***
«Токио» был огромным крейсером, на котором одновременно находилось не менее ста человек. Шепард уже успела забыть, насколько сильно крейсеры отличаются от фрегатов в размерах и манёвренности. Если вторая «Нормандия» была около двухсот метров в длину, то «Токио» — все пятьсот. На борту Николь встретил сам Андерсон, проведя небольшую экскурсию. Он не переставал рассказывать различные факты о «Токио» или его экипаже во время всей прогулки по огромному кораблю. Так Шепард выяснила, что её старые знакомые — инженер Адамс, штурман Прессли и доктор Чаквас — уже находятся на борту под командованием Андерсона. Помимо них на корабле ещё оказались близнецы Берт, Миара и Чино, которые, похоже, служили везде вместе. — Думаю, вам здесь должно понравится, — обнадёжил Шепард капитан, и та немного печально улыбнулась. Она определённо знала, что ей здесь понравится, вот только… её цели были несколько амбициознее того, чего ожидал от неё Андерсон. — Каковы основные цели «Токио», капитан? — уточнила Шепард. Она надеялась, что хотя бы это осталось неизменным. — Рвётесь в бой, Шепард? — с усмешкой переспросил Андерсон. — Не переживайте, скучать не придётся. «Токио» — корабль поддержки наземных, космических операций или эвакуаций. В общем-то, мы делаем всё, что прикажут. А приказывают нам очень много, — рассказал капитан, и Шепард кивнула в ответ на его речь. Её всё устраивало, за исключением одной небольшой детали. — Как насчёт связи с межгалактическим экстранетом, и где «Токио» может останавливаться на обслуживание? — Так и быть, не буду спрашивать, чем вас не устраивает человеческий экстранет, — с усмешкой начал отвечать Андерсон. — По поводу экстранета — разговаривайте со штурманом Прессли, он должен дать доступ. Что же касательно остановок… Чаще всего мы стыкуемся на станции Арктур или на Цитадели. Реже — посещаем Землю и подконтрольные Альянсу планеты. Я думаю, вы понимаете, что далеко не везде есть возможность приютить такой большой корабль, как «Токио». — У меня просто есть друзья из других миров, только и всего, — развеяла интригу Шепард, отвечая на так и не заданный вопрос. — После ваших интервью у вас должны были появиться не только друзья, — предостерёг Андерсон, намекая на огромное количество разозлённых батарианцев. Шепард устало улыбнулась. — Мне тогда пришлось купить ВИ для инструметрона, который разделял письма на спам, гневный спам, пожелания успехов и деловые предложения, — пожаловалась с улыбкой Шепард. Она не упомянула об ещё одной категории писем, «мольбы о помощи». Сотни или даже тысячи человек были уверены, что только Шепард могла помочь им с произволом властей, ворами или наёмниками. Другие же просили спасти родного им человека из лап работорговцев, могли умолять убить кого-то, «отомстить»… Николь старалась даже не смотреть на эту категорию сообщений, потому что знала, что помочь не сможет. Она ещё в прошлом уяснила, что не может спасти всех. Это могут подтвердить Эшли Уильямс, Мордин Солус, Тейн Криос, Найрин Кандрос и многие-многие другие, чьих имён Шепард могла даже не знать. — Могу представить, — кивнул Андерсон. — Располагайтесь. Ближайшие сутки мы ещё пробудем на станции. В небольшой четырёхместной каюте пока что никого не было, и Шепард спокойно расположила свои небольшие пожитки под незанятой кроватью. Вспомнив о собственной каюте на «Нормандии», Шепард усмехнулась. Ей ещё очень нескоро выпадет возможность поспать в одиночестве. Жилая палуба, на которой она сейчас находилась, была действительно огромной, рассчитанной на постоянной нахождение здесь не менее сотни человек. Пока они шли с Андерсоном, Шепард отметила не менее десяти кают, скорее всего, таких же, как и её, а также проходящий параллельно кораблю коридор с анабиозными капсулами, в некоторых из которых спали люди. На «Нормандии» в них отдыхали инженеры и логисты, сменяя друг друга каждые двенадцать часов. Здесь, скорее всего, то же самое. Несмотря на те преимущества, которыми обладали капсулы, они всё равно считались «второсортными». Было очень сложно привыкнуть спать в них: отсутствие гравитации и почти полное заглушение звуков могут долго нервировать, а синдром «ватных ног» в течение получаса после пробуждения отбивает всякое желание туда возвращаться. Именно из-за последнего фактора команда высадки всегда спала в обычных кроватях, чтобы иметь возможность сразу же после пробуждения схватить оружие и бежать на защиту корабля. Закончив с расстановкой собственных вещей, Шепард отправилась к Прессли. Глядя на мужчину, она определённо чувствовала неприятное давление в груди. Словно бы винила себя в его смерти, хотя вот он перед ней — невредимый. Она старалась не вспоминать Алкеру, на которую упала первая «Нормандия». Старалась не думать о собственной смерти и выходившем из лёгких кислороде из-за разгерметизации брони. Но даже одна мимолётная мысль об этом заставила Шепард остановиться и сделать глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Она помнила всё слишком хорошо. Ей дали третий шанс всё исправить. Кто и зачем — неизвестно. Но она сомневалась, что будет четвёртый. — Вы лейтенант Шепард? Я Чарльз Прессли, отвечаю за навигацию. С вами всё в порядке? Выглядите бледной, — заметив на себе взгляд сконфуженной Шепард, подошёл к ней штурман. Шепард ещё раз сделала глубокий вдох и выдох через нос, пытаясь совладать с ощущением, что разговаривает с призраком. «Андерсон тоже умер на Земле, но его ты за призрака не считаешь». «Может быть, он не умер, а просто… потерял сознание». «С дыркой в животе? Определённо». — Эм… Со мной всё хорошо, спасибо за беспокойство. Просто поражаюсь масштабам корабля. До этого я служила только на фрегатах, — извернулась Шепард, переводя взгляд на стены корабля. — Восхитительный корабль, — улыбнулась она. — А какие данные он выдаёт на стресс-тестах! — с горящими глазами ответил Прессли. Он любил корабли точно также, как Шепард — сражения. — Ни одного критического значения… Ни единой поломки… Из всех возможных забот — только смазывай крепления да меняй воздушные фильтры время от времени, — с упоением продолжил рассказывать мужчина. — Мне казалось, хвастаться этим должен инженер, а не штурман, — заметила Шепард с широкой улыбкой. Ей было приятно слушать Прессли. Несмотря на то, что он отличался своей ксенофобией, в других аспектах он был потрясающим собеседником. — Так я не только штурман, но ещё и заместитель капитана. И в то время, когда он охотится за очередными пиратами, мне приходится писать запросы на поставку очередного оборудования или расходников. И какое счастье, когда этих запросов два или три, а не тридцать, — пояснил он со знанием дела. — Видимо, вы тоже недавно на «Токио»? — уточнила Шепард. Она не помнила, где ранее служил Прессли, но точно помнила, что во время Скиллианского Блица он был на одном из кораблей, пришедших на помощь. — Абсолютно верно. Скоро будет полгода, как капитан Андерсон был назначен капитаном «Токио». Примерно тогда он и позвал меня служить к себе. По старой дружбе, — рассказал он с мечтательной улыбкой. Затем его лицо переменилось, и он вздрогнул. — До этого я служил на «Азенкуре». Небольшой фрегат, но сколько крови он из меня высосал… — Нам, «воякам», не понять, — весело усмехнулась Шепард. Она действительно не сталкивалась с этим за всю свою карьеру. До «Нормандии» она была просто бойцом. После — всеми закупками занимались интендант и тот же Прессли. А с появлением СУЗИ необходимость вручную писать запросы отпала полностью. И почему-то только съестные продукты не входили в список того, что СУЗИ могла заказать… — Что верно, то верно… Что же… Вы пришли сюда с определённой целью, лейтенант? — замечательно прочитав на её лице, что Шепард пришла сюда не просто поболтать, спросил Прессли. — Да, верно, мне нужен доступ в галактический экстранет. Капитан Андерсон сказал подойти к вам…***
До недавнего времени в Альянсе почему-то не думали о том, что связаться с каким-то инопланетным представителем может простой инженер или флотский боец, поэтому на более ранних моделях кораблей попросту отсутствовал выход в общегалактическую сеть. Например, на «Амаранте». Но «Токио» был более новым кораблём, а потому здесь связь всё-таки была, но жёстко контролировалась ограниченным трафиком. И кредитами, конечно же. Шепард не собиралась скачивать семь зетабайт порнографии, так что для её общения с Цитаделью или крупными планетами стоимость подключения была не слишком высокой. И, едва она подключилась к экстранету, на неё посыпалось огромное количество сообщений самого разного характера. ВИ, сортирующий письма, завис почти на минуту, прежде чем смог рассортировать все письма. И практически от всех избранных контактов пришли различные сообщения, каждое из которых Шепард открывала дрожащими пальцами. «От: доктор ЛиараТ’Сони Тема: Извините Здравствуйте, лейтенант Шепард. Я сразу приношу извинения за свои предыдущие сообщения… Надеюсь, вы прочитаете это письмо первым. Я была немного взбудоражена своими новыми открытиями и хотела, чтобы вы поделились своими. Но я не могу торопить вас и вашу миссию в Альянсе, так что… Я спокойно буду продолжать ждать, пока вы не завершите свои дела. Ближайшее время я буду находиться на Цитадели для написания ещё одной статьи — или, может быть, даже книги?.. Если вы будете на станции — обязательно напишите мне. ЛиараТ’Сони». Сразу несколько чувств — скепсис, радость, нетерпение — обуяли Шепард, и та с удовольствием откинулась в кресле в кают-компании, быстро справляясь с наплывом чувств. Лиара на Цитадели и проведёт там ещё какое-то время — Шепард вполне могла успеть попасть туда до её отъезда. Затем она посмотрела все письма от Лиары за последние месяцы. Их было семнадцать с разницей в неделю или две. Николь невольно улыбнулась — нетерпеливая крошка Лиара… Она была её замечательной подругой в прошлом. И, Шепард была уверена, станет и сейчас. Николь не стала открывать другие, более ранние сообщения от Лиары — она прочитает их как-нибудь в другой раз. Но обязательно прочитает, потому что хотела знать обо всём, что происходило в жизни азари за это время. Она открыла следующее письмо. «От: Барла Вон Тема: Взаимное сотрудничество Поздравляю с успешным завершением программы N7! Это в самом деле отличный результат. Вы доказали, что можете действовать и согласно приказам, и самостоятельно. Ваши навыки также не подвергаются сомнениям. У меня есть хорошие новости: третья личность, которую вы просили найти, несколько недель назад прибыла на грузовом корабле на «Омегу». Что именно там произошло, мои люди не доложили, и я могу лишь строить догадки. Скорее всего, эта личность обратилась к «самой Омеге». После этого вместе с небольшим отрядом было зачищено целое помещение, и сейчас оно переоборудуется под пока что неизвестные мне нужды. Прилагаю данные для связи и надеюсь, что наше взаимное сотрудничество ещё в силе. Буду ждать от вас новостей, старший лейтенант Шепард. Первый финансовый консультант Цитадели Барла Вон». — Чёртов волус, — прошептала Шепард с усмешкой. В каждой его фразе сквозило чётко выверенное высокомерие. Он давал знать не больше, чем сам того пожелает. И при этом он показывал, что осведомлён намного лучше любого в Альянсе. Это сообщение было отправлено вчера. Ещё до того, как Шепард даже объявили о повышении. И это немного пугало. Хотя, конечно, знание того, сколько секретов хранилось в руках Серого Посредника, и должно быть пугающим. «В течение десяти минут он может начать кровопролитную войну». Впрочем, Шепард и сама знала достаточно. Её знания были такими же опасными для некоторых, как и информация Серого Посредника. Взять хотя бы бомбу, зарытую турианцами на Тучанке во время кроганских восстаний… И, конечно же, он требовал информацию. Он действительно угрожал, и Шепард знала, что он действительно может это делать. В конце концов, Серый Посредник опутал паутиной всю галактику. И она была уверена, что он найдёт способ ей отомстить, не прибегая к насилию, если та откажется выполнять его «условие». Иными словами, делиться известной ей информацией. Она напишет ему. Хоть что-нибудь, но напишет. Чуть-чуть позже. Потому что у неё оставалось ещё одно письмо от того, кто до этого ни разу ей не писал. «От: Гаррус Вакариан Тема: [Без названия] Здравствуйте, лейтенант Шепард. Если помните, ранее вы написали мне с предложением попробовать податься в Спектры. Я много размышлял на этот счёт, но так и не смог прийти к какому-то однозначному выбору. Думаю, вы откуда-то знаете, что мой отец не одобрил бы этот выбор… Так что мне пришлось бы идти ему наперекор. Вы человек, так что, скорее всего, не знаете, насколько у нормальных турианцев развито чувство долга и уважения к старшим, будь то начальник или родитель. Так что… теперь не думаю, что я «нормальный» турианец. Честно говоря, когда я пришёл сдавать экзамены для обучения на СПЕКТРа, я собирался уйти, потому что там были тысячи турианцев. Каков был шанс, что среди этих тысяч я буду в числе лучших? На письменной части экзамена я даже не старался: отвечал не как нас обучали в академии или армии, а как думал сам. На практической части, правда, пришлось приложить усилия… В любом случае, я даже не рассчитывал на то, что мою кандидатуру заметят. Думал, что вы ошиблись. Но… Пару дней назад мне пришло письмо с предложением начать обучение. Они не гарантируют, что я стану СПЕКТРом, но это всё равно огромный шанс на лучшую карьеру в будущем. Теперь мне осталось рассказать об этом семье… Спасибо вам за поддержку, лейтенант Шепард. Без вас я бы не решился на это. Гаррус Вакариан». Шепард закусила губу во время чтения и, казалось, не дышала. Она так не волновалась даже перед перелётом через Омега-4. Это письмо было слишком важным для неё. Он ей ответил. Но настолько обезличенно, что сердце сжималось от боли — в этом мире она была ему никем. Просто человек, который дал подсказку, на что тот способен. И разумом она понимала, что нужно время, но всё равно хотелось кричать от досады, что родной турианец её совершенно не знает. И сам факт того, что она кардинально изменила жизнь Гарруса Вакариана, не мог не пугать её. Теперь он никогда не пройдёт через бюрократический ад Цитадели, теперь он, возможно, никогда больше не заговорит со своим отцом. «Раньше надо было думать — хорошо это или плохо». «Тогда казалось, что это просто отличная идея». «Но сейчас…» Рассуждения на тему, что будет, если его на этом обучении убьют или покалечат, обездвижили Шепард на несколько секунд. В голове звучало множество опасных «а что, если…», на которые Шепард сейчас никак не могла повлиять. Сколькому он обучился во время работы в СБЦ? Насколько сильно сейчас его навыки отличаются от тех, что были, когда они впервые встретились? Хорош ли он сейчас настолько, чтобы пережить своё «становление СПЕКТРом»?.. Но в любом случае… Он же не сдастся без боя, верно?.. Шепард закрыла глаза и опустила голову, растирая пальцами лоб. Как же просто было в начале, когда перед ней были только странное понятие долга и желание избавиться от кошмаров после Мендуара. Она работала над собой до изнеможения, потому что тогда страхи той ночи не преследовали её. Альянс научил её бороться со страхом от противного, показывая ей разом все ужасы войны. Пожалуй, это даже помогло… Пока она не почувствовала на себе мощь протеанского маяка, в который создатели вложили и страх поражения, и призыв действовать, и желание объединиться. Теперь же — она знала всё. И не могла рассказать ничего. Потому что в этом случае её не воспримут всерьёз, как это и было в прошлый раз. Ей столько всего нужно сделать… От одного лишь перечисления планет («Иден Прайм, Новерия, Илос, Марс, Тессия, Тучанка, Деспойна…») шла кругом голова, и она откровенно не знала, как ей всё сделать снова. Без корабля, без верной команды. Рассказывать Андерсону было крайне плохой идеей — они не настолько хорошо знакомы. Вернувшись в своих размышлениях к тому, что ей нужен статус СПЕКТРа, Шепард бросила взгляд на сообщение от Гарруса. Если он справится («Он должен справиться»), то всё будет намного проще. Она сможет его убедить. Должна. Своим первым письмом к нему она шла ва-банк. Всё или ничего. У неё нет права на ошибку.