Стратегия Бандита

Не стоило никаких усилий *** В ущелье царила непроглядная тьма, и между деревьев время от времени, подобно призраку, проносился ледяной ветер. Чжао Юэ бросил взгляд на Вэнь Люняня и увидел, что тот крадется, постоянно оглядываясь по сторонам, похожий не на ночного разведчика, а на вышедшего прогуляться ученого. — Господин, не замерз? — спросил Чжао У. — Не особо, — Вэнь Люнянь имел при себе греющий нефрит, да вдобавок ел засахаренные бобы — в них был корень имбиря, который прогонял холод. Недалеко послышались звуки разговоров. Лу Чжуй сделал жест «осторожно», и люди, как кошки, мгновенно скрылись в темноте. Вэнь Люнянь присел за огромным камнем, чувствуя легкое возбуждение — все-таки это был его первый раз в роли разведчика. Чжао Юэ протянул руку и нажал ему на голову. Вэнь Люнянь: «…» Движение в лесу постепенно усилилось, и вскоре из леса вышли несколько мелких приспешников. В руках они несли несколько фазанов, судя по всему, возвращаясь с охоты в горах. Все беззвучно последовали за ними, пересекая запущенный каменистый порог, и за поворотом перед ними появилось поселение, обнесенное частоколом, где развевалось огромное потрепанное знамя с надписью «Зеленый Дракон». — Глядите, а это поселение не такое уж и большое, — произнес Темный страж. — Стоит воспользоваться этим и уничтожить одним махом. Мы уже давно ни с кем не дрались, даже скучно. Лу Чжуй покачал головой: — Эти ворота всего лишь прикрытие. Настоящее бандитское логово находится в глубине ущелья, и проникнуть в него не так-то просто. И действительно, те несколько приспешников вошли в ворота и дошли до места, похожую на естественную границу. В узком ущелье можно было передвигаться только по двое, бок о бок, с часовыми и ловушками над головой. Если случится что-то необычное, тогда бесчисленные каменные глыбы покатятся вниз, намертво запечатывая горную дорогу, да еще есть огненные снаряды. Воистину — защищать легко, атаковать сложно. — Стой! Кто тут ломится?! — увидев, что кто-то подходит, часовой наверху крикнул во весь голос, а затем сказал: — Врата Зеленого Дракона во веки веков! Разбойник ответил: — Врата Зеленого Дракона объединят Цанман! Часовой махнул рукой: — Пропусти! Темные стражи ощутили зубную боль. Кто бы мог подумать, у них еще и пароль есть. — И как мы туда попадем? — спросил Вэнь Люнянь. — Если мы хотим пробраться внутрь, нужно найти способ оглушить часового. Впрочем, это не особо сложно, — сказал Лу Чжуй. — Но именно поэтому противник может легко обнаружить что-то странное. — А в другом месте можно проникнуть в гору? — спросил Вэнь Люнянь. — Не, на заднем склоне горы территория Пикирующего Орла, — сказал Лу Чжуй. — С тремя оставшимися бандами трудно справиться в основном из-за крутой местности. Вдобавок, в последнее время, защита неизбежно стала еще плотнее, незаметно проникнуть мы не сможем. Если снаружи возникнет какое-либо движение, они все тут же скроются в горах, и потом их будет труднее отыскать. Вэнь Люнянь потер подбородок, снова кинул взгляд на часового, и спросил: — Существует ли средство, которое способно заставить человека на краткое время потерять сознание, чтобы он через мгновение пришел в себя? — Есть, — кивнула Хуа Тан и извлекла из-за пояса небольшой бутылек. — Порошок иллюзий, его действие точно такое, как описал господин. Темные стражи с сочувствием во взглядах повернулись к Сяо У. Учитывая увлеченность Левого стража к различного рода ядам, он определенно должен время от времени страдать от головокружения. Лучше уж не думать об этом. — Однако, даже если использовать сонный порошок, трудно остаться незамеченными, — напомнил Лу Чжуй. — Если одновременно столько людей утратят разум, все тут же поймут, что здесь что-то нечисто. — Именно. Я и хочу, чтобы они так думали, — улыбнулся Вэнь Люнянь и подозвал одного из Темных стражей, прошептав ему несколько слов. — Не беспокойтесь, господин, — выслушав его, глаза Темных стражей нетерпеливо блеснули. Лу Чжуй тоже не удержался от смеха: — У господина очень живой творческий ум, мне даже стыдно за себя. — Второй глава преувеличивает. На самом деле нельзя считать этот план надежным, — сказал Вэнь Люнянь. — Просто сейчас нет другого пути, нам остается только попробовать. Чжао Юэ не удержался и повернул голову, чтобы взглянуть на него. Глубокой ночью в горах очень холодно, и даже имея при себе греющий нефрит, Вэнь Люнянь не мог не дрожать. Чжао Юэ скривился. Этот книжный червь не выносит морозы, так почему никто не напомнил ему одеться потеплее? В любом случае, их противники — просто сброд. Не говоря уж о теплой одежде, даже если он наденет ярко-красный свадебный наряд, вероятнее всего никто не заметит. В ущелье становилось все холоднее и холоднее, даже огонь, у которого грелись люди, почти погас. Несколько часовых поплотнее закутались в одежду и подбросили еще дров, думая только о том, что во второй половине ночи будет смена караула, и можно будет вернуться и отдохнуть. На жаровне лежали несколько черствых лепешек, которые еле можно разгрызть. Рядом кипел чай, который выглядел как простая вода: пресным и безвкусным. Несколько человек ели и болтали, перемежая свою речь бранью, явно недовольные текущим положением дел. — Уж не знаю, сколько еще я смогу терпеть, — сказал один из них. — Всего три-пять месяцев, и если правительство не отзовет войска, разве нас не ждет трудная жизнь? — Главарь сказал потерпеть, правительство не будет торчать там до бесконечности, — ответил другой. — К тому же в горах заперты не только мы, но и Голова Тигра, а они не из тех, кого можно провоцировать. Если их задеть, правительству и одного горшка хватит. *П.п.: Выражение «выпить один горшок» означает «довольно, хватит». — Тогда им придется действовать быстро, — первый долил чайник. — А мы сможем воспользоваться последствиями. Два Темных стража переглянулись. Эта банда Голова Тигра, похоже у них и впрямь есть некоторые хитрые уловки. В горах снова поднялся сильный ветер. Темный страж улучил момент, подкрался к людям, и зазвучал его наполненный затаенной обидой голос: — В… вы… е… едите… что… Часовой так перепугался, что чуть не расстался с душой. Инстинктивно он перекатился на другую сторону, направив сверкающий нож в сторону двоих человек. Одежда Темных стражей была изодрана, спутанные волосы развевались от ветра, на лицах перемежались красные и белые пятна, а в уголках рта алела свежая кровь. Не стоит и говорить, что глубокой ночью, да даже средь бела дня, любой трус, который увидит их на улице, побоится даже заплакать. Дежурные часовые вскрикнули в испуге, когда Темные стражи легко взмахнули руками, рассеивая Порошок иллюзий. — Не бойтесь, мы просто хотим что-нибудь съесть… Несколько сотен лет ничего не ели, душа… страдает… Глотки людей сжались, колени подогнулись, и разбойники осели на землю, не в силах вымолвить и слова. Только и могли, что в ужасе распахнуть глаза, больше всего страшась быть съеденными. Воспользовавшись замешательством, остальные, прихватив с собой Вэнь Люняня, быстро прошли в ущелье и двинулись в глубь горы. Темные стражи засунули за пазуху лепешки, и после этого, «хе-хе-хе-хе-хе», неестественно засмеялись, мрачно и пугающе. В промежности бандитов стало жарко. Обмочиться от испуга, это правда очень печально. — Не ел… — Темный страж засунул руку в жаровню, вынимая огненно-красный уголь, и тут же отбрасывая его, ничуть не обжегшись. В глубине души разбойники пришли в еще больший ужас. — Уходи… — сказал один из них. — Если не уйдешь, скоро закричит петух… — Не… ел… досыта… — Темный страж по-прежнему неустанно перекапывал жаровню, немного разочаровавшись. Кто бы мог подумать, там действительно всего несколько лепешек, а они думали добыть для господина запеченный сладкий картофель. Другому только и оставалось, что оттащить его насильно, и они оба неуклюже двинулись вперед. Бандиты почти услышали стук собственных зубов. — Не говорите об этом небесному повелителю… — заунывно произнес Темный страж. — Никому не говорите, что видели нас… Бандиты яростно закивали. — Иначе я вырву вам сердца… — холодными кончиками пальцев Темный страж скользнул по лицу одного из людей, и увидел, как закатились его глаза, после чего он хлопнулся в обморок. Как безжалостно. Темные стражи медленно двинулись к краю высокой платформы и вместе рухнули вниз. Сильный ветер так и продолжал свистеть, а те несколько разбойников еще долго не могли прийти в себя от испуга, но в конце концов кое-как поднялись на ноги. Набравшись смелости, они посмотрели вниз, но разумеется ничего не увидели. — Ч-ч-что тут происходит? — спросил один из них, стуча зубами от страха. — Что это м-м-может быть, п-п-призраки! — колени другого бандита все еще подгибались. Жить в голоде и холоде, и стоя ночью в карауле встретить призраков, ну что за жизнь… Как Вэнь Люнянь и предполагал, эта бандитская шайка большого мира не видала, и их легко было обдурить байками о призраках. К тому же, из опасения, что призрак вырвет им сердца, они и слова об этом не скажут. Дождавшись смены караула, обделавшиеся бандиты сразу же вернулись в спальни и поклонились Бодхисаттве, прося о благословении и защите от зла. Тем временем Вэнь Люнянь с компанией шел через ущелье, очень быстро в общих чертах разобравшись в обстановке поселения. Исключая проблематичный вход в гору, внутри было не так уж и много ловушек, только несколько обычных зданий, максимум на пятьдесят человек. — Когда найдем главаря бандитов, нужно начать действовать, окружить и уничтожить! — приказал Вэнь Люнянь. Хуа Тан кивнула, но не успела даже развернуться, чтобы начать рассыпать порошок, как Чжао Юэ сделал рукой жест «тишина»: — Похоже на заднем склоне горы кто-то есть. — Кто-то? — остальные посмотрели в ту сторону, но увидели только огромный непроглядный лес. — И правда, кто-то есть — тоже сказал Лу Чжуй. — Только непонятно кто, лучше пока спрятаться. — Может это другая банда? — спросил Вэнь Люнянь. — Возможно, — Чжао Юэ левой рукой крепко сжал рукоять меча, настороженно вглядываясь вдаль. Через мгновение из леса и впрямь вышли несколько десятков теней, быстро окружая горное поселение. Темные стражи с Вэнь Люнянем взмыли ввысь, устойчиво запрыгнув на дерево, и продолжили оттуда наблюдать за ситуацией внизу. Группа людей в черном была явно подготовлена заранее. За весь путь от леса до Ворот Зеленого Дракона, на удивление от них не было слышно никаких звуков. — Второй глава, вы можете рассмотреть кто это? — спросил Вэнь Люнянь. Лу Чжуй покачал головой: — Расстояние слишком велико. Но вскоре все узнали ответ. Поскольку кто-то из Зеленого Дракона наконец обнаружил противника, и тотчас в полной растерянности закричал: — Здесь люди из Пикирующего Орла! — В самом деле, — со смехом сказал Лу Чжуй. — Эта поездка, можно сказать, удалась, как раз подоспели к собачьей грызне. Вэнь Люнянь продолжал увлеченно наблюдать за поселением. Небольшой тканевый мешочек за его поясом совсем сдулся — похоже съел все засахаренные бобы. Чжао Юэ почувствовал небольшую зубную боль. Врата Зеленого Дракона наконец пробудились ото сна. Столкнувшись с хорошо подготовленной бандой Пикирующего Орла, им только и оставалось, что взяться за меч и принять вызов. Не прошло много времени, как армия развалилась. Здоровенный рослый детина был связан веревками, это и был главарь Зеленого Дракона — Гун Фацай. — Тьфу! — Гун Фацай знал, что ему не избежать смерти, поэтому предпочел браниться до конца: — До меня уже доходили слухи, что кто-то спутался с правительством, чтобы продать своих братьев, но никак не думал, что это будешь ты, негодяй! — Я спутался с правительством? — человек во главе отряда из Пикирующего Орла безжалостно пнул его ногой. — Если не ты настучал, то как правительство могло захватить моих шпионов в городе? Зная, что дни твои сочтены, все равно пытаешь устраивать представление. — Шпионы лагеря Пикирующего Орла в городе Цанман? — услышал Лу Чжуй и повернулся к Вэнь Люняню. Префект покачал головой: — Никогда не слышал, не говоря уж о поимке, наверное недоразумение. — Может лагерь Пикирующего Орла несет чушь? — спросил Темный страж. — Вряд ли, — сказал Вэнь Люнянь. — Врата Зеленого Дракона уже разбиты, такие сцены не имеют никакого смысла. — Ян Ин, уважаемый умрет, но не спустит это тебе! — громко ругался Гун Фацай. — Ян Ин? — спросил Лу Чжуй. — Это глава лагеря Пикирующего Орла. — Тогда чего мы ждем? — услышав его, глаза Вэнь Люняня засверкали. Быстро сориентировавшись, он сказал: — Воспользуемся удобным случаем, и выловим всех рыбок одной сетью! Раньше у него болела голова в поисках решения, как справиться с остальными шайками, но он никак не ожидал, что получит их без особого труда. — Есть! — получив приказ, Темные стражи чуть ли не с громовыми раскатами устремились на Врата Зеленого Дракона. Как-никак, такая хорошая возможность подраться не часто выпадает, нужно дорожить такими моментами. Лагерь Пикирующего Орла одержал великолепную победу, и изначально возгордился, собираясь отыскать еду и ценности, а после убить всех и сжечь этот притон. Но кто бы мог подумать, что на полдороге, из ниоткуда вдруг появятся около восьми фигур в масках. Не успели они опомниться, как их всех избили. Лежа на земле, с опухшими физиономиями, они рыдали и звали на помощь. Вэнь Люнянь, сидя на дереве, произнес: — Прошу прощения за беспокойство. Чжао Юэ: «…» Взгляд префекта был невинен, как у младенца. Хуа Тан и Чжао У сидели на другом дереве, Лу Чжуй уже отправился в поселение помогать, поэтому Чжао Юэ был вынужден протянуть руку, крепко обнять Вэнь Люняня, и спуститься с ним на землю. — Премного благодарен, великий глава. Когда Чжао Юэ спускал его, он ощутил… Глядя на эту горстку костей, он не ожидал, что в его объятьях он будет таким мягким. Может и не зря столько ест. Вэнь Люнянь по привычке потянулся к матерчатому мешочку, пощупал, но обнаружил, что там совершенно пусто, и вспомнил, что уже съел все засахаренные бобы. Перевернув его, он высыпал остатки сахара. Чжао Юэ бросил ему другой мешочек. — Что это? — Вэнь Люнянь поймал его. Чжао Юэ уже устремился вперед. Вэнь Люнянь побежал рядом, чтобы не отстать, и раскрывая мешочек, обнаружил там несколько кусочков засахаренного арахиса. — Господин. Темные стражи уже связали обе группы бандитов. — Благодарю за работу, господа, — Вэнь Люнянь уложил арахис в мешочек. — Небо уже светлеет, нужно вернуться в ямэнь, этот чиновник хочет потихоньку допросить их!