Перемены в Стране Эльфов

Обитатели Луговины привыкли думать о Змее, как о незадачливом изобретателе, чьи творения вредят ему самому куда чаще, чем другим. Однако его планы могут быть по-настоящему грандиозными, а его увлечение гигантизмом однажды может бесповоротно испортить жизнь всем трем соседствующим народам. Его неосмотрительность поможет феям, эльфам и троллям на время забыть о вражде, вот только опасность, с которой им предстоит столкнуться, на сей раз даже больше, чем Страна Эльфов… Со стороны казалось, что Змей строит механическую крепость из всего, что есть на свалке. Его новому изобретению не было видно конца края, когда Фэйдон приблизился к нему. – А, вот вы где, – Змей мельком посмотрел на него, не переставая соединять детали. – Сколь бы увлекательна ни была работа над этим величественным проектом, мне не хватало ваших невежественных комментариев. Фэйдон усмехнулся, однако невероятно громадное сооружение все же внушало ему трепет. – Боюсь даже спросить, что это будет. – Вы как раз успели к предстоящему событию... возвращению троллей. Да, в этот раз они действительно возвращаются! – Змей отложил инструменты и скатился по металлической трубке. – Я наблюдал за ними и их новой свалкой. Мне не давало покоя, что у них может быть что-то лучшее, но оно оказалось совсем и не лучшим вовсе! Это были владения великанов, для которых «непобедимые» тролли всего лишь камешки под ногами! Разумеется, им такое соседство не нравится. – Великаны? – переспросил Фэйдон. – Вы имеете в виду диких троллей? – Нет-нет, эти в десятки раз крупнее. Когда-то они были здесь и оставили после себя все эти вещи. Вы же не думаете, что их сделали тролли? – Уродливый хлам, как и сами тролли. Вполне на них похоже. – Однако… материал превосходный. Даже мне не под силу создать такой. Зато!.. – Змей схватил Фэйдона за руку и вприпрыжку заскочил на какую-то платформу. – Здесь я встречу их со своим собственным великаном! Который не станет их игнорировать. И тогда им будет некуда деваться, кроме как подчиниться! Нажав рычаг, Змей поднял платформу над землей. Это оказалась рука механического гиганта. И с ее высоты можно было разглядеть все остальное. – То есть вы нашли способ поработить троллей… – Фэйдон задумчиво потер подбородок. – Полагаю, когда ваш план осуществится, нашему союзу придет конец? – К чему этот странный вывод? – насторожился Змей. – У нас нет общих целей. Вы не хотите стать моим придворным изобретателем, вы вообще не хотите видеть меня королем! Скажите честно: сколько еще вы планируете быть на моей стороне? – Не надо воображать, что я вам одолжение делаю! Я тоже хочу победить фей! – Не для того ли, чтобы преподнести их лорду Канну в качестве извинительного подарка? – Фэйдон угрожающе надвинулся, оттесняя Змея к краю платформы. Тот поспешно нажал рычаг, резко опустив железную руку. – Пока вы не сказали, мне бы и в голову это не пришло! – выкрикнул Змей, прижавшись к гигантскому пальцу, чтобы удержать равновесие. Рука глухо стукнула о землю, подняв клубы пыли. – Ну, конечно, я сам подал вам идею, как лучше меня предать, – процедил Фэйдон, неуклюже приподнимаясь. – Почему вы так озабочены тем, не предам ли я? Может, вы сами готовитесь меня предать? – Я никого не предаю просто так. На самом деле именно меня предают в первую очередь! У меня никогда не было настолько надежного союзника. Кто знает, может, пока меня нет рядом, вы пытаетесь впечатлить лорда Канна? – Но я ведь уже сто раз говорил вам, что нет! Вы так зациклились на том, хочу ли я к нему вернуться, как будто вы проецируете на меня свое подсознательное желание! – Я… что? – Это вы хотите вернуться, только не признаетесь! Думаете, если я вернусь, то и вы тоже. – Ничего я такого не думаю!.. – возмутился Фэйдон, однако слова Змея его задели. – Что ж, я признаю, у того положения были преимущества… – немного поразмыслив, сказал он, – иметь эльфов в качестве прикрытия и лорда Канна для отвода внимания. Сейчас моя репутация разрушена, и феи не дают мне прохода, но тогда у меня были бы все шансы не оказаться крайним. – Ага! Я так и знал! – ликующе подпрыгнул Змей. – Эй, я не говорил, что собираюсь вернуться! Лорд Канн неблагодарный. Он не сделал ничего, чтобы заслужить мою верность. Если бы даже он сделал меня королем, то только потому, что сам получил бы от моей победы, больше, чем я! Тогда я бы объединил фей против него, чтобы отвоевать независимость, и навсегда стать их обожаемым предводителем!.. – Фэйдон понял, что размечтался. – А теперь это невозможно! Хотя… может, я все еще могу их спасти от троллей. Ведь в вашем плане найдется место для меня? – он заискивающе улыбнулся Змею. Тот неопределенно хлопнул глазами, затем приглашающе махнул в сторону своего изобретения. – Ну, я с самого начала рассчитывал на ваши способности. Видите ли, эта металлическая фигура не обманет даже тех, у кого булыжники вместо мозгов. Мое творение должно выглядеть неотличимо от настоящего великана! То есть, как гигантский эльф… но при этом цветасто одетый! Устроите это? Фэйдон кивнул и отправился готовить чары, пока Змей продолжил собирать механизмы в одну необъятную цепь. В это время жители деревни фей, зная, что осень уже не за горами, стремились успеть запасти все, что можно достать только летом. Луна и Нади летали туда-сюда с ягодами малины. Ферн си другие мальчики собирали смородину. Кловер с девочками постарше заготавливала мяту и мелиссу для душистого чая. Фала копала корни солодки. Аттикус перебрасывал орехи стражникам. Талия собирала сироп из нектара одуванчиков. Роуэн топтался в чане со стеблями, добывая млечный сок. – Не могу поверить, что ваша погоня длилась целую неделю! – Она была не такой непрерывной, как ты себе представил, – возразила Талия. – Здесь нечем гордиться, я только рада отложить это насколько получится. – Ха-ха, конечно! Фэйдону этого еще надолго хватит! Пусть сто раз подумает, прежде чем снова строить козни! – Хватит уже о нем. Я и так совсем оторвана от дел деревни. Не хватало только переквалифицироваться в профессиональную преследовательницу. А там уже и опуститься до уровня Арадора недалеко. Или хочешь, чтобы меня тоже сослали в пустыню? – Ничего не имею против пустыни, – бойко заявил Роуэн. – Мне лично и приглашения не надо, чтобы туда рвануть! Это же приключения! Выживание! Если бы не долг стражника… Они смеялись, фантазируя о пустыне, пока не закончили свою работу, и пришла пора лететь за новой порцией. Когда они отдалились от шумной деревни, среди звуков природы Талия услышала что-то необычное. Легкое постукивание металла по корням. – Роуэн, ты тоже это слышишь? – спросила она брата. Тот устремился на звук. Сверху в траве у тропинки он заметил беличью спинку. – Шалун! – окликнул Роуэн. Бельчонок поднял голову с большими испуганными глазами и жалобно пискнул. Роуэн пригляделся. – Талия, на помощь! – позвал он. Она тут же бросилась к ним и увидела, что передняя лапка бельчонка застряла в старой консервной банке. Его шерстка была в пыли. С измученным видом он ковылял им навстречу. – Бедняжка! Он, должно быть, проделал путь сюда от самой свалки! – ужаснулась Талия. – Эта штуковина – прямо готовая ловушка! Талия утешающе обняла бельчонка за шею, пока Роуэн искал прочный сучок, чтобы расширить щель. Вместе они налегли на него и отогнули крышку банки, вызволив бельчонка. Лапка оказалась цела, Шалун полизал ее узким жестким языком и весело встряхнулся. Его пышный хвостик снова задрался вверх. – Уверен, что тебе не нужна помощь Фалы? – Талия кивнула в сторону деревни. Вместо ответа бельчонок начал бодро скакать кругами. Однако, случайно оказавшись рядом с банкой, он опасливо отпрыгнул и убежал прочь. Роуэн почесал затылок. – Закопаю-ка я эту банку, чтоб в ней больше никто не застрял! Забыв про одуванчики, он принялся за дело. Талия хотела продолжить собирать нектар, и все же мимоходом оглянулась в сторону свалки. – А ведь там может быть еще много таких! – обеспокоенно подумала она. – Другие животные тоже могут пострадать… И она решительно полетела проверить, нет ли там еще «готовых ловушек». Балабаст и Шил между тем тоже направлялись на свалку. Оба устали по многу раз и без толку прочесывать все известные им места. – Надоело одно и то же! – ныл Балабаст. – Если Дейман и здесь не найдется, скоро я сам потеряюсь! – Благодарю за откровение, рядовой, – железным тоном отвечала Шил. – Полезно знать о возможной попытке побега. – Тьфу ты, как всегда! Нет у тебя ни сердца, ни чувства юмора! Я ведь просто хочу, чтобы Дейман вернулся, и стало повеселее! А то я ж свихнусь из-за тебя и этого дурацкого задания! – Тихо! – цыкнула Шил. – Там Змей. Согласно инструкции, где он, обязательно появятся и все остальные. – Ну, и где они? – повертел головой Балабаст. – Это неважно! Его одного достаточно, чтоб, наконец, с этим покончить! – О, ты предлагаешь притащить старикашку к лорду Канну, и тогда Дейман сам к нему придет? Не понимаю, как это получится, но такой план мне по душе! Они начали подкрадываться к Змею с разных сторон. Тот энергично закручивал гайку, не замечая ничего вокруг. Шил и Балабаст были на расстоянии прыжка, когда он внезапно развернулся и увидел их. – Шило, Балабол? Что, вас он тоже выбросил на помойку? – Я тебе покажу «выбросил на помойку»! – Балабаст погрозил кулаком. – Не вижу других причин вашего нахождения здесь, – попятился Змей, закрываясь гаечным ключом. – Я хотел сказать, мы пришли забрать тебя с помойки! – решил сменить тактику Балабаст, вспомнив Деймана. – Ты, наверное, скучаешь по своей роскошной лаборатории? Она совсем не изменилась, ты даже не поймешь, что я там был!.. Шил едва сдержалась, чтобы не дать ему подзатыльник, но, похоже, провокационную последнюю фразу Змей все равно пропустил мимо ушей. – То есть, Лацкан все-таки понял, что не может без меня обойтись? А как же все мои изобретения, которые он мне так и не вернул? – Твои изобретения могут уничтожить вместо врагов нашу армию! – Не велика потеря. – Не скажи! Нам вот наши жизни небезразличны! – А причем тут вы? Если лорду Крану нужны мои изобретения, пусть сам их и применяет! – Представляю, лорд Канн использует изобретения, а мы все попрятались! – усмехнулся Балабаст. – Скажи это ему в лицо и посмотрим, что будет! – Даже не подумаю, – Змей надменно отвернулся. – И не надо! – Шил напрыгнула сзади и повалила его на землю. А тем временем, не долетая до свалки, Талия встретила нестройную процессию троллей, которые направлялись в ту же сторону и волокли за собой такие груды рухляди, что их самих едва было видно. Все-таки приметив над катящейся банкой с гвоздями голову Винсента, она подлетела к нему. – Возвращаетесь? Чем вам новая свалка не угодила? – Свалка – отпад! Мы бы там такой город забабахали! – сердито пропыхтел Винсент. – Начали мы, типа, обустраиваться, вдруг приперлись какие-то гиганты и стали хозяйничать! И все, что они могут это хватать наши постройки, ломать их, плющить и сжигать! – А чего мы им сделали?! – обиженно вставил Блок, несущий на голове спрессованный кирпич. – Тогда я удивлена, что вы не уходили так долго. – Это все король! Обещал их выжить, как же! Мы все перепробовали, а им хоть бы хны! – Надо же, а мне казалось, что неуязвимей троллей никого нет… – пробормотала себе под нос Талия. – И вы говорите, что они где-то рядом? Но как существа настолько большие могут быть настолько незаметными? – Это они умеют! Неожиданно появляться и пропадать, в смысле. Вот… вот… вот прямо так! – Винсент внезапно задрожал, тыча трясущейся рукой куда-то вверх. Талия подняла глаза и не поверила им. Над свалкой медленно поднимался зловещий силуэт. Когда он выпрямился во весь рост, закрыл собой солнце. – Это еще один великан!!! – завопили тролли и бросились врассыпную. – Но это невозможно! Что он здесь делает?.. Талия поднялась высоко в небо, стараясь выйти на один уровень с гигантом. Когда его стало лучше видно, она застыла с замершим сердцем. – У него на ладонях… мне же не мерещится… это Фэйдон! И он… что-то говорит ему? Так он выдал нас великанам?! Нет, нет, не может быть… Ах! – Талия вскрикнула. – Великан проглотил его! Неужели нам всем пришел конец?.. В отчаянии она камнем рухнула в траву, надеясь там затеряться. Но недолго ей пришлось просидеть наедине со своим ужасом. Совсем рядом раздался обрадованный голос: – Гляди-ка, работает! Ну, почти. – Что работает? – вздрогнула Талия, когда Балабаст и Шил подползли к ней. – Ничего, – отмахнулась Шил. – Дейман не с тобой? – Нет, но… – Талия нахмурилась. – Вы что-то знаете об этом?! – она указала на чудовищного исполина, который взмахами громоздких рук и гонял троллей по всей свалке. – Да мы сами ничего не можем понять! – пожал плечами Балабаст. – Мы просто схватили Змея и хотели подождать Деймана. Потом появился Фэйдон, и Шил сказала, что он нам тоже нужен, я побежал за ним… и тут все как завертелось! Шил поняла, что утаивать остальное нет смысла и добавила: – Змей укусил меня, но он бы не ушел далеко. Если бы не тролли, швыряющие мусор во все стороны. Мне нет дела, почему они опять здесь или что тут забыли. Но, те двое куда-то исчезли, а вместо них появился гигант! – А я еще видел, когда он вылезал из-под земли, то никакой ямы не оставил, и вдобавок в один момент поглотил огромную гору металлолома! – Очень странно… – задумалась Талия. – Пожалуй, стоит присмотреться получше к этому великану. Перелетая от укрытия к укрытию, она подобралась ближе. Тролли носились повсюду, прятались под камнями и снова сломя голову бросались куда-то. Великан то и дело преграждал им путь тяжелыми широкими шагами и явно пытался их поймать. Его движения были угловатыми и несуразными. Облетев вокруг, Талия протерла глаза, чтоб убедиться. Спина гиганта полупросвечивала нагромождением механизмов, из которых он состоял. – Кажется, я и впрямь отчаиваюсь раньше времени. Талия поравнялась с лихорадочно убегающим Винсентом. – Скажи, а великаны с новой свалки, они были «мягкотелые» или металлические? – Откуда я знаю?! К такому подойдешь, так он тебя раздавит, будь ты хоть трижды каменный! Они метнулись в разные стороны перед опускающейся ногой, и Талия потеряла Винсента из виду. Зато ее внимание привлекли вопли Джоргла: – Великанам здесь не место! Гнать его отсюда! Гнать! Гнать!!! Никто, впрочем, его не слушал. Даже король Квэйк, у которого он сидел на плече, бежал в противоположную сторону. Талия дерзко полетела ему наперерез. – С каких пор тролли стали сдаваться без боя? Вы ведь никогда себе не простите, что упустили возможность победить! Король Квэйк грузно покачал головой. – Великаны уже вынудили нас уйти однажды. Но тогда им не было до нас дела. – А что, если я вам скажу, что этот великан не настоящий? В это время в голове великана было неспокойно. Кабина тряслась от каждого движения. Змей азартно подскакивал на месте, вцепившись в рычаги управления. Фэйдона бросало от одной стены к другой, и каждый раз, когда ему удавалось встать, новый толчок отправлял его на пол. – Нельзя ли поменьше трясти?! – падая в очередной раз, он налетел на Змея и свирепо вцепился в него. Тот от неожиданности дернул не тот рычаг, и гигантский робот сделал мощный оборот вокруг себя. – И зачем я вас сюда пустил?.. – простонал Змей, справляясь с головокружением. – Вы все равно так никого не поймаете! – Ладно, теперь я вижу, тут нужен был гироскоп! – Змей разочарованно остановил робота. – Но что вы предлагаете? Фэйдон никак не мог привыкнуть к его внезапным проблескам сговорчивости среди непробиваемого упрямства. – Подпустите их ближе, – наконец, посоветовал он. – Пусть думают, что можно перестать бояться. С их-то нахальством, они не заставят себя долго ждать. А пока скажите, это правда, что эльфы пришли за вами, чтобы вас вернуть? – И я отказался, не раздумывая! – подбоченился Змей. – Это мог быть ваш единственный шанс. Но… что случилось? Разве вы не начали с того, что «лорд Канн – ваш истинный повелитель»? – Вы до сих пор думаете об этом?! – Змей не хотел ничего объяснять, но понял, что иначе Фэйдон не отстанет. – Не знаю, как сформулировать, чтоб вы не возгордились… вы, в некотором роде… освободили меня. Нет, не так. Скажем, благодаря вам я осознал несколько вещей, которые он мне осознать не позволял. Например, что наказывать меня за неудачные изобретения имеют право только… сами изобретения! Как только он закончил, стекло за его спиной треснуло. Змей обернулся и тут же в него прилетел маленький камушек. Кабина покачнулась. Он высунулся из глаза, сделанного из очков с недостающим стеклом, и увидел, как тролли вовсю кидаются тем, чем попадет под руку. Снаряды со звоном отскакивали от металла, который без сомнения и выглядел как металл. – А это еще что такое? Они не должны были узнать, что мой великан – робот! – Видимо, разбили кристалл, на котором держалась вся иллюзия, – недовольно хмыкнул Фэйдон. Змей взялся за рычаги и сгреб троллей внизу в громадные ладони. Некоторые дождем посыпались сквозь пальцы, пока не остался лишь самый крупный из них – король Квэйк. Джоргл повис на большом пальце его ноги. Змей взбудоражено поднял их к глазам-окнам и провозгласил: – Трепещите перед создателем технологий, к которым вы всегда стремились, но не были готовы! Джоргл как паук вскарабкался по Квэйку и сжимающим его металлическим пальцам. – Это ты, коротышка?! – вытаращился он на Змея. – Коротышка! – с упоением оскалился тот. – Но которому под силу все то же, что и великанам! Щелкнув переключателями, Змей резко перевернул Квэйка и Джоргл полетел вниз. В этот момент раздался грохот, который вполне можно было принять за далекий гром, и по земле прошла дрожь, которой легко можно было не придать значения. Но тролли сталкивались с таким не один раз, и это вызвало у них новый приступ паники. Талия взглянула на широкую дорогу вдали. Прямо напротив них остановилась тяжеловесная прямоугольная громадина на колесах, и оттуда появился самый настоящий великан. Талия молниеносно влетела в не застекленное окно и развернула к себе Змея. – Настоящий великан! – неистово закричала она. – Он вас видит! – И что с того? – Робота надо спрятать! Немедленно! – Ни за что! Мое главное детище должны видеть все! – Змей загородил от нее панель управления. – Тогда я сама это сделаю! – Талия перелетела через него и потянула на себя рычаги. Кабина зашаталась. – Не трогай! – Змей попытался ее отогнать и выправить положение, но было уже поздно. Механический гигант со страшным скрежетом покачнулся и грохнулся лицом вниз. Талия очнулась после удара в полной темноте. Она осторожно зажгла огонек на кончике пальца. Первым, что она увидела, был пронзающий взгляд Фэйдона. – Не подходи, – он держал наготове жест для смертоносного заклинания. – Вы оба, разве не понимаете?! – вскипела Талия. – Если великаны доберутся до нас, они уничтожат всех! Нам нужно перемирие! Фэйдон неохотно опустил руки. Между тем Змей нашарил фонарь и включил его. Талия смогла осмотреться. Из металлических стен торчали рукояти и рычаги, но выхода нигде не было видно. – Мы в западне? – немного остыв, спросила она. – Я же говорил, не надо было ничего трогать! – досадливо проворчал Змей, проверяя, какие части не вышли из строя. Вдруг сверху раздался треск, и место шва пронзил меч. Затем еще один. Балабаст и Шил взломали жестяной затылок гиганта и помогли им выбраться. Змей ничуть не был им благодарен. – Что вы наделали?! Там же был коммутационный предохранитель! – Эта подделка привлекла внимание настоящего великана! – напомнила Талия. – Смотрите! Все повернулись, куда она показывала. Живой гигант стоял на расстоянии и куда-то загадочно смотрел. Он выглядел пугающе обыденно и в то же время не был похож ни на одного из тех, кого прежде встречали жители Луговины. Было неясно, он все еще их видит или пытается снова отыскать глазами. – Так… что теперь делать? – нарушил тишину Балабаст. – То же, что с каждым неизвестным и непредсказуемым врагом, – по-военному предложила Шил. – Попробуем все. – Нет, если он нас обнаружит, нам конец, – возразила Талия. – Я слышала, они разрушают все, до чего доберутся! – Не только разрушают, но и создают! – уточнил Змей. – Машины для еще большего разрушения. Да, я видела их. Как и жуткие ловушки на животных. – У кого-то, очевидно, много общего… – Фэйдон покосился на Змея, спрыгивающего обратно, в нетерпении все починить. – Как я понимаю, – строго продолжила Талия, – великаны могут разрушить весь наш мир, а могут просто пройти мимо. – Значит, мы должны любой ценой скрыть свое существование, – закончила Шил. – Не «любой»! Сейчас нам важно действовать заодно. Фэйдон презрительно смерил ее взглядом. – Ты ожидаешь, что мы будем работать вместе, зная, что это перемирие в любой момент закончится? А вы, – он повернулся к Балабасту и Шил, – нетрудно понять, спасли нас, только чтобы отдать лорду Канну! Никому нельзя доверять. Нам лучше держаться друг от друга подальше. – Я бы с радостью, но предпочту быть рядом на случай, если тебе взбредет в голову выдать нас великанам, – Талия скрестила руки на груди. – За кого ты меня принимаешь? Я жалею даже о том, что связался с эльфами! Тогда как от этих, очевидно, ни при каких обстоятельствах невозможно ничего получить. Если кто нас и выдаст, то те «окаменелости», для которых не существует понятия скрытности! Фэйдон указал на троллей, собирающихся в кучу под надвигающимся темным силуэтом великана. – Да перестаньте, – Змей подал голос из робота, – великаны не отличают их от щебня, по которому ходят каждый день! Талия перелетела к троллям, остальные неуверенно двинулись следом. – Здесь все будет по-другому, – напутствовал король Квэйк. – Они были хозяевами большой свалки, но здесь хозяева – мы. Мы не должны уступать свою территорию! Тролли загалдели, опасаясь повторения того же самого. Джоргл что-то прошептал Квэйку, и тот заставил всех замолчать. – Великанов нельзя прогнать с занятого места, поэтому мы сделаем так, чтобы им здесь не понравилось, – передал он остальным. – Между прочим, неплохой план, – одобрила Талия. – Мы вам поможем. – Это наша территория! – ощетинился Джоргл. – Убирайтесь! – Вы можете ее совсем потерять, если не дадите нам помочь. Никто из нас не хочет здесь великанов, поэтому мы будем действовать в одном направлении! – Так и быть. Главное, не мешайтесь, – рассудил король Квэйк. – А я о чем? – встрял Фэйдон. – Каждый сам за себя! Великан приближался. Все едва успели разбежаться, когда он ступил на грязный холм. – Время что-то сделать, – шепнула Талия из травы. Шил и Балабаст запустили стрелы. – Я не это имела в виду! Крошечные стрелы отскочили от его мешковатого костюма как обычные щепки. – У тебя есть другие идеи? – сдвинула брови Шил. – Для вас? Нет, – честно ответила Талия. – Но, может, если будет плохая погода, он уйдет?.. Кто-нибудь одолжит мне лук? Балабаст в недоумении протянул ей свой. Без предупреждения она согнула плечи лука в форме лиры и закрепила тетивой, к которой затем стала привязывать упругие тонкие стебельки. – Эй-эй! Оружие эльфов не нуждается в доработке! – Здесь нужно не оружие, – она подергала за получившиеся струны. – Теперь… мне потребуется кристалл. Лететь за волшебными предметами в деревню было слишком рискованно. Талия решила подобрать им замену из того, что есть. Тем временем Змей искал что-то, чем можно заменить сломанные детали. На его глазах великан подошел к своему механическому аналогу и толкнул его ногой. Змей не мог этого стерпеть, но все же боялся показаться. Разрываясь между этими двумя чувствами, он наткнулся на что-то издающее равномерный шум. С другой стороны Фэйдон приметил куски гнилой древесины. – Все живые существа так или иначе боятся огня… Пламя взвилось выше его роста и действительно отвлекло великана от робота. Однако тот быстро двинулся к огню и принялся его затаптывать. – Я должен был догадаться, что этот огонек для него слишком мал! Фэйдон не успел далеко отбежать, а великан, даже потушив куски дерева, продолжал бешено топтать все вокруг. Тень от его громадной ноги нависла над колдуном, однако остановилась. Только юркнув в траву, Фэйдон снова посмотрел вверх. Великан так и застыл с поднятой ногой, а его голова поворачивалась вслед за потрескивающей на лету коробкой с пропеллером. Рядом Змей гордо наблюдал за своей новой поделкой. Талия использовала момент, чтобы добраться до осколков кристалла. Они лежали недалеко от упавшего робота, почти у самых ног великана. Она не знала, сколько еще он будет отвлекаться, потому торопилась схватить осколок и поскорей убраться. На мгновение она замешкалась. – Ни одного подходящей формы… Какой же выбрать? Великан прекратил наблюдать за летающей штуковиной, он опустил голову. Талия была в его поле зрения, и ей было негде спрятаться. Он протянул руку… и достал из своего кармана нечто похожее на серебристую шкатулку. В мгновение ока Талия улетела с первым попавшимся осколком, надеясь, что великан примет ее за насекомое. Он даже не повел глазом в ее сторону. В его шкатулке что-то запищало, и он заговорил. Его голос сотрясал воздух, но при этом слов не было не разобрать. – А что, если тролли правы, и великаны знают о нашем существовании, просто не придают этому значения? Так что и скрываться не обязательно? – задалась вопросом Талия, но мигом отбросила его. – Нет, это неразумно. Она устроилась на стопке шин от великанских колес и положила кристалл перед собой. – Хоть бы сработало… – шептала она, начиная играть. С неба понемногу начало накрапывать. Учуяв магию, Фэйдон крикнул ей снизу: – Кого остановят жалкие несколько капель?! Вызови ураган! Или град размером с яйцо дрозда! Или кислотный дождь! – Конечно, чтобы заодно уничтожить деревню, – фыркнула Талия. – У тебя есть выбор: гроза, жара, снежная буря… все подряд. Никто не захочет оставаться в месте с такой переменчивой погодой! – Если только эта аномалия не заинтересует их еще больше. – С кем я разговариваю?.. – буркнул Фэйдон, оглядываясь в поисках укрытия от дождя. Однако великан тоже не желал мокнуть и забрался обратно в свой транспорт. Талия посчитала это успехом. Она долетела до обочины дороги, чтобы убедиться, что опасность миновала. Машина гудела, в двигателе что-то щелкало, колеса не двигались. Наконец, шум заглох. Из-за камней на обочине со смехом показались тролли. – Мы все-таки отомстили им за то, что сломали наши приспособления! – похвастался Винсент. – Но… ведь теперь он никуда не уедет! Дождь перестал капать, великан снова вылез из машины и стал раскладывать снаружи какие-то инструменты. Талия беспомощно опустила голову. – Мы все сделали неправильно. Время шло. Великан больше ничего не делал, словно смирившись, собрался остаться тут навсегда. Феи, эльфы и тролли не спускали с него глаз. Но вот случилось то, чего все боялись. Нагрянула целая вереница тяжеловесных машин. Оттуда высыпали гигантские мужчины и женщины, все одинаково неприметные, но в неестественно ярких жилетах. – Они похожи на троллей, – отметил Балабаст, – странные, непобедимые, и повсюду таскаются со своей техникой! – Нет, они похожи на эльфов, – гнул свое Змей, – Их техника слишком сложна для троллей, и они действительно умеют ей пользоваться! – Ясно одно, – вздохнула Талия, – на фей они точно не похожи. Великаны окружили свалку. Они неспешно обходили холм и о чем-то переговаривались. Прятаться среди мусора стало небезопасно, так что все перебрались к дубу у подножия. Талия хотела предупредить деревенских, но боялась оставлять врагов без присмотра. Фэйдон успокаивал себя тем, что сейчас она одна, а если уйдет – сможет привести подмогу. – Вам не кажется, – обратился он к Змею, – что все масштабные катастрофы, где нам грозит уничтожение и приходится объединяться с врагами, всегда начинаете именно вы? Тот заметно оживился. – Из двух случайностей закономерность не выявляют. Но, раз уж вы думаете, что она есть, копайте глубже. Как тролли, когда откопали Облако! Они же первыми обнаружили гигантов – вот с кого все начинается! Продолжая тему, в формулу катастрофы следует включить также и то, что вы тоже неизменно принимаете участие в ее создании! Лорд Канн как никто другой был в этом уверен. Получив новости от разведчиков, он в гневе ударил кулаком по подлокотнику трона. – Они снова это сделали! Если б я знал, давно бы их растерзал!.. Эти двое как дикое пламя, которое однажды вырвавшись из-под контроля, испепелит все, до чего дотянется. Его нельзя загнать обратно, нельзя вновь сделать полезным, его нужно изолировать, лишить питания и прикончить. Но пока все силы эльфов были брошены на то, чтобы замаскировать крепость. Великаны в это время достали из машин огромные блестящие мешки и начали набивать их всем, что туда помещалось. – А что, все эти штуки – их размера. Почему бы им просто не забрать свои давно потерянные вещички? – предположил Балабаст. Винсент гомерически рассмеялся. – Думаешь, великаны не могут жить без этих штуковин? Они не могут жить без их уничтожения! Будто в подтверждение вскоре к великанским машинам подъехали особо монструозные, со стальными когтями и зубами. – Давайте уже признаем, – сказал Змей, ни к кому не обращаясь, – они пришли за моим величайшим творением, и они его получат! Вопрос лишь в том, где и как! Минуя все препятствия, Змей кинулся к роботу. Талия дольше всех гналась за ним, чтобы остановить. Наконец, до нее дошло, что он собирается пожертвовать своим великаном, чтобы увести отсюда настоящих. Установив рычаги на непрерывную ходьбу, Змей направил робота в противоположную сторону от свалки. – Прощай, дитя мое, – он перебрался из кабины на железное плечо. – Ты – часть мира гигантов, поэтому тебе, как и им, здесь не место. Я рад, что у тебя нет чувств, и ты не можешь ощутить эту боль!.. Соскальзывая с качающегося плеча, Змей не удержался и начал падать. Талия подхватила его у самой земли. Они молча проводили взглядом удаляющегося робота. Один за другим великаны оборачивались ему вслед. Раздался оглушительный взрыв, и механический гигант разлетелся на части. – Предохранитель!.. – сообразил Змей. Великаны страшно засуетились. С помощью машин разорять свалку у них получалось намного быстрее. Они достали даже то, что когда-то утонуло в грязи. К вечеру они закончили, в конце концов, уехав и увезя с собой все, без чего свалка бы не была свалкой. – Они забрали все! – убивался Змей. – Ни инструментов, ни материалов! Сначала я потерял цель, а теперь средства! Неужели мне придется полностью перейти на органику?.. Немыслимо! Все, что я умел, все чего я достиг… Мне придется все начинать сначала!!! – Вот почему магия надежнее, – покривил губами Фэйдон. – Не начинайте! – с горечью огрызнулся Змей. Повернувшись спиной, он погрузился в свои мысли. – У лорда Канна остались мои изобретения… но что толку, если я знаю, что больше никогда не смогу ничего создать! А ведь если бы они были со мной, от них бы сейчас тоже ничего не осталось! О, мои драгоценные творения, вы выжили в плену врага… – он опустошенно опустился на колени. Фэйдон помог ему встать. – Вы обещали мне, что не переметнетесь. Помните, я дал вам новую цель, и я найду для вас новые средства. – Зачем я вам теперь нужен? Без возможности изобретать я бесполезен! Фэйдон вспомнил слова лорда Канна, которые не давали ему покоя. Тот определенно внушал их и Змею. – Дело не в пользе! Вы ведь по-прежнему… мой единственный союзник, – Фэйдон протянул ему руки. – Не уходите… Змей, на мгновение забыв, что обычно не выносит прикосновений, упал в его объятья. – Мне все равно некуда уйти, – закусил губу он, опомнившись. Змей отстранился и побрел прочь. Фэйдон ушел его догонять. Шил и Балабаст удалились еще раньше. Талия осталась наедине с троллями. Для тех свалка стала не меньшей потерей. – Они лишили нас лучшего, в наказание за вторжение на их территорию, – говорил король Квэйк остальным. – Ну, вот и тролли узнали, каково это, когда по соседству опасные чужаки, с которыми невозможно справиться, – про себя подумала Талия. – И не заикайтесь о возвращении! – продолжал Квэйк. – Мы никогда не сможем ужиться с ними на одной свалке. – Шахта! – подскочил Джоргл. – У нас есть шахта! Великаны туда не поместятся! – Мы уйдем под землю, откуда пришли. Там наша стихия и именно там мы обретем истинную мощь. Тролли двинулись к дальним пещерам, которые не обвалились после работы гигантских машин. Талия задержалась на образовавшемся пустыре. – Что-то не так… – думала она. – Великаны уничтожили свалку, но до этого сами ее создали, и живут на свалке куда ужасней. С их точки зрения, это было хорошо или плохо? Может быть, они, как Севендрин, осознали свою ошибку? Или, может, у них у всех совершенно разные ценности… А вдруг, они расчистили это место, чтобы построить что-то свое? И завтра вернутся?! И тогда среди комьев земли она увидела семена. – Они… посадили траву на этом грязном пятне! Нет, все-таки чем-то они похожи на фей. Когда она вернулась в деревню, ее проводили к Салмасис. – Я все предвидела, милая Талия, – сказала та, – хоть и не успела тебя предупредить. Великаны, которые тебе встретились – это люди из большого мира. Больше они вас не потревожат, ибо видят только то, что ожидают увидеть. И здесь видели лишь брошенную свалку. Луговина всегда была скрыта от их глаз.