Дети войны

Неизвестно даже, сколько орнов они провели в этих катакомбах. Смену дня и ночи невозможно было отследить, да никто особо и не пытался. Внизу все время было одинаково темно. Лишь пару раз Арси вместе с близнецами выбиралась на поверхность, и то глубокой ночью, когда ничего не было видно на расстоянии вытянутого манипулятора. Один раз – на разведку, и один раз – пополнить запасы энергона, ибо никто больше из находящихся на «базе», казалось, не был в состоянии этим заниматься. Вообще, действующей военной базой сеть помещений, где они обитали, можно было назвать лишь с натяжкой. Убежище для тех, кому было некуда идти, - вот что оно из себя представляло. Они могли сколько угодно строить из себя воинов, но это не меняло реальности: они - кучка отчаявшихся юнглингов, которые упорно не хотели сдаться. Арси отчетливо понимала это, но что можно извлечь из этого знания? Именно потому она выполняла всю работу, которую ей поручал Ультра-Магнус, временно игравший роль главного на «базе». Возможно, их положение было бы можно как-то поправить или хотя бы начать стоить планы на будущее, если бы не он. Он прекрасно мог сделать все в точности, как написано или сказано, но не отдавать приказы и командовать самостоятельно. Но ведь Оптимус, избранный в лидеры высшими силами, которые никогда не ошибаются (по крайней мере, Арси хотелось в это верить), почти не выходил из своей кварты, терзаемый чувством вины, что было фем абсолютно непонятно. Они нуждаются в нем сейчас, он, как их предводитель, не может просто самоустраниться и хандрить! Но он именно так и поступил. Что до Мегатрона, который тоже мог бы неплохо организовать команду, то тот был абсолютно невменяем. Смена настроений у него случалась чуть ли не каждый клик, он переходил из состояния ледяного спокойствия в бешенство из-за любой мелочи, как сумасшедший, носился по «базе», нанося серьезный ущерб скудному оборудованию, которое нечем было заменить. Все старались как можно реже попадаться ему на оптику. В подобных обстоятельствах поступок Магнуса был чуть ли не подвигом, он прилагал огромные усилия, чтоб всех организовать и заставить работать, но и только. В любой наноклик их убежище могли обнаружить, и тогда им было бы не скрыться, но, кажется, кроме Арси да, быть может, близнецов, это никого не волновало. Полное безразличие. - Так почему бы нам тогда не пойти и не сдаться? – практически рычала Арси, наступая на Ревайн. Та молча пятилась, закрыв фейсплейт манипуляторами, не выказывая никакого желания ответить, защититься. Ревайн. Робкая, маленькая, но сильная духом. Неужели и она сломалась? Арси едва контролировала себя, ей хотелось ударить фем, отрезвить, вернуть искру в пустую оптику, в которой не отражалось ничего, кроме животного страха, когда длинные когтистые пальцы перехватили поднятый для удара манипулятор и резко развернули фем на сто восемьдесят градусов. -/Что ты делаешь/,/Арси/ - послышался тихий металлический голос, и фем, которая при развороте непроизвольно зажмурилась, наконец решилась открыть оптику. И сразу отскочила, подавляя вскрик. За спиной, сжимая ее манипулятор, стояло чудовище из тех, что приходят в сказках к непослушным бэтам. Безликое, буквально состоящее из острых углов, из-за своей окраски практически незаметное в полуосвещенном помещении. Арси взвизгнула, неожиданно и для себя, и существа из бэтских кошмаров, которое, дернувшись, от неожиданности выпустило манипулятор. Мельком фем увидела Ревайн – та стояла, видимо, парализованная страхом, и смотрела на нее широко раскрытой оптикой, явно не готовая защищаться. - Ревайн! Беги! – во всю мощь вокалайзера заорала Арси, бросаясь на чудовище. Она нанесла два удара активированными клинками, которые существо отбило с легкостью. Атаковать в ответ оно, впрочем, не спешило. «С интересом ждет продолжения?» - нервно усмехнулась фем в попытке зайти противнику за спину. - Да стой же! – послышался тихий всхлип Ревайн из-за спины, малышка смогла перехватить один из манипуляторов и повисла на нем. – Что ты делаешь, Арси? Что вы ОБА творите? - Ты хочешь сказать, вы знакомы? – обалдело уставилась Арси на подругу, медленно отключая боевые программы. - /Саундвейв/, /Арси/. – встряло существо, протягивая ей манипулятор.

***

- Мы все верим в лучшее, пусть и не с улыбкой на устах, знаешь ли. А вот ты стала настолько нервной. – жаловалась Ревайн. Они втроем сидели на узкой платформе медотсека, восстанавливая картину событий. – Ты могла бы рассказать нам, что происходит, Арси. - Ч-что происходит? – фем мелко дрожала, все еще не в силах успокоиться. – Ничего не происходит… Мы сидим здесь, под землей, мы все равно что мертвы, и никто, так кажется, не пытается с этим бороться, я не выдерживаю, это давит… Манипулятор Ревайн сжал ее плечо, и Арси охнула – ощущения были неприятными. - Ты ведь понимаешь, что каждый делает, что может? – проговорила розовая фем. – То, что мы держимся, уже большая удача. Твой срыв, однако, свидетельствует о многом. – Ревайн сдвинула надлинзовые щитки, задумавшись, затем выпрямилась и хлопнула в ладоши. – Я назначу лечение, несколько орнов посидишь здесь, с нами. - С вами? – Арси повернулась к Саундвейву и тотчас пожалела. Она не могла смотреть… На это. На останки друга. -/Временно//Живу здесь/. – ответил тот модифицированным голосом Ревайн, глядя куда-то в пустоту, как показалось Арси. Оптики под маской, целиком закрывающей фейсплейт, было не видно. «А ведь ее и нет» - мысль пришла в процессор сама собой, и фем, вздрогнув, отогнала ее. - Да, я все подготовлю. Ретчет не выразил желания здесь поселиться, но он заходит иногда. – Ревайн вскочила с платформы, но Арси утянула ее обратно. - Погоди, я еще не обо всем спросила. Это кто сделал? – качнула головой фем в сторону существа, отдаленно напоминавшего меха. - Ретчет, не я. – Ревайн почему-то потупилась. Арси, конечно, не знала о ее прошлых амбициях… - Он ругался на меня жутко, я допускала ошибки… Корпус был оплавлен почти полностью, а достаточного количества нужных материалов здесь не было, да и откуда? Он импровизировал… Виртуозно. – признать это было нелегко, но ведь теоретическая база Ретчета гораздо больше ее, он намного дольше учился, а значит, когда-нибудь и она сможет. – Корпус полностью функционален… Ее речь прервал сигнал к сбору, прозвучавший лишь второй раз за время их пребывания в этих катакомбах. Первый был активирован случайно, когда Дредвинг неудачно оперся о терминал, и в тот раз в самый большой зал, соединявший коридоры, зашел только Ультра-Магнус, который просто не мог пропустить его мимо аудиосенсоров – это было бы не по протоколу. - Опять кто-то столь же умный подложил терминал под манипулятор. – фыркнула Ревайн. – Ты куда, Саунд? Мех, не говоря ни слова, встал с платформы и направился к двери, разблокировал ее и посмотрел на фем, как бы призывая следовать за ним. - Нет, ну раз он соизволил подняться, значит, действительно что-то важное. – Арси неохотно поднялась и направилась следом.

***

Зал на этот раз был полон – никто не остался в кварте, пришел даже Оптимус. «Ну, в чем же причина переполоха?» - растерянными выглядели абсолютно все, и Арси не могла понять, кто тогда их собрал здесь. Пока не зацепилась взглядом за смутно знакомые серебристые крылья. «Старскрим? Актив? Как он нашел нас?» - но всплывающие вопросы мгновенно отошли на задний план – Арси подумалось, что он может знать что-то о брате. Фем рванулась вперед, движимая одной мыслью – схватить сикера, обратить на себя внимание, узнать… Но не смогла сделать и шага – Ревайн удерживала ее, схватив за талию, Саундвейв удерживал плечи. - Пожалуйста, спокойно. – прошептала розовая фем, наклоняясь к аудиосенсору Арси. – У него какое-то срочное сообщение, никто не в курсе, что происходит. - Вот сейчас и узнаете. – Старскрим резко обернулся, его оптика горела сумасшедшим огнем, смесью ярости, страха и отчаянной решимости. – Ваше убежище обнаружили. Дальнейшая его речь потонула во всеобщих восклицаниях, смешавшихся в один режущий аудиосенсоры вопль. - Всем тихо! – рыкнул Мегатрон, с силой стукнув кулаком по стене, в которой образовалась внушительных размеров вмятина и поползли трещины. Это возымело должный эффект – все присутствующие немедленно обратили свой взор на негласного лидера, мгновенно проглатывая комментарии. - Да, спасибо… - Старскрим прокашлялся. – Так вот, кого-то из вас заметили на поверхности и отследили, кого – не суть важно. – вещал он надтреснуто, лишь изредка бросая взгляд на аудиторию. Казалось, он выступает перед самим собой. – Планируется атака, брошенные силы превосходят ваши, я бы сказал, раз в триста-четыреста. - Нас так боятся? – потрясенно пробормотал Дредвинг. - Нет, лишь хотят быть уверенными в вашем уничтожении. – Старскрим нетерпеливо дернул крыльями. – На ваше счастье… Или, может быть, наоборот, на операцию посылают не полуразложившиеся корпуса, способные дезактивировать одним лишь излучением, а инсектиконов. Во главе их стоит знакомая кое-кого из здесь собравшихся – Эрахнида. Арси почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Она бы рухнула наземь, если б Ревайн все еще не держала ее, видно, опасаясь, что Арси еще что-нибудь выкинет. - Эрахнида… - беззвучно прошептала фем. – Как она могла на это пойти… Старскрим резко обернулся, одарив ее насмешливым взглядом, но ни словом не ответил на ее полувопрос. - Да, Эрахнида. И я работал вместе с ней над планом операции – дезактивируйте меня… - Сикер хмыкнул. – Если сможете, конечно. - Давай по делу! – грозный оклик Мегатрона мгновенно отрезвил красующегося сикера. - Да-да… И если все пойдет по плану, шансов у вас точно нет. Оптимуса возьмут живьем, всех остальных раскатают в киберблин. – И Старскрим замолчал, давая каждому обдумать его слова. - И зачем ты пришел сюда? – среагировал Скайсквейк. – Чтоб мы заранее себе могилы вырыли? И тебе заодно? Ведь ты – предатель! - Предатель. – кивнул Старскрим. – Но не мазохист. У вас есть время убраться отсюда – входы и выходы, конечно, стерегут, но справиться с охраной шанс у вас есть. А времени на препирательства – нет! – крикнул он Скайсквейку, который уже собрался возразить. Но джета так просто было не сбить. - Как мы можем тебе верить? А если ты сейчас выманиваешь нас отсюда, прямо в манипуляторы Юникрона? - Ну вы же вроде все прекрасные стратеги, так сообразите… - Старскрим усмехнулся было, но усмешка тотчас померкла – Скайсквейк сделал шаг вперед с весьма недвусмысленными намерениями. – Сам-то подумай, зачем мне вас выманивать? Пришел бы с войском, да и все! – затараторил сикер. – Мегатрон, может, ты что-нибудь скажешь? Мегатрон поднял взгляд на Старскрима, затем посмотрел куда-то за спину Арси. Фем услышала звук трансформации, но слабый, будто приглушенный, затем – измененную запись голоса Ревайн. -/Старскрим//не лжет/. «Интересно, они сидели и записывали обрывки фраз?» - некстати подумалось Арси. – «Ведь Ревайн Старскрима не знает, чтоб упоминать его.» Мегатрон медленно кивнул, по-видимому – своим собственным мыслям, затем обратился к залу: - Пятнадцать кликов на сборы. Только оружие, необходимое количество топлива, медикаменты. Далее жду всех здесь. Саундвейв! Просмотреть коридоры, спланировать маршрут, отступаем за пределы города. – лидер подвинулся, освобождая меху место за терминалом. – Ну? Быстро! – гаркнул Мегатрон, после чего зал опустел в несколько нанокликов.

***

Ревайн споро паковала приборы и средства первой необходимости. Арси невольно залюбовалась ей – красивая, миниатюрная фем, с первого взгляда столь беззащитная и пугливая, но сейчас – ни тени страха в оптике, быстрые, но плавные движения. От нее исходили мощные волны спокойствия, Арси ощущала, как с каждым нанокликом ее собственная паника и тревога исчезает, уступая место холодной уверенности. Сразу после экстренного собрания фем отловила Старскрима в коридоре. Тот понял ее с полувзгляда, сообщил, что Би актив, в Эрахниде сомневаться не стоило, а его крыло лучше отпустить во имя собственной безопасности, и мгновенно скрылся. Арси сползла по стене и прикрыла оптику – от облегчения. Искра вдруг стала легче на несколько тонн. - Я закончила, нам стоит возвращаться. – легким движением Ревайн поднялась на серво, пропуская Арси в проход, легонько сжала ей плечо в ободряющем жесте и улыбнулась – легко, открыто, казалось бы, даже искренне. Эта улыбка могла бы обмануть кого угодно. Ревайн не собиралась никому плакаться – это было не в ее характере. Она сможет выдержать все, что угодно, она никогда не была даже близко к срыву, она прошла через жаркое пламя, плавящее все на своем пути, через холодную, высасывающую силы тьму, и уж сейчас, как бы ей ни пришлось, она не должна сломаться.

***

- Времени мало. – Мегатрон стоял в центре зала, остальные окружили его плотным кольцом. – Коридоры узкие, что дает нам преимущество – противники не смогут напасть все сразу; не слишком высокие, так что опасность атаки сверху тоже исключается. Нам предстоит одолеть три отряда охранников до того, как мы выберемся за периметр базы – как вы помните, мы занимаем лишь центральную ее часть, - и неопределенное количество – после. Выдвигаемся группами по четыре, сигнал глушим. Саундвейв и… - он обвел свой крохотный отряд взглядом, - Оптимус остаются здесь, отслеживают любые изменения, главное – глушат передачи противника. Присоединитесь к нам позднее. Оптимус! – Мегатрон чуть повысил голос – мех совсем не реагировал на его слова, стоя поодаль и прислонившись к стенке. - Да, я услышал. – Наконец ответил он тихо. – Я хочу лично повести моих солдат в бой – в рубке я не останусь. Я уже совершал ошибку… - И сейчас ты совершаешь ее во второй раз. – голос Мегатрона был так же тих, но в нем проскальзывали грозные нотки. – Впрочем, тебе решать, как нашему командиру. – эта фраза была произнесена самым искренним тоном – негласный лидер как бы признавал первенство Оптимуса. Сейчас это было очень важно – любые внутренние разногласия погубили бы их еще вернее, чем затаившиеся снаружи враги. - Я бы оставил здесь Магнуса. Ты ведь разбираешься в аппаратуре, да и защититься можешь. Если что. – Оптимус слегка кивнул означенному меху. Теперь он говорил чуть громче и уверенней. – Вы все поняли? Отлично… Даю команду: вперед!

***

Арси оказалась во второй группе, той, которая прикрывала первую с тыла, не участвуя при этом в бою. Это имело смысл – коридоры базы образовывали лабиринт, и противник действительно мог в любой наноклик выскочить из перехода за спиной. Ревайн рядом не было – она шагала рядом с Оптимусом где-то спереди, и в почти полной темноте тоннелей был различим лишь его корпус, да еще шедших по бокам Старскрима и Скайсквейка. Очень тихо. Очень темно. Арси старалась сохранять бдительность, однако сама невольно расслабилась – действовали соответствующие программы. Это чуть не стоило ей актива – огромная, насекомоподобная тварь рассекла воздух там, где еще наноклик назад был шлем фем лишь потому, что Мегатрон, вышагивающий чуть позади, резким движением срубил инсектикону голову, и траектория его полета чуть отклонилась, давая Арси время на неуклюжий прыжок в сторону. - Не расслабляйся, леди! – тихонько рыкнул мех ей в аудиосенсор. – Он явно не один… Клекот, раздавшийся за поворотом, немедленно подтвердил его слова. Похожий звук шел откуда-то спереди – по-видимому, их решили взять в тиски. Группка немедля приняла позицию боя. …Да, коридор был слишком узок, чтоб твари нападали разом, лишь поэтому они были еще актив. Но это ненадолго – силы были слишком неравны. Все члены их маленького отряда получили ранения, пол стал скользким от энергона – собственного и вражеского. Арси лихо срубила еще одному насекомоподобному голову, закрываясь от выстрелов его телом, огляделась, пользуясь нанокликом. Зрелище было неутешительным: прямо перед ней Мегатрон, с висящим на нескольких проводах левым манипулятором и припадая на серво, из последних сил рубился аж с тремя противниками, мельком она увидела сидящего на полу без движения Ретчета, а ведь считать медика воином можно было с большой натяжкой, его прикрыл собой Дредвинг, с написанным на фейсплейте отчаянием пытаясь отбиться… Выстрел пролетел мимо – один из гадов зашел с фланга… Выстрел! В процессоре Арси мелькнула жуткая мысль. Никому отсюда сегодня не выбраться. Сейчас кто-то промахнется… Энергона на полу достаточно, чтоб отправить их в дезактив зараз – мощный взрыв наверняка разнесет часть коридоров. Так что если им и «повезет», их засыплет. - Не стреляйте, стойте, не стреляйте! – крикнула Арси в отчаянии. Увы, ее не услышали. Маленькая, странного вида тварь со стрекотом пролетела над ними, задев крылом Арси. Та отшатнулась, вскрикнув. Это что еще за чудо здесь? Несмотря на размер, выглядела непонятная штуковина устрашающе – три пары острых, как клинок, крылышек, фиолетовое свечение, как от кристалла с темным энергоном. «Зверокон же! Как его там… Не вспомнить.» - Арси в последнюю секунду убрала лезвие, лишь чуть задев Лазербика манипулятором, вместо того, чтоб разрезать его пополам. «Тварь» взлетела на стену, садясь на потек у самого потолка, и неожиданно для всех присутствующих в коридоре, часть стены отъехала в сторону, освобождая проход в потайной коридор. На несколько нанокликов все бойцы застыли, пораженные. Краем оптики Арси увидела две фигуры – темно-фиолетовую, пониже, и синюю, насколько можно было судить о цветах в полутемном пространстве, повыше, которые со всех серво бежали к ним. - В проход! – крикнул синий, одновременно освобождая от верхней части туловища инсектикона, который примеривался проткнуть Дредвинга насквозь. Арси не нужно было повторять дважды – она юркнула в лаз, за ней – остальной отряд, две боевые группы опять перемешались. Бойцы, изрядно помятые, по шлема в энергоне, приготовились дать отпор оставшимся противникам, пока дверь не закрылась, но те не спешили подходить – наоборот, попятились от прохода, о том, чтоб зайти внутрь, и речи не шло. Дверь с громким скрежетом встала на место, отрезая группу от инсектиконов. Юнглинги оказались практически в полной темноте – только оптика светилась. - У кого есть лазеры? Включите! – раздался чей-то голос, Арси не была уверена, но, кажется – кто-то из близнецов. - У Ретчета. Но Ретчет в оффлайне. – отозвалась Ревайн, уже не просто спокойно, а как-то монотонно и безжизненно. – Сейчас включу фонарь, но света от него… Впрочем, это было лучше, чем ничего – хоть на расстоянии шага уже было ничего не видно, но, по крайней мере, юнглинги смогли осмотреть помещение, в котором оказались, а также смогли определить, в где проход, а где – стены. - Вперед. – скомандовал Прайм, в который раз за этот насыщенный орн, и его подчиненным ничего не оставалось, как вновь поднять на манипуляторы несчастного медика и пойти, чуть не падая от усталости и полученных повреждений. Впрочем, другого выхода из создавшегося положения все равно не было. Где-то через джоор узенький коридор расширился настолько, что три меха могли идти рядом, не задевая друг друга. Еще через полджоора он окончился тупиком – дверь была закрыта наглухо, а из-за нее доносился неприятный скрежет.