At the End of the Road

_______________________________________________________ Повествование строится на истории о Зайоне и на том, как два курьера повлияли на судьбу этого места и его обитателей. _______________________________________________________

***

      — Послушай. Всё, что я говорю - это... — Джейн завязала очередной спор с Улиссом, придерживая на палке возле костра кебаб из геккона. — У НКР есть свои заботы, но, по крайней мере, у них добрые намерения. Если ты вытащишь всё зло из Легиона - там больше ничего не останется. НКР хотя бы пытается быть не таким ужасным. Улисс, сидящий всё это время возле неё, нахмурился. Ну, как она поняла, что нахмурился, ведь из-за этой маски почти невозможно было определить выражение его лица.       — Как я уже говорил, «попытки» не имеют для меня никакого значения. Бык открыто выражает свои намерения, Медведь же скрывает это за громкими речами и бюрократией, притворяясь, что не видит, какую заразу он распространяет среди людей.       — О, и это по-твоему лучше? — Она вскинула брови на его реплику, — лучше быть полными задницами, чем слегка задницами, это твоё мнение? Прости, дружище, но это может звучать круто только с философской точки зрения, а здесь — реальный мир, реальным людям приходится справляться с реальными последствиями от действий реальных ублюдков. Она поймала себя на мысли, что слишком много думает о нём. Улисс покачал головой:       — Не совсем то, что я имел в виду. НКР следует за символом, который совершенно не понимает, копируя все ошибки Старого Мира, даже не задумываясь об этом. Процесс гниения начался изнутри, что в дальнейшем приведёт к краху, даже не прибегая к помощи Быка. Какая разница, кто кого лучше — ни у кого из них нет будущего. Джейн устремила свой взгляд в его сторону, сузив глаза в сомнении, при этом переворачивая на другую сторону кебаб.       — Может и так, но то, к чему стремится Легион — это нехорошая вещь. К тому же, ты сам сказал, что Легион долго не продержится, когда ему ничего не останется для завоевания.       — Поэтому я и ушёл, — коротко ответил Улисс. — Может, та империя, которую хотел Цезарь, в перспективе имела будущее. Они хорошие воины. Держали под контролем диктатора все племена. Косоплёты тоже были воинами… — от Джейн не ускользнула нотка гордости в его голосе. Было редкостью, когда Улисс рассказывал о своих соплеменниках, от чего огонёк любопытства зажёгся в ней. — Заплетание кос стало для нас своеобразным обрядом, символизирующий каждое сражение, одержанное победой. Легионеры были более жестокими, не придавали символического значения ничему. Их ярость была неизвестна остальным племенам. Бык бы не смог выжить в мире и спокойствии. Они слишком преуспели в разжигании в людях жажды крови, они скорее перегрызут друг другу глотки в междоусобицах, чем начнут спокойно жить под одним флагом. Цезарь смог создать империю, но не смог бы её сохранить.       — Ты также говорил и про своего тёзку, в честь которого ты и выбрал это имя. Ты как-то сказал, что он тоже не сделан для мирной жизни.       — Да… Это мои слова. — Произнёс он с некой долей осторожности. Мускулы на его плечах напряглись. Она подняла на него свой удивленный взгляд.       — Ты поэтому выбрал это имя? Думаешь, ты такой же? Но Улисс ничего не ответил. Напряжённое молчание повисло в воздухе, ей это совершенно не понравилось. Джейн уже успела несколько раз проклясть себя за свою несдержанность. Невидимая стена снова преградила путь к нему.       — Прости, не хотела совать нос в чужие дела, да и вообще… Частенько мне влетает за моё чрезмерное любопытство. Наконец, Улисс заговорил:       — В Старом Мире люди не любили любопытных. Тебе следует быть осторожной в своих словах и поступках, Курьер. — Он перевёл на неё свой осуждающий взгляд, но злобы не было в его голосе.       — Да, ты прав, — медленно проговорила она. — Каждый раз напоминаю себе об этом, ещё до того, как я побывала в Разломе, и даже после… — С долей стыда в голосе, произнесла Джейн, когда вспомнила события прошлого. Некогда процветающий Разлом. Но, Улисс, казалось, ничего не заподозрил, — До Разлома я чуть не умерла от рук Легионеров из-за такой плохой привычки «лезть не в своё дело», а после я уже думала, что встречу смерть от твоей руки или от самого Разлома с местными обитателями. А, ну потом я тебя переубедила и мы вместе надрали задницы тем гулям, и теперь смотри, где мы сейчас, — Джейн ухмыльнулась, преподнося к себе уже готовое мясо геккона. Одну порцию она предложила Улиссу, на что он с готовностью это принял и тут же опустил на шею защитную маску. Она смотрела на подрагивающие мускулы его рук и с каждым разом удивлялась, насколько сильным он на самом деле был. Чёрт, однако, это хорошо, что им так и не пришлось сражаться друг против друга.       — Хм, никогда не рассчитывал, что ты настолько чокнутая, чтобы возвращаться к человеку, который хотел твоей смерти, только ради того, чтобы с ним потрепаться. — Его тон был беззлобным, она даже разглядела его лёгкую улыбку, но сказанная им фраза спустила её на землю.       — Ты не представляешь, сколько людей хотели моей смерти, Улисс, — мягко ответила она. — Но ты никогда не запустишь в меня пулю, когда я буду ожидать этого меньше всего, что делает тебя намного лучше остальных охотников за моей головой. — Она дотронулась до шрама на своём виске, — к тому же, мне уже хватило одной пули. Улисс хмыкнул и снова приступил к кебабу, Джейн последовала его примеру. Мясо было немного жёстким, но оно всё равно было чертовски вкусным, по сравнению с мерзкими внутренностями рад-таракана. Она мельком поглядывала на него, пока он ел. Было ощущение, что без его маски атмосфера между ними сменялась на более раскрепощённую. Его образ больше не казался ей таким пугающим, скрытным, он даже показался ей в какой-то степени уязвимым, она поймала себя на мысли, что хотела бы почаще видеть именно такого Улисса-Оказывается-Реального-Человека.       — Несмотря на то, что ты веришь в потенциал Медведя, ты всё равно не хочешь оставаться на Западе. Как сама говорила: «Лучше пепел и руины, нежели огни Нью-Вегаса». Ты оставила всё это позади, как и я оставил Легион.       Не, это не совсем так, Курьер. — Он кинул на неё колкий взгляд, как услышал её попытку передразнить его обращение, но ничего не сказал. — Меня никогда не притягивали города. Всегда предпочитала долгую дорогу, ночлег под открытым небом, тварей пустоши, что-то в этом духе. — Она как раз закончила с едой и откинулась на выступающую часть скалы. — Хах, у Аркейда, моего бывшего напарника, был такой вид, когда я ему это сказала, будто он хочет увести меня обратно в Старый Мормонский Форт и проверить, не получила ли я где-то тепловой удар.       — Форт? — Улисс откинул свою голову с интересом посмотрев на неё, — База Последователей в Мохаве?       — Ага, когда-нибудь бывал там? Он покачал головой:       — Нет. У Вульпеса были планы по его захвату, подорвать военную силу Вегаса, перекрыв им доступ к медикаментам. Цезарь даже не знал об этом. Иначе бы весь план провалился. Кажется, давние привязанности имеют привычку оставаться надолго.       — Вот как? Ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо другой, фрументарий Улисс, — с издёвкой произнесла она, на что он нахмурился. — Даже после ухода говоришь о Легионе, как о своей семье. Но я рада, что его план не реализовался, даже не важно, по какой причине. Последователи — хорошие люди, надеюсь, их сотрудничество с НКР пойдёт обоим на пользу.       — Я бы на это не расчи-       — Да, да, я знаю. Ты им не доверяешь. Дело в том, что я возненавидела Вегас с самого первого раза. Я даже не углубляюсь в тамошнюю политику. Чёрт, стоит только НКРовцам захватить власть над Омертой, и Вегас станет почти терпимым местом. Но даже если так — это не мой тип городов. Так что ты не один, кто презирает Нью-Вегас всей душой.       — В этом ты права, — он произнёс. — Город призраков, недавно заправляемый таким же призраком довоенного времени, который заставил дикарей играть по его правилам. НКР страдает той же самой болезнью — слепо идти по стопам Старого Мира, повторяя его историю, ничего не вынося из этого опыта. Медведь и этот город стоят друг друга. Джейн подумала про себя, что мужчина, который носит флаг мёртвой нации на своей спине, скитаясь по пустоши под флагом древнего Рима, не имел права никого обвинять за Блюз Старого Мира, но она предпочла умолчать об этом.       — Мм, дело не просто в Вегасе, а в общем. Мне никогда не было комфортно в городах, по правде говоря. А вот Зайон, с другой стороны… — Она быстро сменила тему разговора. — Зайон был чертовски хорошим местом. Чистая вода, живые деревья, свежий воздух… — Она остановилась. — К слову, довольно племенное место. Там, можно сказать, я почувствовала, словно побывала дома. Ты бывал там когда-то? Улисс кивнул:       — Однажды. Интересовался легендой о Горелом, что оказалось правдой. Я ушёл, не пролив ничьей крови, не видел в этом смысла. Другие же пытались убить его, их головы на кольях — последнее, что я запомнил, уходя оттуда.       — Хе, это, наверное, к лучшему, что ты ничего не сделал. Он ждал твоего прихода. По-крайней мере, я так поняла, когда он сказал, что ожидал увидеть « другого курьера».       — Ты встречалась с Грэхемом? — Улисс наградил её заинтересованным взглядом.       — Да… подписалась на сопровождение каравана в Нью Ханаан. Но в итоге на нас напало племя Белых Ног в Зайоне. Они враждовали с племенами Скорбящих и Мёртвых Лошадей за господство Нью Ханаана. Кажется, кто-то сказал им, что если они завоюют всю территорию, то Цезарь примет их в свои ряды. Она посмотрела ему прямо в глаза, из-за чего ему пришлось отвернуться. Его лицо было каменным, но глаза выдавали его раскаяние. Она всё уже знала из голозаписей, которые он оставлял по пути Одинокой Дороги.       — После этого я и покинул Легион, — проговорил он медленно, почти шёпотом. — Вернулся обратно в Разлом. Больше не мог смотреть на вещи по-другому. Они заставили меня задуматься…       — Когда начали копировать твою причёску, — продолжила Джейн. — И приводя Нью Ханаан в упадок. Я прослушала твои голозаписи. Улисс прошёлся по ней взглядом:       — Что ж, просто хочу уточнить, что я здесь не для того, чтобы корить тебя за этот проступок. Уже давно знала про всё, ещё до прихода в Храм. Кроме того, — она вскинула руку по направлению к Хоупвилю. — Это было бы лицемерием с моей стороны приходить к тебе за расплатой после всего, что было сделано мной. — Улисс смотрел на неё с осторожностью, словно не мог поверить в то, что она его простила. — Будем надеяться, что Джошуа никогда не доберётся до тебя, сомневаюсь, что он был бы так же милосерден. Жажда мести у этого человека будет посильнее, чем у меня. Довелось увидеть это собственными глазами.       — Помогала ему истребить Белых Ног?       — Мм. Джошуа хотел повести Скорбящих и Мёртвых Лошадей против них. Дэниел — другой Ханааниец — этого не хотел, считал, что Скорбящие должны оставаться невинными. Плюс ко всему, он опасался, что Грэхем снова принялся за старое. Как оказалось, эти опасения не были беспричинными. В каком-то смысле это превратилось в массовую бойню. — Джейн выпрямила спину, снимая шляпу и вытирая несколько капель пота со лба.       — Что ж, не слишком-то он изменился, — Улисс не казался удивлённым. — Даже Легион боялся Грэхема. Все видели, на какое зверство он был способен… Не только по отношению к врагам, но и к Легионерам, которым он хотел преподать урок «как не надо делать». Когда он падал, сгорая в огне, в каньон, я видел многих братьев, которые, наконец, вздохнули с облегчением.       — А ты? — Она снова почувствовала дискомфорт от его обращения к «братьям».       — Боялся его? Нет. Его жестокость могла привести только к одному финалу, Курьер. Я уже знал, что его натура изъест его самого изнутри.       — Ну не знаю, Курьер, — Улисс поднял на неё раздраженный взгляд, на что она только усмехнулась. Пускай на своём опыте ощутит это слово. — Я думаю, что всё-таки он изменился внутри. В конце-концов я переубедила его от кровавой расплаты. Не думаю, что смогла бы это сделать с Мальпаисским Легатом*.       — Кстати об этом. — Он наклонил свою голову, глядя на неё оценивающим взглядом. — Он бы пропустил все твои уговоры мимо ушей, Курьер. — Отчётливо слышался тон удовольствия в его голосе, когда он произнёс последнее слово.Она уже начала думать, что между ними игра «кто больше скажет слово Курьер». Она вспомнила, что за всё время, пока она находится рядом с ним, он больше ни разу не спросил, почему она к нему приходит. Кажется, он уже начал привыкать к её компании, больше не протестует её подачкам в виде антирадина или стимуляторов. Ей нравится чувство, что он понемногу раскрепощается перед ней, когда раньше казался человеком, глубоко замкнутым в себе.       — Кажется, он нашёл своё тихое место. Это хорошо. Последнее, чего бы мне хотелось, это узнать о возвращении Мальпаисского Легата из преисподнии.       — Лучше оставить эту историю в прошлом, — согласился Улисс. — Но ты ходила по лезвию ножа, Курьер, помогая ему совершить его месть. Это на тебя не похоже, рискуя воскресить лучшего воина Цезаря, ты пошла на этот шаг. Джейн лишь пожала плечами.       — Скорбящим это было необходимо. Дэниель тоже имел это в виду, но он ошибся. Даже если бы они покинули Зайон, то как бы они поступили, столкнувшись с более серьёзной угрозой уже на новом месте? Рейдеры или дикие твари пустоши? Невозможно убегать всегда. Им в конечном счёте пришлось бы учиться сражаться, чтобы выжить.       — Матери-близнецы никогда не воевали, если вспомнить. — Произнёс Улисс. Она вздрогнула, когда речь снова зашла о её прошлом, но постепенно начала успокаиваться:       — Что ж, — её голос звучал очень низко, глаза снова встретили его. — Я, как никто другой, знаю всё об опасностях пустоши. Позволить Скорбящим «оставаться невинными»? Ха! — Горькая усмешка вырвалась из её горла, — мы также были невинны, но несмотря на это, когда Легион Цезаря вторгся на нашу территорию, ничего нас не спасло. Скорбящие, может и потеряли свою невинность, но они остались живы.       — В этом есть истина, — Улисс коротко кивнул. — Белые Ноги были шакалами. Они не нуждались в ком-то, кто бы смог обучить их насилию, им нужны были новые пути его проявления. Они никогда бы не пощадили ни Скорбящих, ни Нью Ханаанитов, никого.       — Я не позволю ещё одному племени пасть к ногам Легиона, это уж точно. — Стойко ответила Джейн, плотно сжав челюсть. — Эта ситуация оказалась для меня личным делом, даже если бы на месте Скорбящих оказалось другое племя. До сих пор думаю, что я сделала всё правильно. К тому же это было последнее желание Рэндалла Дина Кларка, Отца — как все его называли — нашла несколько его записей в Зайоне и узнала всю историю того места в первые годы после войны. Он хотел, чтобы Скорбящие научились защищать себя.       — Ты рассказала о нём кому-нибудь?       — Не то чтобы… Он у них что-то вроде великого духа. «Отец-из-пещеры». В лучшем случае, никто бы мне не поверил. Да и он бы не хотел, чтобы его таинственный образ был развеян. Мне жаль его, правда. Потерял жену и ребёнка, когда бомбы упали. С самого начала хотел покончить с собой, но так и не смог. Что-то заставляло его помогать хорошим людям, которые приходили в Зайон. Улисс притих, размышляя о чём-то.       — Знаешь, — она продолжила нехарактерно мрачным для неё голосом, — всё, что произошло между нами с Грэхемом заставило меня ещё раз обдумать убийство Цезаря. Он выпрямил спину, с интересом взглянув на неё, желая услышать продолжение.       — Не то чтобы я жалею, что убила его. Я имею в виду, ведь в мире стало на одного меньше сукина сына. Просто… я не испытала чувства удовлетворённости, о котором так мечтала. Конечно, я понимала, что его смертью я не добьюсь возвращения Матерей-близнецов, я просто думала, что… Эм, я надеялась, что моя боль от этого уйдёт, понимаешь? — Она безнадёжно взмахнула руками. — Думала, что всем страданиям придёт конец. Но теперь я вижу, что жизнь просто идёт своим чередом, прошлое становится историей, от которой никуда не деться.       — Это так, — произнёс Улисс, горько понимая, что она имеет в виду. — Думал, что встречу свой конец в Храме, что ты и я расставим всё по своим местам ещё при первой встречи.       — Но мы до сих пор живы, — она грустно улыбнулась. Уголок его рта на секунду исказился в тяжёлой ухмылке, что заставило её сердце ускорить свой темп. Вот чёрт, но, по крайней мере, она была рада, что он так и не решился снова надеть свою маску.       — Хей, Улисс, — она начала. — Хотелось спросить. Каково это быть Косоплётом Приходилось повстречать немало племён на своём пути, у всех своя философия. Может, у Косоплётов тоже есть свои мотивы к существованию. — Он никак на это не отреагировал, из-за чего она продолжила. — Нет, если не хочешь, можешь не говорить. Я не буду использовать твои слова против тебя.       — До сих пор пытаешь понять меня, Курьер?       — Ха, если бы ты действительно уделил этому моменту внимание, то понял бы это ещё с нашей первой встречи. Он ещё долго всматривался в её силуэт, пока не решил начать своё повествование. ___________________________________________________ *Мальпаисский Легат, либо Легат из Мальпаиса — прозвище Джошуа Грэхема во время его службы Легиону.