Перемены в Стране Эльфов

С появлением новой силы жизнь в маленьком мире еще больше усложнилась для и так постоянно враждующих народов. Но невозможно сохранить равновесие, когда сторон конфликта слишком много. Поэтому изгнанники Змей и Фэйдон решили вывести из игры троллей. Настала пора, когда феи и эльфы готовы броситься на помощь общим врагам. Какая же судьба уготована троллям в Стране Эльфов? После заключения союза в изгнании Фэйдон и Змей поселились в дупле дерева недалеко от тропы в деревню фей. Неудобство забираться наверх, как объяснил Фэйдон, сполна компенсирует удобство наблюдать за деревней. Змей предпочел бы жить в месте более приземленном, что стало поводом для очередной ссоры. Если у них что-то получалось делать вместе достаточно долго, без того, чтобы постоянно ссориться, то разве что спать. Но это не значит, что они не ссорились при пробуждении. – В следующий раз постарайтесь не будить меня головой о камень! – процедил Фэйдон, потирая ушибленное место. – А кто позволил вам использовать мои волосы как подушку?! – огрызнулся Змей, приглаживая помятую шевелюру. – О, и вы решили, что это справедливое наказание? – Это вышло случайно! Что вообще этот камень делает в дупле? – При других обстоятельствах это очень полезный камень. Стол, стул, пресс-папье… В крайнем случае, его можно спихнуть на кого-нибудь внизу. Однако, их ссоры, как правило, быстро заканчиваются. – Камням положено быть под землей, как и мне! – проворчал Змей и задумался. – Пещеры троллей бы подошли. Вы обещали мне отбить у этих каменнолобых мою незаменимую мастерскую… – В смысле свалку? – пренебрежительно перебил Фэйдон. – Эта, как вы говорите, «свалка» даст мне полный доступ ко всем материалам для оружия, которое понадобится, чтобы одержать верх над феями! – Тогда займемся этим. Я почти не имел дела с троллями, но у меня есть личные счеты с одним из них. Какие у них слабые места? Они же не могут быть совсем неуязвимыми? – Ну, они суеверные. Вот, где ваша магия придется кстати. Надо только прокопать проход под пещерами, сделать так, чтобы оттуда лезли неведомые чудовища, и внушить троллям, что их пещеры прокляты! – Зачем так усложнять? Я могу проклясть пещеры по-настоящему. – Нет, вы что! Нам же самим потом там жить! – Тогда сделаем упор на то, что тролли любят технику, – коварно улыбнулся Фэйдон. – У вас, я помню, есть несколько откровенно самоубийственных изобретений. Просто заставьте троллей их запустить. – И те едва поцарапают их каменные шкуры, прежде чем сломаются! – покачал головой Змей. – Так, может, это тот случай, когда магия их не испортит, а сделает намного разрушительнее? Оба дьявольски расхохотались. Когда они не ссорятся, а доверяют друг другу, это может почти наверняка привести к катастрофическим последствиям. Как уже случалось. В то же утро Талия беззаботно собирала пыльцу тюльпанов. Она весело потянулась, подлетая к последнему. – Как всегда, чтобы набрать полмешка пыльцы, нужно облететь восемь миллионов тюльпанов… К ней подлетели Луна и Нади. – Ну, в этот раз мы были с тобой, так что тебе пришлось облететь на пару миллионов меньше! – Знаете, из этого тюльпана мне всегда удается подсмотреть, что Змей делает на свалке. Иногда это даже помогает всех спасти. Хотите вместе со мной проверить, будет ли что-нибудь на этот раз? – Талия пригласила своих подруг, раскрывая лепестки тюльпана. – Ладно, только если обещаешь, что после не втянешь нас в неприятности, – с улыбкой предупредила Луна. Все трое забрались в цветок и услышали снаружи лязг. – Осторожней с инструментами! – раздался голос Змея. – Вот, я же говорила! – довольно выглянула Талия. – История повторяется! – Здесь ни шагу ступить, чтоб не наткнуться на ваши инструменты, – оттуда же послышался ответ Фэйдона. – Но не стоит беспокоиться: теперь, когда мы избавились от троллей, ваши инструменты никто не тронет! – Да, очень удобно, если ты любишь наблюдать за эльфами, – кивнула Нади, – Но я бы вместо этого поспешила отнести пыльцу в деревню. Ты же не хочешь случайно потерять ее и пустить всю работу насмарку! Талия напряженно приложила палец к губам. – Фэйдон сказал, что они «избавились от троллей»… Как это понимать? – Да, ну! Реально, что ли? – оживилась Луна, стремясь тут же высунуться из тюльпана, чтоб было лучше видно. – Возможно, мы узнаем больше, если продолжим подслушивать, – шикнула Талия. Нади пожала плечами и пристроилась рядом. Тем временем Змей продолжал: – Помяните мои слова, Фрейдон, они еще… – Погодите, как вы меня назвали? – поперхнувшись, Фэйдон остановил его. – Ой, да какая разница! В общем, я хочу сказать… – попытался отмахнуться Змей, но Фэйдон настаивал. – Ну, нет, сначала назовите меня правильно! – А вас разве не так зовут? – Если бы так, то к чему бы это? Подумайте еще раз. – Хм… Фэйгон? – Нет. – Фэйлин? – Нет! – Фэйдинг? – Вы издеваетесь, не так ли? – не выдержал Фэйдон. Змей буйно помотал головой. – Хватит требовать от меня невозможного! Я плохо запоминаю имена! – Очень познавательно, – хмыкнула Талия. – Мы и не думали, что есть столько вариантов! – Луна и Нади покатились со смеху, когда их враги скрылись из виду. – Боюсь, теперь я не успокоюсь, пока не узнаю, что стало с троллями, – Талия решительно выбралась из цветка. – Мне всегда казалось, что уж им-то опасность угрожает меньше всего, и вдруг такое… – Посмотри на светлую сторону, – Луна догнала ее и взяла под руку, – теперь они не угрожают нам! Талия мрачно промолчала. Нади с мешком пыльцы поравнялась с ними, и они полетели прочь от свалки, когда издалека до них донесся пронзительный крик Змея: – Они вернутся! Говорю вам, они вернутся!!! – Так, значит, тролли могут вернуться? – приободрилась Талия. – Не думала, что скажу, но это… обнадеживает. Нам стоит поискать их и все разузнать. – Нам? Мы сразу сказали, что не станем ввязываться в твои чересчур опасные приключения! – Ладно, я займусь этим сама. Отнести пыльцу в деревню – тоже нужное дело. Подруги расстались, разлетевшись в разных направлениях. Однако феи не знали, что в это время за ними следили разведчики эльфов. Быстро убедившись, что троллей действительно нет на свалке, они сообщили эту новость лорду Канну. – Вы хотите сказать, Фэйдон и Змей победили троллей? – скептически переспросил тот. – И это притом, что вы уже который год не можете одолеть каких-то жалких фей! Что они с ними сделали? – Неизвестно, сир. Похоже, тролли просто исчезли… – В таком случае, приказываю найти их и непременно выяснить это. А когда выполните, позаботьтесь, чтобы тролли вернулись и поставили этих двух самозванцев на место. – Прощу прощения, – вышел вперед Дейман, – вы уверены, что возвращать троллей обязательно? Я понимаю, что все, что Фэйдон и Змей с ними сделали, могут сделать и с нами. Однако рассчитывать на поддержку со стороны враждебного народа… – Их поддержка здесь не причем. Тролли действуют в своих интересах, которые не противоречат нашим. Пока они доставляют феям неприятности и отвлекают их от противостояния нам, я хочу, чтобы они были рядом. Что же касается наших бывших союзников, пусть не думают, что их единичный успех чего-то стоит. – Вас понял. Мой отряд сейчас же приступает к поискам. – Да, капитан… – поднял палец лорд Канн, – попрошу не беспокоить рядового Балабаста. – Но почему, сир? Он – наш лучший боец, и будет полезен в деле с троллями. – Он начал проявлять интерес к науке. Вы только собьете ему настрой. – Балабаст и наука… – подумал Дейман в замешательстве. – Это обвалившийся потолок на него так подействовал? Недавно в потолке их комнаты образовалась трещина, а прошедшей ночью на Балабаста действительно свалилось несколько глыб засохшей почвы. Это вывело его из себя так, что он пошел искать новое место для ночлега, и, наконец, решил устроиться в просторной лаборатории Змея. Наутро ему попались колбы с растворами разного цвета, и он не удержался от того, чтобы их смешать… Тем временем Талия сняла с крюка гигантской удочки зацепившийся кусок ткани, который мог принадлежать троллям, и дала шмелю понюхать его. – Бамблер, след! – скомандовала она, рассчитывая, что он приведет ее, если не к самим троллям, то хотя бы к новой зацепке. Бамблер облетел свалку вокруг, и вернулся ни с чем, виновато качая головой. – Хочешь сказать, следов нет? Неужели совсем? Внезапно Талия услышала из-за спины голос Нади: – А ты уверена, что у камней вообще есть запах? Сомневаюсь, что тролли пользуются духами. – Но зато им есть чем провонять на свалке! – усмехнулась также оказавшаяся рядом Луна. – Девочки? Вы же не хотели со мной! – удивилась Талия. – Мы передумали. Все-таки очень любопытно. Особенно заманчиво узнать что-то раньше других. – Пожалуй, за то, чтобы узнать это первыми, придется побороться, – Талия заметила в небе черные тени. – Если я не ошибаюсь, над нами кружат вороны эльфов! Взлетев на их высоту, феи увидели в седлах Деймана и Шил. – Что, не успели изгнанники захватить свалку, как эльфы тут же решили отбить ее у них? – неодобрительно спросила Талия, поравнявшись с ними. – Ну, это не главная задача… – уклончиво ответил Дейман. – Тогда что вы делаете? Ищите троллей, как мы? Неужели эльфам тоже небезразлична их судьба? – Представь себе настолько, что мы планируем их вернуть! – Очень интересно. И для чего же? – Чтобы они вредили вам, летающие малявки! – выкрикнула Шил, обгоняя их. – Типичные эльфы. Даже добрые дела делают с плохими намерениями, – захихикали Луна и Нади. – Теперь даже не надейтесь отвязаться от нас, – Талия уперла руки в боки. – Мы проследим, чтоб вы не натворили лишнего. – Например, исподтишка не разозлили троллей и не подставили нас, пока мы рядом! – сжала кулаки Луна. – Хорошая идея, крылатая девчонка! – Шил показала ей большой палец. – Ой… – Мы так не сделаем, – строго посмотрел на нее Дейман. Они описали большой круг вокруг свалки и начали следующий. – Есть идеи, где искать, или так и будем летать кругами? – поинтересовалась Талия. – План был облететь местность расширяющимися кругами, и, если тролли где-то на поверхности, мы их не пропустим. Загвоздка в том, они могут быть под землей, заперты в недоступном месте или превращены во что-то. И с этим... я не знаю, что делать. – Можно проверить тот неестественный дым вдали. Он слишком большой для чьего-то костра или даже другого поселения. Кто-нибудь его раньше видел? Все стали мотать головой и пожимать плечами. – Что ж, значит, либо тролли там, либо это что-то, что требует внимания ничуть не меньше. Эльфы направили воронов в сторону дыма, Талия, Луна и Нади полетели следом. Однако, как они ни старались, вскоре перестали за ними поспевать. – Еще немного и мы от них оторвемся! – Шил довольно оглянулась назад. – О чем это ты? – нахмурился Дейман. – У этих фей слишком маленькие и слабые крылья, чтоб за нами угнаться, так что нам все-таки не придется терпеть их общество! – Мы решили работать вместе! – Дейман сурово развернул своего ворона обратно и полетел им навстречу. Шил пришлось сделать то же самое. – Если вы хотели с нами, чего же тогда еле тащитесь? – недружелюбно встретила их Шил. – Думаете, феи летают легко, и не прилагая усилий?! – вспылила Нади. – Да, к тому же, не очень-то справедливо эксплуатировать чужие крылья и выдавать это за свое превосходство, – поддержала Талия. – Хотите сесть позади нас? – спросил Дейман с глупой улыбкой, желая разрядить обстановку. – Не откажусь, – снисходительно ответила Талия, устраиваясь на вороне Деймана. Луна и Нади нерешительно посмотрели на Шил. – Ладно, уж, вы двое, давайте ко мне, – уступила она. Так они проделали большую часть пути. Следов троллей внизу не было видно, однако виды начали постепенно меняться. – Чем ближе мы к цели, тем больше мне кажется, что что-то не так, – пожаловалась Талия. – И не в том смысле, что мы ищем в неверном направлении. Просто… мы никогда не бывали так далеко от Луговины, но я представляла эти места более на нее похожими… – Скажи прямо, тут странно, – уточнила Нади. Но она не успела продолжить, чем именно. Внезапно на них налетел агрессивный дикий ворон. – Наверное, защищает свою территорию! – воскликнул Дейман, круто сворачивая в сторону. Однако в следующую секунду он оказался в его когтях. Талия улучила момент, когда она оказалась над ними, и камнем бросилась на шею дикого ворона. От неожиданности тот перевернулся в воздухе и выпустил Деймана. Ворон попытался скинуть с себя и Талию, но она увернулась. Дразня его, она заставила ворона сделать мертвую петлю и поймать на спину падающего Деймана. – Да у тебя талант! – восхитился он, перепрыгивая на своего ворона. Между тем Шил достала лук и начала целиться в дикого. Но из-за его причудливых виражей, она потеряла равновесие. – Держись, Шил! – Луна схватила ее за шиворот, не позволяя соскользнуть. – Ха, помнишь мое имя? – приятно удивилась Шил, когда та вместе с Нади втащила еще обратно в седло. – Я не Змей, чтобы не помнить имен! – Луна, посмеиваясь, махнула рукой. – Меня, кстати, зовут Луна. Для друзей Лу. – Луна, так Луна, – небрежно бросила Шил. Тут она поняла, что стрела и лук все же упали, а дикий ворон не намерен оставлять их в покое. – Туда! – Талия указала на скалу впереди. Шил поняла ее намек. Преследуемые, они полетели прямо на эту скалу, повернув в последний момент. Не успев затормозить и врезавшись, дикий ворон оставил погоню. Эльфы и феи приземлились среди зарослей, чтобы надежнее скрыться. Над ними пронеслось еще несколько воронов. – Как-то их здесь много… – протянул Дейман. – Дальше лучше идти пешком. Они начали скрытно пробираться в сторону, откуда валил дым. Заросли упирались в металлическую сетку. – Похоже на гигантский забор. Пролезем здесь или поверху? – спросила Талия. – С одной стороны ездовых воронов нельзя оставлять здесь, а с другой – они не взлетят отсюда, – пожал плечами Дейман. – Взлетят, – отрезала Шил, выхватывая меч. В прыжке она разрубила несколько спутанных стеблей, еще двумя взмахами рассекла крупные листья. – Так держать, Шил! – ободряюще крикнула Луна. – Круто, когда она за нас, да? – повернулась она к Нади. Пространство вокруг было свободно, но вверху еще осталось переплетение веток. – Теперь наша очередь действовать! – Талия собрала подруг, и вместе они раздвинули кусты, достаточно, чтоб на пути воронов больше не было преграды. Эльфы и феи поднялись над зарослями. Перед ними открылся небывалый вид. За забором начиналось бескрайнее поле грязно-пестрого цвета, а вдали чадящий дым валил из громадной трубы прямоугольного серого здания. Оказавшись по другую сторону забора, все в замешательстве остановились. – В каком жутком месте мы оказались… – поежилась Нади. – Как будто кто-то взял все самое мерзкое от троллей и эльфов, смешал и заполнил им все! – Как эльф, могу сказать, мне здесь тоже очень не по себе. Земли совсем не видно, а под ногами что-то слишком неустойчивое… – Дейман топнул ногой и тут же провалился в кучу мусора. Талия схватила его за руку, чтобы помочь ему вылезти, как вдруг послышалось стремительно приближающееся гудение. Шил моментально отпрыгнула, а всех остальных зачерпнул огромный ковш. – Что происходит? – взвизгнули Луна и Нади. – Это похоже на изобретение Змея, – сказала Талия, нервно глядя на проплывающие внизу неизвестные агрегаты, – но не мог же он сделать все это сам… – Я тоже не думаю, что он бы так расстарался, делая ловушку на троллей, – откликнулся Дейман. Ковш неожиданно опрокинулся и бросил их на движущуюся конвейерную ленту. Вслед за этим посыпались мятые коробки, пустые банки, трубки и непонятные железяки. – С каждой секундой все хуже и хуже! – запротестовала Луна, – Что дальше? Нас отправят в огонь?! Все устремили взгляд вдаль, ожидая увидеть на конце конвейера печь, но из-за других нагромождений мусора впереди ничего не было видно. Не дожидаясь большей опасности, феи взлетели, а Дейман выкарабкался из кучи и приготовился прыгать. Внезапно так же, как и началось, гудение ковша прекратилось. Новых препятствий на их пути не возникло. Благополучно спустившись, все перевели дыхание. – Что это вообще было?! – в ужасе вскричала Нади. – Я уже не уверен, что хочу знать ответ… – выдохнул Дейман. – Одно я знаю точно. Даже тролли не заслуживают жизни среди такого кошмара! Тут все услышали еще какой-то шум. – Смотрите, кого я нашла в кабине управления! – крикнула Шил, подбегая к ним. За ней гнались тролли во главе с королем Квэйком. – Еще нарушители?! Раздавить! Раздавить их! – верещал Джоргл. Квэйк бросился на Шил, но она увернулась и закрылась жестянкой как щитом. Дейман стал подзывать воронов. Луна и Нади взлетели как можно выше, чтобы их было не достать. – Прекратите! Никакие мы не нарушители! – воскликнула Талия, вставая между ними и троллями. – Мы просто хотели узнать, что вы живы и не пострадали! – Мягкотелые беспокоятся, не пострадали ли мы! – грубо рассмеялся Квэйк. Остальные тролли подхватили его смех. – Вы не знаете своего места, – продолжил он серьезно. – Пришли на нашу великую землю с таким глупым оправданием, и ожидаете, что мы позволим вам остаться. – Да я за все наряды в мире не осталась бы здесь! – сердито выкрикнула Луна, опасливо держась наверху. – Вредители! Вездесущие вредители! – стал тыкать в них пальцем Джоргл. – Вы повсюду! Преследуете нас! Все ломаете и взрываете! Пришли портить наш новый дом! – Новый дом? – переспросила Талия. – Вам здесь нравится? И вы не хотите вернуться на свою старую свалку? Квэйк равнодушно покачал головой. – Зачем возвращаться на старую свалку, когда новая больше и лучше? Это неразумно. Только крылатые как вы можете быть так легкомысленны. – До вас это было райское место! Прочь! Прочь! – замахал руками Джоргл. – Хорошо, если так, мы больше не станем здесь задерживаться, – холодно задрала подбородок Талия. Она собиралась уйти, так и не узнав, как тролли здесь оказались, однако для эльфов это было важно. – Тролли попали в такое страшное место, но предпочитают не возвращаться? До какой степени их должны были запугать Змей и Фэйдон? – придвинулась Шил к Дейману. – А вы можете хотя бы прогнать со старой свалки тех, кто заставил вас ее покинуть? – неуклюже обратился он к королю Квэйку. – Нас не заставляли ее покидать. Наоборот, помогли отправиться в предназначенные нам земли. – А вот тут давайте поподробнее! – Дейман вскочил на ворона, Шил вслед за ним, и они угрожающе нависли над троллями. Квэйк плюнул и пошел прочь. Остальные тролли тоже начали расходиться по своим делам. – Это было крутецки! – от толпы отделились Винсент, Блок и Брус. – Коротышка устроил научную выставку! Там был убойный молот и резаки для кубиков! А еще аттракцион с катапультой! Но самое главное – шикарный летающий вездеход! Такой вместительной, что нам не пришлось ждать своей очереди! И, как будто прокатиться с ветерком было недостаточно, он забросил нас сюда, и взорвался при этом! Сногсшибательно! – Он бы еще дальше полетел, если бы черные птицы не сбили его, – похвастался Блок. Закатив глаза, Винсент стукнул его. – Не надо нам никуда «дальше»! Если бы это крушение так удачно не подвернулось, мы бы сами его устроили! – Ага, это было лучшее падение в нашей жизни! Вам тоже стоит попробовать! Блок достал рогатку и без предупреждения выстрелил булыжником в ворона Деймана. Тот шарахнулся в сторону Шил, и выбил ее из седла. Она отлетела к работающему конвейеру, и кончик ее густого хвоста попал в его механизм. – Мои волосы! – Шил схватилась за них одной рукой, а другой потянулась за мечом, чтобы их отрезать. – Только не волосы! – испугалась Луна, и отважно бросилась на помощь. Она дернула со всей силы, и вытянула хвост Шил, прежде чем он успел намотаться. Разжав руки, Луна покатилась кубарем по горе мусора и попала в открытую консервную банку. Шил подбежала к ней. – Ну, вот! Спасать тебя для меня становится все травматичнее! – с досадой сказала Луна, осознав, что на этот раз она сломала оба крыла. – Я не просила меня спасать, – Шил со вздохом взяла Луну на руки. – Но тогда бы ты безнадежно испортила прическу! – Ты готова рисковать ради чужой прически, которая вдобавок тебе не нравится? Вот так самоотверженность! – Пока волосы целы, прическу всегда можно исправить. Я могу этим заняться... – Луна потянулась к ленте, чтобы распустить хвост. Шил уклонилась и недовольно мотнула головой. – Давай без лишних движений, а то дальше не понесу. – Ха-ха, ладно, признаю, прическа не самое главное, когда есть такие мускулистые руки. Шил гордо приосанилась. – Эй, вы, там, пора возвращаться! – поторопила их Талия. – А то тролли решат, что мы и впрямь собрались остаться! – Может, если мы скажем, что не уходим из-за Фэйдона и Змея, они согласятся их прогнать? – предположил Дейман, все еще думая о своем задании. – Нет уж, я сказала, что буду следить, чтобы вы ничего не натворили. Оставьте троллей в покое, и займитесь этим сами, если так надо. – Скорей бы оказаться дома… – Нади устало положила голову на плечо Талии. – Продолжения приключения я точно не вынесу. До знакомых мест они добрались только к наступлению темноты. На следующий день феи решили проверить, как дела на захваченной Фэйдоном и Змеем свалке. Оказалось, там практически ничего не изменилось, разве что на входе в пещеры появилась массивная металлическая дверь с причудливым замком, близко подойти к которой мешал колючий кустарник. – Никаких следов борьбы. Похоже, эльфы все-таки не достали их, – определила Талия по целым колючкам. – Даже не попытались. – Ну, и пусть сидят в своей тюрьме, которую сами же себе устроили! – переглянулись Луна и Нади. – Интересно, как они отреагируют, когда узнают про троллей? В это время по другую сторону двери их услышал Змей, который собирался идти за деталями, но передумал и позвал Фэйдона. – Снаружи кто-то есть. Готовьте свою оборону, это точно тролли! – Да говорю вам, они никогда не найдут дороги обратно! – Я бы доделал подслушивающее устройство, чтобы узнать наверняка, но не могу, пока они там толпятся! Фэйдон приложил ухо к земле. – Это всего лишь любопытные феи. Талия, Нади и Луна. – Уж не те ли, которые со своей не необъяснимой удачливостью могут свести на нет все наши старания? – Те самые. Теперь вы понимаете, почему я хочу ими править. Они открыли дверь, однако фей там уже не было, а была только записка приколотая к шипу: «Тролли благодарны вам за то, что помогли им перебраться свалку побольше». А Лорд Канн тем временем мрачно обдумывал итоги. – Тролли не вернулись, а Фэйдон и Змей по-прежнему занимают важный стратегический объект. И это вместо того, чтобы осознать свою никчемность и влачить жалкое существование… Почему служа мне, они не пришли к такому же успеху? Вряд ли свобода на них так подействовала. В конце концов, планы, полагающиеся на изобретения Змея и магию Фэйдона, не были провальными с самого начала. Как будто среди нас есть кто-то, кто намеренно их срывает…