расширились, предчувствуя опасность, а затем вновь прищурились, когда он увидел императорский мандат. Драко спокойно, по-деловому, передал ему документ. - Нет. Ничего – научного – в этом нет. Прошу вас, взгляните. Иван молча прочел документ. Помолчал, прочел еще раз, и посмотрел Драко прямо в глаза. - Грегор, - заметил он светским тоном, - обладает очень тонким чувством юмора, хотя и не всегда его показывает. Но он никогда не шутит, когда речь идет о его официальных обязанностях. И мне достаточно пальцев одной руки, чтобы сосчитать, сколько раз я видел, чтобы на работе он хотя бы слегка улыбнулся; и я уверен, что мы не видели и за всю нашу жизнь никогда не увидим, чтобы он надрался до императорских чертиков. Он имеет дело со всевозможными самозванцами, авантюристами и галактическими дипломатами уже без малого два десятилетия, и я не припомню, когда последний раз он поддавался на их уловки. Нет, не смотря на то, что он достаточно близкий родственник Сумасшедшему Императору Юрию, он никогда не выказывал каких-либо признаков душевной болезни. И все это не оставляет мне другого выбора. – Он вздохнул. – Итак, скажите мне. Что именно вы сделали, чтобы убедить его, что вы действительно, - Иван на мгновение замешкался с выбором слова, - маг? Драко слегка смутился. – Знаете, – там эта женщина – Элли – вела себя довольно нагло. Ну и, я боюсь, все кончилось тем, что она какое-то время, недолго, изрыгала синих стрекоз. Не подумайте – эм – никакого фактического вреда. Но я подтвердил свои слова. Возникла некоторая пауза, и Иван от души рассмеялся. - Элли-! Адмирал Железные сиськи? Она у вас рыгала стрекозами? В присутствии Императора? Драко кивнул. – Да. Так. И в присутствии ряда других людей. Вашей матери. Кузена. Вице королевы. Екатерины. Такой вот ряд. – Он помолчал. – Хм. «Адмирал Железные сиськи». Полагаю, вас можно причислить к еретикам, по классификации Бая? - Мм? Последнего Иван не понял, и как показалось Драко, сильно забеспокоился. - Насчет красоты Элли, - подсказал он. Лицо Ивана заметно расслабилось. - А, вот вы о чем. Вы знаете, как это бывает. Я впервые увидел ее, когда она – выглядела не лучшим образом. А я не проявил должного такта. Боюсь, она меня так и не простила. Так или иначе, все это в прошлом. Лучше расскажите, зачем вы порушили мои планы на вечер? В этот момент, вдруг, из динамика на панели флайера раздались звуки сирены. Иван резко повернулся, не удержав возгласа удивления, и ударил ладонью по одной из кнопок. Завывания сирены сменились словами приказа: - рам Императорской армии, всеобщая тревога, всеобщая тревога. Всем немедленно явиться на базу. Приоритет ноль, повторяю, приоритет ноль. Угроза национальной безопасности. Всем кадровым офицерам Императорской армии, всеобщая тревога, всеобщая тревога. Всем немедленно явиться на базу. Приоритет ноль, повторяю, приоритет ноль. Угроза национальной безопасности. Всем – Иван опять ударил по кнопке. Голос умолк. Драко улыбнулся. - Полагаю, кто-то вдруг заметил, что у вас пропал Император. И теперь вы видите, что это не я испортил вам вечер. Он был обречен с самого начала. А вот это -, - Драко помахал императорским мандатом, - полагаю, имеет приоритет по сравнению с тем.- Он кивнул в сторону панели. – Так вот, - рассудительно сказал он, - почему бы нам не сесть поудобней, и я расскажу вам, что же происходит на самом деле. Неохотно, Иван кивнул, хотя и пробормотал вполголоса что-то типа: Чертов Майлз. Манипуляции похитрее, чем у секс-профессионалов из бетанской Сферы. Чтоб я сдох, теперь еще и блядского мага мне навязал. Где, спрашивается, справедливость-? Тем не менее, внимательно посмотрев на Драко еще пару секунд, он, с недовольной миной, потянулся к потайному отделению справа от консоли и достал фляжку. Отвинтив крышку, он сделал небольшой глоток – дань вежливости – и протянул сосуд Драко. Бренди оказался, как ни странно, вполне приличным. Драко отпил и вернул фляжку Ивану, который сделал хороший глоток. - Я не имею никакого отношения, - сказал Драко, с удивлением осознав, что ему кажется важным полностью прояснить ситуацию, - к вашему кузену Майлзу. Меня затянуло сюда из моего собственного времени на моей планете, потому что у меня есть долг крови перед леди Екатериной. И насколько я понимаю, оплата этого долга является моим единственным шансом на билет домой. И это уже второй раз, когда мои планы на сегодняшний вечер меняют без моего согласия. И если у вас нет возражений, я хотел бы исполнить свои обязательства как можно быстрее, минимальными усилиями и с максимальными шансами сохранить при этом собственную шкуру. И под понимающую улыбку Ивана, последовавшую за этим вступлением, он смог рассказать свою историю, начиная со званого вечера у Форкосиганов, последующего допроса Боннов и завершающие события. Иван оказался на удивление хорошим слушателем, передававшим время от времени фляжку, чтобы поддержать рассказ, когда он замирал, и поддакивавшим в нужные моменты. К сожалению, его не удалось убедить в серьезности риска оказаться кукольным Императором. Под конец он не удержался от широкого жеста. - Послушайте, это всего лишь отцовская придурковатая кузина Жени. Вот если бы у вас в семье водилась сумасшедшая старая курица, с которой толком никто и не разговаривал с тех пор как она в возрасте семнадцати лет сбежала со свадьбы вашего отца с кем-то из нижних чинов, - поверили бы вы какому-то внезапно вынырнувшему абсолютному незнакомцу, который бы вам начал рассказывать, что она - главный вдохновитель злодейского плана припахать вас в качестве жертвенного барашка на троне Магической Темной Империи? В моей семье? Очень вероятно. Скорее да, чем нет, факт. - Ээ – за исключением побега с сержантом, конечно. С своему неудовольствию, Драко почувствовал, что вынужден очень четко артикулировать свои слова: часть мозга уже тихонько прикидывала, не пора ли вспомнить о чарах Sobrifacio (прим. перев. – Отрезвление, лат.). - У вас не будет выбора. Они вас заставят. Непростительное заклятие. Полностью блокирует волю. Иван выпятил свой космический геройский подбородок. – Хотел бы я увидеть, как они это сделают! Внезапно, Драко потерял терпение. – Тупой маггл. Не веришь? Смотри! Он вытащил из-за пояса палочку. - Империо! Он осознанно вложил все, чему его учили, в это заклятие, стараясь поймать чужую волю, прогнуть ее под себя, сначала осторожно, наращивая поток магии сквозь палочку, завлекая, опутывая, подчиняя – потом можно поднять кнут – Ай! Он подозревал, судя по самодовольной ухмылке Ивана, что ему не вполне удалось заглушить всхлип боли, и эта мысль оказалась очень обидной. Он в сердцах поднял свою палочку с пола флайера, и с трудом устоял от соблазна сунуть в рот кончики пальцев, чтобы смягчить жжение. Он никогда не ударялся всем телом о панельное окно, которое принял по ошибке за открытое пространство, но сейчас понял, что это было за ощущение. Болевой шок все еще ходил по его правой руке, от палочки до самого плеча. И моя нервная система восстановлена всего три месяца назад, кстати. Он подумал, что, в теории, мог бы установить внутренние блоки на случай риска встретить предустановленное сопротивление, но те, кто его обучал, никогда не предупреждали, что существует опасность обратить его собственную силу в обратную сторону. И уж конечно, не со стороны маггла. Самозащита от Темных Искусств, вот что мне следовало изучать. С этой мыслью он восстановил внутреннее равновесие. Что ж, по крайней мере, больше нет нужды в чарах Sobrifacio. Он со значением посмотрел на Ивана. – Впечатляет. К несчастью, если вы попытаетесь проделать это с вашей сумасшедшей тетей Евгенией, или с ее братцем Магом-Императором – Ивана передернуло от отвращения. - Кузен Сергей. Подумать только, ведь это он рекомендовал меня в Офицерский клуб, когда я закончил Императорскую Академию. Драко продолжил тоном светского человека. - Очевидно, он уже тогда задумывался о ваших долгосрочных перспективах в области социальных лифтов. Впрочем, вернемся к делу. Как только вы им покажете, что вас нельзя – контролировать – они сразу же перейдут к Убийственному Проклятию. Я уверяю вас, и на этот раз без всякой демонстрации, что до сих пор никому не удавалось блокировать это заклятие, какой бы упертой волей они ни обладали. Потом вас просто вычеркнут из списка, и перейдут к следующему по очереди кандидату. - Молодой граф Фордрозда, думаю, или Фортейн. Я перестал считать вероятности, как только Грегор и Майлз, оба, обзавелись потомством. Решил, что теперь я - вне игры, свободен, как птица. И я не позволю, кому бы то ни было, вмешиваться в свои дела. Он воинственно глянул на Драко. Драко вздохнул. – Вообще-то, ваш кузен Майлз дал некоторые рекомендации на счет того, что мне следует сделать, чтобы выправить ситуацию. Иван фыркнул. – Как же, мощные взрывы и неисчислимые жертвы среди невинных и непричастных – его главная специальность, – сказал он с отвращением. – Но не следует забывать, что время от времени он и вправду может выдумать что-то почти годное – вероятность невелика, должен предупредить, но все же – Он на секунду задумался. - Дело темное, но, может и выгорит. Итак. Излагай. Что там придумал наш Адский Неукротимый Фрик, чтобы нам выбраться из этого дерьма?