Перемены в Стране Эльфов

Всем известно, что ради любви некоторые способны на самые неожиданные поступки, и жители Луговины не исключение. Однако Луна удивила всех, когда заявила о своем намерении присоединиться к эльфам. И тем более никто не мог подумать, что ее попытка завоевать сердце Шил и исправить армию злобных эльфов, вернет ей любовь ее семьи. Вот еще одно из чудес, которые случаются, когда рядом Страна Эльфов. Потеря Деймана стала для лорда Канна большим ударом, который он не мог перенести так хладнокровно, как ему бы хотелось. Его состояние ухудшало еще и то, что он так и не смирился с тем, что Фэйдон и Змей больше не за него. Он сидел за столом в тронном зале, с мыслями о том, что ни в коем случае нельзя продолжать терять сторонников, даже если настолько ценных уже не осталось. Раздался стук в дверь. На пороге появился стражник и сообщил: – Милорд, некая фея хочет вас видеть. Лорд Канн приподнял бровь. Не дожидаясь ответа, из-за спины стражника показалась Луна. – Это я… здравствуйте, – она нервно улыбнулась, входя на подгибающихся ногах. – Я… хотела бы служить у вас. – Шпионкой в рядах фей? – скептически уточнил лорд Канн. – Нет, вообще-то я надеялась записаться в вашу армию… – она улыбнулась еще шире. – Для фей у меня есть только одна вакансия. Все, что вам нужно, это иметь доверие среди своих, и желание выдавать мне их секреты. – С этим есть одна проблема… я уже сказала им, что собираюсь вступить в ряды эльфов. – И поэтому вам больше некуда податься? – лорд Канн сложил руки. – Прискорбно. Ведь в таком случае, вы мне бесполезны. Феи не годятся для армии, потому что слабы… – Зато хитры и могут летать! – с энтузиазмом возразила Луна. – Допустим. Однако конкретно вы даже не из числа стражников фей… – И что? Я не вступила в стражу просто потому, что не хотела. – От чего же вам захотелось в мою армию? В глазах Луны сверкнул огонек. – Меня вдохновила ваша новая командующая! Я готова пойти за ней куда угодно. И не думайте, что я не имею представления о сражениях! Шил меня тренировала! – она продемонстрировала несколько боевых стоек, но лорд Канн сделал ей знак остановиться. – Тогда обратитесь к ней, пусть испытает вас. Если она согласится вас принять, то и я тоже. – Конечно, за этим я и пришла! – бросила заметно осмелевшая Луна, выходя вслед за стражником. Канн мрачно покачал головой. – В какое отчаяние я впал, что на полном серьезе принимаю в армию хрупкую фею с сомнительными мотивами? И это после того, как Дейман предал меня из-за своего глупого романа с Талией… Но, с другой стороны, он всегда был мечтателем, чего нельзя сказать о Шил. В ней я уверен. Так что, если ради нее эта фея действительно сделает что угодно, та же история может закончиться совсем по-другому… Между тем стражник провожал Луну к покоям Шил. По дороге фея рассматривала темные коридоры увитые сухими колючими стеблями, стараясь свыкнуться с мыслью, что они – ее новый дом. – Неужели вам самим нравится жить в таких уродливых грязных подземельях? – наконец спросила она. Неразговорчивый стражник ничего не ответил. – Видимо, нет. Иначе с чего бы вам хотеть захватить наши чудесные луга, которые не имеют с этим ничего общего! Шил пила кофе из желудей. Увидев перед собой Луну, она чуть не подавилась. – Что ты здесь делаешь?! – вскочила она из-за стола. – Мне сказали, что тут принимают в армию с очень клевой предводительницей, и я, как бы, не смогла устоять… – Я на это не поведусь! Если это проверка, «не закончу ли я как Дейман», то я ее раскусила! – Вовсе нет! Я на самом деле хочу присоединиться, а ты должна устроить мне испытание. Эй, ты, скажи ей! – Луна толкнула стражника в бок. – Приказ лорда Канна, мэм. – Хорошо… – Шил недоверчиво кивнула стражнику, – вы свободны. Оставшись с Луной наедине, она предъявила свои условия: – Победи меня, и ты с нами. Не сможешь – станешь заложницей. Все ясно? – Еще бы! В любом случае я смогу быть ближе к тебе. – Не спеши радоваться. Начнем с армрестлинга, – Шил пригласила ее за стол. Как только они сцепились, Шил легко прижала ее руку к столу. – Я была не готова! – запротестовала Луна. – Давай еще раз! – Только потому, что ты мне нравишься. Вторая попытка закончилась точно так же, и Луна потребовала еще одну. Она пробовала снова и снова, но никак не могла победить. Это продолжалось, пока Шил не начала зевать от скуки. – Тебе еще не надоело? – Ничуть! Луна внезапно схватила ее руку и прихлопнула, прежде чем Шил успела среагировать. – Ты усыпила мою бдительность?! – поразилась Шил. – …Неплохая стратегия, но этого недостаточно. Тебе еще нужно одолеть меня в поединке! Она достала из угла длинную палку и, разломив напополам, бросила половину Луне. – Нападай! Зажмурившись, Луна бросилась на Шил с тренировочным мечом. Та отбила удар, и быстрым движением разоружила ее. Палка Луны взлетела в воздух. – Эй! – Хватка все равно никудышная! Шил попыталась поймать палку на лету, но Луна успела раньше. Тогда она прыгнула и повалила ее на землю. – Сдаешься? – Нет! – Луна азартно вцепилась ей в волосы, и снова попыталась распустить хвост. – Думаешь, нашла слабое место? – Шил с рычанием вырвалась, и, откатившись, замахнулась на нее. Луна взметнулась вверх на крыльях, налетела со спины и сбила Шил с ног. – Не недооценивай меня! – усмехнулась она. – Как скажешь, – Шил поймала ее за ногу, и швырнула к стене. Луна закрылась своей палкой, но та забрала ее и отбросила в сторону. – Ой! – коснувшись рукой стены, Луна поняла, что зажата в угол. – А теперь сдаешься? – грозно надвинулась Шил. Внезапно Луна подалась вперед и поцеловала ее. Их губы встретились, но Шил тут же отпрянула от неожиданности. – Черт! Я… – не закончив, она покраснела и ответила на поцелуй. Луна обвила ее руками и притянула к себе. Однако стоило Шил отступить, она выскользнула из угла, попутно вытащив ее меч из ножен. Когда Шил опомнилась, Луна стояла с настоящим мечом, направленным ей в спину. – Это… было подло, – в смешанных чувствах улыбнулась Шил. – Но именно так и надо поступать в бою. Когда нет силы, коварство – то, что нужно, чтоб победить. – Уф, получилась прямо какая-то иллюстрация выражения «в любви и на войне все средства хороши»… – проговорила Луна, переводя дыхание, – Тебе же понравилось? Потому что мои ожидания от вступления в армию уже оправдались! – Типа того. Только не надейся перетянуть меня на сторону фей. Ты сейчас в армии эльфов. И будешь молчать о том, как меня победила. Шил ушла сообщить лорду Канну о том, что Луна прошла испытание. А та подумала в это время переодеться во что-нибудь. – Почему у этих эльфов все коричневое? – скривилась она, заглядывая в гардероб. – Что им мешает делать одежду из цветов, как мы? Так и не найдя ничего для себя, она плюхнулась на роскошную кровать и расслаблялась пока ее не позвали. Короткий парад, где Шил представила ее эльфам-солдатам, прошел очень мимолетно. Затем лорд Канн подозвал ее к себе. – Новобранка Луна, ваше первое задание – научить солдат своим «фейским штучкам». Не сомневаюсь, что у вас есть секреты, которые не дадут врагам застать нас врасплох. – А, что, никакой торжественной церемонии моего посвящения не будет? – Нет, – лорд Канн отвернулся,– Больше я не верю в клятвы вечной верности, – еле слышно добавил он, скрываясь в коридоре. – Ладно, добавлю в свой план устроить вечеринку и научить их веселиться, – решила для себя Луна. Затем она обратилась к эльфам, которые все еще стояли в строю: – Знаете, почему все вас не любят и считают врагами? Вы слишком хмурые и неприветливые. Вам нужно поработать над своим образом. Но, поскольку, вы в этом ничего не понимаете, предоставьте это мне. – У меня плохое предчувствие… – буркнула Шил. – Первое, что вы должны усвоить, – продолжала Луна, – если вы хотите захватить фей, научитесь им соответствовать. Будете им нравиться – они охотнее сдадутся! Последнего, конечно, не обещаю, но попытаться стоит! – Так вот в чем ваш секрет? – почесал в затылке Балабаст. – Я должен был догадаться! Обнадеженные эльфы под руководством Луны отправились добывать необходимые материалы. Талия застала их за сбором цветочных лепестков. – Странное для эльфов занятие… – подумала она. – Зато типичное для моей хорошо знакомой любительницы нарядов! А вот и она. Ей на глаза попалась шныряющая между стеблями Луна, показывающая, какие еще лепестки можно взять. Талия выглянула из-за гриба. Заметив ее, Луна сказала эльфам продолжать в том же духе, и подлетела к ней. – Ну, как, тебя еще не пора спасать? – поинтересовалась Талия. – Шутишь? Все здорово! Эльфы реально прислушиваются ко мне! Я даже победила Шил, только не скажу, как… – Первый день, а уже пользуешься у них авторитетом? А до чего недавно ты называла Деймана не иначе, как «злой эльф»! – Я сама не ожидала, но они внезапно подают надежды! Я уже убедила их сменить имидж! Того и гляди, похорошеют и совсем исправятся. Они замолчали, увидев, что в их сторону, настороженно озираясь, направляется Шил. – Все, мне пора, – Луна выдернула попавшуюся под руку травинку и побежала навстречу. Талия же вернулась в свою деревню, и обнаружила, что обустраивающийся там Дейман попал под пристальное внимание семьи Луны. – Роет себе нору под корнями дерева, как какой-то грызун! – раздраженно проворчала Астер. – Зачем он пришел, если ему даже наши дома не по душе? – Все лучше, чем если бы он занял наш дом, – бесстрастно ответила ей Азура. – Вообще как вышло, что они обменяли нашу Луну на этого эльфа?! – возмущенно спросил Темпест, подходя к ним. – Я так знал, что не впишусь в общество фей, – вздохнул Дейман. – Не обращай внимания, – Талия приземлилась с ним рядом, – скоро они привыкнут. – Не собираюсь я ни к чему привыкать! – вступил в спор бушующий Темпест. – Луна была проблемной, но не до такой же степени, чтобы решить подкинуть ее врагам! – Уж простите, но я не имею никакого отношения к безумным идеям вашей дочери! – не выдержал Дейман. – Выбирайте выражения! Она не пример для подражания, но все-таки одна из нас. – Прошу, перестаньте, – призвала их Талия. – Луна сама приняла решение… – Сразу после того как вы подали ей плохой пример! – встряла Астер. – Зная Луну, могу сказать, что ей бы такое никогда не пришло в голову. – Я все же знаю ее лучше. Она всегда любила попробовать что-нибудь новое. Да, это самая необычная из ее идей, но она дала понять, что знает, что делает. Дайте ей шанс. – У нее были такие безобидные увлечения! Как она могла?! – Все из-за того, что мы потакали ей в стремлении к независимости, – опустила голову Азура. – Сначала она уходит к Наяде, а потом к эльфам… Талия утешающе взяла ее за руку. – Мне самой от этого неспокойно, но я уверена, Луна не останется там навсегда. – Потому что не выживет. – Неправда. Я видела ее только что, и у нее все под контролем. Эти новости отчего-то никого не обрадовали, и Талия посчитала, что им нужно время. Тем временем Луна и эльфы вернулись в крепость с добытыми материалами, которые, как выяснилось, предназначались для создания одежды. – Мне все равно, что обо мне думают, – сурово заявила Шил. – Ты не заставишь меня это надеть. – Как хочешь, – пожала плечами Луна. – Но, вот увидишь, когда я преображу остальных, ты захочешь также. Вскоре почти все эльфы были наряжены в цветочные туники, но менее хмурыми это их не сделало. К тому же осталось еще много лепестков, и Луна начала их приспосабливать в качестве аксессуаров. В итоге, в обрамлении лепестков подсолнуха, с декоративными усиками из тычинок и в причудливых очках самые угрюмые лица стали выглядеть просто уморительно. Даже Шил не смогла сдержать улыбку. Луна в восторге отошла, чтобы полюбоваться всеми сразу. – Так, что, я стал привлекательнее? – Балабаст повернулся вокруг себя, поправляя маковую юбочку. – Разве что для пчел, – с отвращением поморщился Допел. – О, нет, не хочу быть приманкой! – Тебе просто не хватает подходящей прически! – подскочила Луна. – Нади в этом лучше разбирается, но я тоже кое-что могу. Посмотрим, что тебе подойдет… ирокез или локоны? – Только не это! – простонал Балабаст и пытался затолкать все волосы под шапку. Внезапно в зал вошел лорд Канн. С широко раскрытыми глазами он остановился напротив строя разодетых эльфов. – Я не просил превратить мое войско в бродячих артистов. Что это такое?! – Маскировка, сир! – вытянулась Шил. – Что ж… она вам понадобится, – лорд Канн кивнул и прошел мимо. – Фэйдон и Змей убрали троллей, как я понимаю, именно притворившись бродячими артистами… – Но я не это имела в виду, – Луна растерянно повернулась к Шил. – Почему ты сказала, что это маскировка? – Потому что переодевшись, мы не превратимся в фей. Под ворохом шелухи они все еще эльфы, ими и останутся. Между тем в деревне фей ненамеренные успокаиваться родные Луны решили обратиться в совет. Однако позиция совета оказалась не такой, на какую они рассчитывали. – То, что эльф живет в деревне фей, это не большое достижение, потому что мы, феи, доброжелательные, по своей природе, – авторитетно объяснила Фала. – Другое дело – то, что воинственные эльфы приняли Луну к себе. Вот это как раз уже значительный шаг на пути к миру между нашими народами. – То есть вы собираетесь оставить ее одну с этими варварами?! – опешил Темпест. – А вдруг ее заманили, чтобы выведать наши тайны? Вы должны отправить стражников за ней! – Луна ушла добровольно, без намерения предать нас, – терпеливо ответил Аттикус. – Напав первыми, мы рискуем спровоцировать конфликт, в результате которого пострадает она сама. Тогда вы еще сильнее оттолкнете ее от себя. – А когда она вместе с ними придет терроризировать нас, вы предлагаете и на это закрыть глаза?! – Наоборот, откройте глаза, – вмешалась Талия. – В отличие от Фэйдона, Луна присоединилась к эльфам, не для того, чтобы творить зло. Она хочет внести в их жизнь немного хаоса, чтобы отвлечь от нападения на нас. Ну, или просто приодеть их. – Ах, как это на нее похоже… – всхлипнула Азура. – Непосредственность позволила ей сделать то, на что никто из нас бы не решился, – заключил Менел. – Позвольте Луне выполнить свою задумку. Талия будет проверять, все ли у нее в порядке, так что нет нужды попусту поднимать тревогу. Совет разошелся. Азура, Темпест и Астер опечалились, поняв, что их не переубедить. – Давайте признаем, – в унынье сказал Темпест, – на самом-то деле Луна ушла не ради дружбы народов, а из-за нас. Как несправедливы мы были к ней, раз она решила, что даже с эльфами лучше, чем с нами! – Не надо было считать ее дружбу с Наядой пустой! – согласилась Астер. – А ведь Наяда была для нее совсем не плохой компанией, – поддержала Азура. – Она помогает в детском саду и ухаживает за больными. Вместе с ней Луна занималась одними хорошими вещами… В это время Луна как раз занималась тем, что очень любила делать вместе с Нади – варила духи. Она уже выжала сок из не пригодившихся для нарядов лепестков и добавила к ним несколько капель масла, которое нашла оставленным на кухне. – Не хватает хвойных ноток, – подумала она, проверив запах. – К счастью, отсюда до леса рукой подать. Она сняла котелок с огня и ненадолго оставила его без присмотра, улетев за недостающими ингредиентами. Когда она вернулась с ветками сосны и ягодами можжевельника, по кухне с воплями метались эльфы. Некоторые дрались за кувшин с водой, другие повсюду плевались. На шум примчалась Шил, и по открывшейся перед ней картине, а также по стоящему аромату, сразу обо всем догадалась. – Ваша еда – это кошмар! – с надрывом воскликнул Балабаст, хватая Луну за руки. – Скажи, что я не умру! – Нет, но это была не… – рассердилась Луна. – Что-то сомневаюсь, что сами феи едят подобное! – перебил Допел. – Это не едят! Это духи! Чтобы заглушить ваш подземный запах! – она гневно побросала ингредиенты на пол. – Как вам могло прийти в голову это съесть?! Теперь мне придется все начинать сначала! – Ну, прости, – Балабаст развел руками. – Твои духи были так похожи на суп, и пахли аппетитно, а мы тут все наслышаны о вашей вкусной еде! Луна подняла опустевший котелок, и в тот же момент в дверях показался лорд Канн. – Что на этот раз? – окинул он взглядом последствия переполоха. – Произведено испытание новой отравы! – отрапортовала Шил. – На своих? – …В безопасной дозе. Разведчик Допел крадучись обошел толпу и зашептал ему на ухо: – Версия командующей Шил и не совпадает с утверждением новобранки Луны, милорд. Она утверждает, что «отрава» – это духи... – Значит, Шил видит в них военный потенциал. Разумеется, не все феи-перебежчики так же хороши, как Фэйдон. Но надо довольствоваться тем, что есть. Ситуация понемногу накалялась, а семья Луны по-прежнему не знала, что делать. Пока они беспомощно топтались на одном месте, Дейман продолжал приспосабливаться к жизни в деревне фей. – Странно… – протянула Азура, наблюдая, как Дейман раскручивает веревку. – Это же не репетиция нападения изнутри? Тот бросил лассо, целясь в небольшой заборчик возле домика Талии. Однако в этот момент на крыльце показался Роуэн, и петля попала прямо на него. Дейман узнал об этом, только когда утянул его вниз. – Мы же больше не враги! – недовольно фыркнул Роуэн, высвобождаясь от веревки. – Я не хотел, – рассмеялся Дейман. – Твоя сестра пригласила меня на ужин, но, оказывается, к вам не попасть, если не умеешь летать! – Это да, зато защита хорошая! Давай, вместе что-нибудь придумаем. Они соорудили подкидную доску, на один из концов которой встал Дейман. Роуэн взлетел повыше и прыгнул на другой конец доски. Дейман подлетел, но слишком низко, и шмякнулся о гриб. – Еще идеи есть? – спросил он, сползая вниз. – Чтобы прыгнуть выше? Сейчас, подожди, у меня есть то, что нужно! Роуэн убежал и вскоре притащил батут из натянутых листьев. Поначалу прыжки были невысокими, но с каждым разом Дейман оказывался все выше. Когда он почти дотянулся до крыльца, батут порвался. – Знаешь, ты мог бы просто слетать туда с веревкой и привязать ее к чему-нибудь, – сказал Дейман, устав от неудачных приземлений. – Это было бы не так весело! – пожал плечами Роуэн, но все же согласился. – Веселятся… – с горечью отметила Азура. – У Луны, должно быть, проблемы посерьезнее в опасных лабиринтах крепости эльфов. Каких ужасов она, наверное, уже натерпелась… – Это же настоящий ужас! – вскричала Луна. – Я раньше не замечала, что у вас такие когти! Они вас совсем не украшают. Не говоря о том, что совершенно не гармонируют с вашим новым образом. Срочно все на маникюр! Она выстроила всех в очередь и достала из своих вещей пилочку. Та сломалась на попытке укоротить первый же коготь. – О, это невозможно! Как те из вас, кто носит перчатки, не продирает в них дырки? – Мы используем это, – Шил проводила ее к станку с круглым точильным камнем. Луна передернулась. – Немного экстремально, конечно… но нельзя же, чтобы вы случайно разорвали мои чудесные наряды! Сделайте это. Суровым воинам и маникюр суровый. К вечеру семья Луны по-настоящему сплотилась и направила все усилия на поиски Нади, которая им весь день нигде не попадалась. Наконец, она нашлась на открытой веранде своего дома, где, как ни в чем не бывало, сидела перед зеркалом. – Наяда! – обступили они ее. – Совет не слушает нас, но послушай хоть ты! Как-никак, ты лучшая подруга Луны! – Зовите меня Нади, – смутилась она такому вниманию. – Что случилось? Кроме того, что уже случилось… – Ты единственная, кому не все равно, что Луна ушла! Мы знаем, что сами довели ее своим пренебрежением. Можем ли мы как-нибудь искупить вину, чтобы она вернулась? – Вы думаете, она ушла из-за вас? Это не так. Можете перестать винить себя и составить мне компанию. – То есть, как не из-за нас? Почему тогда? – Если я скажу… обещаете, что не запрезираете ее еще больше? Темпест, Азура и Астер с готовностью закивали. – В общем, все ради того, чтобы быть ближе к Шил… Я решила не мешать ее счастью, иначе что я за подруга такая? – Которая не оставит в беде! – Думаете, она в беде?.. Ну, правда! – вдруг испугалась Нади. – Бедная Луна! Она же зачахнет там под землей среди грязи, крыс и пауков! Ей нельзя заниматься тяжелой работой наравне с эльфами! А Шил такая строгая, совсем ее замучает! – Бедные мы! – тем временем взвыл Балабаст. – С нами обращаются как с куклами, а лорд Канн и в ус не дует! На нас живого места не останется, Луна все равно не оставит нас в покое! Еще немного и я сойду с ума! Впрочем, долго страдать эльфам не пришлось, так как вскоре к Луне и Шил нагрянул лорд Канн. – Столько приготовлений, а я до сих пор не дождался от вас внятного плана! – Мы перенимали фейские хитрости, которые могут пригодиться на нашем следующем задании, как вы и приказывали! – доложила Шил. – Тогда вот вам ваше задание. Сейчас же отправляйтесь в деревню фей и захватите в плен Деймана! Возьмите всю армию! Доставьте его ко мне, во что бы то ни стало! Войска выдвинулись в сгущающихся сумерках. При свете дня они бы привлекли слишком много внимания, но теперь, в своих цветочных костюмах они подбирались к деревне совершенно незамеченными. И у них бы все получилось, если бы по пути не возникла проблема. Те же костюмы, не предназначенные для активных действий, сделали их неуклюжими, заставив за все цепляться рукавами, спотыкаться о плащи и шлейфы друг друга. С лепестками, падающими на глаза и в неудобной обуви, эльфы стали натыкаться на все подряд и подняли большой шум. Дозорные фей сразу же обнаружили их и подняли тревогу. – Деревня уже совсем рядом! Нам больше не нужна маскировка! – выкрикнул кто-то, и эльфы яростно посрывали с себя наряды Луны. – Не тратить силы на дозорных, Дейман – наша главная цель! – Шил приказала им прорываться вперед. Нади, было задремавшая на диванчике рядом с Астер и Азурой, моментально проснулась. – Я чую духи Луны! Их ни с чем не спутать даже с такого расстояния! – воскликнула она, растолкав остальных. – Вставайте, она вернулась! – Где? Где? – бросились те к окнам. – Ой, кажется, она не одна… – сглотнула Нади, увидев внизу эльфов. Темпест, Азура и Астер полетели будить остальных. Эльфам становилось все сложнее отбиваться от фей-стражников. Однако нескольким удалось скрыться, чтобы подкараулить Деймана. Тот едва успел закончить чаепитие с семьей Талии и собирался к себе, как тут же попал в засаду. – Вот он! Держите его! – закричала Шил и ринулась на него, однако налетела на других эльфов, которые устремились туда же. – Дейман, залезай обратно! – позвала Талия из дома наверху. – Нельзя, чтобы тебя снова схватили! – Я подверг вас этой опасности, мне и отвечать! – отважно ответил он, вступив в бой с очнувшимися после столкновения эльфами. – Их слишком много! Залезай, здесь тебя не достанут! – Ни за что! Я буду сражаться! – Я и не говорила тебе не сражаться, – Талия втянула веревку, привязала к ее концу тяжелый мешок семян, и как маятником сбила им окружавших Деймана эльфов. Впечатленный, он согласился, влез по веревке и поднял ее вслед за собой. – За ним! – Шил толкнула к дому Талии первого попавшегося эльфа. – У меня нет веревки! Ее было некуда положить из-за костюма! – пожаловался тот. – Карабкайся! Или тебя не учили лазать по деревьям?! Эльфы попытались лезть по причудливому стволу, но все время соскальзывали, поскольку остались без когтей. А если кому-то и удавалось удержаться, их неизменно точно сбивали Талия и Дейман. Осознав, что все нововведения только помешали выполнению задания, Допел бросился бежать с криком: – Я знал, это спланированная диверсия! Никогда нельзя доверять феям! Луна – шпионка! Шил с ней в сговоре! Услышав это Шил рассвирепела. Она догнала его, схватила за руку и зажала ему рот. – Я была введена в такое же заблуждение, как и лорд Канн, ясно?! И пока ты будешь бежать к нему, как трус, я сама с ней разделаюсь! Как только она отпустила его, Допел побежал дальше, но уже молча. Другие эльфы тоже отступали. Шил поняла, что давно не видела рядом Луны, хоть она и вышла вместе с ними. Осмотревшись, она разглядела ее бледную фигуру у дерева на краю деревни. Луна стояла понуро, прислонившись спиной к надземной части корня. – Ты же не думаешь, что я специально вас подставила? – спросила она, когда Шил приблизилась. – После того, как ты самоотверженно спасала мои волосы? Конечно, нет. Я восхищаюсь твоей настойчивостью, пусть цели у тебя и неважные. Эльфы терпели твои выходки только потому, что лорд Канн считал их частью плана. – То есть, все это время вы ненавидели мои идеи? – Нам хорошо такими, какие мы есть, и мы не собираемся меняться по чьей-то прихоти. Наша ценность определяется умениями, а не тем, нравимся ли мы кому-то, – серьезно объяснила Шил, но после улыбнулась. – Тем не менее, я-то тебе понравилась без всякого преображения? – Да, ты крутая… но вот остальные… – Наши народы просто очень не похожи. И не должны навязывать свои предпочтения друг другу. По крайней мере, в идеале. – И вы бы ничего не навязали нам, если бы захватили нас? – задала неудобный вопрос Луна. Повисла тишина. После нескольких минут размышлений, Луна подняла на Шил свои блестящие голубые глаза. – А ведь после испытания, ты не заставила меня делать ничего, что обычно заставляют в армии… и каждый раз спасала от гнева лорда Канна… Теперь я понимаю. Но… поскольку ты не уйдешь из армии, а я в ней не останусь… значит ли это, что все кончено? – Посмотрим. Шил с улыбкой склонила голову и медленно поцеловала Луну. В это время в деревне Менел собрал совет у священного источника. – Салмасис, почему ты не предупредила нас о нападении? – Об этом уже позаботились лучше меня… И Салмасис поведала всем о том, как Луна своими причудами сорвала похищение Деймана. Пока они слушали, героиня истории незаметно присоединилась к толпе. Но Нади как всегда безошибочно нашла ее по запаху духов. – Вот и ты! – обняла она ее, сияя от радости. – Мы спорили, продержишься ли ты у эльфов больше одного дня, и я выиграла! Надеюсь, ты больше не собираешься уходить? – Нет, Нади, я поняла: никто не ценит мои таланты так, как ты! – Как же мне тебя не хватало! И, кстати, не мне одной… – Нади отошла, дав дорогу Азуре, Астер и Темпесту. Они все принялись наперебой рассказывать ей о своих чувствах: – Ох, Луна, прости, что считали тебя слишком легкомысленной! Твои увлечения не бесполезные, они спасли нас! Теперь мы будем уважать тебя несмотря ни на что! И всегда поддержим! Слушая это, Луна смахнула слезу счастья. – Это прямо какой-то день исполнения желаний!.. Но у лорда Канна этот день, наоборот, отнял надежду на исполнение желания вернуть Деймана и заменить Фэйдона. – Почему мне так везет на предателей? Может, эта шпионка и никогда не была на моей стороне, однако даже двое лучших, будучи полными противоположностями, в итоге одинаково выступили против меня…