Искупление

***

Аннушка сидела в кабинете смоленского отделения ФМС и методично перебирала документы. К счастью, сегодня ей предстояло дежурить в одиночестве — Людмила Петровна, потомственная бюрократка, умевшая запутать даже бессмертное существо в трёх бланках, взяла отгул. «Как удачно», — подумала Аня, вводя данные Павла Вениаминовича Хохлова в систему. Компьютер внезапно пиликнул уведомлением о новом письме. Интерпол. Официальный запрос на выдачу международного преступника, подозреваемого в серии убийств на острове Крокетт. Фотография Пола и его настоящее имя. Аннушка прикусила губу. За дверью послышались шаги — кто-то приближался к её кабинету. Девушка молниеносно удалила письмо и заблокировала экран. — Привет, Анют, — в кабинет вошёл Костик с коробкой пончиков. — Как дела с документами нашего падре? — Всё в порядке. Через час будут готовы. А у тебя что нового? — Винсент не отстаёт. Пола видел у универа. Да и сам падре… — Костик замялся. — Мне кажется, он сорвался. — В каком смысле? — напряглась Аня. — Эта студентка… Кострицина. Он её укусил. Дед разволновался, Жанчик огрызается. Давай проведаем монаха? Нам нужно держаться вместе. — Едем, — кивнула Аня, на ходу забирая документы. — Только сначала заедем к этой Кострициной. Если она начала обращаться, нам нужно её забрать до полного превращения. Иначе весь город узнает. *** Наташу Кострицину лихорадило. Температура 42 градуса, но девушка не чувствовала жара — наоборот, её бил озноб. Губы потрескались, а в горле пересохло настолько, что глоток воды причинял боль. Когда в дверь постучали, она с трудом поднялась с постели. — Кто? — спросила Наташа сипло. — Наталья, это профессор Хохлов. Мне нужно с вами поговорить. Сердце девушки забилось чаще. Она накинула халат и открыла дверь. На пороге стояли трое: профессор Хохлов, миловидная девушка и какой-то мужчина с крысиным лицом. — Мы можем войти? — спросил профессор, и Наташа заметила, что его глаза светятся каким-то неестественным светом. — Да, конечно, — прошептала она, впуская незваных гостей. Аннушка мгновенно оценила состояние девушки: — Начальная стадия. Часов 12 до полного обращения. Паш, ты должен был проверить её сразу! — Я… — Пол выглядел растерянным. — Я не думал, что… — Именно, ты не думал, — отрезала Анна. — Костик, проверь окна. Нам нужно перевезти её в безопасное место. — О чём вы говорите? — спросила Наташа, но в этот момент её скрутил приступ боли, и она упала на колени. Пол бросился к ней, поднял на руки и бережно уложил на диван. — Наташа, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — То, что я сейчас скажу, покажется безумием. Но у нас мало времени. Ты меняешься. Из-за меня. Я заразил тебя… своей природой. — Вы сумасшедший? — попыталась усмехнуться Наташа, но вместо этого закашлялась. — Я вампир, — просто сказал Пол. — И ты тоже становишься им. — Вы действительно сумасшедший, — прошептала девушка, но в глубине души уже начинала верить. Слишком странным было её состояние. Слишком… неестественным. — Тебе нужно выпить крови, — сказала Аннушка, присаживаясь рядом. — Это ослабит боль и ускорит процесс. Я Анна, кстати. А это Костя. Костик махнул рукой из угла комнаты. — Я не буду пить кровь, — упрямо сказала Наташа. — Везите меня в больницу. — В больнице тебе не помогут, — ответил Пол. — А если ты не выпьешь крови сейчас, то через несколько часов набросишься на первого встречного. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. *** Питер Винсент наблюдал за квартирой Кострициной из машины, припаркованной напротив её дома. Он видел, как туда вошли вампиры, и понимал, что новообращённая представляет опасность. Ещё один кровопийца в этом странном городе. Он достал арбалет с серебряными наконечниками и проверил обойму. «Пора положить этому конец», — подумал Винсент, выходя из машины. *** — Кто-то идёт, — внезапно произнес Костик, вглядываясь в окно. — И это не наш дед. Пол напрягся: — Винсент? — Похоже на то. С оружием. — Чёрт, — выругалась Аннушка. — Надо уходить. Через чёрный ход. Пол осторожно поднял стонущую Наташу на руки: — Держись, малышка. Скоро станет легче. — Куда вы меня везёте? — прошептала девушка. — Туда, где о тебе позаботятся, — ответил Пол. — Сегодня у нас собрание анонимных кровососов, и у тебя будет шанс познакомиться со всеми. — Я не хочу быть вампиром, — в глазах Наташи блеснули слёзы. — Никто не хочет, детка, — философски заметил Костик, открывая дверь на лестницу. — Но выбора у тебя нет. Зато теперь ты будешь жить вечно. Или пока тебя не прикончит этот фрик Винсент. Они спустились по лестнице в тот момент, когда входная дверь квартиры с грохотом слетела с петель. Питер Винсент опоздал на несколько секунд. *** Дед Слава встретил процессию у входа: — Ну все, развели тут детский сад! Теперь ещё зелёную в стаю принимать. — А что делать, дед? — пожал плечами Костик. — Сам знаешь правила. Если ты создаёшь вампира, ты за него в ответе. — Монсеньор, — язвительно обратился дед к Полу, — вы в курсе, что такое контрацепция? Нельзя кусать всех подряд! — Я допустил ошибку, — тихо ответил Пол, укладывая Наташу на диван. — И я исправлю её. — И как же? — фыркнул дед. — Убьёшь девчонку? — Нет, — твёрдо сказал Пол. — Я стану её куратором. Научу всему, что знаю. — О, ты как Иисус — берёшь грехи наши на себя? — усмехнулся дед. — Не богохульствуйте, — поморщился Пол. — Смотрите-ка, всё ещё верующий, — засмеялся дед. — Даже после того, как превратился в исчадие ада. — Я не верю, что мы исчадия ада, — тихо сказал Пол. — Я верю, что Господь милосерден и к таким, как мы. — Ох, начинается, — вздохнул Костик. — Давайте без теологических диспутов. Наташа застонала, и все повернулись к ней. Её глаза начали светиться зелёным светом, а клыки уже удлинились. — Дай ей своей крови, — сказала Аннушка Полу. — Сейчас самое время. Пол присел рядом с диваном и прикоснулся к щеке девушки: — Наташа, ты меня слышишь? — Да, — прошептала она хриплым, изменившимся голосом. — Мне больно. И я… я хочу… — Знаю, — кивнул Пол. — Тебе нужна кровь. Моя кровь. Он закатал рукав рубашки и прокусил запястье. Тёмная, почти чёрная кровь начала сочиться из раны. — Пей, — сказал он, поднося запястье к губам девушки. Наташа сначала отвернулась, но потом запах крови ударил ей в ноздри, и она, не контролируя себя, схватила руку Пола и прильнула к ране. — Вот так, — прошептал он, гладя её по волосам. — Всё будет хорошо. Дед Слава покачал головой: — Теперь они связаны. У нас в семье пополнение. В этот момент в окно влетела стрела, едва не задев Пола. — Винсент! — крикнул Костик, бросаясь к окну. — Он не остановится, — сказала Аннушка. — Он одержим. — Тогда нам придётся его остановить, — спокойно произнёс дед Слава, извлекая из шкафа старинный меч. — Надоел уже, честное слово. Пол оторвал Наташу от своего запястья: — Достаточно. Анна, позаботься о ней. Мы разберёмся с охотником. — Ты уверен? — спросила Аннушка. — Он опасен. — Я тоже, — улыбнулся Пол, и впервые Анна увидела, что его глаза светятся красным, а не привычным зелёным светом. — Кровь Святой Земли даёт особые силы. Жан-Батист вышел из спальни, держа в руках нечто, напоминающее сетку: — Ну что, банда старпёров, поохотимся на охотника? Дед Слава ухмыльнулся: — Как в старые добрые времена, когда мы с Наполеоном разобрались. — Ты не сражался с Наполеоном, старый врун, — засмеялся Костик. — Это он так думает, — подмигнул дед и первым направился к двери. *** Питер Винсент понимал, что его план провалился. Вампиры скрылись, забрав с собой новообращённую. Но он знал, где их искать. Старая квартира Вернидубовича. Осталось только подождать подкрепления — он вызвал своих помощников из Лондона. Вместе они избавят Смоленск от этого гнезда кровопийц. Он не ожидал, что вампиры сами придут к нему. — Винсент, — раздался голос за спиной. Охотник обернулся. Пол Хилл, или Павел Хохлов, как он себя теперь называл, стоял в нескольких метрах от него. Один. — Где твои дружки, вампир? — спросил Винсент, поднимая арбалет. — Им не нужно марать руки, — спокойно ответил Пол. — Это между нами. — Неужели? А как же новая вампирша? Ты и её обрёк на проклятье? — Я сделал ошибку, — признал Пол. — Но я не дам тебе её убить. — Ошибку? — засмеялся Винсент. — Ты назвал ошибкой превращение человека в монстра? — Мы не монстры, — тихо сказал Пол. — Мы просто… другие. — Скажи это моим родителям, которых разорвал на куски такой же «другой», как ты! — выкрикнул Винсент и выстрелил. Пол уклонился с нечеловеческой скоростью. В следующий момент он оказался рядом с охотником и выбил арбалет из его рук. — Я не хочу драться с тобой, — сказал Пол. — Я хочу предложить мир. — Мир? С вампирами? — Винсент достал кинжал. — Никогда. — Ты же видишь, мы живём среди людей. Не охотимся на них. У нас есть кодекс. — А что насчёт девушки? Это по кодексу? — Это моя ошибка, — тяжело вздохнул Пол. — Самое тяжкое нарушение нашего кодекса. Я сорвался… но я отвечу за последствия. Буду заботиться о ней, научу контролировать жажду. — Благородно, — фыркнул Винсент, крепче сжимая кинжал. — А сколько ещё таких «ошибок» ты совершил за столетия? — Меньше, чем ты думаешь, — глаза Пола блеснули. — Я был священником, Винсент. Я знаю цену греха. И цену искупления. Охотник замахнулся кинжалом, но в этот момент что-то тяжелое обрушилось на него сзади. Сеть Жана плотно опутала Винсента, заставив его рухнуть на асфальт. — Долго вы ещё собирались светские беседы вести? — проворчал дед Слава, выходя из тени. — Время уходит. Солнце скоро взойдет. Костик быстро обезоружил бьющегося в сети Винсента: — Что будем делать с ним? Угощение для новенькой? — Нет! — резко ответил Пол. — Никакого кровопролития. — Тогда что? — спросил Жан, приподнимая бровь. — Отпустим, чтобы он вернулся с армией фанатиков? Пол задумчиво посмотрел на извивающегося охотника: — Нет. Мы покажем ему правду. — Какую ещё правду? — прошипел Винсент. — Я видел вашу правду в разорванных телах! — Ты видел работу бешеных, — спокойно ответил дед Слава. — Таких же, как твой дружок Джерри Дэндридж. Винсент замер: — Откуда вы знаете про Джерри? — Мир вампиров тесен, охотник, — усмехнулся Жан. — Дэндридж был изгоем. Безумцем. Мы сами охотились на таких, как он. — Лжёте, — прошипел Винсент, но в его голосе появились нотки сомнения. — Нет, — Пол присел рядом с ним. — Каждый вид имеет своих извращенцев. Среди людей есть серийные убийцы. Среди нас — те, кто не способен контролировать жажду. Мы называем их Дикими. — И что вы с ними делаете? — спросил Винсент, перестав бороться с путами. — То же, что и ты, — ответил дед Слава. — Только эффективнее. — Доказательства? — Винсент пытался сохранить скептицизм. — Пойдем с нами, — предложил Пол. — Посмотри, как мы живем. А потом решай. *** Наташа сидела на диване, завернувшись в плед. Лихорадка прошла, но она чувствовала себя странно. Мир вокруг стал ярче, звуки — громче, запахи — насыщеннее. Это пугало и завораживало одновременно. — Тебе легче? — спросила Аннушка, протягивая кружку с чем-то тёмным. — Что это? — настороженно спросила Наташа. — Свиная кровь с пряностями, — Анна улыбнулась, видя отвращение на лице девушки. — Привыкай. Это твоя новая диета. — Я не смогу это пить, — Наташа отвернулась. — Сможешь, — уверенно сказала Аннушка. — Иначе альтернатива — человеческая кровь. А для этого придётся кого-то укусить. Наташа неохотно взяла кружку и принюхалась: — Ужасно. — Примерно как первая рюмка водки. Потом привыкнешь. В этот момент дверь открылась, и вампиры ввели связанного Винсента. Увидев Наташу, охотник дёрнулся: — Ещё одна жертва вашего «кодекса»! — Заткнись, — беззлобно сказал Костик. — У тебя экскурсия, а не пресс-конференция. Дед Слава подошёл к книжному шкафу и нажал на что-то. Шкаф отъехал в сторону, открывая потайную комнату. — Прошу, — он сделал приглашающий жест. Винсента провели в помещение, напоминающее небольшую лабораторию. На полках стояли колбы и контейнеры с кровью, на столе — микроскоп и центрифуга. — Что это? — спросил Винсент. — Наша альтернатива охоте, — ответил Пол. — Мы разрабатываем синтетический заменитель крови. Пока несовершенный, но работающий. — И зачем вам это? — Чтобы не зависеть от людей, — просто ответил дед Слава. — Чтобы жить в мире. Винсент недоверчиво осмотрел комнату: — И вы хотите, чтобы я поверил, что вы — мирные ученые-кровососы? — Мы хотим, чтобы ты увидел разницу, — сказал Пол. — Между нами и теми, на кого ты охотишься. Он подвел Винсента к экрану компьютера: — Смотри. Это наш реестр вампиров России. Зелёным отмечены те, кто придерживается кодекса. Красным — Дикие. Жёлтым — те, кто под наблюдением. Винсент увидел карту с десятками точек: — И что, вы следите за всеми? — Стараемся, — кивнул дед Слава. — Иногда даже успешно. В прошлом году ликвидировали Дикого в Твери. Убил семь человек, прежде чем мы его выследили. — Вы? Убили вампира? — недоверчиво спросил Винсент. — Я лично отрубил ему голову, — без эмоций сказал дед. — Он нарушил кодекс. Навлёк опасность на всех нас. В комнате повисла тишина. Винсент переводил взгляд с одного вампира на другого. — Допустим, я вам поверю, — наконец сказал он. — Что дальше? — Перемирие, — ответил Пол. — Ты перестаёшь охотиться на нас. Мы предоставляем тебе информацию о Диких. — Сотрудничество с вампирами? — Винсент горько усмехнулся. — Вы просите слишком многого. — Подумай, — мягко сказал Пол. — Мы можем быть полезны друг другу. Общий враг объединяет. — И кто наш общий враг? — спросил Винсент. — Дикие, — ответили все вампиры хором. В этот момент в лабораторию вошла Наташа, неуверенно держа в руках пустую кружку: — Анна… Мне нужно ещё. Пол посмотрел на неё с тревогой: — Как ты себя чувствуешь? — Странно, — честно ответила Наташа. — Как будто… проснулась после долгого сна. Всё такое яркое. Винсент внимательно наблюдал за ней: — Ты понимаешь, кем стала? — Кажется, да, — Наташа встретилась с ним взглядом. — Вампиром. Хотя звучит по-прежнему безумно. — И ты не злишься? — удивился охотник. — Не хочешь отомстить тому, кто тебя обратил? Наташа посмотрела на Пола: — Я ещё не решила. Пол прокашлялся: — Я должен был быть сильнее. Контролировать себя лучше. — Да уж, — согласилась Наташа. — Но что сделано, то сделано. Теперь мне придётся учиться жить… по-новому. Винсент с удивлением заметил, что в её голосе нет ненависти или отчаяния — только странная решимость. — Анюта, — позвал дед Слава. — Отведи Наташу на кухню, пусть поест. А у нас тут важные переговоры. Когда девушки вышли, Пол повернулся к Винсенту: — Ну? Каково твоё решение? Союз или война? — Мне нужно время, — ответил охотник. — И больше доказательств. — Времени как раз у нас предостаточно, — усмехнулся дед Слава. — Но доказательства… Жан, покажи ему наш главный аргумент. Жан-Батист открыл ноутбук и запустил видео: — Это записи с камер наблюдения Торонто, три месяца назад. Смотри внимательно. На экране Винсент увидел существо, отдалённо напоминающее вампира, но более животное, дикое. Оно двигалось рывками, неестественно изгибая конечности, разрывая прохожих на части и жадно пожирая их внутренности. — Что это за тварь? — прошептал Винсент. — Мы называем их Перерождёнными, — тихо сказал Пол. — Те, кто слишком долго пили только человеческую кровь. Они теряют разум и человеческий облик. Становятся чистыми хищниками. — И таких много? — Винсент не мог оторвать взгляд от экрана. — Больше, чем мы думали, — мрачно ответил дед Слава. — Последние годы их число растёт. Мы не знаем почему. Возможно, из-за изменений в рационе людей. Слишком много химии, гормонов, антибиотиков… — Их сложно убить, — добавил Жан. — Даже нам. А уж людям… Винсент тяжело опустился на стул: — И вы действительно охотитесь на них? — Да, — просто ответил Пол. — Это наш долг. И наше искупление. *** Наташа с интересом наблюдала, как Аннушка смешивает в блендере кровь с какими-то травами и специями: — И вот так вы… едите? — Не только, — улыбнулась Анна. — Обычную еду тоже можем, хотя она не питательна для нас. Но вкус чувствуем. Правда, тебе придётся отказаться от чеснока. Не насовсем, но первые годы точно. — Первые годы? — эхом отозвалась Наташа. — А сколько их будет? — Вечность, — пожала плечами Анна. — Если, конечно, тебя не обезглавят или не сожгут. — Жуть какая, — Наташа взяла новую кружку с кровью и осторожно отпила. — Странно… уже не так противно. — Привыкаешь, — кивнула Анна. — К сожалению или к счастью, мы очень адаптивные существа. — И что теперь? Мне придётся жить с вами? — Первое время — да. Нужно научиться контролировать жажду. Потом сможешь вернуться к обычной жизни. Если захочешь, конечно. — А я могу отказаться? От… всего этого? Аннушка посмотрела на неё с сочувствием: — От вампиризма? Нет. Это необратимо. — Я понимаю, — кивнула Наташа. — Но знаешь, мы не такие уж монстры, как в книжках пишут. Мы просто… другой вид. Со своими правилами и проблемами. — А тебе сколько лет? — вдруг спросила Наташа. — По паспорту двадцать пять, — усмехнулась Анна. — На самом деле сто сорок три. Я помню Крымскую войну. Наташа присвистнула: — И как? Не надоедает жить так долго? — Иногда, — честно ответила Аннушка. — Но потом случается что-то интересное. Новые люди, новые изобретения… Интернет, например. Или кинематограф. Мир меняется, и это захватывает. В комнату вошёл Пол: — Наташа, как ты? — Лучше, — ответила девушка, удивляясь своим ощущениям. — Странно осознавать, что ещё вчера я была обычной студенткой с обычными проблемами, а сегодня… — Пьёшь кровь из кружки? — мягко закончил Пол. — Я знаю. Поначалу это шокирует. Но поверь, со временем ты привыкнешь. — Если доживу до этого «со временем», — Наташа взглянула в сторону гостиной. — Этот охотник не оставит нас в покое, верно? — Возможно, — Пол сел напротив неё. — Но у нас есть шанс договориться с ним. Винсент не глуп. Он видит разницу. Аннушка фыркнула: — Не переоценивай фанатиков, Паша. Они видят только то, что хотят видеть. — А что мы предложим ему в качестве гарантий? — спросила Наташа. — Если он согласится на этот… союз? Пол и Аннушка переглянулись. — Интересный вопрос для новичка, — улыбнулась Анна. — Сразу мыслишь стратегически. — Я была капитаном дебатного клуба, — пожала плечами Наташа. — Всегда ищу компромиссы. Пол задумчиво потёр подбородок: — Мы предложим ему информацию о Диких в обмен на безопасность нашей общины. И поможем в охоте на Перерождённых. — И он поверит? — У него не будет выбора, — жёстко сказала Аннушка. — Без нас он не справится с Перерождёнными. А мы без него не сможем эффективно выслеживать Диких за пределами России. Взаимовыгодное сотрудничество. В этот момент из гостиной донёсся громкий голос деда Славы: — Да поймите вы, человек! Мы не враги друг другу! У нас общая цель — выживание! Пол поднялся: — Пойду, пока дед не сказал лишнего. Когда он вышел, Наташа повернулась к Аннушке: — Ты давно знаешь Пола? — Несколько месяцев. Он появился в Смоленске весной. Представился профессором-визитёром. Дед сразу понял, что он из наших, хотя Пол и пытался скрываться. — А что за история с Винсентом? Почему он так ненавидит вампиров? Аннушка вздохнула: — Классическая трагедия охотника. Его родителей убил вампир, когда Питер был ребёнком. С тех пор он посвятил жизнь уничтожению нашего вида. Не вникая в детали и нюансы. — Как в плохом фильме ужасов, — покачала головой Наташа. — Жизнь иногда и есть плохой фильм ужасов, — усмехнулась Анна. — Только с непредсказуемым финалом. Они замолчали, прислушиваясь к разговору в гостиной. *** — …и тогда мы объединим усилия против этой новой угрозы, — говорил Пол. — Перерождённые — опасность и для людей, и для нас. Винсент, уже освобождённый от пут, но всё ещё настороженный, сидел в кресле: — Допустим, я соглашусь. Как будет работать эта… коалиция? — Обмен информацией, — сказал дед Слава. — У нас есть доступ к вампирским сообществам по всему миру. У тебя — сеть охотников. Объединим данные. — И совместные операции, — добавил Жан. — Некоторых Перерождённых может убить только вампир. А некоторых Диких эффективнее выслеживают люди — они чуют нас за километр. — А что насчёт девушки? — Винсент указал в сторону кухни. — Она опасна. Новообращённые не контролируют жажду. — Мы позаботимся о ней, — твёрдо сказал Пол. — Я лично беру на себя ответственность. — И если она сорвётся? — Тогда я сам её остановлю, — в глазах Пола промелькнула тень. — Любыми средствами. Винсент смотрел на него долго, оценивающе: — Хорошо. Пробный период. Две недели. Я наблюдаю за вами, за вашими методами. Потом решаю окончательно. — Справедливо, — кивнул дед Слава. — Но без глупостей. Никаких внезапных нападений или вызовов подкрепления. — Согласен, — Винсент протянул руку. — Временное перемирие. Пол пожал её: — Перемирие. Костик, наблюдавший за этой сценой из угла комнаты, тихо присвистнул: — Не думал, что доживу до такого дня. Охотник и вампиры за руки здороваются. — Жалко, нельзя сфотографировать, — усмехнулся Жан. — Исторический момент. — Не радуйтесь раньше времени, — сказал Винсент. — Я всё ещё не доверяю вам полностью. — Взаимно, — хмыкнул дед Слава. — Но начало положено. В этот момент зазвонил телефон Винсента. Охотник взглянул на экран и нахмурился: — Это мои люди из Лондона. Они уже в России. — Замечательно, — проворчал дед. — Ещё фанатиков нам не хватало. — Я должен ответить, — сказал Винсент. — И объяснить ситуацию. — Валяй, — Костик небрежно махнул рукой. — Только без самодеятельности. Винсент отошёл в сторону и ответил на звонок. Вампиры настороженно наблюдали за ним. — Да, я в порядке… Нет, не нужно подъезжать сейчас… Слушайте внимательно. Ситуация изменилась. У нас новая информация… Пол обменялся взглядами с дедом Славой. Старый вампир едва заметно кивнул, показывая, что готов к любому повороту событий. — …Встретимся завтра в отеле. Да, я всё объясню. Пока не предпринимайте никаких действий, — Винсент завершил звонок и повернулся к вампирам. — Они согласились ждать. — Надолго ли? — скептически спросил Жан. — Это зависит от вас, — ответил Винсент. — Докажите, что вы действительно не угроза для людей, и я смогу убедить их. На кухню заглянул Костик: — Эй, дамы, выходите. У нас тут историческое примирение. Наташа и Аннушка вышли в гостиную. Винсент внимательно посмотрел на новообращённую: — Как себя чувствуешь? — Странно, — честно ответила Наташа. — Всё как в тумане. Но жажда… она становится меньше. — Первое питание помогло, — кивнул Пол. — Но тебе нужно больше отдыхать. Трансформация ещё не завершилась. — И что теперь? — спросила Наташа, обводя взглядом всех присутствующих. — Какой план? — Теперь мы учимся доверять друг другу, — ответил Пол. — И готовимся к войне. — К войне? — переспросила девушка. — С Перерождёнными, — пояснил дед Слава. — Они приближаются к России. И если мы не остановим их, придётся туго и людям, и нам. Наташа посмотрела на Винсента: — А вы правда можете доверять вампирам? Охотник усмехнулся: — Нет. Но иногда приходится работать с меньшим из зол. — Лестно, — сухо заметила Аннушка. Пол подошёл к окну и отодвинул штору. Небо на востоке начинало светлеть. — Скоро рассвет, — сказал он. — Винсент, тебе лучше уйти. Вернёшься вечером, продолжим переговоры. А нам нужно отдохнуть. — Вы действительно спите днём? — спросил охотник. — Не обязательно, — ответил дед Слава. — Но предпочтительно. На солнце мы слабеем. И да, не сгораем мгновенно, как в фильмах, но получаем сильные ожоги. — Понятно, — кивнул Винсент. — Значит, до вечера. Когда за охотником закрылась дверь, все облегчённо выдохнули. — Думаешь, он вернётся один? — спросил Костик. — Нет, — покачал головой Пол. — Но он сдержит своих людей. Пока. — А дальше? — спросила Наташа. — Дальше, — задумчиво произнёс дед Слава, — мы создадим прецедент. Первый в истории союз вампиров и охотников. И если нам повезёт, все выживут. Когда последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, Наташа проснулась с чувством небывалой ясности. Всю ночь ей снились странные, яркие сны — как будто чьи-то чужие воспоминания просачивались в её сознание. — Это нормально, — сказала Аннушка, заметив её замешательство. — Первые дни после обращения мы часто видим чужие воспоминания. Это связь с предками. — С какими предками? — Наташа прошла на кухню, где уже собрались остальные. Дед Слава разливал по чашкам тёмную жидкость: — С теми, кто стоял у истоков нашего рода. Вампирская кровь хранит память поколений. — Что-то вроде генетической памяти? — Наташа взяла предложенную чашку и принюхалась. — Это… — Кровь с травами, — кивнул Пол. — Старый рецепт. Помогает адаптироваться новообращённым. Костик, сидевший за ноутбуком, поднял голову: — Винсент прислал сообщение. Будет здесь через час. С одним из своих людей. — Только с одним? — удивился Жан. — Странно. — Проявляет доверие? — предположила Наташа. — Или это тактический ход, — задумчиво произнёс Пол. — Основные силы могут быть поблизости. Дед Слава махнул рукой: — Не важно. Главное, что диалог продолжается. Кстати, Наташенька, как твоя жажда? — Легче, — призналась девушка. — После той… смеси, что вы дали мне утром, стало намного легче. — Хорошо, — кивнул старик. — Тебе предстоит сложный вечер. Встреча с охотниками — испытание даже для старых вампиров, не то что для новообращённых. Аннушка положила руку на плечо Наташи: — Я буду рядом. Если почувствуешь, что теряешь контроль — сожми мою руку.