.............................................
Ло Бинхэ вернулся в свои покои после посещения очередной наложницы… или жены? Демон никак не мог вспомнить, с кем же он только что был. Как, впрочем, не мог припомнить и лиц тех, с кем провёл прошлую и позапрошлую ночи… Притворив за собой дверь, демон уже привычно начал обходить помещение в поисках… чего? Ло Бинхэ с остервенением переворошил все подушки и перины на постели, осмотрел окна, проверил уютное кресло за письменным столом. Оно было словно специально создано для того, чтобы некто сидел там и читал часами напролёт… Ло Бинхэ как раз заканчивал осматривать купальни, когда за спиной раздался злой смех. Стремительно развернувшись, демон уставился в рубиновые глаза своего двойника, ехидно взирающего на него из угла. – Снова ты? Что тебе нужно? – Да так… Пришёл посмотреть на твоё падение, – лениво растягивая слова, проговорил Ло Бин-гэ, с удобством устраиваясь на одном из стульев. Несмотря на напускное спокойствие, Ло Бинхэ видел, что плечи двойника напряжены, а во взгляде нет-нет да мелькало самодовольство. Подобравшись, Ло Бинхэ опустил руку на эфес меча, притороченного к поясу. Мало ли… – Забавно, ты всё ещё цепляешься за эти безделушки, – мурлыкнул Ло Бин-гэ, ткнув пальцем в один из вееров, который Ло Бинхэ, сам не зная почему, всегда держал на столе. Душу Ло Бинхэ заполнил гнев. – Убери лапы, – прорычал он. – Думаешь, он после всего примет тебя с распростёртыми объятиями? – Кто «он»? – О? – глаза Ло Бин-гэ расширились от изумления, и демон тихо рассмеялся. – Приятно знать, что план сработал. Впрочем, ты всё ещё можешь всё испортить. И потому… Ло Бин-гэ с силой сжал руку – с тихим «крак» веер рассыпался грудой щепок и крашеной бумаги. Выхватив меч, Ло Бинхэ бросился на своего двойника..............................................
Добравшись до Дворца, Шан Цинхуа ошарашенно застыл на месте. Чудесное величественное творение зодчих лежало в руинах. От богатого тронного зала целой осталась одна только колонна. Сад был завален щебнем и кусками породы. И это только те повреждения, которые сразу бросаются в глаза! Покачав головой, Шан Цинхуа хмыкнул. Что же, кажется, кто-то успел добраться до «сыночка» и поговорить за жизнь вперёд него. Ну, не то чтобы он сам собирался доводить до такого – это было бы чистой воды самоубийством, – но поскандалить хотелось. Снова вскочив на меч, Шан Цинхуа взмыл вверх. Как же хорошо, что он не забыл прихватить с собой любимых дынных семечек! Зрелище обещает быть увлекательным!.............................................
Ло Бинхэ едва держался на ногах. Бедро демона расчертила длинная рваная рана, сломанные рёбра не давали вдохнуть полной грудью. Ло Бин-гэ, в данный момент пытавшийся выбраться из груды каменных и деревянных обломков, тоже был не в лучшей форме. Рука его плетью повисла вдоль тела, а из пореза на боку сочилась кровь. – Что ты со мной сделал? – потребовал ответа Ло Бинхэ. Сбросив с себя кусок стены, двойник мерзко рассмеялся. – О, посмотрите на него! Маленький влюблённый мальчик не понимает, что с ним творится! Знаешь, этот Господин удивлён. Проклятье сработало на удивление быстро. Впрочем, тебе ещё предстоит узнать… – Узнать? О чём?! – мрачно поинтересовался Ло Бинхэ, пристально следя за Ло Бин-гэ, защита которого… значительно ослабла с левой стороны! – О том, что мы похожи больше, чем ты думаешь, – отозвался тот. Ло Бинхэ снова рванул вперёд, метя в уязвимое место, но двойник снова расхохотался, распахнул портал и был таков. Упав на колени, демон схватился за голову, стараясь осмыслить новую информацию. – Ну, с прозрением, что ли, Ваша Светлость? Не прошло и года. Подняв голову, Ло Бинхэ уставился на говорившего. – Что вы имеете в виду, советник Шан? – Знаете, Ваша Светлость, я шёл сюда с мыслью как следует намылить вам холку, но вот он, – мужчина ткнул пальцем туда, где несколько секунд назад стоял Ло Бин-гэ, – успел первым. – Почему вы не вмешались, советник? – Ваша Светлость, скажите, вы знаете, что именно входит в круг моих обязанностей? – Шан Цинхуа – консорт Короля Северных Пустошей. Я же вверил в твои руки заботу о торговле в Империи… – Именно. И это очень нелёгкое дело. Поначалу я был в ужасе от количества свалившихся на мои плечи обязанностей, а потом ничего… привык. Теперь все проблемы решаются быстро и штатно. Поднявшись с земли, Ло Бинхэ принялся осматриваться вокруг, стараясь оценить размеры нанесённого Дворцу ущерба. – Советник Шан случайно не знает, о чём говорил этот… чужак? – Ну, я подошёл к самой развязке и не слышал всего, но так уж сложилось, что да, знаю. – Советник Шан, – тон Ло Бинхэ стал требовательным. – Что за проклятье чужак имел в виду? – Э, нет, Ваша Светлость, – хмыкнул мужчина. – Давайте-ка сами. Услышав ответ, Ло Бинхэ растерянно моргнул. – Ха! – перехватив его взгляд, фыркнул Шан Цинхуа. – Я сказал, что знаю, о чём шла речь, а не что расскажу. После всего, что Ваша Светлость натворила… Вам полезно будет немного поработать мозгами. – Выходит, советник Шан явился насмешничать? – М? – мужчина на миг притворно задумался. – А! Нет, что вы, Ваша Светлость! Этот слуга пришёл доставить послание. И сообщить, что ближайшие пару… недель? ... месяцев? Можете на меня не рассчитывать. Некоторое время этот слуга будет отсутствовать… Так что вот, это вам. Удачи во всех начинаниях и прощайте! Вручив демону небольшой конверт, Шан Цинхуа развернулся и, весело насвистывая, направился прочь. Ло Бинхэ вцепился в клочок бумаги, как утопающий в соломинку. Кто же? Кто этот человек, о котором так болит сердце?.............................................
Первые дни Шэнь Юаня после пробуждения были полны слёз. Проведя добрых два года по времени этого мира в коме, он теперь вынужден был посещать физиотерапию, учиться пользоваться телефонами нового поколения и планировать, что будет делать, вырвавшись из цепких лап врачей. Семья твёрдо вознамерилась вернуть сына под крышу отчего дома. После такого фиаско Шэнь Юаню просто не верили, когда он заявлял, что вполне справится сам. Подумать только – сын / брат оказался настолько невнимательным, что едва не умер, съев просроченный йогурт! Стоит ли говорить, что повторения никто не хотел? Даже по прошествии нескольких дней сестра всё ещё беззлобно подкалывала Шэнь Юаня на эту тему. – Я понятия не имел, что просроченный йогурт может меня убить! – оправдывался юноша. – Что угодно может тебя убить, – хихикнула сестра. – Кроме вина, – безапелляционно заявил Шэнь Юань. – Хорошо, кроме вина, – послушно согласилась девушка. – И Биг Маков. – И Биг Маков. – И консервированных персиков. – И ко… Гррр! Ты невыносим! Шэнь Юань был невероятно благодарен сестре. Такие перепалки отвлекали. А стоило оказаться в одиночестве, боль и тоска снова начинали глодать душу. Глупо… Невероятно глупо было думать, что, сменив мир (и тело), он сможет отрешиться от тоски… что всё само собой наладится… Теперь, когда даже единственный друг где-то там, далеко… Впрочем, разве в том мире было иначе? Конечно, Шан Цинхуа часто навещал его, но в отличие от этого Шэня, у мужчины было место, которое тот звал домом… место, где его ждал любимый. Шэнь Юань изо всех сил старался задавить в себе зависть, но получалось откровенно плохо. Он ведь когда-то тоже был любим….............................................
Добравшись до ноутбука, Шэнь Юань погрузился в мир новелл. Он запоем читал те, что вышли за время его отсутствия, и перечитывал старые любимые работы. За долгие 34 года он уже успел позабыть, почему главный герой того или иного романа решил сунуться в явную ловушку или стремился спасти какое-нибудь пушечное мясо или второстепенного персонажа. Единственное, чего избегал Шэнь Юань – романтических сцен. Эта тема была возведена в ранг табу. Но… В конце концов, кто бы смог, потеряв любовь всей своей жизни, спокойно читать о подобном?.............................................
Шэнь Юань с нетерпением ждал выписки и встречи с семьёй – всё же он очень скучал по родным. Вот бы Бинхэ оказался здесь… Вот бы познакомился с ними… Шэнь Юань был твёрдо намерен наверстать упущенное. Старшему брату, кстати, не помешало бы меньше сидеть в телефоне и болтать о своём «лучшем друге». Возможно, этому Шэню стоит начать подбирать слова для «мужского разговора»? Ну так, на всякий случай…