Александрит

***

— Шэнь Юань, наноси удар точнее! Не смотри по сторонам, когда я перед тобой!       Стоило первым лучам раннего солнца проскользнуть в комнату горного лорда и упасть ему на лицо, как он тут же проснулся и поднял за собой младшего брата, прятавшегося за его спиной от солнца. Лорд погнал его на небольшую поляну рядом с бамбуковой хижиной, велев взять с собой тренировочный меч и облачиться в более удобную для тренировок одежду.       Первым делом, оказавшись на тренировочном поле, Шэнь Цзю сел рядом с массивным булыжником и велел ещё сонному Шэнь Юаню заняться пробежкой, а так же сделать несколько разогревающих мышцы упражнений. Преемник кивнул и ринулся вокруг хижины наматывать круги.       Всё началось со вчерашней беседы между братьями. От разговора о видах различных разумных тварей они каким-то образом перешли к обсуждению боевых навыков. И Шэнь Юань отчего-то проявил несусветное желание более серьезно взяться за меч и обучиться им пользоваться не на уровне учеников.       Боевое искусство не являлось основной отраслью пика Цинцзин, махать мечом свойственно дикарям с пика Байчжань, а благородные умы лишь в исключительных случаях берутся за оружие, предпочитая сглаживать конфликт путем переговоров. Но невесть с чего в сердце Шэнь Юаня загорелось стремление овладеть не только научными знаниями, умением рассуждать в высшем штиле и писать каллиграфическим почерком, но и быть способным составить конкуренцию горным лордам.       Шэнь Цзю немного поразмыслил над этой темой и решил, что Шэнь Юаню действительно стоит обучиться чему-то большему, чем просто владению мечом. Конечно, ему не сравниться с бессмертными лордами даже за год упорных тренировок, и до конкуренции с ними ему ещё потребуется обучаться ни много ни мало десяток лет, но лучше поздно, чем никогда. — Хорошо, теперь смотри внимательно.       Шэнь Цзю показал младшему брату связку, состоящую из не самых простых движений и приказал оттачивать её. Шэнь Юань тяжело вздохнул, встал в позу и попытался повторить то, что запомнил. Наблюдавший за ним Шэнь Цзю недовольно качал головой и часто поправлял брата. Но спустя несколько попыток у Шэнь Юаня начало что-то получаться, и он действовал уже не так неуклюже и скованно. — Молодец, теперь бери в руки меч и нападай, — Шэнь Цзю ушёл обратно к булыжнику. Его преемник несколько удивился по началу, но, завидев самостоятельно парящий в воздухе Сюя, тут же отбросил все вопросы.       Шэнь Юань двигался неуверенно, то и дело отступая назад. Шэнь Цзю протяжно вздохнул. Он был согласен с тем, что Шэнь Юаню действительно стоит освоить искусство владения мечом, а не просто махать им словно палкой. Конечно, даже с такими навыками его младший брат вряд ли сможет подолгу держаться в бою, но хоть будет иметь силы дотянуть до прихода подкрепления.       Последние несколько лет Шэнь Цзю старался оставить после себя мирное наследие, чтобы несносному Шэнь Юаню не пришлось попадать в неприятности, когда его не будет рядом.       Хозяин вершины Цинцзин старался максимально отдалиться от других лордов и свести общение к минимуму. Редко посещал празднества, большое количество свободного времени проводил в уединении. Посещал собрания лордов только в том случае, если требовалась острая необходимость в его присутствии. В остальных случаях он отсиживался на пике с Шэнь Юанем.       Шэнь Цзю старался не вступать в разгорячённые споры между лордами и игнорировал сплетни за спиной, стараясь быть максимально нейтральным в любой ситуации. Пускай зачастую и надоедало слушать весь этот несусветный бред, но он продолжал держать язык за зубами — безопасность Шэнь Юаня для него была в разы важнее. А сплетни он уж как-нибудь переживёт. К тому же, спустя пару лет их стало гораздо меньше; многие лорды смирились со своеобразным затворничеством Шэнь Цинцю и даже перестали ему докучать. Конечно, произошло это далеко не сразу, Шэнь Цзю не был глупым и воплощал свой план постепенно. Вскоре лорды вершин приняли это как должное, сославшись на то, что люди взрослеют и каждому свойственно меняться. Что скрывать, Шэнь Цзю компания младшего брата была гораздо приятней, чем присутствие рядом с собой этих лживых псов. — Хватит переваливаться, словно медведь, А-Юань, — приказал Шэнь Цзю, смотря как его Сюя в несколько легких движений выбивает из рук Шэнь Юаня его меч. Мгновение, и к шее преемника оказалось приставлено холодное лезвие. — Плохо, — фыркнул хозяин пика. Шэнь Юань недовольно поднялся с земли, рывком отстранив от себя духовный меч. — Мне не удобно сражаться с одним только мечом, по нему невозможно определить, как он нападёт в следующий момент! — сгоряча наябедничал преемник, стараясь найти оправдание своему проигрышу. Шэнь Цзю удивленно вздернул бровь, призвав меч обратно в ножны. — Вот оно как, хочешь сказать, что сможешь прочитать что-то в моих глазах? — усмехнулся Шэнь Цзю, поднимаясь с земли. Шэнь Юань неуверенно кивнул, понимая, что сморозил что-то явно лишнее. — Ну давай, попробуй!       Однако Шэнь Юань был уверен, что ему будет гораздо легче сражаться с самим горным лордом, ведь он столько лет живет рядом с братом Цзю, так что наверняка сможет предугадывать движения соперника. Свою огромную ошибку Шэнь Юань понял только когда несколько раз прокатился спиной по земле и получил десяток ударов духовной энергией.       Стоило только Шэнь Цзю взять в руки меч и принять боевую стойку, как его пронзительные изумрудные глаза, в которых до этого сверкал огонёк озорства, мгновенно очистились от эмоций, превратившись в два бездонных омута. После этого Шэнь Юань понял, что крупно попал.       К концу сражения Шэнь Юань был полностью в грязи, его белые одежды оказались пропитаны травяным соком и в некоторых местах порваны. В общем, было ясно, что одежда больше не пригодна для использования и её придется выбросить. Но зато Шэнь Цзю сверкал чистотой, словно отполированный алмаз. Без слов было ясно, что Шэнь Юань облажался. Горный лорд ничего не сказал по этому поводу — его насмешливый взгляд говорил за себя. — Иди приведи себя в порядок, а то выглядишь ущербно, — бросил Шэнь Цзю через плечо.       Молодой лорд почувствовал нарастающее в сердце недовольство, которое определенно необходимо было выместить на ком-то. Гадко улыбнувшись, Шэнь Юань поднялся с земли и дождался того момента, когда братец Цзю доверительно от него отвернётся. Сконцентрировав духовную силу в ладони, ученик незаметно приблизился к лорду и смачно шлёпнул его по мягкому месту. Раздался возмущенный вскрик и следом заливистый смех.       Обнаружив на горизонте самодовольное лицо, Шэнь Цзю взревел от ярости: — Да как ты посмел?! Бесстыдник! — Зато честно! — всё ещё смеясь отозвался Шэнь Юань, бегом направившись в банную комнату.       Шэнь Цзю злобным взглядом сверлил младшего брата, пока тот не скрылся за дверью бамбуковой хижины. Внезапно лорд расслышал чужие расторопные шаги позади себя. С негромким щелчком раскрыв веер, лорд обернулся. На тропе в скором времени показался запыхавшийся Мин Фань. Его старший ученик почтительно поклонился достопочтенному лорду.       Хозяин пика заставил себя, сцепив зубы, оторвать руку от своей задницы и принять благородную позу. — Учитель, этот ученик пришёл пригласить вас на чайную церемонию сегодня вечером в беседке, — улыбнулся молодой юноша. — Новые ученики хотели бы поближе познакомиться со своим учителем!       Шэнь Цзю не долго думая собирался было уже отказаться, ведь он вряд ли сможет нормально сидеть ближайший день точно. Но неожиданно в его голове проскользнула весьма занимательная идея. Его уста растянулись в предвкушающей скорую месть улыбке. Хорошо, однако, что веер надежно скрывает половину лица горного лорда, иначе бы его ученика хватил удар. — Да, конечно, Мин Фань, этот учитель обязательно придёт, — названный адепт очаровательно улыбнулся, поклонился учителю и убежал донести эту радостную новость остальным ученикам. Шэнь Цзю проводил его довольным взглядом. Дождавшись, пока силуэт юноши полностью скроется в бамбуковых стеблях, он развернулся и направился в бамбуковую хижину.       Войдя в комнату, первое, что увидел Шэнь Цзю — это закутанного в одеяло, свежо пахнущего, Шэнь Юаня. Тот вытащил руки из своего импровизированного кокона и начал ими трясти, сбрасывая капли воды на одежду и лицо старшего брата. — Продолжишь так делать, А-Юань, и я тебе руки оторву.       Преемник тихонько хихикнул, но тем не менее брызгаться перестал. Конечно же он знал, что братец Цзю не воплотит свою угрозу в реальность, но придумать извращённое наказание он вполне себе в состоянии.       Однажды Шэнь Юань очень долго не унимался и без умолку балаболил весь вечер, словно заведённый. Это очень разозлило Шэнь Цзю, ведь он только пришёл с продолжительного задания, затратившее все его моральные силы. И у порога его встречала не благоговейная тишина, а капающий на мозги младший брат. Тогда он предупредил его о возможной расплате, если тот не замолкнет сию секунду. Но Шэнь Юань ожидаемо ему не поверил, продолжив играть на нервах лорда. Собственно, за что и поплатился следующими тремя днями гробового молчания. И никакие мольбы, которые Шэнь Юань выписывал красивыми иероглифами на бумаге, не смягчали его наказания. Шэнь Цзю не снимал заклинание молчания. Так что в следующие разы непутевый преемник учился находить грань между простым раздражением Шэнь Цзю и его гневом.       Всё ещё укутанный в одеяло, Шэнь Юань уселся за стол и обхватил чашку чая ладонями. Отпив немного горячей жидкости, юный лорд бодро содрогнулся, почувствовав как теплый чай согревает изнутри. — Смотри, много не пей, тебе сегодня ещё идти на чайную церемонию, — насмешливо фыркнул Шэнь Цзю. Шэнь Юань, который в это время мирно пил чай, подавился от удивления. Он непонимающе уставился на брата Цзю, словно выискивал в его хитром лисьем взгляде скрытый подвох. — Правда? Ты не шутишь? — Разве я часто шучу на подобные темы? — изумился Шэнь Цзю. — К тому же, ты сам настаивал на том, что тебе не хватает практических заданий.       Шэнь Юань молча уставился на чашку с недопитым чаем. В его голове возник каламбур разного рода мыслей. И в один миг на его лице отразилось сразу несколько противоречивых эмоций: удивление, радость, предвкушение, страх и следом печаль. Горный лорд не понимал значение последней, с чего вдруг взгляд его младшего брата потускнел, словно ему было больно что-то вспоминать? — Ты не хочешь? — Хочу конечно же! — возмутился Шэнь Юань, — Просто я… «Просто я понял, что ты скоро уйдёшь», — но вслух преемник конечно же этого говорить не стал. — Просто это значит, что этот ученик сегодня познакомится с учениками своего учителя и станет их учителем, здорово! — засмеялся Шэнь Юань. Хозяин вершины несколько удивился быстрой смене настроения преемника, но ничего на счёт этого не сказал. — Хватит паясничать, иди переодевайся, в таком виде ты не пойдёшь, — кивнул Шэнь Цзю на легкие домашние одежды младшего брата. Хихикнув, последний неуклюже поднялся и стремительно скрылся в их общей комнате.       Пока преемник приводил себя в порядок, Шэнь Цзю решил испробовать новый для себя вид белого чая — баймудань, который ему на прошлой встрече подарил Юэ Цинъюань. Заварив горячий напиток, Шэнь Цзю вышел на террасу и уселся за стол наслаждаться пением птиц и чтением исторической литературы.       Не успел Шэнь Цзю дочитать до третьей страницы, как на террасу вышел Шэнь Юань, разодетый в зелёные шёлковые одежды. Осмотрев его придирчивым взглядом, хозяин вершины Цинцзин недовольно цокнул. Жестом подозвав младшего брата к себе, Шэнь Цзю, не вставая с места, перевязал его пояс по-новому и поправил рукава.       Благодарно улыбнувшись, Шэнь Юань отдал горному лорду серебряный гребень и уселся на подушечку спиной к нему. Несмотря на то, что Шэнь Юань имеет длинную густую шевелюру, которой позавидовать может любая девушка, заплетать он её не умел и доселе не умеет.       Впервые, когда Шэнь Юань только попал на пик Цинцзин, его волосы были очень коротко и неровно пострижены. Их длина была столь коротка, что с трудом могла закрыть хотя бы половину шеи. И преемника это вполне устраивало, но горные лорды просто не могли позволить себе носить короткие волосы, в таком случае невозможно было заплести заколки, подтверждающие статус. Однако даже это не убедило Шэнь Юаня, и он всеми способами пытался уговорить Шэнь Цзю на длину до плеч, но тот был непреклонен. Своей шевелюрой он дорожил и ради прихоти ребёнка отстригать не собирался.       Шэнь Цзю покупал для тогда ещё двенадцатилетнего А-Юаня различные масла для укрепления волос, ежедневно их измерял, расчесывал. И его усилиями они вскоре доросли до лопаток, стали мягкими, словно шёлк, но его маленький брат вечно ходил с недовольной физиономией. Впрочем, Шэнь Цзю так же успешно его игнорировал.       Но однажды хозяин вершины ушёл на двухдневное задание вместе с Лю Цингэ. Вернулся он, конечно же, злой и раздражённый до чертиков, желая упасть на постель и забыться. Однако стоило ему только зайти в бамбуковую хижину, как на пороге его встретил обстриженный Шэнь Юань, держащий в руках затупленные ножницы.       Видя, как его труды в буквальном смысле рассыпаются по полу, Шэнь Цзю был готов схватить мальчишку за шиворот и выбросить обратно на улицу, чтобы тот вспомнил, каково это — спать под открытым небом. И, может, тогда он наконец-то поймёт, что горного лорда пика Цинцзин слушаться надобно беспрекословно. К счастью, он вовремя себя одёрнул, понимая, что таким образом сделает только хуже. Шэнь Цзю необходимо было добиться полного доверия со стороны преемника и стать тем, на кого тот будет ровняться, только после этого ребёнок будет его слушаться. Запугиваниями он только усугубит положение, ведь, и без того трусливый, Шэнь Юань забьётся под свою полку с книгами.       Но в этот раз Шэнь Цзю учёл свои ошибки и спрятал все режущие предметы куда подальше от рук и взгляда младшего брата.       Гребень ловко расчёсывал шелковистые волосы юного лорда, которые он до сих пор не любит, но всё же смирился. Аккуратно закрепив тяжелую заколку на голове Шэнь Юаня, Шэнь Цзю похлопал его по спине, мол, вставай.       Шэнь Юань неловко обхватил заколку руками, про себя смирившись с тем, что к утру у него будет сильно болеть голова. «Как их можно носить целыми днями, я не понимаю?» — возмутился тот про себя, но вслух произнёс совсем иное: — Я готов? — Думаю, да, — кивнул лорд, цепко осмотрев брата с ног до головы.       Остаток времени Шэнь Цзю объяснял брату путь с вершины Цинцзин до беседки, в которой должна будет проходить чайная церемония. Шэнь Юань внимательно слушал и хмурился, явно стараясь что-нибудь вспомнить, но у него плохо получалось. — Брат Цзю, почему я не помню такую длинную дорогу: ни водопад, ни утёс, о которых ты говоришь? — наивно поинтересовался ученик. На мгновение бессмертный лорд замер, прежде, чем дать ответ. — Я половину дороги тащил спящего тебя у себя на спине! Разумеется сквозь сон ты не слышал журчанье водопада и не чувствовал дуновения холодного ветра с утеса. — Вот оно что, ясно, — улыбка вновь озарила уста младшего из лордов.       Шэнь Цзю невольно закусил губу. Конечно он не договорил всей правды. Большую часть пути Шэнь Юань действительно находился в полусне, но всё же осознавать происходящее он мог. Его преемник не мог вспомнить дорогу несколько по иной причине. На самом деле хозяин пика Цинцзин решил таким образом и обезопасить новообретённого преемника от совершения глупостей, и сохранить свою миссию в тайне.       Когда они вместе с Шэнь Юанем оказались на вершине, Шэнь Цзю воспользовался древней техникой запечатывания памяти и спрятал воспоминания младшего брата в самом дальнем уголке сознания. Сделал он это дабы избежать попыток преемника сбежать с пика. Дети очень эмоциональны, тем более в подростковый период, и часто проявляют характер, так что Шэнь Цзю во избежание последствий решил прибегнуть к такому трюку. Без знания пути назад Шэнь Юань совершенно точно будет очень долго бродить по окрестностям. И даже если Шэнь Цзю будет не на пике, барьер даст ему сигнал о том, что его преемник ушёл. — А-Юань, если хоть малейшая блоха заподозрит что-то неладное, пощады не жди. Ты меня знаешь. — Конечно, знаю, братец Цзю, я готов! — засмеялся юный лорд.       Горный лорд поставил чашку с чаем на стол, настрой Шэнь Юаня ему нравился, однако стоит внести некоторые коррективы. — Лицо.       Услышав строгий голос, Шэнь Юань с негромки щелчком раскрыл веер и расслабил мышцы лица, злобно сощурив раскосые глаза. Шэнь Цзю наконец-то удовлетворенно кивнул. Когда есть необходимость, его глупый ученик может сотворить невозможное. — Хорошо, ты точно всё запомнил? — с весомой долей сомнения поинтересовался Шэнь Цзю. Но Шэнь Юаня это нисколько не смутило, и он закивал словно болванчик: — Да! В этот раз я совершенно точно всё запомнил!       Несколько долгих минут горный лорд сидел молча с закрытыми глазами, словно обдумывал что-то очень важное. В конечном итоге он тяжело вздохнул и наконец-то принял решение: — Я пойду с тобой.       Шэнь Юань опешил: — Как ты пойдёшь со мной? — Я буду неподалеку следить за тобой, — пояснил горный лорд. — Всё, иди, не пристало горному лорду опаздывать!       Кивнув, Шэнь Юань напоследок крепко обнял брата, не обращая внимания на его недовольное ворчание, после чего мигом скрылся в бамбуковом лесу. Шэнь Цзю было неспокойно на сердце, он словно мать, провожающая своё дитя на войну. Несколько раз горный лорд уже успел пожалеть о своём решении отправить Шэнь Юаня на чаепитие, но ничего изменить уже не получится.       Выждав какое-то время, Шэнь Цзю оставил научный трактат лежать на столе, поднялся и направился следом за братом в бамбуковый лес, но уже по другому пути.