Blooded Crown

Двигаясь со скоростью императорского двора, они добирались до Нильфгаарда целых две недели. Раньше Геральт никогда не пересекал реку Им`Лебар, потому что по мере продвижения на юг ведьмачьих контрактов становилось все меньше. Он не представлял, чего можно ожидать от южного берега. Сельская местность юга была красивой: она переливалась золотом полей и пышной зеленью холмов. Ветер шелестел кроной старых высоких кипарисов, а качество местных дорог просто поражало. Главный тракт был достаточно широким для того, чтобы два осадных орудия могли проехать на встречу друг другу, а брусчатка выглядела так, будто её положили не больше года назад. - Большая часть действительно новая, - сказал Морвран, когда Геральт и Цири ехали рядом с ним, отдыхая от императорского экипажа. Эмгыр был единственным из них, кто мог от рассвета да заката сидеть в экипаже, чтобы читать бумаги и писать письма. Каждые полчаса, будто по часам, он ненадолго прерывался, потягиваясь и разминая затекшие мышцы, и снова нырял с головой в документы. А ведь многие думали, что за такую работу можно и убить. - Каждый год после зимы проводится ремонт всех имперских путей. Любые повреждения устраняются и даже немного шатающийся брусчатый камень заменяется на новый, - рассказывал Морвран, указав на добротную пристройку у тракта. По его словам, в этих амбарах хранились инструменты дорожной бригады, а также всё необходимое для содержания дренажных каналов, вырытых под землей. В один из дней, во время остановки кортежа, они сошли с главного тракта и молодой Воорхис показал им разработанные карьеры, песок из которых вместе с солью используют зимой для посыпки тракта во избежание обледенения. Было очевидно, что Морвран очень гордился отлаженной государственной системой, но Геральт был больше заинтересован тем, как явно генерал хотел произвести впечатление на Цири. Пару дней спустя дорога вышла к мосту, выстроенному вдоль одного из городских акведуков. Огромная трехъярусная арочная стена протянулась через всю долину от одного края скалы к другому. Это сооружение само по себе было впечатляющим, но еще более поразительным оказался раскинувшийся у подножья монументальный город, к которому кортеж выехал, сойдя с моста и обогнув горную вершину. Весь Новиград мог вписаться в район, расположенный за первыми воротами. Оживленные улицы были забиты людьми, лошадьми, повозками и палатками с различными товарами. Казалось, что фонтаны журчали на каждом углу. Им потребовалось еще полдня, чтобы добраться через город до Императорского Дворца, который по размерам был как вся Вызима. Геральт последовал за Эмгыром внутрь, ощущая себя впечатленным размахом имперского величия. Он мог порадоваться лишь тому, что Цири, по крайней мере, не выглядела ошеломленной. Она сохраняла спокойствие, даже несмотря на то, что Морвран украдкой поглядывал на неё, надеясь увидеть её восхищение. Скорее всего, в свое время, Аваллак`х показал ей такие странные места, что город Цири не смутил. Морвран попрощался с ними, проводив их до императорских покоев. - Мои родители хотят увидеть меня после столь долгого отсутствия, - сказал он, целуя руку Цири. – Надеюсь, завтра ты сможешь познакомиться с ними, моя дорогая, когда отдохнешь после столь долгого путешествия. - Да, конечно, - ответила Цири, пока Геральт боролся с желанием сказать, что она встречается с кем-то из кровожадных родственничков, задумавших убить её.

***

- Эмгыр, если ты до сих пор не собираешься говорить ей в чем дело, это сделаю я, - сказал Геральт, когда они остались наедине с императором за закрытыми дверьми. – Я знаю, что Морвран невиновен, но она должна узнать о заговоре прежде, чем выходить замуж за этого парня. Насколько я могу судить, он готов влюбиться в неё, а не убить. Но ведь она готовится сделать то же самое. Стоявший на балконе Эмгыр ничего не сказал, глядя на раскинувшийся снизу сад. Геральт присоединился к нему и увидел сидящую на краю фонтана Цири, которая задумчиво водила рукой в воде. - Геральт, шанс, что я потерплю поражение в этой борьбе, очень велик, - наконец сказал Эмгыр. –Я пробыл на севере слишком долго, и здесь у меня осталось не так много союзников, которым я действительно могу доверять. Если против меня решится выступить большая часть высшей знати, все остальные независимые дома окажут им поддержку, дабы избежать гражданской войны. Когда это произойдет, у меня останется единственный вариант: я разоблачу заговор на частном собрании наиболее влиятельных и независимых лордов, и пообещаю, что, прежде чем они увидят мое падение, я уничтожу всё что только смогу, посею такой хаос, что Империи придется собирать себя по кусочкам или обменяю мою тихую смерть на жизнь Цириллы. Если мне удастся заключить эту сделку, безопасность Цириллы во многом будет зависеть от того, как к ней будет относится Морвран. И я уверяю тебя, он не позволит себе любить её, если не увидит встречных чувств. Ты думаешь она способна так далеко зайти? Захочет ли она лгать и лицемерить? Или она могла бы стать счастливее, научившись любить своего будущего мужа, не зная того, что замышляет его семья? - Проклятье, - выдохнул Геральт, проведя рукой по лицу. - Когда «партия» приблизится к кульминации, мы расскажем ей всё вместе, - сказал Эмгыр. – Пока еще есть время.

***

На следующее утро, когда слуги показали Геральту Морврана и его родителей, ладони у ведьмака зачесались от желания схватиться за меч. Они выглядели как иллюстрация, изображающая истинных нильфгаардцев: от искусно заплетенных волос Леди Воорхис, до ткани их официальных плащей. Они улыбались радушнее, чем требовалось, когда Морвран представил их Цирилле, и говорили преувеличенно радостно по поводу долгожданной встречи. Но Лорд Воорхис все время контролировал свои эмоции: ни единый мускул его лица не дрогнул во время встречи. После официального знакомства все они беседовали в саду, взгляд Леди Воорхис слишком долго задержался на шраме Цири и её руки слегка сжались на коленях. Если бы Геральт не следил за каждым их движением подобно ястребу, то не заметил бы этого. Ведьмак отвел взгляд, сдерживая желание ударить её по лицу, или, что ещё лучше, схватить Леди Воорхис и её мужа за шиворот и держать их головы в соседнем фонтане, пока они не захлебнутся.

***

После встречи Эмгыр сказал Геральту: – Мать Морврана очень недовольна. Шлюха-дикарка, полукровка с лицом, обезображенным шрамом; на которой должен жениться её любимый сын, и император, ожидающий от них благодарности за такой блестящий шанс, - рука Эмгыра сжала кубок, а челюсть его будто окаменела. В саду он говорил прохладно, со спокойным удовлетворением от скорого падения Севера в результате успешной военной кампании. На Цириллу и Морврана Эмгыр смотрел с одобрением и лично рассказал старшему Воорхису, что Морвран преуспел как полководец и пользуется уважением у своих солдат. Вар Эмрейс даже поделился планами насчет поместья в Туссенте, где он мог бы провести свою пенсию (достаточно далеко, чтобы дать Морврану и Цирилле возможность самостоятельно установить свою власть). Эмгыр скрывал свои чувства намного лучше Лорда Воорхиса. Геральт мог поклясться, что он говорил убедительно. - Ты убедился в верности моих подозрений? – спросил император. - Да, - ответил Геральт угрюмо. У него была маленькая надежда на то, что Эмгыра преследует паранойя, или это очередной его план по удержанию власти в своих руках. Больше Геральт не верил в это. - Они ненавидят тебя, и они ненавидят её. Ты уверен, что я не могу просто убить их? - Если бы Цирилла не хотела стать Императрицей Нильфгаарда, она могла бы до сих пор скрываться в диких землях вместе с тобой. Мы бы не поставили под удар всю империю ради её спасения, - Эмгыр опустил свой кубок и повернулся, его глаза блестели, – не беспокойся, - сказал он низким и сильным голосом, - прежде, чем всё закончится, для твоего меча найдется работа.

***

Церемония бракосочетания состоялась через два дня. Геральт провел это время изучая окрестности ближайших пятидесяти миль, прилегающих ко дворцу, пытаясь всё запомнить. Для места, которое выглядело раз в двадцать больше Новиграда, город оказался невероятно чист. На Севере он слышал, как нильфгаардские офицеры говорили о том, что в столице живет больше миллиона жителей, и ведьмак всегда думал, что это, должно быть, шутка, но теперь данное утверждение выглядело чертовски правдоподобно. Уборные во дворце были оснащены водопроводом. Сначала Геральт принял это за признак роскоши, но ему пришлось пройти милю от дворца до бедных кварталов, прежде чем он увидел на улице человека с бадьей помоев, но даже здесь, человек вылил отходы в специальный сток у канализационного люка, а не из окна, как часто бывало на Севере. В более зажиточных частях города Геральт обратил внимание на рабочих, которые целыми днями подметали и вычищали улицы. Подобный порядок был невероятным плюсом. Для ведьмака любой свежий след здесь окрашивался ярким цветом. С другой стороны, если след был оставлен более суток назад, кто-нибудь наверняка уже вычистил или замел его. Пока Эмгыр еще не заставлял его посещать приемы и встречи. Он приглашал гостей во дворец, но их тщательно подбирали: в основном это были пожилые люди, ученые и очень влиятельные нелюди. – На данный момент я встречаюсь только со старыми друзьями и знакомыми, без какой-либо цели, исключительно ради приятных бесед. Как будто действительно готовлюсь к выходу на пенсию, - сказал Эмгыр ведьмаку накануне дня свадьбы. - И конечно, - добавил он, - с моими банкирами. Я очень успокою своих врагов известием о том, что не шибко обоснованно начал тратить большое количество денег из казны. Некая наглядная демонстрация того, что скоро у меня не будет власти для использования имперского капитала. И если уж на то пошло, что мне не хватает средств, - усмехнулся Эмгыр.

***

В день свадьбы, после пышной церемонии, когда молодожены должны были торжественно сойти по мраморным ступеням перед тысячами жителей, собравшихся у центрального храма, Эмгыр и Геральт стали свидетелями сцены, незамеченной остальными гостями, которая наверняка порадовала вар Эмрейса. Прежде чем сойти вниз, Цири замерла на мгновение, а после посмотрела прямо на Морврана и протянула ему руку, улыбаясь так, словно приняла важное решение. Воорхис слегка опешил, но, взяв молодую жену за руку, улыбнулся в ответ и это была искренняя улыбка. Эмгыр проводил молодоженов задумчивым взглядом, а затем, когда он начал спускаться следом за ними, его плечо пронзила стрела. Раздались крики. В панике горожане побежали с площади у храма. Геральт слышал, как капитан имперской гвардии отдает приказы, отправляя людей в погоню за убийцей. Цири распахнула двери экипажа и приказала привести раненого императора. Десять солдат сопроводили Эмгыра к карете, прикрыв его щитами в боевом порядке «черепаха». Как только император оказался внутри, подгоняемые кучером кони сорвались с места и ринулись по улицам ко дворцу. Геральт с частью паникующей толпы вернулся обратно в храм. Оказавшись внутри, ведьмак проталкивался сквозь людей в поисках четы Воорхисов. Он обнаружил их рядом с дверьми среди других представителей знати, стоящей и взволновано переговаривающейся между собой в окружении охраны. - Леди Воорхис, - крикнул Геральт не пытаясь пробиться сквозь охрану. Женщина взглянула на него с негодованием, подразумевающим: кто, черт возьми, посмел обратиться к ней. Однако выражение её лица смягчилось, когда Геральт сказал: - Ваш сын в порядке. - Дайте ему пройти! – приказала она стражникам и поманила его к себе. – Сир Геральт, не так ли? Вы уверены, что с Морвраном все хорошо? - Он и Цири сели в карету прежде, чем была выпущена стрела. Они направились прямо во дворец, - ответил Геральт. Говоря на нильфгаардском, он даже не попытался смягчить северный акцент, зная, что они всё равно будут считать его варваром. - Вы видели атаку? – требовательно спросил один из аристократов. – Что произошло? - Одинокий лучник на крыше узкого здания через дорогу. Он попал Эмгыру в плечо. Стража уже отправилась за ним. - В плечо? – резко спросил Лорд Воорхис. – Вы уверены? - Я больше многих заинтересован в том, чтобы император не пострадал. Стрела прошла сквозь. Прямо здесь, - Геральт коснулся места на своем плече. – Лучник успел сделать лишь один выстрел. После этого имперская гвардейцы накрыли императора стеной щитов. Я собираюсь вернуться во дворец. Просто хотел дать вам знать о Морвране. - Вы очень заботливы, Сир Геральт, - сказал Лорд Воорхис. Геральт отвесил ему небольшой поклон. – Как только придет наш экипаж, мы тоже отправимся во дворец. Возможно вы захотите поехать с нами? - Благодарю за предложение, - с вежливой улыбкой ответил Геральт. В ожидании, ведьмак отошел на расстояние, с которого обычный человек не мог бы подслушать. Пока Геральт вслушивался в роптание дворян о том, кто, черт возьми, за этим стоит, он смог хорошенько разглядеть лица всех аристократов в их маленьком кругу. Их было намного больше, чем ему хотелось бы. Геральту удалось подслушать как Воорхис прошептал вельможе, которого назвал Прэйвэном (это было одно из имен, известных Эмгыру от Морврана), о какой-то ночной встрече у него дома. В карете Леди Воорхис задала ведьмаку несколько вежливых вопросов о Севере, и Геральт сделал всё возможное, чтобы ответить на них как простой парень, который охотился на утопцев за деньги и не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Давая извинительные пояснения о том, что на самом деле не участвовал в войне. Перед торжеством ведьмак на всякий случай взял с собой пару пузырьков с простой ванильной эссенцией. Одну такую склянку он разбил о колесо кареты, пока придерживал дверь для Леди Воорхис, как мужлан, который не знает, что обычно это делают стоящие у входа лакеи. Во дворце их небольшую процессию встретил камергер. - Лорд Воорхис, Его Величество желает, чтобы вы немедленно пришли к нему, - сказал он, официально поклонившись. Камергер провел их мимо усиленной стражи во внутренний сад, где уже сидел Эмгыр с перевязанным плечом, бокалом в руке и маской холодного гнева на лице. - Сядьте, - холодно сказал император, когда Воорхис вошел. Склонив голову, лорд сел. - Мы рады что вы не сильно пострадали, Ваше Величество, - сделав реверанс, молвила любезно Леди Воорхис и встала подле своего мужа. - Несомненно, - сказал Эмгыр. – Однако, кто-то в этом городе серьезно разочарован. Была упущена почти идеальная возможность. Убийца смог скрыться, потому что солнце было как раз за его спиной в то время, как мы покидали храм. В сад вбежал запыхавшийся капитан охраны и отдал честь императору. - Сир, - голос мужчины слегка дрожал, - убийца схвачен. Вернее, он был схвачен, но обстоятельства… - Не выводи меня из себя и не заставляй вытягивать из тебя то, что ты так боишься сказать, - выдохнул Эмгыр. Мужчина сглотнул и отрапортовал в спешке: - Мы загнали его в угол в переулке. Мы не хотели дать ему сбежать или случайно убить. Когда мы приблизились, он вытащил пузырек с ядом из-за пояса и выпил его, – Геральт посмотрел на Эмгыр, сжавшего челюсти, – было сделано всё возможное, чтобы заставить его извергнуть яд и спасти. - Какой яд? – спросил Эмгыр опасно низким тоном. - Рессильтар, - почти простонал капитан. – Мы использовали противоядие, как только его доставили на место происшествия, но было уже слишком поздно. Гортань была сильно повреждена и применение чар дознания не дадут результата. - Достаточно, - сказал Эмгыр. - Когда узнаете хоть что-то стоящее, доложите мне. До тех пор прочь с моих глаз, - император перевел взгляд на Воорхиса и холодно продолжил, – свадебные мероприятия были в вашем веденье. Проинформируйте капитана моей стражи обо всех, кто знал время и порядок проведения церемонии. - Конечно, Ваше Величество, - сразу ответил Воорхис. – Однако, вынужден сообщить вам, что время церемонии назначалось Храмом. Одним из служителей был проведен традиционный обряд жертвоприношения для определения подходящего времени, которое сулило бы молодоженам счастье. Эмгыр прищурился: - Это было сделано на публике? - Да, Сир. Семнадцатого числа на ступенях перед храмом. - Ясно, - сказал Эмгыр слегка расслабившись. Лорд и Леди Воорхис стали выглядеть менее напряженными. - Прощу прощения за подозрения. - Вам не за что извиняться, Сир, – серьезно ответил Воорхис. Эмгыр отпустил их в залу, где Цири и Морвран беседовали с другими высокопоставленными свадебными гостями, которые тоже пришли справиться о здоровье императора. Воорхис незамедлительно подошел к лорду, которого Геральт не узнал и зашептал ему: - Сегодня ночью в моем доме. Если мы не будем осторожны, это затянется еще на месяцы. Мы должны узнать, что проглядел этот дурак. Рессилтар? Я мог бы удавить этого ублюдка собственными руками, – яд в его голосе не имел ничего общего с долгосрочным здравием императору.

***

После нападения поговорить наедине с Эмгыром оказалось затруднительно: имперская гвардия хотела держать всех подальше, а наиболее влиятельные представители нильфгаардской знати стремились лично засвидетельствовать перед императором своё беспокойство, таким образом, на аудиенцию к Эмгыру выстроилась целая очередь. В конце концов, Геральт решил не терять времени зря и, как только Воорхисы покинули дворец, последовал за ними пешком. Не составило труда, следуя за шлейфом ванильного аромата, отыскать городское поместье четы Воорхисов. Роскошное имение, окруженное увитыми плющом стенами, расположилось на самом высоком городском холме. У входа в поместье дежурила стража. Отдельные группы воинов патрулировали периметр. Подумав, Геральт решил, что попытка подслушать что-нибудь насчет планирующейся ночной встречи не стоит риска. Вместо этого ведьмак дождался наступления глубоких сумерек и, завернувшись в потертый плащ с капюшоном, прошел, хромая, мимо поместья, незаметно вылив ванильную эссенцию в тонкую липкую линию перед воротами. После, свернув за угол в ближайший переулок, Геральт присел на корточки и принялся ждать. Вскоре после этого в поместье въехало с пол дюжины экипажей и два всадника. Спустя пару часов гости покинули имение. Липкий и ароматный ванильный след был достаточно ярким, чтобы отследить путь экипажей через город. Геральт проследовал за каждым из них и набросал на бумаге изображения замеченных гербов, а также местоположение каждого из домов. На рассвете ведьмак вернулся во дворец с информацией. Эмгыр спал в своих покоях, а сидевшая у кровати Цири, порывисто встала, как только Геральт вошел в комнату. - Что, черт возьми, происходит? – прошептала рассержено девушка. - Разве сегодня не твоя брачная ночь? – спросил Геральт, бросая отчаянный взгляд в сторону спящего Эмгыра. - Попытка убийства моего отца на моей же свадьбе не привела меня в достаточно игривое настроение, - язвительно сказала Цири. – И даже не пытайся сменить тему разговора. - Цирилла, - пробормотал с постели проснувшийся Эмгыр. - Я благодарен за твою тревогу… - Вообще-то я не волнуюсь, - перебила императора Цири. - Ты не позволил бы лучнику просто так застрелить тебя, если бы точно не знал, что ранение будет не смертельным. Помолчав немного, Эмгыр приподнялся на кровати, протягивая руку Геральту, чтобы тот помог ему сесть. - Цирилла, сделай мне одолжение и больше нигде не высказывай данное предположение, -сказал император, поморщившись, как только смог комфортно усесться. – Что заставило тебя прийти к такому выводу? - Ты шутишь? – фыркнула Цири. – Ты и Геральт любовники. В тебя стреляли, а он даже не отправился в погоню за нападавшим? В итоге убийца заканчивает жизнь самоубийством, а Геральт даже не настаивает на осмотре его тела? Вы оба думаете, что я идиотка? Хотя, я думаю, что так и есть, - повернувшись к Геральту Цирилла добавила, - а ты неожиданно воспылал любовью к моему отцу и именно поэтому решил отправиться с нами в Нильфгаард? Эмгыр досадливо сжал губы. - Я ведь говорил тебе, что нам стоило ей рассказать, - произнес Геральт, без капли раскаянья бросая Эмгыра на растерзание собственной дочери. Император ответил ведьмаку крайне раздраженным взглядом. - Значит вы расскажете мне все прямо сейчас, - безапелляционно сказала Цири. - Нет, мы не расскажем, - резко ответил Эмгыр и прежде, чем Цири начала протестовать, добавил, - Цирилла, у нас была причина, по которой мы не рассказали тебе ранее. Эта причина актуальна и сейчас. Поэтому в данный момент я спрашиваю у тебя: можешь ли ты поверить, что у меня и Геральта нет другой цели кроме как увидеть тебя в безопасности на троне Нильфгаарда? - Серьезно? - спросила Цири. – Я думала, что вы были бы рады видеть меня в безопасности на троне Нильфгаарда лет через двадцать. Эмгыр снова поморщился: - Я не буду этого отрицать. Пожалела бы ты о задержке своего восхождения на трон? – добавил император. - Пожалею ли? Не особо, - фыркнула Цири. – Ближайшие десять лет я бы с удовольствием училась у тебя, чтобы потом быть уверенной в том, что я делаю. Но Морвран наверняка бы пожалел. Если ты строишь против него какие-то планы и заставил меня выйти за него замуж, чтобы сделать вид, что ничего не замышляешь… - Цири, - тихо сказал Геральт. – На мой взгляд Морвран довольно порядочный парень. Я не участвовал бы в этом, если бы речь шла о подобном заговоре против него, и уж точно не помогал бы Эмгыру в плане по удержанию власти еще на десять или двадцать лет. Помолчав Цири сказала: - Морвран немного злится на свою семью. Они пропустили несколько традиционных для свадебной церемонии шагов, когда организовывали её. Я слышала, как он спрашивал их об этом сегодня днем. Они сказали, что я посчитаю их слишком трудными, потому что выросла на Севере. Кажется, они думают, что все, кто родился к северу от Метинны, просто воющие дикари. Геральт бросил на Эмгыра еще один взгляд, хотя тот даже не смотрел в его сторону. - Прискорбно, что подобное мнение преобладает в нильфгаардском обществе – мягко сказал Эмгыр. – Я верю, что теперь, когда вы женаты, он сможет смягчить их отношение к тебе. Цири пристально посмотрела на императора и сказала: - Когда я всё, наконец, узнаю? - Месяц. Затем мы всё тебе расскажем, так или иначе, - ответил Эмгыр. Цири оглянулась на Геральта. Ведьмак кивнул ей, безмолвно пообещав. - Мне все еще это не нравится, - сказала девушка, поджав губы. – Если я выясню, что причина по которой вы мне ничего не рассказали заключается в том, что вы относитесь ко мне как к ребенку, которого можно водить за нос… - Это не так, - произнес Геральт. - Хорошо, - сказала Цири, покидая комнату крайне раздраженной.

***

- Отлично, теперь она в бешенстве, -проворчал Геральт. - Тем лучше, - отметил Эмгыр. - Что? - Пусть Цирилла злится на нас, а Морвран на своих родителей. Это благоприятно повлияет на развитие их привязанности друг к другу. Они будут жаловаться на наши недостатки и твердо решат не приводить в подобную ярость собственных детей, - объяснил ведьмаку Эмгыр, а после добавил, - ты что-нибудь нашел? - Да. Также у меня появилось несколько собственных вопросов. Ранее ты не упоминал, что нанятый тобой убийца решит покончить с собой. - Неужели ты думал, что он собирается сбежать? – усмехнулся Эмгыр. – Или он мог рассчитывать на то, что пытки и заключение в имперской тюрьме было бы предпочтительней? Его самоубийство входило в часть договора. - Да? Ну и как ты платишь тому, кто согласился умереть ради тебя? – зло сказал Геральт. - Лучник был одним из членов команды скоя'таэлей, которые сражались с моими солдатами во время второй войны. После Цинтрийского мира я поклялся им, что, не смотря на договор, я гарантированно верну им часть земель и полные права в пределах Темерии. Я сдержал свою клятву. А это была моя встречная просьба. Во время следствия будет обнаружено, что убийца был выжившим эльфом из враждебного клана, жившего в предгорьях Тир Тохаира. Шесть лет назад Империя подавила их восстание. - Черт тебя подери, Эмгыр! – гневно вскрикнул Геральт. – Я не согласен с тем, что ты используешь людей как мусор. - По-твоему лучник считал себя расходным материалом? – спросил император. – Как ты думаешь, как долго эльфы Севера будут находиться под защитой после моей кончины или смерти Цириллы? - Не в этом дело. Рисковать своей жизнью, сражаясь за то, во что веришь, не то же самое, что вылить в своё горло чертов рессильтар. Эмгыр покачал головой: - Он знал, что в любом случае будет пойман, а его смерть была необходимостью. Этот эльф был добровольцем. Если ты не можешь уважать мой выбор, то прояви уважение к его. Надеюсь, тебя успокоит тот факт, что, как только эльф выпустил стрелу, он выпил настой из цветов мирта и не почувствовал потом боли от рессильтара. Геральт впился взглядом в Эмгыра: - Нет, я не считаю этот факт, - ведьмак скривился, - утешительным. С этого момента, прежде чем решишь отправить кого-то на смерть, расскажи об этом мне. В противном случае, я возьму Цири, и мы отправимся в другой мир, а вы можете разорвать друг друга на куски в этом. Эмгыр внимательно посмотрел на Геральта и сказал: - О чем еще ты хотел со мной поговорить? Геральт сделал глубокий вдох и, раздраженно выдохнув, достал листы с набросками гербов и координат. - Этой ночью Воорхис проводил встречу в своем доме. Прэйвэн тоже там был. Я проследил за всеми остальными гостями, когда они возвращались по домам, - ведьмак отдал Эмгыру пергамент, - здесь вся информация. Вар Эмрейс кивнув, принялся очень внимательно рассматривать бумажные листы. - После того как тебя подстрелили, я вернулся в храм и видел немало людей вокруг Лорда Воорхиса. Я узнаю их, если увижу снова, - сказал Геральт. - Я предоставлю тебе такую возможность, - задумчиво протянул Эмгыр. – Превосходно. Всё даже лучше, чем я надеялся. - Неужели? Лично мне показалось что с ним, по крайней мере, дюжина человек. Наверняка все они сильные фигуры в этой твоей «партии». - Так и есть. И будь уверен, если союзники Воорхиса часто посещают его дом через парадный вход, аристократы и владельцы торговых корпораций, которых на эти собрания не пригласили, давно знают о встречах и могут быть недовольны подобным пренебрежением. Они могут и не подозревать о его реальных планах и им остается лишь представлять, что он беседует о будущей судьбе Империи под управлением Морврана со многими влиятельными людьми, но не с ними. Все исключенные из особого круга Воорхиса теперь будут намного меньше настаивать на том, чтобы я немедленно оставил престол. Худшей угрозой для нас были союзники Воорхиса и возможное увеличение их численности, но теперь ты предоставил мне великолепную возможность предотвратить это. Эмгыр держал в руках лист с изображением герба, который Геральт набросал у огромного поместья в самом богатом районе города: - Это Лорд Дюшен. Его род один из самых богатых и древних в Нильфгаарде. Он дворянин первого ранга и имеет право на содержание значительного количества личных войск прямо в городе. Также Дюшен имеет устойчивую позицию в сенате. Очень ценный союзник для Воорхиса. Однако последние двадцать лет Дом Дюшен ведет кровную вражду с Домом Флайран, которую начали отцы нынешних лордов. - Враг моего врага? – хмыкнул Геральт. - Именно. Хотя Лорд Флайран дворянин всего лишь четвертого ранга, из-за определенных обстоятельств он лично помазан самим Верховным Жрецом. Это дает ему полномочия на поднятие религиозных, а не юридических вопросов в имперском сенате. Только действующий император имеет право отклонить подобный вопрос. - Ага, конечно, - сказал Геральт, даже не пытаясь сделать вид, что понял, о чем говорит Эмгыр. - В то время, пока религиозный вопрос остается нерешенным, не могут проводиться светские дебаты и не может быть принят ни один закон. Например, законопроект, касающийся моего отречения, - тонко улыбнулся Эмгыр. Сделав глубоких вдох, он обратился к Геральту: - Помоги мне подняться. - Куда это ты торопишься? – спросил Геральт. - Собрание в сенате начнется через четыре часа. Я должен встретиться с Лордом Флайраном до этого. Скорее всего ночная встреча в поместье Воорхиса была связана с обсуждением законопроекта о моем скорейшем отречении, который он решит представить сегодня на первом же собрании. Он наверняка понимает, что я могу воспользоваться неудачным покушением как поводом для отсрочки, даже если пока и не подозревает меня в том, что я же его и организовал. В любом случае он об этом догадается, пускай и не так быстро, как Цирилла. Эмгыр сказал это сухо, но в его голосе прозвучала странно знакомая слабая нота гордости и удовлетворения. Похожим образом Геральт чувствовал себя, когда Цири удачно отсекала голову гуля или побеждала гончую Дикой Охоты. Фыркнув Геральт сказал: - Ладно, обопрись о мое плечо, - и помог Эмгыру встать с кровати.