О драконах и людях

Три года назад

Сентфор, Мэриленд

Голова раскалывается после долгой дороги на машине. Ее укачало, и все, что ей хочется, — упасть в кровать и зарыться в ворохе подушек и одеял. Но вместо этого Сара цепляет на лицо большие темные очки, скрывая за ними свои уставшие глаза, одергивает рукава дорогого чёрного платья и подходит к клубу, принадлежащему ее подруге. Она хочет надеяться, что ее возвращение в Сентфор — это не самая большая ошибка в ее жизни, но что делать, когда после развода ее больше никто нигде не ждёт, а в крупных городах ей делать нечего? Мерцающая яркая вывеска, зазывающая ее в клуб «La grotte du tentation» —девушка усмехается: «Как в стиле Адель»,— вызывает у неё новый приступ мигрени. Она шипит и надавливает на висок в заведомо безуспешной попытке избавиться от боли. Ей кажется, что мир сужается до неё одной, а все звуки становятся глуше, будто она слышит их через толщу воды. Только боль и звонкий стук ее каблуков об асфальт — все, что она может воспринимать. Ее хватают чьи-то сильные руки, не давая ей упасть, потеряв координацию. Сара выхватывает лишь ткань чёрной футболки перед собой и запах дешевого парфюма, вызывающий очередную вспышку боли, но заставляющий прийти в себя. Маленький приступ длится едва ли больше нескольких секунд, но для неё будто прошла вечность. Она вырывается из крепкой хватки и испуганно отшатывается назад, едва не падает, еле удерживаясь на неустойчивых каблуках. Мужчина на входе насмешливо окидывает ее маленькую фигурку взглядом и смотрит ей в глаза. Точнее туда, где они должны быть, но за стёклами очков их не видно. — С вами все в порядке, мисс? Вы точно к нам? Может, вам уже хватит? — вопросы будто проходят мимо неё, а в голове назойливо стучит лишь одно слово — «Миссис». Она уже собирается исправить зарвавшегося парня, но будто только вспоминает: единственные кольца, что остались от ее развалившегося, будь он не ладен, брака, — это кольца на связках ключей от машины и дома. Поэтому Сара лишь гордо выпрямляется, откидывая чёрные волосы назад, вскидывает подбородок и приподнимает бровь в немом вопросе, заставляя наглеца заткнуться. — Сара О’Нил, — поправляет очки, но даже не успевает сказать дальше, как бархатная лента у входа оказывается открыта этим мужчиной, что заставляет ее победно усмехнуться, а толпу за ней возмутиться. Девушка проходит мимо и кривит свой идеальный носик, демонстративно принюхиваясь к одежде охранника и кидая ядовитым голосом фразу — Советую сменить это оружие массового поражение на что-то более приемлемое — ах да, если вам хватит на это денег — иначе каждой второй рядом с вами будет «уже хватит». Или каждому второму, мистер? — приспускает очки на кончик носа и надменно смотрит на него. Он дергается, как от удара, и хочет показать чертовке, что так говорить с ним не стоит, но только кончики ее волос хлестко проезжаются по его лицу, ведь она уже гордо проходит внутрь и начинает спускаться по крутой лестнице вниз, тихо чертыхаясь. Вот тебе и пещера, Адель, да она же себе все ноги переломает.

***

Сара пробирается через кучу потных тел к барной стойке, где, она нисколько и не сомневалась, как королева всего этого мракобесия, восседает Адель Моринг — ее давняя подруга и единственный близкий человек. От нещадно выкрученных басов исходящей со всех сторон музыки голову ещё больше разрывает на части, поэтому О’Нил, не церемонясь, хватает невозмутимую подругу под локоть — та лишь резко выдыхает и успевает махнуть недоумевающему бармену, готовому вызвать охрану, рукой — и тащит в сторону вип-комнат, отбиваясь от наглых парней, тянущих к ним свои руки. Она заталкивает удивленную Адель в первую свободную кабинку и с громким стуком захлопывает дверь, содрогаясь от неприятной боли и сразу же ругая себя. Девушка прижимается спиной к двери и крепко зажмуривает глаза: сегодня ей невероятно плохо, и зачем только притащилась? Об этом ей напоминает голос ничего не понимающей Моринг: — Сара? Ты что здесь делаешь? Ты... — Я сбежала, — не даёт ей договорить О’Нил, вываливая всю правду. — Стоп, ты что сделала? — теперь настал ее черёд тихо ругнуться себе под нос, в испуге раскрыв глаза. — Да ты с ума сошла! Но в этот момент брюнетка отлипает от подпираемой двери, скидывая надоевшие очки и сверкая хитрющими глазами, хватает за руку и тащит к мягким диванчикам, что стоят в дальнем конце комнаты. — Знаю-знаю, я чокнутая, ненормальная и ещё множество эпитетов, которые ты сможешь подобрать, но давай сначала ты закажешь нам выпить, а вот потом можешь провести лекцию о моем безрассудном поступке, мамочка, — наигранно наивно шепчет она и тихо смеётся, чмокая Адель в щеку. —Не будь букой, давай расслабимся, мы так давно не виделись, да и такой повод... — Какой повод, Сара? Красиво сдохнуть в канаве? Ты хоть понимаешь, чем тебе может это грозить? Девушка раздраженно выдыхает и закатывает глаза, все ещё надеясь свести эту тему на нет. По крайней мере, до какого-нибудь более подходящего момента. — Ничего не случится, милая, ну же, — она приподнимает голову рыжей за подбородок, нежно оглаживает бархатную кожу рукой в тонкой кружевной перчатке и тихо шепчет — Я была предельно осторожна, все обойдётся. — А?... — Машины из каршеринга десятки раз поменяны, кредитки вычищены ещё до начала и ни разу не использованы, парики с поддельными документами сожжены после каждого придорожного мотеля, — Сара загибает палец на каждый названный пункт и расслабленно откидывается на спинку дивана. — Все будет в порядке, никому никогда не придёт в голову искать меня в Сентфоре. Давай закроем тему и займёмся чем-то более увлекательным, я так устала. — Уверена? — Уверена. Адель довольно улыбается и вызывает официанта. Веселье только начинается. Добро пожаловать в Сентфор. Снова.